«Сделка с Люцифером . Книга первая. Пленница»

Хранитель посмотрел на неё.

— Ты уверена?

— Да, — сказала Изабель. — Она — моя надежда.

Изабель подошла к трону, и Хранитель коснулся её лба. Изабель вздрогнула, и её глаза померкли, а затем засияли чистым светом. Она упала на колени, и из её рук выпал небольшой золотой ключ.

Анна подбежала к матери.

— Мама! Что ты сделала?

Изабель подняла на неё пустой взгляд — в нём не было узнавания.

— Кто ты? — спросила она.

Анна сжала ключ в руке, чувствуя, как слёзы текут по щекам. Асмодей обнял её.

— Она пожертвовала собой ради тебя, — сказал он. — Мы должны использовать этот ключ, чтобы её жертва не была напрасной.

Они подняли Изабель и покинули пещеру.

ГЛАВА 18. СИЛА КЛЮЧА

Вернувшись в Москву, Анна чувствовала себя опустошённой. Изабель не узнавала её, не помнила ничего о своей жизни. Она была словно ребёнок — смотрела на всё с удивлением и недоверием. Анна ухаживала за ней, стараясь не показывать боли, но внутри у неё всё горело.

Асмодей был рядом, поддерживал её, но и его мучила вина. Он знал, что должен был остановить Изабель, но не успел.

— Ты не виноват, — сказала Анна однажды вечером, когда они сидели на кухне. — Это был её выбор.

— Она сделала это ради нас, — ответил он. — Теперь мы должны закрыть врата.

Ключ представлял собой маленький золотой цилиндр с рунами. Анна держала его в руке и чувствовала, как от него исходит тепло. Надежда рассказала им, что ключ нужно использовать в полнолуние, в месте, где небо касается земли — на вершине горы Эльбрус.

— Это будет сложно, — сказала Надежда. — Азазель знает, что вы добыли ключ. Он будет ждать вас там.

— Пусть ждёт, — твёрдо сказала Анна. — Мы идём.

За три дня до экспедиции они готовились: собирали снаряжение, изучали карты, тренировались. Анна всё больше осваивала тёмную магию, Асмодей возвращал свои силы — он снова мог вызывать пламя и теней. Их связь становилась глубже, они понимали друг друга без слов.

Однажды ночью, лёжа в объятиях, Анна спросила:

— Что будет, если мы закроем врата? Мы сможем жить обычной жизнью?

— Если мы выживем, — сказал Асмодей, — мы сможем всё, что захотим. Я больше не вернусь в ад. Я останусь с тобой, здесь, в этом мире.

Она поцеловала его — долго и страстно. Их тела сплелись, и в этой близости была не просто страсть, а желание сохранить друг друга, удержать тот миг, который мог быть последним.

— Я хочу запомнить это, — прошептала она. — Каждое мгновение.

Он провёл рукой по её спине, и она почувствовала дрожь. Они занимались любовью нежно, как будто прощались, но с надрывом — каждое прикосновение было отчаянным, каждое дыхание — молитвой.

После они лежали и смотрели на потолок.

— Я люблю тебя, — сказала она.

— И я тебя, — ответил он.

Они знали, что завтра всё может измениться.

ГЛАВА 19. ЭЛЬБРУС

Восхождение началось на рассвете. Группа состояла из Анны, Асмодея, Надежды и двух её помощников — опытных альпинистов, которые не знали о магии, но были наняты за большие деньги. Они несли оборудование, палатки, еду.

Чем выше они поднимались, тем холоднее становилось. Ветер дул так сильно, что приходилось цепляться за скалы. Но Анна чувствовала, как внутри неё разгорается магия, согревая её. Она видела, как Асмодей смотрит на неё с гордостью.

На третий день они достигли вершины. Облака расступились, и перед ними открылся невероятный вид — бескрайнее небо, переливающееся всеми оттенками синего и розового. Но в центре вершины зияла чёрная трещина — разлом, из которого тянулся холод.

— Врата, — сказал Асмодей. — Они почти открыты.

Они подошли к краю разлома. Внутри клубилась тьма, и из неё доносился шёпот — голоса падших ангелов, жаждущих свободы. Анна вытащила ключ. Он засиял золотом.

— Как его использовать? — спросила она.

— Вставь его в центр разлома, — сказала Надежда. — И скажи слова: «Да будет свет».

Анна сделала шаг вперёд, но вдруг из тьмы вырвалась фигура — огромный демон с рогами и крыльями, переливающимися всеми цветами радуги. Это был Азазель.

— Ты опоздала, смертная, — прогремел его голос. — Врата почти открыты. Я уже чувствую свет райских земель.

Асмодей встал перед ним, его меч пылал.

— Ты не пройдёшь, Азазель. Мы остановим тебя.

Они сразились — удар за ударом, пламя и тени смешались. Анна бросилась к разлому, но демон отбросил её ударом крыла. Она упала, но тут же вскочила и побежала снова. Она вставила ключ в центр разлома, но он не сработал.

— Он требует жертвы, — сказал голос внутри. — Кто-то должен остаться здесь, в разломе, чтобы закрыть врата навсегда.

Анна замерла. Она посмотрела на Асмодея, который сражался с Азазелем. Надежда стояла в стороне, беспомощная.

— Я останусь, — сказала Анна.

Но Асмодей услышал её. Он отбросил Азазеля и бросился к ней.

— Нет! Я не позволю!

— Это единственный способ, — крикнула она.

Азазель, воспользовавшись моментом, нанёс удар по Асмодею, и тот упал, раненный. Анна закричала и, подхватив Асмодея, рванулась к краю разлома. Она не знала, что делать, но в этот момент ключ засветился ярче, и она поняла — она должна прыгнуть внутрь, но взять с собой Асмодея. Вместе они могли выжить в той пустоте.

Она обняла его и прыгнула в разлом, сжимая ключ в руке.

ГЛАВА 20. ЗА ГРАНЬЮ

Они падали в бесконечной тьме. Анна сжимала Асмодея, чувствуя, как его кровь пропитывает её одежду. Но вдруг ключ начал светиться так ярко, что осветил всё вокруг. Они приземлились на что-то твёрдое — это была поверхность, похожая на стекло, которая висела в пустоте.

— Где мы? — прошептала Анна.

— Мы внутри врат, — сказал Асмодей, приходя в себя. — Мы не закрыли их, мы вошли внутрь.

Перед ними простирался невероятный пейзаж — мир, состоящий из бесконечных залов, мраморных колонн и рек света. Это был рай — или его преддверие. Но он был пуст. Ни ангелов, ни душ — только свет и тишина.

— Это не рай, — сказал Асмодей. — Это всего лишь его оболочка. Настоящий рай скрыт за той дверью.

Он указал на гигантские золотые ворота, которые стояли в конце зала.

— Ключ откроет их, — сказала Анна.

Но она колебалась. Что, если за воротами — не спасение, а вечное заточение? Что, если она потеряет Асмодея навсегда?

— Мы должны попытаться, — сказал он. — Только так мы можем закрыть врата и спасти мир.

Она вставила ключ в замок ворот. Они распахнулись. Оттуда хлынул свет, ослепительный и тёплый, и в этом свете Анна увидела свою мать — Изабель, но молодую и счастливую. Она улыбалась и протягивала руки.

— Дочка, ты сделала это, — сказала она. — Теперь ты можешь войти.

Анна шагнула вперёд, но Асмодей остановил её.

— Если ты войдёшь, ты не вернёшься. Ты станешь частью рая. А я не могу войти — я падший, и свет уничтожит меня.

Анна замерла. Перед ней был выбор: вечная жизнь в раю с матерью или смертная жизнь с любимым.

Она посмотрела на Асмодея, на его лицо, которое так полюбила, и сказала:

— Я не хочу рая без тебя.

Она вытащила ключ из замка, и ворота захлопнулись. Свет погас, и они снова оказались в тёмном мире врат. Но ключ в её руке начал пульсировать, и вдруг разлом рядом с ними закрылся, запечатался навсегда.

— Мы сделали это, — прошептала она. — Врата закрыты.

Асмодей обнял её, и они стояли, обнявшись, в темноте, но теперь это была благословенная тишина.

Перед ними открылся портал, ведущий обратно на вершину Эльбруса. Они шагнули в него и оказались под открытым небом. Над ними сияли звёзды.

— Мы выжили, — сказал Асмодей.

— И мы вместе, — ответила Анна.

Они спустились вниз, к Надежде, которая ждала их с тревогой. Изабель тоже была там — пустая, но живая. Анна знала, что мать никогда не вернёт свою память, но она была рядом, и это было главное.

Прошло несколько месяцев. Анна и Асмодей жили в маленьком доме, восстанавливали силы, учились жить в мире. Катя полностью выздоровела и вышла замуж. А Анна и Асмодей наконец обрели покой.

Однажды вечером, сидя на террасе, глядя на закат, Анна спросила:

— Ты жалеешь, что покинул ад?

— Нет, — ответил он, сжимая её руку. — Я нашёл свой ад — это быть без тебя. А теперь я нашёл свой рай.

Он поцеловал её, и в этом поцелуе было обещание вечности.

ГЛАВА 21. ТЕНИ ПРОШЛОГО

Жизнь в маленьком доме под Москвой текла размеренно и тихо. Анна привыкла к этому ритму: утро, чай, прогулки в саду, закаты, которые они встречали вдвоём на террасе. Асмодей всё ещё не вернул свою полную силу, но его магия постепенно восстанавливалась — он мог зажигать свечи взглядом, создавать небольшие иллюзии и чувствовать приближение тёмных сущностей. Этого было достаточно, чтобы защитить их дом от случайных вторжений.

Изабель жила с ними. Она была пустой оболочкой, но Анна не оставляла попыток вернуть ей память. Она читала матери вслух старые письма, показывала фотографии, рассказывала истории из её прошлого. Иногда Изабель реагировала — улыбалась, плакала, но её глаза оставались чужими.

— Я не сдамся, — говорила Анна Асмодею, когда они оставались вдвоём. — Она пожертвовала собой ради меня. Я должна найти способ её вылечить.

— Мы найдём, — отвечал он. — Но не сейчас. Сейчас мы должны быть осторожны. Азазель уничтожен, но его слуги всё ещё бродят по миру. Они ищут нас.

Анна кивнула. Она знала, что враги не дремлют. Каждую ночь она проверяла защитные печати вокруг дома, каждое утро Асмодей обходил территорию, прислушиваясь к магическому фону. Но пока было тихо.

Однажды вечером, когда они сидели в гостиной перед камином, Анна взяла его руку и прижалась к его плечу.

— Ты скучаешь по своему миру? — спросила она.

Асмодей помолчал, глядя на пламя.

— Иногда. Я скучаю по ощущению абсолютной власти. Когда я мог одним словом изменить судьбу тысяч существ. Но это было одиночество, Анна. Бесконечное, холодное. Я не скучаю по нему.

— А что ты чувствуешь сейчас?

Он повернулся к ней, и в его серых глазах мелькнула теплота.

— Я чувствую, что я живой. Это странно — для демона, повелителя ада, говорить о жизни. Но с тобой я обрёл то, что потерял тысячи лет назад. Надежду.

Она прикоснулась к его щеке, и он взял её руку и поцеловал ладонь. Между ними повисла та особенная тишина, которая возникает, когда два человека понимают друг друга без слов. Затем он медленно приблизился к её губам, и их поцелуй был долгим, как вечность.

Его руки скользнули по её спине, и она почувствовала, как внутри разливается тепло. Они любили друг друга медленно и нежно, как будто у них было всё время мира. Каждое прикосновение было признанием, каждое дыхание — обещанием. В этом акте не было пошлости — была только глубокая, почти священная близость двух половин, которые наконец обрели друг друга.

После они лежали на ковре перед огнём, и Анна смотрела на танцующие языки пламени.

— Что, если мы никогда не сможем вернуть маму? — прошептала она.

— Тогда мы примем это, — ответил он. — Но пока есть шанс, мы будем бороться. Я всегда буду с тобой.

Она закрыла глаза и позволила себе просто быть, ощущая его тепло, его дыхание, его присутствие. Это было счастье, и она знала, что готова защищать его любой ценой.

ГЛАВА 22. НЕЗВАНЫЙ ГОСТЬ

Неделя прошла спокойно. Анна занималась домашними делами, помогала матери, которая постепенно училась заново жить — есть, одеваться, говорить простые вещи. Асмодей работал над укреплением защитных печатей и изучал древние манускрипты, которые Надежда передала им через курьера.

Но однажды ночью Анна проснулась от странного звука. Это был не ветер и не скрип половиц — это был шёпот, доносившийся из сада. Она села на кровати, прислушалась. Асмодей уже стоял у окна, его глаза горели алым.

— Кто-то здесь, — сказал он. — Я чувствую тёмную магию.

Он вышел на террасу, Анна последовала за ним. В саду, под старой вишней, стояла фигура — высокая, тощая, с длинными седыми волосами. Это была женщина, но не обычная: её кожа была сероватой, а глаза — чёрными, без зрачков.

— Не бойтесь, — сказала она голосом, похожим на шорох листьев. — Я пришла не сражаться. Меня зовут Моргана. Я — вестница.

— Что тебе нужно? — спросил Асмодей, не спуская с неё глаз.

— Твоя сестра, Изабель, оставила завещание, — сказала Моргана. — Она предвидела свою потерю памяти и просила меня передать это тебе, Анна.

Она протянула свернутый пергамент. Анна взяла его дрожащей рукой и развернула. На нём было написано:

«Дочь моя, если ты читаешь это, значит, я уже лишилась рассудка. Не печалься — это был мой осознанный выбор. Но я оставила тебе подарок. В старом дубе, в нашем саду, спрятан медальон. Он содержит мою суть — все воспоминания, все чувства, всю мою любовь к тебе. Приложи его к моей груди, и я очнусь. Но будь осторожна: медальон очень силён, и если его неправильно использовать, он может уничтожить того, кто его коснётся. Люблю тебя. Мама».

Анна подняла глаза на Моргану.

— Где дуб? В каком саду? У нас нет дуба.

— В старом поместье вашего рода, — сказала вестница. — Оно находится в глухом лесу под Вологдой. Я покажу вам дорогу.

Моргана исчезла так же внезапно, как и появилась. Асмодей подошёл к Анне и обнял её.

— Это может быть ловушкой, — сказал он.

— Я знаю. Но если есть шанс вернуть маму, я должна рискнуть.

Они решили отправиться на поиски медальона на следующий день. Анна собрала рюкзак, взяла оружие и амулеты. Изабель осталась с Надеждой, которая согласилась присмотреть за ней.

Перед отъездом Анна долго сидела у кровати матери, гладя её по руке.

— Я верну тебя, — прошептала она. — Обещаю.

Изабель посмотрела на неё пустым взглядом, но на губах её появилась лёгкая улыбка.

ГЛАВА 23. ЗАБЫТОЕ ПОМЕСТЬЕ

Дорога до Вологды заняла больше времени, чем планировалось. Лес был глухим, дороги — разбитыми, и только Моргана, которая появилась на перекрёстке, указала им верный путь. Они ехали на старом внедорожнике, который Надежда предоставила для экспедиции.

Поместье оказалось почти разрушенным: крыша обвалилась, стены поросли мхом, а окна были заколочены. Анна с трудом открыла скрипучую дверь и вошла внутрь. Внутри было темно и сыро, пахло плесенью и вековой пылью.

Асмодей зажёг магический огонь, и они стали осматривать комнаты. В одной из них, в углу, они нашли старую фотографию — Изабель, молодая, с улыбкой, обнимающая ребёнка. Анна взяла её в руки.

— Это я, — сказала она. — Она держала меня на руках.

Они прошли в сад, который зарос бурьяном, но в центре возвышался старый дуб — огромный, раскидистый, с трещиной в стволе. Анна заглянула внутрь и увидела что-то блестящее. Она запустила руку и достала медальон — серебряный, с рубином в центре, на котором была выгравирована буква «И».

— Это оно, — сказала она.

Но в тот момент, когда она коснулась медальона, из земли вырвались чёрные щупальца, схватившие её за ноги. Асмодей бросился на помощь, но его скрутили тени. Из-за деревьев вышли демоны-охотники — новые, более сильные, с горящими красными глазами.

— Азазель мёртв, — сказал один из них, — но его хозяин — древний князь Белиал — приказал доставить вас живыми.

Анна сжала медальон, чувствуя, как он пульсирует теплом. Она закричала и выпустила волну пламени, которая сожгла щупальца. Освободившись, она бросилась к Асмодею и разбила его оковы.

Они сражались с демонами, но их было слишком много. Анна понимала, что они проигрывают. И тогда она приложила медальон к своей груди и прошептала: «Мама, дай мне сил».

Медальон вспыхнул ярким светом, и из него вырвалась энергия — золотая и тёплая, которая разметала демонов в стороны. Свет окутал Анну, и она почувствовала, как в неё вливается сила — сила Изабель. Она стала выше, её глаза засветились как солнце, и она метнула луч чистой энергии, уничтожив последнего демона.

Тишина. Она упала на колени, обессиленная, но живая. Асмодей подбежал к ней и подхватил.

— Что это было? — спросил он.

— Медальон, — сказала она, тяжело дыша. — Он передал мне часть её силы. Я чувствую, что мы сможем вернуть её.

Они вернулись в поместье и нашли в библиотеке старую книгу, в которой был описан ритуал возврата памяти. Для него требовался медальон, кровь дочери и древняя молитва.

— Мы сделаем это сегодня, — сказала Анна.

ГЛАВА 24. ВОЗВРАЩЕНИЕ ПАМЯТИ

Домой они вернулись на следующий день. Изабель сидела в кресле у окна и смотрела на птиц. Анна подошла к ней, держа в руках медальон.

— Мама, — сказала она, — я нашла это. Твой медальон.

Изабель повернула голову, и в её глазах мелькнула искра интереса. Анна опустилась на колени и взяла её за руки.

— Я верну тебя. Просто доверься мне.

Она приложила медальон к груди Изабель и произнесла древние слова, которые выучила по книге. Медальон засветился золотом, и вокруг них возник светящийся кокон. Анна чувствовала, как из неё вытекает часть её собственной жизненной силы, но она не остановилась.

Вдруг Изабель вздрогнула, её глаза широко открылись, а затем наполнились слезами.

— Анна... — прошептала она. — Дочка...

Анна замерла.

— Мама! — воскликнула она и обняла её. — Ты помнишь меня?

— Я помню всё, — плакала Изабель. — Я помню, как любила тебя, как родила тебя, как отдала тебя людям, чтобы спасти. Прости меня, прости...

Они рыдали вместе, обнимая друг друга, и Асмодей стоял в дверях, улыбаясь. Медленно, но верно, Изабель возвращалась к жизни. Она помнила всё: своё прошлое, свою любовь, свою жертву. Она снова стала той, кем была.

Вечером они устроили небольшой праздник. Надежда принесла вина, Катя приехала из города, и все сидели за большим столом, смеясь и разговаривая. Асмодей был рядом с Анной, держал её за руку, и она чувствовала, как счастье переполняет её.

— Ты сделала это, — сказал он тихо. — Ты вернула её.

— Мы сделали это, — ответила она. — Без тебя у меня бы ничего не получилось.

Он поцеловал её, и этот поцелуй был нежным и глубоким, полным благодарности и любви.

Позже, когда гости разошлись, они остались вдвоём, на террасе, глядя на луну.

— Теперь у нас есть всё, — сказала Анна. — Семья, дом, будущее. Я никогда не думала, что буду так счастлива.

— Я тоже, — ответил Асмодей. — Но я знаю, что покой — иллюзия. Рано или поздно демонические князья снова придут за нами.

— Тогда мы будем готовы, — твёрдо сказала она. — Мы — сильнее, потому что мы вместе.

Он обнял её, и в этом объятии была вера в то, что они преодолеют любые преграды.

ГЛАВА 25. НОВОЕ НАЧАЛО

Прошёл год. Всё изменилось: Катя родила ребёнка, Изабель стала заботливой бабушкой, а Анна и Асмодей окончательно обосновались в своём доме. Они больше не боялись за свою жизнь: враги оставили их в покое, по крайней мере пока.

Асмодей открыл небольшой антикварный магазин в городе, и его имя стало известным среди коллекционеров древностей. Анна продолжала изучать магию, помогала людям с помощью своих способностей, но делала это скрытно.

Их любовь стала глубже и мудрее. Они знали друг друга до мельчайших деталей, чувствовали настроение за километр, могли говорить без слов. Ночи по-прежнему были полны страсти, но теперь в ней было меньше отчаяния и больше покоя. Они любили друг друга как два существа, которые прошли через ад и вышли из него обновлёнными.

Однажды Анна сидела за столом и просматривала старые газеты, когда нашла заметку о странном исчезновении людей в соседнем городе. Это было похоже на магическое воздействие. Она подняла глаза на Асмодея, который вошёл с чашкой чая.

— Дьявол, — сказала она с лёгкой усмешкой, — мне кажется, у нас появилась новая работа.

Он улыбнулся, его глаза засияли алым.

— Тогда мы справимся, — ответил он. — Ты и я. Всегда.

Анна встала и подошла к нему. Она прижалась к нему всем телом, и он обнял её. Его руки скользили по её спине, пока она поднимала голову и встречала его поцелуй. В этом поцелуе были годы, века, вечность.

Они не знали, что ждёт их впереди, но знали одно: они будут вместе. И это было самое главное.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ

Продолжение следует во второй книге — «Пленница Сатаны. Книга вторая. Новый завет», где Анна и Асмодей столкнутся с новой угрозой, которая объединит демонов и людей в общей борьбе за существование всех миров.