«Сделка с Люцифером . Книга первая. Пленница»

Стивен Марш

«Сделка с Люцифером . Книга первая. Пленница»

Глава 1

«Пленница Сатаны. Книга первая. Адская сделка»

ПРОЛОГ

Она не верила в Бога и чертей. Никогда не верила. Анна была прагматиком, студенткой юридического факультета, которая планировала стать лучшим адвокатом в городе. Она знала, что мир устроен по правилам, по статьям закона, по логике. Никакой мистики, никаких чудес. Только факты, доказательства и деньги.

Но факты закончились в тот день, когда ей позвонили из больницы.

— Ваша сестра, Екатерина, в критическом состоянии. Редкая форма лейкемии. Нужна операция и дорогостоящее лечение. Счёт — полмиллиона долларов. Если не найдёте сумму в течение двух недель, мы вынуждены отключить аппарат жизнеобеспечения.

Анна слышала, как гудят провода в трубке, как стучит её собственное сердце, как рушатся все планы. Она была сиротой, у неё не было богатых родственников. Работа в юридической фирме приносила гроши, а кредиты давили, как каменные плиты. Она обошла всех, кого знала, но даже благотворительные фонды отказали — редкий диагноз, слишком дорого, слишком сложно.

Она сидела в своей съёмной квартире, перебирая последние монеты, и чувствовала, как внутри разрастается чёрная пустота. Единственное, что оставалось — продать себя. Но кому? Она была некрасивой, неуклюжей, слишком умной для тех, кто ищет просто тело.

В тот вечер, бредя по тёмной улице, она заметила маленькую букинистическую лавку, которой раньше никогда не видела. Старая вывеска, пыльные витрины, и в углу — книга в чёрной коже, без названия. Она зашла просто так, чтобы отвлечься. Книга лежала на прилавке, и продавец — старик с пронзительными глазами — сказал:

— Возьми, дочка. Она тебе пригодится.

Анна хмыкнула, но взяла. Дома она открыла книгу — страницы были пустыми, только в середине одно единственное слово, выжженное огнём: «Сатана».

Она засмеялась, но внутри что-то дрогнуло. Пьяная от отчаяния, она крикнула в пустоту:

— Сатана! Я вызываю тебя! Если ты существуешь, покажись! Мне нечего терять!

Свет погас. Температура упала до ледяной. Из угла комнаты начала подниматься тьма, густая и тягучая, как смола. И в этой тьме возникли два огненных глаза.

— Ты позвала меня, смертная, — голос раздался прямо у неё в голове, — и я пришёл.

Анна упала на колени, но не от страха — от внезапной силы, которая ударила по сознанию. Перед ней стоял мужчина. Нет, не мужчина. Существо, облачённое в чёрный костюм, с идеальными чертами лица, длинными чёрными волосами и глазами, в которых полыхали адские угли. Он был красив, как падший ангел, и опасен, как ядерный реактор.

— Ты... Сатана? — прошептала она.

— Можешь называть меня так, — он усмехнулся, и в этой усмешке было тысяча лет холода. — Но я предпочитаю имя, которое ты выжжешь в своём сердце. Меня зовут Асмодей. И я слышу твою боль. Ты хочешь спасти сестру?

— Да, — выдавила она.

— Я могу дать тебе деньги, силу, бессмертие — что угодно. Но цена — твоя душа. После смерти она будет моей. И пока ты жива, ты будешь служить мне в моём мире. Я заберу тебя сейчас, сегодня. Ты станешь моей пленницей, моей игрушкой. Ты готова?

Анна закрыла глаза. Она вспомнила улыбку сестры, их детство, их совместные мечты. Она вспомнила, что ничего не оставила себе. И она кивнула.

— Да, — сказала она. — Я согласна.

Асмодей щёлкнул пальцами, и комната исчезла. Анна провалилась в бездну, а последнее, что она услышала, был его голос:

— Добро пожаловать в ад, моя маленькая грешница.

ГЛАВА 1. ЗАМОК ВО ТЬМЕ

Она пришла в себя на холодном каменном полу. Вокруг — мрачные стены из чёрного гранита, высокие сводчатые потолки, факелы с багровым пламенем. Где-то капала вода, и этот звук разрывал тишину, как нож. Анна медленно поднялась, ощущая ломоту во всём теле. Она всё ещё была в своей одежде — дешёвом свитере и джинсах, но они были пропитаны странным холодом.

Перед ней возвышался трон из костей и металла, а на нём сидел Асмодей. Теперь он выглядел по-другому — не в костюме, а в длинной мантии из чёрного бархата, расшитой серебряными нитями. Его волосы ниспадали на плечи, а в глазах плясали языки пламени. Он смотрел на неё с лёгкой насмешкой, как кот на загнанную мышь.

— Очнулась, — констатировал он. — Значит, сделка в силе.

— Где я? — прохрипела Анна, пытаясь собраться с мыслями.

— Мой замок. В центре Преисподней. Здесь нет времени, нет ночей и дней, есть только моя воля. Ты теперь моя собственность, Анна. Ты подписала контракт кровью — вернее, душой.

Она посмотрела на свои руки — на правой ладони алел тонкий шрам, похожий на печать.

— Что я должна делать? — спросила она, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Ты будешь учиться, — ответил Асмодей, вставая с трона. Он приблизился к ней, и она ощутила его запах — смесь серы, старого дерева и чего-то пряного, пьянящего. — Здесь, в Академии Падших, ты станешь моей ученицей. Ты познаешь тёмную магию, искусство соблазна, управление душами. Но главное, ты узнаешь себя. Ты думала, что ты никчёмная, но в тебе скрыт огромный потенциал. Я выбрал тебя не случайно.

Анна подняла глаза. Вблизи его лицо было ещё более совершенным — тонкая линия скул, чёткий подбородок, чувственные губы, которые сейчас кривились в усмешке.

— Зачем я тебе? — спросила она. — Ты мог выбрать любого.

— Ах, — он коснулся её подбородка кончиками пальцев, и по телу пробежала дрожь. — Ты не просто смертная. Ты — потомок древнего рода, который когда-то заключил союз с моим отцом. В тебе течёт кровь демонов, Анна. Ты сама не знаешь, кто ты. Я верну тебе память. Но сначала — обучение.

Он отстранился и щёлкнул пальцами. Перед Анной появилась высокая женщина с тёмной кожей и огненными волосами, одетая в облегающий латексный костюм.

— Это Лилит, твой наставник, — сказал Асмодей. — Она будет учить тебя основам. Через месяц ты будешь держать в руках чёрный огонь. А пока — иди за ней.

Анна не успела возразить, как Лилит схватила её за руку и потащила по бесконечным коридорам. Они вошли в комнату, которая больше походила на камеру: каменные стены, жёсткая кровать, зеркало в полный рост и огромный сундук.

— Переоденься, — бросила Лилит. — Форма в сундуке. Через час начнётся первое занятие.

Она вышла, и Анна осталась одна. Она дрожащими руками открыла сундук — там лежала чёрная облегающая туника, кожаные штаны, сапоги на высокой платформе и плащ. Всё было роскошным, явно сшитым на заказ. Она переоделась, глядя на себя в зеркало — она выглядела по-другому, опаснее, что ли. Её бледное лицо, рыжие волосы, зелёные глаза — всё это вдруг обрело какую-то резкость.

Она почувствовала, что здесь она может стать другой. Но внутри сидел страх — страх перед Асмодеем, перед его взглядом, который пронизывал насквозь. И ещё что-то непонятное, жаркое, что разгоралось в груди каждый раз, когда он к ней приближался.

ГЛАВА 2. ПЕРВЫЙ УРОК

Зал для занятий оказался огромной круглой ареной, окружённой рядами пустых кресел. В центре стоял чёрный алтарь, на котором полыхал огонь — но он был не оранжевым, а тёмно-фиолетовым. Лилит уже ждала её, скрестив руки на груди.

— Садись на пол, — приказала она. — Закрой глаза. Почувствуй свою кровь.

Анна села, как могла, и закрыла глаза. Она пыталась сосредоточиться, но мысли путались.

— В твоих венах течёт демоническая сущность, — сказала Лилит, обходя её по кругу. — Ты не человек, Анна. Ты — дитя двух миров. Твой отец был человеком, но твоя мать — демоницей. Она отдала тебя людям, чтобы спасти от войны. Но теперь ты вернулась домой.

Анна открыла глаза, шокированная.

— Моя мать... демон?

— Да. И твоя задача — вспомнить её. Но для этого нужно разбудить магию. Попробуй вызвать пламя.

Анна вытянула руку и сосредоточилась. Она представила огонь, но ничего не происходило. Лилит вздохнула и подошла ближе.

— Ты слишком напряжена. Расслабься. Думай о чём-то, что вызывает у тебя сильные эмоции. О сестре, например.

Анна подумала о Екатерине, о её больничной койке, о её слабой улыбке. И из её ладони вырвался поток чёрного пламени, ударивший в алтарь. Огонь взметнулся до потолка, и Лилит отшатнулась.

— Вот так, — выдохнула она. — Ты сильнее, чем я думала.

В этот момент дверь отворилась, и вошёл Асмодей. Он смотрел на неё с гордостью.

— Молодец, Анна. Ты сделала первый шаг. Но магия — это лишь часть твоей силы. Есть ещё искусство соблазна. Ты должна научиться контролировать желания, своё и чужие. Это оружие, которое сражает сильнее любого меча.

Он подошёл к ней и встал так близко, что она чувствовала его дыхание на своей щеке.

— Ты боишься меня, — сказал он. — Боишься своего желания. Я вижу это. Ты краснеешь, когда я рядом. Твоё сердце бьётся чаще. Но страх — это тоже искра, из которой можно разжечь огонь.

Он взял её руку и приложил к своей груди. Под тканью мантии она ощутила его сердце — оно было холодным, но билось ритмично.

— Я не человек, — прошептал он. — Но я чувствую, когда кто-то хочет меня. Ты хочешь, Анна. И в этом нет ничего постыдного. Но помни: желание — это топливо, а не цель.

Он отпустил её руку и вышел, оставив её дрожащей, с пылающими щеками.

ГЛАВА 3. НОЧЬ В ПРЕИСПОДНЕЙ

Прошла неделя. Анна научилась управлять тёмным пламенем, создавать щиты и даже вызывать призраков. Её тело изменилось: мышцы стали упругими, походка — плавной, а глаза приобрели едва заметный алый отблеск. Она больше не чувствовала себя той жалкой девушкой с юридического.

Но ночью, оставшись одна в своей комнате, она думала об Асмодее. Он не появлялся на занятиях, но она знала, что он наблюдает за ней через магические зеркала. Его образ преследовал её во сне: он был то жестоким повелителем, то ласковым любовником, то безжалостным учителем.

Однажды ночью она не выдержала и вышла в коридоры замка. Она брела, сама не зная куда, пока не оказалась перед огромной дверью из чёрного дерева, украшенной рубинами. Дверь приоткрылась, и оттуда полился тёплый свет.

Она заглянула внутрь — это была его спальня. Асмодей сидел в кресле у камина, читая книгу в кожаной обложке. Он поднял голову, заметил её и улыбнулся.

— Я знал, что ты придёшь, — сказал он, откладывая книгу. — Заходи.

Она переступила порог, и дверь за ней захлопнулась.

— Что ты делаешь? — спросила она, чувствуя себя загнанной в ловушку.

— Жду тебя, Анна. Ты нужна мне.

Он встал и подошёл к ней. Его глаза горели ярче обычного.

— Завтра начинается Турнир Теней, — сказал он. — Ты должна участвовать. Победитель получит доступ к Древу Познания, которое хранит секрет твоей матери. Но я не могу пойти с тобой — у меня есть свои враги. Поэтому я хочу дать тебе оружие. Не в руку, а в душу.

Он коснулся её лица, и она вздрогнула. Его пальцы были ледяными, но от них разливалось тепло.

— Сними одежду, — тихо сказал он.

Она замерла.

— Что?

— Я должен наложить на тебя защитную метку. Она будет на твоей коже, под сердцем. Для этого нужен контакт.

Анна колебалась, но понимала: он не предлагает интим, это ритуал. Она медленно стянула тунику и осталась в одной тонкой рубашке. Он отвёл её к камину и попросил лечь на бархатный диван.

— Доверься мне, — прошептал он.

Его руки касались её тела — лёгкие, как перья, но каждое прикосновение вызывало электрический разряд. Он выводил на её коже знаки, шепча формулы. Она чувствовала, как внутри поднимается жар, как дыхание сбивается. Он наклонялся к её груди, оставляя поцелуи-метки, и она не знала, где заканчивается ритуал и начинается желание.

Он остановился, когда метка засияла золотом под её левой грудью.

— Готово, — выдохнул он, отстраняясь. — Теперь ты защищена.

Анна лежала раскрасневшаяся, её тело дрожало от неудовлетворённого желания. Асмодей смотрел на неё с едва заметной усмешкой.

— Не торопись, — сказал он. — Всему своё время. А теперь иди спать. Завтра у тебя будет трудный день.

Она поспешно оделась и выбежала, чувствуя на губах вкус его поцелуев, а в сердце — сладкую боль.

ГЛАВА 4. ТУРНИР ТЕНЕЙ

Арена для турнира была заполнена зрителями — демонами, падшими ангелами, другими существами. Анна стояла в центре, сжимая в руке кинжал, подаренный Асмодеем. Её соперником был огромный демон с бычьей головой, который рычал и бил копытом.

Она использовала свои навыки: пламя, тени, уклонение. Она была быстрее, хитрее, но демон был сильнее. Он почти раздавил её, но она вспомнила слова Асмодея: «Желание — топливо». Она представила его лицо, его голос, его прикосновения, и из неё вырвалась волна тёмной энергии, отбросившая демона к стене.

Победа! Зал взревел, а она смотрела наверх, где в ложе сидел Асмодей. Он кивнул ей, и она почувствовала гордость.

В финале ей предстоял бой с Лилит. Женщина была опасна, но Анна уже не была той слабой девочкой. Они сражались долго, но в конце Анна загнала Лилит в угол и приставила кинжал к её горлу.

— Сдаюсь, — прошептала Лилит. — Ты победила.

Анна отпустила её и получила ключ от Древа Познания. Она поднялась в башню, где находилось древнее дерево, все ветви которого были усыпаны светящимися плодами-тайнами. Она прикоснулась к одному, и в голове всплыли образы: её мать, красивая женщина с крыльями, целующая Асмодея.

— Она была моей сестрой, — раздался голос за спиной. Асмодей стоял у входа.

— Что? — Анна повернулась.

— Твоя мать — моя сестра. Она полюбила человека, родила тебя и была изгнана. Я искал тебя века. Ты — моя наследница. Единственная, кто может снять моё проклятие.

— Какое проклятие?

— Я не могу любить, Анна. Моё сердце — камень. Но с тобой я чувствую что-то. Это запретная связь. Ты — моя племянница, но это не кровное родство, так как мы демоны и родство не имеет значения. Но я не смею прикасаться к тебе, потому что это погубит нас обоих.

Она шагнула к нему.

— Мне всё равно, — сказала она. — Я хочу тебя. Не как наследница, не как ученица. Как женщина.

Асмодей сжал кулаки, его глаза запылали.

— Если я поддамся, я потеряю свою силу. Стану смертным. Но если не поддамся, я потеряю тебя. И этого я не могу допустить.

Он сделал шаг вперёд и заключил её в объятия. Его поцелуй был жгучим, как адское пламя, и Анна растворилась в нём, забыв обо всём.

ГЛАВА 5. ИСПЫТАНИЕ СТРАСТЬЮ

Они стояли в башне, обнявшись, и время для них остановилось. Анна ощущала его холодное тело, но оно горело для неё огнём. Он целовал её шею, спускаясь ниже, и каждое прикосновение было как удар молнии.

— Я не могу остановиться, — простонал он.

— Не останавливайся, — прошептала она.

Он усадил её на алтарь, и их одежды исчезли. Она была обнажена, он — всё ещё в своей мантии, но она стянула её. Его тело было высечено из мрамора, мускулы перекатывались под кожей. Она провела рукой по его груди, чувствуя, как его сердце бьётся быстрее.

Он склонился к ней, его дыхание обжигало.

— Ты готова к цене? — спросил он.

— Я готова ко всему.

Их соединение было не просто физическим — это был ритуал, обмен энергией, слияние душ. Каждое движение отдавалось в ней волной экстаза, и она кричала, не стесняясь. Он двигался медленно, нежно, затем быстрее, и она тонула в этом вихре страсти.

После они лежали на бархате, уставшие, но счастливые.

— Я люблю тебя, — сказала она.

— Я тоже, — ответил он. — Но теперь я слабее. Враги не дремлют. Завтра начнётся война. Мы должны бежать.

Она посмотрела на него и поняла, что за её любовь придётся платить. Но она была готова.

В конце первой части они стояли на балконе замка, глядя на армию тьмы, приближающуюся к воротам. Асмодей обнимал её, и они знали, что битва будет жестокой. Но она держала его руку и шептала:

— Мы вместе. И нас не разлучат.

ГЛАВА 6. БИТВА У ВРАТ

Армия тьмы надвигалась, как чёрная лавина. Тысячи демонов, гарпий, огненных псов и падших воинов заполнили долину перед замком. Багровое небо озаряли вспышки молний, а воздух дрожал от рёва и лязга оружия. Анна стояла рядом с Асмодеем на балконе, чувствуя, как её собственное сердце бьётся в унисон с его — теперь уже тёплым, живым.

— Ты слабеешь, — сказала она, не глядя на него. — Я чувствую это. После нашей близости твоя сила утекает, как вода сквозь пальцы.

Асмодей усмехнулся, но в голосе проскользнула горечь:

— Я знал цену. Но я не жалею. Ты стоила того, чтобы стать смертным.

Он повернулся к ней и взял её лицо в ладони.

— Слушай меня внимательно. Когда начнётся битва, я открою портал в мир людей. Ты должна бежать. Без меня.

— Нет, — твёрдо ответила Анна. — Я не оставлю тебя.

— Ты должна! — его глаза вспыхнули алым, но в них читалась мольба. — Эти твари пришли за мной. Если они схватят тебя, они используют тебя против меня. Я не переживу этого.

Она хотела возразить, но он прижал её к себе и поцеловал — крепко, отчаянно, как в последний раз.

— Обещай мне, — прошептал он ей в губы. — Ты выживешь. Ради нас.

Она не успела ответить — стены замка содрогнулись от первого удара тарана. Грохот, крики, запах серы и крови — всё смешалось в единый хаос. Асмодей оттолкнул её и выхватил из воздуха пылающий меч.

— Беги! — закричал он и прыгнул вниз, в гущу врагов.

Анна колебалась лишь мгновение. Потом она активировала свою магию — чёрный огонь вырвался из её рук, и она бросилась следом за ним. Она не могла позволить ему умереть в одиночестве. Она сражалась рядом с ним, её пламя выжигало врагов, но их было слишком много. Асмодей рубил направо и налево, но его удары становились слабее, его движения — медленнее. Он терял свою демоническую сущность, превращаясь в простого смертного.

Когда очередной удар сбил его с ног, Анна бросилась к нему и прикрыла его своим телом. Вокруг них смыкалось кольцо врагов.

— Прощай, — прошептал он.

— Нет! — закричала она. — Ты обещал!

Она подняла руки к небу и вложила в крик всю свою боль, страх и любовь. Её тело вспыхнуло золотым и чёрным одновременно, и ударная волна разметала врагов во все стороны. В центре этой вспышки открылся портал — дрожащий, нестабильный, но настоящий.

Она схватила Асмодея за руку и рывком потащила его к светящемуся проходу.

— Прыгаем!

Они рухнули в портал, и мир вокруг них разорвался на тысячи осколков.

ГЛАВА 7. ЧУЖОЙ МИР

Анна пришла в себя на холодном кафельном полу своей собственной съёмной квартиры. Серая панельная многоэтажка, затёртые обои, запах дешёвого стирального порошка — это было невероятно реально, почти пошло. Она лежала на животе, а рядом, тяжело дыша, распластался Асмодей. Он выглядел жалко: его великолепная чёрная мантия превратилась в грязные лохмотья, волосы спутались, а кожа приобрела бледный, почти человеческий оттенок.

— Где мы? — прохрипел он, приподнимаясь на локте.

— В моей квартире. В Москве. Ты... ты жив.

Она перевернула его на спину и прижалась ухом к его груди. Сердце билось — ровно и сильно. Человеческое сердце.

— Что ты чувствуешь? — спросила она.

— Ничего, — он попытался улыбнуться, но вышло криво. — Я больше не чувствую потоков тьмы. Моя магия... она ушла. Я обычный человек, Анна. Без силы, без бессмертия. Просто мужчина.

Она села на пол, глядя на него. В его глазах больше не было адского пламени — они стали серыми, как осеннее небо. Но он всё ещё был прекрасным. Даже без магии.

— Это моя вина, — сказала она. — Если бы я не настаивала...

— Нет, — перебил он, хватая её за руку. — Это был мой выбор. И я не жалею. Я люблю тебя. И теперь я могу любить по-настоящему, без проклятия. Ты подарила мне свободу.

Она склонилась к нему и поцеловала, ощущая его вкус — теперь тёплый, человеческий. Он ответил, слабо, но с нежностью.

— Нам нужно встать, — сказала она, отстраняясь. — Враг не прекратит охоту. Мы должны найти способ вернуть тебе силу, иначе мы погибнем.

Она помогла ему подняться и провела в крошечную ванную, где он умылся и переоделся в её старую футболку и спортивные штаны — смешное зрелище для повелителя ада. Но он не жаловался.

— Что теперь? — спросил он, выходя из ванной, мокрый и чистый.

— Теперь мы ищем ответы, — сказала Анна, заваривая дешёвый растворимый кофе. — Моя мать знала что-то. Я видела её в Древе Познания. Она была твоей сестрой. Значит, она должна была оставить след в этом мире. Какие-то записи, артефакты... Нам нужно найти её тайное убежище.

Асмодей сел за кухонный стол, держа в руках кружку с горячим напитком. Он выглядел потерянным — бывший владыка ада, пытающийся освоить быт обычной девушки.

— У меня есть кое-что, — произнёс он, помедлив. — Сестра завещала мне шкатулку. Я спрятал её в одном из старых храмов в Подмосковье. Она может содержать ключи к её убежищу.

Анна оживилась.

— Мы едем туда сегодня же.

ГЛАВА 8. ХРАМ ЗАБЫТЫХ

Они выехали на электричке за город. Асмодей смотрел в окно на серые пейзажи, и в его глазах читалось удивление — он никогда не видел обычных людей, толпу, грязные платформы и уличных собак. Анна держала его за руку, ощущая его тепло и слабость.

Храм находился в глухом лесу, почти полностью заросший мхом и плющом. Внутри было темно и сыро, пахло гнилым деревом и вековой пылью. В алтарной части Анна нашла тайник — каменную плиту с выгравированной печатью, точно такой же, как у неё на руке.

— Открой, — сказал Асмодей. — Твоя кровь откроет замок.

Она порезала палец и коснулась печати. Плита бесшумно съехала в сторону, открывая ступени, ведущие вниз. Они спустились в подземелье, где стояла шкатулка — простая, деревянная, но украшенная рунами.

Анна открыла её дрожащими руками. Внутри лежали письма, старые фотографии и... маленький ключ из чёрного металла.

— Это ключ от её библиотеки, — сказал Асмодей. — Она хранила там все тайны нашего рода. Если мы найдём библиотеку, мы сможем узнать, как восстановить мою силу и как победить врагов.

Анна взяла письмо и прочитала вслух:

«Дорогая дочь, если ты читаешь это, значит, я уже не с тобой. Ты — дитя двух миров, и в тебе течёт великая сила. Не бойся её. Я оставила для тебя карту. Следуй за ключом, и он приведёт тебя к истине. Помни: даже самые тёмные души достойны света. Твой отец... он не бросил нас. Он ждал тебя. Я люблю тебя, моя маленькая звёздочка».

Анна сжала письмо в кулаке, слёзы навернулись на глаза. Асмодей обнял её.

— Мы найдём её, Анна. Она жива, я чувствую это.

Они вышли из храма, и уже на пороге их встретила группа демонов-охотников — трое, с когтистыми руками и горящими глазами.

— Асмодей, — оскалился предводитель. — Ты ослабел, падший князь. Наш повелитель Бельфегор приказал доставить тебя живым. Сдавайся, и мы пощадим твою смертную девку.

Анна выступила вперёд, вставая между ним и врагами.

— Только через мой труп, — процедила она, и её руки вспыхнули чёрным пламенем.

Бой был жестоким. Она использовала все свои навыки, но их было трое, а она — одна. Асмодей, беспомощный, схватил упавший кинжал и попытался помочь, но его движения были неуклюжими. Когда один из демонов уже схватил Анну за горло, она закричала, выпуская волну чистой ярости. Её глаза полыхнули золотым, и демон взорвался, разлетевшись клочьями. Двое других отступили и исчезли в клубах чёрного дыма.

Она упала на колени, обессиленная. Асмодей подбежал к ней и прижал к себе.

— Ты спасла меня, — выдохнул он. — Но теперь они знают, где мы. Мы должны найти библиотеку до того, как они пошлют больше.

Она кивнула, чувствуя, как в ней закипает решимость.

ГЛАВА 9. СТАРЫЙ ОСОБНЯК

Ключ привёл их в центр Москвы, к старому особняку в одном из переулков Арбата. Снаружи он выглядел как обычный музей, но внутри их встретила пожилая женщина с пронзительными карими глазами.

— Я ждала вас, — сказала она. — Меня зовут Надежда. Я — хранительница библиотеки вашей матери. Она предвидела ваш приход.

Надежда провела их в подвальное помещение, которое оказалось огромной книгохранилищем — стеллажи до потолка, тысячи фолиантов, свитки, карты. В центре стоял стол, на котором лежала раскрытая книга.

— Здесь написано, как снять проклятие с рода Асмодея, — сказала хранительница. — Только истинная любовь, закреплённая жертвой, может вернуть демону его силу. Но жертва должна быть добровольной. Кто-то из вас должен отдать свою бессмертную душу ради другого.

Анна посмотрела на Асмодея.

— Я отдам свою, — сказала она без колебаний.

— Нет! — он схватил её за плечи. — Я не позволю. Ты не умрёшь ради меня.