«Сделка с Люцифером . Книга первая. Пленница»

— Но если я не сделаю этого, мы оба погибнем, — возразила она. — Твои враги убьют тебя, а меня захватят. А так у нас будет шанс.

Они долго спорили, но Анна стояла на своём. Внутри неё росла уверенность, что это единственный выход.

Надежда показала им ритуал — нужно было в полнолуние, которое наступало через три дня, принести на алтарь в храме Света и Тьмы её кровь и его кровь, и произнести древнее заклинание. После этого демоническая сила вернётся к Асмодею, но Анна потеряет свою долгую жизнь — она останется смертной навсегда.

— Ты понимаешь, что это значит? — спросил Асмодей поздно ночью, сидя у окна в гостевой комнате. — Ты состаришься, умрёшь, а я буду жить вечно.

— Тогда я буду жить, пока могу, и я хочу прожить эту жизнь с тобой, — ответила она, прижимаясь к нему. — Даже если наши пути разойдутся после смерти, сейчас мы вместе. И этого достаточно.

Он поцеловал её, медленно, нежно, как будто пробуя на вкус каждое мгновение. Его руки скользили по её спине, и она отвечала, чувствуя, как его дыхание становится чаще.

— Я люблю тебя, — прошептал он.

— Я тоже.

Ночь прошла в объятиях, полных страсти и боли, смешанных с надеждой. Каждая ласка была прощанием и обещанием одновременно.

ГЛАВА 10. ПОСЛЕДНИЙ РИТУАЛ

Три дня пролетели как один миг. Они собрали всё необходимое: кровь, свечи, древние амулеты. Храм Света и Тьмы находился в разрушенной церкви на окраине города. Когда они вошли внутрь, луна светила прямо в разбитый купол, заливая алтарь серебряным светом.

Анна встала перед алтарём. Асмодей — рядом с ней. Она разрезала ладонь, и капли её крови упали на чёрный камень. Он сделал то же самое. Их крови смешались, засветившись алым.

— Теперь заклинание, — сказала Анна и начала читать древние слова, которые выучила наизусть.

Воздух задрожал, свет луны померк, и вокруг них возникла воронка тёмной энергии. Анна чувствовала, как её жизненные силы покидают её, перетекая в него. Её тело слабело, ноги подкашивались, но она продолжала, пока не произнесла последнее слово.

Вспышка! Всё стихло.

Асмодей стоял перед ней, преображённый — его глаза снова горели алым, вокруг него струилась сила, а на спине проступили очертания чёрных крыльев. Он снова был повелителем ада.

Анна рухнула на колени, чувствуя, как жизнь уходит из неё. Он подхватил её на руки.

— Нет, нет, нет! — кричал он, сотрясая её. — Ты не умрёшь! Не смей!

Она улыбнулась, глядя на него.

— Всё хорошо... я сделала это... ради нас...

Но в последний момент, когда её глаза начали закрываться, он сжал её ладонь и снова прошептал заклинание — обратное, которое разделило их души. Он отдал часть своей бессмертной сути, чтобы она осталась жива. Её дыхание выровнялось, сердце забилось ровнее.

— Ты — дурак, — прошептала она, открывая глаза.

— Да, но теперь мы оба — смертные, — ответил он с улыбкой. — Мы проживём вместе нашу жизнь. А когда придёт время, я встречу тебя в другом мире.

Он поцеловал её, и в этом поцелуе была вся вечность, уместившаяся в мгновении.

Снаружи послышались шаги — враги настигали их. Но теперь Асмодей снова был силён.

— Я защищу нас, — сказал он, вставая и обнажая меч из пламени. — Бельфегор, выходи! Я жду тебя!

Тьма сгустилась, и в проёме двери появился высокий демон в чёрной робе — сам Бельфегор. Он ухмыльнулся, глядя на Анну.

— А ты — ценная добыча, — прошипел он. — Дочь Изабель... Она жива, между прочим. Она в моём плену. Если хочешь увидеть мать, сдайся добровольно.

Анна замерла. Её мать жива! Она посмотрела на Асмодея.

— Мы не отдадим её, — твёрдо сказал он. — Мы спасём твою мать. Вместе.

Бельфегор расхохотался.

— У вас нет шансов! Вы всего лишь двое против армии!

Но Анна уже сжала кулак, и чёрный огонь полыхнул вокруг неё.

— Мы готовы, — сказала она. — И мы не сдадимся.

Они встали плечом к плечу, готовые к битве.

ГЛАВА 11. БИТВА В ХРАМЕ

Бельфегор стоял в проёме разрушенной церкви, его чёрная роба струилась, как дым, а глаза горели зелёным ядом. Он был высок, худощав, с острыми, как лезвия, чертами лица и длинными когтями на пальцах. За его спиной клубилась тьма, из которой доносился шёпот — тысячи голосов, проклинающих и молящих.

— Асмодей, ты стал слабаком, — прошипел Бельфегор, делая шаг вперёд. — Ты променял бессмертие на любовь смертной. Жалкое зрелище.

Асмодей шагнул навстречу, сжимая в руке пылающий меч. Его крылья распахнулись за спиной, закрывая Анну от врага.

— Ты не знаешь, что такое любовь, Бельфегор, — ответил он, и в голосе его звенела сталь. — Поэтому ты всегда будешь проигрывать.

— Посмотрим, — усмехнулся демон и взмахнул рукой.

Из тьмы вырвались десятки теневых копий — призрачных воинов, которые бросились на Асмодея. Он встретил их ударом меча, и его пламя рассекало тени одну за другой, но они возникали вновь. Анна не стояла в стороне: она подняла руки, и чёрный огонь вырвался из её ладоней, сжигая врагов дотла. Её глаза пылали золотом — она вложила всю свою ярость и боль в каждую искру.

Бельфегор наблюдал с усмешкой, не вмешиваясь. Но когда все тени исчезли, он подошёл ближе.

— Ты сильна, девочка, — сказал он, глядя на Анну. — Но твоя мать была ещё сильнее. И всё же я пленил её. Хочешь узнать, как?

Он щёлкнул пальцами, и в воздухе возникло мерцающее изображение — женщина с крыльями, заточённая в клетке, её лицо бледное, но гордое. Анна узнала её по портретам из библиотеки. Это была Изабель, её мать.

— Мама! — вырвалось у Анны, и она рванулась вперёд, но Асмодей схватил её за руку.

— Это иллюзия, — сказал он. — Не поддавайся.

— Иллюзия? — рассмеялся Бельфегор. — Нет, это прямое зеркало. Она действительно в моём замке, в темнице. И если ты хочешь её спасти, Анна, ты должна пойти со мной. Добровольно. Отдай мне свою душу, и я отпущу её.

Анна замерла. Её сердце билось как бешеное. Она смотрела на мать, на её страдания, и чувствовала, как внутри всё переворачивается. Асмодей сжал её плечи.

— Не слушай его. Это ловушка.

— Я знаю, — прошептала Анна, — но я не могу оставить её там.

Она подняла глаза на Бельфегора и сказала:

— Я согласна.

Асмодей вскрикнул, но она уже шагнула вперёд. Бельфегор протянул руку, и из его пальцев вырвалась цепь из чёрного света, обвившаяся вокруг её запястья.

— Нет! — взревел Асмодей и бросился на демона, но Бельфегор лишь отмахнулся, и волна силы отбросила его к стене.

— Слишком поздно, — прошептал Бельфегор. — Она моя.

Но в тот момент Анна, коснувшись цепи, почувствовала, как её собственная магия реагирует на неё. Она поняла, что это не просто цепь — она была сделана из чистой тьмы, и эта тьма откликалась на её зов. Она сжала кулак, и цепь рассыпалась в прах.

— Дурак, — сказала Анна, — ты не знаешь, кто я на самом деле.

Она подняла руки, и из её тела вырвался столб пламени, ударивший прямо в грудь Бельфегора. Демон отлетел к стене, оставляя за собой чёрный след копоти. Он поднялся, злой и растерянный.

— Ты... ты не просто смертная. Ты — дитя Изабель и... — он не договорил, потому что Асмодей уже был рядом, и его меч опустился на плечо демона. Бельфегор исчез в облаке дыма, оставив лишь хриплый смех.

— Это не конец, — разнеслось эхо. — Я вернусь.

Тишина. Анна стояла, тяжело дыша, её силы почти иссякли. Асмодей подбежал к ней и обнял.

— Ты спасла нас, — сказал он. — Но ты рисковала.

— Я знала, что смогу, — ответила она. — Цепь была из тьмы, а я научилась управлять ей.

Они стояли, обнявшись, посреди разрушенного храма, а луна светила на них, как благословение.

ГЛАВА 12. В ПОИСКАХ МАТЕРИ

Они вернулись в библиотеку особняка. Хранительница Надежда ждала их с тревогой, но, увидев их живыми, облегчённо вздохнула.

— Вы победили Бельфегора, но он не уничтожен, — сказала она. — Он вернётся с армией. Вы должны найти Изабель до того, как он оправится.

Анна рассматривала карты, свитки, древние тексты. Её мать была в замке Бельфегора, но где находится этот замок — никто не знал. Только Асмодей мог знать, но его память была затуманена после потери части силы.

— Я помню дорогу, — сказал он, закрывая глаза. — Замок находится на границе между мирами, в Пустоте. Туда можно попасть только через портал, который открывается раз в год, во время зимнего солнцестояния. Это через три дня.

— Тогда мы должны успеть, — сказала Анна.

Она смотрела на Асмодея, чувствуя, как их связь крепнет с каждым мгновением. Он стал для неё не просто повелителем ада, а мужчиной, который пожертвовал всем ради неё.

Ночи они проводили вместе. Каждая близость была не просто актом страсти, а способом передать друг другу энергию, поддержать и укрепить друг друга перед грядущей битвой. Анна чувствовала, как его сила возвращается к нему — не вся, но достаточно, чтобы они могли сражаться.

Однажды вечером, лёжа в его объятиях на мягком диване в библиотеке, она спросила:

— Что будет, когда мы спасём маму? Мы останемся здесь, в мире людей?

Асмодей погладил её волосы.

— Я не знаю, — честно ответил он. — Но я знаю, что где бы я ни был, я хочу быть с тобой. Если ты захочешь остаться здесь — я останусь. Если захочешь вернуться в Преисподнюю — я поведу тебя. Я больше не владыка, я — твой.

Она прижалась к нему и поцеловала, и этот поцелуй был долгим и нежным, полным обещания.

На следующий день они начали подготовку к путешествию в Пустоту. Надежда дала им амулеты, которые должны были защитить их от воздействия хаоса, и древний компас, указывающий путь.

— Будьте осторожны, — сказала она. — Пустота — это место, где время и пространство переплетаются. Вы можете встретить там не только врагов, но и свои собственные страхи.

Анна взглянула на компас — он показывал на север, в сторону леса, где, по слухам, находилась древняя пещера, ведущая в Пустоту.

Они собрали рюкзаки, взяли оружие и отправились в путь.

ГЛАВА 13. ДОРОГА К ПЕЩЕРЕ

Лес был мрачным и древним. Деревья стояли серые, без листьев, их ветви тянулись к небу, как скрюченные пальцы. Под ногами хрустел сухой мох, а воздух был влажным и тяжёлым, словно здесь никогда не бывало солнца.

Асмодей шёл первым, раздвигая ветви. Анна следовала за ним, держа компас. Чем дальше они углублялись, тем гуще становился туман, и вскоре они перестали видеть дорогу назад.

— Мы близко, — сказал Асмодей. — Я чувствую магию.

Они вышли на поляну, в центре которой зиял провал — вход в пещеру. Из него тянуло холодом и запахом серы.

— Это здесь, — сказала Анна.

Они спустились вниз. Стены пещеры были покрыты светящимися кристаллами, которые издавали тихий звон. В глубине они нашли каменный алтарь с вырезанными рунами. Это был портал.

— Чтобы открыть его, нужна кровь, — сказал Асмодей. — И ещё — сильное желание. Ты должна думать о своей матери, и о том, что мы должны спасти её.

Анна подошла к алтарю и порезала ладонь. Кровь упала на руны, и они засияли алым. Она сосредоточилась, представив лицо матери, её боль, и свою любовь к ней. Портал начал открываться — в воздухе появилась светящаяся воронка, которая расширялась с каждой секундой.

— Вперёд! — крикнул Асмодей, и они вместе прыгнули в портал.

Они оказались в Пустоте. Это было место, где не было неба, земли или горизонта — только бесконечное пространство, заполненное тусклым светом и странными тенями. Они стояли на чём-то, похожем на стеклянную поверхность, и вокруг них плавали островки хаотической энергии.

— Где замок? — спросила Анна.

— Он скрыт в тумане, — ответил Асмодей, оглядываясь. — Но компас укажет путь.

Компас завращался и показал в сторону, где виднелся тёмный силуэт. Они пошли вперёд, стараясь не смотреть на тени, которые шептали им на ухо голосами из прошлого. Анна слышала голос сестры, умоляющей о помощи, но она знала, что это иллюзия. Она сжала руку Асмодея и шла дальше.

Через некоторое время они оказались перед огромным замком из чёрного камня, который висел в воздухе, поддерживаемый цепями из света. Ворота были открыты, и оттуда доносился зов — голос Изабель.

— Дочь... ты пришла...

Анна ринулась вперёд, но Асмодей остановил её.

— Это может быть ловушкой. Мы должны быть осторожны.

Они вошли внутрь. Замок был лабиринтом коридоров и залов, каждый из которых отражал их страхи. Они видели себя в зеркалах — Анна видела себя сожжённой, Асмодей — без крыльев, умирающим. Но они держались друг за друга, и их любовь была единственным светом в этом месте тьмы.

Наконец они нашли темницу. Изабель сидела в клетке из чёрного металла, бледная, но живая. Увидев Анну, она заплакала.

— Дочка, — прошептала она, — ты пришла.

Анна подбежала к клетке и попыталась сломать прутья, но они были зачарованы.

— Ключ, — сказала Изабель. — Он у Бельфегора. Но ты не сможешь его победить в одиночку.

В этот момент позади них раздался смех. Бельфегор стоял на лестнице, окружённый своими приспешниками.

— Я знал, что вы придёте. И я приготовил вам сюрприз.

Он поднял руку, и из стен вырвались цепи, схватившие Асмодея. Анна попыталась освободить его, но была схвачена тоже. Они оказались в плену.

Бельфегор подошёл к Анне и провёл когтем по её щеке.

— Ты сильна, но недостаточно. Твоя мать расскажет мне всё, что я хочу знать, а затем я уничтожу вас обоих. Но сначала я заставлю тебя страдать.

Он посмотрел на Асмодея, который рвался из цепей.

— Будешь смотреть, как я разрываю твою любовь на части.

Анна закрыла глаза, чувствуя, как отчаяние овладевает ею. Но вдруг она вспомнила: у неё есть амулет, данный Надеждой. Он должен был защитить от темницы. Она разорвала цепь, освободилась и бросилась к Асмодею, разбивая его оковы.

— Беги, — крикнула она, — мы должны выбраться!

Они побежали, оставляя Бельфегора и его воинов позади, и вновь очутились в Пустоте.

ГЛАВА 14. ПОБЕГ ИЗ ПУСТОТЫ

Они мчались через Пустоту, не разбирая дороги, пока портал не засветился впереди. Анна прыгнула, таща за собой Асмодея, и они рухнули на землю поляны, в лесу. Солнце светило ярко, птицы пели — мир был прекрасен, как никогда.

Они лежали на мху, тяжело дыша, и смотрели друг на друга.

— Мы сделали это, — выдохнула Анна. — Мы живы.

Асмодей обнял её, чувствуя, как его сердце бьётся в унисон с её.

— Но мама осталась там, — прошептала Анна. — Я не могу бросить её.

— Мы вернёмся, — сказал Асмодей. — Нам нужно больше сил, больше союзников. И мы должны найти ключ от клетки.

Они вернулись в город, в квартиру Анны. У неё была ещё одна забота — сестра. Она позвонила в больницу и узнала, что лечение идёт успешно, благодаря деньгам, которые передал Асмодей. Катя шла на поправку. Анна вздохнула с облегчением.

— У тебя есть ещё семья, — сказал Асмодей. — Это даёт нам надежду.

Той ночью они сидели в темноте кухни, слушая шум дождя за окном. Анна положила голову на его плечо.

— Что, если мы не сможем спасти её? — спросила она.

— Мы сможем, — сказал он твёрдо. — Потому что у нас есть то, чего нет у врагов: мы верим друг в друга.

Он повернул её лицо к себе и поцеловал. Их поцелуй был глубоким, полным страсти и боли, желания и страха. Он опустил руки, обнимая её за талию, и она притянула его ближе, чувствуя, как в груди разливается тепло.

Они не спешили. Каждое движение было наполнено смыслом — они не просто занимались любовью, они переплетали свои судьбы, давая друг другу силы для битвы. Анна ощущала его руки на своей коже, его дыхание, его шёпот.

— Я люблю тебя, — сказала она.

— А я — тебя, — ответил он.

И ночь укрыла их своим тёмным, но нежным покрывалом.

Наутро они начали искать информацию о ключе. Надежда отправила им старое письмо, в котором говорилось, что ключ — это не артефакт, а слово. Слово, которое может открыть любую клетку — «Свобода». Но произнести его должна та, кто искренне верит в освобождение.

— Это я, — сказала Анна. — Я должна произнести это слово перед клеткой, и она откроется.

Они снова отправились в Пустоту, но на этот раз они были готовы. Они знали, что Бельфегор ждёт их, но они также знали, что любовь сильнее любой магии.

ГЛАВА 15. БИТВА ЗА ДУШУ

Они вошли в замок Бельфегора в полной тишине. В этот раз они не прятались. Анна шла вперёд, и её шаги эхом отдавались от каменных стен. Асмодей следовал за ней, его крылья были расправлены, меч горел.

Бельфегор встретил их в тронном зале. Его армия стояла по бокам, но он поднял руку, останавливая их.

— Ты снова пришла, — сказал он, глядя на Анну. — Что ты хочешь доказать?

— Я хочу освободить мать, — ответила Анна. — И я хочу, чтобы ты перестал охотиться на нас.

— Смелая просьба, — усмехнулся Бельфегор. — Но я не могу её выполнить. Твоя мать — ключ к моему плану. Без неё я не смогу открыть врата в рай.

Анна замерла.

— Врата в рай? Ты хочешь вторгнуться в небесные земли?

— Да, — Бельфегор шагнул вперёд. — Я устал от этой жизни. Я хочу большего. И твоя мать знает, где находятся врата. Я должен узнать это, и тогда я отпущу её.

Асмодей выступил вперёд.

— Ты не получишь этой силы, Бельфегор. Я не позволю.

— Ты уже не владыка, Асмодей, — засмеялся Бельфегор. — Ты смертный, ослабленный. У тебя нет шансов.

Но Анна шагнула между ними.

— У нас есть шанс. Потому что мы вместе, — она подняла руки, и чёрный огонь вспыхнул вокруг неё. — Ты не знаешь, что такое настоящая сила.

Бельфегор атаковал её волной тени, но Анна отразила её, используя свою магию. Асмодей бросился на него, и завязался бой. Они сражались втроём, и казалось, что победа близка. Но Бельфегор оказался хитрее — он вызвал иллюзии, заставив Анну увидеть её мать в цепях, и она на мгновение заколебалась. Этого хватило, чтобы демон пронзил её бок когтями.

— Анна! — закричал Асмодей и ринулся к ней, закрывая своим телом.

Она упала, но он удержал её.

— Держись, — прошептал он, и в его глазах полыхнул огонь. Он нанёс удар Бельфегору, и тот отлетел в сторону.

Анна, истекая кровью, прошептала: «Свобода», и её голос разнёсся по залу. Клетка, в которой сидела Изабель, открылась. Мать выбежала и бросилась к дочери.

— Анна, милая, ты жива.

Она наложила руки на рану, и та начала затягиваться.

Асмодей подошёл к Бельфегору, который пытался встать.

— Ты проиграл, — сказал Асмодей. — И ты будешь изгнан в бездну.

Он поднял руку, и портал в пустоту открылся, засасывая демона. Бельфегор закричал, исчезая.

Тишина воцарилась в зале. Анна, Асмодей и Изабель стояли вместе, обнимаясь.

— Мы победили, — сказала Анна. — На этот раз.

Но она знала, что это не конец. Врата в рай всё ещё существовали, и кто-то другой мог попытаться их открыть. Но сейчас они были вместе, и этого было достаточно.

Они покинули замок, вернулись в мир людей и начали строить новую жизнь. Асмодей постепенно возвращал свою силу, Изабель восстанавливалась, а Анна готовилась к тому, чтобы продолжить борьбу за мир, в котором она нашла любовь.

Но на горизонте уже вставала новая угроза — древнее зло, которое дремало в глубинах Преисподней, пробуждалось. И именно Анне и Асмодею предстояло встретить его, объединив свои силы и свою любовь.

ГЛАВА 16. НОВАЯ ЖИЗНЬ

Прошёл месяц после победы над Бельфегором. Анна, Асмодей и Изабель поселились в небольшом доме на окраине Подмосковья, который Надежда сняла для них. Дом был старым, но уютным — с печью, деревянными полами и большим садом, заросшим дикой вишней. Здесь они могли жить тихо, прячась от демонического мира и восстанавливая силы.

Анна каждый день навещала сестру в больнице. Катя шла на поправку — дорогостоящие лекарства и операции делали своё дело. Девушка уже вставала с постели, улыбалась и строила планы на будущее. Анна не рассказывала ей правды о своём новом мире — она говорила, что выиграла в лотерею, нашла инвестора. Катя верила, потому что хотела верить.

Асмодей адаптировался к жизни людей. Он научился пользоваться микроволновкой, смотреть телевизор и даже ходить в магазин за продуктами. Его внешность всё ещё привлекала внимание — высокий, с точеными чертами лица и глазами, которые иногда вспыхивали алым, но он старался быть незаметным. Он носил простую одежду, стриг волосы и даже начал работать удалённо — Надежда устроила его консультантом по антиквариату, используя его знания древних артефактов.

Но ночами он возвращался к своей сущности. Анна часто просыпалась от того, что он стоял у окна, глядя на луну, и вокруг него клубилась тьма. Он тосковал по своей силе, по своей родине, даже по той жестокой Преисподней, которая была его домом тысячи лет.

— Что тебя тревожит? — спросила она однажды, подходя к нему сзади и обнимая за талию.

— Я чувствую, что врата в рай начинают открываться, — ответил он, не оборачиваясь. — Бельфегор был лишь пешкой. Кто-то более могущественный стоит за этим. И этот кто-то уже наложил свою руку на наш мир.

Анна прижалась щекой к его спине.

— Мы справимся. Мы уже справились с Бельфегором.

— Это было легко, — усмехнулся Асмодей. — Тот, кто идёт за ним, — древний, как сам хаос. Его зовут Азазель. Он был первым падшим, и он жаждет уничтожить не только небеса, но и все миры.

Анна почувствовала, как холод пробежал по спине.

— Что мы можем сделать?

— Мы должны найти способ закрыть врата навсегда. Для этого нужен ключ — не слово, а настоящий артефакт, который спрятан где-то на Земле. Моя сестра — твоя мать — знает, где он.

Они повернулись и увидели Изабель, которая стояла в дверях. Она была красива — тёмные волосы, зеленые глаза, тонкая фигура, в которой чувствовалась демоническая грация. Она улыбнулась им, но в глазах была тревога.

— Я знаю, где находится Ключ Мироздания, — сказала она. — Он в древнем городе, который сейчас называется Стамбул. Там, под руинами византийского храма, спрятан артефакт. Его охраняет древнее существо — Хранитель. Без его благословения ключ не взять.

— Тогда мы едем в Стамбул, — сказала Анна.

Асмодей кивнул.

— Но это опасно. Азазель уже отправил своих слуг на поиски. У нас мало времени.

Изабель подошла к Анне и взяла её за руки.

— Ты готова идти до конца? Ты знаешь, что мы можем не вернуться.

— Я готова, — ответила Анна. — Ради всех, кого я люблю.

ГЛАВА 17. СТАМБУЛ

Через два дня они вылетели в Турцию. Асмодей настоял на том, чтобы лететь обычным рейсом — так меньше шансов привлечь внимание демонических сил. Анна смотрела в иллюминатор на облака, чувствуя, как страх и надежда борются в её груди.

В Стамбуле было жарко и шумно. Узкие улочки, запах специй, крики торговцев — всё это казалось ей чужим и волнующим. Изабель вела их через лабиринт переулков, пока они не оказались у древней церкви, скрытой в тени огромной мечети. Церковь была полуразрушена, но внутри сохранились фрески и мозаики.

— Храм Святой Софии? — удивилась Анна.

— Его древняя часть, — сказала Изабель. — Там, в подземелье, находится колодец, ведущий к пещере Хранителя.

Они спустились по каменной лестнице, и вскоре оказались в огромном подземном зале, освещённом бирюзовым светом. В центре зала стоял каменный трон, на котором восседал Хранитель — существо, покрытое чешуёй, с четырьмя руками и глазами, горящими голубым пламенем.

— Кто посмел беспокоить мой покой? — прогремел его голос.

— Мы пришли за Ключом Мироздания, — сказала Изабель, кланяясь. — Я — Изабель, дочь древнего рода. Мне позволено просить.

Хранитель наклонил голову, рассматривая их.

— Я знаю тебя, Изабель. Ты пыталась получить ключ пятьсот лет назад. Тогда ты потерпела неудачу. Почему я должен дать его сейчас?

— Потому что врата в рай готовятся открыться, — вмешалась Анна. — И если это произойдёт, хаос уничтожит все миры. Ты тоже погибнешь.

Хранитель засмеялся — низко, раскатисто.

— Смелая девушка. Что ты готова отдать за ключ?

— Всё, что угодно, — ответила Анна без колебаний.

— Тогда твою память, — сказал Хранитель. — Ты забудешь всё, что тебе дорого: свою сестру, свою мать, свою любовь. Если ты согласна, я отдам тебе ключ.

Анна замерла. Асмодей шагнул вперёд.

— Нет! Ты не сделаешь этого!

— Я должен, — Анна повернулась к нему, и в её глазах блеснули слёзы. — Если я забуду тебя, но спасу мир, это будет стоить того.

Асмодей схватил её за плечи.

— Я не позволю! Мы найдём другой способ!

Но Хранитель наклонился ближе.

— Другого способа нет. Решай, смертная.

Анна уже открыла рот, чтобы согласиться, но Изабель вдруг шагнула вперёд.

— Я отдам свою память, — сказала она. — Я уже прожила тысячи лет, я устала от этой боли. Пусть я забуду всё, но моя дочь сохранит то, что важно для неё.