Две стороны равновесия. По краю смерти

Вж-ж-ж-ж… Вж-ж-ж-ж…

Этот жуткий звук некоторое время разносился по долине. Демонические существа, находившиеся неподалёку, оборачивались. Некоторые из них издавали угрожающие звуки. Но… Они не приближались. Они чувствовали. Чувствовали силу. И понимали. Перед ними находился хищник более высокого порядка. Не обычный демон. Не рядовая тварь. А нечто, способное охотиться на них самих. Последним изменилось лицо. Глаза старейшины Чана… Исчезли. На их месте появились другие. Фасеточные. Множество маленьких глазков. Каждый отражал окружающий мир под своим углом. Они двигались независимо. Сначала влево. Затем вправо. Вверх. Вниз. Дальше. Ближе. Новая сущность видела всё. Каждое движение. Каждую вспышку духовной энергии. Каждого культиватора. Каждую потенциальную добычу. Она видела даже то, что обычный человек не мог заметить. Духовные потоки. Колебания энергии. Следы ран. Слабости. Силу. Именно поэтому её фасеточные глаза постепенно остановились. Они смотрели вдаль. Туда, где происходило сражение. Туда, где тысячи культиваторов Академии Небесного Сводa пытались остановить демоническое вторжение. Существо наблюдало. И оценивало. Оно видело десятки слабых культиваторов. Сотни. Тысячи. Но… Они не представляли большого интереса. Слабая добыча давала слишком мало. Чтобы стать сильнее… Нужно было поглотить более сильную жертву. Чем сильнее культиватор… Тем больше энергии. Тем больше крови. Тем больше жизненной силы. Тем больше усиление. И теперь… Существо это прекрасно понимало. Оно медленно повернуло голову. Его фасеточные глаза остановились на одном направлении. Там. За несколькими горными хребтами. Находился источник невероятно мощной духовной энергии. Старейшины. Несколько. И среди них… Особенно яркий. Существо замерло. Оно почувствовало его. Это был тот, кого бывший хозяин этого тела знал, как Великого старейшину Линь. Существо медленно расправило крылья.

Вж-ж-ж-ж…

Его тело поднялось над землёй. Но прежде, чем оно успело двинуться… его взгляд снова скользнул по долине. Тела. Мёртвые культиваторы. Демоны. Кровь. Существо почувствовало голод. Оно опустилось на землю. Клешня раскрылась. Первое тело исчезло в ней. Затем второе. Третье. Кровь. Энергия. Жизнь. Всё поглощалось. Демоническая сущность становилась сильнее. Чёрные хитиновые пластины начали сиять. Духовная энергия внутри тела уплотнялась. Крылья становились мощнее. Когти острее. Клешня тяжелее. И в глубине этого существа, что-то смеялось. Потому что теперь оно понимало. Этот мир был богат. Невероятно богат. Здесь было столько пищи. Столько культиваторов. Столько сильных душ. И если оно успеет… Оно сможет стать по-настоящему могущественным. Но… Сейчас существо также прекрасно понимало и другую вещь. Оно было уязвимо. Пока. Да. Оно было сильнее старейшины Чан. Гораздо сильнее. Но этого было всё ещё недостаточно. Великий старейшина Линь… И другие старейшины Академии... Они могли уничтожить его. Особенно если объединятся. А значит… Нужно было торопиться. Оно не могло позволить им собраться. Не могло позволить им понять, что именно произошло. Не могло дать им время. Нужно было пожирать. Убивать. Расти. Как можно быстрее. Существо подняло голову. Его фасеточные глаза одновременно повернулись в сторону нескольких разных источников духовной энергии. Один. Слабый. Другой. Сильнее. Третий… Намного сильнее. Его внимание мгновенно остановилось на третьем. Там находился культиватор высокого уровня. Возможно, достаточно сильный, чтобы значительно усилить его. Существо наклонило голову. Оно изучало добычу. Оценивало. Рассчитывало. А затем … Улыбнулось… И если бы сейчас кто-нибудь увидел эту улыбку… он бы никогда не смог забыть её. Потому что это была улыбка насекомого. Хищника. Существа, которое смотрит на мир не как человек. Не как культиватор. Не как разумное существо. А как охотник. Как тот, кто выбирает следующую жертву. Существо расправило крылья.

Вж-ж-ж-ж-ж!

Воздух взорвался. Оно взмыло вверх. Сначала медленно. Затем всё быстрее. Чёрная фигура пересекла долину. Кровь капала с её когтей. На земле остались лишь высохшие тела. А впереди… находилась новая добыча. Более сильная. Более ценная. Существо направилось к ней. Оно торопилось. Потому что понимало. Время работает против него. Чем дольше оно будет оставаться слабым… тем выше вероятность, что его уничтожат. Поэтому… оно должно было стать сильнее. Очень быстро. Настолько быстро, насколько возможно. И для этого… ему требовалась кровь. Много крови. Кровь сильных культиваторов. Кровь старейшин. Кровь тех, кто обладал мощным духовным ядром. Ведь каждый поглощённый культиватор становился ступенью. Каждая смерть делала его сильнее. Каждая новая жертва приближала его к следующему уровню. А затем… к следующему. И ещё. Существо летело. Его фасеточные глаза продолжали следить за окружающим пространством. Оно видело всё. И в какой-то момент… оно заметило нечто особенное. Вдалеке. На фоне разрушенной горной вершины. Стоял человек. Один. Он был окружён демоническими тварями. Но они не нападали. Они боялись его. Существо остановилось в воздухе. Его крылья продолжали гудеть. Фасеточные глаза сузились. Оно почувствовало силу. Огромную силу. Существо медленно облизнуло свои губы. Если бы оно было человеком… оно бы улыбнулось. Но оно не было человеком. И потому просто повернуло клешню. Когти сжались. Демоническая энергия взорвалась вокруг тела. Существо выбрало. Вот она. Следующая жертва. Сильная. Очень сильная. Настолько сильная, что после её поглощения… оно станет гораздо опаснее. И тогда… можно будет охотиться на ещё более сильных. А потом… на самых сильных. На старейшин. На Великого старейшину Линя. Возможно… даже на всех тех, кто сейчас пытался остановить вторжение. Существо издало низкий стрекочущий звук. И рванулось вперёд. В этот момент оно уже окончательно перестало быть старейшиной Чан. Человек умер. Осталась только демоническая сущность. Сущность, которая получила тело. Сущность, которая получила доступ к древней силе. Сущность, которая теперь обладала разумом. И самое страшное… она обладала терпением хищника. Она прекрасно понимала простую истину. Если она не станет достаточно сильной… её убьют… Именно поэтому… она собиралась сделать всё возможное, чтобы этого не произошло. Даже если для этого придётся превратить всю Академию Небесного Сводa в огромное кровавое охотничье угодье.

Существо ускорилось. Впереди уже виднелась новая жертва. Ещё одна жизнь. Ещё одна душа. Ещё одна порция силы. А далеко за его спиной… в разрушенной ритуальной долине… среди мёртвых культиваторов… Всё ещё лежало тело Чан Ганя. Сына старейшины Чана. Последнего человека, который мог бы рассказать правду о том, что произошло этой ночью. Но теперь… правда умерла вместе с ним. А новая тварь уже отправлялась на охоту. И где-то глубоко внутри её демонического сознания… сохранилась лишь одна человеческая мысль. Та самая, которая принадлежала старейшине Чану. Мысль о Великом старейшине Линь. О его смерти. О мести. О власти. О победе. Только теперь… это желание принадлежало уже не человеку. Оно стало частью голода. И этот голод… никогда не знал насыщения. Существо летело. Его крылья рассекали ночной воздух.

Вж-ж-ж-ж… Вж-ж-ж-ж…

Ветер завывал вокруг чёрного тела, а под ним проносились горы. Но теперь… оно не думало о добыче. По крайней мере, пока. Что-то в происходящем заставило древнюю демоническую сущность вспомнить. Вспомнить всё то, что произошло очень давно. Настолько давно, что даже для неё… эти воспоминания казались почти забытыми. Тысячи лет. Тысячи лет прошло с того момента, когда она впервые оказалась в этом мире. Тогда… Всё было иначе. Она тоже была другой. Не такой сильной, как сейчас. Но и не такой слабой. Она была свободна. Настоящая демоническая сущность. Без тела. Без ограничений. Без необходимости прятаться. Она пришла в этот мир из другого измерения. И почти сразу… столкнулась с теми, кого местные жители называли… Истинными Бессмертными. Существо до сих пор помнило их. Именно поэтому… оно не торопилось. Внутри его сознания начали всплывать древние картины. Небо. Огромное. Бескрайнее. Разорванное. Когда-то оно было прекрасным. Но потом… пришли они. Истинные Бессмертные. Те самые могущественные существа, которые уже давно перестали быть людьми. Существа, достигшие высот, которые обычный культиватор даже не мог себе представить. Они могли разрушать горы одним ударом. Переворачивать реки. Разрывать пространство. И самое страшное… они могли уничтожить демонов. Настоящих демонов. Не тех жалких существ, которые сейчас вырывались из разлома. Не тех, кого можно было убить обычным духовным оружием. А таких, как она. Истинных. Древних. Тех, чья сущность существовала вне обычных законов жизни и смерти. Когда она впервые столкнулась с ними… она поняла… Она не сможет победить. По крайней мере… не сейчас. Сражение продолжалось недолго. Для неё. Но последствия… были ужасны. Один из Истинных Бессмертных разрушил часть её сущности. Другой запечатал её силу. Третий… Почти уничтожил её. Она бежала. Бежала через пространство. Через миры. Пока наконец… не оказалась здесь. В этом мире. И тогда… она поняла. Ей нужно спрятаться. Если она продолжит существовать в своей настоящей форме… они найдут её. Рано или поздно. Найдут. И уничтожат. Поэтому… она сделала то, что могло показаться безумием. Она запечатала себя. В предмете. В маленьком. Неброском. Практически ничем не примечательном. В браслете. Кто бы мог подумать? Такая древняя сущность… Была вынуждена спрятаться в артефакте, который со стороны выглядел почти ничтожным. Обычный предмет. Старый. Тёмный. Непримечательный. Но внутри… находилась она. Вся её сущность. Вся её воля. Остатки её силы. И главное… её сознание. Тогда она решила. Она будет ждать. Сколько потребуется. Десятилетия. Столетия. Тысячелетия. Она могла ждать. Ведь время… для неё ничего не значило. Но была проблема. Сила. Она была необходима. Ей нужно было восстановиться. А значит… приходилось искать способ. И тогда… она начала использовать людей. Сначала… совершенно случайно. Первый человек нашёл браслет. Молодой культиватор. Слабый. По сравнению с ней. Он увидел древний артефакт. Почувствовал заключённую внутри силу. И, конечно… решил, что ему повезло. Он активировал браслет. И тогда… сущность дала ему силу. Немного. Совсем немного. Она позволила ему использовать часть своей энергии. Культиватор был счастлив. Он решил, что получил невероятную возможность. Древнее наследие. Секретную технику. Силу, которой не обладал никто другой. Он даже не понял… что произошло на самом деле. Когда он получил силу… часть его души уже исчезла. Он просто этого не заметил. Потому что взамен получил нечто гораздо более приятное. Могущество. Сила. Возможность стать сильнее. Возможность уничтожать врагов. Подниматься выше. И каждый раз… когда он использовал силу браслета… он отдавал что-то взамен. Свою душу. Понемногу. Совсем маленькими частями. Но… для демонической сущности этого было достаточно. Душа была пищей. Настоящей. Именно она позволяла ей существовать. И именно она постепенно восстанавливала её. Так продолжалось. Годами. Потом десятилетиями. Потом… столетиями. Браслет переходил из рук в руки. Иногда его находили случайно. Иногда… его искали специально. Иногда о нём рассказывали легенды. “Древний артефакт”… “Наследие великого предка”… “Источник невероятной силы”… Каждый раз… находился очередной глупец. Который думал о том, что сможет использовать демоническую силу. Он думал, что сможет контролировать её. Он думал… что именно он будет хозяином. А сущность ждала. Она отдавала ему силу. Ровно столько… сколько было необходимо. Она позволяла человеку становиться сильнее. И чем сильнее становился человек… тем больше он мог дать ей взамен. Его душа. Его жизненная сила. Его культивация. Всё это… постепенно становилось частью её. Но была ещё одна вещь. Чем дольше человек использовал силу браслета… тем сильнее она могла влиять на него. Сначала… совсем немного. Едва заметно. Человек становился более раздражительным. Более жестоким. Более жадным. Он начинал хотеть большего. Ему хотелось ещё силы. Ещё власти. Ещё могущества. И каждый раз… он возвращался к браслету. А браслет… ждал… Потому что знал. Каждый новый подобный контакт… делает человека слабее. Не тело. А именно его душу. Часть души уже принадлежала сущности. И постепенно… эта часть становилась всё больше. Однажды… один из культиваторов почти достиг того предела. Он использовал браслет слишком много. Слишком долго. Сущность получила достаточно энергии. И тогда… она почти вырвалась. Она почти обрела свободу. Человек почувствовал это. Почувствовал, что внутри него есть кто-то ещё. Кто-то… кто-то другой. Не он. Не его воля. Не его сознание. Чужая сущность. Она уже проникла в его душу. Уже опутала его духовное ядро. Уже начала перестраивать его тело. Ещё немного… и она бы полностью завладела им. Но… тогда произошло неожиданное. Другие культиваторы поняли. Они увидели. Они догадались. И сделали то, что было необходимо. Они убили своего товарища. Без колебаний. Они уничтожили сосуд. Уничтожили тело. Разрушили духовное ядро. И тем самым… не позволили сущности обрести свободу. Демоническая сущность тогда была в ярости. Она помнила это. Даже спустя тысячи лет. Она помнила, как её почти вырвали из мира. Как её почти уничтожили. Как люди… сами лишили её возможности. Она была уверена… что после этого никто больше не совершит подобной ошибки. Что люди поймут. Что они никогда больше… не позволят кому-то использовать браслет. Но… люди всегда оказались людьми. Они забывают. Всегда. Проходят поколения. Умирают свидетели. Стираются записи. Истории превращаются в легенды. Легенды… в сказки. А сказки… в возможность. И вот… спустя столько времени… Всё же нашёлся новый идиот.

При мысли об этом, существо внутри тела старейшины Чан почти рассмеялось. Новый идиот. Он даже не попытался подготовиться. Не нашёл верных товарищей. Не предупредил никого. Не рассказал правду. Не оставил приказ. Не подготовил тех, кто смог бы убить его… В случае необходимости… Он сделал всё самостоятельно. В одиночку. Он даже не понял… насколько это было важно. Потому что если бы рядом с ним находились несколько сильных культиваторов… всё могло бы закончиться иначе. Если бы они заметили изменения. Если бы поняли, что происходит. Если бы увидели, что он перестаёт быть человеком. Они могли бы убить его. Сразу. Без промедления. И тогда… Древняя демоническая сущность снова осталась бы запечатанной. Но старейшина Чан… был один. Даже его собственный сын оказался слишком далеко. А те молодые культиваторы, которых он собирался принести в жертву… были либо мертвы… либо слишком слабы. Никто не мог остановить его. Никто… кроме него самого. А он… оказался слишком жадным. Слишком самоуверенным. Слишком глупым. Сущность вспомнила его лицо. Его улыбку. Его уверенность. Его мысли.

“Я стану Доу Хуан…”

Она почти слышала его голос.

“Я убью Великого старейшину Линя…”

“Я стану героем...”

“Все будут поклоняться мне…”

Существо внутри него едва не рассмеялось. Глупец. Ты даже не понял… что именно надеваешь на руку. Ты думал, что получил силу. Но на самом деле… ты просто открыл дверь. И теперь… она была открыта полностью. Демоническая сущность почувствовала, как её сознание окончательно сливается с телом. Она уже не нуждалась в старейшине Чан. Он был уничтожен. Его душа… почти полностью поглощена. Его воспоминания… стали частью неё. Его знания… теперь принадлежали ей. Его культивация… стала её культивацией. Его тело… стало её телом. И самое главное… его связи. Его положение. Его знание Академии. Всё это теперь принадлежало ей. Существо остановилось в воздухе. Восемь крыльев продолжали медленно двигаться.

Вж-ж-ж-ж

Оно смотрело вдаль. И теперь… оно понимало этот мир гораздо лучше. Оно знало, где находятся старейшины. Знало, где расположены основные защитные формации. Знало, где живут ученики. Знало, какие культиваторы сильнее. Какие слабее. Кого можно убить сразу. Кого лучше заманить в ловушку. Кого следует избегать. А главное… оно знало, где находится Великий старейшина Линь. И теперь… оно знало ещё кое-что. Этот мир изменился. За тысячи лет. Но не настолько сильно. Люди всё ещё были жадными. Всё ещё стремились к силе. Всё ещё готовы были рискнуть собственной душой ради возможности подняться выше. А значит… у неё снова будет пища. Много пищи. Существо медленно подняло клешню. Оно посмотрело на неё. И почти с любопытством произнесло:

— Как же долго… — Голос был низким. Чужим. Но в нём звучала невероятная древность.

— Как же долго я ждала.

Восемь крыльев вздрогнули. Существо повернуло голову. Его фасеточные глаза снова начали искать. Но теперь… оно искало не просто жертв. Оно искало тех… кто мог стать ступенями. Потому что сущность прекрасно понимала. Сейчас она была сильна. Очень сильна. Но ещё недостаточно. Она помнила Истинных Бессмертных. Помнила их силу. Помнила, как они почти уничтожили её. И теперь… она не собиралась повторять эту ошибку. Она должна была расти. Быстро. Невероятно быстро. Она должна была поглотить достаточно сильных культиваторов. Должна была восстановить свою сущность. Должна была вернуть себе прежнее могущество. А затем… найти способ окончательно избавиться от печати. Старейшина Чан был только началом. Первая ступень. Первый сосуд. Первый человек за многие годы, который оказался настолько глуп… что сам открыл ей путь наружу.

Существо кровожадно улыбнулось. Где-то глубоко внутри его сознания ещё оставались последние обрывки личности старейшины Чана. Они уже почти исчезли. Но одна мысль всё ещё сохранялась. Мысль о Великом старейшине Линь. Сущность почувствовала её. И приняла. Не потому, что ей была нужна месть. Нет. Месть была человеческой эмоцией. Ей требовалось другое. Пища. Сильная. Очень сильная. А Великий старейшина Линь… был именно такой пищей.

Существо медленно расправило крылья.

Вж-ж-ж-ж-ж!

И полетело. На этот раз… оно уже не искало случайную жертву. Оно направлялось туда, где находился сильнейший культиватор, которого оно могло почувствовать. Потому что теперь… у демонической сущности был план. Сначала… поглотить одного. Затем… другого. Затем… ещё одного. С каждым новым культиватором становиться сильнее. С каждой душой… восстанавливать себя. С каждой смертью… приближаться к прежней мощи. А когда её сила достигнет определённого уровня… она разорвёт последние цепи. И тогда… никакой браслет больше не сможет её удержать. Никакая печать. Никакой человек. Никакой культиватор. Никакой мир. Она снова станет свободной. Настоящей. И тогда… она найдёт тех, кто когда-то заставил её спрятаться. Если они ещё существовали. Если их потомки ещё жили. Если от них вообще что-нибудь осталось. Существо не знало. Но это было неважно. Сейчас… оно должно было выжить. И потому… оно летело. Восемь крыльев разрезали ночное небо. Чёрная фигура двигалась всё быстрее. А далеко впереди… уже ощущалась новая сила. Могущественная. Плотная. Привлекательная. Идеальная. Существо почувствовало её. Его фасеточные глаза вспыхнули.

— Сильный… — Оно произнесло это почти ласково. А затем… Снова резко ускорилось. Потому что теперь охота началась по-настоящему. И если всё пойдёт так, как оно задумало… эта ночь станет только первым шагом. Первым шагом к тому… чтобы спустя тысячи лет после своего поражения… древняя демоническая сущность снова обрела свободу. Демоническая сущность летела сквозь ночное небо. Восемь крыльев за её спиной непрерывно вибрировали, создавая низкий, почти неразличимый гул.

Вж-ж-ж-ж… Вж-ж-ж-ж…

Чёрная фигура двигалась между горными вершинами, то поднимаясь выше, то резко опускаясь вниз. Она больше не обращала внимания на слабых культиваторов. Теперь её интересовало только одно. Сила. Она искала её. И наконец… нашла. Фасеточные глаза существа одновременно повернулись в одном направлении. Там. Вдалеке. За несколькими горными хребтами. Демоническая сущность почувствовала сразу несколько мощных аур. Они двигались вместе. Не одна. Не две. Много.

Существо замерло в воздухе. Его крылья продолжали двигаться, удерживая тело на месте. Оно внимательно наблюдало. Один из источников духовной энергии выделялся особенно сильно. Старик. Очень сильный. Существо не знало его имени. Но благодаря воспоминаниям старейшины Чан… оно понимало, кем он, скорее всего, был. Старейшина. Возможно… даже тот самый Великий старейшина Линь…

Существо медленно наклонило голову. А затем увидело его. Старик двигался впереди группы. На его теле развевались длинные одежды. Белые. Почти серебристые. Вокруг него клубился холод. Не обычный. Это был настоящий холод культиватора высокого уровня. Каждый его шаг заставлял воздух вокруг покрываться инеем. Когда навстречу группе бросилась очередная демоническая тварь… Старик даже не остановился. Он просто поднял руку.

— Ледяное искусство! — Его голос был спокойным. — Морозная Печать Небесного Предела.

В следующий момент… весь воздух перед ним замёрз. Не постепенно. Практически мгновенно. Буквально за одно мгновение. Демоническое существо, летевшее навстречу группе, вдруг оказалось внутри огромной ледяной массы. Его тело застыло. Оно ещё пыталось двигаться. Реветь. Размахивать когтями. Но… было уже поздно. Старик сжал пальцы. Хруст! Ледяная масса сжалась. Тело демонической твари разлетелось на бесчисленные осколки. Куски замёрзшей плоти рухнули вниз. Остальные старейшины даже не замедлили шаг. Существо в воздухе замерло. Его фасеточные глаза внимательно следили за происходящим. Оно оценивало. Этот человек… был силён. Очень. Его духовная энергия была плотной. Стабильной. Он обладал огромным опытом. Но… не был непобедим. Существо это чувствовало. Потому что оно чувствовало всё. Каждое движение духовной энергии. Каждое изменение ауры. Каждое напряжение мышц. Каждое мгновение концентрации. Именно поэтому… оно не напало сразу. Оно ждало. Наблюдало. Изучало. И тогда… произошло то, чего оно ожидало. Из ночного неба… Внезапно рванула другая демоническая тварь. Громадная. С крыльями. Её тело напоминало смесь огромной летучей мыши и хищной птицы. Она обрушилась сверху. Скорость была невероятной. Даже для старейшины. Её когти уже почти достигли головы старика. Но… Великий старейшина успел почувствовать опасность. Он резко поднял руку.

— Лёд!

Бум!

Перед ним мгновенно возникла стена. Огромная. Толстая. Сделанная из плотного духовного льда. Демоническая тварь врезалась в неё. Грохот разнёсся по горам. Ледяная стена покрылась трещинами. Старейшина отступил на несколько шагов. Его ноги оставили глубокие следы на земле. Он сжал зубы. Слишком сильный удар. Существо не отступило. Оно ударило снова. Когти пробили часть льда. Трещины расползлись.

Старейшина поднял вторую руку. Духовная энергия взорвалась. Но… демоническая тварь была слишком быстрой. Она почти прорвалась. И тогда… старейшина сделал то, чего демоническая сущность не ожидала. Он не стал пытаться остановить её. Он позволил ей приблизиться. Ещё. Ещё ближе. А затем… сделал шаг вперёд.

— Ледяной Таран!

БУМ!

Перед стариком возникла огромная масса льда. Не стена. Не щит. Таран. Настоящая ледяная глыба, сформированная духовной энергией. Она мгновенно рванулась вперёд. Демоническая тварь не успела изменить направление. Удар пришёлся прямо в грудь.

БАМ!

Звук был настолько мощным, что воздух вокруг словно взорвался. Тело демона отбросило назад. Оно пролетело несколько десятков метров. Затем ещё. И ещё. Пока не врезалось в склон горы. Старейшина тяжело выдохнул. На его лице появилась тень усталости. Совсем небольшая. Но… она была. И демоническая сущность это заметила. Она замерла. Её фасеточные глаза сузились. Так вот оно что. Даже этот старик… не мог без труда отражать атаки подобных существ. Он был силён. Но… не настолько, чтобы уничтожать их без усилий. А значит… его можно было убить. Вопрос был только в цене. Существо задумалось. Если оно нападёт сейчас… то ему придётся сражаться не только с этим стариком. Но и с остальными. Они были сильны. Очень. И даже если оно убьёт одного… другие успеют нанести серьёзные повреждения. А оно… не хотело рисковать. Не сейчас. Слишком рано. Оно ещё недостаточно сильно. И потому… впервые за эту ночь… демоническая сущность решила отступить. Не потому, что испугалась. Нет. Она просто была достаточно умна, чтобы понимать собственные возможности. Существо резко развернулось. Восемь крыльев взмахнули одновременно.

Вж-ж-ж-ж!

Чёрная фигура рванулась в сторону. Но… не прочь от Академии. В другую сторону. Туда, где оно почувствовало новые ауры. Молодые. Сильные. Но… неопытные. Существо остановилось. Его фасеточные глаза начали двигаться. Оно почувствовало несколько источников энергии. Пять. Нет… шесть… Или даже семь… Молодые культиваторы. Сильные. Очень сильные для своего возраста. Но… они не обладали тем опытом, которым обладали старейшины. Именно то, что нужно. Существо медленно улыбнулось. Эти культиваторы были идеальной добычей. Они были достаточно сильны, чтобы дать ему значительное усиление. Но недостаточно опытны, чтобы представлять серьёзную угрозу. И самое главное… они находились в опасности. Вокруг них уже собирались демонические существа. Обычные. Не настолько сильные, чтобы поглотить их быстро. Но достаточно многочисленные. Существо увидело это. И поняло. Если оно не поторопится… добыча может достаться другим. Это было недопустимо. Его тело резко изменило направление.