Саван жертвы

— Да я смотрю, тут очередь, — фыркнула она, недовольно покачивая головой, и ушла.

— Добрый вечер, мистер Литтлвуд, — произнес Генри.

— Добрый вечер? — угрожающе прорычал Леон. — Сейчас у тебя будет совершенно другой вечер!

Он быстро схватил свой мушкет, оттянул затвор и направил дуло прямо в лицо молодого человека.

— Войдите в комнату и сядьте на диван, быстро, — приказал он, гневно глядя на них по очереди.

Роксана и Генри обменялись взглядами, но в конечном итоге подчинились его приказу, зашли в комнату и сели на диван.

— Мы приехали, чтобы помочь вам, — спокойно сказала Роксана.

Леон усмехнулся и, переведя дуло мушкета на неё, произнёс с явным презрением:

— Помочь мне? Я устал от вашей лжи, чертовы прихвостни. Как вы нашли меня?

— Я не собираюсь разговаривать в таком тоне! — резко ответила она. — Генри, мы уходим.

Генри, напуганный и растерянный, посмотрел сначала на Роксану, а затем на сыщика, не решаясь встать. В отличие от него, Роксана не проявляла страха перед оружием, смело встав.

— Сядьте на место, — прорычал Леон. — Живо!

Чтобы они убедились в его серьезности, он выстрелил чуть левее Роксаны, и она в ужасе вскрикнула, быстро садясь рядом с Генри, который нахмурился, глядя на сыщика.

— Теперь вы расскажете мне все по порядку: как вы меня нашли и кто за всем этим стоит? Мне нужны имена главарей! Кому вы платите и кто виновен в смертях девочек? — грозно прикрикнул Леон, отходя к столу, чтобы перезарядить мушкет.

— Он сошел с ума, — прошептал Генри.

— Советую не тянуть время, — усмехнулся Леон, взяв бутылку виски и сделав глоток, чтобы успокоить нервы.

— Мистер Боули сказал нам, где вас искать, — наконец решилась сказать Роксана. — Никто не знает имени того, кто управляет этой шайкой. Мы платим им, чтобы нас не трогали, мистер Литтлвуд, и нам ничего не известно о смертях девочек!

Леон, прищурившись, посмотрел на неё с недовольством и спросил:

— Какого черта вы сразу мне не сказали все это? Для чего все эти игры?

— Вы приехали расследовать убийства девочек, — не теряя самообладания, ответила девушка. — Кто виноват в том, что вы запутались и вышли на бандитов? Мы живем в страхе годами, и если бы кто-то из нас проговорился, то на следующий день наши тела вылавливали бы из Хумту объеденными раками! Есть правила, мистер Литтлвуд, которые, если их не нарушать, не мешают нам жить и сосуществовать в одном городе с бандитами, — нервно усмехнулась она.

— По-вашему, это смешно? — удивился Леон, глядя на нее слегка охмелевшим взором. — Сейчас вы не выглядите наивной дурочкой, какой притворялись вчера, рыдая в объятиях мужа.

Роксана резко встала и уверенно подошла к Леону. Ее лицо стало жестким, а в красивых глазах заиграли огонь и гнев. Губы искривились в гримасе обиды, и она произнесла с яростью:

— Вы действительно считаете, что наличие оружия дает вам право хамить мне, мистер Литтлвуд? Мы все находимся в опасности, и это не шутка. Мы прибыли сюда, чтобы помочь вам, а если вы не верите мне, тогда не стесняйтесь, жмите на курок! — выпалила она. Полная решимости, она взяла его за руку и, прижав дуло мушкета к своей груди, добавила: — Стреляйте мне в сердце, Леон! Потому что… Я…

Леон приоткрыл рот, глядя на нее с холодным спокойствием.

— Не стоит этого делать, мистер Литтлвуд, — осторожно вмешался Генри. Роксана, несмотря на свою смелость, не могла скрыть дрожь в руках, и Леон плавно перевел взгляд на ее руку, все еще удерживающую дуло мушкета. Ей, конечно, не хотелось умирать, но она была глубоко расстроена тем, что Леон так яростно настроен против нее.

— Он не заряжен, миссис Милнор, — монотонно произнес Леон. Роксана растерянно посмотрела на мушкет, а затем, почувствовав неловкость, отпустила его.

— Что с вами делали в приюте? — спросил Леон уже более спокойным голосом.

— Бенджамин — страшный человек, — произнесла Роксана. — Он насиловал девочек и истязал их, если они осмеливались рассказывать о его грязных делах.

Леон, с трудом сдерживая себя, не смог удержаться от мысли, что, возможно, этот подонок прикасался и к ней. Она заметила этот вопрос в его глазах, но оба они не решились озвучить свои мысли.

— Аманда выросла в приличной семье и никогда не была в приюте, — наконец произнес Леон. — Вы знаете, откуда у нее шрамы на спине?

— Я не знала о ее шрамах. Никто не знал о них, поэтому мы здесь. Есть еще кто-то… помимо этих подонков-бандитов…

— Вы что-то знаете? — спросил он, видя в ее глазах смятение. Она будто не договаривала каждый раз, когда вот так врывалась в его жизнь.

— Раз уж всем нам грозит смерть, давайте остановим хотя бы одного убийцу и отомстим за невинные детские души.

Леон глубоко вздохнул и, отвернувшись, отпустил затвор и бросил мушкет на стол, опираясь на него ладонями и склоняя голову в раздумьях.

— Я не намерен сдаваться и умирать, Роксана, и вы тоже не умрете, — произнес он хриплым голосом. — Сегодня утром я получил письмо с предупреждением.

Подойдя к своему кафтану, он вытащил из него записку и передал её Роксане, бросив быстрый взгляд на Генри, который тоже подошел к ним. Вдвоем они развернули лист бумаги и начали читать ужасающее послание.

Роксана, испуганно покачав головой, взглянула на Леона.

— Закари тоже упоминал о том, что есть еще кто-то, и призвал меня хорошенько подумать, но я так и не смог понять, о чем я должен подумать, — устало произнес Леон, усаживаясь в кресло и облокачиваясь на колени; его взгляд устремился в пол, а пальцы сплелись в замок, упираясь в губы. — В тот вечер на Хилл-Корт кто-то следил за мной. Этот «кто-то» убил Аманду, которая шла ко мне, чтобы рассказать о банде монополистов, как утверждал Закари, а может… Может, она хотела поведать что-то другое? Может быть, рассказать о том, кто её мучил? Или же поведать о маньяке?

Леон задумчиво потер подбородок, глядя в пустоту. Генри и Роксана слушали его, не перебивая.

— Закари убийца? — предположил Генри.

— Тогда кто второй человек? — с любопытством приподнял брови Леон, глядя на Генри. — Кто-то ведь был там, я это точно видел… Нет, Закари не лгал мне, он не убивал Аманду и девочек. Он просто оказался там, где не должен был оказаться.

Роксана взволнованно пожимала пальцы, слушая их.

— Это тот, кто знает обо всем и обо всех, — продолжил рассуждать Леон, томно глядя на девушку. — Тот, кому вы платите, и тот, кто управляет этой бандой. Я думаю, убийца и монополист — это один человек.

Глава 5. Мясник

Роксана обратила взгляд на Генри и заметила недоумение на его лице: юноша пожал плечами, не зная, что сказать.

— Что вы собираетесь делать? — спросила она у Леона.

Леон подошел к стулу и, натягивая камзол прямо поверх своей рубашки, ответил:

— Хочу поговорить с этим грязным ублюдком Бенджамином.

— Постойте! — остановила его Роксана, подходя ближе. — Вы собираетесь пойти туда один? Там ведь полно его головорезов!

Леон, не обращая внимания на ее слова, одернул ворот и, глядя ей в глаза, вдруг спросил:

— Что вы сказали своему мужу?

Его вопрос застал Роксану врасплох. Она, немного смущаясь, ответила:

— Сказала, что еду навестить подругу.

— И он отпустил вас одну? Ночью? С мальчишкой-извозчиком? — Леон посмотрел на Генри, поднимая ладонь и извиняясь. — Без обид.

— У меня есть оружие, — пожал плечами Генри.

— А, — сказал Леон, подбоченившись и наигранно сделав строгое лицо. — Точно, у тебя же есть оружие. Ну, тогда понятно.

— Прекратите иронизировать, — нахмурилась Роксана. — Генри, между прочим, действительно хорошо стреляет.

— Я за него очень рад, — коротко усмехнулся Леон, подходя к столу и забирая свое оружие, продолжая при этом улыбаться.

— Леон, постойте, прошу вас! — в отчаянии воскликнула Роксана, не желая отпускать его одного. — Мы можем пригодиться вам, давайте пойдем вместе…

Леон остановился и, глядя на нее с огорчением, спросил:

— Бенджамин делал с вами то, что делал с остальными?

Роксана замерла на месте, взгляд ее сначала стал испуганным, затем строгим, затем она гордо приподняла подбородок.

— Делал или нет? — повторил он свой вопрос, но она продолжала молчать, не желая отвечать.

— Вот поэтому, — сказал он, покачивая пальцем перед ее носом, — я и собираюсь туда, потому что вы постоянно что-то утаиваете! Оставайтесь тут и запритесь в комнате. Если я не вернусь к утру, — добавил он, — езжайте в Бальварон и сообщите обо всем Питту.

Публичный дом, принадлежащий Изабелле, находился всего в двух кварталах от того постоялого двора, где Леон с трудом оставил за собой столь важную для него фигуру во всем этом запутанном деле. В этой сложной интриге все, кажется, позабыли о несчастных девочках… Каждый хотел использовать присутствие сыщика в городе в своих интересах: Питт хочет разобраться, что происходит в городе (хотя он наверняка знает о существовании банды монополистов — это еще предстоит выяснить); Генри — простой рабочий муравей, который делает то, что скажут, не вникая в подробности; Закари — до конца не изученная «лошадка»: после смерти Аманды он сбежал от правосудия, но теперь его побег теряет всякий смысл. Значит, он бежит от бандитов, но зачем, если они не были в курсе его побега с Амандой, которую убил таинственный мистер Х?

Отсюда Леон и сделал вывод, что главарь банды и убийца девочек — это одно лицо, и, кажется, Аманда знала, кто это, и Закари тоже знает. Эх, надо было брать быка за рога, пока была возможность!

Все они молчат так же, по своим причинам: Эвклид беспокоится о своей жене, что вполне логично в таких обстоятельствах. А вот Роксана — эта завораживающая красотка с её необычным прошлым и сексуальной энергией, которая дурманит ему голову и путает все карты, сводит его с ума, — до конца не раскрыла перед ним свою загадочную натуру.

Что касается Аманды, то Леон был уверен, что если он сможет выяснить её историю, то сможет добраться и до мистера Х. Но сейчас сыщика волновало только одно: встреча Бенджамина Флера с дулом его пистолета.

В публичном заведении было шумно, грязно и сильно пахло алкоголем и сексом. Леон, будучи порядочным мужчиной, всегда старался избегать подобных мест, но как сыщик вынужден был посещать их слишком часто.

Изабелла была тучной и неказистой женщиной, лицо ее изобиловало бородавками, а двойной подбородок мерзко шевелился, когда она зычно хохотала. Когда он вошел, пухлые, ярко накрашенные губы Изабеллы исказились в улыбке.

— Если ты пришел развлечься, красавчик, то знай, что все девочки заняты, — и, хрюкнув в усмешке, добавила, — кроме меня.

— У меня назначена встреча, — надменно улыбнулся Леон. — С девушкой в красном платье.

Брови Изабеллы резко взметнулись вверх, и она хищно улыбнулась.

— Вот ведь прохвостка, а мне сказала, что устала от клиентов. Плата должна быть внесена сразу, красавчик, и никаких отговорок!

Доставая кошелек, Леон выдал приличную сумму, и Изабелла, тщательно пересчитав монеты, удовлетворенно улыбнулась. Затем, сделав шаг ближе, она демонстративно убрала мешочек с деньгами между грудями, и Леон, наблюдая за её действиями, приподнял бровь, одобрительно оценив этот ловкий фокус.

— Иди наверх в комнату с красной дверью, — сказала она, осматривая его. — Там твоя ненаглядная Мими.

Поднявшись по лестнице, Леон прошел по коридору, прислушиваясь к голосам и стонам. Наконец он увидел красную дверь и, не дожидаясь приглашения, вошел.

Внутри комнаты он увидел девушку в красном платье, которая расслабленно лежала на кровати. Когда она заметила мужчину, то приподнялась на локте, удивленно глядя на него.

— Кто ты такой? — с недоумением спросила она.

— Тот, чью лошадь ты стащила, — ответил Леон, закрывая дверь и подпирая её стулом, чтобы никто не помешал их разговору. Девушка, услышав его слова, вскочила с кровати, собираясь закричать, но Леон быстро подскочил к ней, закрыл рот ладонью и повалил её обратно на постель.

— Тссс, — прошипел он, крепко удерживая её, и, медленно вынимая нож, блеснул им перед её лицом. — Если ты закричишь, это лезвие коснется твоего прекрасного лица раньше, чем парни Изабеллы успеют вломиться в эту комнату. Никто не захочет платить большие деньги за испорченный товар, и тебе придется снизить свою цену и обслуживать самых отъявленных негодяев этого городишки. Ты забрала мою лошадь, и я требую компенсацию за моральный ущерб. Если всё уяснила, просто моргни.

Она уверенно моргнула, и Леон, не убирая ножа, сдвинул ладонь с её губ.

— Бенджамин Флер всё ещё здесь? — спросил он, освобождая Мими от тяжести своего тела и подходя к двери, которая вела на общий балкон.

— Надо было сразу сказать, что ты психопат, который ищет этого мерзавца, — усмехнулась она.

— Я задал тебе вопрос, — строго произнёс он, глядя на неё с непреклонным выражением.

— Да, этот извращенец всё ещё здесь, — ответила она, поправляя платье. — Зачем он тебе? Если грохнешь его, мы все скажем тебе спасибо! Только жить после этого тебе останется пару часов.

— В какой он комнате? — спросил Леон, не обращая внимания на её слова.

— Изабелла, скорее всего, уже предупредила своих парней, красавчик.