В конце злодейка всех убьет?

Следующее утро встречает меня тупой болью во всем теле. Болит все, кажется, даже волосы. А ведь я вчера старалась минимизировать последствия первой тренировки от Цзян Вэя - контрастные купания устраивала, делала растяжку и ела много белка. Одним словом, все, что могла вспомнить из советов фитнес-блогеров. Я на многих была подписана в прошлой жизни, но тренироваться так и не начала, обходилась лишь обязательной зарядкой в университете. А может, если все-таки занялась бы спортом, то стала выносливей и не умерла бы от переутомления.

Кряхтя, как старый дед, я с трудом поднимаюсь с кровати. Но отдыхать некогда, ведь у меня полно дел. Едва я привожу себя в порядок, как докладывают о визите принца. Он, наверное, уже с самого рассвета на ногах и еще ничего не ел, так что приглашаю его позавтракать вместе.

- Сестра, - переходит он к серьезному разговору, когда мы заканчиваем с завтраком. - Я собрал информацию о пропавших девушках. Двадцать подтвержденных исчезновений во всех частях города. Но, вероятно, больше - не все семьи обращаются к властям. Девушки из самых разных семей, разная внешность, телосложение и рост, возраст от тринадцати до восемнадцати

- И ни одной не нашли?

- Ни живой, ни мертвой.

Я задумываюсь. Вряд ли их где-то держат живыми, все же два, а то и три десятка девиц не так уж просто спрятать. Однако пока не отыскали тела, моя способность бесполезна. Но почему их не находят? Даже если серийный убийца просто закапывает жертв у себя в саду, то соседи бы такое не пропустили. Два десятка трупов за столь короткий срок воняли бы так сильно, что проигнорировать подобное невозможно.

- Где искали?

- В окрестностях города, вдоль дорог, в заброшенных домах. Ничего.

Я прикрываю глаза, вспоминая криминальные сериалы и детективы из прошлой жизни.

- Вода, - говорю я. - Реки, озера, колодцы. Если сбросить тело в глубокую воду с грузом, его может не вынести течением. Или подземелья: старые туннели, винные погреба.

- Уже проверяли.

Я вздыхаю. Все варианты слишком очевидны. Если бы тела были там, их бы уже нашли. И тут меня осеняет.

- А если он их не прячет? Они могут быть на самом виду. Там, где никто не подумает искать.

- Например? - хмурится принц.

Я делаю паузу, вспоминая сериал про каннибала-хирурга.

- Мясные лавки. Если расчленить тела на небольшие куски, снять кожу и продать как свинину, никто не заметит.

Лицо принца становится каменным.

- Это...

- Чудовищно? Впрочем, есть вариант попроще. Например, убийца может работать на кладбище и закапывать тела в свежих могилах.

- Я отдам распоряжения провести проверку мясников и кладбищ, - задумчиво кивает его высочество.

- Если исчезновения все-таки связаны со странным поведением призраков, то кладбище - более вероятное место. Есть также возможность, что девушек убивали ради какого-нибудь темного ритуала, а потом просто закопали все следы.

- Кстати, я слышал, что вчера в библиотеке произошел небольшой инцидент, - произнес брат.

«Наверняка тебе даже доложили, какие книги я читала», - мысленно фыркаю я, но вслух отвечаю:

- За мной кто-то наблюдал, возможно, просто слишком любопытный, но стеснительный призрак. Зато я нашла в книгах кое-что интересное. Тот мертвый небожитель, который дал мне кулон, скорее всего, во времена Небесной кары спускался сюда, чтобы уничтожить людей. К счастью, предки смогли дать отпор, пусть и чрезвычайно высокой ценой. Я не знаю, чего от меня хочет этот небожитель, но вряд ли что-то хорошее. Поэтому решила кулон больше не носить.

Я указываю рукой в сторону стоящего на полу сундука. Вчера я сказала служанкам принести мне шкатулок и ларцов из разных материалов и много шелка. Потом завернула кулон в кусок шелка, исписанный защитными знаками, и уложила в самую маленькую коробку. Обернула ее новым слоем ткани и поставила в шкатулку побольше. И так до тех пор, пока не упаковала все в тяжелый, обитый металлом сундук. Если Цзинь Лун подсматривал и подслушивал через подвеску, то теперь вряд ли сумеет что-то услышать сквозь такую толстую «обертку».

- Брат, тебе что-нибудь известно о тех временах? Я о Небесной каре впервые только вчера узнала, но уже чувствую, что ничего хорошего от небожителя ждать не стоит. Мне кажется, что он каким-то образом нацелился на дворец, а то и вовсе на всю столицу. Что, если он хочет завершить дело, которое начал четыре сотни лет назад?

Принц хмурится, кажется, он не ожидал, что я вывалю на него настолько тревожные новости с самого утра.

- В запретной части библиотеки есть несколько книг, более подробно описывающих те события. А еще в сокровищнице хранятся десяток неизвестных артефактов, доставшихся от Древних, и книга, написанная ими.

От таких известий я едва не подпрыгиваю на месте от нетерпения:

- Могу ли я их увидеть?

***

Представляю вам новую книгу литмоба про злодеек:

«Злодейка с тенью дракона»Марины Комаровойhttps://litnet.com/shrt/9Cmk

🐉 Что вас ждёт:

Главная героиня с острым языком и ещё более острыми воспоминаниями

Кланы, магия, коварство и бесстыдно красивый глава Нефритовой гвардии, который якобы вас ненавидит

Тайны прошлого, от которых в дрожь бросает даже ядовитые цветы в саду

И да, юмор. Такой, что им можно травить не хуже, чем настоями из корня змеи.

Технологии Древних

Принц ведет меня вглубь дворцового комплекса, туда, куда даже высокопоставленные чиновники не имеют доступа. Сокровищница скрыта за массивными дверями с замысловатыми замками, которые открываются только с помощью особого ключа - нефритовой печати, что принц носит на поясе, у него, как у наследника, есть туда доступ.

Внутри царит полумрак, рассеиваемый лишь мягким светом масляных ламп, которые мы зажгли по дороге сюда. Воздух пропитан ароматом древесины, металла и чего-то неуловимого - словно старинной пыли и древней магии. Сокровища разложены по полкам и ларцам: золотые украшения, нефритовые статуэтки, оружие с гравировкой, которое явно никогда не использовали в бою. Но мой взгляд сразу цепляется за дальний угол, где на отдельных подставках лежат предметы, которые явно не вписываются в этот мир. Артефакты Древних, как их тут называют.

На первом подиуме находится предмет, напоминающий пистолет, но его корпус выполнен из матового металла с голубоватым отливом, а дизайн отдаленно похож на бластер из фантастического фильма. Рядом лежит что-то вроде бинокля, но с слишком сложной системой линз и странными символами на оправе.

- Это оружие Древних, - поясняет принц. - Никто не знает, как им пользоваться. Попытки его применить заканчивались… плохо.

Я киваю, но мой взгляд уже скользит дальше. Несколько предметов совершенно не опознаваемы, а последним в ряду стоит маленький куб, не больше кубика Рубика. Дизайн тоже весьма футуристичный, он собран из металла и чего-то вроде пластика, а на передней грани находится явный логотип. Мое сердце екает, потому что эта штука очень напоминает персональный компьютер. В прошлом мире уже начали выпускать мини-пк размером лишь немногим больше, чем этот, так что я почти уверена в своей догадке.

Кнопок включения на нем вроде нет, но я протягиваю руку и касаюсь логотипа. В воздухе вспыхивает голографическое окно с рядами незнакомых иероглифов и строкой ввода с мерцающим курсором.

- Что это? - удивленно восклицает принц, отшатываясь. - Насколько я знаю, этот артефакт раньше так не реагировал на прикосновения.

- Если верить книгам, раньше все люди могли управлять Ци, а сейчас дар есть только у меня, - бормочу я, пытаясь разобрать надписи.

Некоторые иероглифы выглядят знакомо, как более сложная версия языка, которым пользуются местные. Кстати, я после попадания сама не сразу заметила, что мой привычный китайский и этот весьма схожи, и я, наверное, смогла бы немного его понимать даже без воспоминаний Лань Сюэ.

Передо мной явно интерфейс. Почти как экран ввода пароля на компьютере. Внизу мигает пиктограмма, похожая на «Новый пользователь», так что я нажимаю ее и открывается новое окно, скорее всего, регистрации.

- Ты… понимаешь, что это? - тихо спрашивает принц.

- А ты нет? Здесь же не только иероглифы, но и значки, - нажимаю пиктограмму, похожую на значок голосового ввода и четко произношу, - Лань Сюэ.

В окошке появляются два символа, и один довольно похож на иероглиф «Лань». Дальше интерфейс требует отпечаток пальца, и я нажимаю в указанном месте. Затем идет значок глаза, и, после секундного размышления, решаю, что он хочет еще и сетчатку просканировать. Я подношу куб к лицу, смотрю в светящуюся точку. Электронный писк подтверждает, что процедура прошла успешно.

«Доступ разрешен», - на удивление, этафраза пишется так же, как и в прошлом мире.

И тут же в воздухе разворачивается новое окно с несколькими квадратными ячейками. Нажимаю на одну и ничего не происходит. Вторая - та же пустота. Третья с непонятным значком внутри - и вдруг в воздухе материализуется пустая пластиковая бутылка. Она падает мне в ладони. Легкая, полупрозрачная, безо всякой маркировки.

- Это пространственное хранилище, - удивленно говорю я, такие штуки мне только в фантастике встречались.

Понятия не имею, какой у него объем, но пустых ячеек тут тридцать штук.

Принц смотрит на меня так, будто я только что призвала демона.

- Откуда ты знаешь, как этим пользоваться?

Я быстро соображаю, что ответить:

- Когда Гуйин меня топила, я на самом деле умерла, но благодаря своему дару сумела вернуться назад, правда, не вся. Часть меня застряла между миром мертвых и живых. Но зато во мне пробудились новые силы, и одновременно в голове появились знания. В основном, о теле человека, и немного о Ци и окружающем мире. А конкретно эти артефакты созданы людьми и для людей, так что имея самые базовые знания, вполне можно догадаться о значении рисунков. Например, картинка с волнами, идущими ото рта означает «Говори», и все в таком духе.

Принц, однако, не выглядит убежденным:

- Ты хочешь сказать, что тот небожитель вложил в тебя эти знания?

- От него дождешься. По-моему, он наоборот украл часть моей жизни. Возможно, знания сами пробуждаются с ростом силы, или информация, накопленная древними, не исчезла до конца, а до сих пор витает между миром живых и миром мертвых. И мне повезло ухватить часть, пока я была в пограничном состоянии, - вдохновенно вещаю я. - Но сам понимаешь, я не могла просто рассказать о таком, слишком уж странно звучит. Вообще-то, я даже рада, что эта тема всплыла. Мне хотелось бы записать сведения о медицине и передать их лекарям, чтобы распространить по всей стране. Я знаю, как бороться с эпидемиями, и как победить многие болезни, да и в целом, продлить срок жизни лет на двадцать.

Минфэн все еще кажется сомневающимся, однако и аргументов против у него нет.

- Хорошо. Но это, - он указывает на куб, - останется здесь.

Я киваю. Куб - не главное. Все равно мне пространственное хранилище пока ни к чему.

- Кстати, не хочешь взять себе бутылку? - спрашиваю я и передаю ее брату. - Она легкая и прочная, главное, отмыть ее хорошенько, а то уже четыреста лет тут пылится.

Бутылку принц забирает, похоже, ему тоже интересны артефакты Древних, хоть он и пытается не подавать виду.

Из интересного в сокровищнице осталась только книга в твердом переплете, явно из тех же времен. Минфэн говорит, что она была величайшим сокровищем основателя династии, поэтому хранится тут, а не в библиотеке.

Книга сделана из гибкого, но прочного и долговечного материала - не бумага, не пергамент, а что-то вроде белой пластиковой пленки, матовой и приятной на ощупь. Несмотря на прошедшие столетия, краски не выцвели, текст и рисунки остались яркими и четкими. Сначала мне кажется, что это книга о выживании в дикой природе. Судя по рисункам, в ней говорится о разведении огня, возведении убежищ, добывании воды и еды.

А дальше идет информация о строительстве зданий, ветряных и водяных мельниц, о ведении сельского хозяйства и прочем. Пролистываю в конец книги, и там, похоже, изображена схема двигателя внутреннего сгорания и крыло самолета. Однако, физика не была моим любимым предметом, так что я не уверена точно.

По-видимому, книга оказалась чем-то вроде справочника «Как построить цивилизацию с нуля». И предки застряли где-то на двух третях описанного, так и не дойдя до конца. Скорее всего, кто-то попытался зажать знания только для себя, а потом язык изменился, и информация стала недоступна.

Зато теперь понятно, как люди всего за четыре сотни лет сумели перейти от апокалипсиса к созданию империи. Эта книжка здорово помогла всему человечеству.

- Если собрать гениев по всей стране и дать им копии этой книги, они смогут ее расшифровать и воссоздать описанные тут вещи, - говорю я принцу.

- Думаешь, кто-то позволит поделиться таким сокровищем с другими? - криво усмехается тот.

- Мы сможем сделать это, когда ты станешь императором. Обещаю тебе, что мы еще построим самодвижущиеся экипажи и летающие лодки! - от переизбытка воодушевления я хлопаю его по плечу.

В ответ принц смеется, но я вижу, как сверкают его глаза. Похоже, его тоже захватила эта идея.

Церемония и новый статус

Дворцовый зал для официальных приемов сверкает золотом и переливается шелком. Высокие колонны, украшенные резными драконами, поддерживают потолок, расписанный сценами из мифов о небожителях. Пол устлан коврами с вытканными пейзажами гор и рек, а вдоль стен стоят чиновники в парадных одеждах. Их лица выражают почтительность, но в глазах читается недовольство.

Сегодня я официально получаю чин особого следователя при дворе.

Принц Минфэн стоит на возвышении в традиционном темно-синем халате с вышитыми серебряными узорами. Его лицо бесстрастно, но я знаю - он наслаждается моментом. Ему определенно нравится ломать устои и пробовать что-то новое.

- По указу его величества императора, - его голос звучит четко, разносясь под сводами зала, - принцесса Лань Сюэ назначается особым следователем по делам, связанным с убийствами и потусторонними явлениями.

Он протягивает мне нефритовую табличку с выгравированными иероглифами моего нового статуса. В воздухе повисает молчание, нарушаемое лишь шепотом недовольных.

- Благодарю его величество и его высочество за доверие, - кланяюсь я, обеими руками принимая знак должности.

Мои пальцы сжимают гладкий камень. Теперь у меня есть официальный статус чиновника при дворе, какого прежде не было ни у одной женщины. Многие в зале смотрят на меня с презрением из-за моего возраста и пола, но их устаревшие взгляды на жизнь меня лишь слегка раздражают. Раз уж я живу теперь в этом мире, то приложу все усилия, чтобы сделать его лучше не только для себя, но и для остальных людей.

У меня теперь есть не только должность, но и собственный кабинет. Он располагается неподалеку от рабочего помещения принца - явный знак его поддержки. Комната небольшая, но удобная: письменный стол из черного дерева, полки для свитков, тяжелый прочный шкаф для хранения важных документов, низкий столик для чаепитий. На стене висит свиток с изображением горного пейзажа - подарок от Минфэна.

Первые дни я посвящаю систематизации знаний. Пока в голове еще свежи воспоминания о прошлой жизни, я записываю все, что могу вспомнить: основы медицины, биологии, химии. Позже эти записи можно будет передать ученым и врачам, чтобы адаптировать для местных реалий и распространить.

Однако не все рады моему новому положению. Большинство просто перешептываются за моей спиной, но есть некоторые люди, которые считают, будто могут указывать даже принцессе.

Однажды дверь в мой кабинет резко распахивается, и внутрь входит мужчина лет тридцати, в темно-зеленом халате с вышитыми журавлями - знак высокого ранга. Он из очень знатной семьи, и с детства свято уверен, что ему все позволено.

- Принцесса, - он даже не кланяется, а его лицо искажено презрением, - это неприлично. Молодая девушка в кабинете одна, да еще и с мужчинами запросто общается. Где ваша скромность?

Я медленно поднимаю глаза от записей.

- Чиновник Лю, если я не ошибаюсь? - спрашиваю я спокойно.

- Именно так! И я не потерплю такого нарушения приличий!

- А с чего вы взяли, что я тут одна? - по моим губам расползается зловещая улыбка, я ее специально перед зеркалом репетировала. - Если вы их не видите, это не означает, что тут никого, кроме меня, нет.

Я поднимаю руку и делаю жест, будто тяну что-то на себя. В этот момент воздух в комнате холодеет, а дверь за спиной чиновника с громким стуком захлопывается. Забавный факт, но этот прием из ужастиков дается мне на удивление легко, даже тренироваться почти не пришлось.

Мужчина наконец-то вспоминает, что перед ним не просто пятнадцатилетняя девица, а некромант, и слегка бледнеет. Однако все еще думает, что статус его защитит.

- Ты смеешь мне угрожать, девчонка?!

Лань Сюэ, которая до этого мирно тренировалась перекладывать предметы на чайном столике, встает за спиной мужчины. А потом ее пальцы проникают в грудь чиновника и проходят его насквозь, высовываясь спереди.

Чиновник Лю замирает. Глаза его расширяются от ужаса, когда он опускает взгляд вниз, и я понимаю, что сейчас он может видеть руку призрака. Он не может шевелиться, и лишь слабо хрипит, словно у него вот-вот случится сердечный приступ.

- Смертный, ты как посмел повышать голос на принцессу? - шипит Лань Сюэ рассержено, и по тому, как мужчина вздрагивает, становится ясно, что он и голос ее слышит. - Может, мне остановить твое сердце, чтобы ты впредь был потише?

Кажется, за последние несколько дней принцесса стала еще сильнее, раз ее теперь не только видно, но и слышно. Да и насчет остановки сердца она, скорее всего, не блефует.

Призрак вытаскивает из него руку, и освобожденный чиновник падает на колени, а потом прямо на четвереньках, подвывая от ужаса, убегает из кабинета. Судя по звукам и удивленным возгласам, доносящимся из коридора, на ноги он так и не поднялся и проделал на четвереньках весь путь до выхода из здания.

- Мы не переборщили? - спрашиваю я у своей сообщницы.

- Зато теперь он в твою сторону и вякнуть не посмеет, - хмыкает она.

На следующий день я узнаю, что тот чиновник подал прошение об отставке. С тех пор все остальные становятся подчеркнуто вежливы в моем присутствии и ни на шаг не отступают от этикета. По одиночке ко мне в кабинет они заходить теперь боятся, да и в компании тоже не рвутся. А насчет правил приличия не заикаются даже самые ярые поборники нравственности. Кажется, они теперь думают, что ни один мужчина оказаться со мной наедине не захочет.

***

Праздничная глава в честь дня рождения)

Если хотите поздравить автора, то можете подписаться на меня и добавить книги в библиотеку :) https://litnet.com/shrt/9x9v

Сяо Лун

- Ты хочешь… что? - Минфэн приподнимает бровь.

- Площадку для испытаний, - повторяю я. - Мне нужно понять пределы своих способностей. Занятия с даосом Чжаном и Цзян Вэем помогают, но этого мало.

- И ты собираешься экспериментировать на людях? - в его голосе слышно напряжение.

- Нет, конечно. Скажу тебе по секрету, на самом деле я думаю, что человеческие трупы довольно жуткие. Будь моя воля, я бы бежала впереди всех с криками: «А-а-а! Ходячие мертвецы!» Но вместо этого приходится держать лицо и делать вид, будто они мои любимые слуги.

Принц слегка смеется:

- У тебя хорошо получается скрывать это. Если не знать, то можно подумать, что Белая принцесса наслаждается своей властью.

- Я бы лучше начала с куриц. Их мне хотя бы не жалко. Можно взять десяток и посмотреть, на сколько хватает моих чар. Потом попробовать со свиньями, они размером примерно с человека, так я смогу понять, как количество энергии зависит от массы тела. А еще мне нужны кости! Хочу проверить, могу ли я поднимать скелеты.

Я некоторое время воодушевленно болтаю, описывая будущие перспективы некромантии и под конец вспоминаю важный момент.

- А самое главное, нужно сделать прочные клетки. Будет совсем не здорово, если какой-нибудь петух сбежит и устроит куриный зомби-апокалипсис.

И уже вечером мне выделяют небольшой участок земли за дворцом, огороженный высоким крепким забором. Туда привозят клетки с курицами, а позже - и свиней.

Первые опыты довольно неуклюжи. Я учусь не просто поднимать мертвых, но и контролировать их. Сколько энергии нужно, чтобы курица двигалась? Как долго она может оставаться «живой»? Что происходит, когда запас Ци заканчивается?

Свиньи оказываются сложнее - их тела крупнее, энергии требуется больше. Но через пару дней я уже могу заставить мертвых животных маршировать стройными рядами. Как я поняла, есть два уровня контроля. На первом, когда я полностью сосредоточена, животные выполняют все в точности и шагают едва ли не в ногу, следуя моим приказам. А если я за ними не слежу, они начинают делать то, чтобы было привычно при жизни. Например, курицы вечно что-то пытаются раскопать и клюют насекомых или крошки. Хотя есть им уже не нужно.

Под воздействием моей некромантии все процессы в их телах останавливаются, однако то ли Ци постепенно выветривается, то ли сила жизни настолько неостановима, что постепенно естественные процессы берут свое, и тушки начинают разлагаться под действием микроорганизмов. Вливание новой порции Ци может замедлить это, однако куда проще просто взять новых подопытных.

А еще я заметила, что никто из моих зомби не стремится нападать на живых существ. Ни чужая жизненная энергия, ни мозги им не нужны, что не может не радовать. Да и если мертвая курица клюнет живую, никакой зомби-вирус ей не передастся.

Лань Сюэ наблюдает за моими экспериментами с интересом и легкой брезгливостью.

- Скоро ты сможешь управлять целой армией мертвецов, - говорит она со странной интонацией, глядя на кур, которые под моим руководством изображают кунг-фу.

- А ты сможешь уморить целую армию живых, - в тон ей отвечаю я. - До меня дошли слухи, будто среди слуг и некоторых наложниц в гареме гуляет странное поветрие, из-за которого они слабеют, бледнеют и часто теряют сознание без причины.

Лань Сюэ скрещивает руки на груди в защитном жесте и со злостью смотрит на меня, поняв, что я догадалась, откуда она черпает энергию. Точнее из кого.

- Будешь читать мне нотации о том, что это неправильно?

- Нет, конечно. Я видела твои воспоминания, и знаю, что они заслужили. Я просто хотела сказать, чтобы ты не оставляла таких явных следов. Бери у них поменьше энергии, иначе твои враги умрут через пару месяцев от истощения. А нужно, чтобы они, как минимум, пятнадцать лет расплачивались. Кстати, ты не пробовала пугать их перед сном? Даже такие мелочи, как странные звуки в темноте и сквозняки могут довести до заикания. Еще можно слегка сдвинуть вещи с привычных мест. Это тоже многих просто до безумия доводит. Главное, не переусердствуй, а то это меня будут обвинять в том, что я на людей призраков натравливаю.

- Но ты действительно натравливаешь на людей призрака, - Лань Сюэ моментально оттаивает и лукаво усмехается.

- Я просто рассуждаю вслух, - с невинным видом пожимаю плечами.

Через несколько дней после того, как я обзавелась собственным полигоном, мне наконец-то привозят кости. Их оказалось не так просто достать, ведь мне нужны были целые и чистые скелеты, а не какие-нибудь обглоданные мослы, вытащенные из супа. Заказывать их пришлось у мастера, который делал чучела животных для охотников, и он, похоже, продал вообще все, что у него имелось - здоровенного тигра, питона, крупную лесную кошку и еще несколько зверей помельче. Некоторые скелеты были уже собраны на каркасе, а другие - просто россыпью в мешке.

Рассмотрев их, я понимаю, что все-таки оказалась в другом мире. У животных есть некоторые детали анатомии, сильно отличающиеся от привычных мне. Например, у тигра - шипы вдоль позвоночника и на кончике хвоста. У необычайно крупного зайца - рога, похожие на оленьи. А среди зверей помельче попадается летающий ящер. Я сначала даже подумала, что это какая-то мистификация, и мастер просто собрал ее из частей разных животных, но нет. Ящер оказывается настоящим, однако весьма несуразным, как помесь курицы с крокодилом. Длинный клюв полон зубов, на ногах здоровенные когти. И при этом одновременно напоминает и динозавра, и дракона.

Я с энтузиазмом высыпаю кости из мешка с надписью «Лесная кошка» на большой стол. Лань Сюэ стоит в стороне, ее нос слегка сморщен. Похоже, она не знает, что у нее вызывает больше отвращение - целые тушки или только кости.

- Ты действительно собираешься с этим возиться?

- О да, - ухмыляюсь я и протягиваю руку к ближайшей кости - позвонку кошки.