LIMBO: Последняя ставка

Лея нахмурилась.

— Хорошо?

— Если вам так спокойнее.

Лея несколько секунд пыталась понять, издевается он или говорит серьезно. Так и не поняла. Это раздражало сильнее всего.

Ноэль сделал небольшой шаг в сторону. Не преграждая дорогу. Не пытаясь приблизиться. Лишь спокойно указал рукой в глубину зала.

— Если будете готовы... Хозяйка примет вас.

— А если не буду? — спросила Лея.

— Это тоже ваше право, — спокойно ответил Ноэль.

Он слегка улыбнулся.

— Я никуда не тороплю.

Лея перевела взгляд на Марка. Тот лишь едва заметно пожал плечами, будто хотел сказать: «Решение все равно остается за вами».

Она тяжело выдохнула.

— Такое ощущение... — Лея потерла переносицу. — Что я единственная здесь не знаю, что происходит.

— Это ненадолго, — сказал Ноэль.

— Надеюсь, — пробормотала Лея.

— Обычно все надеются, — невозмутимо произнес он.

Больше он ничего не сказал. Просто ждал. И почему-то именно это заставило Лею нервничать сильнее, чем если бы он начал ее уговаривать.

В конце концов она обреченно вздохнула.

— Ладно.

Она поставила почти нетронутую чашку кофе обратно на стойку.

— Показывайте вашу загадочную хозяйку.

— Благодарю, — Ноэль едва заметно кивнул.

Он развернулся и неспешно направился в глубину казино.

Лея бросила быстрый взгляд на Марка.

— Если это какой-то розыгрыш...

Бармен ответил ей своей привычной спокойной улыбкой.

— Боюсь, все гораздо интереснее.

Лея тихо пробормотала себе под нос:

— Очень надеюсь, что потом я хотя бы смогу кому-нибудь рассказать об этом...

И пошла вслед за Ноэлем.

Ноэль молча шел вперед. Его шаги были настолько широкими, что Лее несколько раз приходилось ускоряться, чтобы не отстать. Несколько секунд они двигались в полной тишине. Это начинало раздражать.

— Вы всегда такой разговорчивый? — наконец спросила Лея.

— Не всегда, — ответил Ноэль.

— Уже прогресс, — хмыкнула она.

Ноэль едва заметно улыбнулся.

— Обычно гости предпочитают сначала осмотреться.

Лея вопросительно посмотрела на него.

— А потом?

— Потом начинают задавать вопросы, — ответил Ноэль.

— А вы отвечаете?

— Иногда, — последовал невозмутимый ответ.

Лея тихо фыркнула.

— Замечательно. Сегодня какой-то фестиваль уклончивых ответов.

Ноэль ничего не сказал. Будто подобные замечания он слышал уже не один десяток раз.

Они медленно шли между игровыми столами. Лея украдкой рассматривала людей.

За одним столом молодой парень молча держал в руках карты. Он не играл. Не разговаривал. Просто смотрел на них так, словно пытался принять самое важное решение в своей жизни.

За соседним столом пожилая женщина аккуратно складывала золотые фишки в ровные стопки. Она даже не смотрела на крупье. Будто сама игра уже давно перестала иметь для нее значение.

Лея нахмурилась.

— Они вообще играют? — спросила она.

Ноэль бросил короткий взгляд в сторону столов.

— Иногда, — ответил он.

— Странное казино.

— Да, — спокойно согласился Ноэль.

Ответ оказался настолько неожиданным, что Лея невольно посмотрела на него.

— Вы даже спорить не будете?

— Зачем? — спросил он.

— Ну... — Она пожала плечами. — Обычно люди защищают место, в котором работают.

— Лимбо не нуждается в защите, — невозмутимо ответил Ноэль.

Они свернули в широкий коридор. Стены здесь были отделаны темным деревом, а между высокими книжными шкафами горели небольшие настенные светильники.

Лея замедлила шаг.

— Это...

Она удивленно провела взглядом по бесконечным полкам.

— Библиотека?

— Да, — подтвердил Ноэль.

Она остановилась. Полки уходили далеко вперед, исчезая где-то в полумраке. Книги были повсюду: старые, новые, толстые и совсем тонкие. Некоторые выглядели настолько древними, что казалось, стоит прикоснуться к обложке — и страницы рассыплются в пыль.

— В казино есть библиотека?

— Есть.

— Зачем?

— Люди любят читать, — ответил Ноэль.

Лея тихо рассмеялась.

— Нет, серьезно.

Ноэль спокойно посмотрел на нее.

— Я серьезно.

Она покачала головой.

— Ладно... Не знаю, зачем я вообще продолжаю задавать вопросы.

Они пошли дальше.

Следующий коридор оказался совсем другим. По обе стороны тянулись одинаковые черные двери. Без ручек. Без табличек. Без каких-либо обозначений.

Лея машинально пересчитала несколько из них. Потом сбилась.

— Что находится за ними?

— Разное, — коротко ответил Ноэль.

— Очень информативно.

Ноэль слегка наклонил голову.

— Благодарю.

Лея посмотрела на него с подозрением.

— Вы сейчас пошутили?

— Возможно, — с едва заметной улыбкой ответил он.

— Не ожидала.

— Большинство тоже.

Лея невольно улыбнулась. Кажется, у этого человека все-таки существовало чувство юмора. Просто где-то очень глубоко.

Они вновь вышли в главный зал. Именно тогда взгляд Леи зацепился за огромные напольные часы. Высокие, в черном деревянном корпусе, с золотым маятником. Красивые настолько, что казались музейным экспонатом.

Она остановилась.

— Подождите...

Ноэль тоже замер.

— Что?

Лея подошла ближе. Несколько секунд молча смотрела на циферблат, потом нахмурилась.

— А где стрелки?

Ноэль перевел взгляд на часы.

— Их нет.

— Я вижу, — Лея непонимающе посмотрела на него. — Почему?

Несколько секунд Ноэль молчал.

— Потому что здесь время измеряют иначе.

Ответ снова ничего не объяснил. И почему-то именно это начало раздражать Лею все сильнее.

Она уже собиралась что-то сказать, но вдруг поняла еще одну странную вещь. С того момента, как она оказалась здесь, она не увидела ни одного окна. Ни одного. Только стены. Коридоры. Двери. Высокие потолки. Но ни единого окна.

Она медленно обернулась.

— Здесь вообще...

Лея замолчала, оглядываясь по сторонам.

— Что? — спросил Ноэль.

— Где окна?

Ноэль спокойно посмотрел на нее.

— Они вам нужны?

Лея удивленно моргнула.

— Конечно.

— Зачем?

Она растерянно развела руками.

— Чтобы понимать, что происходит снаружи.

— А вам обязательно это знать? — тихо спросил Ноэль.

Лея уже открыла рот, чтобы ответить...

И вдруг поняла, что не знает.

Она действительно не могла объяснить, зачем ей сейчас нужны окна. Просто... так должно быть. В любом здании они есть. Но здесь их не было. И именно поэтому Лимбо казалось таким неправильным. Как будто существовало отдельно от всего остального мира.

— Мы пришли, — спокойно произнес Ноэль.

Лея подняла голову.

В самом центре зала стоял круглый стол из черного мрамора. Его поверхность мягко отражала теплый свет люстр, а тонкая золотая инкрустация по краю едва заметно поблескивала при каждом движении огня в камине.

За столом сидела молодая женщина. На первый взгляд ей можно было дать не больше двадцати шести лет. Длинные темные волосы свободными волнами спадали на плечи. Черный брючный костюм сидел безупречно, а единственным украшением было тонкое кольцо из черного золота на указательном пальце.

Перед ней лежала раскрытая старая книга. Плотные пожелтевшие страницы были исписаны аккуратным почерком.

Рядом стояли бокал с янтарной жидкостью и одна-единственная золотая фишка.

Женщина медленно перевернула страницу. Будто не заметила, что к ней подошли.

Лея вопросительно посмотрела на Ноэля. Тот лишь едва заметно склонил голову.

— Подождите здесь.

Он не стал объявлять о ее приходе. Не стал привлекать внимание хозяйки. Вообще ничего не сделал. Словно в этом не было никакой необходимости.

Повисла тишина.

Лея уже начала чувствовать себя неловко. Она перевела взгляд на зал. Потом снова на женщину. Та продолжала спокойно читать.

Прошла минута или две. Лея уже собиралась тихо спросить, долго ли им еще стоять, когда женщина медленно закрыла книгу. Аккуратно положила ладонь на обложку. Взяла со стола золотую фишку и несколько секунд задумчиво крутила ее между пальцами. Только после этого подняла глаза.

У Леи возникло странное ощущение, будто этот взгляд видел ее насквозь. Не лицо и одежду, а все то, что она так старательно скрывала даже от самой себя.

По её телу пробежали мурашки.

Женщина спокойно положила фишку обратно на стол. Едва заметно улыбнулась.

— Добро пожаловать в Лимбо, Лея, — произнесла она.

Лея застыла. Улыбка медленно исчезла с ее лица. Сердце будто пропустило удар.

Она не называла своего имени. Вообще никому. Ни Марку, ни Ноэлю.

— Откуда... — едва слышно выдохнула она.

Женщина продолжала спокойно смотреть на нее. Казалось, она знала: ответ уже ничего не изменит.

Глава 4 Дом без времени

Правило 4 казино «Лимбо».

Дом никогда не становится чужим. Он лишь показывает человеку, по чему тот скучает сильнее всего.

После долгого разговора Сабина первой нарушила молчание. Она медленно закрыла книгу, лежавшую перед ней, и перевела взгляд на Лею.

— Думаю, на сегодня достаточно, — спокойно произнесла она.

Лея непонимающе нахмурилась.

— Достаточно чего?

— Вопросов, — ответила Сабина. Едва заметно улыбнувшись, она добавила: — Ответы тоже иногда устают.

Лея тихо усмехнулась. — Очень философски.

— Привыкайте.

Сабина поднялась из-за стола. Все ее движения оставались спокойными и размеренными, будто в этом месте никто никогда никуда не спешил.

— Сегодня вы ничего не решаете.

Лея удивленно посмотрела на нее.

— Правда?

— Правда, — подтвердила Сабина. Подойдя ближе, она мягко добавила: — Каждый новый гость сначала отдыхает.

— А если я не хочу оставаться?

— Тогда дверь всегда перед вами.

Лея машинально обернулась, но никакой двери позади уже не было. Она медленно перевела взгляд обратно. Сабина будто и не заметила ее растерянности.

— Ноэль проводит вас.

Высокий мужчина, до этого молча стоявший в стороне, слегка склонил голову.

— Прошу за мной.

Лея хотела возразить. Сказать, что ей не нужна никакая комната и что она вообще собирается домой. Но слова так и не сорвались с губ. Почему-то спорить больше не хотелось, поэтому она лишь тяжело вздохнула и пошла следом за Ноэлем.

×××

Они снова оказались в длинном коридоре. На этот раз здесь было совсем тихо. Лишь мягкий свет настенных ламп скользил по темному дереву стен.

Лея шла рядом с Ноэлем, время от времени бросая на него короткие взгляды. Он, как обычно, молчал.

— Вы всегда столько молчите? — наконец спросила она.

— Не всегда, — спокойно ответил Ноэль.

Лея усмехнулась.

— Просто создается впечатление, что каждое ваше слово стоит денег.

На губах Ноэля мелькнула едва заметная улыбка.

— Хорошие слова действительно стоят дорого.

Лея закатила глаза.

— Кажется, это место заражает философией.

Несколько минут они снова шли молча. В конце концов Лея не выдержала.

— Если честно... — Она немного замедлила шаг. — Меня здесь вообще кто-нибудь удерживает?

Ноэль спокойно посмотрел на нее.

— Нет.

— Совсем? — уточнила Лея.

— Совсем.

— То есть я могу открыть любую дверь и уйти?

— Если найдете нужную, — ответил Ноэль.

Она вопросительно подняла бровь.

— Это был намек?

— Это был ответ.

Лея тихо вздохнула.

— Опять...

Ноэль сделал еще несколько шагов и остановился возле одной из дверей. В отличие от остальных, на ней не было ни номера, ни таблички. Он нажал на ручку, и дверь бесшумно открылась.

— Это ваша комната.

Лея осторожно заглянула внутрь и невольно замерла.

Она ожидала увидеть гостиничный номер или роскошные апартаменты, но помещение оказалось совсем другим — небольшим, теплым и по-настоящему уютным. Возле окна стояло глубокое кресло, укрытое темно-зеленым пледом. На небольшом столике лежала раскрытая книга, а рядом стояла светлая чашка с маленькими нарисованными облаками — почти такая же, из которой Лея каждое утро пила кофе дома.

Она медленно подошла ближе и несколько секунд просто смотрела на чашку, прежде чем осторожно коснуться ее пальцами.

— Но... — Лея нахмурилась. — У меня дома почти такая же.

Ноэль промолчал.

Тогда она перевела взгляд на книжную полку. На ней стояли романы, которые Лея когда-то читала в университете, старое издание любимого сборника стихов и даже небольшой суккулент в белом керамическом горшке — точь-в-точь такой же, какой стоял у нее на кухне.

Лея медленно обернулась.

— Вы были у меня дома?

— Нет.

— Тогда откуда...

Ноэль спокойно выдержал ее взгляд.

— Иногда человеку легче принять неизвестное, если рядом есть что-то знакомое.

Лея еще раз медленно оглядела комнату. Странное чувство не отпускало ее. Она находилась в месте, которого не существовало, но именно здесь впервые за весь день почувствовала себя спокойнее. И это пугало сильнее всего.

— Здесь двери никогда не запирают, — негромко сказал Ноэль.

Лея посмотрела на него.

— Вообще?

— В Лимбо никто не держит гостей силой.

Он сделал шаг назад.

— Если вам что-нибудь понадобится, просто выйдите в коридор.

— А если я решу сбежать? — спросила Лея.

На лице Ноэля появилась едва заметная улыбка.

— Попробуйте.

Он произнес это без насмешки и без вызова, словно действительно позволял ей сделать собственный выбор.

Ноэль слегка склонил голову.

— Доброй ночи, Лея.

Дверь за Ноэлем тихо закрылась, и комната вновь погрузилась в абсолютную тишину.

Лея еще несколько секунд стояла посреди комнаты, продолжая держать в руках чашку с нарисованными облаками. Потом медленно поставила ее обратно на стол и села в кресло, глубоко вдохнула и негромко произнесла:

— Так... Спокойно. Это всего лишь очень странное место. И очень странный день.

Она ненадолго задумалась.

— Или... ночь?

Машинально сунув руку в карман, Лея достала телефон и нажала кнопку включения. Экран не загорелся. Она попробовала еще раз. Потом еще. Безрезультатно.

— Нет-нет-нет...

Подключить телефон было некуда. Внешне он выглядел совершенно исправным, но оставался абсолютно черным, будто внутри больше не существовало ни батареи, ни электричества.

Лея тихо вздохнула.

— Замечательно. Теперь еще и это.

Она положила телефон на прикроватную тумбочку и машинально посмотрела на запястье. Часов там не было.

Странно.

Лея никогда не носила часы, но именно сейчас почему-то была абсолютно уверена, что должна посмотреть на время.

Она тихо усмехнулась.

— Совсем уже...

Поднявшись с кресла, Лея подошла к окну. Точнее, к тому, что сначала приняла за окно.

За стеклом не было ни улицы, ни соседних домов, ни дождя. Не было даже неба. Лишь густая, неподвижная темнота. Она совсем не напоминала обычную ночь. Скорее казалось, будто кто-то аккуратно закрасил весь мир черной краской.

Лея осторожно коснулась стекла. Оно оказалось холодным и вполне настоящим, но сколько бы она ни всматривалась в темноту, та оставалась неизменной. Ни одного огонька. Ни одной звезды. Ни малейшего движения.

— Очень смешно... — пробормотала она и несколько раз постучала пальцами по стеклу.

Ответом снова стала тишина.

Лея обернулась. На стене висела небольшая картина, возле кровати стоял торшер, а на книжной полке лежали старые фотографии в пустых рамках. Все выглядело удивительно домашним.

И только сейчас она заметила еще одну странность. В комнате не было часов. Ни настенных, ни настольных, ни электронных. Вообще никаких.

Лея быстро осмотрела спальню, затем ванную и небольшую гостиную. Ничего.

— Ладно...

Она снова взяла телефон.

— Ну хотя бы скажи, сколько сейчас времени...

Экран по-прежнему оставался черным.

Лея медленно опустилась в кресло, пытаясь вспомнить, сколько прошло с тех пор, как она вошла в ту странную дверь. Час? Два? Десять минут? Она не знала. И чем дольше пыталась восстановить события, тем отчетливее понимала, что потеряла само ощущение времени. Словно кто-то незаметно стер его из памяти.

Впервые за весь вечер ей стало по-настоящему не по себе. Она подняла взгляд на темное окно.

— А если...

Слова застряли в горле. Лея медленно покачала головой.

— Нет. Этого не может быть.

Но мысль уже успела поселиться где-то глубоко внутри. Что, если в Лимбо времени просто не существует?

Комната оставалась такой же тихой. Темнота за окном не менялась, и почему-то именно это безмолвие оказалось страшнее любых ответов.

× × ×

Сон так и не пришел.

Лея еще несколько минут лежала на кровати, глядя в темный потолок. Потом резко села, потерла лицо ладонями и негромко произнесла:

— Нет. Если я сейчас не выйду отсюда, точно сойду с ума.

Комната встретила ее прежней тишиной. Дверь открылась без единого звука, а в коридоре никого не оказалось. Мягкий свет настенных светильников ложился на темное дерево стен, оставляя на полу длинные золотистые полосы.

Лея осторожно выглянула.

Пусто.

— Хоть бы кто-нибудь... — тихо пробормотала она и шагнула в коридор.

Дверь за ее спиной так и осталась открытой.

Некоторое время Лея просто шла вперед, никуда конкретно не направляясь. Ей хотелось лишь убедиться, что этот дом действительно существует, а все происходящее — не сон.

Коридор плавно повернул направо. Потом еще раз.

Лея остановилась возле высокого окна.

За стеклом по-прежнему была только густая темнота. Ни луны, ни звезд.

— Ну конечно... — вздохнула она.

Она уже собиралась идти дальше, когда взгляд случайно зацепился за дверь напротив. Черную, без номера, с тонкой золотой ручкой.

Лея нахмурилась. Кажется, она уже проходила мимо нее.

«Нет», — тут же возразила она самой себе. Все двери здесь одинаковые.

Лея продолжила путь.

Минут через пять коридор снова вывел ее к небольшому холлу. Посередине стоял высокий напольный светильник, рядом — темно-зеленое кресло, а на маленьком столике лежала раскрытая книга.

Лея невольно улыбнулась.

— Хоть что-то знакомое.

Она прекрасно запомнила это место. Именно здесь несколько минут назад свернула налево.

Девушка уверенно повторила тот же маршрут. Прошла несколько десятков шагов... и снова остановилась.

Перед ней вновь стояло то же самое кресло. Тот же светильник. Та же книга.

Она медленно обернулась.

Коридор позади выглядел совершенно другим.

— Нет... — Лея нервно рассмеялась. — Нет, этого не может быть.

Она быстро подошла к креслу, осторожно закрыла книгу и специально запомнила рисунок на обложке. Затем развернулась и почти бегом пошла обратно.

Один поворот. Второй. Третий. И снова тот же самый холл. Книга вновь лежала открытой. Именно на той странице, которую она только что закрыла. Лея застыла. Сердце забилось быстрее. Она была абсолютно уверена, что закрывала книгу.

— Так... — тихо произнесла она. — Мне это не нравится.

Она сделала несколько шагов назад, потом еще и вдруг заметила новую странность.

Черная дверь с золотой ручкой теперь находилась не напротив, а слева. Лея медленно перевела взгляд туда, где видела ее несколько минут назад. Там была пустая стена. Она закрыла глаза, досчитала до трех и снова открыла их. Стена никуда не исчезла. Дверь — тоже.

— Этого... — Лея нервно сглотнула. — Этого просто не может быть.

Позади послышались спокойные шаги. Она резко обернулась.

По коридору неторопливо шла пожилая женщина в длинном темно-синем платье. Она выглядела совершенно невозмутимой, будто ничего необычного вокруг не происходило.

Лея поспешила к ней.

— Простите...

Женщина остановилась.

— Да? — спокойно откликнулась она.

— Вы давно здесь?

На лице женщины появилась теплая улыбка.

— Достаточно давно.

Лея неуверенно оглянулась.

— Эти коридоры...

Она запнулась, понимая, насколько странно прозвучит следующий вопрос.

— Они меняются?

Женщина проследила за ее взглядом.

— Иногда, — спокойно ответила она.

Словно речь шла о самой обычной вещи, она добавила:

— Дом просто ищет самый короткий путь.

Лея непонимающе посмотрела на нее.

— Куда?

Женщина встретилась с ней взглядом.

— Туда, где ты должна оказаться.

После этих слов она спокойно пошла дальше.

Лея еще несколько секунд смотрела ей вслед, а затем медленно перевела взгляд на коридор.

Он выглядел точно так же, как минуту назад. Именно поэтому становилось по-настоящему страшно. Потому что теперь она уже не могла сказать наверняка: менялся ли дом...или менялась она сама.

× × ×

Лея сама не заметила, как снова свернула в очередной коридор. Теперь она уже не пыталась запоминать дорогу — в этом не было никакого смысла. Дом жил по своим правилам.

Коридор плавно уходил вперед, пока не закончился высокой аркой из темного дерева. За ней царила непривычная тишина. Не такая, как в остальном Лимбо, а более глубокая, почти благоговейная.

Лея осторожно переступила порог и невольно задержала дыхание.

Перед ней раскинулась огромная библиотека. Настолько большая, что дальние стеллажи растворялись где-то в золотистом полумраке. Высокие книжные шкафы поднимались почти до самого потолка. Между ними тянулись узкие проходы, а вдоль верхних полок проходили кованые галереи с изящными винтовыми лестницами. Мягкий свет старинных ламп ложился на темное дерево, наполняя помещение теплым золотистым сиянием.

Здесь пахло бумагой, кожаными переплетами, старым деревом и едва уловимым ароматом кофе.

— Ничего себе... — едва слышно произнесла Лея.

Она медленно пошла вперед. Ее голос почти сразу растворился среди бесконечных стеллажей.

Проведя ладонью по ближайшей полке, Лея скользнула взглядом по книгам. Толстые и совсем тонкие. Новые и потрепанные временем. Одни украшало золотое тиснение, другие выглядели настолько простыми, будто их переплетали вручную.

Но странным оказалось совсем другое. Большинство книг не имели названий. На темных корешках не было ничего. Лишь гладкая кожа без единой буквы.

— Как вы вообще понимаете, что где стоит?.. — пробормотала она с легкой усмешкой.

Через несколько шагов Лея остановилась.

На одной из полок все-таки были надписи. Но вместо названий на корешках значились только имена.

Эмилия.

Томас.

Оливер.

Анна.

Эвелин.

Сотни. Нет...Тысячи имен.

Она медленно переводила взгляд с одного корешка на другой. Каждая книга принадлежала кому-то одному. Без фамилии. Без даты. Без каких-либо пояснений.