LIMBO: Последняя ставка

Подойдя к высокой черной двери, Сабина открыла ее.

За порогом по-прежнему шумел дождь. Тот же переулок. Казалось, ничего не произошло.

— Прощайте, — произнесла она.

Мужчина задержался на пороге и обернулся.

— Мы когда-нибудь увидимся снова? — спросил он.

Сабина ненадолго задумалась.

— Если «Лимбо» этого захочет, — ответила она.

Он молча кивнул и шагнул наружу. Холодный воздух сразу ударил в лицо. Дождь продолжал идти, город оставался прежним, но внутри него что-то изменилось. Впервые за долгие месяцы мужчина почувствовал надежду — хрупкую, почти безумную, но настоящую.

Он сел в машину. Несколько секунд спустя красные огни задних фар растворились в дождливой ночи.

Дверь казино бесшумно закрылась. В зале вновь воцарилась тишина.

Сабина еще немного смотрела вслед ушедшему гостю, затем повернулась.

Ноэль по-прежнему стоял неподалеку, словно за все это время не сделал ни единого движения.

— Вы действительно считаете, что он сделал правильный выбор? — нарушил молчание Ноэль.

Сабина не ответила сразу. Она взяла со стола пустой хрустальный бокал и медленно провела пальцами по его тонкому краю.

— Я не имею права решать за людей, — наконец произнесла она.

— Но вы знали, чем все закончится, — заметил Ноэль.

— Знала, — спокойно подтвердила Сабина.

— И все равно позволили ему сделать ставку? — спросил он, внимательно наблюдая за ней.

— Он сам сделал этот выбор, — невозмутимо ответила Сабина.

Ноэль ненадолго опустил взгляд.

— Иногда мне кажется... — начал он, но осекся.

Сабина посмотрела на него.

— Что?

— Люди слишком редко понимают цену собственных желаний, — тихо закончил Ноэль.

— Именно поэтому мы всегда предупреждаем их заранее, — ответила Сабина.

В этот момент по залу разнеслись негромкие аплодисменты — размеренные, неторопливые, с едва уловимой насмешкой.

— Браво.

Голос донесся из полумрака.

— Каждый раз одна и та же пьеса.

Сабина даже не обернулась.

— Ты сегодня необычно рано, — заметила она.

Из темноты между колоннами неспешно вышел высокий мужчина.

Темно-бордовое пальто свободно покачивалось при каждом его шаге. Одну руку он держал в кармане, а в другой лениво перекатывал между пальцами игральную карту. На губах застыла легкая полуулыбка, за которой невозможно было угадать истинные чувства.

— Скучала? — с усмешкой спросил он.

— Нет, — коротко ответила Сабина.

— Жаль.

Он остановился у стола и бросил быстрый взгляд на дверь, за которой исчез гость.

— Очередной отчаявшийся отец? — поинтересовался незнакомец.

Сабина промолчала.

— Знаешь, что мне всегда нравилось в этом месте? — продолжил он. — Люди удивительно легко называют отчаяние свободным выбором.

Ноэль едва заметно напрягся.

Сабина же не изменилась в лице.

— Никто не приходит в «Лимбо» против своей воли, — ровно произнесла она.

Мужчина тихо усмехнулся.

— Конечно.

Он взял со стола золотую фишку и поднял ее к свету, внимательно рассматривая.

— Просто ты умеешь сделать так, что людям кажется, будто выбор действительно принадлежал им.

Он бережно положил фишку обратно.

— Когда-нибудь ты сама перестанешь в это верить.

Впервые за весь разговор Сабина встретилась с ним взглядом.

— А ты когда-нибудь перестанешь считать, что способен спасти всех? — спросила она.

Между ними повисла тишина — такая, какая рождается лишь между людьми, ведущими один и тот же спор уже очень давно.

На губах мужчины появилась едва заметная улыбка.

— Нет, — уверенно ответил он.

Развернувшись, мужчина направился к выходу. Уже у самой двери он остановился и, не оборачиваясь, произнес:

— До встречи, Сабина.

Дверь бесшумно закрылась.

Ноэль проводил незнакомца взглядом.

— Он становится все смелее, — негромко заметил он.

— Нет, — тихо возразила Сабина.

Она подняла со стола золотую фишку и сжала ее в ладони.

— Он просто знает, что время заканчивается.

Ноэль нахмурился.

— Для кого? — спросил он.

Сабина не ответила. Ее взгляд остановился в глубине казино, там, где за полумраком скрывалась единственная черная дверь. Дверь, которой здесь не должно было быть.

После ухода незнакомца в казино вновь воцарилась привычная тишина. Казалось, его здесь никогда и не было. Под высоким потолком негромко звучал джаз. Марк по-прежнему неторопливо полировал бокалы за барной стойкой. Гости вернулись к своим столам, будто короткий разговор Сабины с неожиданным посетителем их совершенно не касался.

Лишь Ноэль продолжал смотреть на дверь, за которой исчез мужчина.

Наконец он перевел взгляд на Сабину.

— На сегодня всё? — спросил он.

Она не ответила.

Подойдя к огромному панорамному окну, занимавшему почти всю стену, Сабина остановилась.

Ноэль машинально проследил за ее взглядом.

За стеклом не было ничего. Ни города. Ни дождя. Ни огней. Лишь густая темнота, будто окно выходило не наружу, а туда, где привычный мир переставал существовать.

Некоторое время Сабина молчала, затем едва слышно произнесла:

— Нет. Всё только начинается.

Ноэль вопросительно посмотрел на нее, но она продолжала вглядываться в темноту.

Молчание вновь заполнило зал.

Спустя несколько мгновений на губах Сабины появилась едва заметная улыбка — такая, какая возникает у человека, увидевшего то, чего пока не замечают остальные.

— Она уже идет, — тихо сказала Сабина.

Ноэль нахмурился.

— Кто? — спросил он.

Не отрывая взгляда от окна, Сабина ответила:

— Следующая гостья.

— Вы знаете, кто она? — осторожно поинтересовался Ноэль.

Сабина едва заметно покачала головой.

— Нет.

Она ненадолго замолчала и добавила:

— Но «Лимбо» уже знает.

Ноэль больше ничего не спросил. За долгие годы службы он научился не задавать вопросов, ответы на которые приходили лишь тогда, когда для них наступало время.

Сабина сделала шаг назад.

— Подготовьте зал, — спокойно распорядилась она.

Ноэль вопросительно посмотрел на нее.

— Для новой ставки?

Она встретила его взгляд.

— Нет.

После короткой паузы Сабина тихо добавила:

— Для новой истории.

Ноэль слегка склонил голову.

— Как скажете.

Не говоря больше ни слова, он бесшумно растворился среди колонн.

Сабина осталась одна.

Некоторое время она неподвижно смотрела в бесконечную темноту за окном.

Потом едва слышно произнесла, обращаясь не к кому-то из присутствующих, а к самому казино:

— Не заставляй ее ждать слишком долго.

× × ×

В это же время, в другом конце города, девушка быстрым шагом шла по почти пустой улице.

Капюшон темной куртки был низко надвинут на лоб, защищая от мелкого дождя. В наушниках негромко играла музыка, заглушая шум редких машин и далекие голоса прохожих.

Она устало потерла озябшие ладони и бросила взгляд на экран телефона.

23:59.

— Ну и денек... — тихо пробормотала девушка.

Не сбавляя шага, она свернула за угол и не заметила, что всего на мгновение в темной витрине закрытого магазина рядом с ее отражением возник еще один силуэт.

Высокий. Неподвижный.

Когда девушка снова подняла глаза, улица была пуста.

Она нахмурилась.

— Наверное, показалось, — пробормотала она и, поправив рюкзак на плече, пошла дальше.

Где-то далеко за ее спиной, скрытая дождем и ночной темнотой, мягко вспыхнула золотым светом вывеска «LIMBO», которой еще секунду назад здесь не было.

Девушка этого не увидела.

Она продолжала идти вперед, не подозревая, что ночь уже сделала свой первый ход.

Глава 2 Дверь, которой не было

Правило 2 казино «Лимбо».

Иногда достаточно одной случайности, чтобы понять: случайностей не существует.

Будильник зазвонил ровно в семь утра.

Не открывая глаз, Лея нащупала телефон. Несколько секунд безуспешно пыталась отключить раздражающую мелодию и наконец попала пальцем по экрану.

Тишина.

Она с облегчением выдохнула и снова уткнулась лицом в подушку.

— Еще пять минут... — сонно пробормотала Лея.

Пять минут давно стали самой наглой ложью в ее жизни.

Когда телефон снова оказался у нее в руках, часы показывали уже 7:38.

— Черт... — выдохнула она, резко садясь на кровати.

Сонливость исчезла мгновенно.

— Нет-нет-нет... Только не опять.

Лея буквально слетела с кровати, едва не наступив на раскрытую книгу, лежавшую возле тумбочки.

Небольшая однокомнатная квартира встретила ее привычным утренним беспорядком. На спинке стула висела вчерашняя одежда, на кухонном столе стояла кружка, которую она обещала себе помыть еще три дня назад. Возле окна доживал свой век маленький кактус, которого Лея почему-то упорно называла Геннадием.

Она бросила на него быстрый взгляд.

— Если ты опять решил умереть, то потерпи хотя бы до выходных, — попросила девушка.

Кактус, разумеется, промолчал.

— Спасибо за поддержку, — вздохнула Лея.

Она распахнула шкаф.

Черная футболка. Джинсы. Серый свитер.

— Потрясающе... — пробормотала она.

Надеть было вроде бы нечего, хотя одежды хватило бы еще на трех человек.

Через десять минут Лея уже стояла на кухне, одновременно пытаясь застегнуть часы, сделать глоток обжигающе горячего кофе и найти ключи.

Безуспешно.

— Да где же вы... — раздраженно пробормотала она.

Ключи обнаружились в холодильнике.

Лея несколько секунд молча смотрела на них, потом закрыла глаза.

— Ладно...

Она давно перестала удивляться собственным привычкам.

Кофеварка тихо пискнула. Девушка схватила кружку и, сделав слишком большой глоток, тут же поморщилась.

— Ай... Ну конечно.

Она поставила кружку на стол и перевела взгляд на стопку конвертов.

Счет за квартиру. Электричество. Интернет.

Сверху лежало еще одно уведомление из банка.

Лея молча перевернула всю стопку конвертов лицевой стороной вниз.

— Потом, — тихо сказала она сама себе.

Сегодня она точно не была готова начинать утро с цифр.

Телефон коротко завибрировал.

На экране появилось сообщение.

Софи

«Ты сегодня опять работаешь до вечера?»

На лице Леи сама собой появилась улыбка. Она быстро набрала ответ.

«Если не умру до шести — да.»

Сообщение прочитали почти сразу.

Спустя несколько секунд пришел ответ.

«Отлично. Тогда после работы встречаемся в нашем кафе. И никаких отмазок.»

Лея тихо усмехнулась и напечатала:

«Есть, командир.»

Телефон снова завибрировал.

«И купи себе наконец нормальный кофе. Та бурда, которую ты пьешь дома, однажды тебя убьет.»

Лея перевела взгляд на кружку, затем снова посмотрела на экран.

— Предательница... — пробормотала она с улыбкой.

Покачав головой, Лея сунула телефон в карман и наконец вышла из квартиры.

Замок тихо щелкнул за ее спиной.

По привычке она проверила, закрыта ли дверь. Потом дернула ручку еще раз и только после этого направилась вниз по лестнице.

Она еще не знала, что этот день станет последним, когда жизнь подчинялась привычному распорядку.

× × ×

К девяти утра Лея уже стояла за стойкой администратора.

Небольшое рекламное агентство, несмотря на свое громкое название, занимало всего половину этажа старого бизнес-центра. Два дизайнера, бухгалтер, директор и она.

Вот и весь коллектив.

Рабочий день официально начинался в девять утра.

Неофициально — в тот момент, когда в дверь входил первый человек со словами:

— Мне срочно.

Именно эта фраза прозвучала без трех минут девять.

Лея подняла голову.

Перед ней стоял мужчина лет пятидесяти с внушительной папкой под мышкой.

— Доброе утро. Девушка, мне очень срочно, — с ходу заявил он.

— Доброе утро, — с привычной улыбкой ответила Лея. — Чем могу помочь?

— Мне нужен баннер, — сообщил мужчина.

— Конечно, — кивнула Лея. — Когда?

— Через час, — невозмутимо ответил посетитель.

Лея молча перевела взгляд на настенный календарь. Потом посмотрела на мужчину. И снова — на календарь.

— Через час? — переспросила она.

— Да, — подтвердил мужчина, словно речь шла о чем-то совершенно обычном.

— Макет уже готов? — уточнила Лея.

Мужчина уверенно покачал головой.

— Нет.

— Тогда текст у вас есть? — спросила она, все еще надеясь услышать утвердительный ответ.

— Пока нет, — признался посетитель.

Лея едва заметно вздохнула.

— Размеры хотя бы знаете?

— Не знаю, — с прежней невозмутимостью ответил мужчина.

Несколько секунд Лея молча смотрела на него.

— А что тогда у вас есть? — наконец спросила она.

Мужчина широко улыбнулся.

— Желание, — с явным удовлетворением произнес он.

Лея глубоко вдохнула, медленно выдохнула и только потом ответила:

— Уже неплохо.

× × ×

К обеду Лее казалось, что прошло не меньше трех суток.

Кто-то перепутал даты в договоре. Кто-то требовал скидку, потому что, по его словам, «мы же хорошие люди». Кто-то прислал логотип в виде фотографии экрана другого телефона. И абсолютно каждый был уверен, что именно его проблема — самая важная на свете.

Лея продолжала улыбаться. Даже тогда, когда единственным желанием было выйти на улицу и просто немного покричать.

— Лея, — донесся голос из кабинета.

Она подняла голову.

Из-за двери выглядывал директор.

— Зайдешь? — спросил Роберт.

По его тону Лея сразу поняла: ничего хорошего разговор не обещал.

— Конечно, — ответила она.

Кабинет Роберта был примерно такого же размера, как кладовка у ее родителей. Но сам директор почему-то держался так, будто руководил международной корпорацией.

— Присаживайся, — предложил он.

Лея осталась стоять.

— Я постою, — с легкой улыбкой сказала она.

Роберт снял очки, устало потер переносицу и тяжело вздохнул.

— На тебя опять пожаловались.

Лея удивленно вскинула брови.

— Уже? — переспросила она.

— Уже, — подтвердил Роберт.

— Быстро сегодня, — не удержалась Лея.

На губах директора промелькнула едва заметная улыбка, но почти сразу исчезла.

— Лея... — укоризненно произнес он.

— Что на этот раз? — спросила она, уже догадываясь об ответе.

— Клиент сказал, что ты разговаривала недостаточно доброжелательно.

Лея несколько секунд молчала, затем невинно поинтересовалась:

— Я ему кофе не предложила?

— Нет, — покачал головой Роберт.

— Может, красную дорожку? — с самым серьезным видом продолжила она.

Роберт устало посмотрел на девушку.

— Не начинай.

— Я и не начинаю, — возразила Лея и пожала плечами. — Он попросил сделать заказ за час. Без макета. Без текста. Без размеров. Я сказала, что это невозможно.

— Можно было сказать мягче, — заметил директор.

Несколько секунд Лея молчала.

— Роберт...

— Да? — откликнулся он.

— Иногда мне кажется, что некоторые клиенты искренне уверены, будто мы умеем читать мысли.

Роберт лишь тяжело вздохнул.

— Клиент всегда прав.

Лея тихо фыркнула.

— Самая дорогая ложь в мире.

На этот раз директор все-таки улыбнулся. Совсем немного. Но улыбка быстро исчезла.

— Просто постарайся быть терпеливее, — попросил он.

Лея молча кивнула.

— Хорошо.

Она уже собиралась выйти из кабинета, когда за спиной вновь прозвучал голос Роберта:

— И еще.

Лея обернулась.

— Ты слишком часто делаешь чужую работу, — сказал директор.

Она вопросительно посмотрела на него.

— Вчера ты опять ушла после девяти.

— Ну... — Лея смущенно улыбнулась. — Потому что помогала дизайнерам. Они не успевали.

— Это не твоя обязанность.

Она пожала плечами.

— Если я могу помочь, почему нет?

Роберт несколько секунд молча смотрел на нее, словно подбирая нужные слова.

— Потому что однажды все привыкнут к тому, что ты всегда помогаешь.

Лея ничего не ответила.

Потому что прекрасно понимала: он прав.

× × ×

Оставшись одна в коридоре, Лея прислонилась спиной к стене и ненадолго закрыла глаза.

Когда-то она мечтала совсем о другой жизни. О какой именно? Теперь уже и сама не смогла бы ответить.

В восемнадцать впереди виделось столько возможностей, что выбрать одну казалось почти невозможным. Теперь ей было двадцать пять. Каждое утро походило на предыдущее. Та же работа. Те же лица. Те же счета. Тот же кофе.

Порой Лее казалось, что жизнь незаметно превратилась в бесконечный день сурка. Но страшнее было даже не это.

Страшнее было то, что она почти перестала пытаться что-то изменить.

Телефон коротко завибрировал.

На экране появилось сообщение от Софи.

Софи

«Не вздумай задерживаться сегодня. Иначе сама за тобой приеду.»

Лея невольно улыбнулась и быстро набрала ответ.

«Угрожаешь?»

Сообщение прочитали почти сразу.

Через несколько секунд пришел ответ.

Софи

«Предупреждаю »

Лея тихо рассмеялась.

— Хоть кто-то сегодня на моей стороне... — пробормотала она.

Убрав телефон в карман, Лея вернулась за стойку администратора.

× × ×

Когда рабочий день наконец закончился, Лея вышла из бизнес-центра и глубоко вдохнула прохладный вечерний воздух.

Небо уже начинало темнеть.

После душного офиса даже обычная городская улица казалась удивительно спокойной.

Телефон коротко завибрировал.

На экране появилось новое сообщение.

Софи

«Я уже здесь. И если ты опять скажешь "еще пять минут", клянусь, съем твой чизкейк.»

Лея невольно улыбнулась и быстро напечатала ответ.

«Ты чудовище.»

Сообщение прочитали почти сразу.

Софи

«Зато пунктуальное.»

Лея тихо рассмеялась и ускорила шаг. До их любимого кафе было всего несколько минут пешком.

Небольшое заведение на углу улицы никогда не отличалось модным интерьером или дорогим меню. Здесь слегка поскрипывали деревянные стулья, бариста регулярно путал имена посетителей, а музыка временами играла слишком громко. Но именно поэтому они обе любили это место. Оно было настоящим.

Стоило Лее открыть дверь, как знакомый голос тут же окликнул ее:

— Ну наконец-то! — воскликнула Софи.

Она сидела у окна, лениво помешивая ложечкой кофе. Светлые волосы были собраны в небрежный хвост, рукава объемного свитера закатаны почти до локтей, а на столе уже стояли две кружки.

— Я уже начала думать, что тебя снова похитили клиенты, — с улыбкой сказала она.

Лея сняла куртку и опустилась на стул.

— Почти, — призналась она.

— Опять кто-то пришел с «очень срочным» заказом? — догадалась Софи.

— Угу.

— Дай угадаю... Хотел еще вчера?

— Хуже.

Софи вопросительно подняла бровь.

— Сегодня?

— Час назад, — ответила Лея.

Софи громко рассмеялась.

— Обожаю людей.

— Ага, — усмехнулась Лея.

— Особенно когда они где-нибудь далеко, — закончила Софи.

Лея наконец сделала первый глоток кофе и блаженно закрыла глаза.

— Вот это кофе...

— Потому что не растворимый, — с довольным видом заметила Софи.

— Опять начинаешь? — улыбнулась Лея.

— Конечно.

Софи демонстративно оглядела подругу с головы до ног.

— Ты вообще нормально питаешься?

— Конечно, — с самым серьезным видом ответила Лея.

— Кофе не считается полноценным приемом пищи, — возразила Софи.

— Еще печенье, — попыталась оправдаться Лея.

— Лея... — укоризненно протянула Софи.

— Иногда, — уже менее уверенно призналась она.

Подруга выразительно посмотрела на нее.

— Лея.

— Ладно, ладно... — рассмеялась Лея.

Обе одновременно засмеялись.

Несколько секунд они просто сидели молча.

Так умеют молчать только люди, которые знают друг друга очень давно.

Первой нарушила тишину Софи.

— Ну рассказывай, — с улыбкой сказала она.

Лея тяжело выдохнула.

— Да нечего рассказывать, — ответила она.

— Врешь, — без колебаний возразила Софи.

Лея вопросительно посмотрела на подругу.

— Почему сразу вру?

— Потому что у тебя лицо человека, который сейчас скажет, что все нормально, хотя на самом деле все ни хрена не нормально, — пояснила Софи.

Лея тихо усмехнулась.

— Ты слишком хорошо меня знаешь.

— Работа? — спросила Софи.

— Работа, — подтвердила Лея.

— Роберт?

— Роберт.

— Клиенты?

— Особенно клиенты, — вздохнула Лея.

Софи с лукавой улыбкой посмотрела на подругу.

— Мужчины?

Лея закатила глаза.

— Софи...

— Что? — невинно спросила та.

— Какие мужчины?

— Ну мало ли, — пожала плечами Софи.

Лея покачала головой.

— Последний мужчина, который проявил ко мне интерес, хотел узнать стоимость трехсот визиток.

Софи прыснула со смеху.

— Какая романтика.

— Безумная, — согласилась Лея.

Она сделала еще один глоток кофе, немного помолчала и тихо произнесла:

— Иногда мне кажется, что я просто... застряла.

Улыбка Софи стала мягче.

— В чем? — спросила она.

Лея задумчиво посмотрела в окно. По стеклу медленно стекали первые капли дождя.

— Не знаю.

Она пожала плечами.

— Каждый день одинаковый. Просыпаюсь. Иду на работу. Работаю. Возвращаюсь домой. Ложусь спать. Потом все начинается сначала.

Софи несколько секунд молча смотрела на подругу.

— А чего ты хочешь? — наконец спросила она.

Лея уже открыла рот, чтобы ответить, но вдруг поняла, что не знает.

Она так ничего и не сказала.

Софи понимающе кивнула.

— Вот видишь.

Лея подняла на нее глаза.

— Что?

— Ты даже не знаешь, чего хочешь, — мягко сказала Софи.

Лея опустила взгляд на кружку.

— Наверное...

— Нет, — покачала головой Софи. — Знаешь. Просто боишься признаться самой себе.

Лея нахмурилась.

— В чем?

— В том, что хочешь большего, — спокойно ответила Софи.

Лея невесело усмехнулась.

— Звучит как мотивационный ролик из интернета.

— Потому что это правда, — сказала Софи.

Она слегка наклонилась вперед.