Горничная для принца

Обратно возвращаться не хотелось, это понятно, и я замолчала. Раз выбора нет, а его и так не было, придётся служить королю.

Какая разница, где служить. А тут, по крайней мере, я одета в чистую одежду, сплю в чистой постели и наверняка работа моя не будет заключаться в слишком трудных обязанностях.

***

Нас повели завтракать.

Широкая комната с низким потолком, каменными колоннами, длинными столами и лавками, быстро заполнилась разного рода слугами. Под общий гам все уселись за столы.

Тут были мужчины и женщины, парни и девушки. Многие в одинаковой одежде.

Девушки — это мы, в голубых платьях. У женщин постарше, платья такие же, как у нашей старшей. Парни одеты в одежду цвета песка и тины. А мужчины — в темном.

На столах уже стояло кушанье. Миска, наполненная кашей, пара кусков темного хлеба и чашка с молоком.

Все сели за столы и молча чего-то ждали. Не притрагивались к еде.

Вышел человек, пожилой, невысокого роста, довольно упитанный, встал в конце комнаты, так, чтобы было видно всем. Торжественным басом проговорил:

— Приветствуем новых слуг короля Себастьяна Грулла Справедливого!

— Приветствуем! — сказали все в один голос.

— Я главный управляющий всеми слугами замка. Вы можете обращаться ко мне — мастер Тарно. Прошу пройти ко мне тех, кто сегодня в первый раз приступает к обязанностям.

Все девушки, что прибыли вместе со мной и несколько парней встали со своих мест и пошли к этому человеку. Я тоже не отставала от других. Понятно же, что это касается и меня.

Мы встали в ряд перед мастером Тарно. Он осмотрел нас важно и придирчиво, а потом сказал:

— Сегодня вы вступаете на путь служения королю. Получите знаки отличия и носите их с честью и достоинством. Служить королю и его семье, это самое почетное, что может случиться с жителем королевства. Цените это и не разочаруйте своего короля.

Потом он подходил к каждому и давал что-то типа медальона, который все брали, благодарили, кланялись и вешали себе на грудь.

Мастер Тарно подошел ко мне, протянул медальон, я взяла.

— Спасибо, — сказала я и поклонилась.

— Не разочаруй своего короля, — сказал Тарно, прищурился как-то уж слишком подозрительно.

И почему прищурился именно на меня.

— Вы можете приступать, — главный слуга повернулся и быстро вышел, а все сразу схватились за миски и хлеб.

Мы пошли на свои места.

— Странный он какой-то, — сказала я соседке.

— Это его работа — быть странным, — улыбнулась она снисходительно.

— Я Саяна, — протянула я руку для знакомства.

— А я Лилианна, — мы пожали друг другу руки.

А потом, после завтрака, мы с девушками пошли куда-то.

Остановились в небольшой комнате с разными предметами для уборки. Паулина, так звали старшую горничную, распределила обязанности.

Мне досталось не слишком тяжелое задание – смахивать пыль с канделябров и менять огарки свечей на новые свечи.

Эта работа и стала моей постоянно обязанностью.

7

Теперь каждый день я выполняла свои несложные обязанности.

Несложные на первый взгляд, но на самом деле довольно утомительные. Так как замок большой и коридоров в нём очень много, то и бродить по ним приходилось почти весь день. Я должна была менять свечи именно в коридорах, в фойе, на лестницах и проходных комнатах.

В покоях королевской семьи и придворных эту обязанность выполняли другие слуги.

Весь день, с полной и довольно тяжелой сумкой со свечами на плече, с кисточкой для пыли я ходила по замку и разным его закоулкам. Путь мой нарисован на пергаменте. Своеобразная карта. Всякий раз, когда терялась, я сверялась с этой картой, чтобы не заблудиться.

Скажу честно, несли бы не этот пергамент, сама я вряд ли смогла бы перемещаться по всем этим многочисленным лабиринтам коридоров и лестниц.

Иногда я всё же забредала куда-то и только благодаря внимательности умудрялась возвращаться. Так, день за днём проходила моя служба. Не слишком тяжелая, но и не лёгкая. Немного унылая, но это лучше, чем то, чем занималась я раньше.

Порой я встречалась с другими слугами, но заговаривать не разрешалось, и мы всегда проходили мимо друг друга. Иногда кивали друг другу или улыбались, или просто проходили мимо, смотря, кто встретится.

Понемногу я начинала привыкать к новой жизни. Пока ещё не забегала в будущее, а наслаждалась тем, что есть. Мне было с чем сравнить, поэтому жаловаться тут не на что.

Брожу с утра до вечера по замку и делаю дело мне порученное. Главное — не заблудиться.

Однажды всё-таки не повезло, и я немного заблудилась.

Случилось это уже вечером, когда пора было возвращаться.

Обычно в это время все собирались в столовой для прислуги, за ужином. Ужин проходил поздно, около десяти, а потом мы расходились по комнатам, чтобы отдохнуть до завтра, отоспаться и утром снова за работу.

И вот — я заблудилась.

Свернула не туда, не вовремя посмотрела на карту. Потом, в тёмном коридоре долго не могла зажечь свечу. Когда зажгла, увидела сбоку небольшую дверь в каменной арке. Вставила свечу в канделябр и на всякий случай решила проверить, что там, за дверью, возможно, более короткий путь.

Я подошла, надавила ладонью на дверь, она сразу поддалась, открылась, и я почувствовала и услышала шелест весеннего вечера и аромат цветущих деревьев.

— Неужели? – сказала самой себе.

Как давно я не была на улице. А тут, видимо, раскинулся небольшой сад. Я вышла наружу и сразу увидела над собой звёздное небо. Различила в темноте кроны деревьев, остановилась удивлённо, наслаждаясь чистым воздухом и ароматами сада.

Позволила себе насколько смелых шагов в глубину кустов. Не думаю, что кто-то заметит моё отсутствие. Я часто запаздываю к ужину, и никто никогда этому не удивлён. Все понимают, что работа моя раскидана по всему замку, и я вполне могу задержаться. Так что если именно сегодня немного задержусь, этого никто и не заметит.

Я прошла немного вглубь, встала в тени дерева, прислонилась к нему спиной и снова посмотрела на небо. Такое высокое, оно казалось волшебным покрывалом, с рисунком из звёзд.

— Как хорошо, — проговорила я в пустоту.

Но неожиданно услышала:

— Да, вы правы, тут хорошо.

***

В испуге отскочила от дерева и обернулась.

— Кто здесь?

В ответ услышала:

— Кто ты такая?

Это говорил человек из темноты. Я присмотрелась, при свете тусклой луны, увидела только очертания его мужественной фигуры. Он говорил таким тоном, будто хозяин, и мне сазу захотелось оправдаться. Ведь я зашла сюда не специально, а потому что заблудилась.

— Я горничная из этого замка, — проговорила, испуганно заикаясь, и указала на стену.

Вполне возможно, что это разбойник, а я совсем не знаю, как поступить.

Закричать, бросится наутёк, или дождаться, пока кто-то ещё придёт сюда. А если ждать придётся долго?

Человек подошел ближе. Он всматривается в моё лицо, но его лица я не вижу, оно скрыто тенью.

— Ты прислуживаешь королю? – недоверчиво спросил он, уже более спокойно.

— Нет… Не лично ему. Я просто смахиваю пыль с канделябров и меняю свечи.

Несколько мгновений в тишине, мы смотрели друг на друга. Он на моё лицо, а я в тёмные очертания.

— Ты красивая, — голос его низкий, бархатистый, завораживающий.

Я смутилась. Что я могла сказать в ответ человеку, лица которого не вижу. Что он тоже красив. А если это не так.

— Хотел бы я узнать тебя получше, — мечтательно сказал он.

— Я горничная короля и не могу общаться с мужчинами. Это запрещено.

— Но ты могла бы иногда приходить сюда и мы бы просто разговаривали, — он обошел, встал сзади меня, и я почувствовала на своей шее его горячее дыхание.

— Не думаю, что это хорошая идея…, — хотела обернуться, но он удержал за плечо, и я не стала.

— А если я тебя очень попрошу? – сказал почти на ухо.

— Но зачем?

— Потому что ты сама этого хочешь. Ведь так?

Странный какой-то, но он заставляет меня хотеть того, чего делать нельзя. Произносит слова, от которых дрожь пробегает по телу.

Завораживает. Заполняет. Воздействует.

— Это нехорошо, — проговорила я так, как будто уже согласилась.

— Нет ничего плохого в том, чтобы идти за своими желаниями, — прошептал он мне на ухо.

И мне страшно захотелось сделать, так, как он хочет. Подчиниться его просьбе и своему желанию.

— Я боюсь, — прошептала я.

— Не бойся. Рядом со мной ты в полной безопасности.

— Я боюсь вас, — произнесла, и дрожь, словно от холода, прошлась по телу.

Кто знает, что это за человек. Может, он злоумышленник, который подстерегает молодых девушек… нет, не может он быть злоумышленником.

Да откуда мне знать.

— Мне пора, могут начать искать, — очнулась я, суетливо и подалась к двери, но человек успел схватить мою ладонь, и я почувствовала холод, исходящий от его пальцев.

Я пугливо отдернула руку, и он сразу отошел к дереву.

— Хорошо, иди, я понимаю, — в его словах была какая-то обречённость, даже вздох, отчего я остановилась.

— Послушайте, я пришла сюда, потому что заблудилась и вряд ли второй раз смогу найти путь к этой двери.

— А ты иди за рисунками, — сказал он.

— Как это?

— Всякий раз, когда ты видишь хвост дракона, в решетке окна или на стене, или на канделябре — это и есть путь к этой двери. Я сам так хожу.

И снова вышел и встал так, что луна осветила весь его стройный силуэт.

Его лицо, какое оно? Непонятно. Есть только силуэт и голос. Вот всё, что я вижу и знаю, но почему-то совсем не хочется уходить.

— Я не обещаю, что смогу прийти сюда снова. Если кто-то узнает, у меня будут большие неприятности, — произнесла неуверенно.

— Мне даже не с кем поговорить…

В его словах столько тоски, что я тут же решилась.

— Если смогу, тогда приду, — и я торопливо пошла к стене, коснулась дверцы, открыла её и нырнула в каменный проход.

Быстро я уходила отсюда, волнуясь и краснея, как будто сделала что-то предосудительное или плохое.

Когда вернулась в комнаты прислуги, все уже готовились ко сну и старшая Паулина прикрикнула:

— Саяна, где ты ходишь так долго? Иди, ужинай и быстро спать.

— Простите, я немного заблудилась, — сказала я, оправдываясь, и покраснела.

— Будь внимательна, иначе мне придётся отправить тебя в прачечную. В одиннадцать все должны быть в своих постелях.

— Да, простите, это больше не повториться, — сказала я и пошла на кухню, чтобы поесть.

Торопливо проглотила остывший ужин. Потом вернулась в спальню, разделась и легла в кровать.

Когда я засыпала, передо мной снова встал образ этого человека. Его силуэт и голос.

Я улыбнулась и почувствовала что-то такое, чего никогда в жизни не чувствовала. Какую-то тайну, которую знаю теперь я и знает он.

***

Саяна, просыпайся, — сказал кто-то рядом, и я с трудом разлепила веки.

Проснуться, это значит — потерять сон. В этом чудном сне мне привиделось, что человек в саду — это не просто человек, а принц королевства Гриул. Мне снилось, что один только взгляд на меня заставил его влюбиться без памяти. А я полюбила его только за то…

Не знаю, за что… просто полюбила.

Всю ночь я мечтала о человеке из сада. Торопила время, поскорее бы настало утро, и я бы пошла выполнять свою работу, и вечером немного пораньше, чем вчера, пришла бы в тот сад, и мы бы снова встретились…

Но сон закончился. Начался новый день.

— Вставай скорее, Паулина сегодня очень строгая, — проговорила рядом Лилиана.

Я рассеяно потянулась. Новое чувство сделало меня в эти минуты ленивой и расслабленной, но уже через пару секунд до меня долетел голос Паулины, и я вскочила с кровати.

— Девушки, поторапливайтесь, сегодня много работы!

Всю неделю она повторяет о большом приёме, требует от остальных невозможного, и девушки каждый день после работы просто с ног валятся.

— Опять целый день на карачках ползать, тряпкой махать. Они с этим приёмом подурели все. Ну, приём и приём, что такого. Нет, нужно обязательно весь замок вылизать, — жаловалась Лилиана.

И я понимала, как им всем не повезло.

То ли дело мне, ходи себе спокойно, свечи меняй, да пыль смахивай.

Когда свечи заканчиваются, я нахожу кладовую. Их тут несколько, кладовых для свечей. Не стану же я возвращаться всякий раз, когда у меня в сумке закончатся свечи. Для того и предназначены эти кладовые, разбросанные вдоль моего пути.

Набираю новых свечей полную сумку и иду дальше.

Сегодня, после завтрака я делала всё быстро, торопливо и мысленно подгоняла время. Когда же наступит вечер? Торопила и волновалась, а вдруг что-то пойдёт не так, не получится или сорвётся.

Очень хотелось снова попасть в тот сад. Волнительно и страшно, но очень хочется.

Почему-то казалось, что тот человек будет ждать меня с самого утра. И я снова торопилась. На карте отметила полоской, где находится дверь, и ближе к вечеру стала двигаться в том направлении. Иду той же дорогой, что и вчера, но, в конце концов, поняла, что зашла снова совсем не туда. Немного покрутилась в лабиринте лестниц, но маленькой двери с круглой аркой опять не обнаружила.

Потом вспомнила, что говорил тот человек – иди за рисунками. Если увидишь хвост дракона…

Я начала искать такой рисунок в резных вензелях дверей и окон, находила и шла в направлении, куда указывал хвост кованого дракона.

Теперь стало легче, но чем дальше я заходила, тем тревожнее внутри, тем медленнее мои шаги.

А когда я вошла в маленький тёмный коридор, свеча в котором давно прогорела, мне снова стало страшно.

Вот и дверь.

Ждёт ли меня кто-то за этой дверью?

А если ждёт?

8

Комната архимага наполнена разного рода магическими предметами. Есть вещи, которые давно утратили свою силу, всё ещё лежат на своих полках, пылятся, но вынести их отсюда, означает выказать неуважение к многолетней службе. А есть те, что много столетий служат королевским магам, и не утратили магической силы по сей день.

Посередине комнаты стоит главный и самый древний атрибут — Зеркало Правды. В нем можно увидеть то, что хочется увидеть. Зеркало это досталось Бернару ещё от прошлого архимага. В тот день, когда он, уходя на покой, передавал должность, строго предупреждал, зеркало работает только в искренних и справедливых руках. Руки Бернара оказались именно такими.

— Ну, что там? — дверь кабинета распахнулась, и в комнату ворвалось благоухание цветов и