Тысяча снов: Тень во мраке

Толпа замерла в ожидании. Фигурка поднесла флейту к губам — и раздался пронзительный скрип, режущий слух, будто похоронный марш. Мешок не шелохнулся. Мелодия сменилась на другую, затем на третью… Отчаявшись, Влодиар припал к мешку.

— Ну, пожалуйста, вылези! Ну что ты, как жена упрямая? Бусинка моя, давай же, я умоляю! — его жалобные мольбы вызвали в толпе хохот.

— Эм… Что ж, кажется, чья-то змея сегодня не в настроении, — раздался из пустоты растерянный голос зазывалы.

— Нет-нет, что вы! Сейчас всё будет! — заявил Влодиар и, недолго думая, нырнул головой в мешок.

Яростное шипение и дёргающийся клубок на сцене лишь сильнее веселили публику.

— Ладно, друг мой, кажется, вам пора! — проговорил голос.

— Нет, я почти дого… — Влодиар не успел договорить. Он просто исчез.

— Что ж, друзья, такое тоже бывает. Заботьтесь о своих змейках! — парировал зазывала. — Ну, ничего, дальше — коронный номер! Это не факир и не блуд. Это мастер Силиар со смертельным фокусом! Смотрите внимательно… — таинственно произнёс он, и на сцене появился человек в чёрной мантии.

И тогда свет погас.

Чёрная тень взмыла под купол и замерла, повиснув на столбе. Свет замигал, выхватывая из мрака фигуру, скованную крепкими путами и ремнями. Это был будто одержимый, опасный человек, застывший в ожидании своей участи.

Внизу, прямо под ним, вспыхнул огонь — море огня. В языках пламени, словно змеи, заблестели острия пик.

— Что ж, друзья мои! Да начнётся невероятное! — прогремел голос из ниоткуда, и толпа замерла. В воздухе повисли лишь треск горящих поленьев и тяжёлый запах гари.

Прогремел гонг — и время пошло.

— Одна минута, друзья! Или полёт стрелой вниз, в горящую бездну! — пророкотал голос.

В ту же секунду одна из девушек в белом платье длинным факелом подожгла верёвку, на которой висела фигура.

Тень затрепетала в своих путах, будто зверь, загнанный в угол. Кисть её скользнула, нащупывая что-то на рёбрах. Плечи сжались, и рука рванулась вниз. Канат уже почти догорел, и пламя с пугающим шипением лизало его края. Фигура дёрнулась в последнем отчаянном усилии — и канат оборвался!

Но в последнее мгновение мужчина схватился за него, сбросив ремни прямо в огонь, и, словно чёрный парус, спланировал чуть вперёд, упав на безопасное место — как раз перед тем, как огненный смерч поглотил бы его навсегда.

Толпа взорвалась аплодисментами, свистом и восторженными криками.

А Рейши просто застыл в столбняке, не отрывая глаз от тёмной фигуры.

— Отличный приём. Сколько раз видел — не перестаю удивляться, — проговорил старейшина, хлопнув парня по спине. Рейши вздрогнул.

— Да… — с трудом выдавил он пересохшим горлом.

— Ладно, дальше ты сам. У меня дела, — Леу подмигнул и растаял в оживлённой толпе.

— Да, мои друзья, это было великолепно! — Возле тёмной фигуры возник зазывала. — Но спектакль не окончен! — провозгласил он, и всё на сцене исчезло, а водоворот плотного дыма начал затягивать его самого. — Ведь лунной ночью актёры посетят ваши воспоминания… — Дым закружился, поглощая фигуру, а голос растаял в пустоте. — Но дальше, друзья… Танцы!

БУМ!

Дым разлетелся во все стороны, накрыв толпу волной и обдав её запахом гари. Свет моргнул и превратился в тысячи бусинок, протянувшихся от края до центра купола. Сцена исчезла, оставив после себя лишь чистое, ровное пространство.

Плавная, но нарастающая музыка зазвучала где-то у края круга, а едкий запах дыма сменился лёгким ароматом свежих яблок. Девушки в разноцветных платьях зашагали к центру — их движения постепенно складывались в танец.

Рейши заворожённо смотрел на них. Особенно на тех, кто был в непростительно коротких платьях с глубокими вырезами. Мужчины стали приглашать дам, и вскоре весёлый женский смех наполнил всё пространство.

— Не хочешь со мной потанцевать? Повеселимся! — с лукавой улыбкой произнесла появившаяся позади Лиа и тут же подхватила его под руку.

— А… Я… — только и смог протянуть Рейши, пока девушка тянула его к кругу.

— Я научу! — рассмеялась Лиа, уже вступая на площадку и разворачиваясь к нему лицом.

Рейши смущённо посмотрел на неё, когда она плотно прижалась, обхватив его руками и слегка откинув голову назад. Парня накрыла волна сметения, а по телу пробежала дрожь от её нежных прикосновений. Лиа закружила его в вихре танца, превращая неловкие движения в некое подобие плавности.

— Вот видишь, уже получается, — нежно сказала она, приблизив своё лицо к его.

Рейши дрогнул, но девушка лишь кружила его всё быстрее, становясь ближе и ближе — пока её глаза не оказались напротив его тёмно-карих, а он не начал чувствовать на своих губах её тёплое дыхание.

— Рейши! — раздался из толпы голос Элины.

Парень резко обернулся. Лиа же, будто не замечая никого, лишь крепче прижалась к нему.

— Ну, ты и предатель, — бросила Элина и, не дожидаясь ответа, растворилась в толпе.

Словно ошпаренный, Рейши отшатнулся от девушки.

— Ты чего? — нежно протянула та, пытаясь снова уцепиться за его руку. — Куда ты?!

Но он уже не слушал. Парень ринулся прочь, расталкивая людей, пробиваясь к выходу на главную улицу. Вслед ему летели проклятья и брань, но он их не слышал. В ушах стучало только одно: «Вот же дурак! Ей там одиноко и тяжело, а я тут…» Рейши прибавил ходу, выбегая на пустую просёлочную дорогу.

— Стоять! — твёрдый голос Винча резанул ночную тишину.

Парень проигнорировал приказ.

— Ученик, стой! — Это уже пробилось сквозь хаос в его сознании, заставив подчиниться. Он замер, обернувшись.

— Что? — только и смог выдохнуть он, пытаясь перевести дух.

— У меня для тебя задание, ученик, — холодно проговорил мастер.

— Но мне ну…

— Срочно! Сейчас же! — отрезал Винч таким тоном, что Рейши мгновенно выпрямился по стойке «смирно».

— Но мастер, вы не понимаете, я…

— За мной! И быстро! — Не дав договорить, Винч развернулся и зашагал прочь.

Рейши на мгновение бросил виноватый взгляд на дорогу, утопавшую в темноте, потупился и поплёлся следом. А в голове закружились последние слова Элины.

***

Мири лежала на кровати, утонув в омуте тяжёлых мыслей: «Почему всё так? Все веселятся, а я тут совсем одна… Никому не нужная…» Внезапный стук в дверь вернул её в реальность.

— Кто там? — провела она рукой по лицу, вытирая слёзы, и посмотрела на входную дверь.

В ответ та открылась, и в комнату вошли две девушки. По лицу Мири тут же расплылась улыбка.

Миа и Элина устроились по бокам от подруги.

— Ну, как ты? — спокойно спросила Миа, но в её голосе дрогнула тревожная нотка.

— Всё нормально… А вы как? Почему не на представлении? И где Рейши с Лией? — попыталась оживиться Мири, поправляя растрёпанные волосы.

Девушки переглянулись.

— Не знаю и знать не хочу, — первой выпалила Элина, обнимая Мири за плечи.

— Они… они куда-то вместе… — начала Миа, но подруга тут же её перебила.

— Они? — голос сорвался на высокую, удивлённую ноту.

— Да, — тихо подтвердила Миа. — Они танцевали, а потом исчезли. Мы думали, они здесь. Но раз их нет… — Она лишь пожала плечами.

— Ну и ладно, — Мири резко отвернулась к стене. — Видимо, хорошо проводят время.

Она сказала это ровно, но в последних словах голос предательски дрогнул, а по щеке скатилась одинокая слеза. Комната погрузилась в гнетущую тишину, которую нарушали лишь сдавленные всхлипы Мири и Элины. Миа же просто сидела, глядя в пол, и молча сжимала ладонь подруги в своей руке.

«Тем временем в доме старосты…»

— Винч, наконец-то! Мы уже заждались, — встревоженно произнёс старейшина Цилен.

— Прошу, мой друг, садитесь, — приветливо улыбнулся староста, указывая на свободный стул.

Пока мастер занимал место, Рейши обвёл взглядом помещение. Просторная комната была залита приглушённым светом. В центре стоял массивный стол, окружённый десятком стульев, а в углу потрескивал камин. На стенах, словно стражи, висели картины с изображением суровых воинов и мрачных замков.

За столом, помимо самого старосты и Цилена, сидели крепкий мужчина с военной выправкой и деревенский юноша. Парень был худым, как смерть, и, казалось, пытался сгорбиться так, чтобы его вовсе не было видно. Он не поднимал глаз, уставившись в пол. Его лицо выдавало крайнее истощение: впалые щёки и огромные глаза, полные тоски, с тёмными кругами под ними.

— Винч, ты ввёл парня в курс дела? — громоподобным баритоном обратился к мастеру Герон.

— Да, — коротко и сухо ответил тот.

— Прекрасно, мой друг! — Староста поднялся, и его трость отстучала по каменному полу. — У вас важное задание. Не подведите. Герон расскажет вам все детали и выдаст всё необходимое.

Он ободряюще похлопал юношу по плечу и вышел за дверь, оставив в комнате лёгкое чувство недосказанности.

Глава 5 — Охота во мраке

«Тем временем на окраине деревни…»

Бэрг стоял под проливным дождём, не обращая на него никакого внимания. Его руки были крепко сцеплены на груди.

— Ужасная ситуация, мой милый друг, — проговорила госпожа Гирэма, тщательно всматриваясь в темноту. Затем она медленно перевела на него свой кошачий взгляд. — Но ты знаешь правила, Бэрг.

— Знаю, Гирэма. Я с удовольствием отдам её тебе — она мне не нужна. А несколько лишних монет никогда не помешают, — он цинично ухмыльнулся.

— Ты ужасен, мой милый друг. Прямо как я, — Гирэма приблизилась к нему почти вплотную. — Пусть Мири, пока побудет у тебя. Думаю, она ещё может мне пригодиться в другом деле, раз уж больше не может приносить пользу иным способом.

— Хорошо, Гирэма, — кивнул Бэрг.

— До скорых встреч, мой милый друг.

Она сделала последний шаг, и её нежные губы коснулись его щеки в холодном поцелуе. Затем госпожа развернулась, касаясь его лица золотыми локонами, и растворилась в темноте. Бэрг остался стоять под дождём, провожая её спокойным взглядом…

***

Они просидели в молчании несколько часов, подчиняясь спокойному ритму трескающихся в камине поленьев. Винч, выпуская клубы дыма из трубки, погрузился в свои тяжёлые думы.

— Наконец-то, — прогрохотал Герон, разрывая тишину. Его голос прозвучал так неожиданно, что сгорбившийся юноша вздрогнул.

За дверью послышались торопливые шаги, и в проёме возник стражник в кожаной куртке, с двумя дорожными сумками в руках.

— Вот, командир, как вы и просили. Внутри — сменная одежда, обувь, одеяла, всё для костра и письма. А также запас провизии, воды и посуда. Оружие ждёт у выхода: два дорожных посоха с металлическими наконечниками, — отчеканил он, замерев по стойке «смирно».

— Отлично. Оставь здесь и свободен, — спокойно ответил Герон.

Стражник тут же скрылся, а начальник поднялся с места.

— Идёмте за мной.

Юноши тут же подскочили и последовали за ним, охваченные нарастающим волнением.

— Сумки не забудьте, — бросил начальник стражи на выходе. После чего все трое вышли из комнаты, а Винч неотступно последовал за ними.

Они шли несколько минут, минуя тёмные, безжизненные фасады домов. Даже здесь, на отшибе, всё ещё доносились музыка и гул оживлённой толпы — похоже, веселье лишь набирало силу.

— Ваш путь начинается отсюда! — Герон резко остановился, указывая на узкую тропу, уходящую в чащу мрачного леса.

— Почему не по просёлочной дороге? — Винч с недоверием вгляделся в непроглядную тьму меж деревьев.

— Так надо, — отрезал Герон и повернулся к юношам. — В сумках найдёте по три каждого эликсира. Сейчас же выпейте зелье ночного зрения — в пузырьках изумрудного цвета. Действует пять часов.

Парни тут же принялись рыться в своих вещах.

— Остальные — зелья лечения и лёгкости. Применяйте только в крайнем случае, — закончил наставление Герон. Юноши, забыв про сумки, уставились на него.

— А… разве они могут понадобиться? — испуганно спросил Рейши, бросая тревожный взгляд на лес.

— Надеюсь, что нет, — ледяным тоном вмешался Винч.

— Пейте зелья и в путь. Ваше задание началось, — Герон не оставил места для пустых разговоров.

Юноши тут же вскрыли пузырьки и залпом опустошили их, до последней капли. Лица сразу же скривились от послевкусия земли и горьких трав, — но уже в следующее мгновение гримасы сменились изумлением.

Ночь отступила. Теперь они видели лес так же ясно, как и днём, и даже назойливый дождь не мог помешать их ночному зрению.

— По этой тропе выйдете на дорогу, ведущую к деревне Вижара. Дальше вы знаете. Накидки и оружие при вас — не промокнете и сможете постоять за себя. Удачи, ученики. Мы ждём вашего возвращения, — твёрдо сказал Винч, глядя на них. Но Рейши почудилось что-то странное в его голосе — будто лёгкая, едва уловимая нотка волнения.

— Удачи, — кратко бросил Герон.

Парни накинули сумки на плечи и шагнули в темноту на негнущихся от накатившего страха и волнения ногах.

— Пойдём, Винч. Наша задача завершена, — сказал Герон и, не дожидаясь ответа, направился по дороге обратно. Мастер в последний раз окинул взглядом учеников, уже скрывавшихся из виду, и последовал за начальником стражи.

Время потянулось, будто огромный клубок ниток, с которым вяло возился кот. Деревья размахивали ветвями, сопровождая путников зловещим шелестом. Тропа всё сужалась, и с каждым шагом идти становилось тяжелее из-за выпирающих из земли вековых корней.

— Вот же угораздило… — прошипел Рейши, снова получив по лицу упругой веткой.

— Ты знаешь, мне так даже лучше. Я чувствую себя безопаснее в глухом лесу, чем с моей тёткой, — проговорил его спутник. Голос его был гнусавым, тихим шёпотом, похожим на предсмертный лепет.

— Не знаю, как там у тебя… Ай! Чёртова ветка! А у меня дела были! Важные! — Рейши пробирался сквозь частокол особенно низких сучьев.

— Меня, кстати, Широ зовут, — представился тот, будто не замечая веток, что так и норовили хлестнуть его по коже.

— Я Рейши. Ты откуда сам? — парень отряхнул накидку, с которой посыпались налипшие листья и хворост.

— Из Берелтона. А сюда попал после того, как родители сбежали за лучшей жизнью, — пробормотал Широ.

— Сбежали? — удивился Рейши. — Во дела… Значит, ты тут тоже чужак. — Со злостью он вырвал настойчивую ветку, лезшую в глаза.

— Ну а как ещё, — тот лишь пожал плечами.

— И чем занимаешься в деревне? — не унимался Рейши, чувствуя, что молчание лишь удлинит и без того долгий путь.

Собеседник отвечал нехотя, но парень не умолкал. Мелькавшие вдоль тропы стволы деревьев казались всё теми же, создавая иллюзию, будто они топчутся на месте. Лишь тропа, всё глубже уходящая в чащу, указывала на движение. С каждой сотней шагов лес сгущался, становился мрачнее. Вскоре пришлось обходить и перелезать через стволы поваленных великанов, скользкие от настойчивого дождя.

— Лучше бы я дрова колол, — проворчал Рейши, споткнувшись об очередной корень.

— Должны уже скоро выйти на просёлочную дорогу, — прогнусавил Широ.

— Откуда ты… Ай!

— Я ходил тут. Не так далеко, конечно, но чувствую, что мы уже близко.

— Поверю на слово. А то нервов моих не хватит, — Рейши увернулся от внезапно возникшей ветки.

«Интересно, как там Мири и Элина… А я ведь даже ничего сказать не успел. Чёртово представление и эта Лиа», — мысли вынудили его выругаться вслух, но Широ даже не подал вида.

— Может, привал сделаем? — предложил Рейши, потирая ушибленную ногу.

— Мы уже близко, — сказал тот, легко перешагивая через корни.

— Ну как скажешь, знаток. Я-то далеко не лесник и в… — начал было бубнить парень, но гнусавый голос его перебил.

— Вон дорога, — спокойным голосом произнёс его спутник, указывая рукой вперёд.

Рейши всмотрелся в едва заметную колею и с тоской кивнул.

— Шагов триста, — протянул он устало, поправляя сумку.

Выйдя на дорогу, парень замер. Перед ним расстилалось бескрайнее мрачное поле. Благодаря ночному зрению оно не казалось совсем уж чёрным, но косые струи дождя и низко нависшие тучи заставили его пожалеть о том, что он покинул безопасную чащу у себя за спиной.

— Давай, пока есть деревья, устроим небольшой привал, — предложил Широ, остановившись в ожидании.

— Давай, — безвольно согласился Рейши, не отводя взгляда от пугающей дали.

— А ты куда смотришь? Нам вдоль опушки, направо. Через поле путь лежит не в нашу сторону, — прогнусавил Широ, принимаясь копаться в своей сумке.

— Да?! — удивился Рейши.

— Ты что, начальника стражи совсем не слушал? — Тот достал горсть сухих веток и принялся разжигать костёр.

— Видимо, кое-что упустил, — с облегчением выдохнул Рейши и подошёл к разгорающемуся пламени.

— Сейчас перекусим и двинем дальше. Спать здесь нельзя — нужно добраться до деревни. Там и отдохнём, — закончил Широ, снова ныряя в сумку.

Рейши молча присел у тёплого огня, протянув к нему окоченевшие пальцы.

Жирные капли тяжело падали в костёр, заставляя огонь взрываться коротким шипением. Пространство вокруг заполнял насыщенный аромат горячего вяленого мяса, вытесняя все другие мысли.

— Ну наконец-то! — Рейши снял с огня вертел и жадно впился зубами в дымящийся кусок.

— Отличный перекус, — прогнусавил Широ, повторяя его действия.

Мягкую тишину нарушали лишь чавканье, потрескивание костра и лёгкий стук дождя по листьям.

Внезапно Широ замер, насторожившись.

— Что такое? — Рейши с усилием проглотил огромный кусок.

— Костёр тушить надо, — бросил тот, уже начиная сгребать вещи в сумку.

— Зачем? — удивился Рейши, ускорив жевание.

— Купцы. Пропустим и пойдём следом, — он выплеснул на костёр воду из фляги.

Пламя взвыло и погасло, окунув поляну в полную тьму. Рейши удивлённо уставился на напарника.

— Ты вообще начальника стражи не слушал? — Широ уже закинул сумку на плечо.

— Эм… Видимо, да, — смущённо пробормотал Рейши и принялся торопливо собираться под нарастающий гул колёс.

Юноши замерли в тени, полагаясь на ночное зрение. По просёлочной дороге мчался караван: несколько массивных фургонов на скрипящих колёсах, но в основном — простые телеги с грузом, укрытым от дождя брезентом. Среди этого потока Рейши разглядел одну необычную повозку — с огромными колёсами. Это была клетка, причём даже не завешенная, будто выставленная напоказ. За решёткой, подставляя мокрую шкуру дождю, лежала огромная чёрная кошка.

— Ждём, пока проедут, и в путь, — прошипел Широ, даже не глядя на караван.

***

Бэрг сидел напротив камина, лениво перебирая поленья. За окном, несмотря на раннее утро, царил непроглядный мрак. Элина бесцельно бродила по залу, делая вид, что занята делом.

— Принеси эля, — бросил Бэрг ледяным шёпотом.

Девочка вздрогнула и тут же бросилась выполнять приказ.

Дядя сделал большой глоток.

Бам!

Удар тяжёлой кружки о пол разорвал тишину.

— Почему тёплое? — Бэрг медленно повернулся к Элине, и его взгляд стал звериным. — Неужели, нельзя ничего сделать как следует?

Он поднялся со стула и тяжёлыми шагами двинулся к ней.

— Дядя, я… — она не успела договорить. Рука Бэрга взметнулась и обрушилась на её щёку с диким хлопком.

Девочка упала на пол, вцепившись пальцами в пылающую огнём кожу.

— Убери это, белка! — прошипел Бэрг, возвращаясь на тоже место.

Элина, давясь слезами, поднялась и юркнула в кладовку.

Дверь с похоронным скрипом отворилась.

— Таверна закрыта, — бросил Бэрг, не оборачиваясь.

— Я не за этим, — раздался у порога твёрдый голос.

Мужчина обернулся, и его взгляд мгновенно сменился на гостеприимный.

— Мастер Винч! — он поднялся с места. — Какими судьбами в наших скромных краях?

Подойдя вплотную, Бэрг протянул руку для рукопожатия.

— У меня для тебя письмо, Бэрг, — Винч проигнорировал протянутую руку и всучил ему сложенный пергамент.

Тот сразу же развернул лист и пробежался глазами.

— Так-так, куда же пропал мой племянник… — на его лице расплылась улыбка. — Значит, задание…

— Да, — твёрдо сказал Винч, выхватывая письмо обратно. — Вот его жалованье. С учётом всех рисков. — Он протянул небольшой, но увесистый мешочек. Взгляд Бэрга не изменился, но в глазах на мгновение сверкнула алчная искорка.

— Передашь, когда вернётся. И смотри, Бэрг… — Винч перевёл тяжёлый взгляд на приоткрытую дверцу кладовки. — Если я узнаю, что он этих монет не получил, я вернусь.

— Непременно, мастер, — слегка поклонился Бэрг, следя за его взглядом.

Из кладовки на них смотрела перепуганная Элина — на щеке у неё сияло свежее красное пятно.

Взгляд Винча ожесточился.

— Эй, принцесса, откуда это? — спросил он уже более смягчённым голосом.

— Я… — голос Элины дрогнул. — Ударилась о дверцу, — прошептала она, опуская глаза.

— Эх, ну и неловкая же ты! Я сколько раз говорил — будь осторожней, — сказал Бэрг, бросая на Винча спокойный, испытующий взгляд.

Мастер смотрел на него с нескрываемым презрением, но тот и глазом не моргнул.

— Что ж, мне пора, — Винч развернулся и на прощанье ещё раз взглянул на застывшую девочку.

— Заходите ещё, мастер! Всегда вам рад! — Бэрг закрыл за ним дверь, и его лицо тут же исказилось злобой. — Прибери тут. А я пойду по делам.

Подбросив мешочек, он накинул плащ и растворился в утреннем мраке.

Элина, опустив плечи, тихо заплакала. «Значит, Рейши на задании… Но почему он ничего мне не сказал? Почему он ушёл?..»

Вытерев слёзы, она медленно побрела на второй этаж.

— Нужно сказать Мири…

***

Действие эликсира закончилось и погрузило окружающее их пространство в зловещую серость. Рейши старался даже не поворачивать голову в сторону мрачного поля. Ему казалось, будто вот-вот кто-то с диким рёвом или, что ещё хуже, бесшумно — начнёт их преследовать.

— Вот чёрт! Когда мы уже придём в эту деревню? — выругался Рейши, промочив ботинок в особо глубокой луже. — Мне уже всё это надоело.

— Думаю, часа через два. Если я правильно понял карту, — спокойно сказал Широ.

— Откуда ты… Ай, ладно, — начал было парень, но сам же знал ответ. — Может, зелье лёгкости выпьем? У нас их всё равно три, — предложил Рейши, улыбнувшись.

— Нет, они для обратной дороги, — переступив очередную лужу, сказал Широ. — Так начальник стражи велел.

«М-да… Видимо, я надолго утонул в своих мыслях, раз вообще ничего не запомнил. Если мой попутчик убежит или пропадёт, я даже дорогу назад не найду», — пронеслось у него в голове.

— Слушай, а ты можешь рассказать мне весь наш план? А то, похоже, я слишком долго в облаках летал, — улыбнулся Рейши, поворачиваясь к плетущемуся позади парню.

— Ну, нам сейчас в деревню Вижара, а дальше… — начал свой рассказ занудским голосом Широ.

Рейши уже через несколько минут однообразного гнусавого тона пожалел, что вообще спросил.

Небо начало светлеть, когда юноши наконец увидели конец тёмного леса.

— Теперь нам по дороге до самой деревни. Там мы снимем комнату и перекусим, — сказал Широ, поправляя сумку.

— А у тебя деньги есть? — удивлённо спросил Рейши.

— Ну да. В сумке лежат. А ты что, даже вещи не смотрел? — спокойно спросил Широ.

Рейши лишь молча кивнул.

«Да некогда было ни вещи смотреть, ни план слушать. Я из-за этого представления Мири подвёл. Вот куда меня чёрт понёс… Ещё и Элину обидел. Брат называется. Нужно деньги не тратить, а привезти им подарки».

— Точно! — вслух выкрикнул свою мысль Рейши, но Широ даже не обратил на это внимания, и они снова продолжили путь в давящей тишине.

Деревня встретила их привычной, ничуть не изменившейся суетой — словно они и не уходили вовсе. Вдоль дороги по-прежнему ютились простые дома, сновали будто знакомые лица, открывались привычные виды.

— Смотри, всё в точности как у нас, — озираясь по сторонам, произнёс Рейши.

— А ты чего хотел? Наша деревня отличается лишь размером да значением. Через неё все дороги идут. А быт и припасы для города — всё те же, — пробурчал Широ, не поднимая взгляда от земли.

— Пожалуй, ты прав… — протянул Рейши. — Так куда теперь?

Его взгляд зацепился за небольшую кузню, будто близнецом похожую на заведение Ливона. Она так же беспокоила округу оглушительным звоном металла и бранью мастера.

— Нам нужна гостиница в центре — «Орёл и волк». Выспимся и двинемся дальше, — Широ поправил сумку на плече.

— Понимаю. Дальше таких удобств нам уже не видать, — вздохнул Рейши, споткнувшись о кочку.

— Вот, сюда, — Широ указал на узкую тропку, уходящую в сторону. Юноши дружно свернули на неё.

— Интересно, почему на нас никто не смотрит? Мы же явно не местные, — удивился Рейши, поглядывая на редких прохожих.

— Без гербов и знаков отличия кто ты есть? Пустое место, — буркнул Широ, не поднимая глаз.

— Верно… Ого! Кажется, мы пришли! — воскликнул Рейши, замирая перед солидным трёхэтажным зданием. Над входом висела вывеска с рельефными фигурами: «Орёл и волк».