Тайга
Артём Новокщёнов
© Артём Новокщёнов, 2026
ISBN 978-5-0070-6583-2
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
ЛОВ
***
18:13 по земному времени
Нескончаемое чёрное полотно космоса, разрываемое светом холодных звёзд, таких далёких и одновременно с этим таких близких. Теперь он будет лететь по инерции рассекая просторы необъятной вселенной всё её время существования. Хотя полёт может прекратиться, когда он случайно врежется в какой-нибудь космический объект. Например, пока его не подхватит астероид, не притянет к себе случайная планета или не сожжёт яркая звезда. Однако не стоит забывать об одной вещи: он всё ещё человек. И этот самый человек обладает правом выбора: продолжить лететь и, по окончанию кислорода попросту задохнуться или же попробовать вернуться. Но тут же возникает вопрос: а стоит ли?
Этот одинокий человек провалил своё задание: отбить атаку и эвакуировать гражданских со спутника Земли. А точно ли провалил? Нет, пока ещё нет. Но всё в его руках и этот исход действительно за оставшийся короткий промежуток времени может стать реальностью.
Кислорода в болоне становится всё меньше с каждым новым вдохом и таким темпом его не хватит на возвращение. Но хочет ли он вернуться? Он устал от постоянных сражений не только за свою, но и за другие жизни, за интересы всего современного общества и их космического государства. Усталость от постоянной опасности, весь этот риск… Но ведь именно риск и подтолкнул его заняться столь опасной деятельностью.
На магнитных держателях силовой брони всё ещё держится новый автомат, стрелка ручного индикатора топливного бака показывает достаточное количество топлива, необходимого для возвращения. Пальцы рук слегка подрагивают и это видно даже через перчатки силовой брони. Он ухмыльнулся самому себе.
И всё-таки Илья не знает, как ему поступить…
***
16:57 по земному времени
— Чего такой грустный-то? Скоро уже и пенсия, — весело сказал Богдан, читая книжку.
Этот человек всегда был оптимистом. Всегда носил серые костюмы, обувал чёрные силоберцы и курил трубку, утверждая, что все составные части сигарет только портят вкус, а если напрямую вдыхать тлеющий табак, то это не только вкуснее, но сильнее даёт в голову. Употребление наркотиков на службе особо не запрещалось — все знали, как проходят смены в лунных охранных войсках. Однако немногие их применяют, ведь неизвестно в какой момент сработает тревога. И не имеет значения где ты находишься — в кровати или же на унитазе, но ты обязан своевременно отреагировать и сделать всё возможное по нормализации обстановки.
— Это ж когда «скоро»? — спросил Илья. — Не забывай, она придёт к нам только в сорок.
— И что? Довольно близко.
— А то, что тебе ещё два, а мне три года бессонных ночей, постоянных перестрелок и смертей. К тому же в любой момент нас могут поджарить, взорвать или попросту расстрелять из огнестрельного оружия космического образца.
— Спасибо за скучные предостережения, но я знал, куда шёл. Давно всем известна одна истина — ЛОВ не для трусов!
— Скорее для самоубийц, — сказал Дима, заходя в дежурную комнату с кружкой кофе.
Ещё один смертник. Дима, как и Богдан, не любил броских цветов, одеваясь в тёмные одежды и также нося силоберцы. Он не курил, не пил и не употреблял никаких наркотиков. Довольно странно для сотрудника ЛОВ. Всё отсутствие у себя вредных привычек он компенсировал особой любовью к чаю и кофе. Перепробовал все сорта, из которых выбрал наиболее понравившиеся и постоянно следил за новостями во всём мире, ожидая выведения новых сортов. Поглощал напитки Дима в таком количестве, что случайный человек спросил бы: «А у его желудка вообще есть дно?» И, как ни странно, он ел также, как и все люди, несмотря на нескончаемые потоки горячих напитков.
Илья вздохнул. К сожалению, и Дима, и Богдан были правы в том, что это слишком уж опасная профессия. Хоть большое количество планет и колонизировано, но Луна всё также оставалась одним из наиопаснейших объектов в космосе по обеспечению безопасности там. Спутник Земли был хорошим местом для учёных, которые поставили там научные базы и занимались различными исследованиями, но весьма плохим для размещения таких объектов. Очень часто научные базы подвергаются нападению со стороны космических пиратов, которые разоряют данные объекты в поисках наживы, убивая весь персонал. Такие базы являются для пиратов хорошим источником прибыли. На серверах и в архивах хранятся различные разработки в области как гражданской, так и военной промышленности. Однако не только пираты представляют опасность для баз. Редко, но на них падают метеориты и различный космический мусор. Разрушения влетают в копеечку научному сообществу, но это всё же дешевле, чем поставить противокосмическую оборону и постоянно пополнять её новыми ракетами.
Илья хотел сделать работу учёных на Луне хоть немного безопаснее, однако с каждым новым годом своей службы он всё сильнее убеждался в собственной беспомощности. Да, он прошёл подготовку в космопехоте, но прекрасными навыками и отличным снаряжением многого не сделаешь. Пора бы уже привыкнуть к тому, что не всё в мире может решаться силой.
Сейчас все трое сидели в большой комнате и занимались кто чем. Дима вливал в себя очередную порцию кофе, поглядывая на шкафчик с чаем, Богдан читал книгу, куря трубку, а Илья просто ковырялся в ящиках стола. Над столом висели головизорные панели, одна из которых показывала карту Луны.
Внезапно на карте замигала одна из многочисленных лампочек, что означало срабатывание маячка экстренного вызова на научной базе. На втором головизоре тут же возникло оповещение с просьбой о помощи.
— Чёрт! — вскочил Илья. — Собирайтесь. На северо-восточную военно-исследовательскую базу было совершено нападение.
***
17:01 по земному времени
Они стояли в большой оружейной комнате. У одной стены был расположен широкий металлический шкаф с оружием внутри. У стены напротив были установлены держатели для брони, сияющие синим светом.
— Значит смотри, — начал Дима, — оружие нам прислали новое, но довольно простое в обращении. В основу бал заложен семьдесят четвёртый Калашников, однако легко догадаться даже по одному внешнему виду, что его подвергли значительным изменениям. На прицельной планке встроен оптический прицел с увеличением вплоть до десятикратного, с дополнительной функцией тепловизора и ночного видения, которые легко включаются одним передвижением рычажка, однако можно поставить автоматическое включение в темноте.
— Неплохо, конечно, но что насчёт используемых боеприпасов? — спросил Богдан, натягивая броню.
— Огонь ведётся стреловидными пулями калибра пять и пятьдесят шесть на сорок пять миллиметров. Сами пули, как я и сказал, стреловидной формы и изготовлены из сверхпрочного сплава, что значительно повышает их бронебойность. Из этого оружия можно спокойно пробить броню военного крейсера среднего класса.
— Я так понимаю, что обещанных новых образцов бронекостюмов нам не прислали? — поинтересовался Илья.
— Всё верно, образец у нас тот же, что и раньше — силовая броня.
— Что ж, проверим твои новинки, — усмехнулся Богдан, подкинув в руках новый автомат.
Вскоре они прибыли на окраину подвергшейся нападению научной базы. Её штурм пиратами шёл в полном разгаре. Конечно, это не было так красиво, как показывают в фантастических фильмах. Это в кинокартине показывают огромные взрывы, горящие объекты и сплошной грохот и тряска. На деле же куски зданий просто отрывались и отлетали от оснований. Для новичка всё выглядело бы неправдоподобно из-за отсутствия огня. Однако всем ведь известно, что в вакууме ничего не горит.
— Блок «А» ещё держится! — крикнул Илья. — Быстрее туда!
И все побежали. Сейчас их было лишь трое. Это все, кто остался после последней миссии. Тогда с ними были ещё четверо, но и условия были другие. Там шла перестрелка с пиратами, которые подогнали к себе на помощь лёгкий крейсер. Борьба шла на открытом пространстве, из-за чего солдаты ЛОВ становились лёгкой мишенью. Одного разорвало ракетами при прямом попадании, второго прожгли несколькими одновременными выстрелами из лучевых ружей, третий попытался вручную прорезать обшивку крейсера, закрепившись магнитными держателями. Он справился с задачей, но когда заглянул внутрь, то к своему удивлению обнаружил, что в лицо ему упирается ствол ручной плазмопушки, а пират, зло скалясь, уже давит на кнопку выстрела. Хуже всего пришлось четвёртому, его отбросило в открытый космос и он улетел в никуда, где попросту задохнулся.
Вот и получается, что их осталось лишь трое. Новых людей не пришлют, пока не останутся один или двое бойцов. Таковы решения властей, которые объясняют этот факт, ссылаясь на нехватку личного состава из-за постоянных потерь и нежелания граждан идти добровольцами в столь опасную профессию.
***
17:05 по земному времени
— Мы не были готовы к атаке, в связи с чем погибло значительное количество военного персонала, — с негодованием сообщил рабочий по электрообеспечению научной базы. Это был невысокий лысый мужчина в жёлто-синей спецовке. Он был явно не в лучшей форме после нападения, но всё же старался сохранять лицо.
Все трое оставшихся в одной из многочисленных команд ЛОВ были проведены этим мужчиной в общий зал, где собрались все выжившие. Сам блок «А» представлял собой сложную систему коридоров и комнат закрытого типа. По своей форме, если смотреть сверху он напоминал дамский веер, основание которого и было местом сбора всех оставшихся в живых.
Илья обвёл всех присутствующих внимательным взглядом. Каждый кто смог попасть сюда был уже одет в скафандр и готов к выходу наружу. Это, несомненно, упрощало задачу, но не отменяло её полностью. Да, теперь не придётся вести гражданских к хранилищу спецскафандров, но несмотря на это нужно вывести выживывших к спасательной космошлюпке. А это в свою очередь осторожное перемещение по коридорам к выходу и последующая эвакуация со спутника Земли.
— Поднимайтесь, — сказал Илья сидящему вокруг персоналу, — наша группа охраны выведет вас к спасательной шлюпке и доставит живыми и невредимыми домой к вашим семьям.
«Надеюсь, к своим семьям попадут живыми и Богдан с Димой. Они-то женаты. У одного, вон, два сына растёт, у второго — дочь в ВУЗ на Марсе собралась поступать. А мне-то зачем? Родители давно почили, из семьи никого и нет. Идеальный кадр для ЛОВ — не придётся выплачивать пособие семье погибшего» — подумал Илья. Он вздохнул, вспомнив семьи товарищей. У каждого он был в гостях во время отпуска и у каждого всегда шумно и весело. У Богдана мальчишки всё изобретают что-то. Младший тогда сказал: «Сделаю такую броню, в которой папа сможет пройти сквозь Солнце!» Илья с Богданом тогда здорово посмеялись, выпив за юного инженера.
У Димы тоже было весело, но всё же немного по-другому. В доме всё-таки чувствовалось преобладание представительниц слабого пола. Всё было вокруг в блёстках, везде можно было найти завалявшуюся тушь, помаду или ещё что-нибудь из женских принадлежностей. Дочь его тогда ещё в школу ходила, как ни зайдёшь всё застанешь её за учебниками. И все книги, тетради аккуратненько так расставлены по полкам, на столе ничего лишнего, только самое необходимое для учёбы. Илья как-то подметил, что её с таким порядком в армию надо направить.
Все гражданские поднялись и сформировали более или менее нормальное построение для более удобного передвижения, а, следовательно, и эвакуации. Илья подал команду и они выдвинулись к нужной точке. Идти стоило осторожно, но и в то же время быстро. Нельзя было мешкать, в противном случае их могли обнаружить пираты, а ввязываться сейчас в перестрелку было бессмысленно. Бойцов ЛОВ всего трое, но, безусловно, они могли бы ещё попытаться выйти победителями в подобной схватке, однако теперь же гражданский персонал повис мёртвым грузом на их шеях. Всю дорогу по коридорам освещали аварийные лампы ярко-красного цвета, которые больно били по глазам на очередном повороте этой витиеватой системы комнат и коридоров.
После очередного такого поворота позади бежавших послышалась пальба. Нападавшие не ставили перед собой цели захватить хоть кого-то, они попросту стреляли по всему, что могло двигаться. Илья приказал Богдану вести гражданских дальше, а сам с Димой открыли ответный огонь, постепенно отступая к выходу наружу.
— Выходи! — в какой-то момент крикнул Дима, — Я прикрою!
Илья, скрипя сердце, побежал дальше к персоналу. Вдруг позади послышался взрыв и последующий за ним грохот от падения чего-то большого. Илья обернулся и в груди у него всё сжалось от увиденного. Взрывом выломало две противоположные друг другу стены и обрушило потолок. Основания перемешались, образовав своеобразную кашу из строительных материалов. По полу разбежалась паутина трещин, а в потолке уже зияла дыра, через которую уже происходила разгерметизация. Благо, что весь выживший персонал уже полностью облачился в скафандры и стоял снаружи базы. Хуже всего было то, что под обломками лежало нечто в кусках металла. Металл перекорёжило и в некоторых местах пробило толстыми прутьями арматуры. На пол начала стекать кровь, но под воздействием проникшей в коридор невесомости, она превратилась в капли и стала подниматься выше. Нечто в одном металле, пробитое другим металлом было трупом Димы.
***
17:37 по земному времени
Они стояли у больших ворот, но уже снаружи. Огромные створки были последним препятствием на пути из военно-исследовательской базы. Все выстроились здесь и молча ждали дальнейшего развития событий. Илья вышел с мрачным лицом. Прозрачный силовой экран — единственное, что могло показывать его эмоции. К нему тут же подошёл Богдан.
— Что произошло? — спросил он.
Илья молча поднял перед лицом жетон солдата ЛОВ, крепящийся к силовой броне. Там были выжжены лазером порядковый номер, номер отряда и ФИО бойца. В сам жетон всегда вкладывался чип с остальными необходимыми данными о всём, что происходило в процессе службы именно этого человека.
— Хреново, — прокомментировал Богдан. — Хороший был мужик, жаль его.
— Времени оплакивать нет, — сказал Илья. — Необходимо эвакуировать всех гражданских, после чего мы, конечно, займёмся оформлением похорон и передадим жетон в Управление ЛОВ.
— Добро.
— Вот только что-то мне здесь не нравится. Какое-то нехорошее предчувствие.
Через минуту они все осторожно шагали по лунному грунту. Он пылью поднимался вверх при каждом новом шаге, словно с силой стучали пыльными ботинками по асфальту. Вокруг всё было слишком спокойно. Можно было бы обратить внимание на тишину, но она является неотъемлемой частью вакуума. Нет, здесь проблема не в тишине, проблема в том, что вокруг всё было спокойно. Позади тихо разваливались отдельные участки базы, но вот вокруг всё было спокойно.
— Не верю, что всё так хорошо может кончится, — тихо произнёс Илья.
В этом-та вся и загвоздка. Всё слишком спокойно. И тут, как по заказу, в одном из кратеров блеснул ствол оружия. Илья среагировал мгновенно.
— Все в шлюпку! — заорал он. — Закрыться и никого не впускать пока кто-то из ЛОВ не постучит! Если прождёте больше часа, то взлетайте без раздумий!
Убедившись, что все гражданские услышали и бросились выполнять его распоряжение, Илья повернулся к кратеру и открыл огонь. Проблема состояла в том, что одним кратером дело не ограничилось. Из других, наиболее крупных по размерам, выползли другие пираты и снова начали пальбу. Во всём этом был лишь один плюс, который для себя видел Илья. Двум опытным солдатам ЛОВ противостояла кучка слабо подготовленных неорганизованных преступников. Вот только это в то же время и являлось главной проблемой. У таких личностей может быть какое угодно снаряжение и вооружение.
Автомат, который так любезно предоставило правительство рассыпавшимся подразделениям ЛОВ весьма эффективно поражало врагов на разных дистанциях. Убойная сила автомата была всё же немного больше, чем требовалось. Противники не падали сразу. Пули пробивали и твёрдую броню, и мягкую плоть насквозь, из-за чего ударная сила не валила их сразу наземь. Пираты успевали ещё немного пострелять, прежде чем их мозг понимал, что с телом что-то не так и жизненные силы покидали ослабевший организм.
Бой был тихим, как немое кино. Ни грохота от выстрелов, ни стонов умирающих врагов. Всё выглядело как нелепое театральное представление. Враг напирал всё снова и снова. Непонятно как вообще они смогли укрыться таким количеством в кратерах и лежать в засаде всё то время, пока гражданских выводили по коридорам наружу.
«А пираты-то хитрые. Одних они отправили гонять персонал по коридору, а сами засели здесь в засаде. Ведут себя так, словно они на охоте, а мы для них всего лишь очередная добыча,» — подумал Илья. Он бегал из стороны в сторону, пытаясь скрыться от града пуль. Силовая броня плющила большую часть попадающего в него металла, однако и у неё есть определённый порог износостойкости.
В какой-то момент Илья заметил, как нечто небольшое и блестящее летит по направлению к нему. Небольшой объект был овальной формы с мигающим индикатором наверху, а корпус выкрашен в серый цвет. Нет сомнений, граната. В последний момент Илья успел отпрыгнуть назад, но всё же получил эффект от ударной волны. В момент прыжка граната взорвалась и взрывом отбросила его вверх. Потеряв контроль над ситуацией из-за отсутствия гравитации, Илья попросту взмыл вверх и по инерции полетел в открытый космос. Сердце бешено стучало, руки подрагивали, на лбу проступил пот. Броня выдержала удар, но довольно сильно потрескалась в некоторых местах. Чего не скажешь про человека, находящегося внутри. Находясь несколько секунд назад на волоске от смерти, Илья полностью потерял над собой контроль.
Отлетая от спутника Земли он увидел ужасную картину. Растерявшийся Богдан на какое-то мгновение остановился, чем оказал неоценимую услугу противнику. Стоящая на месте жертва — прекрасная мишень. Из кратера высунулись несколько человек и навели на солдата ЛОВ длинные стволы, идеально отполированные и с мерцающим красным светом дулом. «Лучевое ружьё,» — только и подумал Илья. Разум временно покинул его и слова сами всплывали в голове, причём контуженный мозг даже не понимал их значения.
Ствол ружья качнуло и оттуда вылетел яркий смертоносный луч. Он насквозь прожёг плечо попытавшегося увернуться Богдана и растворился в ничто. Даже лёгкое попадание в человека из лучевого ружья вызывало нестерпимую боль, заставляя челюсти невольно сжиматься, да так, что слышался скрежет зубов. Это делало подобное оружие довольно жестоким на войне, но были и свои недостатки. Скорость луча сильно уступала скорость полёта пули, из-за чего лучевое ружьё было эффективно только против неподвижных или малоподвижных целей. Вот и сейчас Богдан был отличной мишенью. После первого выстрела следом отправился второй и прожёг грудную клетку. Третий луч прошил левую ногу и солдат ЛОВ упал, лишившись последних жизненных сил.
Всё, что мог сейчас Илья, так это наблюдать с выпученными глазами за тем, как последний его друг падает на лунный грунт, и пыль от удара взметается вверх. После смерти Богдана пираты оцепили корабль, но проникать внутрь пока не спешили. Неясно, что они задумали, да и не мог Илья толком рассуждать в данный момент. Вскоре Луна стала совсем крохотным серым шариком, а затем и вовсе пропала из виду.
***
18:14 по земному времени
И вот теперь Илья летит в никуда в надежде в конечном итоге превратиться в ничто. Его друзья мертвы. Они пали смертью храбрых и их приставят к награде. Вот только зачем мёртвым бесполезные куски металла, что так почётно называют медалями и орденами? Семьям будут выплачивать пособие, но никакая сумма не способно заглушить душевную боль человека, потерявшего кого-то из родных. Ими не перекрыть те слёзы, что выплеснуться из юных глаз детей, оставшихся без отца. А что нужно мёртвым?
А вот у них всё как раз-таки намного проще. Им бы просто попасть в родную землю и заснуть, уйти навсегда из этого сурового мира в царство Морфея. И им не особо-то и важен тот факт, что родные приходят на могилку, ухаживают за ней. У мёртвых больше нет чувств, нет моральных убеждений. Они просто смотрят на это с равнодушным видом.
И Дима, и Богдан погибли не зря — спасали гражданских из лап космических пиратов, чем исполняли свой служебный долг. Так почему же Илья сейчас хочет умереть? Он справился со своей задачей? Нет. Но у него всё ещё есть время. Пока есть. Неужели он хочет дезертировать и задохнуться в открытом космосе?
Илья проверил рукой наличие в держателях автомата, постучал по бронестеклу ручного индикатора топливного бака и, вздохнув, нажал на кнопку на правой стороне пояса и полетел вперёд. Конечно же, полёт должен был сопровождаться рёвом двигателя в ранце, но не стоит забывать — в космосе нет звуков.
Теперь впереди появилась серая точка и постепенно стала расти в прежний спутник планеты Земля. Он вернулся. Всё же решился на это.
***
18:23 по земному времени
У Ильи не было какого-то определённого плана. Он изначально решил действовать по обстоятельствам. Убить всех пиратов, которые остались на Луне — это понятно. Но вот как при этом остаться в живых он ещё не придумал. Сейчас он уже пролетел то место, откуда его откинуло в открытый космос.
Пираты так и стояли вокруг шлюпки, лишь некоторые из них толкались у двери, видимо, пытаясь вскрыть замки. «Идиоты. Нельзя взломать нечто подобное их примитивными способами и тем более с такими некудышными навыками,» — промелькнуло в голове у Ильи. Он завис над ними и открыл огонь.
Оторопевшие пираты не сразу сориентировались в происходящем и их большая часть погибла на месте. Некоторые всё же пытались отстреливаться в ответ, но таких было очень уж мало. Большинство просто предпочло бежать, стараясь скрыться от свинцового града. Здесь они и нашли свою смерть. Довольно неожиданно, конечно, все поменялись ролями. Илья, который до этого был просто жертвой, теперь сам стал охотником.
Странно, но он не чувствовал ничего, кроме отдачи. Никаких других чувств. Ни ярости, ни сожаления, ни жажды мести. Общим счётом ничего. Это был довольно молчаливый бой. Вопреки распространённым западным кинофильмам о отмщении, Илья не кричал нечто такое, как «Это вам за парней!», «Это за Димку, а это за Богдана!», «Выкусите гады!» и всё тому подобное. Нет, он просто молча и с каменным лицом расстреливал каждого кто ещё мог двигаться, представляя, что это и не люди вовсе, а жалкие букашки, копошащиеся у него под ногами.
Удивительно, что он вообще ещё мог сохранять хоть какие-то человеческие эмоции, учитывая срок и условия его службы. За первые несколько лет многие люди уже полностью утрачивали свою человечность и становились по сути своей роботами, но из человеческой крови и плоти. Как тот же терминатор. Конечно были и те, кто постоянно вкладывал в психологов сумасшедшие деньги, чтобы сохранить в себе хоть какое-то человеческое качество. Пускай даже и страх.
Илья же, как человек сохранил спокойствие, ясность мысли, тактичность и холодный расчёт, а ещё сожаление, печаль и способность оставаться романтиком. Хотя, несмотря на всё это, иногда случается так, что все эти качества могут напрочь исчезнуть из тела солдата ЛОВ.
Разобравшись со всеми пиратами, Илья мягко опустился в ближайший кратер. Реактивный ранец напоследок выпустил короткую полосу пыли и заглох. Топливо кончилось. Осторожно выглянув из кратера и убедившись, что все мертвы, Илья подошёл к воротам корабля.
— Открывайте, с разбойниками покончено! — постучал он в холодный металл прикладом автомата.
Ворота немного дрогнули и начали плавно открываться. «Да, не самые умные гражданские, — подумал Илья, — надо было сначала узнать, кто к ним обращается. Удостовериться, действительно ли это боец из ЛОВ. Для чего им тогда вообще десятки видеокамер по всему корпусу шлюпки?»