Пепел семи Корон

— От мести.

Её лицо стало неподвижным.

— Это не связано.

— Корона вошла в тебя, потому что ты хотела остановить мир в момент победы над Хальваром. Чтобы он никогда не успел стать прошлым.

— Я убила тирана.

— Да.

— Он уничтожил мой клан.

— Да.

— Заморозил детей этого города.

— Да.

— И ты просишь простить?

— Нет.

Эдвард указал на осколок.

— Прощение и отказ жить внутри мести — не одно.

Мейра подошла к ледяному трону.

На нём возник образ царя Хальвара.

Высокий мужчина в белой короне.

Грудь рассечена топором.

— Ты всегда будешь девочкой у горящей деревни, — сказал он.

Мейра подняла оружие.

— Я убила тебя.

— Поэтому я останусь последним человеком, определившим твою жизнь.

Она ударила.

Топор прошёл сквозь образ.

Хальвар улыбнулся.

— Ещё раз.

Мейра ударила снова.

Изображение стало плотнее.

Корона питалась каждым ударом.

— Остановись, — сказал Рен.

— Не вмешивайся.

— Я видел то же.

— Твоя мать любила тебя.

— Мой отец сжёг твою деревню.

Она замерла.

— Да.

— Если хочешь ударить его род, я здесь.

Он снял меч.

Бросил на пол.

— Но после удара Хальвар всё равно останется.

Мейра смотрела на него.

— Ты не просишь прощения?

— Не имею права просить за отца.

— Тогда зачем?

— Чтобы ты выбрала врага, который ещё жив, а не позволяла мёртвому управлять рукой.

Хальвар на троне засмеялся.

Мейра повернулась к нему.

Подняла топор.

И опустила.

— Ты был трусом.

Образ перестал улыбаться.

— Ты прятался за короной, законами и чужой кровью.

Лёд начал трескаться.

— Я убила тебя не ради клана. Ради себя.

Осколок в груди вышел наружу.

Голубой.

Острый.

— И больше не буду носить тебя как причину каждого шага.

Она разжала ладонь.

Осколок упал.

Лиора услышала имя:

— Украденное завтра.

Мейра повторила.

Корона появилась над троном.

В ней отражались все возможные будущие, которых север лишился, оставаясь вечной зимой.

Мейра ударила не образ Хальвара.

Корону.

Первый топор расколол обруч.

Второй разорвал цепь.

Голубой свет ушёл под землю.

Ледяной дворец содрогнулся.

Статуи людей начали таять.

Жители падали на каменный пол, делая первый вдох за многие месяцы.

Снаружи треснул ледник.

Глубокий звук прошёл через весь север.

Эдвард посмотрел вверх.

— Третья сила освобождена.

На карте погасла третья корона.

Одновременно море на юге поднялось стеной.

Даже здесь они услышали его рёв.

Орен повернул лицо к далёкому горизонту.

— Морская корона проснулась.

Элиана спросила:

— Сколько времени?

— До падения?

— Да.

— Один день.

Лиора посмотрела на отца.

— Вы пойдёте с нами?

Его тело становилось прозрачнее.

— Не могу покинуть Мёртвый престол.

— Почему?

— Это последний адрес моей памяти.

— Тогда мы вернёмся.

— Нет.

— Почему все говорят мне не возвращаться?

Эдвард улыбнулся.

— Потому что ты всегда возвращаешься за теми, кого уже нельзя спасти.

Она почувствовала боль.

— Вы живы.

— Я существую.

— Этого достаточно.

— Не для пути впереди.

Он коснулся её щеки.

Лиора почувствовала тепло.

Настоящее или достаточно похожее.

— На островах найдите Сайю, жрицу без моря.

— Как?

— Она будет единственной, кто идёт против волны.

— Астар?

— Уже там.

— Что он хочет от Морской короны?

— Не разрушить.

— Тогда что?

Эдвард посмотрел на карту.

— Утопить её вместе с царством.

— Зачем?

— Под морем находится первый замок Восьмой цепи.

Дворец снова содрогнулся.

Ледяной потолок раскрылся.

За ним было видно небо.

Три трещины.

Чёрная звезда.

И огромную тень, двигавшуюся под облаками с юга на север.

Не дракон.

Волна.

Высотой с горный хребет.

Она шла через небо, не касаясь земли.

Орен поднял посох.

— Поздно.

Лиора посмотрела на карту.

Чёрная линия Восьмой дороги уходила прямо в надвигающееся море.

Эдвард отступил к трону.

— Идите.

— Отец…

— На этот раз не оглядывайся.

Вода обрушилась на ледяной город.

Глава 9. Волна над миром

Вода обрушилась на Мёртвый престол сверху.

Не дождём.

Не рекой.

Целым морем, которое двигалось по небу.

Ледяной дворец исчез за стеной синей тьмы. Внутри волны плавали корабли, обломки башен, огромные рыбы и острова, вырванные вместе с корнями деревьев. Всё это не падало на землю, а неслось через воздух к северу, подчиняясь невозможному приливу.

— К дороге! — крикнула Лиора.

Чёрная линия на карте горела.

Она проходила прямо сквозь волну.

Освобождённые жители Мёртвого престола пытались подняться с тающего пола. Многие не могли двигаться после месяцев ледяного сна. Северные воины Мейры тащили их к боковым переходам.

— Уводите всех в нижние пещеры! — приказала Мейра.

— Ледник раскалывается, — сказал Орен. — Пещеры затопит.

— Тогда на западный склон.

— Волна придёт и туда.

Мейра схватила его за плащ.

— Предложи что-нибудь полезнее пророчества.

Слепой драконник поднял лицо к воде.

Серебряные знаки под повязкой засветились.

— Это не настоящая волна.

— Она очень убедительно топит город.

— Вода движется памятью моря. Морская корона заставила все приливы вспомнить одно и то же направление.

Рен поднял руки.

Золотое пламя вспыхнуло над людьми, образуя полукруглый щит.

Первая часть волны ударила в него.

Огонь не погас.

Вода испарилась.

Но следующая масса была больше.

Рен упал на одно колено.

— Я не удержу море.

Лиора посмотрела на карту.

Восьмая дорога не исчезла под водой. Каменные плиты продолжались внутри волны, будто существовали в другой реальности.

— Она ведёт сквозь неё.

— Нас раздавит, — сказала Элиана.

— Возможно.

— Убедительно.

Алейн подошёл к краю дороги.

— Если останемся, погибнут все.

Мейра указала на жителей.

— Я не брошу свой народ.

— Тогда возьми их с собой, — ответил бывший король.

— На дорогу, которой нет?

— Мы сами теперь люди из царств, которых почти нет.

Мейра посмотрела на него.

Потом на трескающийся город.

Ледяная вода уже заполняла нижние залы. Потолок дворца рушился. Освобождённые люди кричали, зовя родственников, которых не видели с момента замораживания.

Северная воительница подняла топоры.

— Все, кто может идти, — на дорогу! Раненых нести! Никого не оставлять!

Её приказ прокатился по залам.

Воины начали выводить людей.

Эдвард Арден оставался возле ледяного престола.

Вода проходила сквозь его прозрачное тело.

Лиора смотрела на отца.

— Идём с нами.

— Моя память связана с этим местом.

— Дорога может перенести.

— Не всё, что существует, должно продолжаться.

— Не решайте за меня.

— Я решаю за себя.

Вода поднялась до ступеней трона.

Лиора шагнула к нему.

Отец поднял ладонь.

Каменная дорога между ними раскололась.

— Ты должна идти.

— Я уже один раз позволила им забрать вас.

— Тебе было двенадцать.

— Я могла прийти.

— И умерла бы рядом.

— Тогда хотя бы…

— Нет.

Его голос стал твёрдым.

Таким он говорил, когда она ребёнком пыталась пройти по тонкому льду городской реки.

— Не превращай любовь в обязанность погибать вместе.

Лиора замерла.

Эдвард улыбнулся.

— Я искал Восьмую дорогу, чтобы ты получила выбор. Не используй его только для возвращения ко мне.

Волна разрушила дальнюю стену.

В зал ворвалась вода.

Рен схватил Лиору за руку.

— Пора.

Она сопротивлялась.

— Отец!

Эдвард поднял карту, которой больше не держал.

Её отражение появилось в его прозрачных ладонях.

— Слушай дорогу, а не короны.

Вода накрыла престол.

На мгновение Лиора увидела отца внутри синей глубины.

Он стоял спокойно.

Потом ледяной дворец исчез.

Рен потащил её на Восьмую дорогу.

Тысячи людей вошли в небесную волну.

Первая каменная плита скрылась под водой.

Лиора ожидала удара.

Холода.

Невозможности дышать.

Но внутри моря находился воздух.

Вода окружала дорогу прозрачными стенами, словно они шли по дну огромного движущегося тоннеля. Над головами проплывали корабли. Рыбы двигались боком. Островные пальмы росли из перевёрнутых скал.

Слева от дороги плыл город.

Белые дома стояли на морском дне. В окнах горел свет. Люди внутри продолжали ужинать, разговаривать и укладывать детей спать, не замечая воды.

— Они живы? — спросил Алейн.

Орен направил посох к городу.

— Были.

— Это память?

— Море не различает утонувшее и сохранённое.

Северяне шли плотной колонной.

Мейра находилась в конце, проверяя, чтобы никто не отстал. Освобождённые жители едва держались, но дорога не позволяла им упасть за край. Каждый раз, когда человек оступался, камень возникал под ногой.

Элиана помогала лекарю Брему вести старика.

Орен повернул лицо к ней.

— Королева.

— Не называй меня так.

— Элиана.

— Что?

— Вам нельзя идти дальше островов.

Она продолжала шагать.

— Почему?

— Я видел вашу смерть.

Алейн резко повернулся.

— Что ты сказал?

— В каждом будущем, где она идёт к пятой короне, погибает.

— Ты обещал не говорить без вопроса, — сказала Лиора.

— Обещал вам.

— Это не оправдание.

Элиана посмотрела на сына.

— Где я умираю?

— В лесном царстве. Иногда раньше.

— Как?

— По-разному.

— Можно изменить?

— Возможно.