Аура. Хроники избранного

— А что мешает тебе пойти туда с нами двумя? — непонимающе спросила она.

На этом моменте я надолго завис.

«И правда, что мне мешает? Восприятие жителя Земли? Или мой внутренний джентльмен?» — задумался я.

Плюнув на этот глупый вопрос, я пригласил девушек пойти со мной. Узнав у меня, в чём я пойду на бал, Фелиция выбила себе и Адде пропуск за стены академии и утащила мою невесту по магазинам. Слава богам, они не взяли меня с собой. Саймон позвал Нини — прикольное имя оказалось у подруги Адды. А Родерик оказался парнем занятым и пойдёт со своей невестой Мэри. Что меня радовало, так это заверения друзей об отсутствии провокаций на балу. Под строгим взглядом правителя шалить никто не решался, а император обязательно будет присутствовать на этом мероприятии.

Я, конечно, видел дворец издалека, когда мы с сестрой гуляли в первый день, но вблизи он внушал. Сам дворец был самым высоким зданием в городе и возвышался на восемь этажей вверх. Аарон Авель явно постарался, чтобы его дом внушал и подавлял того, кто никогда не видел небоскрёбов, — хотя вот по площади замок был, наверное, самым большим зданием, которое я когда-либо видел. Один только центральный зал для приёмов по размеру был с футбольное поле.

— Сколько бы раз я сюда ни приходил, но всегда восхищаюсь, — протянул Саймон, осматриваясь.

— Да, император умеет произвести впечатление, — держа меня под руку, улыбнулась Фелиция.

Весь первый курс выстроили перед возвышенностью, на которой стояло два трона. Вышедший на возвышенность герольд громким и чётким голосом объявил:

— Его императорское величество Аарон Авель с супругой Десельтрин Авель!

Из боковой двери вышел мужчина средних лет под руку с женой, которая оказалась зверолюдкой с волчьими ушками и хвостом.

— Итак, дорогие студенты, я рад приветствовать вас в этом замечательном месте. Не буду говорить длинных речей — ни вам, ни мне оно явно не нужно. Скажу лишь то, что вы — надежда и опора империи, вы её будущее.

«Коротко и по делу. Этот мужик точно перерожденец, как и я», — ухмыльнулся я мысленно.

Дальше был сам приём. И-и-и... я внутренне ржал. Если бы не Адда и Фелиция, которые таскали меня танцевать по очереди, я бы умер от скуки. Подражая родителям, молодёжь обсуждала политику и другой бред, чинно расхаживая по залу с бокалами сока. Интересное событие случилось только под конец бала. Последний танец я танцевал с Фелицией, и к общей массе танцующих присоединился император с женой.

— И-и-и, барабанная дробь, — обменялся со мной партнёршей. Я охуел, и весь зал повторил за мной.

— Ну привет, — лукаво улыбнулась мне императрица.

— Здравствуйте, — я чуть не выпал в трансовое состояние, лихорадочно вспоминая всё, что в меня вбивали по поводу этикета и бальных танцев.

Медленно кружась с женщиной в танце, я, кажется, даже музыку не слышал от напряжения.

— Расслабься, — усмехнулась она.

«Ага, как же расслабиться тут, когда твоя рука лежит на талии у жены императора».

— Аарон просил передать, чтобы ты не переживал насчёт Кроули. Их понизили до баронов и сошлют на окраину империи, — тихо сказала императрица.

— Передайте его величеству, что я благодарен ему за помощь в этом деле, — кивнув императрице, я для себя отметил, что наши догадки получили подтверждение.

— Артур, я не совсем разделяю мнение мужа о тебе, поэтому подговорила его на этот шаг с обменом парами, — неожиданно начала императрица. — Хотелось самой посмотреть, что ты из себя представляешь. И пока я вполне довольна тем, что вижу. Надеюсь, ты оправдаешь возложенные на тебя обязательства.

— Не переживайте, госпожа Десельтрин. Богиня дала мне очень много за то, что я ещё не сделал. И я приложу все силы, чтобы её не подвести, — посмотрев ей в глаза, ответил я твёрдо.

Императрица лишь кивнула, оставшись довольной моим ответом.

— Ты хорошо танцуешь, — улыбнулась она, когда танец закончился.

— Спасибо, госпожа, для меня было честью танцевать с вами, — поклонился я.

Глава 11

Так как месяц обязательного пребывания в академии закончился и у нас впереди была пара выходных, мы решили ехать не в академию, а ко мне домой. Сестру я предупредил о том, что такое возможно, так что дома царила обстановка спокойствия и нравственности.

— А неплохо. Очень неплохо, — осматривая мою собственность, протянула Фелиция. — Артур, ты же пустишь меня пожить у тебя дома? — повисла на мне эта хитрая лиса.

А с учётом платья с глубоким декольте её внушительные активы обхватили мою руку полностью.

Адда смотрела на всё это со смесью смущения и зависти. А Саймон и Родерик просто веселились — ведь нам предстояли дружеские посиделки с вином и историями. Стоило нам разместиться в гостиной, как входная дверь распахнулась и вошли новые гости.

— Артурчи-и-и-ик! — в сидевшего на диване меня влетел в хлам пьяный снаряд по имени Альвердия.

— Тётя, вы повторяетесь, — невозмутимо пробубнил я в её грудь.

— Ты бука, — ткнула она меня в лоб, отстранившись. — Ну-ка, признавайся, негодник, кому из этих девочек ты уже успел забраться в трусики? — перейдя на притворный заговорщицкий шёпот, спросила тётя.

— Альвердия, хватит пугать детей, — обречённым голосом попросил дядя Солинар.

— Старикан! Не понять тебе чувств и бурлящих гормонов в молодом теле! — она поёрзала у меня на коленях.

Тётя в своём репертуаре. Появилась так, что все её запомнят надолго. Фелиция даже приревновать умудрилась, чем вызвала у тёти приступ истерического смеха.

— Милый лисёнок, — обняла она Фелицию, положив голову ей на грудь, — ты такая смешная, — она нажала пальчиком на её носик.

Я смотрел на этот театр абсурда и переглядывался с дядей. Мы оба понимали: тётя снова играет, и то, что все из-за этого сидят красные, — это именно та реакция, которую она хотела.

— Вы недавно приехали, тётя? — поинтересовался я, подходя к тихо стоящей Аленсавайн и обнимая названую сестру в знак приветствия.

— Сегодня в полдень. Кстати, — повернулась она ко мне, продолжая тискать растерянную Фелицию, — с императрицей потанцевал на пять с плюсом.

— А вы откуда знаете? — удивился я.

— Так она поделилась впечатлениями, — пожала тётя плечами.

Перезнакомив друзей и родственников, мы продолжили вечер в расширенном составе. Тётя себе не изменяла и, быстро завладев вниманием окружающих, начала сбор информации о прошедшем месяце. При упоминании Кроули и его поступка с Аддой у неё дёрнулась скула. Это заметили только я, дядя и Аленсавайн.

«Надо будет поговорить с ней о том, чтобы она не мстила. Зная тётю, она может извести весь их род под ноль, и ни у кого не возникнет подозрений, что это она», — сделал я себе пометку в памяти.

Поймав взгляд дяди, который также не сулил бедным Кроули ничего хорошего, я еле заметно покачал головой. Дядя меня понял, чуть кивнув.

В общем-то, тётя всем понравилась — она весёлая, общительная, и ещё она семисотлетний политик-интриган. Мы достаточно долго сидели и общались, так что ночевать все остались у меня. Разведя всех по комнатам, я вернулся в гостиную. Тётя сидела на диване абсолютно трезвая, о чём-то задумавшись.

— Надеюсь, тётя, вы не план по устранению Кроули продумываете? — падая рядом и положив голову ей на колени, спросил я.

Запустив руки в мои волосы, она улыбнулась.

— Нет. Хотя и хочется.

— О, тогда вы наверняка обдумываете многоходовый план Аарона по моему сближению с высшей аристократией империи? — предположил я.

— Да что над ним думать? Умный и логичный ход с его стороны. Он формирует правильный круг твоего общения. А Фелиция и вовсе золото, — рассмеялась она.

— Да, Фелиция, можно сказать, меня уже присвоила. Но я точно не против, — тоже рассмеялся я.

— Смотри, не забывай о тренировках, — вошёл в гостиную дядя.

— Как можно, дядя! — честно возмутился я. — Может, на фоне учеников академии я выгляжу непобедимым — и то, скорее всего, там есть те, кто может составить мне конкуренцию. Но вот для действительно сильных магов я не соперник.

— Рад, что ты это понимаешь, — улыбнулся он.

— Ладно вам, — вмешалась тётя в разговор. — Давай, рассказывай, как тебе академия?

— Нравится. Там очень большая библиотека, да и преподаватели хорошие. Пусть и прошёл всего лишь месяц, но мой дневник пополнился большим количеством новых книг.