Аура Хроники избранного

— Молодой человек, в следующий раз будьте добры дозировать силу удара, — спокойно пожурил он меня. — А вы, — посмотрел он на нападавшего парня, — прежде чем кидаться заклинаниями в спину незнакомого мага, узнайте о нём побольше. Если бы не я — несколько месяцев в госпитале вам были бы обеспечены.

Ко мне подбежали восторженные Саймон и Родерик.

— Ну ты конечно... — не нашёл что сказать Саймон.

— Теперь понятно, что имел в виду отец, когда говорил, что с тобой в академии будет весело, — покачал головой Родерик. — Но не могу отрицать — это было эффектно.

— Да! Такое в академии не редкость. Все хотят проверить новичка на прочность. А тут такая ответочка, что в следующий раз придётся подумать, а стоит ли вообще задевать тебя. Уважаю! — с уважением и восхищением смотрел на меня Саймон.

А вот я смотрел на того самого парня. Если вначале он выглядел удивлённым и напуганным, то сейчас просто светился довольством.

«Может, стоило сказать учителю, что я сдерживался?» — подумал я, но отмахнулся от этой мысли.

В тишине, воцарившейся на площадке, я всё же её покинул, направляясь в душ в компании парней.

---

Кабинет ректора академии

Седой, но всё ещё крепкий мужчина сидел за массивным столом, перебирая документы. Открывшаяся дверь, в которую вошёл один из преподавателей, отвлекла его от рутины.

— И как наш маленький монстрик? — с улыбкой спросил он.

— Выше всяческих похвал, — подойдя к столу, преподаватель академии положил на стол небольшой кристалл.

Взяв его в руки, ректор применил несколько заклинаний, и в центре комнаты возникло объёмное изображение тренировочной площадки.

— Как видите, наши ожидания оправдались, и среди первокурсников нашлись те, кто захотел прощупать, на что он способен, — прокомментировал преподаватель происходящее.

— Ох-о-о-о-о-о! Какая реакция, какие быстрые и чистые заклинания! — восхитился ректор, смотря, как Артур отреагировал на нападение.

— Да и несмотря на то что молния была весьма сильна, было видно, что парень сдерживался, — добавил преподаватель.

— Превосходно! Кристалл отправьте курьером во дворец. И больше не стоит прикрывать идиотов, которые к нему полезут, — закончил ректор.

— Но, сэр, могут быть жертвы, — не согласился мужчина.

— Вряд ли он кого-то убьёт. А остальное — вина тех, кто напал, — отмахнулся глава академии.

---

Уже на занятиях я снова стал самой обсуждаемой фигурой. Слухи о моей утренней стычке с, как удалось выяснить, неким графом Астером Кроули расползались по первому курсу очень быстро и делились на две части. Первая, составленная Саймоном, — и в ней я чуть ли не преподавателя уделал. Вторая, Астера, — где мои способности выставлялись как весьма посредственные. Последователи имелись у обеих версий, а я стойчески терпел все эти перешёптывания и споры. Единственное, за что я точно отомщу Саймону, — это за женское внимание. Тётя и так предупреждала меня, что в академии с этим будет тяжело. Так ещё теперь сторонницы его версии событий пожирали меня взглядами. А мне, как человеку, изучавшему воинские искусства, сложно не чувствовать все эти взгляды. А вот Астер меня нервировал. Я прекрасно понимаю, что он меня провоцирует, но вот его мотивы мне пока не очень ясны. Ведь для банальной зависти он слишком умён.

— Слушай, Артур, — обратилась ко мне на обеде Фелиция. — Я понимаю, что Саймон сильно приукрасил, но всё же его версия более правдива. Вот только Астер не выглядит как-то расстроенным, хотя должен понимать, что его версия не проживёт долго.

— Я думаю, что это из-за защиты преподавателя, — задумчиво ковыряя вилкой макароны, ответил я. — Он решил, что может безнаказанно меня задевать.

— Логично. Но глупо, — отметил Родерик. — Да, учитель следил за ними, ожидая чего-то подобного. Но если принимать в расчёт нашу версию с планом императора, то это скорее для того, чтобы понять, на что ты способен и как будешь реагировать, — продолжил рассуждать парень. — Думаю, в следующий раз защищать его не будут. Я вообще удивился, что преподаватель его защитил. Поэтому и считаю, что это была проверка.

— Родерик умный, Родерик шарит! — показал Саймон большой палец вверх.

— Но всё же это выглядит не как его личный план. Уж простите, мальчики, но туповат Астер для сложных многоходовых планов, — отметила Фелиция.

— А для банальной зависти слишком умён, — пробормотал я. — Получается, его кто-то или ведёт по заранее продуманному плану, или использует втёмную, — закончил я мысль.

— Скорее первое. Всё-таки он сын графа. Втёмную им играть может только император, — предложила Фелиция.

Мы вчетвером переглянулись. Фелицию о моей избранности мы посвятили ещё на первом занятии.

— А ведь укладывается в логику. Подсунуть тебе грушу для битья. А если его отец взбрыкнёт — будет повод прижать один из не особо благонадёжных родов.

Если наши догадки верны, то император — гений. Он филигранно вертит всей ситуацией, при этом оставаясь в тени. Или не оставаясь.

После обеда у нас в расписании был самый важный и интересный предмет — история исследования руин. Так что, закончив с едой и решив обсудить всю известную нам информацию в библиотеке после занятий, мы направились в аудиторию.

Предмет нам будет преподавать уже ушедший на пенсию маг-исследователь Биск Фарианд. Сурового вида мужик с кучей шрамов и отсутствующей по локоть правой рукой. Ему, конечно, артефакторы сделали протез, но у него и других проблем со здоровьем хватает. Но опыт никуда не делся, так что его поставили делиться этим самым опытом с молодёжью. Я не отрицал его заслуг, но, сравнивая с дядей Солинаром, всего-то трёхсотлетний маг казался мне немного не тем.

Именно моё несколько пренебрежительное отношение к вводной теме об опасности руин он и заметил, что послужило началом конфликта с ним.

— Молодой человек, вы считаете, что так сильны, что справитесь с любыми трудностями, поэтому вам не нужно меня слушать? — сердито начал он, смотря на меня.

— Прошу прощения, господин Фарианд, — встал и поклонился я ему в качестве извинения. — Я ни в коем случае не считаю ваш рассказ бесполезным. Просто я уже проходил подобную тему. Мои знания немного обширнее, вот я и задумался немного.

Мужчина задумался, хмуря седые брови.

— Представься.

— Артур Корвин-Селестиан, господин, — снова слегка поклонился я.

— И кто же из Дома Падающей Листвы тебя обучал? — чуть мягче спросил он.

— Прошёл десятилетнее обучение у Солинара Селестиана, — тяжело вздохнув, ответил я.

— А чего тогда припёрся ко мне? Думаешь, у меня знаний больше, чем у этого древнего засранца? — усмехнулся преподаватель.

— Нет, не думаю. Просто перенимать опыт старших — это избегать своих ошибок, — честно ответил я.

— В тебя вбили не только навыки, но и некую мудрость, — уже спокойно и даже довольно сказал Биск. — Ладно, можешь читать в облаках дальше, — махнул он рукой.

Глава 9

Императорский дворец, вечер того же дня

В роскошном кабинете за большим столом сидел на вид мужчина средних лет в окружении кипы бумаг. От чтения очередного скучного отчёта его отвлёк стук в дверь.

— Да-да, войдите, — пригласил визитёра император.

Дверь открылась, и в кабинет вошла женщина-зверолюдка.

— Дорогой, пришёл отчёт из академии по твоему эксперименту, — раздался её мелодичный голос.

— Артур — не эксперимент, дорогая, — улыбнулся мужчина, вставая и подходя к супруге.

— А кто же он тогда? — обняла она мужа, смотря ему в глаза.

— Актив, союзник, возможно, друг, — задумчиво перечислил он.

— Не слишком ли ты уделяешь ему внимание? — надула женщина губки.

— Милая, это не та ситуация, когда ты можешь на меня давить, — чуть отстранился мужчина.

— Ты словно помешался на нём, — более строго начала она.

— АХ-ХА-ХА! Нисколечко. Просто я вижу, что он старается. Да и жрецы храма говорят об исключительности парня. — Император подошёл к столу и вытащил из ящика очень толстую папку. — Вот, почитай, — передал он её жене.

— И что это? — открыв папку, она начала читать.

— Жизнь Артура Корвина-Селестиана, начиная с трёх лет, — улыбнулся император.

В кабинете наступила тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц. Через некоторое время женщина закрыла папку и положила на край стола.

— Невероятно, — удивлённо посмотрела она на мужа.

— Это ещё что, — открыв принесённую ею шкатулку, он активировал кристалл.

Дальше они молча смотрели недолгую запись утренней стычки Артура и Астера.

— С трудом верится, но эльфы сотворили чудо, — раздался в тишине голос жены императора.

— Не угадала. Чудо сотворило себя само. Никакие наставники, будь они эльфами, хоть ещё кем, не способны заставить человека из моего мира добровольно пережить подобное, — покачал головой император.

— Ладно, признаю: он и правда нечто особенное, — обняла женщина своего мужа. — Но Кроули? Это ведь твои проделки? — стукнула она его кулачком по груди.

— Конечно, мои. Им давно пора преподать урок, и почему не сделать это его руками? Артуру — почёт и уважение, мне — минус один вредитель в империи.

---

Сбор в святая святых академии, библиотеке, состоялся уже вечером. После четырёх обязательных предметов — теория магии и руны до обеда, история исследования руин и практическое занятие по магии после обеда — у нас было ещё по два факультатива: у Родерика — целительство и алхимия, у Саймона — боевая магия и искусство владения мечом, а у Фелиции — ещё одни руны, как и у меня, и ближний бой. Да, наша лисичка не пользуется оружием — оно ей не нужно. В своей более звериной форме её когти не хуже любого меча. К тому же она может усиливать их магией. У меня же вторым факультативом были древние языки.

— Ну что, мальчики, как прошёл ваш первый день? — присев рядом со мной, игриво спросила Фелиция.

— Неплохо. Только преподаватель по древним языкам — ужасный зануда, — пожаловался я.

— А мне понравилось, — улыбался усталый и чуть взлохмаченный Саймон.

— Ну, от академии я меньшего не ожидал, так что всем доволен, — расплывчато ответил Родерик.

— Что ты делаешь? — спросила у меня Фелиция, смотря, как я быстро пролистываю книги.

— Использую свою избранность на максимум. Копирую книги в дневник, — не отвлекаясь, ответил я.

— Боги, Артур, рядом с тобой сижу шикарная я, а ты тратишь время на это? — надула губки лисичка.

— Дай хвосты погладить, — повернулся я к ней и подмигнул.

— Нахал! — вскочив и с притворным возмущением смотря на меня, выдала хитрая лиса.

— Ну хотя бы ушки, — построил я жалобное лицо.

— Самый нахальный нахал. Как ты можешь предлагать подобное леди? — с лёгким румянцем ткнула она в меня пальцем.

— Ой ли, — хитро прищурившись, посмотрел я на неё. — Хотя признаю твоё актёрское мастерство. Если бы не Саймон и Родерик, рассказавшие мне о твоих уловках, я бы поверил.

— Вы! — натурально надулась Фелиция и уселась ко мне на колени. — Гладь меня, презренный человечишка! Ушкофил чёртов! — за бравадой было видно её настоящее смущение.

Под смущение Родерика и улюлюканье Саймона ушки Фелиции были мною отглажены. Но и грань я не переходил, пусть и видел, что девушке нравится этот процесс. Удовлетворив своё извращенное тётей чувство прекрасного, я отпустил девушку.

— Ты был неплох, — с видом королевы слезла она с моих колен.

Мы ещё немного пообсуждали тему Астера и того, кто за ним стоит, и разошлись по общежитиям. Первый день прошёл весело и с пользой, так что все казались довольны.

Новый день начался с того, что вместе со мной на тренировку встали и парни. В Саймоне проснулся дух здорового соперничества на почве силы и владения мечом. А Родерик... ну, он просто страдал и еле плёлся за нами. Когда на тренировочную площадку припёрся Астер с компанией, я честно ожидал очередной атаки. Но он решил действовать по-другому.

— Эй, Коровин, каково быть приёмышем у эльфов? — ехидно обратился ко мне парень.

Я только закатил глаза на эту подначку уровня детского сада. Родерик тихо хихикал в кулак, а вот Саймон не стесняясь ржал.

— Астер Кроули, тебе бы сходить в госпиталь — у тебя проблемы с речью. Моя фамилия Корвин-Селестиан, — всё же ответил я парню. — И на будущее: прими во внимание, что, оскорбляя меня, ты оскорбляешь эльфийский дом Падающей Листвы. Не думаю, что, когда тётя Альвердия прибудет в столицу и узнает о подобном, она обрадуется.

— О-о-о-о! Прячешься за своих покровителей, пёсик, — слыша только то, что ему хочется, продолжил парень.

— Артур, думаю, он уже наговорил достаточно, чтобы немного его получить, — немного зловеще улыбнулся Родерик, намекая, что можно проверить, защитят ли Астера преподаватели.

— Да, ты прав, Родерик, — повернулся я к парню, провоцируя оппонента.

Тот на провокацию поддался, запустив в меня огненный шар.

— Ну что за банальщина, никакой фантазии, — пробормотал я, но меня услышали.

Заклинание Астера врезалось в поставленный мною щит. Парень удивился наличию защиты. А я показал Родерику класс — ведь именно его иллюзия прикрывала мою подготовку к бою. Сформировав своё заклинание, я припал на одно колено, прикладывая ладонь к земле. Перед Астером из земли под уклоном вырвался небольшой столбик, угодивший ему в живот.

Как мы и предполагали, учитель не появился, и бедняга упал на землю, сложившись пополам. Вообще-то я использовал заклинание «каменный шип». Но если поменять в нём парочку рун, то можно изменить форму вплоть до создания целых скульптур. Мой удар имел эффект разорвавшейся бомбы. Астера подняли на смех. А я заработал настоящего врага. Будучи униженным, он будет мстить. Это понимали все, кто были в этот момент на площадке. Вот только я не представлял, насколько может быть отбитым этот идиот. Если бы знал — хотя бы ноги ему сломал.

На обеденном перерыве ко мне подошла незнакомая девушка.

— Ты же Артур? — немного нервно спросила она.

— Да. Что-то случилось?

— Д-да. Астер Кроули унизил Адду. Он в коридоре заклинанием ветра разорвал на ней форму академии и записал всё на кристалл, пообещав распространить запись, — срываясь на слёзы, ответила девушка.

— Знаешь, куда он пошёл? — спокойно спросил я её, вставая.

— Он в парке со своими дружками демонстрирует видео всем желающим, — сглотнув, ответила она.

Я молча ушёл. Саймон хотел что-то мне сказать, но я отмахнулся. Задевать меня — это одно. Но трогать моих близких — это другое. Кроули ждёт госпиталь, причём надолго.

Войдя в парк, я быстро нашёл нужную мне компанию. Запущенная ледяная игла уничтожила висящий в воздухе кристалл, а Астер по колено провалился в землю. Дальше все слышали только хруст дробящихся костей и его истошный вопль.

— Если вы не забудете то, что видели, — так будет с каждым, кто посмотрел, — обвёл я толпу взглядом.

Мне на плечо легла чья-то рука. Я попытался её сбросить, но не получилось. Обернувшись, встретился взглядом с тем преподавателем, который приходил в первый раз.

— Может, ты уже отменишь заклинание? — кивнул он на уже просто скулящего Астера.

— Сами справитесь, — всё же скинув его руку, я сначала хотел уйти, но потом обернулся. — В академии приветствуются бои, а не унижение и нападение на слабых. Надеюсь, вы примете это во внимание.

Мужчина нервно сглотнул, поправляя ворот рубашки.

«Испытания испытаниями, но ситуация явно вышла из-под контроля. Астер и правда нарушил правила, напав на ученика с более слабыми способностями, к тому же унизив и записав всё на кристалл, — мысленно согласился он с Артуром. — Пусть ректор сам с этим разбирается».

Продавив заклинание Артура, учитель вытащил Астера, чьи ноги сейчас были похожи на месиво, и, остановив кровь, переместился с ним в госпиталь.

Моя выходка имела вполне логичные последствия. Меня начали уважать. Не осуждать или бояться, а уважать. Правда, родители дебила, узнав о судьбе сынишки, припёрлись устраивать разборки. Но тут вышел ректор и одной фразой их заткнул, пообещав выгнать Астера из академии. Я был обеими руками за — ведь Адда до сих пор не выходит из комнаты. А вредная комендант не пустила меня к ней. Если бы не принесённые в жертву ушки Фелиции и её заверения, что она найдёт мою невесту и поговорит с ней, я бы, наверное, женское общежитие штурмовать пошёл.

---

Кабинет императора

— Остин, вот скажи мне, какого хрена! — орал император на главу рода Кроули. — Я дал тебе и твоему придурку простенькое задание — поддерживать Артура в тонусе мелкими подначками. А он что устроил?

— Ваше императорское величество, — опустив голову, начал Остин Кроули, — ну переклинило парня. Слишком легко Артур разделался с ним у всех на глазах.

— И что?! Ну тронул он его невесту, решив насолить. Как результат? Он доволен? — бесновался Аарон.

— Нет, — опустил глаза старший Кроули.

— Ты же понимаешь, что вы будете наказаны? — резко успокаиваясь, спросил император.

— Да, — обречённо ответил ему Остин.

— Возражения есть? — вопросительно изогнув бровь, спросил Аарон.

— Нет, — еле слышно ответил старый Кроули.

— Свободен, — отпустил мужчину император.

Как только аристократ покинул кабинет, император рухнул в мягкое кресло и улыбнулся. Достав из ящика стола кристалл, он включил запись из парка.

— Нет, ну какой нрав! Какое хладнокровие! — просто лучась довольством, пробормотал он.

— Да, тут я с тобой согласна, — раздался за его спиной голос жены, вышедшей из одной из скрытых дверей. — Очень достойный поступок. И ведь нарушения правил академии нет. Студент жив, но совсем не здоров.

Глава 10

Фелиция Фокс

— Ну что, парни, видели, как должен вести себя настоящий мужчина? — немного томным голосом спросила я у Саймона и Родерика.

— Конечно, видел, — кивнул Саймон. — И ты права, поступил он, как и подобает мужчине.

— Слишком жестоко. Ниже колен кости раздроблены полностью. Без эльфийской магии на лечение уйдёт три-четыре месяца, — не согласился с друзьями Родерик.

— Жестоко? А если бы кто сделал подобное с твоей сестрой или ненаглядной Мэри? — возмутилась я.

— Я бы убил их, — пожал плечами Родерик. — Фелиция, то, что я говорю, что Артур поступил жестоко, не значит, что я его осуждаю. Это просто факт.

— В этом весь ты, — хлопнул Родерика по плечу Саймон. — Снаружи стеснительный парень, внутри маньяк.

— Мы все такие, — не согласился Родерик. — За семью и близких мы будем убивать. Такова психология любого существа, обладающего инстинктами.

— Умник, — фыркнул Саймон. — Но ты прав, мы все такие.

— Так, мальчики, Артура я успокоила, — в груди чуть потеплело от воспоминаний о том, как он гладит ушки. — Теперь пойду разбираться с Аддой, пока он и правда общежитие штурмом не взял.

Встав, я направилась в женское общежитие. Найти там комнату невесты Артура было несложно. Постучав в дверь, стала ждать. Открыла мне та самая девушка, что сообщила об инциденте.

— Привет, я пришла, чтобы поговорить с Аддой, — улыбнулась я ей.

Она пропустила меня в комнату. На одной из кроватей лежала заплаканная девушка.

— Ну привет, принцесса, — натянув на лицо самую добрую улыбку, я подошла к ней.

— Какая я принцесса? — всхлипнула она. — Да и кто ты вообще? Пришла посмеяться? — нервно ответила Адда, отвернувшись к стене.

Присев рядом с ней, я начала поглаживать её по плечу.

— Самая настоящая принцесса. И твой рыцарь уже победил злодея, а его шайку запугал до мокрых штанов, — усмехнулась я.

— Артур? — резко повернулась Адда.

— Он самый. Пошёл и, наплевав на всё, превратил ноги Астера ниже колена в фарш, — в моём голосе проскочили нотки злорадства.

— У него ведь будут проблемы? — Адда попыталась встать, но я придержала её.

— Ничего ему не будет. Астер сам виноват.

Мне пришлось прилечь рядом и, обняв девушку и руками, и хвостами, рассказать ей о хитросплетениях вокруг её любимого. А то, что он любимый, было видно по её взгляду — когда она испугалась, что у него будут проблемы.

— Гарем? — безрадостно спросила Адда через пару часов разговора.

— А как ты хотела, подруга? Артур — сильный маг уже сейчас. Так что да, гарем, — я тоже вздохнула с некоторой обидой.

— И всё-таки, как тебя зовут? — спросила уже успокоившаяся Адда.

— Фелиция Фокс. Подруга. Но для сестры по гарему — просто Фелиция.

— Фокс? Одна из двенадцати? И в гарем к Артуру? — приоткрыв ротик в удивлении, спросила Адда.

— И что такого? Я тебе скажу по секрету одну вещь: не длина родословной определяет достоинство, а сила и поступки, — подмигнула я ей.

Адда многое знает о жизни Артура до академии, так что для меня она оказалась очень ценным источником информации. От её рассказа о его тренировках меня прошибал холодный пот.

— То есть как — будили посреди ночи ударом двуручного меча? — немного не понимая, переспросила я.

— Это такая тренировка интуиции и чувства опасности. Дядя пробирался в его комнату и бил двуручным мечом. Часто из-за этого у него было много синяков на теле. Такую мелочь никто не лечил, да и тренировки не прекращались, — пояснила Адда.

Уже глубокой ночью, когда девушка заснула, я покинула её комнату, во многом переосмысливая Артура как человека. Пусть он избранный, пусть его разум по возрасту опережает тело. Но сознательно подвергать себя таким тренировкам... Да, это безумие. Даже зелья и лечение не смягчают того факта, что тренировки были на грани жестокости. Страшно представить, на что он на самом деле способен. В академии вряд ли найдётся кто-то, кроме преподавателей, способный с ним справиться. Надо занимать место главной жены и контролировать формирование гарема. Мама точно одобрит этот план.

---

Я сидел на крыше мужского общежития и медитировал, успокаивая разбушевавшиеся нервы. Ещё, конечно же, думал о том, что сделал. Не скажу, что меня грызла совесть или я испугался своей жестокости. Этот мир не столь добрый и радужный, каким может показаться. Если подумать о том, что я чувствую от содеянного, — то это удовлетворение. Не самим фактом сломанных ног, а тем, что могу это сделать с тем, кто обидел близкого мне человека. Я посмотрел в звёздное небо.

— Алейна, если ты меня слышишь... Спасибо. За семью, за друзей, за этот опасный и прекрасный мир... — на глазах навернулись слёзы. — Мне ведь нужно найти в руинах что-то конкретное. Так что ты, если что, дай знать — что это и что с ним делать.

Ответа не было, но я его и не ждал. Хотя был уверен, что она меня услышала.

Просидев на крыше до глубокой ночи, я спустился в комнату. Парни уже спали, так что я тоже завалился спать, закрывая этот сумасшедший день.

Утром, до первого занятия, ко мне подошла Адда.

— Привет, спасибо тебе, — немного покраснев, девушка привстала на носочки и чмокнула меня в щёку.

— Не за что. Ты же моя невеста. Да и знакомы мы с детства, — улыбнулся я ей.

— Ладно, я побежала на занятия, — сделав несколько шагов, она повернулась. — Ещё раз спасибо.

Если Адда благодарила меня, то я после первого занятия благодарил Фелицию. Лиса себе не изменяла, отыгрывая этакую благородную леди, что снисходительно разрешила мне хвалить и восхвалять её.

Дни вошли в спокойное русло: мы учились, общались, шутили и тренировались. Единственное, что изменилось, — это то, что в нашу компанию влилась Адда и её подруга. Да, та самая девушка, которая сообщила мне о нападении. Что было ещё удивительнее — так это то, что Саймон начал всячески её обхаживать. Хотя да, с учётом наличия у неё кошачьих ушек этот товарищ не мог её пропустить. В таком темпе прошёл месяц. И за несколько дней до бала во дворце начался форменный бедлам. Меня со всех сторон атаковали девушки с предложением пойти туда вместе. А я пытался понять, как докатился до жизни такой. Ведь у меня выбор был — пусть и небольшой, но чертовски важный. Адда или Фелиция. То, что лисичка взяла меня в оборот и не отпустит, я понял по тому, как она сблизилась с моей невестой. Благо и этот вопрос хитрая лиса решила сама.