Детективы в фартуках. Комплимент от вдовушки

- Ги Дормунтье. Рад, что сумел вас удивить.

- О, вы настоящий профессионал! Ваше представление заслуживает наивысшей оценки! - не скупился на похвалу шеф Пикард.

- Да, теперь я понимаю, почему вас называют Повелителем Огня. - присоединился Марио. - Вы заслуживаете этот титул, мсье Дормунтье.

- Я остаюсь популярным фокусником до тех пор, пока мне под силу повелевать огнём в сердцах моих зрителей. - улыбаясь, ответил Ги.

Сбросив с себя иссиня чёрную накидку с красным подкладом, Ги Дормунтье аккуратно сложил её на край штатива, представ в более приземлённом виде. Он был достаточно молод, весьма симпатичен, искристый брюнет с сапфировыми глазами. Лаконичный костюм с галстуком-бабочкой не выдавали в нём человека волшебных мистификаций: скорее, он был похож на трубача или пианиста, так как обладал изящными длинными пальцами.

- Мсье Ги, чем вы будете удивлять наших гостей? Нет, дайте угадаю, распиленной дамой и исчезающими картами? - полюбопытствовал Пополь.

- Нет, эти фокусы уже давно отжили своё. Я показываю только настоящую магию.

- Неужели вы используете гипноз?

- Настоящий мастер никогда не раскрывает своих секретов.

Ответив шефу Пикарду, мсье Дормунтье молниеносно выкинул следующий фокус, бросив зажжённую спичку прямо на рубашку Пополю. Последний не успел даже воскликнуть, как Ги накрыл ладонью искру и на её месте появилась живая бабочка, неспешно упорхнувшая ввысь.

- Поразительно! - воскликнул Пополь. - И вы так любую вещь можете отправить куда подальше?

- Любую. - скромно ответил Ги.

- Даже нечто живое?

- Даже нечто живое.

- А вы можете заставить исчезнуть...

- Даже не думай, Пополь! - прервал Марио, вычислив грешные помыслы коллеги.

Ги задумчиво улыбнулся, и забрав свой плащ, вежливо простился:

- Простите, мне нужно готовиться к шоу. Буду рад удивить вас и ваших гостей.

Шеф Моретти пребывал под впечатлением от знакомства с мсье Дормунтье, ведь ещё с детства обожал фокусы. Впрочем, как и Пополь, обожавший странствующие ярмарки.

- Интересный тип! Пополь, уверен, что его гонорар полностью окупит успех предстоящего шоу.

- Ты видел трюк со спичкой? И как он это сделал?

- Тебе же сказали, у настоящих мастеров свои секреты. Хотя, мне кажется, я мог бы повторить. У тебя есть спички?

- Не смей, Марио! Найди себе другой манекен. Подожги Эрнано, всё же лучше, чем его съедят живьём.

Шеф Моретти настолько увлёкся фокусами, что всю дорогу пытался повторить трюк с исчезающей монеткой. Казалось, ерунда, но почему-то никак не получалось ловко спрятать её в рукав. Из-за этого Марио не заметил чернокожего человека, мирно попивавшего ананасовый джус и ненароком толкнул его локтем - напиток оказался выбитым из рук.

- Эй, осторожнее! - недовольно вскрикнул человек, отряхивая сок со своих белых брюк.

- Простите, сеньор, я вас не заметил, мне право очень жаль! Постойте, вы... Карло Карлос?

- Только без автографов и фотосъёмок, я так устал от этого!

- Нет-нет, мы не будем вам докучать! Где Селина? Селина, скажи бармену чтобы подготовил освежающую пину-коладу для сеньора Карлоса.

Копавшаяся со скатертями Селина послушно ответила:

- Хорошо, шеф Моретти, будет сделано!

Карлос, будучи раскрытым, тяжело выдохнул.

- Ни минуты покоя...Не стоит, не нужно никакой суеты, к тому же я не приемлю алкоголь... Стойте, шеф Моретти? Вы шеф-повар кухни? - оживился Карлос.

- Да, а это мой коллега шеф Пикард. Простите нас, мы уже уходим.

- О, тогда это меняет дело! - протянув руку, возрадовался джазист. - Я уважаю таких трудяг, право, мой отец был поваром первой гостиницы Мартиники, и я знаю, какой это адский труд. Но ещё более адский - играть на саксофоне под палящим солнцем без дня выходных.

- Разве вы не можете взять отпуск? - с сочувствием спросил шеф Пикард.

- Знаете, я пытался. Но увы, настолько привык к своему ремеслу, что обыденность кажется мне слишком пресной. Наверное, на этой земле для меня нет места. Я лучший музыкант современности, а для джазистов это значит, что я - Бог, святой. Выше меня только космос с его причудливыми звуками и мотивами.

- Однако, это ремесло более чем окупается. - подметил Марио, рассмотрев массивный золотой перстень с изумрудом на пальце Карлоса.

Джазист оттопырил мизинец и с безразличием взглянул на перстень.

- Ах это? Пустяки. Дарю.

Легко сняв увесистую вещицу, Карло бросил её не ожидавшему такой щедрости Марио.

- Спасибо, спасибо конечно, но это слишком! Я не могу принять его!

- Для святого ничего не бывает слишком. - сухо и вяло протянул Карлос, вразвалочку направившись к морю.

Шеф Пикард стал руки в боки и свёл брови:

- Кажется мне, Марио, что он зазвездился.

- Слава - такое же наказание, как и забвение. Мне жаль его, Пополь. Но музицирует он классно!

В ресторане появилась мисс Боулз вместе с грузчиками - приехали свежие фрукты и рыба с местного рынка. Также, при ней оказался новый заготовщик, потому отдохнуть перед работой Марио и Пополю не посчастливилось, Семполия попросила всех вернуться на кухню.

- Как вы знаете, наш заготовщик Люсьен Аробья поступил в Королевскую Кулинарную Академию, потому нам пришлось искать ему замену по месту. Познакомьтесь с новым членом нашей дружной команды, Олафом Рёйслингом. - вдруг звук битых бокалов в баре привлёк внимание Семполии, и вспомнив о заносчивых официантах, она встрепенулась, спешно выбегая из кухни. - Ой, кажется, кто-то разбил посуду... Простите, я должна уйти! Завия, представьте Олафу наших поваров!

Госпожа Гренек была рада стараться, тут же подбежав к новенькому, который не сильно горел желанием вливаться в коллектив. Погладив свою кудрявую козлиную бородку, он сморщил глаза, окидывая просторы кухни.

- Добро пожаловать, рады видеть вас в своей команде! Я су-шеф Завия Гренек, а это наши ведущие шеф-повара - мсье Пикард и сеньор Моретти. Не переживайте, вам у нас будет комфортно, и даже если вы чего-то не умеете, не стесняйтесь обращаться, вас с радостью научат!

- Спасибо. - слегка шепелявя, без энтузиазма ответил Олаф.

- Вы из Швеции? - не унималась Завия.

- Да, из Копенгагена.

- Но Копенгаген - это Дания! - возмутился Пополь.

Но Олаф даже не повернулся в его сторону, обращаясь к Завии.

- В Швеции есть точно такой же одноимённый город, фру.

- Фру? Вы хотите фруктов? - взволнованно удивилась госпожа Гренек.

Олаф снова погладил свою бородку, монотонно ответив:

- Фру - значит госпожа, по-шведски разумеется. И простите, но я не могу так много общаться, когда занят делом, фру. - и сразу принялся за корзину с мангустинами.

- Какой замкнутый. - обиженно сказала Завия. - Кажется мне, он похож на какого-то актёра...

- Скорее, на муляж. Всё равно, что у него за характер - нам с ним не жить. Главное, чтобы работал, а остальное - пустяки... - заключил Марио, поглядывая на подаренный перстень.

***

Вечер Банго должен был вот-вот начаться. Длинные толпы жаждущих прикоснуться к мартиникийскому празднеству томились перед входом, пока мисс Боулз сверяла имена и забронированные столики. Среди прочих пришёл и агент Барроуз, но долго мялся, пропуская очередь, прежде чем решиться всё же зайти внутрь. Он пришёл нисколько из-за любопытства, сколько из-за скуки и гнетущей тишины. После удачной сделки он взял отпуск у самого себя и по итогу остался в пустом доме с видом на потухший вулкан. Сегодня Семполия как никогда крутилась, что белка в колесе и с большим переживанием рассаживала гостей за столики, всё время роняя то блокнот, то ручку. Когда подошла очередь Барроуза, она машинально спросила:

- Вам столик на одного?

- Хотелось бы на двоих. Но я один. - вздыхая, ответил Винсон.

Она подняла на него глаза и узнала в нём добродетеля с носовым платком.

- Очень жаль это слышать. Но здесь ничего не поделаешь...

- А вы тоже будете смотреть шоу? - робко, но с большой надеждой спросил он.

- Можно и так сказать. Я должна быть всё время с гостями, потому мне будет не до представлений.

Барроуз опустил глаза и вздохнул - удача снова обошла его стороной.

- Жаль. Что ж, тогда столик на одного.

- На одного? - внезапно раздался звонкий голос позади. - Я тоже одна! Моё имя Лайла Ди Магро, я компаньонка сеньоры Веласкес, и у меня есть пригласительное! - достав из клатча скомканную бумажку, она бросила её Семполии, и подхватив под локоть Барроуза, тут же увела его за собой. - Приятно познакомиться, по глазам вижу, что вы приятный и порядочный человек. Давайте разделим стол, вы не против? Мисс, обслужите нас проворнее, покажите нам столик поближе к оркестру и позовите официанта.

Нерасторопный и застигнутый врасплох Барроуз не успел даже вымолвить и слова.

- Всё как всегда! - ругая себя проговорила Семполия.

Первая ночь была открыта с небывалым успехом. Карлос зажёг публику своей игрой на саксофоне так, что люди едва не вываливались с балконов, лишь бы увидеть и услышать его. Он выступал с небольшими перерывами на праздничные тосты гостей в честь "Бигины", обаятельно улыбаясь со сцены дамам, сходившим с ума от его белоснежной улыбки. Эрнано, как и обещал, открыл вечер и уже намылился покидать ресторан, как его крошка Маи закомандовала остаться. Что поделать, Хавьеру пришлось задержаться, ведь дама возжелала посмотреть на фокусника. Шеф Моретти и шеф Пикард видели шоу из кухни, где замечательные отъезжающие стёкла позволили и работать, и наблюдать одновременно.

Выступление Имаджио Вулкано прошло с небывалым успехом - он пускал огненные пузыри и глотал раскалённый кинжал, заставлял железо гнуться от одного взгляда и даже на долю секунды сумел погрузить весь ресторан во тьму. У публики захватывало дыхание, эмоции шли через край, как и касса "Бигины". После всех удивительных мистификаций, Дормунтье подал знак оркестру, сопровождавшему его выступление будоражащим проигрышем. Ему нужна была тишина - ведь теперь время для настоящей магии.

- А теперь чтение мыслей. - провозгласил Ги. - Не пугайтесь, ваше сокровенное останется при вас. Я буду читать лишь то, что нужно знать мне. Сейчас пусть каждый из вас подумает о том, что потерял и изо всех сил представит, как получает обратно эту вещь. Старайтесь представлять это особенно красочно, энергия ваших мыслей поможет мне воплотить материю в жизнь.

- О, какая удача! - воскликнула Завия, выключив духовку. - Это то, что мне нужно!

- И ты веришь в эту чушь, Завия?

- Верю, шеф Пикард. Если во что-то сильно верить, оно непременно сбудется!

- Бесполезная затея. - вновь фыркнул шеф Пикард. - Никому не под силу вернуть Эрнано здравый ум и совесть этой Веласкес.

Вальяжной походкой Имаджио Вулкано прошёлся между столиков, заставляя трепетать от его орлиного взгляда и зловещего плаща. Вдруг, он остановился у большого стола, где сидела компания американцев, и щёлкнув пальцем, запустил руку в сумочку одной миссис. Лёгким движением он вытащил маленький ветряк на длинной палочке, за которым сразу подскочил ребёнок с соседнего столика, зарыдав от счастья получить потерянную игрушку. После, Имаджио подошёл к бару, и перехватив Селину, он с виду из пустого бокала достал яркую брошь в виде цветка сакуры, которую хватилась пожилая японка. Дальше, он оказался у столика, где сидел агент Барроуз и компаньонка госпожи Веласкес - Лайла. Чиркнув спичкой по белой скатерти, Имаджио не оставил на ней даже следа. Пламя начало удлиняться и шипеть, после чего элегантным движением артист затушил его об ладонь, из которой достал карманный пистолет. Барроуз краснея выхватил его и нелепо улыбаясь, запрятал в карман. Затем настал черёд Эрнано и его спутницы. Дормунтье провёл по волосам мадам Веласкес, игриво блеснув глазами - никто и глазом не успел моргнуть, как в его руке очутился кожаный кошелёк.

- У вас отменный вкус, сеньора. - сказал Ги, возвращая кошелёк в свой карман, чем спровоцировал аплодисменты публики.

- Взаимно. - лукаво ответила она.

Эрнано сжал кулаки, из ревности затянувшись сигарой.

Напоследок, Дормунтье удивил всех, подойдя к кухне, где за всем действом наблюдал персонал. Он медленно прохаживался взад-вперёд, пока не остановился напротив Олафа, и положив ему руку не плечи, очень хитро улыбнулся. Затем краешком пальцев он начал вытаскивать из его рукава нечто розовое в белый горошек.

- Что это, дружище? Боюсь, это не ваш фасон! - раскрыв на весь мир вещицу, подшутил Дормунтье.

Публика залилась смехом, а Завия Гренек закричала на весь ресторан:

- Нашёлся! Мой купальный костюм нашёлся!

Гости ликовали и пребывали в полнейшем восторге.

После, когда оркестр начал бить по барабанам, неделя Банго считалась официально открытой: гости пустились в пляс, Карлос снова играл на саксофоне, положив начало хороводу, а Эрнано и Веласкес незаметно упорхнули на уединённую прогулку. Все начали танцевать и веселиться, только мисс Боулз стояла в стороне и с глубокой грустью наблюдала за праздником. Увидев, как Лайла вытащила Барроуза на танцпол, Семполия решила заняться делом и проверить, что же там на кухне. Словно ниоткуда у самой кромки воды появился иллюзионист, встав на её пути. Не сразу рассмотрев его, она почти оказалась в его объятиях:

- Ой, простите меня!

- Вы ничего не теряли? - внезапно спросил он.

- Если только уверенность... - иронично ответила она.

Достав красивую белую розу, Ги к ужасу Семполии поджёг её зажигалкой. Цветок вспыхнул ярким пламенем и покрылся слоем пепла. Казалось, от бутона не осталось ничего, но также элегантно встряхнув стебель, Дормунтье протянул мисс Боулз ароматную алую розу. Прикрыв лицо ладонью от удивления, она приняла цветок из его рук.

- За что?

- За вашу прекрасную улыбку. - сказал Ги, учтиво преклонив перед ней голову и исчез за сценой.

Свидетелями этой сценки оказались работники кухни, а также Барроуз и Лайла Ди Магро...

***

К концу ночи Банго, уже перед самим рассветом, ресторан начал закругляться. Но ошалевшие поклонницы не желали отпускать Карло Карлоса со сцены, и буквально атаковали его гримёрку. На помощь пришли шеф Моретти и шеф Пикард, послав Завию Гренек отвлекать безумных девиц, а сами сумели провести Карлоса через чёрный ход.

- Спасибо, вы облегчили мне жизнь! - устало, но искренне поблагодарил Карлос. - Правда, это временно. Они всё равно меня находят...

- Издержки славы, так сказать. - улыбнулся Марио.

- Считаю своим долгом отплатить вам. Желаете автограф?

- Даже вашего подарка и то будет слишком много, Карло!

- Распишитесь здесь! - перебил Пополь, подсунув Карлосу блокнотный лист. - Это для моей... бабушки, Шарлотты.

- Которую зовут Шарлин. – подколол коллегу Марио. - А знаете, я тоже умею играть на саксофоне. Конечно, не как святой, но иногда попадаю в такт.

Карлос улыбнулся и быстро начертав свой автограф, натянул чёрный плащ Дормунтье, перепрыгнув через окно…

Глава 4. Убийство в ритме Банго

Ещё задолго до открытия ресторана Хавьер Эрнано метался по всему комплексу, теребя каждого охранника. Вернувшись навеселе и на рассвете, он отдал ключи, как думал работнику отеля, чтобы последний позаботился о его первоклассной вишнёвой крошке. Но когда он проснулся и отправился в свой ресторан и решил заглянуть на парковку, то с ужасом выяснил, что никто не видел и не парковал его Кадиллак. Свидетель из Эрнано тоже был никакой: увидев со спины человека в форме, склонившегося над Мерседесом одного из постояльцев, он просто бросил ему ключи на капот, дав краткое указание. Шеф Моретти и шеф Пикард узнали обо всём с приходом на кухню, но особо не сочувствовали Хавьеру за его легкомыслие и глупые поступки. Конечно же, Эрнано поставил в известность и свою даму, которая тут же примчалась на такси. Она зевала и причёсывалась гребнем на ходу, попутно пытаясь успокоить вышедшего из себя поклонника. Дав поручение кухне о свежевыжатом апельсиновом соке, сеньора Веласкес разместилась за столиком с видом на море, и запрокинув ногу на ногу, терпеливо ждала должного к себе внимания. Но пока Эрнано был занят и не торопился освобождаться, она выкроила момент чтобы воспользоваться телефоном пока ещё пустого ресторана. Шеф Моретти и шеф Пикард тем временем не стали ждать грузчиков и сами начали разгружать кладовую избавляясь от испорченных продуктов. Волею случая, они смогли услышать средину разговора госпожи Веласкес с неизвестным собеседником.

- Да, я упустила хорошенькое дельце, но отнюдь не расстроена: я нашла кое-что поинтереснее. - полушёпотом объясняла Амая. - И достать это будет проще, чем я думала. Я получу в два раза больше, чем потеряла. Но никто не должен об этом знать, мне надоело быть чудовищем на страницах местных газетёнок. На этот раз я сделаю это тихо и без свидетелей, за последнее время было и так слишком много шумихи вокруг моего имени. Что? Нет, не смей вмешиваться, это исключительно моё дело! Будь спокоен, я справлюсь. Я не прощаюсь. Обещаю, ты узнаешь обо всём первым, мой дорогой.

Оглянувшись по сторонам, она беззвучно положила трубку и вернулась за свой столик. Шеф Пикард окаменел от услышанного едва не выронив ящик ананас из рук.

- Правильно ли я понимаю, что она говорила со своим любовником?

- Нет, с престарелой матушкой!

- Вот же дрянь! Значит, мы не зря печёмся об Эрнано. Чёрт, она опасная тварь!

- Да, ему стоит опасаться таких знакомств. Знаешь, Пополь, любовь-любовью, бизенс-бизнесом, но жизнь всё же ценнее.

- Что делать, Марио?

- Что делать? Хороший вопрос, что делать! Эрнано никогда не согласится избавиться от "Бигины", для него это дело принципа. И даже если мы как-то его заставим продать комплекс, это не спасёт его от навязчивого интереса этой паучихи.

- Марио, я думаю, что она связана с мафией. Определённо!

- Пополь, мы должны дейстовать активнее, нужно мягко и дипломатично отгородить его от общения с этой бестией. Ведь и так понятно, к чему она клонит: сначала под венец, а потом... конец.

- Главное, чтобы мы не стали для неё очередными мухами, Марио! Ведь если она прознает, что мы стоим у неё на пути, она не задумываясь разделается с нами...

Вскоре, взмыленный и на нервах, Хавьер присоединился к госпоже Веласкес. Пыхтя сигарой, он ругался как сапожник на ловкого угонщика, грозясь поквитаться с ним самым худшим образом.

- Дорогой, я бы не стала так нервничать из-за какой-то там машины.

- Но это не просто машина, это премиальный Кадиллак! - повысил тон Хавьер. - Эту машину я купил на свои первые заработанные деньги, она для меня как трофей!

Красотка смутилась, отложив в сторону пудреницу и помаду.

- Ты дорожишь ею больше, чем мною? Ты даже не заметил, что на мне новое платье. Дорожишь, не ври мне, это так! Для тебя какая-то жестянка ценнее чем моя компания. Раз так, могу избавить тебя от этого груза!