Детективы в фартуках. Комплимент от вдовушки

Габриэль Сабо

Детективы в фартуках. Комплимент от вдовушки

Глава 1. Сделка на миллион

Мартиника - жемчужина Карибских островов. Ее берега покрыты густыми зелёными лесами, а белоснежные песчаные пляжи растворяются в бескрайнем море или океане в зависимости от того, на какой стороне острова вы находитесь. И несмотря на то, что это совершенно другое полушарие, вы чувствуете себя здесь как дома благодаря гостеприимству местных жителей. На заводе рома никогда не откажут налить стаканчик-другой для очередного зеваки-обывателя, как и на табачной плантации никогда не пожалеют отборного табачного листа чтобы туго набить для вас сигары. Утренняя суета на острове - это неспешная череда пляжного отдыха и посиделок за барной стойкой. После полудня - хождение под парусом и рыбалка вдали от рифов. Вечер - снова пляж и добрая рюмочка рома под шелест тростника, а ночь... С ночи до утра - время Банго - мартиникийского танца, который заставляет ваши сердца биться чаще, а тела двигаться быстрее. Беззаботная, порой однообразная жизнь на Мартинике никого не вгоняет в тоску. Именно здесь вырастают крылья за спиной и открывается истинное значение слова "свобода". Между бесконечной синей полосой Карибского моря и белоснежных песков разлёгся, как лев на шелковой подушке, фенешебельный гостинично-ресторанный комплекс "Бигин - а - пляж". Каждый номер отеля имеет вид если не на море, то на старую Атлантику и укомплектован лучшими условиями, которых не сыщешь даже в метрополии. Но изюминкой является именно пляжный ресторан, где вычурные столики из красного дерева стоят на платиновом песке и каждый вечер среди экзотических цветов играет популярный джазовый оркестр. Именно это райское местечко стало настоящим камнем преткновения между жаждущими обладать им и местной агентской конторой. Бизнес-центр Мартиники сосредоточился на Авеню де ля Мер - прямолинейной улочке, где можно встретить одновременно асфальтированные дорожки и кокосовые пальмы. Ровно в полдень к пожарному выходу подъехал вишневый Кадиллак, откуда вышли двое - один вел себя крайне суетливо, а второй, напротив, держался уверенно.

- Сеньор Эрнано, умоляю вас, быстрее! У меня дурное чувство и оно мне соверше-е-е-нно не нравится! Чувство, будто она стоит у меня за спиной! - оглядываясь по сторонам, проговорил полноватый блондин вжимая голову в плечи.

Мужчина с выразительной бородкой в жаккардовом костюме был настроен воинственно. Ухмыльнувшись, он хлопнул по плечу блондина, подгоняя вперёд:

- Успокой нервишки, Барроуз! Сегодня мы заключим сделку века, за это я плачу тебе тройную ставку!

Поднявшись по лестнице на самый верхний этаж, Винсон Барроуз выскочил в коридор едва ли не вприсядку, и дрожащими руками открыл контору своего агенства. Пустив клиента за порог, он тут же запер двери на два оборота и на всякий случай подпёр дверную ручку спинкой стула. Быстро задернув шторы, Винсон прислушался и выдохнул с облегчением:

- Хвала небесам, она нас не увидела! Сеньор Эрнано, давайте скорее подпишем все документы и чеки.

Хавьер Эрнано гордо задрал голову и чинно опустился в кресло, затем неспеша достал свою позолоченную ручку в виде пера и размашисто поставил подписи, даже ничего не перечитывая и не пересчитывая. Барроуз дрожа забрал бумаги и сразу запер их в сейф.

- Поздравляю вас, сеньор Эрнано, теперь вы - единоличный владелец "Бигины"! У меня к вам будет одна маленькая просьба, так сказать, личного характера... Прошу вас какое-то время не сообщать прессе о покупке комплекса и не разглашать о моем участии в этом предприятии.

- Не сообщать? Да ты спятил, Барроуз! - расхохотался Эрнано. - В первый же час я поставлю всю Мартинику на уши! Я уже внёс аванс местным газетенкам чтобы осветили это торжественное событие на первых страницах. Скоро начнутся ночи Банго - реклама будет нам как нельзя кстати! Само собой, ты приглашен, можешь даже захватить с собой подружку.

- Сеньор Эрнано, у меня нет никакой подружки, моя жизнь - работа, которой я могу лишиться из-за вашей настойчивости и халатности ко всем предупреждениям!

- Отказываешься, Барроуз? Не верю, что какая-то женщина может держать в страхе все Карибы! Лично я ее не боюсь и даже не презираю - скорее, отношусь нейтрально с лёгким недовольством, словно она внезапно начавшаяся морось.

- Морось? Госпожа Веласкес настоящий ураганный шторм, цунами, извержение вулкана! Вы преждевременно взяли на себя смелость говорить о ней так. Я бы посмотрел на вас, чтобы вы сказали при встрече с ней!

- Что бы я ей сказал? Сказал, что я ее не боюсь и что эта спесивая дамочка слишком высокого о себе мнения. Что она полный ноль в этой жизни и живёт за счёт денег своих мужей. И что она настолько сидела у каждого из них в печонках, что им пришлось отправиться на тот свет, лишь бы сбежать от нее подальше!

Барроуз задрожал как осиновый лист, пытаясь заглушить басистый голос Эрнано своим истеричным шепотом:

- Тише, я умоляю вас, тише! Вам не стоит так говорить о ней!

- Пусть говорит, ведь он прав. - внезапно раздался строгий женский голос, заставив сердце Барроуза спуститься в пятки.

Словно ниоткуда появилась она - госпожа Амая Веласкес. Выжидая в соседнем кабинете, как змея в траве, она слышала весь разговор слово в слово. Стук ее каблуков отдавал эхом по всему кабинету, словно давая понять: шторм неизбежен.

- Да, не скрою, я не только спесива и слишком импульсивна, ко всему прочему у меня отличный слух и память. Но есть одно "но": я не имею привычки сживать людей со свету. - остановившись за спиной нового конкурента, она звонко засмеялась. - Так это вы Хавьер Эрнано, тот самый наглец, который увел у меня из-под носа проект? По вас и не скажешь, что вы акула бизнеса, вы похожи на тупого деревенщину. Мне интересно, смогли бы вы повторить сказанное вами пару минут назад глядя мне в лицо?

Пока бледный Барроуз тихонько сползал на пол и уменьшался в размерах, Эрнано издал высокомерный смешок и обернулся. Первое, что он увидел, это безупречную фигуру, объятую черным атласом. После скрещенные руки в таких же шелковых перчатках и удивительно выразительные глаза, которые подобно хамелеону скрывали свой истинный цвет. За несколько мгновений в них можно было разглядеть и буйство синей пучины и огонь в тропических лесах, от чего становилось все сложнее перестать на них смотреть. Ее волосы цвета горячего шоколада скрывала элегантная шляпка, а на безымянном пальце сверкал красный рубин - даже при таком классическом минимализме и дураку было понятно, что дама богата. Хавьер окинул ее своим вызывающим взглядом и не меняя тон, заявил:

- Что сказано - то сказано! Я не собираюсь отказываться от своих слов!

- А я и не ожидала другого. - сказала она смеясь. - Но обещаю, что вы ещё пожалеете за свои гнусные умозаключения. Что до вас, мистер Барроуз, я даже не стану пачкаться и распыляться в проклятиях: этим займутся мои адвокаты. Уж они точно сумеют хорошенько потрясти ваш кошелек и вашу печень, сеньор Эрнано!

Высказавшись, она поправила поля своей изящной шляпки и хлопнув дверью, покинула контору.

- Я говорил... Я говорил, что это плохо кончится! И зачем я согласился на эту аферу! - завывал Барроуз, хватаясь за голову.

- Ладно тебе, Барроуз, большой бизнес только начинается! Как никак, я целый год пытался опередить эту бестию. Как только намечу проект, она тут же перекупает его, сбив все карты на торгах. Нам есть что отпраздновать, тащи бутылку рома! Хотя знаешь, не нужно рома: отпразднуем это событие в моем новом ресторане. Идём, я угощаю! Заодно познакомлю с моими друзьями.

***

В ресторане "Бигины" полным ходом шла подготовка к грядущим вечерам Банго. Эрнано, будучи уверенным в своих силах, ещё до подписания договора купли-продажи заявил свои права и велел охране провести его людей на рабочие места. Не желая ссориться с вероятно новым хозяином, никто не проронил и слова - потерять работу на острове считалось непозволительной роскошью. Кухня наполнилась ароматами раскаленной жаровни и раскрошенных трав. И хоть масло на сковороде пыталось привлечь внимание шефа Пикарда своим шипением, он не смел отвлекаться, подписывая открытку и конверт.

- Марио, ты не видел марки, которые купила Завия? Мне не хватает ещё на три конверта. - рассеянно оглянулся шеф Пикард.

Шеф Моретти с ухмылкой обнаружил пропажу под сотейником.

- Да вот они, твои марки, смотри не поджарь их вместе с фасолью. Решил издать мемуары?

- Это письмо домой, это в Академию, а это...Неважно.

- Опять Шарлин?

- Почему опять? Для нее это первое письмо.

- Да, первое после того, как ты сошел на берег, не считая аэропортов и кораблей. Тебе нужно было пригласить ее сюда.

Шеф Пикард хмуро свел брови:

- А кто будет смотреть за моим рестораном? Пока я помогаю старому другу поднять дело, мне самому нужен друг, который присмотрит за моим личным.

- Браво, в тебе не умер коммерсант, Пополь, поздравляю. А что насчёт досуга? Нельзя работать без передышки, нужно и отдыхать! Мы на Мартинике, острове цветов и развлечений, здесь столько возможностей провести отдых с огоньком!

- Тебе мало огня на кухне, Марио?

- Я говорю об экстремальных видах спорта: виндсерфинг, водные лыжи, прыжки с парашютом, параплан, погружение к рифам и кормление акул... О, я мечтаю увидеть их воочию!

- Марио, заруби себе на носу: я не стану кормом для зубастых рыб!

- Ещё бы, тобой они побрезгуют.

На кухню вошла Завия Гренек, несменный су-шеф команды. Сегодня она была более суетлива, чем обычно, и даже забыла, куда подевался ее купальный костюм.

- Мои дорогие, Хавьер ещё не вернулся? Бедняжка, он работал без устали, чтобы получить это заведение, поэтому вы уж тут постарайтесь! Сварю-ка ему кофе и поджарю пару тостов с сыром, чтобы он смог подкрепить силы.

- Кофе? - ухмыльнулся шеф Пикард. - Ты слишком плохо знаешь нашего Эрнано, Завия. Готов поспорить, что он пожелает восполнить силы ромом, нежели кофе.

- Ой, шеф Пикард, какие красивые открытки! Купили их на пристани? Вот же обрадуются ваши родные и друзья, когда их получат! Только вы написали неправильный индекс. Теперь вам нужны новые конверты и марки.

Пополь с ужасом обнаружил, что Завия права: теперь все конверты пойдут на выброс, а его сковорода безбожно сгорела на огне.

- Эй, Пополь, так что насчёт водных лыж?

- Шел бы ты... Работать, Марио!

На пляжной террасе уже расставляли столы и стулья, устанавливали зонты и украшали сцену. Только организация давалась управляющей Семполии Боулз крайне сложно, ведь она являлась полной противоположностью своей сестры Киры. Маленькая, худенькая, с тоненьким голоском и кучеряшками цвета крем-брюле, в воздушном сиреневом платьице из тюля - она совершенно не подходила на роль начальницы. Официанты не слушали ее неловких замечаний, горничные насмехались, а уборщики относились с сочувствием.

- Извините пожалуйста, извините пожалуйста! - пыталась отдать указание Семполия. - Уважаемые официанты, вы неправильно, кажется неправильно стелите салфетки на столы... Послушайте, остановитесь пожалуйста! Что ж, сделаю все сама...

Поникшая Семполия принялась сама устранять ошибки своих подчинённых и делать за них их работу: протирать столы, раскладывать салфетки и бороться с тяжёлыми зонтами, которые никак не хотели раскрываться. Одна из официанток, ранее работавшая у Эрнано мойщицей посуды, вызвалась помочь Семполии, отложив поднос с цветами.

- Мисс Боулз, вам помочь?

- Если тебе не сложно, Селина, никак не могу открыть этот дурацкий зонт! Признаюсь честно, я так переживаю, что у меня дрожат руки. Я очень, очень боюсь разочаровать сеньора Эрнано!

Селина улыбнулась:

- Не переживайте, он и без вас наломает дров.

По пути к пляжному бару госпожа Завия Гренек познакомилась чуть ли не со всем персоналом гостинично-ресторанного комплекса, попутно собирая новости и местные слухи. И уже через полчаса она вернулась не только с пакетиком свежеобжаренного кофе, но и с пригоршней "горячих" сплетен.

- Шеф Моретти, шеф Пикард! Я узнала такое... Вы себе даже представить не можете, во что ввязался наш Эрнано! - спохватилась Завия, едва успев перешагнуть порог кухни.

- Не скажи, что он проиграл в рулетку ресторан и нас впридачу.

- Хуже, шеф Пикард, он перешёл дорогу Амае Веласкес - известной черной вдове и самой богатой женщине Карибского бассейна! Ещё только полгода назад она удвоила свое многомиллионное состояние после смерти шестого мужа, а все ее конкуренты кончали ужасно плохо.

Шеф Моретти, как всегда, не смог промолчать:

- Ну, Завия, если вдруг Эрнано каким-то дивным образом женится на этой паучихе, то у него будет неплохой шанс остаться нетронутым: семерка, вроде как, счастливое число.

- Марио, ты бы лучше поставил буйабес в холод, а не молол очередной бред! Черная вдова-миллионерша и горе-бизнесмен из провинции - отличная пара, лучше не придумаешь!

На кухне среди прочих крутилась и Селина, как всегда влазившая не в свои дела.

- Но она правда такая, как о ней говорят, шеф Пикард! И энергетика у нее черная, вы ведь знаете, я такие вещи слышу за километр!

- Тебе чего здесь нужно, Селина? Хватит бурю в стакане разводить! Раз тебе нечего делать, берись за овощи - там в корзине скучает неочищенный батат и молодой маис.

- Шеф Пикард, мне не до маиса: там на пляжной террасе ресторана сидит клиент. Мы не знаем, как он проник внутрь, а охрана не смогла его спровадить - он угрожал книжкой потребителя. Он ждет, чтобы его обслужили.

- Скажите пожалуйста, ждёт! - вышел из себя шеф Пикард. - А он что, читать не умеет? Ведь черным по белому написано: " ЗАКРЫТО".

- Видимо, не умеет, раз нагло уселся за стол и требует подать ему меню. Помогите мисс Боулз разобраться с этим дураком пока он не довел её до слез!

Шеф Моретти сделал видимость глубокой занятости, неспеша нарезая какой-то корнеплод:

- Иди, Пополь, дураки по твоей части.

Шеф Пикард нервно выключил печь и выкинул по новой испорченные конверты в ведро.

- Конечно, если пойдешь ты, Марио, то два дурака точно никогда не договоряться. Селина, передай мисс Боулз, что я сейчас выйду к этому голодающему бунтарю.

Глава 2. Скандал в красной шляпке

На террасе пляжного ресторана "Бигины" за столиком сидел человек. Он высокомерно задрал голову, подперев рукой подбородок, и даже не морщась на солнце, наблюдал за морскими пейзажами.

- Добрый день, мсье. Меня зовут Пополь Пикард, и я шеф-повар этого заведения.

- И какое сегодня блюдо дня?

- Наш день ещё не начат, мсье. Если бы вы были более внимательны, то заметили бы табличку на входе - потому ваши угрозы претензией потребителя необоснованы. В связи со сменой владельца, сегодня мы открываемся на четыре часа позже обычного, потому настоятельно прошу вас покинуть частную территорию и при желании вернуться сюда в положеное время.

Настырный мсье не желал идти на попятную. Сделав невозмутимый вид, он достал из кармана сложенный буклет и начал размахивать им перед носом Пополя, словно веером.

- А вот здесь, черным по белому написано, что ваше так называемое заведение работает с десяти утра ежедневно. И к вашему сведению, я потратил собственные, честно заработанные деньги, чтобы купить этот путеводитель. И сделал это лишь ради того, чтобы не стать слепым котёнком на этом кровожадном острове. Вдобавок ко всему перечисленному, могу сказать: у меня нет ни малейшего желания выбирать, на кого мне подавать в суд - на вашу забегаловку или на типографию этого памфлета.