Детективы в фартуках. Комплимент от вдовушки

- Завия, я же четко сказал, закрыть погреб на замок!

- Но шеф Пикард, меня попросили те музыканты, им очень нужно топливо для грядущего выступления - они так устали, пока сюда добрались! Представляете, они выступали с гастролями на Ямайке.

- Какое ещё топливо, Завия?! Здесь не заправка и уж точно не кабак! Хотят заправиться, пускай пьют кофе!

- Но они хотят ром!

- Какой ром, госпожа Гренек! Как они смогут выступать в стельку пьяными?! Скажи, что все спиртное кончилось и не смей делать никаких поблажек! Я не знаю, как буду за первого клиента рассчитываться, а тут целая толпа!

- Бедняжки, тогда вынесу для них поднос вертушек - я замачивала изюм в роме. Думаю, это должно им помочь.

Вдруг шефу Пикарду бросилась на глаза платформа с большим барабаном, которую с трудом затащили на пляж грузчики.

- А это что? Нас ждёт лотерея?

- Это для фокусника, шеф Пикард. Он покажет магическое пиро-шоу в первый же вечер. О, он так знаменит! Его афиши висят во всех приличных отелях!

- Ну да, если нас не засудят, то уж точно поджарят.

Вечер Банго

Первый вечер должен был стать настоящей сенсацией, ведь теперешний владелец не поскупился ни на рекламу во всевозможных газетах, ни на ослепительный фейерверк. Желающих пробиться в ресторан было немереное количество - даже пришлось просить охрану контролировать порядок на входе. Отель также не отставал: все 348 номеров были заполнены "под завязку", горничные только и успевали менять полотенца и стелить белье. Синьор Эрнано все же смог вытащить агента Барроуза на праздник, но последний по-прежнему чувствовал себя неловко опасаясь за судьбу своей конторы.

К вечеру все успели забыть о досадном происшествии с крабовым салатом, и даже мисс Боулз начала справляться со своей работой, любезно встречая гостей и быстро размещая их за столиками. Глупо было бы ожидать, что потерявший за обедом зуб маршал Диффенбах откажется от такого аттракциона невиданной щедрости: подвязав распухшую щеку, он все равно притащился на открытие "Бигины", напомнив про лучший столик у оркестра и конечно же сразу заказал самый дорогой коктейль. Помимо него среди гостей оказалась та, кого вовсе не ожидали увидеть: госпожа Амая Веласкес со своей компаньонкой Лайлой. Сменив чёрное платье на огненно-красное, она блистала среди всех приглашенных, затмевая даже звёзды на небе. Она заняла столик подальше от оркестра, и довольно постукивая каблучком по песку, слушала джазовый проигрыш, словно ничего ранее и не происходило. И с ее появлением, люди вокруг сразу начали шептаться. Конечно, слухи молниеносно дошли и до кухни.

- Она пришла! Она здесь, здесь! - влетела на кухню Селина.

- Налоговая?!

- Нет, шеф Моретти, черная вдова, госпожа Веласкес! Одна из наших горничных когда-то работала в ее доме, и знаете, что она рассказала? Мужья госпожи Веласкес гибнут как мухи, простые мухи! Шесть мужей за последние полтора года! Она настоящая колдунья, раз убивает их с такой лёгкостью! И ко всему прочему, она намеревается испортить вечер сеньору Эрнано, иначе зачем ей сюда являться?!

- Успокойся, Селина, возьми себя в руки!

- Как я могу взять себя в руки, если мне придется ее обслуживать?! Я очень боюсь проклятий, вдруг она наложит на меня свое колдовство! Право, лучше бы я мыла посуду!

Шеф Пикард всучил Селине поднос с мороженым и выпроводил ее за порог:

- Она всего лишь вдова, а не ведьма, дурочка. Не забывай улыбаться и предлагать блюдо дня, остальное не твоего ума дело. Вперёд, и выбрось глупости из головы!

Шеф Моретти неодобрительно покачал головой:

- Впрочем, Селина может быть в чем-то права: нам стоит быть готовыми к провокациям и предупредить об этом Эрнано.

- Марио, ты предлагаешь нацепить этой Веласкес на шею колокольчик, чтобы мы знали, когда она подкрадется к кухне?

- Идея неплохая, но опасная. А если серьезно, то чем черт не шутит? Мне лично тоже непонятно, зачем сыпать себе соль на рану - ее появление здесь не может не вызывать подозрений.

Все тот же вишневый Кадиллак колесил в этот час по острову, объезжая свои новоприобретенные владения. Вместе с агентом Барроузом владелец Хавьер Эрнано зашёл с черного входа, показывая каждую мелочь в своем комплексе. Зайдя с ноги на кухню, он радостно развел руками, словно греческий Бог, сошедший на землю.

- Марио, Пополь, мои верные друзья! Дело преуспевает, у нас людей больше, чем в метро Парижа! И я уже слышу звон монет. Познакомьтесь с Винсоном Барроузом, агентом, который провел сделку века! Кстати, я присмотрел неплохую яхту на пристани - приглашаю всех на этих выходных выйти в море, развеяться - вы это заслужили!

- Наконец-то здравые мысли! Я только за! - возрадовался Марио.

- Простите, сеньор Эрнано, меня укачивает на море... - протянул агент Барроуз, ежась и вздрагивая от каждого шороху.

- Барроуз, лучшее лекарство от морской качки - шампанское и ром, приправленные кайенским перцем и кокосовой стружкой, выпитые залпом на борту корабля! Выбирайся из скорлупы, тебе теперь это по карману!

Идиллию нарушила мисс Боулз, в растерянности забежавшая на кухню.

- Шеф Пикард, у нас снова проблемы! Маршал требует президентский номер и личного лакея!

- Тише, здесь Эрнано! - пытался унять Семполию шеф Пикард, но было уже слишком поздно.

Эрнано переменился в лице и грозно зыркнул в сторону двоих провинившихся:

- Что значит "снова проблемы"?! Как это понимать?!

- Простите, сеньор Эрнано, это все моя вина... - вновь начала рыдать мисс Боулз.

Винсон Барроуз подал ей свой платок, утешая добрым взглядом. Шеф Пикард прекратил истерику:

- Хавьер, вина на мне. Он заявился, когда у нас было закрыто. Я готовил этому лопуху крабовый салат, и он каким-то невиданным образом умудрился сломать зуб. На кассе это никак не отразится, мы с Семполией уже почти перекрыли недостачу, пообещав ему обед и праздничный ужин за наш счёт.

- Почему вы раньше мне об этом не сказали?! И объясни мне, Пополь, каким образом можно сломать зуб об краба?!

- Мы не хотели тебя отвлекать, Хавьер. А насчёт крабов... Думаю, я мог допустить ошибку по невнимательности - в салате оказался камень.

- Ну даже если так, то почему этот наглец и дальше продолжает что-то там от нас требовать?! Я сейчас же закрою этот вопрос раз и навсегда!

Прекрасно зная харизму Эрнано и опасаясь громкого скандала, Барроуз заградил собой двери кухни:

- Опомнитесь, сеньор Эрнано, это может быть чревато колоссальными последствиями! Лучше уладить конфликт тихо и без свидетелей!

- Мне плевать на последствия, Барроуз! И я не боюсь никого!

- Но Эрнано, он не простой обыватель, он человек с именем, к тому же отставной маршал! - пытался докричаться шеф Моретти.

- Будь даже он генералом - пусть ломает зубы в другом месте!

Разъяренный Эрнано отшвырнул Барроуза прочь и вышел на террасу ресторана. Покачивая головой в такт музыке, маршал Диффенбах смаковал пятый по счету коктейль, закусывая королевскими креветками и вальяжно умостившись за лучшим столиком. Селина издалека указала на него Хавьеру, спрятавшись под столом предвкушая большую трепку. Эрнано ухмыльнулся, окинув взглядом клиента, и пока ещё спокойным тоном, спросил:

- Это вы наш раненный салатом маршал? Вам принесли извинения. Чего вы ещё хотите?

Маршал изобразил кислую мину, отставив коктейль в сторону, и тут же схватился за щеку:

- Извинения не в силах облегчить мои страдания. А страдаю я знатно! И поверьте мне, есть огромная разница где страдать: в палатке пляжного кемпинга или в президентском номере отеля.

- Вот оно как! Вы закончили свой ужин?

- Уже заканчиваю, но подумываю продолжить поздний ужин в своем номере. А у вас есть что мне ещё предложить?

Эрнано ответил наглецу, схватив его за шиворот:

- Есть. Пинок под зад! Убирайтесь, пока я окончательно не вышел из себя!

- Эй, эй, что за тон?! Вы вообще кто такой?!

- Я владелец этого места, паршивец! Тебе простили обед и подарили ужин, что совершенно не мало! Так что выматывайся, пока я не сдал тебя властям на полное соцобеспечение!

- А как же мой зуб?! Я сломал его об вашу ужасную стряпню, набитую камнями! Это самый настоящий обман потребителей! Я обращусь в суд и истребую с вас миллион! А лучше пять! Или даже десять! Нет, я обращусь напрямую в Верховный суд!

- Да хоть в морской трибунал, мне все равно!

Диффенбах смог вырваться из цепкой хватки Хавьера и отбежать на метр, прячась за ствол пальмы. Оценив ситуацию, он решил не торопиться с бегством.

- Именно туда и обращусь! Но сперва - пресса. Это будет мой досудебный вам подарок. Где журналисты? Эй, вы, парни с фотоаппаратами, идите сюда, я хочу сделать заявление на первую страницу! Оркестр, прекратить музыку!

Джазисты остановили игру, а посетители в недоумении начали оглядываться и перешептываться. Команда кухни и мистер Барроуз появились в ресторане в самый накал страстей, когда толпа приглашенных владельцем журналистов и газетчиков окружила двух конфликтующих. Винсон Барроуз смог прорваться к Эрнано, чуть ли не на коленях взывая к его разуму:

- Если он испортит сейчас вашу репутацию, вы просто вылетите в трубу, а вместе с вами и я заодно! Заплатите ему и отпустите к черту, позже он вытрясет из вас все до последней копейки!

Эрнано артачился, и ни в какую не желал прислушиваться к советам. Шеф Моретти и шеф Пикард помогали мисс Боулз утихомирить взволнованных посетителей, которые начали отказываться от заказанных блюд, ведь маршал Диффенбах расхаживал по столам, демонстрируя свой сломанный зуб. Казалось, что ситуация хуже не придумаешь, и исходом всего действа станет закрытие ресторана и его банкротство. Но все решилось за долю секунды, когда в порыве высокомерия и преждевременной победы маршал оказался у стола сеньоры Веласкес. Дама в красном издала колкий смешок, сверкнув лисьими глазами из-под полей своей шляпы.

- В Чехии опять плохая погода, что вас занесло на острова?

Диффенбах одернулся, словно прислонившись к кактусу.

- Н-не п-понял?

- Что на этот раз, господин Горчешек? Резиновый таракан, муха на верёвочке, пузырек с битым стеклом? Ах зуб! Вашей собачки или кошечки? Или может вашего кузена? Или это часть экспоната музея, в котором вы работаете мойщиком полов?!

И без того выгоревший на солнце лжемаршал буквально выцвел до состояния прозрачности, и будучи изобличенным, попятился к выходу, как краб.

- Все равно не понимаю, о чем вы. Суд во всем разберется, назначит экспертизу! А я... Пришлю своего адвоката. Да, так будет лучше, моё пребывание здесь более небезопасно. Всем доброго вечера.

Щёлкнув пальцем, Барроуз подозвал охрану, а Эрнано опять схватил негодяя за шиворот, как провинившегося щенка:

- Э, нет, погоди, я не дам тебе так просто уйти отсюда! Так ты, сморчок, собирался меня надуть?!

- Ни в коем разе! Это была шутка! Всего лишь ма-а-аленькая шутка! Разве непонятно было? У вас помехи с чувством юмора! Как смешно, все ведь поняли, что это впонарошку!

- Так вот слушай меня, юморист: если тебе действительно дороги зубы, ты уберешься сейчас же и забудешь сюда дорогу, пока я не зарядил тебе кулаком! Теперь понял?!

- Понял. Весьма отчётливо понял! Меня уже нет. Приятного апп-п-петита!

Но уйти на своих двоих ему не дала охрана, подхватив чеха под руки и волоча через всю террасу. Трубачи оркестра протянули насмешливый мотив под аплодисменты и смех посетителей, которые были в восторге от такого представления. Кухня выдохнула с облегчением, агент Барроуз наконец смог расслабиться и похлопал по плечу Эрнано.

- Я же говорил, что никого не боюсь! Друзья, продолжаем отмечать начало недели Банго! Оркестр, не жалейте нот, бар - ром бесплатно каждому гостю!

В этот момент, когда вечер только начал набирать обороты, дама в красном собралась уходить. Ее компаньонка, темноволосая молодая мексиканка грустным взглядом окинула веселящихся людей, вероятно, желая остаться подольше. Увидев, как госпожа Веласкес набрасывает шаль на плечи, Эрнано успел догнать ее у выхода, проигнорировав тост за процветание "Бигины".

- Сеньора, подождите! Вы кое-что забыли.

- Я ничего никогда не забываю. Вы же помните, что у меня хорошая память. - ответила она не оборачиваясь.

- Да-да, но, это... Впрочем... Я хотел поблагодарить вас.

- Не нужно никаких благодарностей. И не вздумайте даже допустить, что я сделала это из-за вас. Этот бесстыжий чех трижды пытался вытянуть из меня деньги. Два раза в моем ресторане на Ямайке, и один - на Сен-Джоне. Мне тогда не так повезло, как вам. Я ещё не знала, что он мошенник, и два раза заплатила ему кругленькую сумму. Благо на третий стала умнее и сдала его своим адвокатам. Полагаю,с тех пор у него нет денег даже на билет обратно. Так что это была обычная месть.

- И все же, госпожа Веласкес, я считаю, что вы немного лукавите. Я человек простой и открытый, и часто эти качества работают против меня. Но я никогда не стану скрывать того, что у меня на душе. Вы спасли мое заведение от провала и большого скандала, несмотря на то, что я перекупил вашего агента. И я со всей серьёзностью заявляю, что если вдруг вам когда-либо понадобится помощь, я готов ее оказать.

Она слегка отогнула поля своей шляпы, подняв на Хавьера сверкающие глаза:

- Это правда?

- Правда. Разве вы забыли, что я тупой деревенщина, а значит говорю, что думаю?

Она засмеялась, и протянула оголенную ручку, сняв шёлковую перчатку. После взаимных улыбок и нелепых фраз, госпожа Веласкес пригласила Эрнано прокатиться по побережью и отпустила свою весьма довольную компаньонку на целую ночь. Завесой этой сценки стала пыль из-под колес вишнёвого Кадиллака и сверкающая в лунном свете красная шелковая шляпка. Наблюдавшая команда ресторана стояла в оторопи, а у мистера Барроуза отвисла челюсть. Шеф Моретти с досадой заключил:

- Эх, такие выходные сорвались с крючка! Полагаю, что теперь мы его не скоро увидим...

Глава 3. Праздник перед бурей

После незапланированного ухода владельца "Бигины", вечер продолжался в своём русле, и ресторан закрылся вовремя. Но даже когда все гости разошлись, а официанты протёрли последний стол, в ресторане оставалось как минимум двое. Опустившись на песок и подпирая спинами высокую пальму, шеф Пополь Пикард и мисс Семполия Боулз ждали возвращения Эрнано.

- Может, она выкинула его с обрыва? - в полудрёме буркнул шеф Пикард.

- Не знаю, шеф Пикард. Сколько уже, полночь? - сонно протянула мисс Боулз.

- Полночь! - подскочил шеф Пикард, всматриваясь в свои часы. - Половина четвёртого утра, мисс Боулз! Объясните мне, где можно так долго шататься?!

- Уже утро... - потянувшись, пролепетала Семполия. - Нужно привести себя в порядок, скоро нам открывать ресторан. Надеюсь, что сеньор Эрнано всё-таки вернётся, хотя бы, к началу вечернего Банго...

- А вот и Марио! Погодите, может он что-то узнал! Эй, Марио, есть новости? Ты звонил в полицию?

Шеф Моретти вернулся в ресторан, задвинув за собой декоративные заграждения.

- Полиция была бы последней, куда бы я позвонил, Пополь. Наш Эрнано не маленький мальчик, разберётся. Я отправил Завию и Селину прогуляться к маяку на рассвете, так сказать, в познавательных целях. Всё-таки, оттуда виден весь остров.

- Да, Марио, Хавьер не маленький мальчик, зато она - коварная злобная тётка! Не надо было ему вступать в эту конкуренцию, этот так называемый бизнес не сулит ничего хорошего...

К полудню

Всё утро шеф Пикард дёргался, поглядывая в зал и проливал масло мимо сковороды, но зато смог на последней секунде спасти антрекот от угольной корочки. С каждым часом нервозность из-за отсутствия Эрнано только нагнеталась, к тому же, нужно было следить за залом чтобы хитроумному чеху-мошеннику не взбрело в голову прорваться через охрану и снова выкинуть какую-нибудь нелицеприятную "шутку". Мисс Боулз тоже нервничала, беспрерывно потирая ладони и встревоженно метаясь по залу. Только шеф Моретти и Завия Гренек были совершенно спокойны. Первого волновал лишь испорченный отдых, вторую - так и не найденный купальный костюм. Но вскоре ситуация разрешилась сама собою: в ресторане появился хозяин в сопровождении его новой пассии. От увиденного Селина чуть не обронила поднос с хрустальными бокалами, быстро ретировавшись на кухню.

- Она снова здесь, шеф Пикард!

- Я видел, Селина, видел! Какая неслыханная наглость! Он притащил её сюда и даже не соизволил поставить нас в известность, что с ним всё хорошо!

- Шеф Пикард, может, она держит его в заложниках?!

Шеф Марио посмеялся с ухмылкой:

- Сомневаюсь, Селина, судя по его довольному лицу. Интересно, а договорённость насчёт яхты ещё в силе? Нужно бы у него это как-то выяснить, всё-таки на выходные прогнозируют хороший попутный ветер.

- Марио, тебя только это интересует?! Ты посмотри только на него - он ведёт себя как дурачок! Даже ребёнку понятно, что она его облапошивает! Посмотри, как она вьёт вокруг своего "кокона" паутину!

Завия, достававшая противень с горячими ароматными булочками только разожгла спор.

- Да-да, вы правы шеф Пикард! Нашему Эрнано любовь к лицу!

- И вы туда же, Завия! О Господи, неужели я и мисс Боулз единственные, кто это видим?!

- И я тоже с вами! - выныривая из-под стола крикнула Селина.

- Не встревай, Селина. А что до тебя, Пополь, я считаю, что ты слишком опекаешь нашего дорогого друга. Ну подумаешь, влюбился, что с того? Пройдёт!

- Пройдёт, Марио? Любовь - не простуда, чаем с мёдом не лечится!

- Ну тогда подогрей ему ром.

- Ещё раз браво, твоя самая глупая шутка. Нет, ты только посмотри, как эта паучиха подбирается к этому наивному жуку! С минуты на минуту она его обескровит!

В зале ещё было малолюдно, с берега дул приятный морской ветерок, а в самом укромном уголке ресторана, за самым маленьким, тесным столиком сидели двое. Эти теснота и уединение были для них более чем желательны, ведь оба не могли отвести друг от друга взгляд. Сеньора Веласкес быстро забыла о скоропостижно почившем муже и позволила себе надеть пёстрое коктейльное платье, дополнив его маленькой шляпкой в виде цветочной корзинки. Эрнано щеголял в своём изумрудном костюме и при каждом случае осыпал свою голубку цветами. Оставив её на пару минут, он весёлой и бодрой походкой вспомнил о кухне и переживающих друзьях.

- Друзья мои, что у нас сегодня на завтрак? - заявил он с порога. - О, Завия, твои вертушки так аппетитно пахнут! Но вынужден отказаться - отныне я слежу за своей формой. Да и дама предпочитает более лёгкие десерты. О, она очаровательна! Я никогда не встречал таких прекрасных женщин!

- С добрым утром, Эрнано, но вообще-то уже полдень. - злобно бросил шеф Пикард не подымая глаз.

- А, Пополь! Отложи на минуту свою стряпню и отправляйся за бутылочкой выдержанного Шардоне. Дама желает аперитив. Подашь нам к столу, и ты, Марио, тоже подходи - хочу представить вас этой великолепной сеньоре!

- Эрнано, погоди! - вдруг выкрикнул Марио. - Прогулка под парусом на выходные в силе?

- В силе, конечно в силе, Марио! Я обещал Маи - она любит, когда её так называют, уютный ужин в открытом море наедине. Она-то думает, что всё будет банально, но я постарался! Уже закупил шампанское и договорился со смотрителем маяка - хочу сделать ей сюрприз, нам накроют стол на самом верху. - похрустывая спаржей, Эрнано довольно напевая покинул кухню.

- Не печальтесь, шеф Моретти! - улыбаясь, подсунула булочку Завия. - Вы можете купить билеты на морскую прогулку на рейсовом теплоходе. Мы с Селиной успели на первый рейс, и признаюсь вам - это было завораживающе!

- Да, Марио, пересаживайся на общественный транспорт. А я начну паковать чемоданы. - отбросив с психом сковороду, фыркнул шеф Пикард.

***

Достав бутылку Шардоне лучшего урожая, Пополь как на плаху подошёл к столику, где госпожа Веласкес успела познакомиться с Завией Гренек и шефом Моретти. Завия восхищалась прекрасным платьем Амаи и кажется, нашла с ней общий язык. Чего не скажешь о Марио, грезившим морем и приключениями.

- Пополь, скорее, наши бокалы скучают! - крикнул Эрнано.

Шеф Пикард хмуро поздоровался и открыв вино, сразу разлил его по бокалам. Эрнано выхватил первый бокал и услужливо подал даме сердца, на что та демонстративно поцеловала своего поклонника. Завия с умилением наблюдала за парой, шеф Пикард закашлялся, а шеф Моретти смущённо отвёл взгляд. В отсутствии поваров на кухне началась небольшая суматоха - мойщики разбили пару салатников, а официанты начали путать блюда. Госпожа Гренек вызвалась помочь, оставив шефов лицом к лицу с противником.

- Представьте только, друзья, как мне повезло! "Бигина" приносит мне счастье, как кроличья лапка или куриный Бог! Именно это место свело меня с Маи. Что молчите? В ресторане всё хорошо? И я не слышал, чтобы вы поблагодарили госпожу Веласкес за её смекалку и добродушие - ведь именно она спасла нас от позора и судебных исков.

- Весьма благодарны, госпожа Веласкес, от лица всей кухни! Хавьер, у меня к тебе есть очень интересное предложение: отпразднуем процветание заведения прогулкой под парусом. Ты вроде как договорился о яхте на выходные, если я не ослышался.

- Забыл! Совсем забыл! Марио, это как-то в другой раз. Планы поменялись. Хотя, может я выкрою несколько часов завтра или даже сегодня...

- Дорогой, ты ведь помнишь, что на выходных ты гостишь на моей вилле? - перебила Амая. - А сегодня я отпустила мою компаньонку Лайлу до утра, полагая, что вечером мы удалимся от этой суеты и шума и покатаемся вдоль берега на твоём Кадиллаке. Неужели всё расстроилось? - печально взмахнув ресницами разочарованно спросила она.

Эрнано с трепетом поцеловал её ручку, успокаивая:

- Что ты, мой ангел, конечно всё в силе! Ровно пять минут, клянусь тебе, пять минут зарисуюсь на открытии вечеров Банго и я всецело принадлежу тебе, моя прелесть! К тому же, на выходных я подготовил тебе сюрприз.

- Надо же, какой?

- Так я тебе и сказал, ангелок! Узнаешь на яхте.

- А как же твои друзья? Я не хочу встревать между вами...

- Даже не думай об этом! Они найдут чем заняться на острове. Так ведь? - грозно обратил взгляд Эрнано.

Шефы единогласно кивнули, опасаясь гнева Эрнано.

- Но мне показалось, что всё же некоторые расстроены. Может, я им не нравлюсь? Точно не нравлюсь, раз мне избегают смотреть в глаза. - с горечью обиды высказалась госпожа Веласкес, уловив косые взгляды поваров.

В этот момент Эрнано резко наступил на ногу Марио, от чего последний просто закричал:

- Очень нравитесь! Эрнано, твоя спутница очаровательна! Сеньора Веласкес, вы ослепительно красивы, даже глазам больно на вас смотреть! - не желая отдуваться одному, Марио пнул под бок Пополя.

- Да вы просто... Королевская су...сущность открывается в вашей осанке и глазах! - сдержался шеф Пикард от гнусных ругательств.

Хавьер одобрительно кивнул:

- Так-то лучше. Ну всё, допивайте вино и ступайте работать. И помните, сегодня открывается ночь Банго - не жалейте талантов, вы должны выдавить из себя лучшее до последней капли! И передайте мисс Боулз, чтобы она не забыла укомплектовать персонал заготовщиком. Всё, вы свободны! Тебе понравилось вино, мой ангел?

Перед уходом Пополь столкнулся с госпожой Веласкес взглядом от чего у него, как и у Селины, трясшейся за пальмой, побежала дрожь по телу. Шеф Моретти запнувшись поспешил откланяться:

- Хорошего дня, то есть, ночи Банго, сеньора.

Уже за дверями кухни шеф Моретти и шеф Пикард поделились своими переживаниями.

- Ну что, Марио, убедился?

- Да, дело серьёзное. Боюсь, что от нашего жука-добряка не останется ни крыльев, ни лапок.

- А я о чём! Пока она миленько шепчет ему на ушко и поглаживает по брюшку, она пьёт его кровь!

- Она вампир?! - снова подвернулась под руку Селина.

- Успокойся, Селина. Это фигура речи.

- Не знаю, какой-там речи, но фигура у неё действительно фантастическая! - без тени лести восхищалась Завия. - Не знаю, как у остальных поворачивается язык разносить о ней такие гадкие сплетни, завистники! Селина, отнеси этот фруктовый салат как комплимент госпоже Веласкес лично от меня.

Подготовка к вечеру Банго

В предвкушении громогласного шоу будущие посетители впопыхах бронировали столики и уже начинали толпиться за заграждениями. Ресторан закрыли за несколько часов до начала праздничного вечера, начав масштабную подготовку. Рабочие уже успели развернуть плакаты и неоновые инсталляции знаменитого фокусника Ги Дормунтье, известного как "Имаджио Вулкано" и приступили к покрытию сцены огнеупорным материалом. И конечно, сама сцена блестела как алмаз на солнце в ожидании звезды Карибских островов - джазиста Карло Карлоса, который только-только перешагнул порог своего президентского номера. Шеф Моретти закончил последний штрих в праздничной паэлье, добавив ароматные травы и острые перцы, а шеф Пикард слонялся без дела, управившись раньше. Кухня ушла на покой перед "жаркой" ночью, и Марио был рад освободиться, хоть и был последним. Намереваясь перехватить хотя бы часик сна перед великим вечером, шеф Моретти торопился в свой номер, но по пути услышав странные щелчки и звон металлических шпаг, сменил направление. Обойдя сцену, он увидел застывшего от удивления шефа Пикарда, который наблюдал за краткой репетицией приезжего фокусника. Маг с лёгкостью управлялся с огнём, словно не чувствуя его обжигающего тепла и заставлял языки пламени повиноваться его чётко отработанным движениям. Когда же он закончил, размял пальцы и коротко представился: