Медиум Пустоты и Анатомия Алчности

— Не торопись, — ведьма подняла руку. — Сейчас начнём. Для начала я задам тебе вопрос: скажи, дитя, ты видишь чудовищ и разные миры?

— Как ты узнала о моих видениях? — удивлённо спросил юный медиум. Он точно никому не рассказывал о своих кошмарах и видениях. Да и ведьмы там не было. Так откуда она знает?

— Хм м, не удивляйся, — улыбнулась она. — Я тоже их вижу. Все Мастера Душ получают частицу тьмы из Чистилища и являются сосудом его силы — точно так же, как сёстры Крипты у богини Мары. Это помогает им противостоять духовным сущностям, но в то же время и притягивает их. Ты видишь Чистилище и Кошмары, что обитают в нём. Эти тёмные души используют медиумов как портал в мир живых. По этой причине ты притягиваешь к себе всех тварей из Чистилища — это плата за твой дар. Когда ты спишь, они будут пытаться прорвать завесу и завладеть твоим телом. Да и благодаря твоему дару я вернулась к жизни.

Остин помолчал, осмысливая услышанное. В груди нарастало странное чувство — не страх, а скорее осознание глубины своей судьбы.

— Значит, такова природа моей силы, — тихо произнёс он.

— Да, ты — мост между мирами и живой портал для различных духов. Для них ты как маяк в ночи, — ведьма склонила голову, её полупрозрачные волосы мерцали в полумраке комнаты. — Твоя сила — Мастер Душ. Ты сможешь управлять тёмными душами своей силой. С помощью этой колоды ты будешь вызывать их, я тебя научу. Но взамен ты окажешь мне услугу.

— Тск, что ты задумала, госпожа ведьма? Говори прямо, — Остин скрестил руки на груди и скривил надменную ухмылку, хотя внутри него бурлили любопытство и настороженность.

— В моих планах — отомстить Святой Сарене, — голос ведьмы зазвучал жёстче, а в глазах вспыхнули алые искры. — Я погибла из-за своей глупости, но убили меня не ведуны, а пресвятая Сарена. Теперь я верну долг — с твоей помощью, конечно же, юный чернокнижник.

Она на мгновение замолкла, и на её лице проступила мрачная улыбка — словно она уже видела, как Сарена теряет всё, чем так дорожит.

— Она шарлатанка, но у неё есть власть, — продолжила ведьма, задумчиво глядя в сторону. — Люди, наделённые властью, считают себя неуязвимыми. Их алчность выше неба, и даже у Вселенной есть предел, но их амбиции не имеют границ. Жадность затмила разум Хранителя — Сарена больше не может вести народ за собой.

Она сделала паузу, вспоминая слухи и шёпоты, что ходили по городу.

— В своё время в общине города Свидлун было много жадных хищников, но Святая сожрала их всех. А ныне живущие так её боятся, что даже поднять голову не могут: при первом проявлении жадности она тут же вцепится им в горло и разорвёт. Так она обрела неоспоримую власть и очистила ряды «негодяев» в правительстве. Однако на этом её добрые дела закончились…

Ведьма выпустила из руки голубое пламя души — оно трепетало, словно живое, а затем она сжала его в кулак, и пламя исчезло без следа.

— Мне нужна месть, — тихо произнесла она. — Но я не буду действовать столь очевидно. Я медленно лишу её влияния, а затем отниму то, чем она больше всего дорожит. Это власть, которой она так упивается, набивая свои карманы, наживаясь на своей должности Хранителя.

— Но Святая Сарена состоит во фракции Владыки Крольма, — неуверенно спросил Остин. — Его тоже нужно будет свергнуть?

— Ах ха ха, не глупи, малыш, — усмехнулась ведьма. — Крольм извлекает выгоду из всего, за что берётся, и благодаря своему таланту наживаться на других он занял пост главы города Свидлун. Ему не нужны слабые союзники. Он придерживается мнения, что пусть лучше все умрут, чем он понесёт убытки. Как только Хранительница потеряет свою ценность, он тут же избавится от неё.

— Мы займёмся выполнением плана, — ведьма выпрямилась, её взгляд стал строгим. — Но ты должен стать сильнее. С этого момента я — твой наставник, а ты — мой ученик. Начнём первый урок.

Она сделала шаг вперёд и пристально посмотрела на Остина.

— Ты понимаешь, чем отличается эспер маг от медиума?

Остин потёр пальцами висок, пытаясь собрать мысли воедино. Он вспомнил свои ощущения, слабости и странные способности, что проявлялись в снах.

— Я раньше задумывался об этом, — медленно произнёс он. — Есть одна догадка. У меня, к примеру, практически нет манны, но я могу предсказывать и видеть духов. Исходя из этого, мне приходит на ум только одно: их сила имеет разный источник.

— Верно, мальчик! — одобрительно кивнула наставница. — Их сила имеет разный источник. Маги черпают силы из объёма маны— это их топливо, их боевая мощь. Но ты используешь энергию души. Для всех эсперов важна энергия, что определяет боевую мощь, но твоя сила заключена в душе. И чем она больше, тем могущественнее ты становишься. По сути, это духовная практика, что совершенствует душу.

— Предвиденье, предсказание, сновидения — это основной талант, которым обладают все медиумы, — продолжила ведьма. — Различные проклятия и аномальные статусы развиваются в течение жизни — для борьбы против живых. Но основная сила мастеров духа — это Контракт Душ. Сделка на особых условиях, которую чернокнижник предоставляет контрактору. Этот договор нельзя нарушить — это закон, вписанный в Систему Мироздания самим Создателем.

— Я знаю, учитель, — кивнул Остин. — Подобные контракты есть у фей. Я видел, как люди на торговой площади заключали сделки в лавке с феями.

— Именно так, — подтвердила ведьма. — У фей есть подобная сила. Сила Договора нерушима. И как только ты научишься создавать контракты, у тебя появится куча клиентов, желающих его купить. Сделки с риском для прибыли всегда можно подкрепить таким договором — подписавший его уже не сможет нарушить условия.

Она подняла руку, и Призрачное Таро в руках Остина слегка завибрировало, словно отзываясь на её слова.

«— Сегодня мы начнём с основ», — произнесла ведьма твёрдо. — Ты должен научиться чувствовать энергию души, отличать её от маны и научиться направлять её через карты. Это первый шаг к тому, чтобы стать настоящим Мастером Душ.

Остин сжал колоду в руках, ощущая, как от карт исходит едва уловимое тепло. В груди зарождалось новое чувство — не страх, а предвкушение. Впервые в жизни он почувствовал, что его дар — не проклятие, а возможность.

— Вторая сила медиума — это способность похищать годы жизни через проклятие, — ведьма говорила размеренно, её голос звучал почти напевно, а глаза мерцали в полумраке комнаты. — Одно из таких проклятий я создала сама — Проклятие Кармы. Если накопить карму и не искупить свой грех в течение семи дней, жертва этой кармы умрёт от старости, а годы жизни перейдут к мастеру душ. Также он может обменивать годы жизни, продавая их другим, используя договор.

Она сделала паузу, словно давая Остину осознать сказанное, и продолжила:

— Чтобы использовать Карму, нужно проклясть жертву, посадив семя греха или шип вины в его сердце. Затем предупредить грешника о карме и направить его на искупление злодеяний благими поступками. В ином случае он умрёт. Да, и основное! Грешник должен проявить искренность — или Карма убьёт его мгновенно.

Глаза ученика горели от радости полученных знаний. За эти полчаса он узнал о магии больше, чем за всю свою жизнь. Впервые он почувствовал, что его дар — не проклятие, а счастливый билет. Наконец то у него появился учитель.

— Какое опасное проклятие, — выдохнул Остин, сжимая в руках Призрачное Таро.

— Ха ха, Карма — это не проклятие, а способ проучить негодяев и невоспитанных придурков, — весело отреагировала ведьма, и в её взгляде промелькнула ностальгия. — В годы юности я была нетерпима к мерзавцам и убила этим проклятием пару десятков негодяев, а годы жизни отдала их жертвам. Эти люди так и не раскаялись в своих грехах — у них просто не было чувства вины за содеянное. Они искренне верили в безнаказанность своих поступков. Для таких, как они, смерть — это спасение.

Остин смотрел в глаза ведьмы — в них читались и сожаление о том, что она не смогла завершить начатое, и проблеск радости от совершённых благих деяний. Он на мгновение задумался, собираясь с мыслями, и решительно спросил:

— Учитель, какой проступок можно назвать достойным этого проклятия?

— Хм м, хороший вопрос, — ведьма слегка наклонила голову. — Но всё намного проще, чем ты думаешь. Душа негодяя всегда выглядит как кошмар — в виде чёрной тени. Это существо больше не является человеком. У тебя уже есть эта способность, но она разовьётся со временем. Духовная Эмпатия — талант чтения энергии через анализ души, восприятие мира духовным зрением. Ты сможешь видеть объём маны и характеристики всех существ в мире — будь то бог, демон или человек. В книгах, которые я тебе дам, есть «Техника Совершенствования Души» — ты легко её освоишь. Ну а теперь перейдём к основному — зачем я здесь…

Ведьма встала перед своим учеником, её полупрозрачная фигура отбрасывала причудливые тени на стены комнаты. Она указала на колоду в руках Остина:

— Теперь достань из колоды Таро аркан Мага. Сейчас мы заключим первый контракт. Впиши моё имя в аркан — и тогда между нами появится связь. Для этого нужно согласие духовного существа — и я даю своё.

Остин с волнением поднял взгляд на наставницу:

— Наставница, какое мне имя вписать?

— Моё имя — Далия, — с лёгкой ухмылкой ответила ведьма, пронзительно вглядываясь в мальчика. — Смотри не ошибись, юный медиум.

Старательный ученик осторожно достал карту Мага и, сосредоточившись, начал выводить на ней имя «Далия». Буквы вспыхнули тусклым светом, словно впитывая в себя частицу его души.

Как только последнее слово было дописано, их объяло голубоватое свечение с проблесками белого. Остин почувствовал, как в груди что-то щёлкнуло — словно что-то отпечаталось в глубине духовного моря. Он инстинктивно прижал ладонь к груди.

— Теперь я привязана к миру живых клеймом души, — Далия показала на свою грудь, где проступил едва заметный знак первого аркана — тонкий узор, напоминающий переплетение ветвей и звёзд. — В ином случае на следующий день я могла отправиться в Чистилище или обратиться в «Мстительного Духа».

— Но, учитель, у меня тоже отпечаталось клеймо души, — Остин поднял взгляд, в его глазах читалось изумление. — И я почувствовал энергию печати… словно пробудился.

— Естественно, — кивнула Далия. — Это же Контракт Душ. Ты наверняка почувствовал, как стал сильнее.

Остин замер, прислушиваясь к новым ощущениям. В груди разливалась непривычная теплота, а в сознании будто открылась новая дверь — он впервые осознанно ощущал потоки энергии вокруг себя. Воздух казался гуще, запахи — острее, а тени в углах комнаты словно шевелились, намекая на присутствие чего-то большего.

— Да, наставница, — прошептал он. — Я ощущаю, что впервые осознанно использую свои способности. Эта сила меня будоражит…

Далия улыбнулась — на этот раз по-настоящему, без насмешки. В её глазах мелькнуло одобрение.

— Хорошо, — произнесла она. — Теперь, когда связь установлена, мы можем приступить к настоящим урокам. Ты готов?

Остин выпрямился, сжал кулаки и твёрдо кивнул:

— Готов, учитель.

«— Я знаю это чувство — когда ты начинаешь осознавать себя особенным», — произнесла Далия, и в её голосе прозвучала нотка ностальгии. Ведьма самодовольно улыбнулась, глядя на реакцию впечатлённого подмастерья, чьи глаза горели от предвкушения новых знаний.

— однако, есть навык позволяющий бесконечно Расти.

— Да разве может медиум обладать такой силой? — Остин едва сдерживал волнение, пальцы непроизвольно сжимались и разжимались.

— Может, если это Мастер Душ, — подтвердила Далия. — Есть сила, которой легко злоупотребить. Испытав такое могущество, трудно будет устоять перед соблазном. Сила поглощения души может обратить тебя в Пожирателя Душ.

Она замолкла на мгновение, взгляд её затуманился, словно она вновь переживала давние события.

— Я боялась использовать эту силу при жизни, — продолжила ведьма тише. — Муки совести и добросердечие всегда останавливали меня от дурных поступков. Глядя сейчас на себя, я понимаю — мне стоило убить Сарену, но я не смогла. И вот я здесь.

Остин ощутил волну сожаления, исходящую от наставницы через клеймо души, что поддерживало их связь. Он выпрямился, взгляд стал твёрдым.

«— Через печать души я чувствую твои сожаления, учитель», — произнёс он уверенно. — Я отплачу Хранителю за твои страдания.

Далия слегка склонила голову, в её глазах мелькнуло одобрение.

— Послушай, Остин, — голос ведьмы стал серьёзнее. — Духовные практики, пошедшие по тёмному пути, могут поглощать души навыком «Улучшение», поднимая свои характеристики. Таким образом, поглощая других, сила будет расти бесконечно. Я передам тебе эту силу, но не используй её бездумно. Ты можешь обратиться чудовищем, что поглотит этот мир.

— Я обещаю, наставница, что не буду злоупотреблять этой силой, — Остин взялся за амулет Лунного Света, и тот засветился мягким белым светом, словно подтверждая искренность его слов.

— Хорошо, что ты понимаешь это, — кивнула Далия. — А теперь дай мне руку — я передам тебе силу поглощения.

Ведьма взяла ученика за руку. Её пальцы были холодными, но от прикосновения по телу Остина пробежала волна тепла. Голубоватый свет окутал их фигуры, воздух задрожал, наполняясь древней энергией. Через мгновение свечение угасло.

— Отныне, Остин, ты получил возможность обрести могущество за пределами жизни, за пределами смерти, за пределами неба, — торжественно произнесла Далия. — Сила, превосходящая богов.

— Спасибо, учитель, — юноша встал и почтительно поклонился на девяносто градусов перед ведьмой. В груди бурлила смесь эмоций: благодарность, трепет и решимость. Он понимал, что его путь только начинается. Эта ведьма дала ему в руки оружие, способное разрушить небеса. Он должен отплатить своей наставнице и помочь свершиться мести.

— На этом наше первое занятие завершено, — Далия слегка улыбнулась. — Теперь ты должен научиться гадать на арканах, костях и чайных листьях, варить приворотные зелья и создавать проклятия, а также освоить навыки поддержки — духовные практики и лечить умеют.

Юный медиум скривил гримасу и недоумённо посмотрел на наставницу:

— Наставница, ты верно шутишь? Зачем мне заниматься гаданиями и варить зелья?

— Тск, мелкий засранец, — ведьма закатила глаза, но в её голосе не было настоящей злости. — Я не шучу! Этим занимаются духовные практики в мирное время. А в неспокойные времена сражаются с кошмарами и демонами в Чистилище или с друидами, как я. Но ты разве не заметил? Я немного мертва.

— Ладно, наставница, — с недовольным видом Остин всё же решил согласиться с учителем.

— Не порть атмосферу, — мягко упрекнула его Далия. — Я впервые обрела ученика. Ты первый медиум в этом поколении.

— Скажите, наставница, почему так мало медиумов? — Остин поднял взгляд, в нём читалось искреннее любопытство.

— Это же очевидно, — вздохнула ведьма. — Их убивают ещё в младенчестве тёмные души, пока они уязвимы. Тебе повезло, что твоя ментальная защита достаточно прочна — ты смог выжить. Будь защита слабее, они бы прорвали завесу и утащили тебя в тень, а в твоём теле поселился бы древний демон. И представь себе: злого духа с силой поглощения…

Она сделала паузу, давая Остину осознать сказанное.

— Одержимых детей сразу лишают жизни, однако есть способ спасти такого младенца. Если другой медиум войдёт в кошмар ребёнка и сразит демона, то малыш сможет выжить. Однако если он проиграет бой, то погибнут оба. Но зачастую медиумов убивали в младенчестве просто из-за страха и невежества. А теперь ты — единственный в этом городе настоящий Мастер Душ. Остальные — просто шарлатаны.

Остин молча переваривал услышанное. В комнате повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием магических светильников. Юноша поднял взгляд на Далию — в его глазах читалась решимость.

— Я не подведу тебя, учитель, — твёрдо произнёс он. — Я стану достойным Мастером Душ.

— Простите наставница, что был непочтителен, — искренне произнёс Остин, слегка склонив голову.

— Хорошо, что ты понял, — кивнула Далия. — Я передам тебе написанное мной пособие по гаданиям, зельям, бытовой магии и проклятиям. Советую начать с основных заклинаний — «Паралич» и «Гниение». Удели особое внимание Духовной Эмпатии: твоя чувствительность должна расти, и вскоре появится духовное зрение. Также изучи «Духовную плеть» и «Духовный щит» — это магия поддержки, ты сможешь лечить союзников. Освой их — это твоё домашнее задание. Да, и обрати внимание: существует Наследие Чернобога из разных артефактов.

— каких учитель?

— Так, если выбрать Колокольчики, то получишь навык «Экзорцизм» и благословение могущественного духа или даже бога.

— Магический Орб, или Небесное Око, — позволяет видеть на расстоянии и связываться с другими мирами. Способность — «Глаза Бога».

Посох Вечного Странника — это оружие пророка, что открывает порталы и позволяет преодолевать огромные расстояния мгновенно.

Ведьма слегка улыбнулась, её глаза блеснули в полумраке.

— Я же выбрала свой путь. Арканы способны вызывать призрачную армию, как некромант. Однако эти духи не являются проклятой нежитью. Они заключают «Контракт Душ».

— Учитель, и я так смогу? — вопросительно посмотрел ученик на наставницу, в его взгляде читалось восхищение и предвкушение.

— Да, сможешь, — подтвердила Далия. — Я передала тебе свой инструмент, но сначала изучи материал, что я тебе дала. Следующее занятие пройдёт в переходных землях. А сейчас у меня есть свои дела.

С этими словами ведьма исчезла в тёмном вихре, оставив после себя лишь мерцающие искры и едва уловимый запах полыни.

Остин остался один. Он улыбнулся, держа в руках книги наставницы, и, не теряя времени, взялся изучать их. Юноша погрузился в чтение, впитывая знания, о которых мечтал всю жизнь. Затем он закрыл глаза и начал практиковать духовные техники, стараясь ощутить новые потоки энергии.

В процессе изучения он осознал важную вещь: таланты работают пассивно и оказывают постоянное воздействие, а навыки нужно активировать и применять — как на врагов, так и на союзников.

Таланты и навыки, которые удалось освоить:

Духовный Хранитель — оказывает поддержку всем союзникам вокруг навыками защиты и лечения:

Духовный щит — защищает союзников от любого урона.

Духовная плеть (восстановление) — лечит и восстанавливает запас энергии союзников. На противников она накладывает обратный эффект: поглощает жизненные силы и энергию (истощение), что восстанавливает духовную энергию и здоровье медиума.

Очищение — снимает негативные эффекты и аномальные статусы, развеивает навыки, выводит яды. Также можно очищать воду, пищу и любую материю.

Духовная экспансия — контроль над противником через проклятия:

Тишина — накладывает эффект безмолвия на навыки противника.

Страх — обезоруживает и заставляет паниковать.

Паралич — обездвиживает.

Ослепление — временно лишает зрения.

Усыпление — погружает в сон.

Подчинение — позволяет контролировать других.

Берсерк — накладывает эффект усиления и заставляет атаковать всех подряд.

Духовная Эмпатия — помогает лучше ощущать энергии и ауры окружающих и всего мира. Расширяет возможности духовного зрения. Определяет запас энергии и характеристики души. Видения становятся более чёткими, а предсказания — более точными. С развитием медиума этот талант также эволюционирует; при этом его не нужно активировать — он оказывает постоянный эффект.

Контракт Душ — талант, позволяющий создавать контракты как для себя, так и для других. Даёт возможность заключать контракты духовных инструментов с душами. Они становятся разумной экипировкой, которая может служить как в бою, так и в повседневных делах, повышая характеристики владельца. Эти инструменты также будут расти и эволюционировать вместе с их владельцем.

Мастер Проклятий — усиливает все ментальные чары, оказывает постоянный эффект, не требует активации, срабатывает при воздействии на противника. Этот талант усиливается от эмоций ненависти и обиды. Частое применение проклятий накапливает карму и в итоге обратит медиума в тёмную душу. Чем больше карма, тем сильнее он становится. Медиум, идущий по этому пути, обретёт могущество, но может потерять свою человечность.

· Гниение — базовое атакующее проклятие, разлагает материю, обращая в прах.

· Дробящая Темница – окружает цель световыми лучами и дробит тело и душу, поднимает в воздух и лишает возможности двигаться.

Пламя души — призрачное пламя, наносит урон духовным сущностям. Сила пламени зависит от вложенной в него энергии.

Пожиратель Душ — талант бесконечного роста:

Улучшение — навык, позволяющий поглощать души и повышать свои характеристики.

Похититель Жизни — позволяет отнимать годы жизни через проклятия:

· Карма — убивает жертву в течение семи дней, постепенно отнимая годы жизни, превращая в старика. Однако есть шанс снять проклятие, искупив свои грехи, но чаще всего это невозможно.

Длительность навыков и эффективность зависит от уровня мастерства и характеристик медиума.

В заметках о Призрачном Таро Остин выяснил, что колоду можно заполнить душами и призывать в сражениях как собственную призрачную армию. Однако для этого требуется выполнить условия, подходящие для аркана, и получить согласие духовного существа на заключение контракта. В ином случае принуждение не принесёт результата: медиум получит ментальный ожог, а сущность погибнет. Это приведёт и к другим последствиям — карма также продолжит расти.

«Если так пойдёт, у меня просто нет вариантов, — размышлял Остин. — Выбери любой путь — я всё равно накоплю карму. Мои навыки так или иначе будут её накапливать. Мне остаётся идти только по тёмному пути — быть мастером проклятий и пожирателем душ».

Он ещё уделил особое внимание «Карме» и «Улучшению», которые ему передала наставница лично. Через некоторое время тренировка закончилась, и Остин собирался проснуться, но его внезапно затянуло в кошмарный сон…

4. Королевство орлей.

Остин очутился в лесу в незнакомой местности и начал озираться по сторонам. Свинцово серое небо нависло над землёй, словно тяжёлое одеяло, а воздух был пропитан запахом сырости и тлена. Всё вокруг казалось безжизненным: ни пения птиц, ни шелеста листьев — лишь тишина, давящая на уши. Одинокая дорога, уходящая в густой туман, и городская стена вдали — вот и всё, что нарушало унылый пейзаж.

«Значит, учитель всё-таки начала обещанный урок», — подумал Остин, сжимая в руке аркан Мага. Он глубоко вдохнул, стараясь унять волнение, и громко произнёс:

— Наставница Далия, покажитесь — или я вас призову!

Из тумана донёсся лёгкий смех, и перед ним возникла фигура ведьмы. Её полупрозрачные волосы мерцали, словно покрытые инеем, а глаза сверкали озорным огоньком.

— Ха ха, какой догадливый ученик! — ведьма с гордостью похвалила своего подопечного. — Для меня это благословение, что я нашла тебя, Остин. Ты действительно умный юноша — тебя не проведёшь. Однако я надеюсь, ты хорошо подготовился к занятию?

— Конечно, мастер, — уверенно ответил Остин. — Я изучил все навыки, что вы мне передали.

— Отлично, — кивнула Далия. — Тебя ждёт испытание.

— Какое испытание, учитель? Неужели мне придётся сражаться? — в голосе юноши прозвучала тревога.

— Не переживай так, — успокоила его ведьма. — Духи переходных земель не агрессивны. Это не озлобленные кошмары, а всего лишь души людей. Исходя из этого, ты с лёгкостью сможешь их одолеть. Однако твои решения будут менять ход событий, за которые тебе придётся понести ответственность.

— Какую ответственность? — нахмурился Остин.

— Сам увидишь, — Далия недовольно поджала губы. — Если я буду тебе всё разжёвывать, ты ничему не научишься. Запомни одно: эти решения могут разбить твоё сердце — и в то же время закалить твой характер. Если сделаешь неправильный выбор, можешь лишиться жизни, так что выбирай с умом. Будешь ты отважным и глупым, или предприимчивым и подлым… а может, выберешь иной путь — только тебе решать.