Звезды над бездной

Но передумал. Вместо этого снял с шеи тонкий кожаный шнурок, продел через него кольцо и снова надел на шею, спрятав под рубашкой. Холодный металл прижался к груди, прямо над сердцем. Пусть остается как память о любви, которой не было.

Вряд ли он сможет еще раз поверить женщине. Вряд ли полюбит по-настоящему. Сердце закрылось на замок, ключ от которого он выбросил вместе с иллюзиями. Теперь там была только пустота.

Туман над Лиффи начал рассеиваться. Город просыпался. Джей глубоко вдохнул сырой утренний воздух, развернулся и пошел прочь от реки.

Через четыре дня он вернулся в Кинсейл.

На немой вопрос дяди, застывшего в дверях кабинета, он лишь коротко сказал:

- Все кончено.

Конор внимательно посмотрел на племянника и успокаивающе похлопал его по плечу.

- Возможно, это и к лучшему, мальчик мой, - мягко произнес он. - Теперь ничто не мешает тебе жениться на Кейтлин.

Джейсон молчал, глядя в окно на серое море.

- Но я не буду тебя торопить, - продолжил Конор. - Пока приходи в себя, залечи раны. После Иванова дня объявим о помолвке, а свадьбу устроим в декабре. Кейтлин еще молода, авось не увянет за это время, - хохотнул он, пытаясь разрядить обстановку.

Джей лишь безразлично кивнул. Внутри была пустота. Кейтлин или кто-то другой - теперь для него не было разницы. Он не любит ее и никогда не полюбит, но хотя бы выполнит свой долг перед семьей.

Кейтлин все так же вышивала в гостиной. Взгляд ее оставался таким же безмятежным, спокойным, как поверхность пруда в безветренный день, но в глубине ее светлых глаз Джей видел страх и отвращение. Каждый раз, когда ее взгляд случайно натыкался на багровый шрам, пересекающий его лицо, она едва заметно вздрагивала.

Джей пытался поговорить с ней. Пытался узнать ее получше, найти хоть какую-то искру, за которую можно было бы зацепиться. Он спрашивал о книгах, которые она читала, о музыке, о погоде. Но разговоры вязли, как колеса в грязи. Кейтлин отвечала односложно, вежливо, но холодно.

Однажды он спросил ее прямо:

- О чем ты мечтаешь, Кейтлин? Если бы у тебя была возможность выбрать что угодно, чего бы ты хотела?

Кейтлин смешалась. Игла замерла в воздухе. Она опустила голову, пряча глаза, помолчала, словно боясь сказать лишнее. И наконец, с видимым облегчением, выдавила заученную фразу:

- Быть хорошей дочерью и выполнить волю отца. Быть хорошей женой и подарить мужу наследников.

Джей почувствовал, как внутри все сжимается от ужаса. Связать свою жизнь с ней означало похоронить себя заживо под слоем пыли, тишины и неподвижности. Превратиться в такую же бездушную куклу, которая будет пить чай и обсуждать погоду, пока душа медленно умирает от скуки.

И он принял решение. Уехать на юг. Во Францию, Италию... может быть, даже в Турцию. Туда, где никто не будет знать, кто он. Начать новую жизнь.

Наняться на корабль, пусть даже простым матросом. Тянуть канаты, чистить палубу, спать в сыром трюме. А потом... А потом будь что будет. Судьба сама распорядится. И если ему суждено умереть – пусть. Возможно, так будет даже лучше.

Дождливой майской ночью Джей уехал. С собой он взял только свои деньги и, поддавшись непонятному порыву, обручальное кольцо матери. Он не знал, зачем берет его. Может, как талисман. А может, как единственное напоминание о доме, который он больше никогда не увидит.

Вот так он и оказался в Кале.

***

Открыв глаза, Кристин долго не могла понять, где она. Низкий потолок, темные закопченные балки. Воздух пах старым деревом и остывшим пеплом.

Постепенно к ней возвращались воспоминания. Грабители в темном переулке... Незнакомец с волнующим голосом, который предложил ей помощь… Ужин в общем зале таверны... А потом темнота.

Сердце екнуло. Она ночевала с мужчиной?

Ее почти захлестнула паника, но тут взгляд упал на кресло у окна. Там, свернувшись в неудобной позе, спал Джей. Кристин с облегчением вздохнула, чувствуя, как напряжение покидает тело.

«Да кого интересуют приличия, - подумала она с горькой усмешкой. - Я на материке, в сотнях миль от дома, здесь меня никто не знает».

Кристин машинально убрала упавшую на лицо прядь волос.

Волосы?

Черт, черт, черт! Он же принял ее за парня! Весь вечер он обращался с ней как с юношей. А теперь... Теперь ее маскировка слетела вместе с ее шляпой.

Где тогда шляпа?

Взгляд метнулся по комнате. А, вот она. Лежит на полу у кровати.

Кристин замерла, прислушиваясь к дыханию Джея. Может, шляпа упала после того, как он уснул, и он ничего не видел?

Она осторожно завозилась на кровати, пытаясь собрать волосы и вновь заправить их под шляпу.

- Можешь не торопиться, Крис из Йорка. Я все видел, - раздался низкий, еще сонный голос.

Кристин замерла, чувствуя, как кровь отливает от лица. Она медленно повернула голову. Джей полулежал в кресле, один его глаз был закрыт, другой смотрел прямо на нее.

- Простите, - вспыхнув, забормотала она. – На самом деле меня зовут Кристин. И я... Я просто...

Он поднял руку, останавливая поток ее оправданий.

- Причины твоей лжи мне абсолютно неинтересны, - отрезал он. – И мне все равно, кто ты. Сейчас мы позавтракаем, а потом каждый пойдет своей дорогой.