Высоко летит дракон

— Совершенно верно, — ответил дракон, вышедший из портала последним. — Отрадно, что вы потрудились хоть что-то узнать о месте, где предстоит учиться. Внимание. Сейчас мы пройдём в гостевой дом. За вами будут приезжать ректоры магических академий.

— То есть, мы будем учиться в разных академиях? — уточнил один из адептов.

— Да, — коротко ответил дракон и добавил: — Ко мне следует обращаться: магистр Тар.

На посыпавшиеся вопросы магистр отвечал кратко и тоном столь же прохладным, как встретивший новобранцев ветер.

Ожидали распределения по академиям в холле одного из домов, ранее замеченных Мари. Мягкие диваны, множество комнатных растений, пейзажи на стенах располагали к спокойному и расслабленному ожиданию. Но все прибывшие на обучение сидели с напряжённой спиной, готовые вскочить в любой момент.

Первым прибыл за новенькими пожилой дракон в мантии и академической шапочке. Магистр Тар достал список и прочёл вслух первые две фамилии. Ректор кивнул и велел вскочившим растерянным молодым людям следовать за ним.

На учёбу отправлялись по двое-трое, ректоры, явившиеся за адептами из человеческого королевства, довольными не выглядели. Напротив, имели вид торговцев, которым подсунули на продажу совершенно ненужный товар.

Распределение адептов из людей по разным академиям возникло относительно недавно. Преподаватели заметили, что если собирать всех таких адептов в одном месте, то они быстро образуют весёлые, нисколько не ориентированные на учёбу компании. Такого щепетильные в выполнении обязательств драконы допустить не могли.

Перед Ником и Мари, уже сообразившими, что их заберут последними, отправили стройную боязливую девушку и нервно подёргивающего плечом паренька. Явившаяся за ними ректор разительно отличалась от других. Во-первых, это была женщина, во-вторых, приветливо улыбнулась предназначенным ей адептам, в-третьих, поздоровалась с Ником и Мари, на которых предыдущие главы академий никакого внимания вообще не обратили. Кроме того, она сказала:

— Жаль, что я всех не могу забрать, с удовольствием отдала бы за лишнюю парочку людей десяток эльфов. Ведь те, как вырвутся в адептскую жизнь из строгого Великого леса…

Женщина ректор не договорила, только махнула рукой. После чего пригласила оживившихся новобранцев идти за собой. Магистр Тар, явно испытывающий личную симпатию к этой немолодой, но приятной леди, вышел её проводить до экипажа. Ник заметил экипаж через оставленную открытой дверь. Через эту же дверь в холл гостевого дома пробралась прохлада. Мари зябко передёрнула плечами. Ник достал из их сумок жилеты, подаренные бабушкой, помог надеть Мари, затем оделся сам. Синьора Венти и предположить не могла, что её подарки понадобятся так скоро. А если бы предположила, то наверняка снабдила бы внуков ещё десятком тёплых вещей.

Мари сказала об этом Нику, тот согласно закивал, и добавил:

— Тогда бы точно двумя сумками не обошлись, но тут холоднее, чем я думал. Жаль, что мы не попали к той леди в академию. Надо было вставать пораньше.

— Да ну, — не согласилась Мари. — Всё равно вряд ли бы угадали. Интересно, когда нас-то заберут?

— Похоже, наш ректор настолько рад, что предпочёл о нас забыть, — произнёс Ник, особо выделив слово «рад» и усмехнувшись.

— Не выдумывай, драконы очень ответственные, — возразила Мари, но не слишком уверенно. Её тоже немного беспокоило долгое ожидание.

Магистр Тар, вернувшись, сразу увидел, как утеплились подопечные и сказал:

— Не пойму, почему все люди поначалу так мёрзнут, не такой уж суровый у нас климат.

— Мы привыкнем! — воскликнула Мари с таким энтузиазмом, что магистр не удержался от улыбки. И вышла эта улыбка не драконьей, а вполне себе человеческой.

Ник, видя, что их сопровождающий подобрел, даже осмелился задать вопрос:

— Магистр Тар, а мы в какой академии будем учиться?

— В Академии Золотого Дракона, — ответил магистр, с интересом наблюдая, как вытягиваются от удивления лица подопечных.

— В Сокровищнице? — спросила Мари, от неожиданности назвав древнейшую из всех существующих в мире академий ходившим в народе прозвищем.

— Упаси вас Боги и ваши, и наши, обозвать так нашу академию при ректоре. Лорд Ирвер очень болезненно относится к подобным прозвищам и всяким сокращениям, — довольно эмоционально произнёс магистр Тар.

Мари, кое-что сообразив, уточнила:

— Вы тоже преподаёте в Академии Золотого Дракона? — на этот раз название старейшего учебного заведения она произнесла с благоговейным трепетом.

— Преподаю, — подтвердил магистр и добавил: — Общую магию.

Ник задумчиво произнёс:

— Но в справочниках написано, что у вас учатся исключительно драконы.

— Так и было ещё два года назад. По распоряжению Учёного Совета, начиная с прошлого года, у нас могут обучаться представители всех волшебных рас, а с этого и люди. Лорд Ирвер, приверженец вековых традиций академии, выступал против, но добился лишь, что все поступающие сдают экзамены на общих основаниях. А плата за обучение зависит от оценок. Чем ниже оценка, тем больше придётся платить. Помогло мало, слишком велик престиж академии.

— Но мы никаких экзаменов не сдавали, — сказала Мари. Она почувствовала, как помимо воли, её накрывает паникой. Неужели придётся остановиться в шаге от исполнения мечты?

— К людям это не относится, за вас заплачено достаточно, — магистр Тар, слегка поколебался, но всё же добавил: — Правда, ректор попытался уравнять вас с остальными, но вмешался сам король. Нам выгоден союз с Сальванией, не стоит портить отношения из-за какого-то пустяка. Это слова Его Величества.

Ник и Мари переглянулись и одновременно вздохнули с облегчением. Ник сказал:

— Извините, магистр Тар, но нам ещё долго ждать?

Магистр посмотрел на подопечных и ненадолго задумался, на красивое лицо набежала тень сомнения. Мари, уже давно, украдкой рассматривающая магистра, немного полюбовалась и решила: «Хорош, просто невероятно привлекателен, но это точно не дракон моей мечты».

Мари, с детства вынашивающая мечту об учёбе в драконьей академии, сама не заметила, как к ней присоединилась другая: встретить дракона, с которым они влюбятся друг в друга сразу и на всю жизнь. Об этом Мари никому не рассказывала, храня в тайне. Но и бабушка, и друзья догадывались, о чём думает Мари, мечтательно глядя в небо.

Магистр Тар, наконец, принял решение:

— Пойдёмте, я сам отвезу вас к месту учёбы и проживания. Скорее всего, у лорда Ирвера возникли неотложные дела.

Магистр направился к выходу из гостевого дома, Ник с Мари, захватив сумки, двинулись за ним.

— Я же говорил, что про нас забыли, — произнёс Ник.

В тишине пустого холла эти слова прозвучали достаточно громко, но магистр Тар не стал делать замечание, похоже, сам думал так же.

Они подошли к одному из самоходных экипажей, около которого скучал возчик в форме с эмблемой. Вышитая на эмблеме карета недвусмысленно указывала на принадлежность к Гильдии перевозчиков.

По просьбе магистра Тара возчик поднял откидной верх экипажа. Для обозрения остались лишь небольшие окошки.

— Вот, а я хотела Фейхолм увидеть, — немного огорчённо произнесла Мари.

— Успеете, адептка Варно, — ответил магистр с улыбкой. — Я попрошу кого-нибудь из ассистентов провести для вас с братом экскурсию по столице. Но через недельку-другую, когда привыкнете к нашей погоде.

Мари, не сразу сообразившая, что «адептка Варно» это она, а брат — Ник, кивнула. «Нужно привыкать, что на время я не Мария Венти, а Марианна Варно», — решила она и несколько раз повторила про себя имя и фамилию подруги.

Мари задумалась и даже не заметила, как доехали. Магистр Тар вышел из самоходного экипажа первым и даже подал руку подопечной. Мари вышла и замерла, продолжая опираться о большую ладонь, в которой её собственная выглядела совсем миниатюрной. Но даже не заметила этого. Она с восторгом смотрела на башни академии, словно стремящиеся взлететь в небо, на реющий на самой высокой из них флаг с золотым драконом, на ворота и ограду, выкованные искусными кузнецами.

— Так вот ты какая, Сокровищница, — прошептала она еле слышно.

Ник, которому очень не понравилась рука подруги в руке постороннего дракона, пусть и их преподавателя, громко покашлял. Мари ойкнула, извинилась, отняв руку у магистра, который выглядел немного разочарованным этим.

Высокий привратник из орков, широкоплечий с выступающей вперёд нижней челюстью и зеленоватым оттенком кожи, распахнул ворота перед магистром и его спутниками. Привратник заметил прибывших сразу, но не спешил открывать, дожидаясь пока человечка с восторженным личиком вдоволь насмотрится на академию. Орк испытал невольную симпатию к девушке, напомнившей его младшую дочь. Нет, не внешностью, прямо сказать, противоположной, а этим умением восторгаться окружающим с почти детской непосредственностью.

Магистр Тар произнёс, указывая на вход:

— Добро пожаловать в Академию Золотого Дракона.

Мари и Ник вошли в ворота, только сейчас до конца осознав, что их детская мечта осуществилась, и им действительно предстоит учиться в этой невероятной академии.

Глава шестая. Сокровищница

С благоговением ступила Мари во внутренний двор легендарной академии. Ей хотелось остановить мгновенье, любуясь окружающ