Высоко летит дракон

Сначала синьора Венти управляла лавкой лично, но после того, как сын уехал, оставив на её попечение Мари, передала дела управляющему, пожилому, хваткому в делах синьору. Со временем его сменил сын Томазо.

Мари и её друзья часто сопровождали бабушку, когда та посещала лавку и мастерскую. Они помогали переносить отрезы, относить заказы, записывать расходы-доходы. Но ни один не почувствовал в себе тягу к торговле. С детства они мечтали стать магами. Правда у Рии эта мечта прошла. Слишком легко она отказалась от неё ради любви.

Проводив бабушку, друзья до самого обеда обсуждали предстоящую авантюру. Замечание синьоры Венти о том, что надо всё продумать до мелочей, натолкнуло на мысль, что есть вещи, о которых они не вспомнили. Например, как объяснить отсутствие Мари соседям и родителям, если те надумают приехать.

— Может ещё один скандал устроить? — вслух подумала Мари. — У бабушки ещё полно старой посуды. После прошлого они год не появлялись.

— Это на крайний случай, — строго произнёс Ник. — Вспомни бабушкину поговорку: первый скандал — беда, второй — как когда, а третий — вода. Ого, сколько уже времени. Пора обедать. Мари, наши родители тебя тоже ждут.

Родители брата и сестры очень тепло, почти по-семейному, относились к соседке и её внучке. Кто останется равнодушным, если твоего ребёнка любят и привечают? А синьора Венти относилась к Нику и Рии лучше, чем их родные бабушки.

В последнее время матушка, когда оставалась с Ником наедине, говорила:

— Вот бы Мари дождалась тебя с учёбы, лучшей жены для тебя мы и не представляем.

Ник отмахивался.

— Мама, мы просто друзья.

Но слова матушки, помимо воли, заставляли думать, что это и впрямь хорошая идея. Да, Мари Нику нравилась, волновала, но он подавлял в себе эти чувства. Опасался, что прояви он их, уже не будет дружеских и доверительных отношений. Ведь Мари грезила о драконах, мечтала только о них.

Совсем по-другому отнеслись родители к Марко. В целом он им понравился: воспитанный молодой человек из обеспеченной семьи — отец Марко владел торговой флотилией. Но сейчас он являлся препятствием на пути их дочери к магическому образованию. По взглядам, которые кидали друг на друга Рия и Марко — парочке казалось, что украдкой, — родители поняли: влюблённые долго ждать точно не собираются. После чего и наложили запрет на встречи дочери с её избранником.

Рия, вовремя вспомнив пример подруги, изобразила смирение. Правда, поплакала в подушку несколько ночей. Причём слёзы были самые настоящие, от обиды, злости, беспомощности.

Первым идею о подмене высказал Ник, очень сочувствовавший и сестре, и Мари. Подруги приняли эту задумку на «ура!» После нескольких дней бурных обсуждений было принято решение привлечь на помощь бабушку. Внуки знали, даже если синьора Венти не согласится, она никогда их не выдаст. Сколько их шалостей бабушка покрывала в детстве!

Но к счастью для троицы, бабушка не только согласилась, но и взяла на себя роль главы заговорщиков. Оставалась самая малость: разработать план подмены до мелочей. Ах, да, и осуществить его.

Глава третья. Караси на сковородке

Ужин у синьоры Венти удался на славу. Во-первых, бабушка, вдохновлённая быстрой и успешной разборкой с поставщиками, приготовила не только вкусное жаркое, но и малиновый пирог, любимое лакомство всех внуков и родных, и прибившихся. Во-вторых, план по обмену Рии и Мари разработали быстро и почти без споров.

Бабушка даже головой покачала, насколько много обстоятельств играло на руку юным заговорщикам и их не столь юной помощнице. Словно кто-то сверху предвидел подобную подмену и одобрил, заранее расставив на пути всё необходимое, для его лёгкого преодоления.

Первой и основной удачей являлось то, что проживать в Дракорте адептам из человеческого королевства предстояло по временным свиткам подданных королевства волшебного. Других документов не требовалось. Получалось, драконам действительно безразлично, кому именно из людей достанутся дар и образование.

Ник и Рия такие свитки уже получили, в них были внесены только фамилия, имя, возраст. И никаких описаний и мини портретов, как в документах королевства людей Сальвании, их родины.

Второй — то, что пограничный Трир был известен не только наличием нескольких самых крупных в стране порталов. Этот город считался главным торговым центром. Через него шли основные торговые пути, здесь проводились многочисленные ярмарки, а ещё в Трире находилась Торговая Гильдия и при ней Школа для молодых лавочников и негоциантов. Это учебное заведение немногим не дотягивало до уровня академий, а в обучении практическим навыкам даже многие превосходило. Обучались там после обычной школы в течение трёх лет.

— Скажу всем соседям, что уговорила Мари продолжить моё дело и отвезла на учёбу, — произнесла бабушка и добавила: — Жаль, у нас нет такой безалаберности с документами, как у драконов. Ведь если бы Марианна училась в Торговой школе под именем Мари, тогда вообще бы было всё в глазури. Хотя лишняя глазурь весь пирог испортит. Так что придётся мне год крутиться, чтобы мой сынок не вздумал дочь навестить.

Хотя последнее бабушка произносила с нарочитыми вздохами, глаза её блестели весело и молодо. Не зря синьора Венти любила читать на ночь любовные и приключенческие романы.

Перед тем, как разойтись заговорщики ещё раз обсудили план. Прощаясь, Ник сказал:

— А ведь мне можно будет называть там, в академии, настоящим именем. Ведь уменьшительный вариант от Марианны может быть и таким.

Девушки переглянулись, раньше им такая мысль в голову не приходила.

— Молодец, — похвалила бабушка, — кто там, в волшебном королевстве, знает, какие у вас домашние имена.

Спали в эту ночь они крепко, спокойно, с чувством исполненного долга. Так завершился первый день недели перед предстоящей поездкой. И последний спокойный день. Остальное время всем пришлось крутиться, по выражению бабушки, как карасям на сковородке.

Сначала соседи решили проводить детей до Трира и посмотреть издали, как они отбывают на учёбу порталом. Рия, случайно подслушавшая разговор родителей, побежала к подруге и бабушке, намного обогнав брата.

Влетела в дом она с привычным воплем:

— Бабушка!

Узнав, в чём дело, синьора Венти строго сказала:

— Не паникуй, что-нибудь придумаем.

— Вот и я говорю, нечего заранее расстраиваться, — поддержал Ник, входя в дом.

— Думала, с завтрашнего дня начну с соседками и знакомыми делиться радостной новостью. Ну, что внучка любимая согласилась учиться торговому делу. Но придётся сегодня. Пойду, навещу ваших родителей. Вы пока чаёк попейте с пирожными. Мари сама пекла, — произнесла бабушка и вышла.

Со счастливым видом она поведала соседям, что хоть кто-то в её семье проявил интерес к её лавке.

— В Трире замечательная Торговая школа, к концу недели повезу туда Мари, пока согласилась. Тьфу-тьфу пять раз, чтобы не сглазить! — воскликнула бабушка и, для верности ещё постучала по деревянному столу на веранде, за которым они с матушкой Рии и Ника пили чай. — Ты же не откажешься присмотреть за моим котом?

Как и ожидала синьора Венти, соседка заверила, что присмотрит за Синьором Рыжем, и тут же рассказала о своём желании проводить детей на учёбу.

— Ведь четыре года не увидимся, — сказала соседка и всхлипнула, промокая глаза платком.

Бабушка тоже достала платок, вытерла выступившие слёзы — да, ей тоже нелегко становилось при мысли о разлуке с внучкой и её друзьями, просто она лучше умела держаться — высморкалась и уже довольно бодро произнесла:

— Ничего, время быстро пролетит, зато твои детки станут магами, большими людьми. Кто же виноват, что у драконов и порядки драконьи. Придумали тоже, за всю учёбу ни на каникулы не отпускают, ни родне навестить нельзя. Даже провожать запретили! Стоп… так не получится у вас детей отвезти в Трир. Ник вам не простит, если из-за такой мелочи учёба сорвётся.

— Ох, ну как же? Туда целый день ехать, а мы же их никуда одних раньше не отпускали, — с несчастным видом произнесла матушка Ника с Рией.

— Послушай, а ведь нам с Мари тоже в Трир нужно, поедем на денёк раньше, вместе с вашими. И детям не скучно и присмотрю за ними, — произнесла бабушка, сделав вид, что её только посетила эта идея. Для убедительности даже по лбу себя хлопнула.

Соседка кинулась обнимать и благодарить, а синьора Венти первый раз за всё время почувствовала угрызения совести.

Вернувшись домой, она сообщила внукам о решении их проблемы, и снова получила порцию объятий. Ник же, стоявший рядом проникновенно произнёс:

— Что бы мы без тебя делали, бабушка!

— Ладно, засмущали. Бегите, как хотели, закупайте по списку, что с собой разрешено привезти. Да, зайдите в лавку, мастерицы пошили по тёплому халату и жилеты, под форму поддевать. В Дракорте холоднее, чем у нас, — ответила бабушка, подталкивая дружную компанию к двери. — Это я Нику с Рией подарочек готовила. Хорошо, что девчонки наши почти одинаковые, Мари тоже всё подойдёт.

Выпроводив внуков, она присела за стол на кухне, тоже попить чайку. Когда дома никого не было, синьора Венти позволяла себе не следовать этикету, согласно которому перекусы на кухне считались дурным тоном.

— Вот так-то, Синьор Рыж, — обратилась она к запрыгнувшему на подоконник коту, — деток своих вовремя от себя отпускать надо. Оперившимся птенцам крылышки подрезать нельзя. Всем понять следует, у повзрослевших детей другие мечты и планы, и стоит с ними считаться, а не навязывать свою волю.

Высказывая эти мысли вслух, синьора Венти имела в виду не только соседей, но и собственных сына со снохой. Выговорившись и успокоив совесть, бабушка принялась за пирожные. Ей оставили парочку. Синьора Венти с удовольствием отметила, что у Мари выпечка получается отлично. Не зря она внучку учила. Маг не маг, а умение готовить никому ещё не помешало.

Только уладили проблему с провожатыми, как наметилась другая — куда серьёзнее. На следующий день после разговора с соседкой, когда бабушка с внучкой собирали дорожную сумку, неожиданно заработал амулет связи. В последний свой приезд сын привёз синьореВенти этот дорогущий артефакт в виде ракушки.

— Вот ещё выдумал, — сказала тогда бабушка, — магическая почта есть, всего за день сообщение доходит.

— За день, а по амулету связи можно поговорить лично и сразу. Матушка, ты радоваться должна. Такой, наверное, в вашем городишке только у градоправителя и имеется.

— О, высоко летит дракон, — насмешливо произнесла синьора Венти, — уже и городишко, и ваш. А ничего, что ты здесь родился? Хотя, что это я, ты у нас важная птица теперь.

— Мама, опять ты за свои поговорки, — поморщился сын.

Произошло это год назад, больше сын не приезжал, потому что в тот приезд Мари вновь с ним крепко поругалась. Бабушка несколько раз в гости в столицу ездила, но внучка составлять ей компанию категорически отказывалась.

Амулетом связи пользовались редко, и вот он засверкал, зазвенела нежная мелодия, извещая, что родные собираются пообщаться.

Синьора Венти нажала на завитушку раковины, принимая вызов. Мари превратилась в слух.

После обмена приветствиями, синьора Венти немного послушала и воскликнула:

— Как, приедете? — Заметив округлившиеся глаза внучки и выражение паники на её лице, бабушка подмигнула и прижала палец ко рту, призывая не выдавать своё присутствие, затем продолжила разговор: — Сын, сейчас не самый удачный момент. Я наконец-то уговорила Мари учиться торговому делу. Она только успокоилась. Боюсь, если вы появитесь, она вспомнит о своих драконах, и все мои старания пойдут насмарку… Да, я тоже соскучилась, особенно по правнучке. Хотели повидаться? Мы вот как поступим, в конце недели я отвезу Мари на учёбу и заеду к вам в столицу. Годится? Ну, вот и решили, ждите в гости.

Бабушка нажала на ту же завитушку, давая отбой прежде, чем ей что-нибудь успели возразить. Она без сил опустилась на диванчик, Мари подскочила и присела рядом, прижавшись. Какое-то время они посидели, молча. Первой пришла в себя бабушка.

— Отбились, — сказала она.

Мари проницательно спросила:

— Что, хотят на тебя спихнуть Бьянку, как когда-то спихнули меня?

— Не спихнули, так нужно было, — произнесла бабушка удивлённо. Никогда она не осуждала сына при внучке, не жаловалась. Вообще на эту тему не говорила. — Да и стара я уже для того, чтоб за малышнёй приглядывать.

— Бабушка, пообещай, что не согласишься на уговоры Серхио. Эх, жаль времени не осталось, пообщаться со старшим братом, — произнесла Мари с таким видом, что синьора Венти про себя порадовалась, что беседа не состоится.

Брат и сестра Венти не были близки друг другу. Разница в возрасте и проживание в разных местах сыграли свою роль.

— Хорошо, Мари, обещаю, — произнесла бабушка твёрдо и уверенно.

Слишком уверенно и подозрительно твёрдо, но Мари успокоилась и перевела разговор на предстоящий отъезд. Остальные дни до которого пролетели суматошно и быстро.

Глава четвёртая. Дорога в Трир

Самоходный экипаж, хоть ехал не намного быстрее обычного, но зато плавно и ровно, благодаря магической воздушной подушке, гасящей толчки. Пассажирам не приходилось подскакивать на кочках и ухабах. Правда, центральная дорога, ведущая в Трир, была гладкой, словно выложенной из камня, но до неё ещё нужно было добраться.

На том, чтобы купить билеты на самоход, технико-магическую новинку, только появившуюся в их городке, настояла синьора Венти. Она уже один раз ездила на таком к сыну, понравилось. Во всяком случае, свободно можно было читать роман, скрашивая долгий путь. Бабушка даже для такого случая приготовила только купленную и ещё нечитанную книгу.

Ехать предстояло восемь часов. Экипаж несколько раз останавливался на подзарядку. На всех станциях уже имелись заправки с топливом и магическими кристаллами. До первой остановки бабушка с внуками ехали вместе с двумя соседками. В самоходном экипаже, по сравнению с обычным конным, пассажирских мест было меньше: шесть вместо восьми.

После того, как разговорчивые соседки сошли, а вместо них никто не прибавился, бабушка погрузилась в книгу, а Мари принялась повторять памятку для въезжающих в волшебное королевство. Делала она это вслух, так как возчик находился впереди, отделённый от пассажирских мест перегородкой.

Синьора Венти, прочтя несколько страниц, огорчилась. Она выбирала, не глядя, и умудрилась взять роман с самым нелюбимым сюжетом. Это тот, где героиню унижают все: от однокурсников и подруг до мачехиного кота. Конечно, в конце появляется прекрасный принц или рыцарь, страдалица выходит за него замуж и этим утирает нос всем обидчикам.

Бабушка заглянула в конец, так и есть, тут тоже имелся прекрасный спаситель. После чего синьора Венти подумала, что будь она на месте героини, не поздоровилось бы всем, в том числе и прекрасному спасителю. Ибо нечего появляться лишь в конце книги, когда его помощь нужна в начале.

Решив так, бабушка потеряла интерес к книге и стала слушать, что говорит внучка. Рассказывала она Нику, ведь Рии эти тонкости были ни к чему.

— Значит, запоминай: обращаться к мужчине следует мистер, к женщине — миссис, а к девушке — мисс. К особам из высшего сословия, соответственно: лорд и леди, ничего сложного.

Бабушка не удержалась от замечания. Она повернулась к сидевшей на заднем сиденье троице и сказала:

— А я слышала, что драконы друг к другу по-особому обращаются, и эльфы.

— Это внутри клановые заморочки, — ответил Ник. — Пережиток прошлого. Остался со времён до объединения волшебных рас. Не думаю, что мы настолько сблизимся с драконами, к примеру. Они к людям относятся несколько пренебрежительно… — Ник осёкся, виновато глянув на Мари.

— Им простительно, — спокойно сказала Мари. — Это же драконы.

Последнее слово она произнесла с таким мечтательным видом, что Ник нахмурился, а бабушка хмыкнула. Она уже собиралась ввернуть подходящую случаю поговорку, но экипаж остановился на очередной станции.

Несколько раз менялись попутчики, пока добрались до последней перед Триром самой крупной стоянки. И самой долгой по времени. Целый час давался пассажирам, чтобы отдохнуть и перекусить.

Около гостевого домика синьора Венти оглянулась, вновь хмыкнула и обратилась к внукам:

— Нет, вы только посмотрите.

Сначала Мари и её друзья не поняли, зачем бабушка привлекла их внимание к стоянке экипажей. Разве что, полюбоваться, как выделяется их самоходный экипаж. Но вскоре поняли и заулыбались, наблюдая, как их возчик павлином расхаживает среди остальных. Причём смотрит на тех, кто управляет конными экипажами с превосходством и высокомерием.

— Высоко летит дракон, — произнесла бабушка знаменитую поговорку, звучавшую на этот раз насмешливо и с укором.

Сказала она тихо, но все присутствующие пассажиры, а скопилось на площадке у гостевого дома их не мало, услышали и дружно подняли головы к небу. Никого там не обнаружив, люди посмотрели на бабушку, кто-то переглянулся со спутником, кто-то пожал плечами. Похоже, решили, что пожилая синьора просто чудит. Что поделать, возраст.

После стоянки в самоходный экипаж подсели два солидного вида мужчины. Всю дорогу они негромко обсуждали торговые дела. Синьора Венти, делала вид, что читает книгу, а сама подслушивала. Ей, лавочнице, была интересна тема поставок. Особенно из волшебного королевства. Особенно идея, закупаться непосредственно на месте, то есть, в Дракорте. Один торговец убеждал другого, что даже с перевозкой и пошлинами, выходит на порядок дешевле. Синьора Венти не видела причин ему не верить.

Трир встретил приезжающих шумом, суматохой, ржанием лошадей, выкриками продавцов ярмарки, расположенной неподалёку от станции.

Около стоянки для экипажей толпились встречающие. Рия оживилась, заметив среди них своего Марко. Поздоровавшись, Марко сообщил, что заказал два номера в гостевом доме, расположенным неподалёку от Портальной площади. После чего обнял Рию и целомудренно поцеловал в щёчку. Под строгим бабушкиным взглядом особо не нацелуешься.

Гостевой дом находился не так далеко, даже рассмотреть окрестности толком не успели, а от вечерней прогулки синьора Венти молодёжь отговорила. Отправка на учёбу была намечена на раннее утро, так что, не мешало бы хорошенько выспаться. Перед тем, как отправиться в комнату вместе с внучкой и Рией, бабушка сказала, между прочим:

— Завтра немного задержусь в Трире, побуду свидетелем в храме. Раз уж получилось, что родителей Рии рядом не будет, я провожу невесту до алтаря.

Марко пристально посмотрел на синьору Венти, заподозрив, что ему не доверяют. Но обидеться не успел. Рия и даже Ник обняли бабушку.

На следующий день синьора Венти, Рия и Марк стояли в переулке перед выходом на площадь и смотрели, как Мари и Ник идут к центральному порталу. Попрощались они ещё в гостевом доме, чтобы на улице не привлекать внимания. Площадки перед остальными тремя порталами пустовали, а на центральной толпились человек десять будущих адептов. Перед порталом, представляющей собой арку, затянутую плотной не прозрачной тканью, стоял дракон. Высокий, молодой, в магистрской накидке поверх формы драконьей академии. Посматривал он на людей с небольшим превосходством, но до возчика самоходного экипажа ему было далеко.

Когда подошли Мари и Ник, дракон записал их в свиток, который держал в руках. Он взглядом окинул притихших адептов, похоже, считая по головам. То, что почти в каждом переулке стоят провожающие, дракон не заметил. Или сделал вид, что не заметил.

Он кивнул магу портальщику, незаметно подошедшему к арке. Тот нажал на несколько кнопок. По ткани, затягивающей арку, пробежали искорки, и она вся засияла, словно растворяясь. Не прошло минуты, как внутри арки заклубился золотистый туман.

Большинство адептов сделали шаг назад, кто-то растерянно оглянулся, пытаясь разглядеть провожающих, и только Мари, подхватив под руку Ника, несущего обе их сумки, уверенным шагом направилась в золотистое марево.

Остальным дракону пришлось указать рукой на портал и коротко приказать:

— Вперёд.

Сам дракон шагнул в портал последним. После того, как он скрылся в тумане, портальщик вновь провёл рукой по арке. На месте золотистого тумана вновь появилась плотная ткань.

Рия громко всхлипнула. Она уже какое-то время прижималась к боку Марко и пыталась не заплакать. Синьора Венти, стоявшая чуть впереди, незаметно промокнула глаза платочком, только после этого повернулась и сказала:

— Не расстраивайся, Мариана, Мари и Ник идут к своей мечте, а тебе предстоит исполнить свою. В каком храме состоится венчание?

— В Храме Всех Богов, — ответил Марко. — Я договорился на полдень, но можем пойти сейчас. Думаю, оставленное мною щедрое пожертвование, сделает священника более благосклонным.

— Мы пойдём в полдень, — категорично заявила синьора Венти. — Пусть венчание и тайное, невесте положен наряд. Жаль, конечно, что нельзя было заказать платье нашим мастерицам.

— Ой, это же, наверное, дорого, — попыталась возразить Рия. — Может, обойдусь?

— Нет! — воскликнул Марко, вдохновлённый идеей бабушки. Сам он о подобном даже не подумал. — Моя невеста должна быть самой красивой. Конечно, я куплю всё, что нужно.

— Мы купим, — поправила синьора Венти. — Как это я в стороне останусь, когда моя почти что внучка замуж выходит!

Они немного поспорили с Марко, наотрез отказавшимся брать деньги у синьоры Венти. Сошлись на том, что платит он, а выбирает бабушка.

Рия, переводившая взгляд с одного спорщика на другого, вновь попыталась вставить слово:

— Может, не нужно?

— Нужно! — в один голос ответили Марко и бабушка, нашедшие, наконец, общий язык.

Ровно в полдень, принарядившаяся синьора Венти повела к алтарю прелестную невесту в кипенном белом платье, отделанном изысканными кружевами и в кружевной невесомой накидке.

Марко, стоявший рядом со священником, замер в восхищении. Словно не ехали они с Рией только что вместе в экипаже.

Синьора Венти любовалась молодой парой, слушала священника, в её душе радость смешивалась с печалью об ушедших собственных счастливых днях. Но долго грустить бабушка не умела. Вновь смахнув украдкой набежавшие слёзы, она от души обняла молодожёнов.

После храма они поехали в самый лучший обеденный зал Трира праздновать. А уже ближе к вечеру Рия и Марко посадили синьору Венти в самоходный экипаж, следующий в столицу, и долго-долго махали вслед.

Глава пятая. Прохладный приём

Перемещение в портале оказалось совсем не таким, каким обрисовывалось в учебниках. Мари даже не смогла бы описать чувство, которое возникло, когда она шла, а золотистый туман отступал перед ней. В сочетании с предвкушением знакомства с волшебной страной получалось что-то искрящееся и бодрящее.

Прохладный ветер, резко дунувший в лицо, когда они с Ником вышли по ту сторону портала на специальную площадку, вернул Мари из мира грёз в реальность. Она замерла, разглядывая высокие здания, окружающие портальную площадь.

По сравнению с домами её городка, да и большинством столичных, эти строения выглядели строгими, величественными и какими-то излишне правильными. Возможно, если бы речь не шла о волшебном королевстве, Мари применила бы определение: скучные. Но не тут, где обитают драконы!

Ник, на которого окружающее особого впечатления не произвело, отвёл замешкавшуюся подругу от портальной арки, освобождая место для остальных. Из-за небольшой заминки на входе будущие адепты вышли из портала позже. Многие ёжились и отворачивали лицо от холодного ветра. До их появления Мари успела быстро оглядеть площадь и поделиться с Ником впечатлениями:

— Смотри, на стоянке совсем нет конных экипажей, только самоходные. А вон те здания, наверняка для прибывших или отбывающих. Совсем как у нас.

— Только у нас, если бы прибыло столько нового народа, понабежала бы толпа любопытных, — ответил Ник.

— В Дракорте не принято проявлять праздное любопытство, — сказала Мари.