Возвращение

– И?

– Обошлось. Шериф мне сказал, Карна сама ощутила. А появление нас всех на месте отвлекло милых безобразниц. Потом они поговорили с нашими соплеменниками, затолкали дерево обратно, ну и всё успокоилось…

– Неужели Карна…

– Да. Изменилась под влиянием Богини, такая прелесть теперь… Характер и обязанности, правда, прежние, что с лихвой компенсирует внешнее преображение.

– То есть Смерть приходит к ним, когда захочет?! Приходит неоднократно?

– Когда удаётся. Она часто опаздывает, но если успевает, получается избежать апокалипсиса. Они её слушают и слушаются. Для них она Аментент, богиня врат Запада, просто красивая и умная женщина, пусть и на трудной работе. Очень многогранная сущность.

– Значит намёк «голоса» нельзя игнорировать. Не привиделось.

–У тебя было видение Самого?!

– Эхо… Только голос.

– И что сказал… Если не секрет?

– Намекнул на судьбоносность того громадного кота, что отправил меня в пропасть. Помню, был ещё странный человек с ним.

– Я случайно успел заметить, кто тебя подтолкнул… Он видимо волновался и приоткрылся. Даже не берусь дать характеристику этого объекта из глубин времени и подвалов вселенной. Впрочем, теперь субъекта и защитника того «человека», это однозначно. По моему разумению, человек – это с большой натяжкой. Его дом – «Замок Тысячи миров», почему хозяин и то существо повели себя так, просто отправив тебя подумать – лежит вне моего понимания. Судя по милым девочкам, сожрать тебя это дело пары секунд. Но теперь, как ни парадоксально, спираль событий свела тебя с Богиней на новом витке, и ты повёл себя, впервые за столько лет, разумно. Поумнел, уважаю. Восстановишься – заходи. Повторюсь, арки позволят. Знаешь, ведь тебя достали из этого провала хозяйка «Последнего приюта» и Повелительница пороков. Я несколько путано, но что знаю.

– Значит, между девой и ими есть связь… Не её ли они искали?! И Повелительница теперь другая…

– Это да. Про связь – не знаю. Хотя уж очень похоже, что именно её искали! Вилла так просто не признает, а тут все за неё горой. Им неважно, что может Богиня, защищают её бескомпромиссно. Нужно ли это ей, ещё тот вопрос! В смысле семьи и отношений – очень нужно, а вот… Я видел фрагмент фильма, где Изида вышла из себя, спасая подругу. Кто спровоцировал – тут я не в курсе. Кто-то слил фрагмент в эфир как предостережение. Смотри!

Страж прислонился к столбу своей арки, когда увидел, как Богиня раскаляется в прозрачном шаре, словно нить лампы, как накапливается энергия… Всего несколько секунд, но бог успел почувствовать мощь происходящего. Сюжет оборвался.

– Кто погасил? Успокоил?

– Снова не в курсе, но не Карна точно.

– Значит, всё правда! А они пришли поговорить и с предложением?! Они снизошли из божественных сновидений до такого чудовища, как я…

– Нет. Хотя в твоём случае спустились на дно буквально. Они не считают никого ниже, хуже, даже если он слабее многократно, ну или как был я.

– При такой мощи уговаривали, предлагали, объясняли… Я удивлён ими и благодарен.

– Ага, – ответил любитель перьев, шлифуя ногти… – кстати, слушай! Она не удержалась, сейчас проверит результат твоего восстановления.

Кстубтун так и остался стоять, потрясённый происходящими метаморфозами. Всё длилось лишь несколько секунд. Сфера на плато засветилась, солнечные лучи заиграли в камнях арки. Она преобразилась из детища искусственного разума в произведение искусства, которым была при создании. Камни словно ожили, и полилась божественная музыка сфер. Древний бог ощутил странное чувство волшебства и красоты. Камни потеряли для него ценность, став просто красивыми и дорогими стекляшками. Он увидел свои лики на блоках, каньон, сородича как-то иначе, внутреннее ощущение, мелодия слились с этим чудом. Мгновение растаяло. Новая, скорее первозданная арка осталась.

– Как-то так, – прозвучал голос стража верхнего храма, – думаю, твой закат остановлен красавицами бесповоротно. Обернись, ты давно не видел, как погружается в облака у горизонта солнечный диск, как приходит ночь и проступают звёзды над этим миром. Наслаждайся мигом, своей работой.

– Спасибо, стражи, – услышали оба знакомый голос, – всё ещё впереди.

* * *

День закончился на приятной ноте. Вечерний чай на вилле завершил ужин.

– Ну…с, – произнесла Изида нежно и ласково, но всем стало как-то нехорошо, особенно Биче, на которую внимательно смотрели очаровательные глаза волшебницы, – результат налицо. Да, гениальный стратег в кепке?

– Согласен. Что этого «злоблина» уговорите, вообще не ожидал. Понимал – решите вопрос, но чтобы так!

– Теперь нужно отложить на время раскопки, перестройку развалин и попробовать реализовать ещё один скользкий и непонятный момент, – Богиня прищурила один глаз и снова посмотрела на Беатриче.

От этого взгляда Беатриче стало совсем не по себе. Она закашлялась. Все напряглись.

– Я не скользкая. У меня кожа приятная.

– Спокойно, дорогая. Завтра начнём обучение, – продолжила Изида, – играть, так играть. Будем вколачивать умение!

– Может, не завтра? – попыталась уклониться блондинка.

– Не…е, вдруг не получится? Я одна такую махину не раскачаю. Нужно играть дуэтом.

– Можно вы во дворе, – вздохнула Жанна, словно предчувствуя, как это будет выглядеть, – начнёте уроки?

Как ни странно, но Богиня не возразила, это ещё больше насторожило ведьму.

Глава 5. «Снежный Барс». Рапсодия заката

На следующий день Джон уже подъезжал к повороту в степи, когда зазвонил телефон. Он успел подумать, что давно не был на вилле. Готовили ведьма и эконом восхитительно. Динамики прибавили громкость. Высветилось «Жанна». Шериф нажал «ответить».

– Здорово, ты почему трубку не берешь? Ты где вообще? Твои сослуживцы сказали, что с работы давно уехал!

– Привет. Наезд. В степи не везде связь есть. Я уже на повороте, да что случилось?!

Тон ведьмы изменился на жалобный.

– Джо…он, помоги! Мы даже выйти из дома не можем!

– Напали твари?! – напрягся шериф.

– Нет. Хуже. Изида начала учить Беатриче играть на саксофоне.

– Так режет уши? – попробовал пошутить шериф.

– Уже не до шуток. Первая половина дня прошла нормально, потом поели. После обеда стало получаться неплохо, всё же они талантливые и особенные, а дальше – как с цепи сорвались, и началось! Джон, спаси. Может, они хоть на тебя среагируют? Давай сразу к нам!

Ворота, вопреки обычному сценарию, не открылись. Шериф вышел из автомобиля. На решётке несколько косо висела огромная табличка, как на устройствах под напряжением в состоянии ремонта. Красная надпись на жёлтом фоне гласила: «Осторожно, высокое обучение. Не входить, убьют. Дерутся леди». Внизу пририсована молния. Джон поднял глаза, здания виллы было не видно, его скрывали чёрные клубы, похожие на грозовую тучу. Зазвучал саксофон, надо сказать очень неплохо, почти как у Богини, – успел отметить шериф. Послышался непонятный шлепок, мелодия оборвалась.

– Больно, уже попа распухла! – закричала Беатриче.

– У тебя? Волшебство где? Что ты гнусишь и скрипишь как дверь несмазанная? – ответил голос Изиды.

Ударила очередная молния. Инструмент снова зазвучал. Затем звук оборвался.

– Ну не могу я… – плаксиво заверещал голос Биче, – чего-то не хватает! В голове мешает! Мозг от старания, наверное, опух.

– У тебя его же нет?! Хорошо, поделюсь своим.

– Вот этого мне прямо и не хватало! Голову не удержать нормально даже.

– Оторви часть!

– Какую?!

– Да всё равно, хотя бы левую сторону.

– На. Подержи пока.

Джон представил себе картину и замер. Саксофон зазвучал снова.

– Не выходит, – констатировала Богиня, придётся применить котин способ как последний шанс!

– А…аа, – завопила Беатриче.

Шериф потянул створку. Голос колючего стража участливо поинтересовался:

– Джон, ты уверен, что тебе туда надо?

– Жанна просила.

– Ну как знаешь… – колючие лианы освободили ворота и створка приоткрылась.

Представитель власти зажмурил глаза и смело шагнул в облако.

– О, шериф! – хором произнесли знакомые голоса.

То, что увидел Джон…

Внутри клубящихся чёрных то ли облаков, то ли дыма была обширная свободная зона. Посредине Биче, поднесла саксофон к губам, наклонилась, выставив попу, а Изида замахнулась мухобойкой. Нужно добавить, что у Беатриче из кудрей торчал один красиво завёрнутый рог, второй находился подмышкой у Богини. Костюмчики не то для тенниса, не то для стриптиза. Последнее видимо получилось. Шериф застыл, открыв рот. Красавицы положили инструменты и бросились к представителю власти, повиснув на нём с двух сторон.

– Джон, ничего не получается! – пожаловалась Изида.

– Я даже на это пошла, – Беатриче потянула рог, он отделился, – не помогло. Знаешь, как мешают? Такие тяжёлые!

Демонический символ отправился к остальному реквизиту.

– А мне показалось – неплохо, – Джон покосился на одну, потом на другую, – не знал, что у вас такие наклонности.

– Но в школах же всегда так вбивали знания? Я читала, – возразила Богиня, и обе так искренне посмотрели в глаза шерифа, что представитель власти даже не нашёлся, что ответить.

Чернота поредела и рассеялась. Дверь парадного входа распахнулась. На крыльцо буквально вылетела Жанна.

– Джон… – закричала она, – держи их крепче!

– Да что такое, чёрт возьми? – наконец смог вымолвить шериф.

– Мы учимся играть на саксофоне, – пояснила Беатриче.

Ведьма уже напоминала ту самую рассеявшуюся тучу.

– Вы уверены? Это же какой-то мазохизм с примесью экстремизма! – подвела итог Жанна.

Девушки переглянулись и объявили хором:

– Точно! Надо исправить реквизит!

Ведьма и шериф встретились взглядами.

– Господи, помоги, – прошептала ведьма.

– Нужно было из аниме не рога и крылья, а костюмчики взять… – обрадовалась Изида.

– На наши формы натянуть, – продолжила Биче, – и всё сразу получится!

Теперь на шерифе висели две великолепных богини в лучших традициях жанра. Одежда, ну или точнее нечто из лоскутков, прикрывающее кое-что и кое-где, юбочки по… Но, надо сказать, безобразие выглядело весьма элегантно и изысканно. Униформа годилась для чего угодно, но уж не для уроков музыки во дворе точно.

Вслед за Жанной появился Карлос.

– Вот вы чем занимаетесь! – повернулся к подруге, – тебе такое тоже будет хорошо.

– Сейчас в глаз дам! – объявила ведьма, – всем и каждому! Кроме шерифа, спасителя нашего.

– Лучше мухобойкой, – Биче и Изида пошло изогнулись, – по нашим, по…

– Да что ж такое, – ведьма всплеснула руками, – на мою голову сегодня!

Первым пришёл в себя шериф.

– Даже если вы кого-нибудь соблазните, играть лучше она не начнёт.

– Почему!? Точно не поможет? Ты уверен? – хором поинтересовались безобразницы, заглядывая в глаза Джона.

Тот поймал себя на мысли, что девицы искренне считают, что улучшить навыки можно только так.

– Уверен. Вы так к Гедеону сходите и сыграйте дуэтом для него. Там сработает.

Девчонки наконец выпустили представителя власти.

– Ты хочешь освидетельствовать его труп? – без тени иронии спросила Биче.

Изида вздохнула.

– Может, вы всё же оденетесь как-то! И объясните? – оттаяла Жанна.

– Можно так походить и рассказывать, – поддакнул Карлос, – тебе не нравится?

– Всё мне нравится, – ведьме так хотелось вернуть ход событий в нормальное состояние, что она была готова на любые варианты, – ладно, пусть так, если успокоились. Все в дом. Поговорим до ужина.

В гостиной компания пополнилась кубом.

– Да. Что-то вы делали не то… – отметил гость, – не мёрзнете?

– Прекрати, и так беда, – оборвала ведьма, в камине загудело пламя, в гостиной стало теплее, – попробуйте пояснить.

– У меня ничего не получается, – Биче хлюпнула носом, – зареву сейчас.

– Но я слышал у ворот, – возразил шериф, – очень неплохо!

– Подтверждаю, – отметил куб, – пока бурю со стриптизом не устроили.

– Понимаете, – Изида задумалась, – искры нет, волшебства что ли! Она отточит мастерство, со временем соберёт залы. Не то это всё; совершенство, божественное оружие, ключ к тайным тропам вселенной должны звучать по-другому.

«Совершенство» снова хлюпнуло носом и кивнуло.

– И вы решили, что через… – Карлос помолчал, подбирая слова, – эти оргии достигнете желаемого?!

Девчонки вместе искренне изобразили согласие.

– Мы уже всё перепробовали, от рогов, – Изида оценила подругу, – пожалуй, только в этом прикиде не играли.

– Не поможет, – Карлос покачал головой, – она действительно сильная и совершенная, но слишком эмоциональная. Эта история новая для Биче. Что-то ей мешает. Я думаю, – он посмотрел на подругу.

– Меня нарядить так же? – в голосе Жанны не было ни тени иронии.

– Нет. Это если только потом, на вечеринке, в честь успеха, – эконом остался серьёзен.

Вспомнив историю с восстановленным одним кивком ломом, предвидение и прочее – компания напряглась.

– Спокойно. Девушки, поднесите ладони над столом, такой единый магический треугольник. Попробуйте поделиться эмоциями, понять, что ей мешает. Если удастся найти и устранить, дальше она справится. Биче должна увидеть, кто или что ей мешает. Куб, попробуй усилить и вывести в виде проекции. И осторожно, её поля – это ещё тот рай!

– Успокоил, – Джон покосился на девчонок, Жанну, – эти игры во дворе уже не кажутся опасными, вот только ведут не туда. Эх, бедные.

Красивые пары ладошек образовали треугольник. Девушки прикрыли глаза, с минуту ничего не происходило, затем вокруг леди появилось свечение и стулья разъехались, между ладонями висела тонкая сфера. В ней проявилось прозрачное изображение горы, оно налилось красками и стало, скорее, видом из окна самолёта. Великолепие снегов на солнце длилось недолго. У бокового гребня, ближе к вершине сформировалась чёрная бесформенная область, похожая на небольшую тучу. Образование опустилось на гребень и застыло, от него отпочковались кляксы. Некоторые съехали вниз, часть прилипла в разных местах на склоне. Больше ничего выжать из истории не удалось. Сфера растаяла, а девушки вернулись к столу.

– Вот это мешает, – Биче задумалась.

– Опять Кайлас? – спросил Карлос.

– Нет, сейчас, – куб некоторое время молчал, лишь флуоресцентные разводы активно двигались по граням, – нашёл. Jengish Chokusu.

– Что-то там вплелось в общий фон, гора и её хранитель усилили. Это не в толпе, где белый шум и всё компенсирует друг друга, – пояснила Повелительница пороков.

– Это пока толпа не обезумела, – поправил Джон.

– Согласна. Здесь индивидуальности окопались. Помехи меня тут сбивают. Нужен специалист! – объявила Беатриче.

– Без проблем! У тебя есть два специалиста. Гедеон по черноте и я по горам. Транспорт готов. Сейчас позвоню. Решим всё мигом! Кубик, адрес.

– Да ну?! Он ухайдакает в потусторонние казематы на съедение всех ещё живых, а ты раздолбаешь после гору, позовёшь Яму, ну и далее по списку добрых дел… Филигранное решение проблемы. Владыка, конечно, советчик хороший, вот только запутанные девичьи грёзы, мне кажется это не к нему.

– Речь у тебя, блондинка…

– Я нервничаю. Клубок эмоций на острие, переплелось сильно, – Биче изобразила надутые губы, – как ты учила – действуй аккуратно.

– Научила на свою голову, ну и предложения?! Идеи есть?

– Нам нужен «снежный барс».

– С медведями ты мне разговаривать не давала, а с этим, значит – пожалуйста? – даже если Богиня и возражала, это не особенно влияло на скорость принятия решений, одно радовало, сначала спрашивала, – ладно, принимаем. Спросим. Взять где? В зоопарке украсть?

– Да, Изида, это почётное звание высшего мастерства для альпиниста, покорившего высочайшие вершины, если кратко. Очень уважаемый человек.

– А..аа. Значит, кота пятнистого ловить не нужно.

– Ну тебя, – Беатриче замерла, – знаю, есть один в отпуске и недалеко от этого пика отдыхает. Согласится ли? Хотя духи гор говорят: прислушивается к ним, плюс мастерство, воля, тренировки. Прогуляемся с ним на зачистку?

– Без сомнения. Хоть краснокнижного красавца ловить не нужно, – улыбнулась Богиня, – у него стресс будет.

– У альпиниста?

– Возможно, и у него.

Блондинки рассмеялись.

– Спасибо, провидение, – выдохнула Жанна, – оденьтесь хоть нормально!

– И у альпиниста стресса не будет, – добавил шериф.

– Мы послушные милашки, – объявили подруги, – сделаем!

Джону показалось, что вздохнули даже камин…

* * *

Отель Royal Ak-Terek Issyk-kul.

Он любил немного отдохнуть от всего в этом маленьком отеле Royal Ak-Terek Issyk-kul на южном берегу озера Иссык-Куль. Королевский – это конечно сильно сказано, но, тем не менее, гостю нравилось. В это время, на излёте тёплого времени года здесь было практически пусто, хотя погода ещё радовала. В горах короткое лето уже завершилось, последние группы возвращались. Место находилось относительно далеко от маршрутов и точек старта, здесь его практически никто не знал, кроме хозяина отеля и персонала. В этом году он устроил себе отпуск немного раньше. Теперь коротал время, любуясь озером и гуляя вокруг. Смотрел телевизор, читал. Страсть восхождений, безумный кайф на вершине нельзя забыть, но он всегда доверял своей интуиции, ощущениям, «предупреждению духов гор». Нет, это не было слепой верой, скорее, доверием. Странное чувство всегда сопровождало при подъёме на пики. Эти две противоположности хорошо уживались в нём, дополняя друг друга. Воля, тренировки, опыт – знак «Снежный барс» не присуждают просто так. Феноменальное чутьё позволяло заметить трещину, не наступив на слабый настил из слежавшегося снега, услышать начало движения лавины задолго до опасности, реально оценить свои силы и возможности сегодня, и самое главное – выбрать спутников, которые не подведут, не погибнут и не погубят. Собственно по последней причине он пил полдничный чай в номере Royal Ak-Terek, а не был в числе героев новостей с Jengish Chokusu. Та странная женщина, её группа сразу не понравились «снежному барсу», горы научили чувствовать ложь, и он доверился своему чутью, отказавшись от восхождения с ними. Теперь из новостей он узнал о трагедии и целой цепи печальных событий. Такова плата, если «горная страсть» захватывала человека.

Нужно было решить, куда пойти вечером ужинать, может, проехать к соседям? Ещё составить план прогулки на завтра. Аромат чая наполнял комнату и успокаивал нервы, но беспокоило странное чувство предопределённости, как на гребне. Словно кто-то предупреждал, нет, не о беде, а об осмотрительности и честности, прежде всего перед собой. Ну и о предопределённом плане на завтра. В дверь постучали.

– Входите.

– Здравствуй, сегодня ещё не виделись, – вошёл хозяин отеля.

– Привет. Ты же по делам собирался?! Чай?

– Спасибо, нет. Дело к тебе. Ты ждал гостей?

– !?

– Они просили меня подготовить столик на троих, вечером на террасе. С тобой хотят поговорить.

– Но?!

«Снежный барс» ощутил себя как над бездной, он стоял на вершине, и один неверный шаг, несмотря на красоту видов, великолепие обратится кошмаром… Непонятный холодок по спине, как иногда казалось в горах, словно что-то иное смотрит из расщелины в затылок!

– Они уже всё оплатили. Не пожалеешь! – хозяин как-то тепло и мечтательно улыбнулся, – уехали по делам, к шести спускайся на террасу. Вкусняшки будут, повар уже в курсе. Даже просто общение с ними это бонус судьбы.

– А если ветер?!

Странно, его душа уже всё решила, её беспокоил лишь ветер на террасе…

– Вряд ли, – хозяин снова расплылся в улыбке.

– А?

– Сюрприз, – ответил визитёр и выскользнул из номера.

Постоялец допил чай, посмотрел на часы. Оставалось несколько часов, можно пройтись по берегу.

Когда он вернулся с прогулки, увидел на площадке перед отелем «незнакомый автомобиль» и тут же поймал себя на мысли, что это странное определение. Можно подумать, остальные транспортные средства гостей он знал! Большой, янтарного солнечного цвета красавец сверкал хромом, казалось, что в зеркале лака бездонный омут. На чуде не было ни пылинки, словно его только что выкатили из салона. Авто словно купалось в лучах закатного солнца.

– Что застыл? – знакомый голос владельца отеля заставил поднять голову.

Владелец заведения стоял в оправе двух великолепных леди. Девы опёрлись о перила. Шевелюра одной каштановая, черты лица египтянки, вторая – блондинка, скорее, европейской расы. Короткие белые куртки из кожи расстегнуты, под ними лёгкие водолазки того же цвета, белые джинсы. Ничего необычного, но…

– Мы тебя ждём, – улыбнулась блондинка, словно сверкнуло солнце в бурю на вершине горы, – а не наш лимонный друг. Он не ест, если только грабителей…

– Чуть не опоздал, – каштановое чудо подняло руку и постучало пальчиком по стеклу больших часов, украшенных по кругу прозрачными камнями, выбросившими целый рой бликов.

– Я же сказал, сюрприз, – рассмеялся хозяин отеля, – опять замер? Сюрприз приятный. Поднимайся!

Пока он шёл через холл, по лестнице и через зал ресторана на террасу, чего только ни подумал, но провидение только усмехнулось, а интуиция молчала, похоже, наслаждаясь замешательством своего хозяина. Стеклянная створка отъехала. У перил стояли две стройных потрясающих девушки, великолепные от ресниц до каблучков.

– Светленькая – Беатриче, египтянка – Изида, – улыбнулся хозяин, – а это наш гость – «снежный барс» по имени Влад, под вашим наркозом несколько вял. Прошу, леди.

Девушки сняли курточки, у водолазок не было рукавов, но какие плечи, грудь, руки, ногти… Божественные фигуры. Хозяин отодвинул стул одной, потом второй.

– Не буду мешать беседе. Еду сейчас принесут.

– Для нас будет тихий тёплый вечер, – отметила блондинка, поймав взгляд альпиниста, – можно не кутаться.