Сбой реальности. Книга 1

В квартиру, тем временем, ввалился великан. Нет, не так. Великан! Ну и здоровый же он, не хотелось бы встретиться с ним в темной подворотне у студии аркданса.

— Вот смотрю на тебя, и вижу труп неудачника. — сказал Илья первое, едва разулся.

— А я смотрю на тебя, и вижу, что покалечу тебя за такие подколы. — огрызнулся я, упустив из рук лимон. Рука все еще болит.

— И куда тут ставить-то? — спросил здоровяк, скидывая на диван рюкзак и держа в руках по пакету.

— Это так ты воспринял бутылочку бурбона? — удивленно уточнял я, уже зная, что друг ответит.

— Как будто ты думал, будет иначе. — вытащив пару пузырей, улыбнулся Илья.

— Нет, друже, не думал. — я хмыкнул, действительно не ожидая чего-то другого.

Мы расселись за столом, разлили по первому бокалу, и под мерное жевание товарища выпили. Я нарезал фруктовую тарелку, не желая прерывать тишину. Но этого и не требовалось.

— Мне Артур позвонил. — начал Илья. — говорит, тебя крепко заклинило, как персонажа потерял. Ты как? — он был участен, и, казалось, действительно переживал.

— Да в порядке. Просто… Ему четыре было, я столько сил вложил. Еще бы чуть-чуть и нырнул к пятисотникам. — запричитал я, не раскрывая всей правды.

— Не представляю, как тебе дерьмово. А с рукой чего? — кивнул он на мою правую, сам в это время поднял бокал.

— Да откат накрыл, думал ласты склею. За пивом в холодильник потянулся и выронил. Осколком посекло. Жить буду, кишки не выпали. — отшутился я. Не рассказывать же ему про Вихрь.

— Да уж, Соломоновский админ долго причитал, что ты нагадил и свалил. Но он не в обиде, просил передать. Только без пива не возвращайся. — Илья потянулся бокалом к моему.

— А как же. — хмыкнул я, ударяя бокалом в ответ.

Какое-то время мы выпивали, памятуя веселые школьные годы. Как я в холодное январское утро написал на запотевшем стекле пальцем «Жванко сладкая». И это была не первая красавица на деревне, а строгий, злобный научрук. В жизни я два раза боялся смерти — вот тот день был одним из таких, когда непосредственно Жванко застала меня за завершением художеств наоконной живописи.

Или когда приехали телевизионщики, снимавшие репортаж для интранета о «заботе об окружающей среде». Нас с другом, как самых отбитых, за три минуты натаскали на интервью и отправили вешать скворечники под камеру. И никому не пришла в голову мысль, что скворцов уже давно как в городах не водится. Зато грамоту получили.

Было весело и пьяно, в алковозлияниях мы не сдерживались, а дрона из маркета гоняли еще минимум дважды. Благо, у меня дома был детоксикатор, об излишествах и отсутствии культуры пития уже никто не переживал. Идею вызвать секс-роботов с доставкой на дом я зарубил на корню. Не хватало еще тут.

Уже изрядно окосев, Илья, подпирая голову кулаком, наполовину уже лежал на столе.

— И мы… ну то рейдовое, ик, подземелье, завалили мы его, короче… — я потерял нить повествования Ильи.

— Кого вы завалили… Проход… или… — смысла договаривать не было. Хоть и бугай, а отрубился, пуская слюни в мой кухонный сет.

Я поднялся, шатаясь и держась за стены, пошел в ванную. Из шкафчика аптечного достал две пластинки детоксикатора. Они сначала появились в продаже, а затем буквально в считанные дни стали незаменимы в каждой аптечке. Радиационный фон резко ухудшился, повсеместно. И нет, никаких взрывов, ученые твердят о величайшей случайности, когда десятки тонн урана самообогатились до оружейного и законсервировались в мировых подземных водах. Кое-кто верещит в интранете, что это фармацевтическое лобби нас кошмарит. Кто б знал правду.

Один я прилепил себе на шею, немного выше ключицы, второй нацепил на затылок товарищу. Меня пугал его цвет. Пришел — розовощекий, улыбчивый, а сейчас лежит тело серо-буро-пошкарябанного цвета и вот-вот это станет проблемой. Но нет, детоксикатор заработал, и я сам почувствовал, как у меня проясняется в голове.

Я не заметил, как вырубился на диване. Очнулся, когда рассвело. Товарища уже не было.

— Ма, уведомления. — прошамкал я пересохшим ртом.

— У вас три уведомления, хозяин. Зачитать? — механически проскрежетала Марта.

— Зачитай. — набрал я стакан воды, туго соображая, куда делся друг.

Отправитель из списка контактов: Илья:

— Ты дрых, я свалил. Дел невпроворот. Вот это мы гуданули вчера.

— Ты че, до сих пор спишь? Я у тебя шапку забыл, верни потом или отправь дроном.

Отправитель не из списка контактов: Марина.

— Божечки, Майкл! Мне Илья звонил, позвони мне как прочитаешь сообщение!

— В бездну. — отмахнулся я, отправившись в душ.

Искупавшись, я почувствовал себя значительно лучше. Теплая вода смыла остатки усталости и привела мысли в порядок. Вытер короткий ежик волос полотенцем, заодно раскидывая капли по ванной, и, не задумываясь, вернулся в комнату как есть — в чем мать родила. Остановился на мгновение, глядя на коммуникатор на столе.

— И правда, позвонить ей, что ли? — пробормотал я себе под нос.

Марина — бывшая сокурсница, с которой мы когда-то дружили и тусовались в одной компании. У нас, возможно, могли бы сложиться отношения, но я никогда не воспринимал все это всерьез, в то время как она была собранной и целеустремленной до педантизма. Разные ритмы жизни, разные подходы — поэтому остались просто друзьями. Но одно я всегда знал точно: Марина никогда меня не подводила.

Я дал команду на голосовой набор.

— Ты там как, все в порядке? — звонкий голос раздался из коммуникатора, в нем явно звучали нотки тревоги.

— А что мне сделается? — пробурчал я, натягивая шорты.

— Почему ты всегда такой грубый, Майкл? — голос стал мягче, но обида в нем читалась.

— Не всегда. И, пожалуйста, не Майкл, а Майк. Мы же это уже обсуждали, — снисходительно объяснил я.

— Ладно, Майк… — протянула она, словно пытаясь взять себя в руки. — Я на самом деле по делу. Ты же, ну… — ее голос на мгновение замялся.

— Я не «ну». Говори прямо, что случилось? — я напрягся, ожидая чего угодно.

— Ты же хороший игрок, да? Ты собираешься начать заново? — выпалила она одним дыханием, словно боялась, что я ее перебью. И тут же поспешно добавила: — У меня племяшка только-только начала играть. Если ты начнешь сначала, ты мог бы ей помочь…

— Марин, вы там все нормальные? — перебил я, чувствуя, как внутри начинает закипать. — Эта дрянь убивает, выйди на улицу, посмотри на этих зомби, которые только и шныряют в поисках очередной дозы аркданса. Зачем ты вообще позволила племяннице в это влезть?

— Майк, ну она же взрослая, ей почти двадцать! Что я могу сделать? — голос ее дрогнул, но она тут же перешла в наступление: — Да и ты, все равно же будешь играть. Чего тебе стоит помочь? Юдди у тебя тоже не бесконечные, верно?

Она меня поймала. Я действительно собирался начинать сначала. И что теперь? Помогать? Отмахнуться? Вздохнув, я сдался.

— Ладно. Пусть звонит сама. Но я ничего не обещаю. Все, бывай, Марин. — я нажал на отключение, не дожидаясь ее ответа.

Ну вот и зачем мне этот головняк? Арк это не веселая прогулка по волшебному лесу с бабочками и гномами. Хотя бы отговорить попробую, не должна была еще подсесть, да и в их семье с юдди, вроде как, полный порядок. Тем временем комбайн с «Типовой завтрак № 1: Вкус яичницы с беконом.» как-то радостно пиликнул, известив меня о том, что «кушать подано». Я развел себе синтетический сублимированный кофе с содержанием натурального, и принялся за еду. День обещал быть долгим.

Хотя бы поесть успел. Снова уведомление о вызове. Да что за день!

Входящий вызов. Контакт: Юлиана.

Вызов я принял.

— Слушаю. — я мысленно приготовился к нехорошему разговору, плюхаясь на диван.

— Это Юля, мне Марина Ваш номер дала. — тихонько заговорила девушка.

— Ради бога, не на Вы. — отмахнулся я от такого официоза, аж глаза закатил.

— Мы же знакомы, я тебя еще ребенком видел.

— Да, да, я помню. В общем… я бы хотела попросить Вас, ой то есть тебя, научить меня играть! — девушка как будто читала с листочка, выпалила как на духу.

— Ответь на вопрос: зачем тебе это, Юль? — спросил я серьезно.

— Я начала сама, уже дважды персонажа теряла, на втором и третьем уровнях. Надо мной смеются в универе, а помогать не хотят, хотя сами все сидят на аркдансе! — она была крепко раздосадована. Даже жалко ее стало в моменте.

— Так, и какова цель-то? Утереть нос обидчикам из универа? — мне по прежнему не очень понятны ее мотивы.

— Нет, ну что Вы, ой то есть ты, просто мне один парень очень нравится…

— А-а-а-о-о-о-о понял-понял, избавь от подробностей. В чем в игре проблема? — попытался я уйти от сложной для себя темы.

— Я очень боли боюсь… — замялась девушка, и умолкла.

Я тоже помолчал. Передать ее в руки Ильи в его кадетский корпус? Они, вроде, готовят новичков под свои задачи. Лекаря в тылу из нее сделать…

— Давай так. Я это обмозгую, ничего не обещаю, но в любом случае позвоню и расскажу, что и как. По рукам? — я решил пока что откреститься от этой истории. Мне бы свои проблемы решить.

— Конечно! Спасибо Вам! Ой, блин! — и бросила трубку. Ну что за человек.

Важным делом было провести ревизию своих ближайших платежей. Счетчик баланса юдди в коммуникаторе показывал отметку в 750. Была ж тысяча! А, маркет, вспомнил.

Ближайшим платежом была аренда квартиры, а она выходит сразу 400, и платеж буквально через пару дней. Да по пятнадцать на каждый день в «Соломоне». Не бьется бухгалтерия, нужно срочно в Арк! До конца месяца, как минимум, добить финансы до положительного баланса. Благо запасы вкусов для комбайна имеются.

Задавшись целью, я даже смог прогнать вчерашний шок от произошедшего. Прописная истина, большую проблему подели на маленькие части и делай. Вот и сейчас, нужно разобраться с базовыми потребностями, пока из квартиры не выселили.

Но черепную коробку изнутри точила еще одна мысль. Не приглючило ли. Я сфокусировал взгляд на правой руке, и постарался вызвать интерфейс.

[Текущее здоровье: 100/100]

— ”Значит, восстановилось. А с рукой чего?» — задумался я и, немедля, размотал бинт.

— Мать… — вслух выругался я, глядя на свою ладонь. Там не было даже шрама.

Это что получается? У меня теперь, как у какого-то персонажа в игре, есть характеристики?

Я мельтешил, не зная, куда себя деть. Если вчера это все казалось каким-то наваждением, шуткой, чем-то несерьезным, «отпустит», то сейчас я полностью в трезвом уме. Хватаю с кухонного стола парочку салфеток, ученый горьким опытом с бутылками, и пытаюсь повторить вчерашний Вихрь.

Ожидаемо или нет, из одной цельной салфетки получилась куча маленьких салфеточек. Ее разорвало в клочки и разметало по кухне. Робот-уборщик выехал со своей станции сразу же. Посмотрел еще на меня, как на дурака, мол чего мусоришь второй день.

Ок, что с маной?!

[Оставшаяся мана: 90/100]

Логично… за ночь мана полностью восстановилась, и еще десятка ушла на свежий «Вихрь». Работает. Система реально работает. Но вот вопрос: это касается только способностей? Или весь этот бред распространился на другие показатели?

— А если так? — пробормотал я, решив провести еще один эксперимент.

Я быстро огляделся, чтобы убедиться, что меня никто не видит. Смешно: вроде дома, а ощущение, будто кто-то подглядывает. Убедившись, что вокруг тишина, подпрыгнул, стараясь вытянуться в воздухе как можно выше, и в верхней точке поджал ноги под себя. Приземление вышло не самым мягким — пол жалобно заскрипел под ботинками, но цель была достигнута. Взгляд моментально ушел в левый нижний угол поля зрения.

Есть! Полоска выносливости сдвинулась, причем явно вниз. У-мень-ши-лась! Но вот что удивительно: всего через несколько секунд она начала заполняться обратно. Не как в обычной жизни, когда отдышка и боль в мышцах напоминали, что пора остановиться. Нет, это был почти мгновенный откат. Восстановление. Как в игре.

— Зараза… — я выдохнул, оседая на диван. — Спокойно, Майк. Без паники.

Мысли метались, как мыши в лабиринте. Теперь у меня есть нечто, за что меня, мягко говоря, могут убить. Слишком очевидно, что это не шутка, не глюк и не простая случайность. Если об этом кто-то узнает, меня не просто оставят в покое — начнется охота.

— Ладно, хрен с ним. Проверю еще кое-что.

В голову пришла мысль проверить, как эта штука работает на других характеристиках. Скорость, сила, может, даже интеллект? Но экспериментировать здесь, в квартире…

Пора собираться, — буркнул я, вставая с дивана. Эксперименты подождут, но не слишком долго. По пути в «Соломон» будет пара возможностей кое-что проверить.

Куртка обсохла еще вчера, потому я поспешил одеться. Джинсы, высокие берцы, черная футболка с угловатым вырезом к груди и косуха. ДиМейна вызывать не стал и пошел спускаться на лифте.

— «Мне нужно попасть в Соломон. Как туда добраться?» — я отчеканил каждую фразу у себя в голове, сам не зная, что делаю.

Перед моими глазами, в верхней части поля зрения, возник маркер направления пути.

— Это какая-то глупая шутка. Я что, застрял там, в Арке? — не удержавшись, вслух выпалил я.

В студию Артура я направлялся пешком. Вернее, бегом. Легкие горели, ноги ныли, приходилось делать перерывы на отдых. Теперь уже на восполнение полосы выносливости. А заполнялась она весьма быстро, так что, мои передышки почти не занимали время. В вопросе бега я для себя отметил, что «Система» не дала мне почти никаких преимуществ, кроме ускоренного восстановления. Но и, как будто, уставать я стал быстрее.

Памятуя о том, что наделал дел в студии, зашел в маркет за спайкой хорошего пива. Все-таки, и нагадил, и Артур меня подлатал. Надо бы вернуть долг. До «Соломона» оставалось не далее чем полкилометра.

— Явился, не запылился. — улыбнулся кучерявый, в той же худи, что и вчера.

— Да не с пустыми руками. Хотел спасибо сказать, да прикупить браслетик на сегодня. — я водрузил на некое подобие барной стойки спайку пива.

— Брось, я вчера пошутил, когда с Ильей разговаривал. Но ты меня не на шутку напугал, ты же понимаешь, что мне тут жмур точно не нужен? По миру пойду вслед за тобой. — администратор от спайки не отказался и, пока говорил, медленно запрятал ее под стойку.

— Так вот ты какой, Арчи. — сморщился я картинно, — свою тушку прикрываешь, чтоб твою богадельню не прикрыли? — я прыснул, рассмеялся.

— Еще бы, жить на что. О делах, кстати. Будешь нового персонажа создавать? — уже серьезно поинтересовался Артур.

— Да. Продай мне один день. — я смахнул с коммуникатора в сторону приемника сумму в пятнадцать юдди.

— Дерзай. И выходи не как вчера. — напутствовал парень за стойкой.

— Ага. — я уселся в кресло и застегнул браслет. Иглы вонзились в запястье, а свет перед глазами стал медленно меркнуть.

Глава 3

Каждое погружение сопряжено с адаптацией организма к переходу в другой мир, который мы называем Арком. Пока кровь в нужном объеме попадет в мозг, донеся действующее вещество, проходит от минуты до полутора, в зависимости от сердечного ритма. Но погружение без персонажа отличается. Точный механизм наверняка известен только создателям аркданса, но бытует мнение, что в голове погружающегося выстраиваются новые нейронные связи, помогающие в сам момент создания иной версии себя же. И времени на это уходит больше.

Приятный вначале холодок по венам сменяется жаром. Впервые попробовав, браслет хочется сдернуть и больше никогда к этой дряни не прикасаться. Но потом становится лучше.

«Перваки», так говорят про тех, кто впервые погружается в Арк. Забавно, что я еще раз на этой же позиции. Потерял персонажа, обнулился, схватил откат. Можно было бы и слезть. Отсюда, кстати, и следует термин, этот так называемый откат. Потерявшего своего персонажа крепко кроет, доходило до летальных случаев. И чем персонажу больше «лет», тем сильнее он срастается с сознанием его человеческой версии в настоящем. И сейчас, кажется, мой мозг заново строит нового Майка.

Погружаясь в Арк снова, как в первый раз, задумался, я ли теперь настоящий, или может теперь тот новичок, по другую сторону игры, теперь истинный Майк? И зачем я вообще туда лезу, у меня ведь и в реальности теперь способности есть. Можно что-то и провернуть. Хотя, риски слишком высоки. Загребут меня, опыты еще какие ставить начнут, или того хуже: как там в новостях было, дроны-полицейские теперь правонарушения останавливают самостоятельно, на месте, без суда? К тому же, способность у меня всего одна, и я понятия не имею, как ее развивать. Раз уж система посетила меня и на этой стороне, способ «прокачаться» должен быть. Дурацкая мысль. Что я буду делать с одним лишь Вихрем? Практических применений пока маловато, пришедшее на ум старое доброе насилие выйдет боком, а кушать хочется уже сейчас. Значит, я делаю все верно. Вернусь к своему привычному ремеслу, со способностями реала придется разбираться отдельно. Да и не засветиться бы.

Темнота. Кто-то однажды сказал, что миг перехода напоминает смерть. У тебя уже нет тебя предыдущего, но еще нет тебя будущего.

Добро пожаловать

в многопользовательскую нейроадаптивную игру

Арк!

Яркая, объемная надпись отразилась мириадами кристаллов под небом, глубоко синим, с легкими перистыми облаками. В нос ударил запах луговой травы, меда, кожу защекотал приятный ветерок, а слух ласкала плескотня налимов в речке неподалеку. Со звоном бьющегося хрусталя приветственная надпись разлетелась на мелкие частички и растворилась в воздухе, не добравшись ни единым кусочком до земли.

Я невольно поморщился, солнечный лучик предательски пробился сквозь густую листву смешанного леса и ударил мне прямо в глаз. Я сделал подшаг в сторону, прячась в тени.

Когда попал в Арк впервые, глазам своим не поверил. Против абсолютно токсичного, грязного и убогого реального мира здесь все выглядело фантастически, здесь хотелось оставаться. Так и становятся зависимыми, и я не исключение. А такое разительное отличие миров виртуального и реального как удар под дых от создателя этого мира, кем бы он ни был.

Пора осмотреться. Решил начать сначала с себя — слияние прошло хорошо. Руки, ноги, все в норме. Интерфейс тоже на месте, панели быстрого доступа закономерно пусты. И с чем мы имеем дело?

[Игрок: Майкл. Уровень: 1.]

[Раса: человек. Класс: Без класса/Аэромант. Праведность: Нет]

[Текущее здоровье: 100/100]

[Текущая мана: 100/100]

[Текущий запас сил: 100/100]

Чего я еще ожидал. Обыкновенный первак. Базовые параметры. Но сейчас я, по крайней мере, знаю, что делать. Стоп, а это что?

Я опустил свой взор на описание класса. Это что еще за двойная конструкция? Любой первак стартует без класса и до десятого уровня гуляет таковым. Но, как только достигает его, система предлагает взять на выбор что-то, что схоже с игровым стилем игрока. Бьешься в ближнем бою мечом и щитом? Получи класс Рыцаря, или, например, Защитника. Стреляешь из лука? Тебе будут предложены Егерь или Стрелок. А тут что, получается, мне даже выбора не дадут. Аэромант и все тут. Но странно, что значение «без класса» тоже никуда не девалось. Зараза, я к такому не готов. Хотя, впрочем, я и сам еще не решил, какой класс выберу. И про Аэроманта надо бы почитать, никогда не встречал такой в игре. Может, и извлеку какую-то пользу из этого. Так, что там с экипировкой?

Снаряжение было вполне ожидаемым. Штаны да рубаха из мешковины, грязно желтого цвета. Ничего другого и не должно быть, но мало ли, какие сюрпризы приготовила игра, кроме странного класса.

Чего шея-то так болит. Возможно, переход еще не полностью завершился. Я потрогал болезненное место рядом с кадыком, и после этого решил открыть карту.

Вот и здесь меня ждало отличие от моего самого первого запуска. Метка на карте, которую я не мог поставить. И находится она далеко за пределами обследованной части Аркании, основного игрового континента. Каких-то поясняющих подсказок метка не имела, потому нет смысла размышлять над тем, для чего она. Из первачника бы выбраться, для начала.

По аналогии с перваками, «первачником» называли стартовую локацию. Все новички появляются в одном и том же месте, на небольшой полянке в лесу под названием Арквуд. Здесь же, буквально в двадцати метрах, виднелась сторожевая башня Серебряного Рассвета — неигровой фракции за все хорошее против всего плохого. Там же, у сержанта этой сторожки, и берутся первые задания.

Не успел я погрузиться в размышления, как на той же полянке вывалился еще один игрок. Истинный первак. Тут же упал, скорчился, выпучил глаза и держался за свое запястье так сильно, будто сейчас его выдернет. Так бывает при первом подключении.

[Игрок: Фес. Уровень: 1.]

Имя услужливо подсказало мне системное уведомление над головой бедолаги. Быстро придет в себя, парень с виду крепкий. Нужно отдельно отметить, что все перваки на сто процентов соответствуют своей реальной внешности, за исключением увечий, инвалидности и иных отличий от одному Богу известного «стандарта». Безногий, например, в Арке бегает на своих двоих. Тяжелый паралитик радостно скачет и полностью себя ощущает. А слепец прозреет, чтобы увидеть всю красоту этого сказочного мира. Даже сейчас, в 2090-м году, человечество не до конца изучило все возможности мозга, и для обывателя остается загадкой, как такие метаморфозы могут происходить от мира к миру.

Я еще раз открыл карту, снял метку с отслеживания, которая, кажется, ведет меня прямо в океан, и зашагал мимо новичка-Феса, прямо к сержанту.

— Здравьжелаю! — поприветствовал меня холеный стражник с алебардой, воткнутой древком в землю.

— Здравствуйте, сержант. — ответил я неигровому персонажу. По всей игре они именуются игроками как «НПС», или же «неписи» в простонародье. Это существа, внешне выглядящие как что угодно, и управляются какими-то вычислительными мощностями извне. Внутри этого сержанта нет того, кто выйдет потом в реальный мир в кресле с браслетом на руке.

Системное уведомление над головой вояки из Серебряного рассвета показывает его имя и принадлежность к фракции.

[НПС: Фрод, сержант-рыцарь фракции Серебряного Рассвета. Уровень: 10.]

— Я бы хотел послужить на благо человечеству и фракции в частности, нет ли для меня поручений? — я сделал такую добродушную улыбку, какую только мог.

[Репутация с фракцией Серебряного Рассвета повышена на 1.]

— А как же, найдется. — зычно ответил вояка и тоже улыбнулся, слепя меня толи улыбкой то ли бликами от нагрудника с выдавленным на панцире солнцем.

— В окрестностях водятся кабаны, а у нашей сторожевой вышки проблемы со снабжением. Принеси мне пять кусков их мяса, а я уж найду, как тебе отплатить. И еще, — вдруг дополнил сержант, — ты же не с голыми руками пойдешь на кабана-то? В сторожке слева оружейный стенд, возьми что по душе, но только что-то одно, будь любезен. А примериться сможешь там же, манекен стоит.

— Конечно, я сделаю, о чем Вы просите. — радушно принял я заказ. Великий герой! Загонщик кабанов, снабженец целой фракции.

[Вы приняли задание: Охота на кабанов.]

[Цель: принести сержанту-рыцарю Серебряного Рассвета по имени Фрод пять кусков кабанины.]

[Награда: 20ед. опыта, 20 бронзовых монет.]

Очевидные плюсы лояльного отношения к НПС, которые выдают задания. Они могут случайным образом либо приподнять награду, либо повысить репутацию с ними лично или со всей фракцией, либо выдавать квесты, доступные только с определенного уровня симпатии. На мой шарм Фрод, слава Богу, не купился, а вот плюсик в репутацию скажется положительно. По копейке с бабки…