( Не)желанная для дракона, или Зельевар в боевой Академии

Человек покосился на младшего из вампиренышей, что шел рядом с ним, и сказал:

– Лили, я тебя очень люблю, но боюсь, что магистр Эгройм сегодня немного зол и, если мы попросим об остановке, то наоборот, сделает так, чтобы привала у нас не было вовсе.

– Подтверждаю, – бросил вампиреныш, чуть повернув голову, – наш куратор чем-то разозлила его.

Вот тут на меня посмотрели сразу все, кто слышал этот разговор.

– Успокоились! Как ведьма говорю, нам сюда лучше не лезть, – заявила ведьма, и все сделали вид, что послушали ее. – Но с рюкзаком и правда надо что-то решать. На нем чары облегчения веса, расширения пространства и стазисные, – перечислила она, – и есть что-то еще, пока не разобрала. Если вдруг магия откажет, то будут проблемы?

Санни, артефактор начал нервно крутить головой, пытаясь высмотреть о чем речь.

Конечно не разобрала, меховой помпон тут не просто так. Шерстинки тоже свой роль выполняют, как раз от таких любопытных защиту создают. Но стандартные чары она разглядела, хоть и не должна была. С другой стороны ведьма же, у них магия немного иная и видят они по-особому.

– Стабилизатор-накопитель, – призналась я. – У меня младшая сестренка как-то оказалась в такой ситуации, что замкнула на себя несколько магических контуров и чуть не выгорела. Это для нее рюкзак, но он не доработан, так что взяла протестировать. В теории, если мы окажемся в аномальной безмагической зоне, то стабилизатор на некоторое время позволит удержать все плетения на месте.

Санни при этих словах не выдержал, развернулся и пошел спиной вперед.

– Госпожа куратор, а я вас так люблю, так люблю! А дадите мне ваш рюкзачок посмотреть? Ну хоть одним глазком? А еще лучше пощупать! На недельку!

Он так широко улыбался, что не ответить ему было невозможно. Был он невысокий, и красавцем его назвать было сложно, но безумно обаятельный гаденыш. Последнее потому что не чистокровным человеком он оказался, была в нем примесь то ли нагов, то ли василисков.

– Санни, осторожней, – предупредил приятеля вампиреныш, чуть улыбнувшись, – на тебя магистр Эгройм смотрит.

– Да знаю я! – отмахнулся паренек. – Просто он видит, какой я классный, и ревнует.

– И пошлет в самое пекло, – бросила ведьма.

– Санни! – возмущенно пискнула фея. – Ты не можешь так рисковать, ты же знаешь, как ты нам нужен!

– Нам? Или тебе, крошка? – подмигнул парень весело, и девушка смутилась.

Ее щечки разрумянились, она потупилась и выглядела милой и невинной.

– Ты же сам все знаешь, – пробормотала она, кокетливо стрельнув в парня глазами. – Это невыносимо, когда вокруг все умеют читать мысли, – пожаловалась она мне.

– В смысле? – я чуть с шага не сбилась. Про владение ментальной магией было написано только у вампиров. – Совсем все?

– В той или иной степени, – подтвердила ведьма. – Кто-то чувствует эмоции, а кто-то может и в голову попытаться влезть. Но вы не бойтесь, мы с Геллой вас прикрыли.

Ведьма кивнула за спину, я обернулась и встретилась взглядом с дриадой. Ее губы чуть дрогнули в улыбке и она тут же опустила глаза.

Так, а вот это надо обдумать…

Глава 8. Кадеты

– Почему в личном деле нет ничего о том, что ты тоже владеешь ментальной магией? – спросила я дриаду на привале.

Мы организованно вышли за пределы крепости и по утоптанной тропке добрались до поляны в лесу. Дальше был инструктаж от дракона, и затем нас с девочками оставили обустраивать лагерь, а остальные надели снегоступы и группами ушли в разные стороны леса искать следы животных. Ведьма тоже отправилась с ребятами, а нам с девочками и младшим из вампиров велели быть на связи. Хотя подозреваю, что моим посредники не нужны…

Дриада улыбнулась чуть заметно и опустила глаза, а вездесущая феечка, что шустро носилась по полянке и успевала командовать двумя вампирами – сестрой и ее младшим братом, присела рядом со мной и сунула в руки мне и дриаде кружки с чем-то горячим.

– Костер пока не будем разводить, – щебетала она, – Магистр Эгройм еще не сказал, куда будем двигаться дальше, возможно, что здесь мы не задержимся. Так что пейте, куратор, а то холодно просто так ждать. Хотя я сейчас купол согревающий накину. И это зелье по рецепту Агнеши, оно тоже бодрит и согревает. А про способности тут почти все промолчали. Мы по разным причинам в ВКУ оказались, и так вышло, что многие не боевики ни разу. Я на артефакторику поступала, Гелла и Агни на целительский, ну и показывали тот дар, который подходил. А нас сюда зачислили, как-то это подозрительно было. Вот и не стали раскрываться. А уж когда друг друга увидели и поняли, что за группу в итоге набрали… Решили, что доверять не стоит никому. Ой, подождите, пастилок вам еще принесу Агнешкиных, чтоб при вас были. Они силы восстанавливают!

И феечка, не слушая моих возражений, упорхнула.

– Тут что-то плохое замышляется, – тихо-тихо прошелестела дриада, не поднимая глаз от кружки с горячим травяным чаем. – Я чувствую, и Агни тоже. Но мы не можем понять. Все слишком закрыты и осторожны. Щиты везде, – она передернула плечами. – Иногда я чувствую себя как в клетке. Лучше, если никто не будет знать, что мы можем.

С последним я была полностью согласна, нам еще соревнования выигрывать. Если у нас будут амулеты в потайном кармашке, то это наши шансы увеличит. Как и то, что мне не сборище странных существ досталось, а вполне себе сформированная команда. Пусть в ней пока и многовато слабых мест.

– А зачем мне рассказали? – спросила. – Если скрываете свои способности?

– Агни сказала, что зла в вас нет, она так чувствует. Дэми признался, что вы с себя защиту сняли, когда они пришли, и позволили им в мысли заглянуть. Они с Фредди в вас уверены. Беата фыркает, но она всегда такая. Я тоже думаю, что вы честная. Еще ребята заметили, что вы щит собирались на нас накинуть, когда спор начался. Санни думает, что, что вы останетесь с нами и поможете разобраться, что происходит, Говорит, что с вами из нас выйдет команда, – поделилась дриада.

– Вот так вот взяли и ни с того ни с сего решили довериться? – не поверила я. – А если я специально все сделала, чтобы вы открылись? Вы экспериментальная группа, а про вас в личных делах информации почти нет. Может, я шпион ректора?

За спиной кто-то громко фыркнул. Хотя почему “кто-то”? Я прекрасно знала, что там притаилась Беатрис, ходит она бесшумно, но я то все равно их всех отслеживаю – и своих, и старших, что Эгройм нам в качестве охраны оставил. Их тоже феечка уже обнесла напитком и организовала на работу, так что небольшой лагерь под ее чутким руководством получился что надо. Пока дриада делилась соображениями, Лилиана прилетела и сунула мне в руки пастилки, завернутые в вощеную бумагу, сказала, что это от усталости, если надо будет. Очень деятельная и целеустремленная феечка, значит, артефактором хотела стать, интересно…

– Беата, ты зря отрицаешь такую возможность, – обратилась я к вампирессе. – У вас действительно нетипичный состав для группы боевых магов, и мне тоже кажется, что это неспроста. Я не думаю, что ректор и магистр Эгройм планировали набрать именно вас.

– Почему? – к беседе присоединился младший вампиреныш. – Расскажете, а я скажу, почему мы еще вам верим.

Дэмиан подошел и плюхнулся рядом со мной. Ишь ты, шустрый какой. Но звуконепроницаемый купол, накинутый кадетами, был хорош, и, коли они все оказались рядом, то стоит наверное прояснить и этот момент. Все равно ведь поймут, раз они тут все чуток эмпаты.

– Я давно знаю магистра, и он все делает, имея четкую цель и план. Для соревнований он взял бы другой состав. Дэми там бы не было и Лилианы, Геллу тоже вряд ли бы привлек, как и Санни. И, скорее всего, добавил бы с десяток оборотней в качестве основной ударной силы.

– Вы его хорошо знаете, да? – вампирша тоже опустилась на поваленный ствол, на котором было так уютно сидеть с чашкой чая под согревающим куполом.

– Знаю, да. – Отрицать очевидное в окружении эмпатов смысла не имело.

– А я говорил, что магистр не просто так на нашего куратора злится! – заявил мелкий вампиреныш. – А что вы ему сделали?

Интересно, а дар эмпатов не заразный? Я отчетливо чувствовала, что мальчишке интересно знать. Что он уже выстроил какую-то свою гипотезу и жаждет ее проверить. Моя младшая такая же, пока не найдет ответы на вопросы, горы будет клювом долбить, но не успокоится.

– Дэми, – шикнули на вампира феечка и дриада, а сами заинтересованно уставились на меня.

– Да все понятно же! – заявила вампирша. – Наша куратор его бросила, вот он и бесится.

И тоже уставилась на меня в поисках подтверждения своего предположения.

Я только улыбнулась. Мысли они прочитать не могут, но вот эмоции не скрыть, к сожалению. Так что о том, что связь между нами с драконом была, все равно догадались бы, а уж что и почему – не их ума дело.

– Магистр строит тактику на том, что есть основная сила, которая берет на себя удар и атакует в лоб. Они должны быть целеустремленные и сильные. Здесь нет равных оборотням, стихийным магам, демонам, дроу, драконам. Пока противник сосредоточен на них, часть или заходит с тыла, или сосредоточена на том, чтобы разрушить щиты противника. Им-то и предстоить нанести основной удар. В этом плане хороши ведьмы, эльфы, вампиры. Дриад и фей он бы взял, если бы вы обладали целительским даром, но тогда пришлось бы выделять охрану, а это дополнительные ресурсы и в показательном бою это не имеет смысла. Да и в настоящем тоже, их работа чаще идет в тылу. То же самое с артефакторами, на передовой толку от них почти нет, их работа предваряет бой. Поэтому на соревнованиях магистр сделал бы ставку на сильных, быстрых и незаметных. И скрытые способности да, были бы преимуществом. Но я так поняла, что о ваших сильных сторонах никто не знает?

Мои кадеты задумчиво молчали, и я не удивилась бы, если бы в это время они переговаривались между собой, кто знает, на что они способны.

Вообще, та часть группы, с которой мне удалось пообщаться, меня радовала. Никаких хулиганских замашек, только желание понять и разобраться. Чуточку свободолюбивые, тесно на острове было не только дриаде Гелле, и это я тоже как-то чувствовала. Но всех их что-то тут удерживает. С вампирами понятно, а остальные? Хорошо бы, если они мне действительно готовы довериться не только на словах. Хотя и послушать, что они скажут, не помешает.

– Вы хотели рассказать, почему решили поверить мне, – мягко напомнила я, не желая давить и нечаянно сломать хрупкий мостик доверия.

– А, это, – отмахнулась Беата. – Магистры Эгройм и Теремир, они к вам с теплом относятся и уважением. А их мнению можно доверять.

– Это-то вы с чего взяли? – думая о своем, спросила я. Ну ладно, дроу, он меня шкодливой мелюзгой помнит, но у дракона ко мне вряд ли что-то теплое осталось. Так что ребятки выдают желаемое за действительное, хотя хорошо, что оба магистра у них пользуются авторитетом.

– Подслушали, – как нечто весьма обыденное хором сообщили мои подопечные.

Дэмиан, вампирчик-блондинчик))

Глава 9. Подстава или засада?

Глава 7 В лесу

Долго сидеть и расслабляться не пришлось. Вернулся магистр Эгройм, разделил кадетов и увел обратно в лес, оставив на поляне большую часть моей группы. То есть нас сочли бесполезными. И как, интересно, в таких условиях чему-то научиться? Хотя с другой стороны, на наше присутствие тут изначально не рассчитывали. Но обидно, да.

– Что будем делать, госпожа куратор? – спросил гном. Как бойца его тоже забраковали. – Дэмиан сказал, что вы собирались придумать нам наказание.

Нет, вы поглядите только, какие ответственные у меня кадеты! И почему на них все наговаривают?

– Хотела, да, – согласилась я. – Но сюда почти всех отправили, так что даже не знаю, можно ли засчитать приготовление обеда для старшекурсников наказанием.

– Пф, обед, скажете тоже, госпожа куратор! Они это есть не будут, и потом скажут, что мы даже с такой простой задачей не справились, – гном пнул мешок, который выдал нам дракон с требованием обеспечить всех горячей пищей.

– А что не так? – спросила я, хотя некоторые подозрения были.

– Дак тут зерно одно, а там оборотни, орки, дроу. Они без мяса никуда. Да и люди тоже после славной охоты жрать захотят. Так что будут морды кривить, – гном не стеснялся в выражениях.

Зертонг Ясный решил целиком завладеть моим вниманием и незаметно оттеснил девушек. Те спорить с гномом не стали, поскольку их настойчивость всем известна, и очередной кадет устроился рядом со мной вместе с кружкой чая, поданной заботливой феей.

– Да, нехорошо получится, – согласился Агни, та самая ведьма, чьими пастилками и сборами угощала всех феечка. Ее на этот раз тоже не взяли с собой, как и Санни, человека-артефактора.

– Мы могли бы сами добыть немного мяса к обеду, – сказал последний. – Я могу поставить ловушку, Агни приманить кабанчика. А Тони и Дэми помогут его разделать.

– Прикончить кабана? Легко! – Зертонг, которого свои ласково звали “Тони”, потряс в воздухе боевым топором.

Ну в том, что гном кабана и в одного может прикончить, сомнений не было. Оружие у них зачарованное, так что силу многократно увеличивает. С виду топор не сказать, что большой, еще и украшенный гравировкой и инкрустирован золотой проволокой, так что выглядит изящной игрушкой, но мощь у него убойная.

Вопрос был в другом – почему дракон так поступил? Он ведь знал, в отличие от меня, особенности своих кадетов. И оставил с мешком зерна. Проверяет? Зачем? Чтобы сказать, что я ни на что не гожусь и выгнать из Училища? Так это не ему решать.

Благоразумие шептало сварить кашу и успокоиться на этом, не дали припасов – не мои проблемы. А забытая авантюрная жилка внутри толкала на глупости.

– Да, тут неподалеку лежка кабанчиков, но магистр не обратил на нее внимания, он пошел в другую сторону, – вставила свой грошик ведьма. – Я легко их приманю. И скорее всего, на обед и остальные курсы подтянутся, так что нам потребуется много еды.

Вот же, горелые перья, мог бы и предупредить! Явно же чешуйчатый гад что-то задумал!

– Это безопасно? – спросила строго кадетов.

Закивали опять все на редкость дружно. Вот ведь поросята, по любому сговорились!

– Хорошо, Санни, покажи, что у тебя за ловушка. Если она меня устроит, то будем ловить кабанчиков к обеду.

“А даже если нет, то все равно будем ловить, но иначе. Хотя можно и совместить, полагаться только на магию не стоит”, – подумала про себя.

Паренек притащил свои поделки, и я с интересом осмотрела их. По сути это были магические силки, при попадании в зону действия артефакта на животном захлестывалась петля из магии. Просто, практично и эффективно, если магия не даст сбоя. Собственно, я тоже петлю рассматривала, только самую обыкновенную, установленную в яме. Ну и усыпить еще свинку не мешало бы на всякий случай. А вот для этого нужен или гном с кувалдой или артефакт. Хотя… Тут же менталисты кругом, может они кабанчика и так усыпить могут?

В итоге решили обе ловушки поставить, и сонное зелье, как поймаем добычу, распылить вокруг, потому что мои замечательные эмпаты на животных влиять не пробовали. Кроме Агни, но ведьма могла их только приманить.

Отошли с парнями и ведьмой подальше от полянки, чтобы если что-то пойдет не так, то кабаны нам лагерь не потоптали, приготовили ямы, с запасом на всякий случай, расставили магические силки, отошли в сторону и укрылись щитом. Второй я заставила их поставить так, чтобы кабаны не побежали в лагерь, все же там девочки одни остались. Мои кадеты к этому времени вовсю строили несчастные мордашки и ни в какую не хотели сделать так, чтобы ветер дул от нас в другую сторону. Понять их можно, в стихийной магии они были не очень сильны, а тут пришлось и ямы копать и ветром управлять. А до этого я заставила их еще сигналку вокруг лагеря поставить и снега натопить в чан, чтобы начать обед готовить и с тушами возиться.

Мне казалось, что мы предусмотрели все. Единственное, чего мы не учли, что зимой кабанчики днем спят, а вечером идут добывать себе пищу. Наши еще отдыхали, когда зов ведьмы разбудил их и заставил идти к нам. Вторая, в общем-то, мелочь в том, что кабанчики зимой предпочитают держаться вместе, им так удобнее и теплее. И на зов ведьмы они тоже пошли все вместе. Всем стадом особей в двадцать.

Ах, да, была еще досадная ерунда, про которую мы забыли. На этом богиней забытом острове магия работала с перебоями! И на кабанчиков почему-то не подействовала. Огромные свинки с легкостью миновали магические ловушки, и только пара особей застряла в наших банальных ямах. Зато я вспомнила былые навыки и сама не поняла, как оказалась на дереве в окружении вампира, гнома, человека и ведьмы. Но больше всех этому факту удивился гном, оказывается это было его первое восхождение на крону. Еще его немного задевало то, что туда его втянули девушки, то есть мы с Агни, поэтому сопел он очень недовольно.

А я правда не поняла, как это все случилось. Просто вдруг побледнела ведьма, и я скомандовала:

– Все на дерево. Быстро!

И кажется, магически придала кадетам ускорения. Гном сопротивлялся, и тогда мы с Агни его просто втащили и усадили между нами. Пока он возмущенно открывал рот, глядя то на меня, то на ведьму, появились кабанчики. И отказала магия.

– Какие будут предложения? – поинтересовалась я у подопечных, вволю насмотревшись на подрывающих корни дерева здоровенных диких свинок.

– Эй, кыш, кыш отсюда! – Санни одной рукой держался за ствол дерева, а второй махал, будто отгоняя прочь мух. Не получив желаемого, спросил с обидой: – А чего они не слушаются?

Он ткнул пальцем вниз в кабанов, которые похрюкивали, изредка глядя на нас.

– Агнешка, ты это, ты гони их отсюда! Пусть в ловушки идут, – сказал гном, опасливо косясь на несостоявшийся обед.

– Не могу, – прошептала ведьмочка, все такая же бледная, как снег на вершинах гор Грангара. – Меня сила не слушается…

– Эти кабаны сами источники аномалии, – спустя некоторое время вынес вердикт наш малолетний умник-вампиреныш, и кадеты с маньячным интересом уставились на кабанчиков.

Так, пора спасать зверушек. Боюсь, еще чуть-чуть и Зертонг на них сверху спрыгнет и начнет топором своим глушить, чтоб необычную добычу в лагерь притащить. Вот только кто знает, чем это геройство обернется.

– Кабанов не трогать, – скомандовала я, – два в ловушках, их заберем. Остальных придется обратно отправить. Если что, поймаем позже.

Кадеты мне поверили и даже чуть-чуть расслабились.

– Интересно, – задумчиво протянул Санни, – а если они аномальные, то шкура у них какими-то особыми свойствами обладает? Куратор, а можно мне их забрать? И кости? Ну, пожа-а-алуйста!

Вдох-выдох. Почему я себя многодетной мамой чувствую? “Милый, не суй пальчик в рот умертвию! Мамочка, но я только чуть-чуть и один разочек”. Конечно, один, второго разочка не будет, как и пальчика.

– Санни, давай решать проблемы по мере их поступления. Сначала нам надо убедиться, что кабаны не пойдут в лагерь. Ты забыл, девушки там совсем одни.

– У меня есть парализующие артефакты, – паренек тут же перешел на деловой лад. – Не уверен, что сработают, но можем попробовать.

– Отличная идея, молодец, – похвалила я паренька, прикидывая еще варианты в уме, как нам не пустить хрюшек в лагерь.

– Всех мне не подчинить, но я могу попробовать внушить вожаку, чтобы он возвращался обратно. Остальные, наверное, пойдут следом, – предложил Дэми.

– А я могу найти вожака и попробую расслабить его, чтобы он поддался влиянию, – подхватила ведьма.

– Тоже прекрасное решение, молодцы ребята.

– Я забью парочку, остальные испугаются и сбегут сами! – гном был сторонником простых силовых решений.

– Можно, Зертонг, но где гарантия, что они побегут не туда, где наши девочки? Уверен, что они смогут спрятаться, если щит не удержит животных, чья шкура разрушает чары? – охладила я пыл гнома.

– Так что делаем, куратор? – спросил вампир.

– Агни, ищи вожака, ты ведьма, ты поймешь. Дэмиан, будь готов подчинить. Если не получится, то будем усыплять, зелья основаны не только на магии, так что должны сработать. Но сначала попробуем еще одно зелье. Мне тут как раз сестренка кое-что интересное принесла, на людей и нелюдей оно неплохо действовало.

Когда Эйюшка из лап сумасшедшего ученого вернулась, и порошок тот подчиняющий передала, я не только антидот к нему сварила, но и зелье тоже. Ну не удержалась, интересно же! Проверить не успела, а тут вон целое стадо подопытных, это ли не шанс?

– Агни, я сейчас зелье буду распылять, а ты ветер направь, чтобы взвесь на стадо отнесло, хорошо?

– Я не уверена, что справлюсь. Сила плохо слушается, вдруг я все испорчу? – запаниковала обычно уверенная в себе ведьма.

– Ты ведьма, Агни, ваша сила зависит только от того, что вы сами об этом думаете. Но если не уверена, то возьми у меня, – я протянула ей руку.

– И у меня! – гном тут же вытянул и свою ладонь.

– Эй, а я! Я тоже с вами! – Санни мгновенно оказался рядом и вцепился в ведьму. – Агнешка, хоть все забирай, меня потом Лили твоим зельем напоит. А, или вот, на, ешь давай! – Он достал из кармана и сунул девушке в ладонь пастилку.

– Спасибо, ребята, но силы вам еще пригодятся. Вдруг кабаны правда в лагерь направятся. Куратор, я только чуть-чуть у вас взяла для уверенности. Ни разу такого не было, чтобы сила ведьму не слушалась, я испугалась, простите. Все, я готова, – сказала Агни, сосредоточившись.

Ох, детки, детки, знали бы вы, как я испугалась, когда поняла, что происходит, и что кабаны тут аномальные. Хорошо, что сначала интуиция сработала и всех на дерево загнала, а так мы бы все внизу без магии остались. Кабанчики мало того, что разрушают плетения, так они еще и поглощают магию, если я правильно поняла. Надеюсь, что план сработает, потому что иначе нам придется тут до прихода подмоги куковать. И честно признаться, так опростоволоситься перед драконом не хотелось. Как бы я себя не убеждала, что мне абсолютно все равно, что он обо мне думает, но на самом деле хотелось доказать, что я ничуть не хуже той, которую он выбрал. Хоть я и не знаю, кто она. Я запретила себе интересоваться происходящим на Южном континенте и сосредоточилась только на работе в лаборатории. Была у меня мечта сделать такое зелье… Впрочем, неважно. Сейчас у нас другие проблемы, так что решаем их.

На удивление все получилось. Зелье распылили, вожака подчинили, и стадо отправилось восвояси. Поскольку свинки изначально, до того, как их пригнали сюда, куда-то планировали отправится, то туда мы их и погнали. Они в охотку топали по дорожке, а мы шли следом, чтобы отвести их подальше от лагеря.

Все было тихо и вполне миролюбиво, вожак семенил по снегу своими короткими ножками, а остальные чуть ли не след-в-след за ним, поодаль мы с такими расчетом, чтобы их поглащающая магия не влияла на нас, но чтобы отслеживать передвижение. И когда мы уже почти решили развернуться и вернуться в лагерь, оставив свинок без присмотра, как посреди леса вспыхнул портал и смел в себя все стадо. Мы от неожиданности застыли истуканами. Щит, что я все время держала наготове, опустился на детей.