( Не)желанная для дракона, или Зельевар в боевой Академии

– Ну что ты, Лиззи. Плащ такая ерунда, тем более, что твой отец сразу компенсировал его стоимость.

– Травила вас не я. Это Ирэн очень хотела проверить, что у нее получилось! А сапоги утащила Эйханара, она думала, что они из шкуры виверн, – открестилась я от проделок сестер.

– И к ловушкам в коридоре и спальне ты тоже непричастна? И с водой ничего не делала?

Потупилась. Причастна, да. Просто когда мы узнали, что в замке остановился дроу, мы поспорили с братьями. Те утверждали, что одна из самых воинственных рас такая, потому что их невозможно убить. Ну, мы и организовали для нашего гостя полосу препятствий. Невидимую.

Но родители узнали о наших планах, развели по комнатам и поставили ограничения на выход. В итоге мы так и не узнали, как дроу справился с ловушками. Хотели проверить их хотя бы на парочке драконов, но родители сделали нам внушение, что так с гостями не поступают. А отец доработал ловушки, построил на их основе полосу препятствий и нас же заставил тренироваться на ней. Кроме Раисейнар. Младшенькую с малолетства интересовали исключительно теоретические знания, особенно те, что были в учебниках старших сестер и братьев, и все остальные ей в этом потакали. И вот итог, ею заинтересовался наследник главы Совета, а я оказалась здесь. И иду под руку с тем, с кого косвенно начались наши проделки. Ирония судьбы, не иначе.

– Мне очень стыдно, и я прошу прощения, – выдавила. – Сейчас я бы ни за что так не поступила.

– Вот как раз сейчас, Азалия, тебе надо поступить именно так. Ректору Аликсиронскому дали три года, чтобы доказать, что его методы эффективны. Король ждет результатов наших команд на ежегодных смотрах-соревнованиях, и этот год решающий. Вам вместе с деканом боевиков придется подготовить кадетов, чтобы они достойно выступили. И заняли место не ниже третьего.

– Какой в этом деле ваш интерес, магистр? – спросила, не зная, что ответить. Ну какой из меня тренер команды? Я и сама уже сколько лет только в библиотеке или лаборатории пропадаю. Есть у меня мечта… Впрочем, неважно!

– Мне здесь нравиться, Азалия. Я устал работать на гильдию, и когда Эрнест предложил перейти к нему, согласился. В моем возрасте, знаешь ли, уже хочется покоя, – дроу открыл шкафчик внизу общежития, проделал какие-то манипуляции с моим медальоном и протянул мне ключ. – Я помогу тебе, Лизз. Но, повторюсь, группе нужен необычный куратор. У них полгода куратором был бывший военный, ставленник генерала. И он не справился. Они не имеют представлений ни о субординации, ни о дисциплине. А еще их негласно запрещено отчислять до соревнований, они об этом прознали и пользуются своим особым положением. А вот о том, что будет потом – не задумываются. Я бы даже сам взял над ними кураторство, но увы, давить авторитетом на них бесполезно, а придумать что-то другое я вряд ли смогу. Всех нас учили только одному – подчиняться и выполнять приказы.

Дроу проводил меня наверх и показал, как открыть дверь.

– Ключ зачарован, воспользоваться им можешь только ты. На комнату я поставил защиту во избежании недоразумений. Кадеты начнут прибывать завтра, как и остальные сотрудники. Кухня пока не работает, но для дежурных и вахтовых есть запас готовых блюд в стазисе. Поужинаешь со мной?

Я рассеянно кивнула. Богиня, это куда же я попала?

– А их много? Тех, кого я должна подготовить к соревнованиям?

– Двенадцать. Именно столько кадетов набрал магистр Эгройм в экспериментальную группу. Думал, что так с ними будет легче справиться, – дроу стоял и чуть заметно улыбался, а чувствовала, как внутри меня начинает появляться корочка льда.

– Эгройм? Эверетт Эгройм, дракон? – спросила с надеждой услышать “нет”.

– Да, это декан боевиков и твой непосредственный начальник. Вы знакомы?

Надежда разлетелась осколками льда, разрывая душу в клочья.

Да, мы знакомы. Хотя я бы многое отдала, чтобы этого никогда не случилось.

Глава 4. Наемник

Магистр Теремир догадался, что говорить о драконе я не хочу и не стал настаивать. Он дал мне время разложить вещи, осмотреться в комнате, переодеться и просто прийти в себя. А потом пришел и забрал меня на ужин. В преподавательском крыле внизу была кухня-столовая, а в ней большой стазисный шкаф, в котором хранились как продукты, так и готовые блюда.

– На этой кухне все включится, откроется и заработает, если ты пройдешь сюда со своим жетоном-пропуском, – наставлял он меня. – Защита от кадетов. То же самое с остальными помещениями, куда у тебя будет допуск. Поэтому жетон, – он тронул бляху у себя на поясе, – всегда носи с собой. Защита от потери, порчи и кражи на нем встроенная, за это можешь не переживать. Он же работает, и как переговорник, если кто-то хочет с тобой пообщаться, то загорится огонек наверху. Если хочешь с кем-то связаться сама, то сначала нужно внести в память артефакта слепок ауры или образ вызываемого, а потом просто представить его или активировать вызов условным словом.

Мы поели, потом Асалад показал очистительный шкаф для посуды и все остальное, что было на кухне, заварил чай и помог разобраться с моим пропуском-медальоном. Внес свое имя первым абонентом в мой жетон, а мое к себе.

– К преподавателям здесь принято обращаться магистр, поэтому так тебя и запишу – “магистр Рейберн”. Или лучше “Каридис”?

Я подумала.

– Пиши “Рейберн”, все равно о том, что я феникс, узнают, и будет сложно объяснить, почему я скрывала это. К тому же вряд ли кто-то из кадетов промышляет охотой на нас.

– Может и не узнают. Я точно буду молчать, а аура у тебя человека. Как, кстати, ты смогла это сделать? Я даже усомнился, ты ли это.

– Зелья, – коротко ответила я. – Я же зельевар.

– Действительно, как я мог забыть! – улыбнулся мужчина, а я снова поразилась, как в это время преображается его лицо.

Он был уже не молод, по человеческим меркам на вид ему было около пятидесяти, а по меркам дроу уже за сотню. Но стоило ему улыбнуться, и передо мной оказывался тот самоуверенный молодой человек, который когда-то заезжал к нам в замок.

– Огненный феникс работает зельеваром, кому вообще это может прийти в голову?

– Вот и я надеюсь, что никто в это не поверит. Во всяком случае, пока я работала на юге, таких умников не нашлось.

– Ну, тут такие кадры, что могут и вычислить. Хотя, как знать. А чем ты занималась на юге, расскажешь?

– В другой раз. Расскажи лучше о том, что это за группа такая.

– Милые ребята, когда поодиночке. Но вместе – беда. Их здесь ласково зовут “смертники”. И не потому, что они несут смерть окружающим, хотя неприятности доставляют с завидной регулярностью. Просто в условиях реальных боевых действий они погибнут первыми.

– Почему? – уточнила, не зная что думать. Информация совсем не радовала.

– Многие слабы физически, чей-то уровень дара не дотягивает до необходимого, кто-то вообще тугодум. Плюс откровенное пренебрежение правилами, наплевательское отношение к приказам старших, демонстративное стремление сделать по своему или вопреки. В общем, шансов выжить и тем более победить у них нет.

Задумалась. Ладно, предположим набрали их в угоду одному дракону, не к ночи помянутому, но зачем их выставили на соревнования?

Об этом и спросила.

– Выбора не было. Участие первого и выпускного курсов обязательно, а весь первый курс нынче – это эти двенадцать кадетов. Я взял для тебя их личные дела в ректорате, там есть характеристики. Если хочешь, посмотрим вместе, может, мне удастся чем-то их дополнить.

– Чуть позже. Еще мне нужен учебный план, чтобы понять, у кого и что я должна преподавать. Затем список, что уже было пройдено, а какие темы предстоит изучить. Еще перечень вопросов и понятий, которые кадеты должны знать к концу каждого курса по факультетам. И как тут с доступом в библиотеку?

– Я рад, что ты серьезно настроена, Лиззи. Пойдем, твой начальник оставил для тебя папку.

Я согласилась с радостью. И попросила еще показать, где библиотека, а где лаборатория зельеварения. Познакомиться с группой, в которой я буду куратором, конечно, тоже хотелось, но лучше, если я сначала составлю непредвзятое мнение. А вот к занятиям надо тщательно подготовиться, не думаю, что все остальные тут паиньки. Скорее всего, просто умеют не нарываться.

Дроу передал мне папку с планами, заодно показал, как устроился он. Наши покои были похожи. К счастью, в них не было ничего от казарм, все хоть и просто, но вполне удобно и приятно – общий коридор, и комнаты типа гостевых номеров. Внутри каждого гостиная-холл и две двери. С одной стороны спальня и небольшой санузел, с другой – кабинет. Единственное различие – в моих покоях уже царил легкий беспорядок, а у дроу все лежало на своих местах.

Затем мы прошли в библиотеку, и там тоже все было организовано просто и целесообразно. Каталог, в нем на карточках книг необходимый уровень допуска. Если он у тебя есть, то активируешь запрос и ждешь, пока в специальном формуляре не отразиться местоположение книги. Не хочешь искать сам – просто составь запрос для библиотекаря, и он соберет нужное или на специальной стойке в зале или отправит прямо в комнату.

В общем, когда глава Академии – артефактор, то он все устраивает для собственного удобства. Это мне магистр Теремир пояснил. Библиотекаря сейчас не было, поэтому литературу я набирала сама, а дроу помог ее перенести в комнату.

В хлопотах и знакомстве с Училищем время пролетело незаметно.

– Отдохни хорошо, Лиззи, завтра будет непростой день, – сказал дроу вечером, проводив меня до комнаты и еще раз проверив, что защита надежна, а в медальоне вбит контакт для связи с ним. – Ночью начнут прибывать остальные, может быть немного шумно. Не пугайся, это всегда так.

– А почему ночью? – спросила.

– Дежурных на каникулы остается мало, поэтому портал пропускает по одному, чтобы всех проверить и идентифицировать. Это занимает время, поэтому прибытие начинается с ночи. Затем, когда все будут на своих постах, портал заработает в полную мощь, и начнется переброска провизии и всего остального.

– Ага, ясно, – сказала, сдерживая зевоту.

Поблагодарила магистра за то, что встретил, все показал, рассказал и накормил. Попрощалась и закрыла за дроу дверь.

Все, теперь лишь бы только до кровати добраться.

Я так утомилась от новых впечатлений, что была уверена, что даже если на остров нападут неприятели, то меня это вряд ли разбудит, до сигнала артефакта-будильника ни за что не проснусь!

Но я ошиблась. Проснуться мне пришлось гораздо раньше. И чего моей группе не сидится дома, а?

Глава 5. Три вампира это сила!

– Тс-с, не шумите. Разбудите всех!

– Да нет тут никого, все на дежурства заступили. Куратор одна в крыле.

– Ага, давай выманивай ее. Лучше голенькую, хоть посмотрим на женские прелести.

Шлепок, возмущенный “ой” и дружный “тс-с-с”.

В засаде под окнами сидели трое, и, судя по разговору, “прелести” жаждет увидеть кто-то из моей группы. Так-так, и кто же это? Вчера перед сном я глянула список и несколько растерялась от разнородности состава. Кроме того, что в группе были девушки, что для боевиком несвойственно, так еще и расы были самые разные.

И тут в голову настойчиво прокралась мысль, что я должна немедленно выйти на крыльцо. Вот прям сейчас, как есть, выйти и встать под свет фонаря.

Магистр Теремир говорил, что в группе есть кадеты с ментальными способностями, трое вампиров. Неужели они пожаловали? Не рановато ли? Глянула на хронометр. Еще и четырех утра нет.

Потянулась, кутаясь в одеяло. И чего им не спится? Выйти и разогнать по комнатам?

Давление усилилось. Вот прямо срочно-срочно надо бежать на улицу под фонарь.

Смешные такие, на улице зима, снег и ветер. Они правда думают, что кто-то голышом на улицу побежит среди ночи?

– Ну что, получается? – донеслось до меня.

– Нет, защита стоит, не могу пробить.

– Давай вместе.

– Нет, не лезь, тебя сразу заметят. Лучше Беата.

Беата, это так понимаю Беатрис Вондерхайд, вампиресса. Ну-ну… Секунда, послышалась возня, и давление усилилось. Вот ведь детки, не уймутся никак! Сама такой была когда-то… Отозвала подслушивающее заклинание, которое бросила не глядя в сторону, откуда почувствовала направленное внимание, разбудившее меня среди ночи, и встала.

Подумала немного, поплотнее завернулась в одеяло и распахнула окно.

– Кадеты Вондерхайд! Все трое. Быстро вылезли из сугроба.

Поднялись, но не смутились. Задрали головы и принялись с интересом меня рассматривать.

– Шагом марш ко мне на ковер!

Развернулись и пошли. Не верится что-то в их послушание… Бросила вслед прослушку.

– Пф-ф, ничего интересного, – разочарованное от одного.

– Тебе в караулке сразу так и сказали, что новая преподша ни о чем, – Беата.

Ага, значит сплетнями балуемся. Неприятно, но понятно.

– Ну я думал, они специально… Интересно же было самим посмотреть. А может вблизи проще будет защиту взломать, а то на окна явно магистр Теремир ставил, – предвкушающе снова от первого.

– Не получится, у нее уже активирован преподавательский амулет. Начнем взламывать, засекут, – а вот и голос совести в этой компании.

– И че они нам сделают, домой отправят?

– Ну вас-то может и домой…

Вздох.

– Ладно, мелкий, не парься. Не будем ничего взламывать. Мы с тобой до конца.

Пока ждала вампирят, одевалась под грустные мысли. Магистр Асалад тоже счел меня слишком скромной.

Но это же правильно, преподаватель таким и должен быть! Образцом стиля и воспитания. Правда мне самой ни в пансионате, где я немного успела поучиться, когда у родителей сдали нервы и они отослали меня, ни в Академии не нравились слишком чопорные и сухие леди, глядящие на всех свысока. Так и тянуло им что-то такое устроить, чтобы брезгливо-надменное выражение сошло с их ухоженных лиц. Неужели я сама стала такой же?

Что-то всколыхнулось внутри, негодуя. Надо же, с кадетами еще даже не знакома, а они уже будят во мне эмоции. Ладно, мелкие проказники. Прелестей, значит, захотели? Будут вам прелести!

Прислушиваясь к болтовне, полезла в саквояж и достала его – корсет. Понятия не имею, зачем мне Ирэн сунула эту деталь одежды, но спорить с сестренкой не хотелось, и я послушно убрала его на самое дно саквояжа. Волшебного, потому что внутри него расширенное пространство, которое вмещает гораздо больше, чем можно предположить. А еще там стазис-чары, защита от проникновения, от кражи, маскирующие чары… И все это между двумя магонепроинцаемыми слоями. То есть снаружи это сумка и сумка. Старенький, потертый, совершенно невзрачный саквояж. Откроет чужой – внутри то же самое, никакой магии. А вот за вторым слоем от чужих глаз можно спрятать все, что хочешь. У меня в основном зелья, компоненты к ним, оборудование кой-какое для походной лаборатории и книги. Еще аптечка и мелочи всякие, если вдруг в лесу заблужусь и пару-тройку дней помощи дожидаться придется. Без этого меня бы из дому не выпустили. Саквояж – семейная разработка, и их отшивают у нас в клане.

Юбку надела длинную, по щиколотки, а сверху откровенный корсет, волосы воздухом уложила в пышные локоны, а защитный медальон вместо пояса пристроила. Глянула на себя в зеркало, усмехнулась и пошла варить бодрящий напиток.

Зельевар я или кто, к конце-то концов.

Когда в дверь постучали, а случилось это не сразу, троица вампирят еще постояла, препираясь, у меня под дверью, было готово уже три чашки, и я ставила четвертую.

– Входите, – крикнула я и убрала защиту.

Вошли, встали, стали оглядываться с интересом. Ничего достойного внимания не обнаружили и принялись разглядывать меня.

Развернулась и принялась рассматривать их в ответ.

Двое старших, брат и сестра, были близнецами. Беатрис смотрела с вызовом, а Фредерик смущенно отводил взгляд. Видимо, не ожидал, что ему на самом деле продемонстрируют все, что он так хотел увидеть. Оба вампира были черноволосые, и хоть Беата была на пол головы ниже брата, но внешне они были очень похожи. А вот младшенький отличался, поскольку уродился блондином. У вампиров это хоть и не часто, но бывает, вот только в кланах к таким детям относятся по разному. Кто-то принимает этот факт, как данность, а кое-где за такое и изгнать всю семью могут. Про Вондерхайд, я к сожалению, ничего не слышала, клан был точно не из Грангара.

Единственное, что выдавало родство блондинчика – такое же, как у сестры, упрямое, точнее упертое, выражение лица.

– Чего застыли, я вроде охранные чары убрала, – сказала я. – И “бодрость” сварила, ночь, я так понимаю, у вас беспокойная выдалась. Проходите, устраивайтесь. Обувь на коврик поставьте, я пока не разобралась, как тут уборочные чары работают.

– Тоже травить нас будете? – мелкая зараза Беата не двинулась с места и схватила близнеца за рукав, не давая тому сделать и шага.

– Травить пока никого не планировала, с вами вместе выпью чаю. Вы же познакомиться хотели? Ну так пользуйтесь случаем, вот она я. Могу даже защиту артефакта убрать, если хотите в мысли заглянуть. Но при одном условии.

– Каком?

Вампирята все еще стояли у порога, но глазенки заблестели. Ну дети же, как есть дети, хоть и великовозрастные. Десять лет назад и я такой же была… И что они тут делают? Обычно в Академии с 21 года берут, реже с 18, а тут мелкому лет 16 разве что дашь.

– Хочу четкий и подробный рассказ, кто вас травил, когда, как и при каких обстоятельствах.

***

***

Вампирята стояли на пороге, не решаясь принять приглашение, и я приоткрыла мысли. Благо, когда в семье помимо тебя еще четыре сестры и два брата, каждый из которых одарен по своему, то ты волей-неволей умеешь многое.

Блондинчик среагировал первым и уставился на меня, не мигая, аккуратно касаясь мыслей. Талантливый мальчик, сразу изменения в ментальном поле уловил. Сестра его по-прежнему хмурилась, не доверяя мне, а вот старший вампиреныш все-таки споткнулся взглядом о декольте, да так там и остался.

Я ждала.

– Хорошо, – сказал младший. – Беата, Фред, мы останемся выпить чаю.

Старшие послушались сразу. Разулись, подошли к столу, расселись на диванчике. Видимо, мелкий что-то сказал старшему, потому что тот слегка порозовел и стал старательно отводить глаза. Накинула шаль, чтоб никого больше не смущать.

Пока отвлеклась на сервировку, мелкий успел что-то нашептать брату с сестрой, они заметно расслабились и снова с интересом вертели головами, рассматривая гостиную.

Вернулась к столику я не только с шалью, но и бутербродами и чашками. Поставила все перед кадетами. Села в кресло.

– Чай остыл, но он по-прежнему бодрит. Ну что, давайте знакомиться. Магистр Азалия Рейберн, преподаватель зельеварения и ваш куратор. Вы, так понимаю, Фредерик, Беатрис и Дэмиан Вондерхайд, первый курс боевой факультет ВКУ. Мне кажется, или Дэмиан несколько молод для того, чтобы обучаться здесь?

Дэмиан смутился и сделал вид, что картина на стене его очень-очень занимает.

– Вы правы, магистр Азалия, – сказал его старший брат, ухватив бутерброд потолще, – Дэми тут делать нечего, да только его никто особо не спрашивал. А мы с Беат за компанию с ним пошли, пропадет ведь мелкий один тут…

Торопить не стала. Свои мысли о том, что хочу разобраться и помочь, я им показала, а дальше пусть решают сами, готовы ли сделать шаг навстречу и попробовать довериться мне. Не маленькие уже, в няньки я не набивалась, мне бы придумать, как из них бойцов сделать…

– Мы не местные, с Южного континента, – начала девочка. – Слабый ментальный дар есть у нашей матери, и из-за этого у нее часто возникают проблемы.

Беата сделала глоток из чашки и снова попробовала проникнуть мне в голову.

– У меня, помимо преподавательской, еще и защита клана, – улыбнулась и показала тату на предплечье. – Без моего разрешения не получится в мысли влезть. Можешь попытаться, конечно, но рискуешь встретиться с ответкой.

После некоторых событий фениксы позаботились о своих.

Наша младшенькая влезла в гнездо злодеев, где ее напоили необычной мутировавшей травкой. После чего смогли приказывать даже без ментальной магии. Травку мне Эйюшка передала, как и порошок, что из нее делали. Я антидот разработала перед отъездом, а муж старшей из сестер ритуал, чтоб не повторилось, как с мелкой. И на меня, и на братьев новую защиту первыми поставили на всякий случай, неизвестно, сколько того порошочка злодеи реализовать успели. Это на юге все было, но преступники границ не знают, так что лишним не будет.

– У нас дар больше, и мы не стали о нем распространяться, – добавил Фред и бросил на меня испытующий взгляд из-за чашки.

Вполне понимаю, менталистов вообще мало кто любит. Улыбнулась и ему, показывая, что его дар меня не пугает.

– Дэмиан у нас необычный и поэтому привлекает внимание, – продолжила Беата.

– Его хотели выкрасть и продать в бордель! – Более простодушный Фред не стал церемониться и выдал все разом. – А сначала лишить магии. Дэми услышал мысли и рассказал нам. Мы напали первыми. Но оказалось, что это не просто случайные бандиты были, у них в стражах свои люди. Обвинили во всем Дэми и затребовали его себе. Мы его выкрасть хотели. Но домой нельзя, попадаться тоже, денег нет, короче, все сложно. И тут один тип предложил – училище на закрытом острове, мол там никто не узнает и не найдет. Что он готов поспособствовать, чтоб Дэми взяли вне конкурса. Только велел сказать, что ему 18 лет уже. Вот и пришлось выбирать – либо Дэмиан в услужение непонятно кому поступает, или сюда едет. Выбрали остров. Его и правда взяли и еще одного парнишку-артефактора из участка.

– Мы не смогли прочитать мысли того человека, и подумали, что это подозрительно. Поэтому тоже подали документы и поступили сюда. Но сами прошли по конкурсу, хоть и пришлось постараться. Никто не верил, что мы сможем, – дополнила сестра.

– А что ваши родители?

– Мы написали, что с нами все в порядке, больше сообщать опасались, – с неудовольствием призналась вампиресса.

Для себя сделала пометку в уме, что надо будет убедиться, что с родителями вампирят все хорошо, и они не волнуются о детях. На Южном сейчас младшая с мужем, можно будет его попросить выяснить все. Заодно и о том, что за ерунда со стражей там твориться. Такие вещи обычно сразу пресекаются.

– Что было дальше? – спросила, сооружая еще бутерброды.

Братики милые, спасибо вам за окорок и мягкий хлеб в моем саквояже и за то, что помогли отстоять мое решение перед родителями. Отец твердо решил выдать меня замуж за княжича и ни в какую не хотел никуда отпускать, кроме как в замок Главы. Всей семьей уговаривали. Вспомнила дом и внутри теплее стало, но тут же пришел вопрос – а если вампиреныши не появляются дома, то где они провели каникулы?

В итоге под чай и бутерброды вытянула всю историю. Парочку вампиров после поступления невзлюбил их куратор и начался прессинг: мужчина запирал их в карцере, подговаривал старших “поучить зарвавшуюся мелюзгу”, уговорил предыдущую зельеваршу в добавить что-то в приворотное зелье, которым та регулярно опаивала кадетов.

– Мы думаем, что он хотел, чтобы нас отчислили, – сказала Беата, потрепав по вихрам своего младшего. – Но просто так этого не сделать. Вот он и старался, чтобы мы обезумели и выпили кого-нибудь из однокурсников. Тогда бы с нами возиться никто не стал бы.

– А нам тут понравилось, однокурсники хорошие, они нам помогали со всем справится. Поэтому мы решили, что проще от куратора избавиться, чем ждать, что он еще придумает, – добавил старший вампиреныш.

– И напоили его зельем, которое леди-зельевар сварила для нас, – вступил в разговор молчавший до этого младший отпрыск кровососущего семейства. – Она очень громко думала, ей было интересно узнать, что будет, когда мы его выпьем. Она как будто предвкушала что-то, думала, что будет тут главной и все будут ей подчиняться. Это было вскоре после того, как она сама от приворота отошла. Но не успокоилась и снова гадость свою сварила.