Вторая жена господина Нордена. Книга 6

— Можешь не переживать: женщин у нас здесь почти нет. — Адриэн убрал ключ в карман сюртука. — Разве что надзирательницы в женском изоляторе, но они далеки от юных прелестниц, к которым стоит ревновать.

— Значит, и полы у вас моют мужчины?

— Да, а что тебя удивляет? — Он протянул руку, и я вернула ему папку. — Это просто слуги, которые получают жалованье. Так же, как если бы прислуживали в частных домах.

Я хотела заметить, что у нас полы в основном моют женщины, да и в полиции женщин немало, но вовремя прикусила язык. Адриэн же просил не болтать о моём мире. Я одёрнула рукав накидки и пожала плечами.

— Не знаю, почему спросила.

Наверное, перенервничала из-за произошедшего в кабинете.

— Ты вольна спрашивать, о чём хочешь. — Он улыбнулся одними губами, однако взгляд остался серьёзным. — Готова идти?

Я кивнула.

— Воспользуемся лифтом или спустимся по лестнице?

— А лестница здесь одна, та, которую мы видели в холле?

— Есть ещё служебные по бокам. — Адриэн кивнул куда-то вглубь коридора и сунул папку под мышку.

Я с любопытством уставилась туда.

— Давай спустимся по служебной. Мне интересно посмотреть.

— Как угодно. — Он подставил мне локоть и усмехнулся. — Правда, смотреть там особенно не на что: самые обычные лестницы.

Я взяла его под руку, и мы направились в ту сторону, откуда пришли.

— И служебный вход есть? Или вы всегда заходите с парадного?

— Утром приходим и вечером уходим, потому что там стойка дежурного, и именно там мы получаем и сдаём ключи. Если нужно отлучиться в течение дня, выходим, где удобно.

— Я думала, что тебе-то можно ключи не сдавать, ведь кабинет только твой.

— Могу и не сдавать, выговор, конечно, не получу. — Он пожал плечами. — Но я предпочитаю, чтобы всё было как положено.

— Кто бы сомневался, что вы не нарушаете порядок, господин полковник. — Я рассмеялась.

— Что до служебного входа, то его используют, когда привозят свидетелей и подозреваемых на допросы или для заключения в изолятор. Ещё трупы жертв, если нужно вскрытие. Но это всё находится в подвальных помещениях.

Я поёжилась и оглядела двери с одинаковыми табличками. Мы уже приблизились к лифту, а в конце коридора я приметила приоткрытую дверь. Похоже, лестница как раз за ней.

— С другой стороны здания есть выход к портальным площадкам. — Адриэн прошёл к двери, и я отпустила его локоть. — Там же и стоянка автомобилей. Кстати, как мы доберёмся до книжной лавки? Идти здесь совсем недалеко: можем пройтись и вернуться сюда за машиной. Или сразу поехать на машине. Какой вариант тебе больше нравится?

Я первой вышла на лестницу: она неширокая, двое тут, конечно, разойдутся, но не без труда. Я покрепче ухватилась за перила и начала медленно спускаться. В голову пришла неожиданная идея, но озвучивать её почему-то неловко.

— Так как? Идём пешком? — Адриэн тоже начал спускаться, держась от меня на некотором расстоянии.

— А мы можем… дойти до лавки порталом? — выпалила я, пока не изменила решимость.

— Порталом? — Тон у мужа какой-то нечитаемый. То ли он удивлён, то ли счёл мой вопрос неуместным.

Я слегка притормозила на площадке между пролётами и обернулась к Адриэну.

— Извини, я… сморозила глупость. Просто ты сказал про портальные площадки, вот я и подумала…

Он тоже остановился на предпоследней ступеньке и пожал плечами.

— За что ты извиняешься? Вопрос вполне уместный. Если хочешь, можем и правда пойти порталом.

— А почему нужно открывать портал именно с площадки? Его что, нельзя открыть там, где хочется? — Я продолжила спускаться, слегка придерживая подол платья.

— Открывать портал, конечно, можно где угодно, кроме помещений. — Адриэн последовал за мной.

— В помещении портал не сработает?

— Его там просто не открыть: будут мешать стены. Даже перед закрытыми воротами его не создать. На частной территории портал может открыть только владелец.

— Как интересно. — Я вздохнула. Сколько этих магических тонкостей. Запомню ли я их когда-нибудь?

— Но, скажем, на людной улице создавать портал тоже небезопасно, — прибавил Адриэн. — Лучше всего использовать портальные площадки, в любом городе есть общественные. Но на деле порталы для одного или двух человек открывают там, где удобно. Главное, портал нужно закрыть за собой, иначе есть риск, что портальная воронка не закроется вовремя и так, как нужно, и туда утянет кого-то ещё. Последствия могут быть не слишком приятными.

Я вздрогнула. Вот как? Но как тогда я попала в портал, если просто сидела и надела кольцо? Я уже открыла рот, чтобы задать вопрос, но снова одёрнула себя. Спрошу в машине, когда поедем домой. Адриэн между тем продолжил мысль.

— А для группового портала площадки и вовсе самый приемлемый вариант. Нам нередко приходится идти на место преступления порталом, чтобы поберечь время.

Я свернула на очередной пролёт.

— Наверное, порталом вообще ходить удобнее всего: не тратить время на дорогу.

— Безусловно, вот только дар перемещения есть далеко не у каждого, — усмехнулся муж.

— То есть без мага перемещения портал не открыть?

— Существуют портальные артефакты. Их как раз приобретают на случай, когда срочно нужен портал, а мага рядом нет. — Адриэн поравнялся со мной. — Но это удовольствие недешёвое, ведь их нужно заряжать с помощью силы, которой делится маг, иногда даже не один. Чем дальше расстояние, тем больше силы расходуется, и тем быстрее заканчивается заряд артефакта.

— О, вот как. — Я потёрла висок. — А твой артефакт, наверное, заряжает Яник?

— Да, но я ему плачу. Хотя он, конечно, возмущается. — Адриэн хмыкнул. — Однако для меня неприемлемо злоупотреблять дружбой. Когда он рядом, открывает портал сам, если мне нужно срочно куда-то уйти.

Я снова притормозила на очередной площадке.

— Я помню, как ты приходил со службы порталами, когда я плохо себя чувствовала.

Он тяжело вздохнул и придержал меня.

— Мы пришли, это первый этаж. Дальше спуск на подземный, где у нас морг, лаборатория, изоляторы.

— Пыточные. — Я натянуто рассмеялась, однако Адриэн шутку не поддержал. По спине прошёл холодок. Главное, не думать о том, что сложись всё иначе, я сейчас могла бы быть там, внизу. И хорошо, если не в морге.

Я направилась к двери, выходящей в коридор. Но муж опередил меня и открыл её. Проходя мимо, я слегка погладила его по руке, на что он слабо улыбнулся. Мы вышли в очередной коридор, тот самый, откуда вызвали лифт, когда собирались подняться в кабинет. Здесь по-прежнему пусто.

— Я думала, у вас тут и в выходной служба не останавливается. — Я оглядела закрытые двери.

— А она и не останавливается. — Адриэн снова подставил мне локоть. — Просто кто-то посещает места преступления, кто-то сидит с бумагами в кабинете. На подземном этаже и вовсе всегда что-то происходит.

И снова эта предательская слабость во всём теле.

— Ну да, встретили же мы того целителя.

— Вот именно.

— Но тишина тут просто… мёртвая. — Я покосилась на дверь, мимо которой мы проходили.

— Конечно, в будние дни тут гораздо оживлённее. — Адриэн пожал плечами. — Однако у нас всё равно строгая дисциплина.

Я кивнула. Вообще-то, логично, что в подобном учреждении всё подчиняется уставу. Мы вышли в холл. Дежурный по-прежнему за стойкой, от которой как раз отошёл какой-то невысокий мужичок с тоненьким хвостиком.

— До завтра, Аморен. — Он отвернулся и направился к двери. Нас, к счастью, не заметил. Кажется, Адриэна это тоже обрадовало.

— Подожди здесь, — тихо сказал он. — Портальная площадка в правом крыле. — И он кивнул на коридор напротив того, откуда мы вышли.

Я кивнула, а Адриэн подождал, пока за сослуживцем закроется дверь, и только тогда пошёл к столу дежурного.

— Вы уже управились, господин полковник?

Адриэн кивнул, а дежурный взял у него ключ и подтолкнул поближе уже знакомый журнал. Адриэн наклонился над столом и, судя по всему, расписался. Вернул на место ручку. Дежурный встал и поклонился.

— Хорошего дня, господин Норден, госпожа Норден.

— И вам, Аморен. Мы уйдём порталом.

— Как угодно. — Аморен бросил взгляд на меня, и я тоже кивнула. Адриэн быстрым шагом направился обратно ко мне и улыбнулся. Вид у него расслабленный.

Мы прошли в правый коридор — совершенно такой же, как и тот, из которого недавно вышли. Адриэн снова взял меня за руку и слегка пожал.

— Пока Бруно не приходил, — тихо сообщил он.

Я пожала его пальцы в ответ.

— Это радует.

— Несомненно, однако расслабляться рано.

Я кивнула и огляделась. Всё те же кабинеты, в конце две чуть отличающиеся от других двери.

— Уборная и выход на портальную площадку, — пояснил Адриэн, будто прочитав мои мысли.

Он толкнул одну из дверей, на которой висит табличка со знаком, похожим на стрелку, и на меня повеяло жарким летним воздухом. Я первой вышла на площадку. Она похожа на лоджию, только без ограждения и перил. Я обернулась к Адриэну, аккуратно прикрывавшему за собой дверь.

— То есть, чтобы выйти там, где надо, ты должен как-то задать конечную точку?

— Да. Если есть координаты, можно мысленно проговорить их. Если место часто посещалось человеком ранее, — просто чётко его себе представить.

Я на долю секунды зажмурилась. На словах всё просто, но как на самом деле это работает, совершенно не представляю. Хотя, я и многие законы физики понимала с трудом, когда мы их изучали в школе. А тут — магия. Я почесала щёку.

— А как же быть, если, скажем, в этой точке люди?

Адриэн пожал плечами.

— Портал не откроется, если есть препятствие.

Я вздохнула. Душу сжало странное щемящее чувство. Всё-таки за ту неделю, что мне не приходится скрывать свою личность, я как-то расслабилась. Задаю кучу вопросов, вот только ответы лишь на первый взгляд кажутся простыми. А на самом деле я всё такая же пленница чужого мира и удастся ли получить свободу, никто сказать не может.

Мне на плечи мягко легли руки Адриэна, и я слегка вздрогнула от неожиданности. Уши заложило, но это ощущение уже не пугает.

— Поленька, не бойся. — Его тихий шёпот вызвал безотчётную дрожь в теле. — Тебе пришла хорошая идея с порталом: если найдётся способ отправить тебя домой, лучше, если ты получишь опыт перехода через разные порталы.

Я пожала плечами. Мой первый и единственный опыт перемещения порталом закончился потерей сознания. Будет очень весело вывалиться из портала в обмороке. Но, наверное, говорить этого мужу не стоит: вдруг передумает.

— Я не боюсь. Скорее, думаю о том, какая сложная штука эта ваша магия, и о своём будущем, и…

— Сказать тебе, зачем я на самом деле сюда приехал сегодня?

Вот ведь змей-искуситель! Я обернулась к нему и приподняла брови.

— Ты ещё спрашиваешь! Конечно, сказать.

— Кто бы сомневался. — Он широко улыбнулся, вот только в глазах улыбки нет и в помине. — Я принял решение связаться с приёмной Его величества и получить аудиенцию.

По спине пробежали мурашки. Я, конечно, помню, что Адриэн дружен с императором, но всё равно как-то неожиданно.

— З-зачем? — Голос слегка сорвался.

— Хочу попросить для тебя защиту, чтобы, даже если Азерис всё-таки подаст жалобу, тебе никто ничего не сделал.

Ладони похолодели, и я, окончательно развернувшись к мужу, сцепила пальцы.

— Ты… расскажешь ему, кто я?

Адриэн вздохнул и накрыл мои руки своими.

— Придётся. Ведь иначе не объяснить, почему тебе нужна защита.

Я опустила взгляд на наши руки.

— А если… если Его величество не согласится?

— Я думал об этом. Пытался взвесить все риски. Да, у Фредина бывают вспышки плохого настроения, но всё-таки в основном он человек здравомыслящий. — Он сжал мои руки. — Тем более, что я никогда в жизни не пользовался дружбой с ним в своих целях.

Я судорожно вдохнула горячий воздух. На висках уже выступили капельки пота: не то от жары, не то от волнения. А Адриэн уставился куда-то вдаль.

— И ещё я решил, что Азерис опаснее. Правда, если… — Он осёкся. — Ладно, неважно.

Ну вот как так можно? Я сейчас, кажется, сознание потеряю от его недомолвок!

— Что «если»? — Теперь уже я сама сжала его ладони, стараясь не задевать пораненную.

Адриэн снова перевёл взгляд на меня.

— Не бери в голову, Поленька. Я не дам тебя в обиду, что бы ни случилось.

— А что-то может случиться? — Я заглянула ему в глаза. — Я вправе знать.

Он отвёл глаза, вздохнул, потёр висок и еле заметно опустил плечи.

— Если Фредин не согласится… нам придётся бежать. — Адриэн снова уставился в никуда. — В том числе в прямом смысле. Прямо из императорского дворца.

Сердце болезненно ударилось о рёбра. Так, стоп, что он сказал?

— Нам? — Голос снова дрогнул.

— Да, потому что… мы приглашены на приватный ужин в субботу. Вместе.

А вот теперь, кажется, сердце вовсе не бьётся. Ужин? Приватный? У императора?! Ну нет, я сплю, и это сон… Адриэн не обнял меня: видимо, опасается свидетелей. Но крепко сжал мои руки, и я ощутила знакомое тепло, разбегающееся по телу. Давно он не делился со мной силой.

— Поленька, прости, это моя вина. — Голос мужа прозвучал глухо. — Я не думал, что Фредин позовёт нас обоих, хотя, конечно, это меня не оправдывает: мог бы догадаться, что ему любопытно посмотреть на мою новую жену.

Конечно, ему любопытно. Но блин! Вот это я влипла… Заполучила, называется, чужого мужа. А ведь Адриэн говорил мне про императора тогда, на колесе обозрения.

— Помню, ты рассказывал, что он предлагал тебе свадьбу в Леренсе. — Я опустила взгляд на наши руки.

— Да, именно так. И я не могу винить Его величество в излишнем любопытстве. В конце концов, мы, конечно, общаемся нечасто и назвать нас лучшими друзьями, наверное, будет преувеличением, но мы и не чужие друг другу: знакомы ещё с пансиона.