Полная версия
Я подошла ближе и сделала вид, что рассматриваю что-то на прилавке с разными деревянными поделками.
— Да Шарок рычал сегодня жуть. Никто не хочет, представляешь? — со смехом рассказывала розовощекая девица. — Ходит теперь зверем на всех смотрит. А мы что? Мы привычные уже. Поорет и успокоится. Зато пока всем премию обещали, кто контракт продлил.
— А ты что? Неужели не боишься? — допытывалась черноволосая. — Тетка Вилата сказала…
— Да я там три года уже служу. И за все время по пальцам пересчитать можно сколько я раз хозяев видела. Да и то, они обычно запираются по приезду и никого видеть не хотят. Тихие. Спокойные. Только подносы им носи с едой, да постель меняй. А в остальное время хожу да просто пыль с книг смахиваю, да следим за комнатами, чтобы в порядке все было. А жалование там тройное платят. Тройное! — выразительно округлила она глаза.
— Ну нет, я не такая смелая. А вдруг на меня как раз их яд попадет?
— Да они в перчатках постоянно и все эти выдумки про яд это для детей страшилки. Никто в доме их не боится из старых слуг. А Одафа так вообще там десять лет уже кухаркой…
— Все равно. Не уговаривай даже. Я туда и за тройную плату не сунусь.
— Пфф… — фыркнула первая. — Я и не собиралась тебя звать. Просто рассказала. А слуг наберут еще. Все равно кто-нибудь бесстрашный найдется. Или отчаянный в край…
Тут они переключились на другую тему, а я пошла дальше в задумчивости. Значит, василиски здесь почти не появляются. Это не основное их жилье. Что-то вроде дальнего поместья. Заманчиво, конечно, вернуться и попытать там счастья, но нет… Все равно опасно для меня.
Я встряхнулась и продолжила поиски. Обошла весь рынок. Заглядывала в лавочки и просто к торговцам подходила. Не ко всем, а только к тем, кто вызывал доверие на мой взгляд.
Женщин за прилавками было очень мало. Их я спрашивала о работе в первую очередь. Потом сделала еще один круг, высматривая более тщательно…
Безрезультатно. Никто не хотел брать меня. Даже просто разовой подработки не нашлось. Или мой вид отпугивал и смущал чем-то. Не знаю, я так и не поняла причины.
Возвращалась уставшая безумно и в удручающем состоянии. Наверно, не стоит мне больше упираться в этом городе. Следует искать работу в других местах.
Я шла опустив голову, несмотря по сторонам. И это оказалось моей ошибкой.
Меня внезапно сильно толкнули, сбив с ног. Я отлетела к стене, больно ударившись об нее головой. Короткая потеря ориентации, головокружение, и чьи-то проворные маленькие ладони обшаривающие мое тело.
— Бежим! Бежим! — приглушенный мальчишеский крик и топот множества ног.
Я застонала, ощупывая свой раскалывающийся от боли затылок.
— Милочка, что? Что случилось? — надо мной склонилось чье-то круглое щекастое лицо.
Проморгавшись от слез я разглядела встревоженную полную женщину с корзиной в руках.
А потом резко пришло осознание случившегося.
— Кошелек! — прохрипела я. — У меня украли…
Я торопливо принялась ощупывать свою грудь в поисках кошелька. Мои последние деньги! Их нет! Они украли его!
8. Метка
— Надо же, решили все же вернуться, данна? — насмешливо приподнятые уголки губ управляющего меня не трогают.
Я выжата насухо эмоционально и физически. Да и магически тоже. Сегодня ночью был самый страшный из всех приступов, что я помню. Меня корежило и выворачивало несколько часов в адском пламени. Каменный пол оплавился и поплыл местами в том месте, где я на нем лежала, скорчившись в судорогах и закусив кулак, чтобы не выть от боли.
Потому что огонь требовал свободы, а я его сдерживала в себе. Он мстил мне острой обжигающей болью и выматывающими приступами огненной лихорадки. Все тело будто в адском пламени пылало.
Хорошо я успела спрятаться от всех в каком-то старом заброшенном то ли погребе, то ли схроне на заднем дворе. Хозяйка ничего не заметила. А то бы у меня были проблемы.
А утром, я спешно собрала свои немногие вещи и отправилась прямиком в особняк василисков.
Как-то перегорело все за ночь. И все мои страхи, и сомнения, и осторожность вся.
Не осталось ничего, кроме горячего желания выжить любой ценой.
Пора вспомнить мои первые месяцы в этом мире. Если бы я тогда не рисковала на грани переступить черту, я бы здесь уже не стояла.
Попробую и сейчас так сделать.
Если все, что я слышала на рынке правда, то я легко смогу продержаться этот год. Залягу на дно. Просто буду вести себя тише воды ниже травы. Вообще невидимкой стану. Просто тупо все указания выполнять молча и быстро.
Вроде с капризной старушкой недавно это получалось и неплохо. А если у меня там еще и допуск в библиотеку будет, то этот бонус поважнее тройной зарплаты будет. Мне срочно нужно решать проблему с моими приступами и рассчитывать я могу только на себя. Помощи мне просить не у кого.
С такими мыслями я отправилась на встречу с управляющим.
По его же лицу было непонятно рад он или нет. Такой же острый пронизывающий взгляд и холодный строгий тон.
— Да, решила, — ответила я на его вопрос.
Глаза тут же опустила в пол. Не стоит забывать про мою новую роль послушной тихой служанки. Я сейчас по сути никто. Стоит и вести себя так, в соответствии с этой ролью.
— Хорошо. Договор ты уже видела. Думаю нет нужды показывать его снова. После обеда придет маг и сразу заключим контракт. Здесь еще несколько претенденток ждут, — сразу перешел он на другой тон и на “ты”.
Процедура оказалась намного короче, чем наше ожидание. Мне пришлось провести в компании трех дрожащих и перепуганных насмерть девушек несколько часов прежде, чем нас позвали снова в кабинет управляющего.
Маг же просто спросил знакома ли я с договором, а потом сказал протянуть руку и положил в нее необычную серебряную монету с синеватым отливом. Зажал мои пальцы своей рукой, что-то произнес певуче и неразборчиво и монета в моем кулаке резко накалилась. Кожу обожгло, я вскрикнула и непонимающе вскинула глаза на мага.
— Все, контракт заключен, — равнодушно произнес он. — Плата за первый месяц принята магическим серебром. Ступай, позови следующую.
Выходя за дверь я успела заметить короткую жесткую усмешку управляющего, внимательно наблюдавшего за мной из другого конца комнаты.
Что ж все мосты сожжены. Я заключила этот клятый годовой контракт. Поморщившись, потерла обожженную ладонь. В центре нее отчетливо отпечаталась красная круглая метка. Назад дороги нет…
— Новенькие? Пойдемте я покажу, где вы будете жить, — раздался справа знакомый звонкий голос.
Та бойкая девушка с рынка. Она приветливо махала нам в конце коридора.
Остаток дня прошел в суете. Нам показывали и рассказывали наши обязанности. Их оказалось не так много. Больше было запретов. Куда нам нельзя ходить, когда хозяев нет. Где категорически запрещено появляться, когда они появляются в доме. И что нельзя делать в их присутствии и в принципе в этом доме.
Очень много чего нельзя, оказалось.
Я слушала и краем глаза фиксировала перепуганные лица своих соседок. Похоже они не ожидали, что все окажется настолько серьезным.
Я тоже не ожидала, но я хотя бы была более подготовлена морально, наверно. Настроила себя на трудности и теперь уже воспринимала все сказанное через эту призму.
Инструкции нам выдавала высокая сухощавая женщина со строгим лицом. Возраст ее определить было сложно. Наверно, потому что это была эльфийка. Ее белоснежные волосы были убраны в строгий пучок, а на лице не было ни одной морщинки. Строгое темно зеленое платье со скромной вышивкой сидело безупречно на ее идеальной фигуре. Но глаза… глаза выдавали опыт, характер и серьезный возраст.
Там явно на несколько десятков лет больше, чем кажется. Кто этих эльфов знает, сколько они живут. Я слышала, что дольше обычных людей, но точной цифрой не интересовалась.
Эльфийка представилась, как эра Каприэль.
— Запомните, я и наш управляющий дан Шарок — главные для вас в этом доме, пока нет господ.Вы обязаны слушаться беспрекословно и неукоснительно соблюдать все правила, что сегодня узнали. В центральной части дома и западном крыле без моего разрешения или приказа появляться нельзя. Там территория господ. Ваше дело — молчать и работать. Дом большой. Не думайте, что будете сидеть и скучать.
Она еще раз оглядела наш притихший строй.
— Это Орита. Она старшая горничная. Будет вас наставлять эту неделю и следить, чтобы вы не ленились, — эра Каприэль кивнула на улыбающуюся уже знакомую мне болтливую служанку. — А тех, кто провинится, отправлю убирать хозяйские спальни, — добавила она, чуть нахмурив идеальные брови.
Девушки сдавленно ахнули. Похоже, суеверный страх перед таинственными василисками терзал их даже сильнее, чем меня.
Вечером, когда я заползла в свою спальню, я уже не считала удачной идеей устроиться в этот дом прислугой. Может, это конечно только первый день так, но… сколько же на нас вывалили сразу обязанностей и поручений!
Голова кружилась просто. И как это у улыбчивой Ориты все так ловко да быстро получалось? Она даже не задумывалась, когда перебирала связку ключей в своих руках, с быстротой компьютера отыскивая нужный.
И сам дом. Я и представить не могла, насколько он большой. Деревья скрадывали большую часть его реальных размеров. А внутри оказалось, что это просто дворец какой-то.
Моя земная жизнь еще накладывала отпечаток. Я не привыкла к комнатам подобного масштаба и таким высоким потолкам. Эта привычная некоторым роскошь для меня была еще чем-то диким и непонятным. И столовая со столом размером со взлетную полосу, и громоздкие люстры, которые зажигались магией.
Конечно, комнатки слуг были намного скромнее и меньше, но зато они все были индивидуальные, хоть и в отдельном крыле. Я так обрадовалась отсутствию соседки, что остальное было уже совершенно не важно. Главное кровать есть и больше мне ничего не нужно.
Поэтому, когда я заметила достаточно большое зеркало над комодом, я чуть ли не взвизгнула от радости, несмотря на усталость. Это же такая роскошь для этого мира. Маленькие зеркала были и у крестьянок, а вот такие на стену не каждая горожанка могла себе позволить.
А я так вообще со столицы не смотрелась в нормальное зеркало.
Поднесла светильник ближе и принялась разглядывать себя и искать изменения на лице.
Оно изменилось. Заострилось сильно, глаза теперь совсем огромными стали. Еще и волосы я теперь прятала под косынку все время. Очень удобно оказалось для маскировки.
Совсем не похожа эта пигалица глазастая на прекрасную Сейрину, столичную фэю страсти огня.
Даже близко ничего общего нет.
Ну и хорошо. Значит, у меня получилось стать невидимкой. Я еще раз повертелась так и с другого бока, чтобы лучше рассмотреть.
Да, серая мышка, стала еще серее… Совсем наивной девчонкой выгляжу. Может поэтому те воришки в переулке не побоялись на меня напасть.
Глаза только потускнели от усталости и постоянного стресса, кожа загорела немного…
Можно спокойно работать дальше. Тут на меня точно никто внимания не обратит. Отсижусь тут и дальше уже буду думать куда перебраться подальше. Может за море?
Нужно думать. Время у меня теперь есть.
Просто привыкнуть немного к нагрузкам и все будет хорошо. На сцене я ведь тоже не сразу адаптировалась. Тоже очень сильно уставала после первых представлений.
Я устало улыбнулась самой себе в зеркале и стянула через голову выданное синее форменное платье, чтобы повесить его на стул.
Завтра новый день. Нужно выспаться.
Обернулась случайно на отражение и обомлела.
Под моей левой лопаткой вилась золотая вязь незнакомого узора.
Что это? Откуда он у меня?
9. Слухи
— Нэсса? Ты же Нэсса? — нетерпеливо спрашивает меня та самая улыбчивая горничная Орита. — Идем со мной, мне помощь нужна, — дождавшись моего кивка, машет она рукой.
Я аккуратно откладываю свое “рукоделие”, а на деле мне просто дали задание заштопать десяток прохудившихся холщовых мешочков разного объема. Несложная работа для меня нынешней. После года проведенного в этом мире, я и вязать научилась и прочим женским премудростям, незнакомым мне в родном мире.
Мне даже понравилось, как ни странно. Хотя я до этого никогда особо рукоделием разным не страдала даже в виде хобби. Все мое время занимал муж и работа, статистика и отчеты. Мы ведь даже детей не заводили пока… Андрей считал, что нам еще рано, хоть я и намекала робко, что пора бы уже. А потом уж точно не до них стало, когда я про болезнь узнала.
А сейчас я находила странное удовольствие от тихого монотонного созерцания за своими пальцами, которые аккуратно штопали стежок за стежком найденные дырки в ткани. Успокаивающее уютное занятие. Как раз то, что мне и нужно в моем положении. И не дергает никто. Видят, что я делом занята, а не просто у камина прикорнула.
Но вот Орите так не показалось, или это она просто выделила так меня для себя из всех новеньких. Я как-то заметила, что она за нами внимательно наблюдает, пока мы с утра возились на кухне и получали указания от эры Каприэль.
Но отвертеться не получиться. Поэтому я поднялась и молча двинулась за старшей горничной. Да и любопытно мне стало. Вдруг, наконец, библиотеку местную покажут. В хозяйское крыло нас еще не допускали.
Пока мы шли по коридорам, мысли все равно сворачивали на то, что не давало мне покоя всю ночь и весь этот день. Метка! Она никуда не делась, как я ее не пробовала оттереть!
Я и огнем пыталась ее свести. Выпустила его ненадолго, чуть не подпалив свою кровать, но никакого эффекта это не принесло.
Мне показалось, что метка даже ярче стала. Заискрила издевательски расплавленным золотом.
Вот откуда она взялась? Не было ведь ее еще в столице. Я точно это знаю. В моей гримерке было зеркало в полный рост, поэтому я не могла ее пропустить.
Самый главный вопрос, что меня сейчас волновал — это причины ее появления. Вернее кто?
Я мало разбиралась в магии, но тут два плюс два сложить не сложно было. Это явно кто-то постарался. Сам узор не мог просто так появится на моей спине. Может это тот жуткий маг мне успел ее поставить незаметно? Или один из василисков?
Я всю ночь не спала от волнения и переживаний. Ответов на свои вопросы, я точно не получу. Еще большего страха нагоняло осознание, что через эту метку меня вполне могут выследить или еще что похуже.
Ведь могут же? Ну почему я так мало знаю про этих проклятых магов? Что же мне теперь делать?
Моя идея затаиться в тихом безопасном месте, теперь резко теряла свою актуальность. За мной вполне могут прийти именно сюда. А я как последняя дурочка подписала тот контракт. Теперь мне и сбежать не удасться. Магия не даст.
Я в ловушке!
И теперь мне еще все время казалось, что кожа в том месте жутко зудит и чешется. Терпела и материлась про себя от безысходности. Почему же я раньше ее совсем не замечала?
А может все не так страшно и метка вовсе не со столицей связана? Может я уже здесь ее подцепила? А вдруг это так магический договор проявился? Я ведь не знаю как это должно все выглядеть.
Никто мне не объяснял. Тут же все с этой магией с рождения живут, привычные уже. Все всё знают. Это только я, как слепой котенок тыкаюсь везде носом.
Кое как сумев себя успокоить, я решила понаблюдать за остальными горничными и поискать подобную метку у них. Должно же это проявится как-то и у других. Как назло, форменные платья, что нам выдали, были слишком глухого и закрытого кроя. Ничего нельзя было разглядеть.
Закопавшись в своих мыслях, я совершенно пропускаю радостно-беспечный треп очень бодрой Ориты. Она вроде что-то рассказывает о том сколько лет она уже тут служит и как всем довольна. Только вот глупые деревенщины продолжают бежать после окончания первого же контракта. Мало кто задерживается на второй год.
— А почему? — все же проявляю я интерес. — Оплату не всю отдают?
— Да ты что, — знакомо округляет она глаза. — Даже больше всегда платят. Хозяева тут очень щедрые. Боятся все просто. Вон неделю назад новый слух про василисков принесли из столицы, так этих трусих, как ветром сдуло. А ведь заикались почти все, что продлят договор. Новенькие вон тоже дрожат. Дуры пугливые, — рассмеялась она, сверкнув белозубой улыбкой.
— А какой слух? — невольно напряглась я.
— А ты не слышала? — глаза Ориты буквально загорелись жадным предвкушением. — Пошли в библиотеку. Там никого нет, — она схватила меня за рукав и потащила за собой.
Как я и подозревала, слухи из столицы напрямую касались меня и произошедшего на представлении.
— Представляешь, говорят прямо там поцеловал и она упала бездыханная на пол, — трагическим голосом взахлеб рассказывает мне горничная.
— А почему прямо там упала? — рассеянно спрашиваю я, потому что мысли снова в сторону странной метки улетают.
Вроде я что-то странное почувствовала в этот момент. Или это уже мои фантазии?
— Да ты что? У василисков же и слюна ядовитая, — снова таращит на меня глаза Орита. — Ты откуда, Нэсса? Совсем про них ничего не знаешь, да?
Я осторожно киваю в полнейшем шоке. Ядовитая слюна? Тогда почему я ничего не почувствовала? Моя огненная магия защитила?
— О, я вот точно такая же была совсем, когда в Арустон приехала, — с покровительственным видом покивала моя просветительница.
— И что теперь с той девушкой? — осторожно интересуюсь я.
— Так говорят василиски там разбушевались и сожгли все заведение. Император за то их в темницу бросил и магию запечатал до конца расследования. А еще говорят, что теперь всех василисков обяжут в намордниках ходить, — с готовностью принялась выкладывать мне весь ворох слухов Орита.
Я слушала и понимала, что правды там ровно столько, сколько было и в самой истории, что она мне поведала перед этим.
— И ты все равно не боишься? — уточняю я, когда она выдыхается. — В этом доме находиться?
— А чего мне? — смеется она. — У меня заговоренный амулет есть. Вот, матушка специально жреца просила в самую купель богини его опустить, — она засунула руку за пазуху и вытащила из нее цепочку с круглым белым камнем в грубой оправе.
— Так что я ничего не боюсь. Богиня защитит. Вон уже три года служу и ничего… — похвасталась она, пряча свой амулет обратно.
— Аа… — только и ответила я, посмотрев в окно.
Мы сидели на высоком подоконнике в библиотеке, и отсюда очень хорошо просматривался центральный вход и дорожка к воротам.
— Тут скучно на самом деле большую часть времени, — призналась Орита, тоже глянув вниз. — Только и ходишь пыль стряхиваешь. Вот когда хозяева вдруг собираются приехать, то самое веселье начинается. Пойдем, мне нужно проверить шкатулку с магическим вестником. Запоминай, где тут что. Думаю, тебе это поручить потом.
Она легко спрыгнула с подоконника и решительно махнула мне рукой, чтобы следовала за ней.
Мы прошли через всю библиотеку и остановились у изящного секретера, на котором стояла массивная резная шкатулка из какого-то зеленого камня с красивыми прожилками, по виду похожего на наш земной малахит.
Прозрачный камень на крышке едва заметно светился.
— О, смотри. Там что-то есть! — обрадовалась Орита, аккуратно приподнимая крышку. — Хозяева прислали, наверно. Смотри как тебе повезло. Может и познакомишься сразу, если они приехать решили, — беспечно заявила она, а у меня все внутри обрушилось.
Орита достала из шкатулки небольшой свиток, перевязанный веревочкой и скрепленный светящейся печатью.
— Бежим быстрее к Шароку! Интересно же, что там, — схватила она меня за руку и потащила за собой.
10. Хозяева
— Чего ждете? Ступайте, делом займитесь, — хмуро взглянул на нас управляющий, когда Орита передала ему письмо.
— Так, а вдруг нужно будет что-то срочно? — беззаботно попробовала возразить она.
— Нужно будет — я вызову, — недобро зыркнул на нее Шарок.
Он нетерпеливо махнул нам рукой, выпроваживая за дверь. Пришлось подчиниться, хотя мне тоже было до дрожи важно узнать, что в том письме. И вовсе не из любопытства, как у Ориты.
— Все равно скоро и так узнаем, — хихикнула тихо она, едва мы оказались в коридоре.
Я просто заторможенно кивнула. В голове медленно разрасталась паника.
Я ведь и спрятаться здесь нигде не смогу! Все на виду!
Оставалась надежда, что в письме вовсе не скором приезде хозяев извещали. Не хотелось мне вообще с ними сталкиваться, даже несмотря на то, что это совсем другие василиски. Мне одного раза хватило. Надеюсь, тех в столице наказали справедливо за тот беспредел, что они устроили на нашем представлении.
Орита продолжила болтать, я слушала ее вполуха, но вдруг одна фраза все же зацепила.
— Тут и боятся нечего. Эти дурехи не понимают, — с важным видом сказала она. — Лордов не интересуют наши прелести, — она показательно приподняла свою грудь и рассмеялась.
— Они только профессионалок приглашают для себя. Ну ты понимаешь о чем я? — сделала она выразительное лицо.
Я кивнула.
— А эти… профессионалки… Неужели они не боятся? Ты ведь говорила, что и слюна даже ядовитая, — спросила я озадаченно.
— Так не всегда же, — она наклонилась к самому моему уху и зашептала торопливо и жарко. — Они там какое-то специальное зелье выпивают и на сутки становятся неопасными. Мне одна из их приглашенных красоток по секрету рассказала.
С превосходством посмотрела она.
А я спешно постаралась сделать восхищенное выражение на своем лице. Да, как источник полезной информации Орита оказалась просто незаменимой.
Где бы я еще такие подробности узнала?
Мои надежды не оправдались. Спустя примерно час в доме все оживились. Слуги забегали, начали открывать окна и проветривать комнаты.
Эра Каприэль срочно собрала всех новеньких служанок для очередного инструктажа. Она напомнила нам про основные запреты и еще раз прошлась по пунктам, чего нельзя делать ни в коем случае при хозяевах.
Испуганные девушки кивали, и я вместе с ними. Удача решила в этот раз повернуться ко мне спиной. Как теперь выпутываться из этого положения я не представляла. Почему-то интуитивно у меня все волоски на загривке дыбом вставали, а это было не к добру.
Какая еще подстава меня ждет с этим неожиданным приездом.
Следует вообще затаиться максимально и не показываться им на глаза. Может накосячить как-нибудь специально, чтобы меня наказали? Нет, это тоже привлечет ненужное внимание.
Я старалась изо-всех сил быть незаметной. Шуршала, убираясь, по дому вместе со всеми. Бегала по коридорам, разнося многочисленные скатерти, покрывала, подушки, салфетки и одеяла.
Как я услышала случайно, хозяева первый раз так резко срывались из столицы. Обычно они предупреждали за неделю или больше. А тут уже завтра днем будут здесь.
В груди заныло от тревожного предчувствия. Столица! Василиски!
Но я продолжала себя успокаивать мысленно. В империи живет много василисков, как впрочем и других рас. Тут вообще очень богатое разнообразие сложилось. Люди, эльфы, орки, драконы, нимфы, василиски и, конечно, полукровки всех мастей.
Людей естественно было больше всего. Ну я так поняла, потому как они активнее размножались, чем остальные расы. У них и детей обычно больше было в семьях.
Я же себя все еще привычно причисляла к людям, но понимала, что это скорее всего не так. Что-то в этом теле явно было не человеческое. Может во мне кровь драконов есть?
Может стоило к кому-то из них обратиться? Я слышала, что драконы своих полукровок тоже принимают неплохо.
Привычные мои мысли, в общем-то. И снова, и снова меня удерживал странный внутренний запрет. А еще и общая подозрительность и страх. Я не могла никому доверять.
Ведь с одним признанием, пришлось бы и про остальное рассказывать. Про то, что я попаданка и прочее. А кто знает, как они тут к ним относятся?
