Полная версия
Беглецы обычно стараются все делать максимально осторожно. Не соваться в людные места и не туда, где много стражи. Например, в главные ворота.
Но я не местная. У меня мозги повернуты в другую сторону. Я не буду действовать по их логике. Раньше мне везло. И сейчас попробую.
Я решительно зашагала в сторону торговой площади. Как раз рядом с ней и находились главные городские ворота. Рисковать, так рисковать.
Переночую где-нибудь на конюшне в одном из трактиров. Мне не привыкать. А там можно за сущие гроши снять уголок на ночь. И поесть не мешало бы. Желудок уже сводило от голода.
Наверно, я в любимчиках у какого-то местного бога, иначе как объяснить мое очередное везение.
Едва я подошла к выбранному заведению, как услышала очень интересный диалог.
5. Магия
— Нет, Гусав. Нет. Никуда я не поеду. И не настаивай, — ворчливо дребезжал возмущенный старушечий голос.
— Но маа, — пробасил ей в ответ растерянный мужской голос. — Я же проплатил уже место в лучшем обозе.
— Ты проплатил место для меня и моей служанки. Где она? Вот как я могу отправляться в путь совсем одна? Это неприлично. И кто позаботиться обо мне? Права была Литеция. Ты хочешь сжить меня со свету раньше времени.
— Маа, — раздался усталый мужской вопль. — Ну что ты такое говоришь? Где я тебе найду сейчас служанку? Ты ведь сама…
— Что сама? Я только немного вышла из себя. Но это простительно при моем волнении. А эта мерзавка сбежала, подхватив юбки. Как так можно, когда она мне нужна? — продолжила возмущаться эта капризная дама, а у меня в голове постепенно оформлялась сумасшедшая идея.
— Я не поеду, пока ты не найдешь ей замену. Это мое последнее слово.
Вдруг что-то громко хлопнуло, а потом раздался резкий треск.
Высокий бородатый мужчина с перекошенным лицом выскочил из-за угла конюшни, сжимая в руках сломанный хлыст.
Натолкнулся взглядом на меня, и лицо его вдруг просияло моментом.
Я даже ничего сказать не успела, как он вцепился в мой локоть и с жаром воскликнул.
— Данна, вам же нужна работа? Верно? По вашим глазам вижу, что да.
Ух, ты. И напрашиваться даже не пришлось. А я то ту строила в голове маневры, как я к нему подкачу.
— Д-да, — выдавила я, ошарашенная его напором.
Он же на две головы меня выше и шире тоже. Прямо Илья Муромец и черная бородища лопатой.
— Вот и отлично, — облегченно выдохнул он и потащил за собой.
— Мама, я нашел для тебя служанку. Эту милую девушку сами боги послали. Она согласна тебя сопровождать в Арустон, — при этих словах он подтолкнул меня вбок.
Я состроила самую приветливую улыбку, на которую была способна и поклонилась.
Сухонькая маленькая старушка, в которой и не заподозришь скрытого диктатора, придирчиво уставилась на меня.
Ох, у меня под ложечкой засосало от ее немигающего взгляда и красноречивого молчания.
— Да, госпожа, — ответила я со всей почтительностью, тут мне было стало совсем тревожно.
Как эта капризная, судя по недавнему разговору, старушка воспримет такую резкую замену. Но ее видно устраивал любой вариант.
— Как зовут? — сухо спросила она.
— Нэсса, — почтительно опустила я голову.
Этим именем я обычно и представлялась везде. Оно было достаточно распространенным здесь, как я уже убедилась.
Моя нанимательница скривилась.
— У меня уже была Нэсса. Лентяйка и грязнуля, каких мало. Нет. Я буду звать тебя Лин, — категорично заявила она.
Я лишь послушно кивнула. Спорить тут было бесполезно, а выбраться из города нужно было срочно.
Старушка торжествующе улыбнулась. У нее резко поднялось настроение. Ее бородатый сын тоже приободрился и посерьезнел.
— Договор будет временным, данна, — сказал он мне, едва его мать удалилась с видом победителя, наказав мне перед этим собрать и приготовить ее вещи к дороге в комнате наверху.
Завтра ранним утром мы отправляемся в путь.
Я торопливо кивнула, стараясь максимально подражать тем служанкам, которых я видела. Самой мне прислугой быть еще не приходилось. Обычно здесь богачи не брали никого с улицы без рекомендаций. Впрочем, как и у нас.
Но я думаю, что справлюсь. Если уж из деревни девчонки как-то справлялись…
— Три ролда за неделю. Еда и постель, — строго перечислил мой наниматель.
Три ролда. Совсем гроши же.
— Пять ролдов и дополнительное вознаграждение в конце поездки, — оценил он мой кислый вид.
— Сколько вознаграждение? — облизнув сухие губы, спросила я.
Наглеть, так наглеть.
— Циан, — скривился он повторно.
Циан… Это двести ролдов. Неплохо. Столько я получала за один выход у Кейдаса. Но сейчас главное убраться из столицы.
— Согласна, — ответила я.
Судя, по облегчению в глазах мужчины, я сильно продешевила. Ну да ладно.
На удивление, мой побег прошел очень гладко. Мы проехали через центральные ворота одними из первых со своим обозом.
И хозяйка мне попалась не такая и капризная, как оказалось. Просто пожилой женщине было нужно внимание и немного терпения. Сын отправлял ее к дочери. Там давно звала мать к себе в городок. А та все упиралась. Не нравился ей морской климат. Городок у моря был, оказывается.
Едва ее уговорили и сын с обозом все утряс, как сбежала недавно нанятая служанка. Я так поняла, просто тоже не захотела из столицы уезжать. А мне вот нужно.
Поэтому я старательно улыбалась ворчащей хозяйке, слушала ее бесконечные рассказы и выполняла все прихоти, даже странные. Мне же несложно. Да и ничего непосильного меня делать не заставляли. Принести, унести, сложить, помочь зашнуровать платье. Не сложно же. Зато вот такая работа, когда руки заняты и ноги тоже, без участия головы, очень хорошо помогала справляться с моими проклятыми приступами.
Я задумчиво смотрела на дорогу и пыталась составить план дальнейших действий. Плохо получалось. Моя хозяйка решила немного подремать под тихое поскрипывание телеги, на которой мы ехали.
А мои мысли упрямо сворачивали к моей главной проблеме — моей странной магии. Огонь. Это была неправда, что он мне подчинялся. Не могла я его контролировать. Только в танце, только во время своего странного транса, когда я будто перерождалась в кого-то другого.
Я пыталась найти ответ. Сначала в воспоминаниях своей предшественницы. Бесполезно. Я только узнала, что ее старательно прятали родители и постоянно просили скрывать свои способности. Для чего, они не объясняли. Да и сами их образы были очень смутными, подернутыми туманной дымкой времени. Будто выцветшие фотографии.
Потом, когда я немного освоилась и приняла факт своего попаданства, я пыталась уже сама. Меня пугали непонятные срывы моей огненной магии, которые возрастали с геометрической прогрессией с каждым новым месяцем.
Во время них кожа пылала огнем, волосы трещали и искрили, а я сама боялась устроить пожар и спалить все вокруг.
Ведь огонь был везде. Стекал с моего тела огненными дорожками, танцевал вокруг, что-то нашептывал.
Именно тогда я открыла, что он успокаивается от танцев. Но дальше мне банально не хватало информации и опыта.
Я не знала, что мне с ним делать. Боялась его.
Поэтому я приткнулась к обозу, на котором ехали поступать в магическую академию такие же оборванцы как и я. Просто услышала случайно их разговор на площади и бочком, бочком влилась в их группу, сделав вид, что я тоже с ними. Там много таких же испуганных и потерянных ребят ходило.
Я так поняла, что их по селам, да по деревням собирали по программе какой-то. Давали шанс одаренным стать настоящими магами. А мне тоже нужно было разобраться с ней как можно скорее.
Не знала я, что это было неправильным решением. Причем могло стать и фатальной моей ошибкой.
Все случилось в день, когда нас довезли до академии и повели на проверку магического потенциала. Первичный делали во время отбора, но он не показывал ни силу магии, ни ее направленность, просто наличие подтверждал.
Я с тайным трепетом прошла вслед за сопровождающим. Мне казалось, что именно сюда я и должна была попасть. Вот сейчас мне, наконец, повезло. Я выучусь и перестану чувствовать себя чужой в этом мире. Обрету новую жизнь. Обуздаю свою магию.
Мне приказали положить руки на большую прозрачную сферу.
Несколько секунд ожидания, но ничего не происходило.
— Магии нет. Пустышка, — скучающим голосом вынес вердикт худой растрепанный седой маг. — Следующий…
6. Объявление
Я онемела сначала. Как нет магии? Они тут слепые совсем что ли? Может у них эта сфера сломалась? Но только я открыла рот, чтобы все это высказать, а потом и показать наглядно, как они ошибаются, в зал вошел еще один маг.
И слова сразу застряли в горле. Он был в плаще! В точно таком же плаще, как тот маньяк, что едва не поймал меня после моего попадания в этот мир.
Это потом я уже поняла, что цвет плащей у магов зависит от их стихии и силы. Мой преследователь был к тому же архимагом. Об этом свидетельствовала золотая кайма на его плаще. Его стихией был огонь.
Но это все потом…
В тот момент я просто приросла к месту, торопливо отведя глаза в сторону. Почему меня так зацепило, я и сама не поняла. Это на интуитивном уровне случилось. Я клацнула зубами, чуть не прикусив язык, когда закрыла рот, и бочком юркнула наружу.
Нет, не нужно мне в эту их академию.
Точно не нужно. О чем я только думала?
Я сделала вид, что очень расстроена и пошла прочь от толпы, будущих адептов. Кого-то поздравляли. Кто-то как и я не прошел проверку. Наверно уровень магии оказался недостаточно высоким. В любом случае, на меня никто не глазел.
Значит, отсев был привычным делом.
Вот только почему я не прошла. Огня ведь во мне столько, что наружу каждый раз выпирает. Может быть дело именно в этом? На момент проверки он был спокоен и никаких приступов не ожидалось.
От моего волнения он, конечно, заворочался внутри, но все равно вяло.
Я так и не нашла ответ до этого дня. Но и попыток больше поступить никуда не предпринимала.
Частные же уроки стоили очень дорого. Да и не каждый маг согласился бы учить бродяжку с улицы. А книги… книги о магии продавались только дипломированным магам со знаком гильдии.
Я зашла в тупик. Пыталась что-нибудь выудить из общедоступных источников. Однажды, например мне повезло, и я почти месяц помогала на кухне в одном богатом доме. Там кухарка ногу обварила и хозяевам пришлось нанять ей помощь, потому что не хотели ее увольнять.
В том доме была библиотека и была очень рассеянная барышня, которая любила читать везде. Она забывала книги в беседке в саду, на веранде, в прихожей, в гостиной и даже на лестнице.
А я тайком их пролистывала. Там были крупицы нужных мне знаний, но я жадно впитывала и их, дополняя уже имеющуюся картину. А еще разговоры слушала. Тоже было иногда полезно.
Современному человеку сложно было приспособится к бытовым и прочим условиям этого мира, но вот информацию я выжимала отовсюду лучше любого местного шпиона.
Грамоту моя предшественница знала. Учиться читать заново в этом мире мне не пришлось. Да и в целом, мне просто повезло, что я не попала в тело темной крестьянки.
Вот и сейчас, пока я ехала, я осторожно прислушивалась и выпытывала невинными простыми вопросами информацию о месте куда мы ехали.
То, что это был морской городок, я уже знала, но мне было этого мало. Интересовали его точные размеры и примерное количество жителей, чем они занимаются, чем торгуют, что выращивают, заходят ли туда большие корабли и какой там климат.
Много вопросов, которые помогли бы мне найти там работу и определиться с планами на будущее. Оставаться там или двигаться дальше куда-то еще.
Сложно все это было планировать, потому что руки уже опускались от глухого отчаяния.
Да, я старалась быть сильной. Я практически из самого дна поднялась. Я старалась найти свое место в этом мире, но все мои старания и труды пошли прахом.
Я снова на дне. И снова надо как-то выплывать, а сил нет уже.
И нужно ли трепыхаться? Может проще сдаться?
Мои срывы все сильнее с каждым месяцем. Мне уже сложно сдерживать свой огонь даже в спокойном состоянии. А что будет дальше? Я сама боюсь своей силы и последствий ее применения.
Те пожары… в гримерке, а потом в моей квартире. Это ведь моих рук дело? Моя вина…
Может стоило самой сдаться тем василискам и пусть меня обезвредят уже.
Как же я устала бороться сама с собой и этим чужим телом.
Сначала я думала, что это судьба подарила мне второй шанс, а теперь все больше склоняюсь, что кто-то решил наказать меня за что-то.
Только вот за что? Что я такого сделала в прошлой жизни?
Жила себе, как все. Радости были и трудности тоже. Замуж вышла по любви еще студенткой. И жили мы с мужем тоже в любви и согласии, как я думала. Постепенно бизнес подняли. Я помогала Андрею как могла. Все отчеты, договоры и прочая бюрократия на мне была.
Хотелось поддержать любимого человека. У меня ведь все родные на другом конце страны остались. Как и у мужа. И мне казалось он ценит мой вклад.
Все на места расставила моя болезнь.
— Я не могу сейчас вытащить такую большую сумму из дела, — строго посмотрев на меня, ответил муж на мою просьбу.
— Но, Андрей, это же…
— Есть ведь и государственные клиники. Почему ты не попробовала туда обратиться? — раздраженно перебил меня он. — Сейчас такой ответственный момент. Мы почти получили тот контракт, а тут твоя болячка так не вовремя.
Я ошарашенно застыла от его несправедливых холодных слов. Никакой любви и поддержки в его глазах. Это я все придумала, выходит. И любовь нашу и крепкую семью…
Больно. Невыносимо больно было все это слышать и наблюдать как рушиться мой радужный замок на моих глазах.
— Хорошо, я обращусь в нашу городскую больницу, — тихо ответила я, сглотнув слезы.
Но потом и это мне стали ставить в упрек. Ведь там нужно было сдавать кучу анализов, пройти нужных специалистов, отстояв перед этим в длинных очередях. Все это требовало времени и сил, а Андрей привык, что я их трачу исключительно на него и нашу фирму.
Он закатил мне громкий скандал, когда я не смогла присутствовать на финальной презентации нашей заявки у инвесторов. Я доделывала и отправляла ее уже из больничной палаты. Но когда вернулась после необходимых процедур, Андрей зло посмотрел и накричал, что это я виновата в том, что наш проект проиграл конкуренту.
Он все орал и орал, а я в какой-то вязкий густой туман проваливалась.
Это последнее, что я помню о родном мире. Его перекошенное злое лицо, потом резкое головокружение, потолок и темнота.
Невеселая смерть, и полная лишений и опасностей новая жизнь.
Готова ли я продолжать?
Я упрямо встряхнулась и сжала зубы. Мне просто нужна небольшая передышка. Немного отдыха, и я снова буду в норме. Все образуется. Должно. Повезло же с этой временной работой, значит будет и белая полоса.
Только потерпеть немного… Ты сильная, Таня. Ты справишься. Вспоминай, сколько за этот год было подобных и даже более сложных моментов? Справилась же. Вот и сейчас. Не раскисай.
Мы едем к морю. Там точно все будет хорошо. Обязательно.
Мои надежды не оправдались. До Арустона мы добрались без происшествий. Мне выплатили всю оговоренную сумму, но новой работы не предложили, несмотря на мои ожидания. У дочери моей временной хозяйки уже был полный штат прислуги и брать кого-то постороннего она не собиралась.
Я не держала обиды. Самое главное, что мне все заплатили, и я оказалась подальше от столицы.
Надеюсь, я серьезно запутала своих преследователей и от меня, наконец, отстанут.
Даже мой огонь вроде не так бушевал и рвался наружу. За время поездки было всего два небольших срыва, да и те я очень быстро смогла погасить.
Но на этом моя белая полоса закончилась.
Новой работы я как ни старалась, найти не смогла. Везде требовались либо рекомендации, либо физическая сила. Танцевать снова, развлекая народ, я боялась.
В посудомойки меня не взяли, осмеяв мои тонкие руки и ладони без мозолей.
Хозяйка отчего-то решила, что я воровка и собираюсь их обмануть.
— Пошла прочь, дрянь гильдейская, — орала она мне вслед. — Думаешь, клеймо свела, так не узнают тебя?
Про гильдию я слышала. Даже пару раз подходили ко мне их сутенерши и зазывали ласково на непыльную работу, где только улыбаться нужно и хорошо выглядеть. Я шарахалась от этих теток, как от огня оба раза.
Меня-то не одурачишь подобным образом. Я в курсе, чем эти бабочки занимаются, и туда я точно не пойду, даже если с голоду подыхать буду. Лучше туалеты мыть или навоз в конюшне чистить.
Поэтому вдвойне было обидно, что меня за одну из этих мотыльков приняли.
Мои средства очень быстро таяли, как бы я их не экономила. Мне ведь пришлось купить себе новое платье, чтобы выглядеть более опрятно. Здесь было намного жарче, чем в столице, и я постоянно страдала от этого. И новую обувь по этой же причине. И косынку на голову. Тут все в таких ходили.
Я каждый день обходила новые улицы, но мне катастрофически перестало везти. Нигде меня хотели брать. Я уже почти отчаялась и решила отправиться куда-нибудь в пригород или дальше в близлежащие деревни, попытать счастья.
Но во время очередного неудачного похода, мой взгляд зацепился за высокую кованую ограду большого темного особняка.
На калитке висело объявление, где крупными буквами было выведено: “Требуется прислуга. Срочно. Возьмем без рекомендаций.”
7. Работа
Без рекомендаций… И сразу лампочка в голове мигать начинает тревожно. Что-то тут нечисто. И сам особняк тоже подозрительно выглядеть начинает.
Темный, пугающий, скрытый за высокими деревьями и сильно разросшимся кустарником. Владельцы явно не любят в
Но ноги уже шагают в сторону калитки. За спрос ведь ничего не будет?
А вдруг местные боги, наконец, надо мной сжалились и это мой шанс?
Я осторожно потянула за цепь от магического колокольчика.
Спустя пару минут мне открыл пожилой привратник и проводил в дом через черный вход. Вблизи дом немного реабилитировался в моих глазах. Уже не таким мрачным показался. Просто старый увитый плющом особняк. Даже немного уютом потянуло.
Меня провели небольшую комнату, где ждал управляющий. Высокий крепкий мужчина с цепким неприятным взглядом.
Он оглядел меня с головы до ног, а потом принялся задавать вопросы.
— По объявлению, значит?
— Да, — кивнула я.
— Читать, стало быть, умеешь? Зовут как?
— Умею. Я Нэсса, — я старалась отвечать односложно и коротко.
Не хотелось много болтать, да и этот тип меня немного пугал, если честно. Уж слишком у него были внимательные глаза и взгляд острый, с прищуром. Он словно следователь допрашивал.
— Что умеешь? Работала уже где-то?
— Работала, но мало, — призналась я. — Но я старательная. Всему быстро учусь.
Мне, конечно, хотелось больше узнать о самой работе и условиях, но я понимала, что если начну активно сама расспрашивать, то это будет подозрительно. Нужно немного выждать. Мне же должны все рассказать перед приемом.
— Хорошо, — скривился мужчина. — Рекомендаций, конечно, у тебя нет.
— Нет, — развела я руками.
— Тогда так, Нэсса. Я могу тебя принять, но сначала прочитай условия договора, который мы заключаем с каждым работником. Раз грамотная, то это для тебя легко будет.
Он бросил на стол передо мной несколько плотных листов бумаги, полностью исписанных пунктами договора.
Мои подозрения усилились. Но все же я решила пойти до конца и дочитать предложенное.
Ничего же не теряю.
Договор оказался длинным и, самое главное, он был магическим! Это стояло отдельной припиской в самом начале. То есть за его соблюдением будет следить магия!
Я слышала про такие, но никогда еще не сталкивалась. А тут простой контракт с прислугой заверять с помощью мага? Зачем?
Я подняла удивленные глаза на управляющего. Он коротко кивнул и продолжил наблюдать за мной, соединив пальцы обеих рук.
Меня не торопили, и я продолжила чтение. Но чем дальше я погружалась в хитросплетения этого договора, тем большая оторопь меня брала.
Договор заключался на один год. В течение него я не могла его расторгнуть без разрешения на то владельца особняка. Вернее владельцев. Их было трое.
И они были василисками!
Мое невезение пробило дно. Снова василиски! Это какой-то рок или злая насмешка судьбы!
Понятно теперь почему договор магический. Не так просто найти прислугу в подобный дом, а еще сложнее ее, наверно, удержать здесь.
Дальше я даже не стала вчитываться. Просто пробежала глазами из вежливости.
Мне не подходит эта работа.
Так я и ответила управляющему, возвращая ему бумаги.
— Подумайте еще немного, данна. Вам где-то еще предлагают тройное вознаграждение за подобную работу. Или может быть у вас все же припрятана солидная пачка рекомендаций? — насмешливо выгнул он бровь.
Я покачала головой.
— Простите за беспокойство, но нет, — твердо ответила я.
Сбежала, называется, от василисков, чтобы здесь с другими столкнуться. Мысли о том, что мне следует поискать работу за чертой города приобрели уже более настойчивый характер.
Я торопливо распрощалась и уныло побрела к себе. Деньги здесь предлагались большие, я не спорю, но риски… Такой риск для меня может оказаться смертельным. Нет, я лучше что-то попроще поищу.
Так прошло еще пару дней. Денег у меня осталось впритык. Нужно было решать. Или все же пытаться еще здесь что-то искать, или отправляться куда-то дальше, что грозило еще большими рисками.
Добрая женщина, у которой я снимала угол посоветовала еще сходить на рынок. Там торговцам часто требовались не постоянные, а временные помощники. Хоть какой-то вариант для меня.
Я поблагодарила и сразу отправилась на торговую площадь. У меня крутились в голове мысли, попробовать и здесь, но я побаивалась шумной толпы. Тут крутилось много моряков из порта, и мелких воришек тоже.
Поэтому я повесила свой тощий кошелек на шею на шнурке и засунула его под тунику. Здесь было принято носить тонкие свободные платье, а поверх более темную и плотную тунику. У богатых горожанок они были украшены вышивкой. У меня же была простая, без узоров и украшений, зато красивого голубого цвета.
Вдобавок я накинула плащ. Так мне было спокойнее.
Рынок встретил меня шумом и суетой. Я не любила подобные толпы даже на Земле. Всегда старалась их стороной обходить. Напрягалась сильно. Но сейчас необходимо все эти фобии засунуть подальше.
Мне нужна работа или хотя бы временная подработка, чтобы ноги не протянуть от голода. Никто меня тут жалеть не будет. А милостыню просить… Я однажды попробовала. Больше не стану. Противно, да еще чуть ноги мне не переломали профессиональные нищие, когда заметили конкурента у храма какой-то местной богини.
Я внимательно скользила взглядом по прилавкам и витринам маленьких лавочек. В большие мне, понятное дело, даже соваться не стоит. Там тоже потребуют рекомендации или что-то подобное. Я заходила в пару таких в верхнем богатом районе.
К порту, в нижние кварталы спускаться не хотела. Интуитивно чувствовала там опасность для одинокой молодой девушки.
Мне ведь на вид сейчас больше двадцати и не дашь.
Поэтому и здесь я крайне осторожно ходила и искала, посматривая по сторонам и оценивая обстановку.
А потому случайно зацепилась краем уха за проскользнувшее знакомое слово “василиск” в разговоре двух девушек. Одна была крепкая, розовощекая с длинной золотистой косой, вторая более щуплая, невысокая, темноволосая с любопытными горящими глазами.
