Заложница тёмного владыки

Глава 1

Над когда-то могущественной империей сгущались тучи. У главных ворот, ожидая нападения, стояло небольшое войско во главе с моим отцом. Они знали, он точно придет. Тот, чьё имя наводит ужас на жителей поднебесной. Он всегда приходит раз в тридцать лет и забирает в заложницы самую красивую девушку из моей семьи. В этом году, заложницей должна стать я и мой отец был против. Вот только, я точно знала, что если он воспротивится, то во всей империи наступит хаос.

***

Давным-давно, моя империя процветала и жители здесь ни в чем не нуждались. Казна была полна и запасов еды всегда хватало, но однажды, на поднебесную напала страшная эпидемия. Жители каждый день теряли своих близких. Умирали в основном самые слабые и немощные. Никто из лекарей не знал лекарства, которое могло избавить их от этой напасти. У правящего в то время императора именно в этот год родился сын и как он не старался его уберечь, мальчик все равно заболел. Лекарства не было и тогда, император решил обратиться за помощью к богам. Но боги не ответили на мольбы монарха. Хотя мужчина день и ночь стоял на коленях в храме и просил помочь спасти его ребенка.

Но на следующий день, к императору неожиданно прибежал привратник и сообщил, что к нему на аудиенцию просится колдун, который знает, как излечить таинственный недуг. Император тут же обрадовался и велел пригласить колдуна в тронный зал. Но, когда незнакомец очутился перед монархом, император тут же понял, что это вовсе не колдун.

Перед ним сейчас стоял красивый парень в черном ханьфу, который был расшит золотой нитью. А зловещая улыбка, которая присутствовала на лице юноши говорила лишь об одном, он сюда пришел не помогать. Его цели иные и как только он их озвучит, правитель не сможет ему отказать. Ведь монарх уже начал подозревать, что именно этот незнакомец наслал на его империю хворь.

— Я вижу, вы догадались, кто я такой! — расхаживая по тронному залу, проговорил незнакомец.

— Да! Вы тот, кто годами уничтожал самые большие государства поднебесной, угнетал их и загонял в нищету! Теперь, вы добрались до моих земель и намереваетесь, погубить весь мой народ! — сразу же ответил монарх и нахмурил брови.

— О-о-о-о-о, я вижу, моя слава бежит впереди меня. Это так приятно! Вот только, в этот раз, я хочу предложить вам сделку, в обмен на спасение вашей империи! И знаете, я думаю, вы согласитесь, ведь у вашего сына осталось слишком мало времени! Он скоро отдаст свою душу предкам! Разве вы хотите, чтобы…

— Что вам надо от меня, грязный мерзавец? — не выдержал монарх и резко поднявшись с места, готов был выхватить свой меч, чтобы отрубить наглецу голову.

— Ты ничего мне не сделаешь! Ведь жизнь твоего сына, сейчас находится в моих руках! Заключи сделку и тогда…

— Хорошо, я сделаю по твоему! Что я тебе могу дать? Золото? Серебро? Драгоценные камни? Или…

— Нет, мне ничего из этого не нужно! У меня есть золото, серебро и полно драгоценных камней. Чего у меня нет, так это любви! Никто из моих земель не смог завоевать мое сердце! Поэтому, когда я обратился к прорицательнице, она поведала мне, где следует искать мою избранницу! Родится она в мире людей, в твоей династии. Вот только, когда и как будет ее имя, прорицательница не сказала! Погибла от ран, которые я ей до этого нанес! Так вот, я избавляю вас от смертельной хвори, а вы, обязуетесь отдавать мне одну из своих принцесс, каждые тридцать лет! Я буду приходить и забирать ее, ведь какие будут у нее отметины, будет известно, лишь только мне. В мире людей время течет медленно, а вот в моем мире, где живут злые духи, демоны и другая нечисть, понятие о времени нет. Поэтому, тридцать лет, для меня будут пролетать, как один месяц! Надеюсь, с вашей стороны никогда не будет подвоха, так как если я замечу хоть один намек на обман, твоему роду придет конец! Я сотру его с лица земли, как пыль со своих сапог! Не сомневайтесь, я на такое способен! Так что, вы согласны на данную сделку? — расхаживая по залу, проговорил колдун и потом, в ожидании ответа, уставился на монарха.

— Да, я согласен с твоими условиями, только прошу, исцели моего сына, пока он еще жив! — согласился император, уже полностью отчаявшись.

— Хорошо, я уже это сделал. А теперь, закрепим наш договор, подпишем его кровью! — с коварной улыбкой на красивом лице вымолвил колдун и в его руках появился свиток черного цвета.

Подписи были поставлены и незнакомец исчез.

Глава 2

Мы всегда жили в мире с богами, духами и даже с демонами старались не конфликтовать. И дело даже было не в договоре с темным владыкой, просто мой отец был пацифистом. Но, когда родилась я, он резко поменял свои взгляды. Отец знал, что моя судьба уже предрешена. И тот, с кем наш предок заключил договор, придет. Он заберет меня к себе в Пустошь, где я стану его заложницей.

Поэтому, с самого рождения, я совсем не видела своего отца и мать. Меня растили вдали от них. Никто, кроме моей най ма (кормилица для знатных семей в Китае), не знал, что я принцесса. Меня прятали от всех слуг и до своего двадцатилетия, я ничего интересного не видела. Лишь молчаливые стены и най ма, которая любила меня, как родную дочь. Хотя у нее был сын, которого она родила и мальчик тоже рос со мной, как братик. Мы с ним дружили в детстве, а когда он подрос, то его отправили обучаться боевым искусствам, чтобы потом стать воином в императорском войске.

В ту ночь, когда пришел он, най ма решилась мне все рассказать. Она поведала, что на самом деле, я принцесса и что сегодня, за мной должен явиться темный владыка, который унесет меня в Пустошь и сделает своей заложницей.

Данная новость меня не обрадовала. Я весь день плакала, а под вечер, явился мой отец. Это была наша вторая встреча. Он выглядел бледным и осунувшимся. Одет он был в боевые доспехи и в ножнах его покоился меч.

— Дочка, простишь ли ты меня? — спросил он, обняв.

Из его глаз текли слезы, а руки дрожали. Да, безусловно, он ощущал чувство вины, но это его не оправдывало.

— Вы не виноваты! Лучше отдайте меня ему! Не хочу здесь больше находиться! Мне надоели эти стены, я хочу свободы! — сказала и отступила от мужчины.

Отцом его называть мне не очень хотелось. Ведь по его милости, я росла, как изгой и даже не знала родной матери.

— Что ты такое говоришь, милая? Как я могу отдать тебя ему? Он же чудовище! За триста лет, мы отдали этому монстру так много красивых принцесс. Но ему не одна не нужна оказалась! Почему он каждый раз возвращается и требует новых девушек? Но ты, милая, не бойся, я не отдам ему тебя! У меня уже есть план! Заменим тебя на другую девушку. Она тоже красива и мы растили ее, как свою дочь. Она считает себя принцессой и если у нас все получится, то ты, выйдешь из заточения. Представь родная, ты воссоединился с семьей и наконец, мама успокоится! — с улыбкой безумца проговорил император, а мне вдруг как-то непоседе сразу стало.

Да, план монарха был вполне подходящим, но, если вспомнить все, что мне рассказывала про темного най ма, то можно предположить худшее. Духи и демоны способны проникать во все миры и поэтому, могут доложить своему господину об обмане императора. Тогда, мне даже страшно представить, что может сделать темный, когда обрушит свой гнев на наши головы.

— Нет, ваше величество, я не позволю вам так поступить! Лучше отдайте ему меня, так будет правильно! Прошу, послушайте свою дочь и сделайте, как я говорю! — не знаю почему, но думала, что так будет справедливо поступить.

— И все же, я сделаю по своему! Это мой выбор и всю ответственность полностью беру на себя! — не сдавался упрямец и больше не желая меня слушать, ушел.

Я хотела последовать за ним, но входные ворота в мое тайное убежище были тут же закрыты, прямо перед моим носом.

Я прекрасно понимала, что мне отсюда не выбраться, поэтому, решила попросить помощи у своей най ма.

— Шуан, помоги мне выбраться из заточения! Ты же понимаешь, что если у отца не получится его замысел, то всем жителям грозит опасность! Да, я понимаю, что прошу слишком многого и возможно, что тебя после этого ждет наказание, но прошу, ты должна мне помочь! — найдя женщину в ее комнате, принялась просить у нее о помощи.

Да, я не надеялась ни на что, но все же, хотела попытать удачу. Авось получится поймать ее за хвост.

— Но твой отец запретил тебя выпускать! И знаешь, мне кажется, что план нашего императора вполне может сработать! — как я и думала, Шуан встала на сторону монарха.

Спорить с ней было бесполезно. Я это точно знала. Поэтому, тут же отступила и ушла.

Усевшись под цветущей Сакурой, которая росла на живописной поляне, задумалась.

— Могу помочь с побегом! — от неожиданности, даже подпрыгнула на скамейке.

Я огляделась по сторонам, но никого не увидела. Кто со мной говорил? Может мне показалось?

— Не надо меня бояться, я не причиню тебе вреда! Всего лишь помогу сбежать. Ведь ты сейчас именно этого хочешь? — опять услышала голос и тут, увидела маленькую белую змейку, которая свернувшись клубочком, пряталась в тени дерева.

А я очень боюсь всяких гадов ползучих и как закричу. А потом, сразу захотела сбежать, но снова услышала:

— Прости, если напугал! Я могу принять человеческий облик и может тогда, ты согласишься со мной поговорить!

Не успела я и глазом моргнуть, как тут произошло настоящее волшебство. На месте змейки появился мужчина. Он был необычной внешности, белые волосы, голубые глаза и одет в белоснежное ханьфу. А когда он улыбнулся, то я заметила клыки.

— Кто ты такой? — спросила у него.

— Я Байше, вольный демон. Давно уже живу в этом саду и присматриваю за тобой! Ты права, мой хозяин всегда чувствует подвох и если твой отец хочет обмануть моего господина, то непременно за это поплатится! Поэтому, мы с тобой должны это предотвратить! — пояснил демон и в его правой руке вдруг появился веер, которым он стал себя обмахивать.

— А ты точно поможешь? Мне просто най ма рассказывала много сказок и легенд про демонов и как они любят полакомиться человеческим мясом! Ты ведь сейчас меня не обманываешь? — не скрою, мне было очень страшно, но все же, я хотела сбежать и поэтому сейчас приходилось верить этому Байше.

— Нет, что ты! Если я съем тебя, то хозяин оторвет мне голову! Я же сказал, что присматриваю за тобой и сейчас, хочу помочь предотвратить катастрофу! — вполне убедительно проговорил змей и отчего-то, я поверила ему.

— Хорошо! Какой у тебя план? — всё-таки согласилась и приготовилась слушать указания этого демона.

Глава 3

Оказалось, что в стенах, которые меня двадцать лет окружали было полно щелей. Поэтому, маленькой белой змейке было нетрудно проползти через одну из них, чтобы открыть мне ворота. Естественно, Байше пришлось вырубить стражников, которые меня охраняли.

Когда я оказалась на свободе, то тут же поняла, что совершенно не знаю, куда надо бежать, а еще, я не успела попрощаться с Шуан. Но, сожалеть об этом было некогда. Демон, который вел меня, просто не умеет ждать. Скорей всего он чувствовал приближение своего господина и поэтому, торопился.

Благодаря тому, что обо мне никто не знал, я спокойно шла туда, куда вела меня маленькая змейка. Ворота везде, кроме моих и главных были открыты и только в одном месте, стражники поинтересовались, кто я вообще такая? Но Байше с ними быстро разобрался. И сделал он это тихо и без шума. А потом уложил их таким образом, что казалось стражники просто спят.

— Хотелось бы и мне так уметь! — шепнула демону.

Змей усмехнулся и продемонстрировав свои клыки, сказал:

— Когда попадешь во владения господина, научу! Это, с условием, если повелитель позволит!

Последняя фраза немного расстроила, так как я думаю, что темный не захочет, чтобы с его заложницей кто-нибудь контактировал. Да и вообще, что он будет делать со мной? Может закроет так же в сырой камере, где я до конца своих дней света белого не увижу. Поежилась от собственных мыслей и пригорюнилась.

— А какой по характеру твой господин? Сильно жестокий? — решила спросить у того, кто немного знаком с тем, кто меня скоро пленит.

— Скажем так, он разносторонняя личность. В меру жесток и справедлив! А в бою, ему нет равных, да и маг он отличный! Слишком упорный и всегда добивается своего! — кратко описали мне и я сразу поняла, что точно проведу остаток дней взаперти.

Когда мы приблизились к главным воротам, то сразу заметили, что здесь скопилось много воинов. Скорей всего, отец задумал грандиозное сражение, где многие погибнут.

Нам пришлось спрятаться, так как я заметила императора, который вел под локоть какую-то девушку. Да – это, скорей всего, та несчастная, которую монарх задумал подкинуть темному вместо меня. Девушка была невероятно красива и естественно, она сопротивлялась, не желая становиться заложницей.

— Отец, прошу тебя, не отдавай меня темному владыке! — умоляла она со слезами на глазах.

— Поверь дорогая, так надо и твоя жертва будет не напрасна! Хватит упираться, прими свою участь и добровольно иди к нему, не сопротивляясь! — пытался объяснить ей император.

А я, глядя на эту картину, крепко сжала кулаки. Было жаль эту несчастную. Пусть даже, на мгновение у меня промелькнула мысль, чтобы позволить отцу отдать ее вместо меня.

— Эй, не смей даже думать об этом! Помни, что сделает мой господин, когда узнает о подмене! Я ему обязательно обо всем доложу, если ты, вдруг, передумаешь! — как будто прочитав мои мысли, сказал змей.

— Нет, я не передумаю! Просто, как представлю, что опять попаду под замок, немного делается не по себе! Хочется быть свободной, посмотреть этот мир, узнать много чего интересного! Но сейчас, получается, сама обрекаю себя на заточение! Так несправедливо! — чуть не рыдая от досады, вымолвила в ответ.

А тем временем, над нашими головами, солнце постепенно заволокло тяжелыми тучами и резко потемнело. Такое чувство, будто начинается ураган и вот-вот ливанет дождь.

— Мой господин уже здесь! Самое время встретить его по достоинству! — с улыбкой вымолвил змей и хотел выйти из нашего укрытия, но я не позволила ему этого.

— Не спеши, давай сперва посмотрим, что будет. Боюсь, если меня заметит император, то может обратно утащить в место, где двадцать лет прятал! А нам этого не надо! Вмешаемся, когда наступит подходящий момент! — задержав демона за рукав, попросила его вернуться на место.

— Хорошо, давай подождем! — согласился змей и мы продолжили наблюдать.

Глава 4

Воины у ворот заметно напряглись. Видимо, они чувствовали, что все вокруг намекает о приходе темного владыки. Я поежилась, а вот Байше был совершенно спокоен, его даже немного забавляла данная ситуация. Судя по блеску в глазах, с которым он смотрел на напуганных людей.

И вот, кульминационный момент настал. Сперва, все увидели приближающийся туман, а когда он настиг ворот и окутал своей дымкой нас всех, появился темный владыка.

Моя замена, стояла и тряслась от страха. Я даже слышала, что она уговаривает моего отца не отдавать ее демону, но, мой родитель крепко сжимал ее запястье, совершенно не желая отпускать.

— Ты опоздал! — подметил император с презрением глядя на красивого мужчину, который перед ним материализовался.

— Не очень вежливое замечание с твоей стороны, вместо приветствия. Я вообще не хотел приходить, так как знаю, что ты хочешь меня обмануть и подсунуть не свою дочь! Если это так, то я могу разорвать наш договор и тогда, ты лишишься всей своей династии! Скажи мне император, надо ли тебе это? — сразу же раскусили императора и я заметила, как напряглись воины, которые нас окружали.

Я тоже приготовилась к тому, что будет дальше и даже хотела сразу выйти ко всем и раскрыть себя, но теперь змей придержал меня за плечо и тихо шепнул:

— Погоди, не спеши, ты была права, очень интересно посмотреть, как будут развиваться события далее!

Я подчинилась и осталась на месте. А тем временем, темный владыка обошел принцессу и пристально всматриваясь в нее, как будто на рынке лошадь выбирает, чуть было в рот к девушке не заглянул, чтобы проверить, все ли зубы у нее на месте.

— Это моя дочь! Забирай ее и уходи! — монарх не хотел сдаваться и продолжал настаивать на своем.

Темный усмехнулся и вдруг, резко приблизился к императору. В его руке из черного дыма материализовался кинжал, который он приставил к горлу моего отца. Мигом, воины высвободили свои мечи из ножен и хотели атаковать демона, но император жестом показал им не делать этого.

— Как ты смеешь, продолжать втюхивать мне эту девку! Она не твоя дочь и не моя заложница! Я это могу легко доказать! Смотри, на ее запястье нет родинки в виде лотоса! А у всех моих заложниц, она имелась. Знал об этой особенности только я и в договоре про это было написано. Я знал, что кто-то из императоров попытается меня обмануть и поэтому, указал такую деталь, на которую обращал внимание в первую очередь! Так что, если через пять минут, ты не отдашь настоящую принцессу, я убью тебя и потом...

И тут, я не выдержала и выйдя из засады, выкрикнула:

— Я здесь, сама пришла, чтобы добровольно тебе сдаться!

Я всегда гордилась родинкой в виде лотоса, которая красовалась у меня на запястье, а теперь, внезапно поняла, что она у меня не просто так. Это печать, благодаря которой, темный распознает своих заложниц.

— Мейлин, как ты тут оказалась? — выкрикнул отец и тут, с неба ливанул дождь.

Неожиданно, рядом со мной появился темный и прижав к себе, жадно втянул носом мой запах.

— А это моя заложница, теперь, можно вернуться к себе в Пустошь. Но за то, что ты хотел обмануть меня, я нашлю на вас трехдневную бурю, которая уничтожит половину твоей империи! Пусть твой наследник запомнит, что в следующий раз, я не буду так милостив и все твои земли утонут в крови императорской семьи! — зловеще проговорил темный владыка и пробормотав какое-то заклинание, наколдовал портал.

— Нет, прошу, помилуй! — услышала мольбу императора.

Но отвечать ему демон не стал, он просто толкнул свою очередную заложницу в портал и вошел за мной следом. Байше перевоплотился в змейку и в таком виде сопровождал своего господина.

Я оказалась на гранитном полу. Мне было больно и горько. Ведь теперь, я заложница у демона и только лишь богам известно, какая судьба меня ожидает. Показывать свои чувства и отчаяние, я не хотела. Будет слишком много чести, не хочу, чтобы он видел мою слабость. Я столько лет жила в заточении, так что и тут справлюсь со всем, как и ранее.

— А ты дерзкая! Ранее, у меня не было таких заложниц. В основном, они сразу же начинали плакать и умолять меня вернуть их домой. Я думал, что ты тоже начнешь лить слезы, но в итоге, вижу, что ошибся! — проговорил темный, с удивлением разглядывая меня.

— Может это из-за того, что я выросла как простолюдинка! А родителей своих, видела только при рождении! Отец прятал меня от всех и сейчас, увидев перемены в моей жизни, надеюсь, что вы не будете со мной слишком жестоки! — поднявшись на ноги, вымолвила и посмотрела на Байше, который уже принял человеческую форму.

— Зря ты на это надеешься, дорогуша! Здесь ты не просто заложница, здесь, ты моя личная служанка! Поэтому, будешь жить, как прислуга и если вздумаешь ныть, или жаловаться, то непременно получишь наказание! Имей в виду, что я не буду с тобой церемониться, так как здесь, ты не принцесса. Запомни, я твой господин, император и бог, которому надо поклоняться! Надеюсь, ты запомнишь это и будешь вести себя хорошо? — было сказано властным тоном и по голосу я поняла, что демон не шутит.

— Я поняла вас, мой господин! — скрепя душой и зубами, вымолвила в ответ.

— Умничка! А теперь, Байше покажет тебе, где ты будешь жить, а к утру, жду свою служанку у себя! Имей в виду, если ты проспишь и опоздаешь, то сразу будешь наказана! А теперь, если ты все усвоила, ступай прочь! — показав жестом, что я ему уже не интересна, темный владыка подошел к окну.

— Позвольте узнать кое-что? Просто я хочу уточнить одну маленькую деталь, так, для ясности! — когда ко мне приблизился змей, я наконец нашла в себе смелость на один вопрос.

Темный владыка снова почтил меня своим вниманием и я заметила, что на его лице проступило удивление.

— А ты смелая! Ну хорошо, разрешаю, говори, что тебе хочется выяснить?

Глава 5

— Скажите, а что стало с другими заложницами? Каждые тридцать лет, вы забирали их из семьи. А потом, что с ними стало в итоге? — спросила и заметила, что мой вопрос не очень понравился темному владыке.

Демон поджал губы и немного замешкался с ответом.

— Да, я позволил тебе задать этот вопрос, но знаешь, вдруг взял и передумал на него отвечать! Не обязательно тебе все знать. Байше, отведи ее в комнаты для прислуги и познакомь с госпожой Го. Пусть она выдаст ей повседневную одежду и объяснит правила поведения в моем присутствии! Не очень будет прилично не знать, какие у меня требования и как следует выражать мне почтение! — полностью проигнорировав мой вопрос, темный мастерски выкрутился и решил держать меня в неведении.

А ведь мне интересно знать судьбу этих несчастных девушек. Все же, они были моими родственницами.

— Хорошо, как скажете повелитель! — поклонилась, решив сделать вид, что меня совсем не задело его поведение.

— Вот и отлично, а теперь, Байше, отведи ее куда я велел! Пока займусь делами, которые мне пришлось отложить, чтобы сходить в мир людей! Не люблю, когда есть куча неподписанных документов! А еще ведь надо встретиться с своими подданными, чтобы узнать, не нужна ли им моя помощь, в чем-либо! — тоном заботливого монарха проговорил темный владыка, в то время, как мы с змеем поклонившись в знак уважения, покинули помещение, которое напоминало кабинет!

Хотя, откуда мне знать, как выглядит личные апартаменты монарха, где он обычно занимается делами и размышляет над проблемами его империи? Я хоть и росла при дворе императора, но всегда пребывала в заперти и под охраной. Поэтому, я хоть и считалась принцессой, но никогда не видела всю красоту императорского двора. Это обидно! И сейчас, я не хочу быть здесь пленницей. Обязательно нужно обжиться здесь, найти друзей и потом, сбежать. Вернуться к людям и найти дорогу домой!

— Мейлин, о чем ты задумалась? — отвлек меня от моих мыслей Байше.

— Я этого не показала твоему хозяину, но знаешь, на самом деле, мне очень страшно. Я не буду капризничать, как другие принцессы, которых растили в любви и вседозволенности, но мне не очень хочется, чтобы ко мне относились, как к прислуге! — проговорила, осматриваясь по сторонам и удивляясь обстановке, которая нас окружала.

Во-первых, здесь было мрачно, но дорого обставлено. В интерьере в основном доминировали темные и серые тона, гранитные: пол, стены и даже потолок. Несмотря на большие окна, вокруг царил полумрак, но этого вполне хватало, чтобы видеть все вокруг. А вот какое время суток сейчас в Пустоши, вообще было непонятно. Такое бывает, когда происходит затмение солнца и именно это явление здесь наблюдалось. В принципе, этого и следовало ожидать, здесь живут создания тьмы и солнце им не всегда нравится. Эх, теперь мне придется к такому привыкать. Хотя я очень люблю, когда тепло и светит солнышко. Ну ничего, постараюсь с этим свыкнуться, главное, чтобы была крыша над головой и приличная еда.

— Послушай меня Мейлин! Я много лет тайно присматривал за тобой и даже немного привязался к тебе, как будто не император твой отец, а я! — вдруг Байше резко остановился и развернув меня к себе лицом, заговорил: — Я даже исполнял все твои прихоти! Помнишь, когда тебе было семь лет, най ма рассказала тебе о том, как ходила на местный рынок и покупала там своему сыну фрукты в карамели. Ты не сказала ей, как захотела попробовать это лакомство. Но, когда пришла к той сакуре, где жил я и заплакав, пожелала такое попробовать. Утром, когда ты проснулась, лакомство лежало у тебя на столе. Ты подумала, что это най ма исполнила твою мечту, но на самом деле, это был я. Всегда, что бы ты не пожелала, я приносил тебе это! И сейчас, если вдруг тебе будет плохо или может кто-нибудь обидит, найди меня и я все улажу! Помни об этом Мейлин и не забывай!