Сердце за стеной

— Хару.

— Да?

— Ты когда‑нибудь пробовал молчать?

— Пробовал.

— И?

— Скучно.

Мы пошли дальше по коридору.

Факелы на стенах отбрасывали длинные тени, и шаги гулко отдавались в камне.

Хару поравнялся со мной.

— Должен сказать, — тихо произнёс он, — это было впечатляюще.

— Что именно?

— То, как ты только что расправилась с тремя начинающими магами.

— Я не расправлялась.

— Ммм.

— Я просто ответила.

— Очень… эффективно.

Я покосилась на него.

— Вы меня сейчас хвалите?

— Наблюдаю.

Он улыбнулся уголком губ.

— У тебя интересный стиль боя.

— Боя?

— Словесного.

Я хмыкнула.

— К сожалению, другого у меня нет.

— Не уверен.

— Уверяю вас.

Хару чуть наклонил голову и тихо усмехнулся.

— Обычно люди, которые так дерутся словами, делают это потому, что привыкли защищаться.

Я бросила на него быстрый взгляд.

— Вы всегда так анализируете людей?

— Иногда.

— Утомительная привычка.

— Полезная.

Впереди Рэйдар вдруг резко остановился.

Мы с Хару почти одновременно едва не врезались в его спину.

Он медленно повернулся.

— Вы закончили?

— Почти, — спокойно сказал Хару.

— Нет, — одновременно ответила я.

Хару усмехнулся.

Рэйдар посмотрел на нас обоих.

Очень внимательно.

— Потрясающе.

— Что именно? — спросил Хару.

— То, как быстро вы нашли общий язык.

— Я дружелюбный человек.

— Ты — катастрофа.

— Иногда.

Он перевёл взгляд на меня.

— А ты?

— Что я?

— Уже завербована?

— Простите?

Хару засмеялся.

— Он думает, что мы с тобой спелись.

Я приподняла брови.

— Мы знакомы… минут двадцать.

— Для него этого достаточно.

— Рэй, — мягко сказал Хару, — ты ревнуешь?

Повисла короткая, опасная пауза.

— Нет.

— Тогда почему ты смотришь так, будто мы только что организовали заговор?

— Потому что вы ведёте себя так, будто уже это сделали.

Я скрестила руки.

— Может, мы просто разговариваем?

— Очень активно.

— Это запрещено?

Хару тихо сказал:

— Если это происходит рядом с Рэйдаром — иногда да.

Я посмотрела на него.

— Он настолько строгий?

— Только когда притворяется, что у него нет чувства юмора.

— У меня нет чувства юмора, — сухо сказал Рэйдар.

— Конечно.

Я вздохнула.

— Ладно, тогда я запомню. С вами нельзя шутить.

— Правильно.

— Только спорить.

Хару тихо рассмеялся.

Рэйдар медленно провёл рукой по лицу.

— Потрясающе.

— Вы уже это говорили, — заметила я.

Он посмотрел на меня.

Потом на Хару.

Потом снова на меня.

И вдруг уголок его рта слегка дёрнулся.

— Хорошо.

Хару насторожился.

— О.

— Что «о»? — спросила я.

— Когда Рэйдар говорит «хорошо» таким тоном, обычно кто‑то страдает.

Рэйдар сложил руки за спиной.

— Раз уж вы двое так прекрасно ладите…

Хару тихо застонал.

— …я решил немного изменить планы на завтра.

— Рэй…

— Всех призванных девушек необходимо обучить верховой езде.

Я моргнула.

— Верховой езде?

— Да.

Он перевёл взгляд на Хару.

— И я планировал поручить это рядовым солдатам.

Хару облегчённо выдохнул.

— Отличная идея.

— Но.

Хару закрыл глаза.

— Конечно, «но».

— Раз уж тебе так приятна компания этой говорливой пташки…

Он слегка кивнул в мою сторону.

— Ты займёшься этим лично.

Хару открыл глаза.

— Прости?

— Ты будешь обучать всех призванных.

— Всех?

— Да.

Пауза.

— Особенно её.

Он снова посмотрел на меня.

— Жду от вас выдающихся результатов.

Хару медленно повернулся ко мне.

— Ты когда‑нибудь сидела на лошади?

— Один раз.

— И?

— Она села на меня.

Он тихо выдохнул.

— Великолепно.

Я посмотрела на Рэйдара.

Он явно наслаждался ситуацией.

— Что я вижу? — насмешливо протянул он. — Неужели воробушек проглотила язык?

Я прищурилась.

— Переживаешь, что все твои таланты свелись к остроумию и языку без костей, а завтра тебе будет нечем порадовать меня на конюшне?

Я медленно улыбнулась.

— Не стоит так волноваться, господин маг.

Хару уже начал подозрительно улыбаться.

— Я хороша не только в работе языком.

Я сделала паузу.

Посмотрела прямо в его золотисто‑карие глаза.

— Уверена, вы сами в этом убедитесь.

Оба мужчины на мгновение замерли.

Потом Хару громко расхохотался.

— О боги…

А Рэйдар…

Рэйдар отвёл взгляд.

Но не раньше, чем я заметила, как по его щеке скользнул лёгкий румянец.

"Он не такой бесчувственный, каким хочет казаться. Под этой коркой — человек. Настоящий."

— Спокойной ночи, господин маг, — сказала я, уже поворачиваясь к двери.

Но на секунду остановилась и через плечо добавила:

— И желаю вам сладких снов… без воробушков, которых приходится искать по ночам.

Я заметила, как его плечи едва заметно напряглись.

Он посмотрел прямо на меня.

Очень внимательно.

На долю секунды между нами повисла тишина.

Потом я просто улыбнулась — легко, почти беззлобно — и повернулась к Хару.

И улыбка стала уже настоящей.

Тёплой.

— А вам, Хару, спасибо. За всё.

Он слегка склонил голову.

— Всегда к вашим услугам, миледи.

— Завтра с радостью проведу время в столь приятной компании, — добавила я. — Это определённо лучше, чем общество человека, который считает меня «выматывающей особой».

Хару тихо хмыкнул.

— Должен признать, у меня появился серьёзный повод ждать утра.

Он поклонился с театральной грацией.

— Честь для меня.

Рэйдар резко вдохнул.

Его лицо потемнело.

— Ты…

Он явно собирался сказать что‑то очень резкое.

Но, похоже, в последний момент передумал.

Вместо этого он резко схватил Хару за рукав.

— Мы уходим.

— Рэй, подожди—

— Сейчас же.

Он потянул его по коридору.

— И если хоть один из вас ещё раз решит испытать моё терпение — клянусь, я сотру его из реальности!

— Ты всегда так драматизируешь, когда смущён? — успел бросить Хару.

— Я не смущён!

— Конечно.

Хару уже откровенно смеялся, пока Рэйдар тащил его дальше по коридору, ворча что‑то про «языкастых девчонок» и «безответственных друзей».

Я закрыла дверь.

Прислонилась к ней спиной.

И тихо рассмеялась.

Впервые за долгое время — без горечи.

Просто…

От радости.

Глава 6

На следующее утро нас повели к конюшням.

Я шла последней.

Не потому, что отстала. Просто так было проще наблюдать за всеми сразу — и не чувствовать, что на тебя смотрят.

Девушки впереди переговаривались, иногда нервно посмеивались. Кто‑то жаловался, что никогда не сидел на лошади. Кто‑то уверял, что в детстве катался на пони.

Я почти не слушала.

Мой взгляд всё время скользил по двору, по воротам, по дорожке, ведущей от казарм.

"Где он?"

Я сама не заметила, когда начала его искать.

Красные глаза.

Взъерошенные чёрные волосы.

Лёгкая насмешливая улыбка, будто ему всё это слегка забавно.

"Разве он не должен быть здесь? Рэйдар же сам сказал…"

Мы вошли в конюшенный двор.

Запах сена, кожи и тёплого лошадиного дыхания сразу ударил в нос.

Девушки начали собираться у входа в манеж.

Я остановилась чуть в стороне.

В центре уже стоял Рэйдар.

Высокий, прямой, в тёмной рубашке с закатанными рукавами. Солнечный свет падал на его плечи, делая волосы чуть светлее.

Вокруг него — шестеро солдат.

Спокойные, уверенные. Каждый рядом со своей подопечной.

Шесть девушек.

Шесть наставников.

Я медленно пересчитала.

Раз.

Два.

Три.

Четыре.

Пять.

Шесть.

И я.

Одна.

Хару нигде не было.

Я обошла площадку, стараясь делать вид, что просто осматриваюсь.

Заглянула в открытые стойла.

Лошади фыркали, переступали копытами, смотрели на меня огромными тёмными глазами.

Но знакомой фигуры нигде не было.

"Он мог опоздать."

Я сделала ещё круг.

"Или…"

Мысль пришла слишком тихо.

"Или он просто не пришёл."

Что‑то внутри неприятно сжалось.

Старое чувство.

Слишком знакомое.

Когда ты вдруг понимаешь, что был единственным, кто принял разговор всерьёз.

Что для другого это было просто… моментом.

Шуткой.

Я остановилась у ограды манежа.

"Конечно."

Почему я вообще решила, что будет иначе?

Я привыкла быть лишней.

Это не новость.

Просто иногда забываешь об этом на несколько минут.

И потом приходится вспоминать.

Я уже собиралась вернуться к группе, когда вдруг почувствовала взгляд.

Тяжёлый.

Спокойный.

Слишком внимательный.

Я обернулась.

Рэйдар стоял у края манежа.

И смотрел прямо на меня.

На его губах играла странная улыбка.

Не злая.

Но такая… будто он наблюдал за чем‑то предсказуемым.

Как будто он ждал именно этого.

Как будто всё шло ровно так, как он и рассчитывал.

— Леди! — рявкнул он.

Голос разнёсся по всей площадке.

— Прекратите бродить, как потерянная кошка. Занятие начинается.

Несколько девушек обернулись на меня.

Я медленно подошла к группе.

Спина прямая.

Лицо спокойное.

Как будто ничего не произошло.

Когда я остановилась рядом с ним, тихо спросила:

— Где Хару?

Рэйдар чуть наклонился ко мне.

Так близко, что его голос слышала только я.

— Я передумал.

Я нахмурилась.

— Передумали?

— Решил, что вы слишком… отвлекающе действуете на моих друзей.

Его глаза слегка сузились.

— Поэтому сегодня буду заниматься с вами лично.

Я на секунду замерла.

И первая мысль, которая пришла в голову, была совсем не та, что должна была.

"Он злится."

На мою вчерашнюю радость.

На шутку.

На то, что я позволила себе быть лёгкой.

Людям это часто не нравится.

Особенно когда они привыкли держать всё под контролем.

— Вы? — переспросила я.

Постаралась, чтобы голос звучал ровно.

— Но вы же сказали, что это будет Хару.

— Я передумал, — спокойно повторил он.

Пауза.

— Или вы предпочитаете, чтобы вас учил кто‑то другой?

Он слегка кивнул на солдат позади.

Те стояли так же спокойно, как и раньше.

Без интереса.

Без насмешки.

Без сочувствия.

Просто люди, выполняющие работу.

Я покачала головой.

— Нет.

И подняла подбородок чуть выше.

— Если вам так хочется потратить время на бесполезную девчонку — пожалуйста.

Я встретила его взгляд.

— Только не жалейте потом, что выбрали не того ученика.

На секунду показалось, что он сейчас разозлится.

Но вместо этого уголки его губ едва заметно дрогнули.

— О, я не жалею.

Он выпрямился.

— Я наслаждаюсь.

Потом повернулся к остальным.

— Девушки, начнём с основ. Подход к лошади, оседлание, первые шаги.

Он кивнул солдатам.

— Помогайте.

По манежу сразу разошёлся тихий шум: шаги, нервные смешки, фырканье лошадей.

А потом Рэйдар снова посмотрел на меня.

И коротко кивнул в сторону отдельного загона.

Там стоял огромный вороной жеребец.

Высокий.

Мощный.

С блестящей чёрной гривой и глазами, в которых будто тлел огонь.

Он нетерпеливо ударил копытом по земле.

— А вы… со мной.

Я посмотрела на коня.

Потом на Рэйдара.

И вдруг почувствовала странное чувство.

Сердце билось быстро.

Но не от страха.

Скорее…

От дерзкого предвкушения.

Я посмотрела на эту огромную лошадь — чёрную, как сама ночь, с гривой, переливающейся тёмно‑синим в утреннем свете. Её мускулы играли под кожей при каждом движении: мощные плечи, широкая грудь, ноги, словно выточенные из стали.

Она дышала ровно, глубоко.

И в её глазах — тёмных, почти человеческих — читалась не злоба, а гордость.

Спокойная, непоколебимая сила.

"Боже… он же меня раздавит одним копытом."

— Это Ворг, — сказал Рэйдар, подходя к жеребцу.

Его голос стал мягче. Почти тёплым.

Он провёл ладонью по шее коня, и тот тихо фыркнул, склоняя голову к его руке.

— Мой любимчик. Так что считайте, что вам повезло. Не каждому даётся честь сидеть на таком красавце.

Он начал седлать лошадь.

Движения были точными, уверенными… и неожиданно ласковыми. Пальцы поправляли подпругу, проверяли стремена, гладили холку.

Я невольно поймала себя на том, что смотрю.

«Он совсем другой с ним.»

Не холодный маг.

Не раздражённый наставник.

Просто человек, который любит своё животное.

За моей спиной раздавался смех.

Я машинально оглянулась.

Девушки уже начали занятия. Кто‑то неловко карабкался в седло, кто‑то визжал от неожиданности, когда лошадь делала первый шаг. Солдаты терпеливо поправляли им руки, объясняли, как держать поводья.

И… они смеялись.

Настояще.

Без напряжения.

Нора что‑то сказала своему наставнику, и тот расхохотался. Зара едва удержалась в седле и сама засмеялась над собой.

Они выглядели… счастливыми.

Просто людьми, которым весело учиться чему‑то новому.

Я отвернулась.

Слишком быстро.

«Не смотри.»

Это не для тебя.

Они легко находят общий язык.

Им легко быть рядом.

А ты…

Ты всегда немного в стороне.

Я привыкла.

Правда.

Просто иногда… это ощущается чуть сильнее.

— Подойдите ближе, — сказал Рэйдар, не глядя на меня. — Или вы боитесь?

В его голосе прозвучал знакомый вызов.

Он ожидал, что я замешкаюсь.

Что отступлю.

Что скажу: это не для меня.

Но я шагнула вперёд.

Спокойно.

Подняла руку и коснулась морды Ворга.

Тёплая кожа.

Горячее дыхание.

Конь тихо выдохнул и слегка прикрыл глаза.

— Какой ты красивый… — прошептала я.

Рэйдар замер.

Повернулся ко мне.

Я не смотрела на него.

Я смотрела на коня.

На то, как солнце скользит по его чёрной гриве.

На спокойную силу под моими пальцами.

— Вы… не боитесь? — спросил он чуть тише.

— Мне всегда нравились лошади.

Я медленно провела рукой по шее Ворга.

— В них есть что‑то… мистическое.

Конь тихо фыркнул.

— Как будто они знают больше, чем мы думаем.

Несколько секунд Рэйдар просто смотрел на меня.

Потом кивнул на седло.

— Тогда садитесь.

Я подошла, поставила ногу в стремя.

Неловко.

Под углом.

Попыталась подтянуться.

Нога соскользнула.

Мир резко качнулся.

Я уже почти падала, когда сильная рука обхватила меня за талию. Другая поддержала под бедро.

— Сначала нога в стремя до упора, — спокойно сказал Рэйдар. — Потом рывок. И легко поднял меня.

Я оказалась в седле.

Мир вдруг стал выше.

Шире.

Подо мной напряглись мощные мышцы.

Живые.

Горячие.

Дышащие.

И в этот момент я вдруг схватила руки Рэйдара, которые всё ещё лежали на моей талии.

Он попытался их убрать.

Но я инстинктивно сжала пальцы.

— Отпустите, — сказал он.

Но без грубости.

— А если он двинется? — вырвалось у меня.

— Ворг не глупец.

— Он чувствует, когда наездник не готов.

Рэйдар чуть кивнул на поводья.

— Он не тронется, пока вы сами не дадите сигнал.

Я медленно посмотрела на свои руки.

Белые костяшки.

Пальцы, вцепившиеся в его ладони.

Щёки моментально вспыхнули.

«Боже…»

Я быстро разжала пальцы.

— Простите.

Я уставилась на гриву коня.

— Я… просто не привыкла к такой высоте.

Рэйдар ничего не сказал.

Просто сделал шаг назад.

Даже два.

Давая мне пространство.

И в его глазах не было насмешки. Только спокойное ожидание.

«Он не думает, что я слабая.»

Он просто ждёт. Пока я сама поверю, что справлюсь.

Я глубоко вдохнула.

Лёгкое движение поводьями.

Ворг сделал шаг.

Потом второй.

И вдруг…

Я поехала.

Не идеально.

Немного неровно.

Но поехала.

Ветер коснулся лица.

Конь двигался плавно, уверенно.

И неожиданно внутри что‑то… расслабилось.

Я осторожно оглянулась.

Девушки всё ещё смеялись.

Кто‑то почти падал.

Кто‑то уже уверенно ехал кругом.

И вдруг мысль, которая раньше никогда бы не пришла, тихо мелькнула в голове.

«А может… Может, этот мир не такой плохой.

Может, не всё здесь против меня.

Может…

Пусть не в своём мире.

Но хотя бы здесь я смогу быть немного счастливее.»

— Вы… едете, — сказал Рэйдар.

В его голосе прозвучало лёгкое удивление.

Я не удержалась от улыбки.

— А разве не должна?

И именно в этот момент раздался холодный голос:

— Ну надо же. Даже она смогла не свалиться с лошади.

Я обернулась.

Мира.

Высокая, стройная, с короткими рыжими волосами и россыпью веснушек на носу.

Она сидела в седле так легко, будто родилась на лошади.

Её взгляд скользнул по мне.

Сверху вниз.

— Поразительно, что у девчонки без магии хватило ума хотя бы сесть на коня, — продолжила она, обращаясь скорее к Рэйдару, чем ко мне. — Но, конечно, капитану первого отряда приходится тратить время даже на таких.

Она улыбнулась.

Сладко.

И ядовито.

Рэйдар бросил на неё короткий взгляд.

— Все начинали с нуля, Мира.

Пауза.

— Даже вы.

В этот момент к нему подъехала Нора.

Щёки румяные, глаза блестят.

— Господин Рэйдар! — воскликнула она. — А вы не могли бы… показать мне, как вы показали ей? Я так хочу научиться!

Она кокетливо опустила ресницы.

Рэйдар тихо вздохнул.

Но подошёл.

Поправил её посадку.

Именно в этот момент я почувствовала это.

Не увидела.

Почувствовала.

Едва заметное движение в воздухе.

Слабое.

Но злое.

Я повернула голову.

Мира.

Её пальцы едва заметно шевельнулись.

Тонкая нить магии скользнула вперёд

и ударила Ворга прямо под хвост.

Конь сорвался с места.

Ворг не просто тронулся.

Он взорвался движением.

Будто тетиву лука вдруг отпустили — и стрела сорвалась вперёд.

Мощная спина подо мной выгнулась, копыта с грохотом ударили по земле, и мир вокруг мгновенно распался на размытые полосы.

«Что… происходит?!»

Ветер ударил в лицо так резко, что перехватило дыхание.

Я вцепилась в гриву. Пальцы сразу занемели, но я даже не пыталась ослабить хватку. Каждый скачок бил по телу, будто меня трясли вместе с конём.

Не кричи.

Не паникуй.

Я стиснула зубы.

Нужно поймать ритм.

Почувствовать его движение.

Если начну дёргаться — слечу.

Ворг нёсся прямо к изгороди манежа.

«Он остановится.»

Но конь даже не замедлился.

Его тело вдруг собралось, мышцы подо мной напряглись, как сжатая пружина — и в следующую секунду мы перелетели через забор.

Легко.

Слишком легко.

Манеж остался позади.

Копыта ударили по дороге.

Пыль.

Камни.

Трава мелькает по бокам.

Мы мчались прочь от конюшен.

Прочь от людей.

«Он не останавливается.»

Мысль пришла холодно и отчётливо.

«Я не знаю, как его остановить.»

И тут же появилась другая.

Тяжёлая.

Горькая.

"Вот и всё."

Какая же я идиотка.

Пару минут назад я стояла на манеже и смотрела, как смеются девушки.

Как они легко разговаривают с солдатами.

Как им просто.

Как будто они здесь… свои.

И я вдруг подумала — может, этот мир другой.

Может, здесь всё будет иначе.

Может, здесь я смогу быть счастливее.

Глупая.

Наивная.

Мир может быть другим.

Но люди — нет.

Всегда найдётся кто‑то вроде Миры.

Кому нужно напомнить тебе, где твоё место.

Что ты лишняя.

Что ты слабая.

Что ты не такая, как все.

Ворг мчался всё быстрее.

Ветер рвал волосы.

«Запомни это.»

Нельзя расслабляться.

Нельзя верить.

Нельзя надеяться, что где‑то существует место, где тебя поймут.

Меняются миры.

Но не люди.

И не ты.

Я сильнее одна.

Без ожиданий.

Без доверия.

Без людей, которым можно открыть голову и показать, что внутри.

Потому что люди предают.

Всегда.

Мои убеждения — моя сила.

Моя броня.

И я её не сниму.

Никогда.

***

Позади, у манежа, наконец поднялся шум.

Сначала крики.

Потом топот.

Я не видела, что происходит там.