Сердце за стеной

От чашек поднимался пар — пахло мёдом и травами…

а ещё — едва уловимо, но так узнаваемо — сладкой малиной.

Сердце ёкнуло от радости: среди всех этих чудес нашлось место и моему любимому лакомству!

Я тут же отыскала глазами изящную фарфоровую вазочку, наполненную до краёв, и улыбнулась. Ничего лучше малинового варенья к утреннему чаю я и представить не могла.

За длинным столом уже сидели остальные девушки.

Все в новых платьях.

Все аккуратные, собранные.

И у всех в глазах была та самая уверенность, которой у меня не было.

Они знали, зачем их призвали.

У них была сила.

Я только успела сесть за стол, когда рядом со мной опустилась Лиара.

— Так это ты вчера устроила переполох? — спросила она, наливая себе чай.

— Переполох? — я подняла бровь.

— Ну да, — вмешалась Мира с другой стороны стола. — Половина солдат вечером обсуждала «девушку без магии, которая каким‑то образом оказалась в разломе».

— Звучит как начало очень плохой легенды, — пробормотала я.

— Или очень хорошей, — усмехнулась Лиара.

Она внимательно посмотрела на меня.

— Серьёзно. Как ты туда попала?

Я вздохнула.

— Гуляла. Заблудилась. Один солдат решил, что я из их отряда, и втолкнул меня в портал. Конец истории.

Мира медленно опустила вилку.

— Ты хочешь сказать, что случайно зашла в портал… на поле боя?

— Да.

— Добровольно?

— Нет!

— И всё равно пошла?

— Меня «втолкнули»! — возмутилась я.

Зара тихо рассмеялась.

— Надо признать, история звучит так, будто ты просто решила попробовать что‑нибудь новенькое в новом мире.

— Да, — подхватила Нора. — Например: «Сегодня я попробую выжить в разломе».

Я закатила глаза.

— Поверьте, это было не в моём списке дел.

— А тварь? — осторожно спросила Элис.

Она наклонилась ближе, будто боялась спугнуть мой ответ.

— Говорят, она напала на тебя.

Я пожала плечами.

— Напала.

— И умерла? — уточнила Мира.

— Да.

— Просто… умерла?

— Просто умерла.

На секунду за столом стало тихо.

Мира прищурилась.

— Знаешь, звучит подозрительно.

— Я ничего не делала, — быстро сказала я. — Она, наверное, была ранена.

— Удобное совпадение, — хмыкнула Зара.

— Очень удобное, — добавила Нора.

— У Кайлы и Норы кристаллы вчера вспыхнули так, что половина зала ослепла, — сказала Мира, кивая на высокую брюнетку. — У Зары и Лиары — чуть слабее.

Она ткнула вилкой в сторону Элис.

— Даже у нашей тихой Элис магия есть.

— А у тебя — ничего, — закончила Мира и снова посмотрела на меня.

— Поверь, я в курсе, — вздохнула я.

Кайла, которая до этого молчала, вдруг сказала спокойно:

— Возможно, её сила просто другая.

— Какая ещё другая? — фыркнула Мира.

— Не знаю. Но кристаллы не всегда показывают всё.

— Или её призвали по ошибке, — сказала Нора, откусывая кусочек хлеба.

— Спасибо за поддержку, — пробормотала я.

— Пожалуйста, — невозмутимо ответила она.

— Может, её призвали за смелость, — предложила Элис.

Мира фыркнула.

— Смелость? Она сказала, что пряталась за деревом.

Я резко подняла голову.

— Я не пряталась!

— А что ты делала? — с интересом спросила Зара.

Я на секунду задумалась.

— Тактически… отступала.

Мира захохотала.

— За дерево.

— Это было хорошее дерево!

— Надёжная позиция, — серьёзно сказала Нора. — Сильная оборонительная линия.

Даже Кайла тихо улыбнулась.

Я вздохнула и взяла чашку чая.

— Отлично. Теперь я официально известна как «героиня, спасённая деревом».

— Не переживай, — сказала Лиара. — Вчера половина солдат тоже пряталась.

— Правда? — удивилась я.

— Конечно. Только у них это называлось «тактическое укрытие».

— Видишь, — сказала я, указывая на неё. — Профессиональный термин.

Мира покачала головой.

— Всё равно странно. Кристалл на тебя не отреагировал вообще.

Она наклонилась ко мне через стол.

— Ни искры?

— Ни искры.

— Ни тепла?

— Нет.

— Даже лёгкого сияния?

— Нет!

— Хм.

Я устало посмотрела на неё.

— Если хочешь, можешь проверить сама.

— Не надо, — вмешалась Элис мягко.

Она протянула мне чашку чая.

— Ты вернулась живой. Это уже больше, чем многие смогли бы.

Я встретилась с её взглядом.

Тёплым. Искренним.

— Спасибо, — тихо сказала я.

И в этот момент дверь зала распахнулась.

Вошла женщина.

Высокая, в строгом платье цвета тёмной бронзы. В аккуратной причёске серебрились пряди. Лицо пересекали тонкие морщины, но серые глаза смотрели ясно и спокойно.

На груди поблёскивала брошь в форме совы.

— Доброе утро, девушки, — сказала она.

Голос был чёткий, но не суровый.

— Меня зовут леди Эвелина Вейн. С этого дня я ваша наставница.

Она оглядела нас внимательным взглядом.

— Через несколько минут начнётся ваше первое занятие. Там вы узнаете основы мира, в который попали.

Она сделала паузу.

— Прошу не задерживаться. Мир Алании не терпит праздности.

Девушки мгновенно поднялись.

Лиара выпрямилась.

Элис аккуратно спрятала свой кристалл под ворот.

Мира только хмыкнула, но тоже встала.

Я поднялась последней, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

***

Зал для занятий оказался совсем не похож на обычный класс.

Скорее на библиотеку.

Книги медленно парили над полками, перелистывая страницы сами по себе. Под потолком плавали светящиеся кристаллы, освещая помещение мягким голубоватым светом.

В центре стоял круглый стол.

Вокруг — мягкие кресла.

Когда мы вошли, за столом уже сидел преподаватель.

Пожилой мужчина с седыми висками и спокойным лицом. Его простая мантия была цвета высушенной глины, а на груди висел медальон.

На нём был выгравирован странный символ — семь материков, соединённых одной линией.

— Добро пожаловать, — сказал он.

Голос был тёплый, но строгий.

— Меня зовут мастер Орвин. Сегодня вы узнаете основы мира, в который попали.

Он поднял руку.

И над столом возникла мерцающая карта планеты.

— Это Алания.

Континенты медленно вращались в воздухе.

— Наш мир состоит из семи великих материков. Мы находимся на одном из них — Миртане. Здесь живут люди.

Он указал на светящиеся линии под поверхностью материка.

— В этих землях добывают магические камни. Они — сердце нашей цивилизации.

Изображение увеличилось.

Под землёй мерцали целые сети сияющих жил.

— Эти камни питают всё: артефакты, механизмы, освещение. Без них не заработает город, не откроется портал, даже душ в вашей комнате останется холодным.

Я моргнула.

«У нас всё работало от электричества…»

— Остальные материки? — спросила Лиара.

— Разные, — ответил Орвин. — На севере — земли эльфов. На юге — пустоши демонических кланов. Есть острова драконов. Архипелаги морских народов.

Он слегка улыбнулся.

— Но вам это пока не нужно знать. Вы будете учиться и служить здесь, в Миртане.

— А как передвигаться между городами? — спросила Зара.

— Порталы, — ответил Орвин. — В каждом крупном городе есть стационарный узел сети. Перемещение мгновенное.

Он сделал паузу.

— Для коротких расстояний используют лошадей, повозки… иногда грифонов, если позволяют средства.

— Лошади? — переспросила Нора так, будто услышала что‑то из учебника по древней истории.

— Лошади, — спокойно подтвердил Орвин.

Он сделал паузу и посмотрел на нас внимательнее.

— Только не говорите, что никто из вас не умеет ездить верхом.

Девушки переглянулись.

Мира неловко кашлянула.

— Ну… вообще-то…

— Только не говорите, что никто, — медленно повторил Орвин.

— Я умею, — спокойно сказала Мира.

Все головы сразу повернулись к ней.

— Ты умеешь? — удивилась Нора.

— Мой дед держал конюшню, — пожала плечами Мира. — Иногда приходилось помогать.

Орвин облегчённо выдохнул.

— Прекрасно. Значит, хотя бы одна из вас знает, с какой стороны подходить к лошади.

— Подождите, — вмешалась Зара, нахмурившись. — Мы правда будем… ездить на животных?

— Да, — сказал Орвин.

— На живых?

— Желательно.

По залу прокатился тихий смех.

— В нашем мире давно есть машины, — пояснила Лиара, пожав плечами. — Быстрые, удобные и без привычки лягаться.

Орвин покачал головой.

— В Миртане между городами сотни километров дорог. Пешком вы будете идти неделями.

— А порталы? — спросила Нора.

— Есть. Но не в каждой деревне стоит порталная арка. Иногда до неё ещё нужно добраться.

Зара скептически скрестила руки.

— И вы хотите сказать, что мы будем сидеть на спине животного… которое может в любой момент решить, что ему это не нравится?

Она повернулась к Мире.

— Они же могут сбросить?

— Могут, — честно сказала Мира.

Нора тихо пискнула.

Мира усмехнулась.

— Но обычно делают это только с теми, кто ведёт себя как идиот.

— Очень обнадёживающе, — пробормотала Кайла.

— Лошадь — не повозка, — продолжила Мира. — Это живое существо. Если будешь дёргать поводья и паниковать, она это почувствует.

— То есть она ещё и эмоции читает? — спросила Зара.

— Скорее… настроение.

Орвин кивнул, явно довольный объяснением.

— Именно. Лошадь чувствует уверенность и уважение.

Он сложил руки за спиной.

— И это правило работает не только с животными.

Девушки притихли.

Орвин выпрямился, и голос его стал глубже.

— В Миртане каждый человек рождается с магическим импульсом. Это врождённая способность взаимодействовать с магией мира.

Он медленно прошёлся вдоль стола.

— У одних этот импульс слабый — они могут зажечь свечу или согреть ладони в холодную ночь.

Над столом вспыхнула маленькая искра света.

— У других он силён, как бурная река.

Искра разрослась, превращаясь в поток энергии.

— Такие маги могут двигать скалы, вызывать штормы, лечить смертельные раны.

Энергия над столом вспыхнула ярче.

— Но иногда рождаются люди с уникальным импульсом.

Он сделал паузу.

— Их сила не похожа на обычную магию. Они способны разрывать ткань пространства, входить в разум других, создавать то, чего прежде не существовало.

Тишина в комнате стала почти осязаемой.

— Именно такие маги служат королю.

Он слегка улыбнулся.

— В академии их называют высшими. Или уникальными.

Девушки переглянулись.

— Одного из них вы уже встречали, — продолжил Орвин. — Господин Рэйдар Таарас. Капитан первого отряда по борьбе с разломами и сильнейший маг Миртана.

Я нахмурилась.

Фамилия вдруг показалась знакомой.

И через секунду меня словно ударило.

Таарас.

Теодор Таарас — король Миртана.

Я подняла руку.

— Простите… — сказала я осторожно. — Рэйдар Таарас… он родственник короля?

Орвин посмотрел на меня с лёгким интересом.

— Да. Он младший брат короля.

По комнате прокатился тихий шёпот.

— Но уважение к нему связано не с именем, — продолжил Орвин. — А с делом. Он суров, требователен и не терпит ошибок.

Он сделал короткую паузу.

— Но его люди идут за ним в любое пекло. Потому что знают: он никогда не бросает своих.

Я молча кивнула, делая вид, что просто запоминаю информацию.

Но внутри шевельнулась неприятная мысль.

«Значит, он не просто грубиян с тяжёлым характером…»

«Он тот, кто решает, кто достоин быть здесь».

Вспомнился его взгляд. Его колкости. И то, как он вчера назвал меня «воробушком».

Я тихо вздохнула.

«От такого лучше держаться подальше».

Слишком много проблем.

После занятия с мастером Орвином я уже надеялась, что нас отпустят хотя бы на пару часов перевести дух.

Но леди Вейн явно была другого мнения.

— За мной, — сказала она спокойно.

И повела нас через внутренний двор академии.

Двор был огромный, вымощенный светлым камнем. В центре располагалась круглая площадка, усыпанная гладкой галькой. По краям стояли высокие колонны, в которые были вплетены прозрачные кристаллы — они тихо светились, словно дышали.

— Это тренировочный круг, — сказала леди Вейн, остановившись в центре. — Здесь вы будете учиться управлять своей магией.

Она слегка коснулась одной из колонн, и кристаллы на ней вспыхнули мягким светом.

— Эти камни впитают излишки энергии. Так что если кто‑то из вас случайно устроит небольшой взрыв… академия переживёт.

— Небольшой? — тихо переспросила Нора.

Мира усмехнулась.

— Надеюсь, не буквально.

Леди Вейн посмотрела на нас внимательно.

— Прежде чем начнёте, запомните одну вещь. В Миртане нет магов огня, воды или ветра.

Девушки удивлённо переглянулись.

— Магия едина, — продолжила она. — Любой, у кого есть импульс, способен призвать любую форму: огонь, воду, свет, тень, исцеление.

Она медленно обвела нас взглядом.

— Разница только в силе и выносливости. У одних — искра. У других — буря.

— Значит… — осторожно начала Зара, — я могу попробовать всё?

— Можете попробовать то, что почувствуете, — ответила леди Вейн. — Но магия не любит жадности. Она приходит к тем, кто спокоен.

Зара хмыкнула.

— Спокойствие — не моя сильная сторона.

— Тогда начните с дыхания, — невозмутимо сказала наставница.

Она указала на ряд прозрачных кристаллов на низких постаментах.

— Подойдите по очереди. Коснитесь камня. Почувствуйте импульс внутри себя и направьте его в кристалл.

Лиара шагнула первой.

Она уверенно положила ладонь на камень, закрыла глаза и глубоко вдохнула.

На секунду ничего не произошло.

Потом её ладонь вдруг вспыхнула мягким золотистым пламенем.

— Ого… — выдохнула Нора.

Пламя плавно превратилось в тонкую струйку воды, которая стекла по пальцам Лиары и растворилась в воздухе.

А затем её ладонь озарило серебристое сияние — тихое, как лунный свет.

Лиара открыла глаза.

— Это… я сделала?

— Да, — спокойно сказала леди Вейн.

Но в уголках её губ мелькнула едва заметная улыбка.

— Получилось! — Лиара засмеялась, как ребёнок, которому впервые позволили запустить фейерверк.

Следующей подошла Кайла.

Она действовала осторожнее. Дольше стояла с закрытыми глазами.

И вдруг её кристалл начал медленно наполняться глубоким изумрудным светом, будто внутри него просыпался лес.

Между её пальцами появилась тонкая ледяная нить.

— Красиво… — прошептала Элис.

Потом подошла она сама.

Сначала ничего не происходило.

Элис уже начала нервничать, когда вдруг вокруг её ладони заискрились маленькие зелёные огоньки — словно крошечные ростки света.

— Они как… листья, — удивлённо сказала она.

— Очень мягкий импульс, — кивнула леди Вейн. — Но чистый.

Нора вызвала маленький огонёк, который вспыхнул так резко, что она сама испуганно ойкнула.

— Он меня слушается? — спросила она.

— Пока да, — сухо ответила Мира.

Когда подошла Зара, всё прошло гораздо… громче.

Она сосредоточилась, сжала кулак — и вокруг её ладони закрутился настоящий вихрь.

Камешки на земле поднялись в воздух.

— Ой, — сказала она.

Скамейку у края площадки сдвинуло на полметра.

— Достаточно, — спокойно произнесла леди Вейн.

Вихрь исчез.

— Простите, — пробормотала Зара.

— Энергии много, — сказала наставница. — Научитесь её удерживать.

Мира подошла последней.

Она не делала лишних движений.

Просто положила руку на кристалл.

И через секунду её ладонь окутал ровный тёплый свет — спокойный, устойчивый.

— Три формы подряд сможешь? — спросила Зара.

Мира слегка усмехнулась.

Свет превратился в тонкую струю воды, затем в мягкое пламя.

— Смогу.

Девушки засмеялись.

Они переговаривались, делились ощущениями, пробовали снова и снова.

Магия откликалась на них легко.

Как старый знакомый.

А я стояла чуть в стороне.

Когда очередь дошла до меня, внутри вдруг стало очень тихо.

Я подошла к кристаллу.

Камень был прохладный.

Я закрыла глаза.

Сделала вдох.

Представила тепло, которое растекается по телу.

Ничего.

Я открыла глаза.

Кристалл оставался прозрачным.

Холодным.

— Попробуй ещё, — мягко сказала Элис.

Я попробовала.

Потом ещё раз.

Сначала спокойно.

Потом сильнее сжимая ладонь.

Ничего.

Камень не дрогнул.

— Может, ты слишком напряжена? — осторожно сказала Элис.

— Представь что‑нибудь тёплое, — предложила Кайла. — Дом. Солнце. Что‑то приятное.

Я кивнула.

Закрыла глаза.

«Тёплое…»

Но вместо этого в голове была только одна мысль:

«Пожалуйста. Просто загорись».

Кристалл молчал.

Позади снова вспыхнул свет.

Зара смеялась.

Нора что‑то радостно рассказывала Лиаре.

Магия переливалась вокруг них — живая, лёгкая.

А у меня в руках был только холодный камень.

Я медленно отпустила его.

«Пустышка».

Слово всплыло в голове само.

Я вспомнила, как Рэйдар сказал его в первый день.

Не «слабая».

Не «неопытная».

А именно — пустышка.

Потому что внутри… ничего.

Ни искры.

Ни отклика.

Я отошла к колонне и прислонилась лбом к прохладному камню.

Смех позади звучал всё громче.

Магия вспыхивала, как маленькие чудеса.

А внутри меня была только тишина.

Та самая тишина, которая осталась после того, как кристалл в храме отвернулся от меня.

«Может, меня и правда призвали по ошибке…»

Я не заметила, как леди Вейн подошла ближе.

Она молча наблюдала.

Долго.

Но ничего не сказала.

Я почувствовала её присутствие раньше, чем услышала голос.

— Иногда кристалл молчит не потому, что в человеке нет магии.

Я подняла голову.

Леди Вейн стояла рядом, сложив руки за спиной. Её взгляд был спокойным, внимательным.

— Тогда почему? — тихо спросила я.

Она посмотрела на камень в моих руках.

— Потому что человек не позволяет ей выйти.

Я нахмурилась.

— Я пыталась.

— Пытались, — кивнула она. — Но вы всё время приказывали магии.

Я не сразу поняла.

— Приказывала?

— «Пожалуйста, загорись».

— «Докажи, что ты есть».

Её голос был мягким, но точным.

— Магия не любит, когда её заставляют оправдываться.

Я опустила взгляд на кристалл.

— Тогда что нужно делать?

Леди Вейн не ответила сразу.

Она наклонилась, подняла с земли маленький гладкий камешек и положила его мне на ладонь рядом с кристаллом.

— Сожмите руку.

Я сжала.

— Теперь попытайтесь почувствовать разницу между ними.

Я закрыла глаза.

Один камень был холодный и тяжёлый.

Другой… такой же.

— Никакой, — сказала я.

— Именно, — спокойно ответила она.

Я открыла глаза.

— Что именно?

— Вы уже решили, что внутри вас пусто.

Слова прозвучали тихо, но словно ударили прямо в грудь.

— Я не…

Я замолчала.

Потому что это было неправдой.

Я действительно так думала.

— Магия откликается на то, что человек о себе знает, — продолжила она. — Если вы уверены, что её нет… она не станет спорить.

Позади снова раздался смех.

Зара что‑то демонстрировала Норе, и вокруг них кружились искры.

Я смотрела на них и чувствовала, как внутри снова поднимается знакомое ощущение.

Словно между мной и всеми остальными стояла стеклянная стена.

Они там.

Я здесь.

— Посмотрите на них, — сказала леди Вейн.

Я не хотела, но посмотрела.

— Что вы чувствуете?

Я пожала плечами.

— Ничего.

Она слегка склонила голову.

— Попробуйте честно.

Я долго молчала.

— Они… — слова давались трудно. — Они все здесь на своём месте.

Мой голос стал тише.

— А я нет.

Леди Вейн не стала возражать.

Она просто спросила:

— И когда вы это решили?

Я нахмурилась.

— Я ничего не решала.

— Решили, — спокойно сказала она. — Люди всегда решают.

Она указала на кристалл.

— Магия — это не огонь и не вода. Это связь.

Я непонимающе посмотрела на неё.

— Связь с чем?

— Со всем.

Она обвела рукой двор.

— С землёй под ногами. С воздухом. С людьми рядом.

Её взгляд на секунду стал очень внимательным.

— С собой.

Я почувствовала, как внутри что‑то неприятно сжалось.

— А если её нет?

Леди Вейн слегка улыбнулась.

— Тогда вы бы не стояли здесь.

Она аккуратно закрыла мои пальцы вокруг кристалла.

— Попробуйте снова.

— Я уже…

— Но на этот раз ничего не требуйте.

Я смотрела на камень.

Он был таким же холодным.

— Просто послушайте.

Я медленно закрыла глаза.

Шум двора стал чуть тише.

Где‑то рядом смеялась Нора.

Кайла что‑то объясняла Элис.

Ветер слегка шевельнул волосы.

Я вдруг заметила, что камень в ладони больше не кажется таким холодным.

И в этот момент…

где‑то на краю круга раздался тихий мужской голос:

— Интересно.

Я резко открыла глаза.

У колонны стоял Рэйдар.

Он наблюдал за тренировкой, скрестив руки на груди.

И смотрел… прямо на меня.

Под взглядом Рэйдара вдруг стало слишком тесно.

Словно он видел не просто то, что происходило на тренировке… а всё, что я пыталась спрятать.

Я резко отвела взгляд.

В груди неприятно кольнуло. Слишком открыто. Слишком близко.

Я отпустила кристалл, пробормотала что‑то невнятное и, не дожидаясь реакции леди Вейн, развернулась.