Комедия: Грань будущего

Глава 5. «Экономика абсурда»

«Алкогольные кварталы» не зря так назывались: здесь воздух был густым не от смога, а от ароматов, которые могли сбить с ног раньше, чем радиация. Улицы напоминали лабиринт из железных контейнеров, старых складов и самодельных прилавков, где торговали всем, что имело хоть какую‑то ценность — от батареек до слухов. Над одним из ларьков висела вывеска: «Всё, что нужно для выживания. И кое‑что лишнее». Под ней мелким шрифтом было приписано: «Лишнее дороже».

Команда «Хронос‑7» шла по переулку, стараясь не привлекать лишнего внимания. Марина держала в руке планшет, экран которого мерцал, пытаясь подключиться к местной сети, которая, судя по всему, работала на чистом энтузиазме и спиртовых парах. Игорь шагал впереди, с видом человека, который готов торговаться за каждую секунду жизни. Дима замыкал строй, нервно оглядываясь на каждую тень, будто ждал, что из‑за угла выскочит Мега Белка с кассовым аппаратом.

— Здесь всё продаётся и покупается, — пробормотала Марина, глядя на ценник, где вместо цифр стояли бутылки. — Даже воздух, наверное, по подписке.

Игорь хмыкнул:

— Главное, чтобы пароль от сервера не стоил дороже, чем сам сервер.

Они подошли к прилавку, за которым стоял торговец — мужчина неопределённого возраста в кожаной куртке, поверх которой красовалась самодельная нашивка: «Честный барыга. Гарантия 30 секунд». Перед ним на ящике лежали товары: пачка старых чипсов, флешка с подозрительной наклейкой, три бутылки с мутной жидкостью и потрёпанный блокнот, который выглядел так, будто в нём записаны все тайны Вселенной (или хотя бы расписание автобусов за 2019 год).

— Чего надо? — спросил торговец, не поднимая глаз.

Марина сделала шаг вперёд, стараясь говорить уверенно:

— Нам нужна информация. Данные о временных аномалиях. Мы слышали, у вас есть доступ к старым серверам.

Торговец наконец поднял голову. Его взгляд был острым, как лезвие, и таким же холодным.

— Доступ есть, — протянул он. — Но он не бесплатный.

Дима нервно хихикнул:

— А кредит принимаете?

— Кредитов нет, — отрезал торговец. — Только наличность. Или её эквивалент.

— Эквивалент?

— Водка. Три бутылки. Это цена за базовые данные.

Игорь нахмурился:

— Три бутылки? За информацию, которая может спасти мир?

— Мир большой, — спокойно ответил торговец. — А у меня склад маленький. Спрос превышает предложение.

Марина достала из рюкзака три бутылки, которые они прихватили «на всякий случай», и поставила их на прилавок. Торговец медленно осмотрел каждую, будто проверял подлинность бриллиантов.

— Хорошие, — кивнул он наконец. — Не палёнка.

Он взял бутылки и, не торопясь, убрал их под прилавок. Потом достал из кармана потрёпанный лист бумаги и протянул его Марине.

— Вот прайс‑лист. Смотрите сами.

Прайс‑лист был написан от руки, но оформлен с неожиданной тщательностью: колонки, цифры, даже маленький рисунок гриба в углу. Марина пробежала глазами по строкам и замерла.