Шериф

– Мало в тебе веры, Нако.

Полицейская щелчком сбрасывает крышку и разливает напиток по бокалам. Стараюсь слишком внимательно не проверять их чистоту. К чему расстраиваться?

– Это да, – кивает она. – Зато ты всегда ведёшь себя так, будто имеешь в запасе девять жизней и непробиваемую кожу. Другие в ужасе прячутся, а он лезет с головой в самое пекло. Это придурь или титановые яйца?

На миг замираю и отвечаю с кривой усмешкой:

– Всего понемногу. Но вообще мой папаша всегда говорил: «Если уж ты брешешь, делай это так убедительно, чтобы поверил и сам».

Она улыбается.

– Веди себя так, словно ты неуязвим, и забудешь о страхе, да?

– Видишь, ты начинаешь схватывать, – я салютую ей бокалом.

– Звучит не очень волшебно.

– А я всего лишь человек и снимаю брюки по одной штанине за раз, как и все остальные.

– Обычно их надевают – брюки, – чертята бегают в её глазах.

– Зависит от компании.

Воздух в комнате становится горячим и вязким, как кисель.

– За браваду? – предлагает она и опрокидывает в себя виски.

– За браваду! – я с удовольствием следую её примеру.

Бокал Накомис вместе с бутылкой опускаются на ближайший комод. Она чуть наклоняет голову набок и спрашивает хрипловатым голосом:

– Что мне нужно сделать, чтобы ты заткнулся и поцеловал меня?

– Вежливо попросить? – я улыбаюсь и стремительным подшагом сокращаю расстояние между нами.

Миг, и мои руки утопают в непослушных волосах индианки. Чувствую кожей разгорячённое дыхание, вкус её губ, покрытых мельчайшими каплями виски, её ладонь, торопливо ныряющую мне за пояс.

Пуговицы униформы охотно поддаются, словно хотят быть расстёгнутыми. Моя ладонь сжимает грудь Накомис, а вторая стискивает её горло, извлекая из прелестного рта возбуждённый стон. Карие глаза заволакивает поволокой, ресницы трепещут. Веду рукой от груди вниз по её упругому животу. Секундное сопротивление джинсов и… Мои пальцы обволакивает жар, Нако выгибается, но я обхватываю её запястья свободной рукой и прижимаю к стене у неё над головой.

– В следующий раз не забудь наручники, – шепчу ей на ухо.

– «В следующий раз», – всё с той же хрипотцой повторяет она. – Ты чертовски самонадеян.

– Но у меня есть и недостатки, – не отрывая от неё взгляда, ухмыляюсь я.

Полицейская стонет всё громче, кусает губы и пытается сбросить мою хватку. В какой-то момент она вытягивается на цыпочках и замирает, с силой сдавливая бёдрами мою ладонь. Забывает, как дышать, забывает о смерти и опасности. Есть лишь мы, прямо здесь, прямо сейчас.

Когда она приходит в себя, я отпускаю её руки и медленно отступаю к креслу, на ходу расстёгивая брюки. Сажусь и всё так же пристально смотрю ей в глаза.

Слова не нужны.

Нако повинуется.

Она подходит, сбрасывая рубашку, и седлает меня.

Люблю послушных девушек.

* * *

Я просыпаюсь через некоторое время и несколько минут просто слушаю дыхание полицейской в темноте. Она лежит, прижавшись ко мне спиной. Вся какая-то зажатая, подобравшая под себя ноги. Постоянное чувство опасности не проходит даром для психики. Неосознанно Накомис испытывает страх даже во сне.

Да и у меня за последние дни на свет вылезли какие-то свои тараканы. Кто-то в конфликтной ситуации боится, кто-то собирается, а я треплю языком и провоцирую оппонента. Так было всегда: и в Ново-Архангельске, и пока служил в армии, и на ранчо Риордана. Однако какие-то берега я всё же сохранял, а вчера говорил с Квазаром, будто с почтальоном. Чуть не помер от матки вриллов, но не испытываю по этому поводу никаких эмоций. Только усилившееся желание нарастить собственную мощь, чтобы никакая грёбаная космическая моль не могла угрожать мне и моему окружению.

Стараясь не разбудить девушку, неторопливо и плавно я глажу её по голове и спине. Пытаюсь передать ей уверенность и чувство безопасности. Постепенно она расслабляется и вытягивается, начинает дышать ровнее.

До рассвета полтора часа. Чувствую себя достаточно отдохнувшим и не пойму, это заслуга Накомис или возросших параметров?.. Как бы то ни было, я доволен. Чем меньше времени тратится на сон, тем лучше.

Зачистка вриллов принесла мне почти шестьдесят одну тысячу арканы. Сколько срубила Нако, пока не знаю. Как-то не до того было. Нас занимали иные вопросы.

Потратить свалившееся богатство можно по-разному. Повысить оставшиеся три параметра до ступени D, купить экипировку или пару ящиков патронов. Я хочу поступить иначе. Открыв окно Талантов, выкупаю последние две опции на ступени Е. Минус 20 000 единиц арканы.

Меткий стрелок

Требует: Ловкость (E), Интеллект (E), Резонанс (E)

Пассивная

Ступень: E

Единоразово наполнив арканой механизм выбранного оружия, вы навсегда повышаете его дальнобойность и поражающие свойства на 53%.

Управляемая пуля

Требует: Интеллект (E), Восприятие (E), Резонанс (E)

Активная

Расходует: 300 (206) единиц арканы

Ступень: E

Наполняет следующий выстрел арканой, что позволяет манипулировать пулей, в том числе меняя её траекторию в полёте.

Стоит мне приобрести вторую способность, как перед глазами бежит алый текст.

Ваш суммарный РБМ превысил 150 единиц. Ваш ранг повышается с Ноля до Войда. Функции Магазина расширены. Вы – третий человек на Земле, который повысил свой ранг. В качестве награды вы получаете право задать один вопрос. У вас есть три попытки.

Минут пять я обдумываю самые насущные темы и, наконец мысленно спрашиваю.

Какую цель преследует Ваалис Иккул на Земле?

Информация заблокирована. У вас есть две попытки.

Когда завершится первый этап?

Информация заблокирована. У вас есть одна попытка.

Чем обширнее вопрос, тем выше вероятность отказа. По крайней мере, так я интерпретирую реакцию Сопряжения.

Кто может основать форпост на Земле во время первого этапа?

Я хочу проверить свою теорию о том, почему пришельцы вынуждены сотрудничать с нами-горемыками, и оказываюсь прав.

Форпост на планете Земля во время первого этапа может основать только представитель человечества, рождённый на Земле.

Понятно, убивать нас в ходе первого этапа запрещено, наверняка, чтобы дать фору новичкам и возможность слабосилкам хоть немного развиться. Форпост они сами создать не могут. Порталы, если верить Ваалису, сюда можно направить только единожды. Тем интереснее вопрос, что же так влечёт сюда соседей по галактике?

Закончив обсасывать эти вопросы, возвращаюсь к своим баранам. Возможно, перфекционизм, но меня раздражает единственная способность ступени F в списке, и я вливаю 2 500 единиц арканы, чтобы повысить её.

Чутьё ксарида

Требует: Восприятие (E)

Пассивная

Ступень: E

Усиливает обонятельный анализатор, позволяя улавливать и определять запахи на расстоянии до 60-и метров. Вы лучше идентифицируете источник запаха и запоминаете их для будущего распознавания. Вам легче взять след в дождливую погоду.

А теперь я с наслаждением вливаю 13 000 единиц арканы в Спурт, потому что все необходимые параметры уже достигли ступени D. А это мой хлеб насущный в любой драке.

Спурт

Требует: Ловкость (D), Резонанс (D)

Активная

Расходует: 400 (274) единиц арканы

Ступень: D

Обеспечивает мгновенное увеличение темпа движения на 265% на 7.5 секунд. Раз в 24 часа в случае неминуемой смертельной угрозы для вас Спурт включается автоматически при наличии достаточного количества арканы.

Мне хочется повысить ступени стольких способностей, но моя кубышка снова показывает дно. Могу выбрать ещё что-то одно, потому что остаток арканы мне потребуется в Магазине. Пора переставать ходить в земных обносках.

Долго переключаюсь с одного варианта на другой, но в итоге останавливаюсь на том, что укрепит мой фундамент. Способности дорожают, их становится всё больше, а доступная аркана увеличивается гораздо медленнее. Значит, надо ускорить её восстановление.

Укреплённое ядро

Требует: Резонанс (D)

Пассивная

Ступень: D

Усиливает ваше энергетическое ядро, что ускоряет выработку арканы на 75%. Полное опустошение ядра с небольшой вероятностью может вызвать его кратковременный форсаж, что мгновенно восполнит вам 10% арканы.

Весьма недурно. Прежде три тысячи грязной арканы восстанавливались у меня за два часа, а теперь – за семьдесят минут.

Аккуратно выбравшись из кровати, сажусь в памятное кресло и на минуту с улыбкой погружаюсь в собственные мысли. Встряхнувшись, вытаскиваю из Экстрамерного хранилища награду за задание.

В мою ладонь падает тяжёлый длинный револьвер[4]. Не просто большой, а чертовски большой. Я сжимаю его одной рукой, и даже с улучшенной Силой он ощущается весомой бандурой. Какая же там нахер отдача?!

Облик тоже впечатляет. Чёрный металл с золотистой окантовкой отдельных элементов. Удобная ребристая рукоять. Восемь патронов в барабане. Никаких аксессуаров, но они здесь и не нужны. Это Десница, и её единственная функция – крушить.

Модифицированный Деганти́йский револьвер

Модель: Десница

Калибр: 0.55 Баст

Вид боепитания: 8-зарядный барабан

Аспект: Отсутствует

Ступень: D

Мне дико хочется посмотреть на более продвинутую справку по этому оружию, потому что дульная энергия и начальная скорость пуль для этой дуры должна поражать. Во всех смыслах. Почти жалею, что не прокачал Оценку до следующей ступени, но она пока может подождать.

Дальше я перевожу взгляд на диск со способностью. Надеюсь, Ваалис назначил наградой что-то достойное.

Содержит:

Способность «Пелена тишины».

Требует: Интеллект (E), Восприятие (Е), Резонанс (E)

Активная

Расходует: 350 (240) единиц арканы

Ступень: E

Шанс отторжения: 9%

На 30 секунд вы создаёте в радиусе 5-и метров вокруг себя барьер, невидимый для всех, кроме вас, который снижает создаваемый изнутри шум на 48%.

Ничего не могу сказать, отличный подгон. Нужно будет поблагодарить Осьминожку. Пусть это пока не полная бесшумность, но, даже снизив грохот от стрельбы в два раза, я серьёзно сокращу дистанцию, на которую разносится этот шум.

Интегрирую без всяких сомнений и после небольшой паузы еле слышно выдыхаю. Очень уж раздражает эта игра в русскую рулетку с шансами отторжения.

Развитие способностей и приобретение новых добавило мне РБМ, доведя его общее значение до 167-и единиц.

Интересно, с какого числа идёт следующий ранг? И кто это? Те самые Квазары, что слишком круты, чтобы срать в одном поле с Нулёвками? Однако вынуждены согласовывать союз ради форпоста… – со смешком заканчиваю я мысль.

Даю девушке поспать, пока солнце не начинает вежливо стучаться к нам в окно. Безжалостно распахиваю не очень чистые шторы. Полицейская ворочается и закрывает голову подушкой.

– Тиран! – шипит она. – Белый деспот!

– Мне нравится, – киваю я. – В следующий раз так и называй меня. А то всё «О Боже! О Боже!». Пф, прошлый век. А вот «белый деспот»? Модно, стильно, молодёжно.

– С хера ли ты такой жизнерадостный? – недовольно стонет она.

– Ну как же? Мы едем на твою малую историческую родину. Собирайся-ка.

– В смысле? – трёт глаза Накомис.

– Всегда хотел познакомиться с настоящим вождём апачей, – ухмыляюсь я.

Глава 4

– Каких апачей?! – раздражённо шипит девушка и запускает в меня со всей силы подушкой. – Это земли Огла́ла-лако́та!

– Лет триста назад, возможно. Сейчас это земли всякой клыкасто-когтистой погани, моя храбрая П…

– Если ты скажешь: «Покахонтас», я загоню стрелу тебе в зад. Бронебойную, – мрачно предупреждает она меня.

– Вижу, ты не ранняя пташка, – со смешком замечаю я.

– Кто-то умотал меня вчера по полной, – ворчит она и садится на кровати, полностью обнажённая, но без малейшего стеснения.

– Надо Выносливость прокачивать, – широко улыбаюсь при виде её сонной мордашки. – Тем более «кто-то» стал местным олигархом по части арканы. Сколько ты унесла в своих умелых ладошках? Сто тысяч? Сто пятьдесят?

Вот теперь Накомис еле заметно смущается. Смуглые щёки чуть краснеют.

– Сто семьдесят пять, – наконец, выдаёт она. – И я помню, кто дал мне тот пулемёт.

– Шлёпни меня по заднице и назови Салли! – удивлённо выдыхаю я фразочку покойного байкера Эдди-Секача.

– Ну если ты настаиваешь, – лукаво улыбается она и походя пытается достать мою пятую точку.

– Слишком медленно! Повышай Ловкость.

Нако недовольно надувает губки и наклоняется, чтобы найти свои штаны. Мне остаётся только любоваться формой идеальных упругих ягодиц цвета корицы.

Одевшись, она оборачивается и спрашивает:

– Ты уверен, что оставлять всех этих бедолаг без пригляда именно сейчас, такая уж хорошая идея? У них весь мир перевернулся за одну ночь.

– Это правда, но мы им не няньки. Безопасность города обеспечат ребята Ваалиса, а выжившим надо быстрее входить в курс дела. Потому что Самеди ждать не станет.

– Так, может, нам вначале решить вопрос с ним?

– Какими силами? Нас двое. Из местных – вояки, как из говна пуля. Ребята Кёртиса хоть слегка и освоились, но они далеко и не факт, что захотят переселяться к нам. Хотя этот вопрос надо будет задать.

– А эти твои пришельцы?

– Они мои в той же степени, что и твои. Нет, Пульсары чётко сказали, что воевать с землянами за пределами форпоста не будут. Защищать – защитят. Атаковать – это без них.

– А ты вообще уверен, что им можно доверять? – её бровь изгибается. – Уедем, а они тут всех на барбекю пустят.

– Пока наши интересы совпадают – да. А там посмотрим.

– Ладно, но горожан всё равно надо хотя бы направить в верное русло, чтобы делали что-то полезное, пока нас нет. Иначе они так и останутся балластом. Нам нужен администратор.

– Есть кто на примете? – уточняю я.

– Понимаешь, Уайтклэй – это не настоящий город. Здесь даже нет мэра – слишком маленькое население, в отличие от того же Рашвилла. Нет и городского совета. Этот сраный фурункул каким-то образом дожил до наших дней, брошенный и забытый всеми на свете.

Всё, что она рассказывает, новость для меня. С ранчо я в основном выбирался в Рашвилл. Изредка, один-два раза в месяц. Выпивка лучше, девчонки краше, да и город не выглядит такой помойной дырой.

В удивлении от её такого эмоционального выпада я щурюсь.

– Что тебе сделал Уайтклэй?

Накомис лишь дёргает плечом и продолжает:

– Поэтому здесь нет общепринятого центра власти и его представителя. За такого мог бы сойти местный шериф, но ты слышал Падре, бравые полицейские свалили первыми. Вчера среди выживших я заметила Ларри Абрамса. Это владелец единственного местного супермаркета и пивнушки. Не могу сказать, что его прямо уважают, но знают все.

– Ну что ж, пойдём разбудим Ларри. Если мы не спим, пускай и он начинает вкалывать.

– Погоди, я хочу в Магазин заскочить.

– Хм, да, хорошая идея.

– А, чёрт, – топает полицейская. – Я же вчера ходила. Ещё сутки до отката. Слушай, а ты не можешь купить для меня, а я тебе… – она задумывается. – А как-то аркану можно передать? Не знаешь?

– Понятия не имею, но я знаю, у кого можно спросить.

Ваалиса мы находим на границе города за постройкой крепостной стены. Иначе и не скажешь. Под его приглядом бойцы развёртывают что-то вроде мобильных защитных укреплений. Металлические пластины примерно по грудь человеку ставятся наземь, после чего сами собой ввинчиваются в грунт и раздвигаются секциями в сторону. Ещё и соединяются с соседними такими же пластинами.

Видны основательный подход и подготовка. Пульсары не с кондачка решили заскочить к нам на огонёк. Они готовились, возможно, долго.

Рядом с Осьминожкой ошивается и вчерашняя ледяная королева Драгана. Хмуро зыркает на меня и ведёт взглядом дальше.

– И тебе доброе утро, Эльза, – широко улыбаюсь я, держа недалеко от лица переводчик.

Нако сдавленно хихикает. Мечница подозрительно щурится, словно пытаясь понять, какую-такую гадость я ей сказал. Наконец, выдаёт несколько отрывистых звуков. Язык звучит так, будто немецкий совокупился с голландским. Речь гортанная и очень грубая.

– Не моё имя.

– Так ты не представилась, – простодушно хлопаю я глазами.

– Ни к чему. У тебя Оценка, – выдаёт она.

Хмм, как она это определила? Или знает, что Ваалис мне её отправил?

– И всё же у нас принято называть своё имя при первой встрече, – отпускает шпильку Накомис.

– У вас, – смотря вдаль, парирует Драгана. – На Ба́йфии, например, принято плевать в лицо собеседнику, как знак уважения. Меня не интересуют обычаи отсталых миров.

Я картинно хватаюсь за сердце.

– Боже, не говори так про Землю-матушку!..

Остроухая искоса пробегается по мне взглядом и бросает единственное слово:

– Скоморох.

Мы с Накомис недоумённо смотрим на устройство-переводчик.

– Кажется, тебя назвали клоуном, – выдаёт заключение полицейская.

К этому моменту Ваалис заканчивает говорить с одним из техников и подходит к нам.

– Что ты хотел? – нейтрально спрашивает он.

Впрочем, нейтральность – это его второе имя.

– Можно ли передавать очищенную аркану от одного человека к другому? Если да, как?

– Удивлён, что ты до сих пор не знаешь.

– Такие уж мы тут на «отсталой» планете, – бросаю ехидный взгляд на Драгану.

– Можно. Возьми свой проводник и коснись им чужого. Сопряжение предложит выбрать, сколько ты хочешь перечислить. Пять процентов от суммы оно заберёт себе.

– Стоп, что такое проводник?

Предводитель Пульсаров легонько встряхивает головой, мол, неучи, и запускает руку себе под нагрудник, после чего достаёт оттуда знакомый металлический диск.

– Его, что, можно снять?! – шумно поражается Накомис

– Для совершения обмена, – кивает Ваалис.

– А если… – начинаю я.

– Если проводник не вернуть на место, ты не сможешь собирать аркану с поверженных врагов.

– Понял. Спасибо за информацию.

Осьминожка теряет интерес к разговору и собирается уйти, но я окликаю его.

– У вас есть какой-то транспорт?

– Ты с какой целью интересуешься? – оборачивается он.

– О, вы-таки из Одессы?

Не дожидаясь очередной удивлённой реакции, говорю:

– Нам нужно съездить в соседний город. Там есть выжившие. Они могут усилить наш форпост.

Накомис согласно кивает.

– Насколько сильны те выжившие? – уточняет пришелец. – Есть ли среди них серебряные или хотя бы бронзовые классы?

– Один серебряный и два бронзовых, – подумав, отвечает полицейская.

– Я дам транспорт, и ты будешь мне должен, но не забывай наш уговор, Егерь. Мы здесь не для того, чтобы решать ваши проблемы. Не стоит к этому привыкать.

Подавляю волну злости и лишь киваю.

– Ты уже назначил заместителя через меню? – спрашивает он.

– Ещё нет.

– Тебе стоит подумать об этом, – и, не давая мне что-то ответить, Ваалис командует Драгане, – позови Брано́и.

Остроухая кивает и исчезает стремительной тенью.

– А если бы там не имелось редких классов? Ты сказал бы оставить их в беде? – начинает заводиться Накомис.

– Нет, это ваш выбор, что делать с вашими согражданами. Однако я не обязан предоставлять ресурсы для их спасения, – безразлично бросает Ваалис.

Пока они вяло переругиваются, я изучаю новое меню – Управление форпостом. Оно не блещет обширным выбором и позволяет мне поставить готовые здания Сопряжения. Все сплошь типовые постройки с возможностью модификации за отдельную плату, которые можно соединять, как элементы конструктора.

Строительство – это дорогое удовольствие. Простейшее одноэтажное здание, в котором с комфортом разместятся двое, стоит 15 000 единиц арканы. Есть отдельные постройки, которые генерируют воду, отопление и некий аналог электричества для всех ближайших зданий. В общем, в этом всём надо полноценно разбираться.

Кроме строительства, я могу установить Стелу. Исходя из описания – это что-то вроде физического интерфейса от Сопряжения с ограниченным функционалом. Коснувшись Стелы, любой желающий за символическую плату может сменить класс, но с одним непреклонным условием: ты всегда теряешь в редкости. Золотой может выбрать среди доступных ему серебряных, серебряный среди бронзовых и так далее. Про «доступность» сказано очень мало, и я трактую её как некий список требований или условий, которым отвечает человек и за которые ему открывается тот или иной класс.

Зачем вообще нужна смена класса, если ты непременно получишь вариант похуже? Для тех, кто чётко понимает, что не хочет рисковать жизнью в боях с тварями. Все эти бойцы и стрелки железного ранга могут приобрести ремесленный или иной небоевой класс. Кому-то же надо мести дороги и крутить гайки.

Интересно, какие там у них способности в Талантах? Плюс 50% к эффективности метлы? Намётанный глаз – возможность определить протечки в трубах в пределах 10-и метров?

Вторая функция Стелы – доступ в Магазин для железных классов. Они в отличие от золотых, серебряных и бронзовых не умеют открывать Магазин вне форпоста и без помощи Стелы. За такую же символическую плату можно создать портал для одного человека в царство Такирама и бесконечных товаров.

Мысленно прикидываю, куда воткнуть Стелу, когда Накомис щёлкает перед моим лицом пальцами. Непонимающе перевожу на неё взгляд и замечаю новое действующее лицо[5].

Рядом с Ваалисом стоит плечистый молодец с кожей цвета гранита. Его можно было бы принять за человека, если бы не кристаллические наросты, что заменяют ему волосы. Они шипами растут у него на макушке, подбородке и вместо традиционных бровей. Одет в крепкую броню золотистого оттенка с нагрудником, наплечниками, наручами и высокими сапогами. Из оружия – меч у пояса и винтовка на спине.

Брано́и «Счастливчик» Шенгерфа́рд

Класс: Вольтижёр

Редкость: Бронза

Ранг: Квазар

РБМ: 502 единицы

Клан: Раздробленные Пульсары

Должность: Десятник

Статус: Испытывает любопытство

– Как я уже сказал, – замечает Ваалис, – Бранои сопроводит вас, поможет с обеспечением безопасности. В качестве жеста доброй воли, разумеется.

– Разумеется, – улыбаюсь я.

Да, три раза. Вначале он спросил, назначил ли я заместителя, а потом сразу велел кликнуть Мистера Каменную Башку. Или этот дуболом должен меня прикопать, или наоборот всеми правдами и неправдами уберечь от смерти. Неужели форпост действительно исчезает после убийства его лидера, если у того отсутствует заместитель?

– Последний вопрос. Если выжившие будут охотиться на монстров рядом с форпостом, я могу рассчитывать, что твои люди прикроют их в случае нужды? Мало ли какая срань встретится. Пары снайперов на крышах вполне хватит.

Не даю ему ответить и добавляю:

– Чем раньше они все перестанут быть балластом, тем проще вам же. Вдобавок, если они передохнут, некому будет покупать товары у ваших крафтеров.

Ваалис едва заметно вздыхает.

– Договорились.

– Чу́дно.

Предводитель Пульсаров уходит со своей бессменной охранницей.

– Пошли, что ли? – с улыбкой спрашивает Бранои.

– Встречаемся через пятнадцать минут у северного выхода из города.

– Лады, дружище, – легко соглашается собеседник.

Я даже подозрительно смотрю на устройство-переводчик, пытаясь понять, это мне действительно попался такой «братюня» пришелец, или гаджет несёт отсебятину.