Милена. Дочь некромантки

Правда, увеличить между нами дистанцию, Аурания не позволила. Драконица подскочила ко мне, крепко схватив за плечи.

Я же поразилась её осведомлённости про мою персону. Она даже про дар знает! Хотя, о чём я? Она же невеста Марка. Конечно, она входит в круг избранных, кому можно доверить подобную тайну. В круг самых-самых близких...

И осознание того, что с Марком Аурания действительно близка, отчего-то горечью отозвалось в душе.

– Марк знает, что к тебе вернулся дар?! – драконица сжала пальцы на моих плечах и встряхнула меня, заставив зашипеть от боли, но ни на секунду хватку не ослабила. – Отвечай! Зачем тебя понесло к Оракулу? Ты хоть понимаешь, что теперь…

Узнать, что там теперь, у меня не вышло. С одной стороны, это хорошо, что Аурания убрала от меня свои руки. Плохо, что она упала мне в ноги, словно подкошенная.

А ещё хуже, что следом за ней упала и я.

«Мгновенный сон!» – выдало подсознание название усыпляющего зелья, чьи испарения я вдохнула.

Пары за несколько секунд парализуют бедолагу, что вдохнёт их. А спустя минуту отправят его в глубокий сон.

«А вот и колба,» – промелькнула в моей голове мысль, стоило мне упасть и увидеть осколки разбитой склянки.

Кто-то кинул ей в нас, пока мы с драконицей выясняли отношения. Момент был выбран удачно. Кто-то просчитал всё так, чтоб мы не заметили угрозу. И интуиция мне подсказывала, что ничего хорошего нас с драконицей дальше не ждёт. Это точно не Марк. Он бы просто появился рядом с нами, а не стал бы... вот так...

Окончательно теряя связь с реальностью, я успела заметить лишь три пары чёрных сапог, что неспешно приближались к нам.

12

Распахнув глаза, я резко села, оглядываясь по сторонам. Пробуждение далось подозрительно легко. Я знала, что после паров «Мгновенного сна» всё именно так и происходит. Щелчок, темнота и вот ты проснулся, словно прошла от силы минута. На самом же деле проваляться в беспамятстве я могла несколько суток. До тех пор, пока мне не дадут нейтрализатор. Ситуация…

Помещение, в котором я оказалась, было ничтожно маленьким. Каменный мешок, без намёка на окно… Зато здесь была ржавая решётка, заменяющая собой одну из стен. Где-то слева от неё горел факел, позволяя разглядеть лишь узкий коридорчик. Точнее, его часть.

Осторожно поднявшись на ноги, я хотела приблизиться к решётке, чтобы постараться рассмотреть коридор. Вот только исполнить задуманное не вышло. Мои ноги были закованы в кандалы и надёжно закреплены цепью. Два шага – это всё, что я могла себе позволить.

Интуиция мне подсказывала, что Марк не имеет к моему нахождению здесь никакого отношения. Пусть истинность со мной ему как кость в горле, но кидать меня в темницу он бы не стал. И какие остаются варианты? Кто усыпил нас с драконицей? И где она сама?

Присев на каменный пол, я приготовилась ждать. Кто-то ведь нейтрализовал действие «Мгновенного сна». Значит, о моём пробуждении в курсе и скоро придёт, чтобы… поговорить, я надеюсь.

Я не думала, что являлась целью похищения. Даже если кто-то и решил насолить роду Дюар, похитив наследницу, то о моём нахождении вблизи Оракула знать точно не мог. Я же подготовилась, чтобы быть как можно незаметнее…

– Понятно, – прошептала я, заметив, что моей сумки со мной больше нет.

Столько зелий варила зря…

Хотя это наименьшая из моих проблем сейчас.

Мама учила, что в любой ситуации важно уметь спрятать истинные эмоции. Обезвредить врага своим спокойствием. Слушать, подмечать детали. И, самое главное, выпутываться из неприятности при первой же возможности!

И что я имею сейчас?

Если порассуждать, то становится очевидным, что похитить хотели именно Ауранию. Достаточно опрометчивый поступок со стороны похитителей, но другого варианта у меня не было. Драконицу можно отследить. Можно, как оказалось, подкрасться на расстояние удара. Особенно, когда эта самая драконица занята разборками с… другой драконицей.

Вот же демон!

Нападавшие точно видели иллюзорную стену огня, что я сотворила в ответ на выпущенное в меня пламя!

Мне стало не по себе.

Придётся поддерживать легенду и изображать из себя драконицу…

Если меня, конечно, не сдаст Аурания. А она может. Если она вообще где-то здесь.

Резко вскинув голову на звук приближающихся шагов, я внутренне подобралась.

Выбора нет.

Придётся действовать по обстоятельствам.

Вот только чем ближе к решётке раздавались шаги, тем труднее мне было сохранить на лице спокойное выражение.

Сила.

Я чувствовала силу магии иллюзий. Непередаваемые ощущения… моя магия тянулась к незнакомой, но такой похожей на мою и... была словно какой-то родной, что сердце срывалось на бег. Вот, оказывается, как это происходит… как иллюзионисты узнают друг друга.

Подскочив на ноги, я со смесью страха и неверия смотрела на замершую по другую сторону решётки женщину. Она была старше меня, и с интересом разглядывала в ответ.

– Надо же, – прошептала она, отворяя решётку и заходя в камеру. – Какой сюрприз.

Женщина без страха подошла ближе, медленно скользя по мне взглядом.

– Бедное дитя, – указав рукой на антимагические браслеты на моих запястьях, она спросила, блеснув острыми зубами: – Зачем ты их носишь?

Оборотень.

Она не только иллюзионист, но и оборотень!

Я почувствовала, как от моего лица отхлынула кровь.

– Чтобы не нашли, – честно ответила я.

Оборотни чувствуют ложь. Можно сказать, что буквально унюхивают. И пусть я понимала, что всё это может быть наведённой иллюзией, рисковать не хотелось.

Нужно было тщательно продумывать свои слова. Я не знала, кто она и что ей от меня нужно. Но то, что передо мной стоял иллюзионист – само по себе не сулило ничего хорошего.

Маги иллюзий вне закона. Я вообще не думала, что ещё кто-то остался! А тут…

– Чтобы не нашли, – повторила она мои слова, грустно улыбнувшись и поправив выбившуюся из тугой косы прядь пепельно-белых волос. – Это не поможет. Я всё равно тебя чувствую, моя дорогая. Значит, почувствует и Атания. Ты ведь от неё решила прятаться подобным образом?

– Атания? – переспросила я. – Простите, я не знаю, кто это. И вы… кто? И где я? Зачем…

– Столько вопросов, – холодно ответила мне женщина. – Атания… наша сестра, что находится в руках псов Силании.

– Иллюзионистка в подчинении службы безопасности, – поняла я. – Да, я опасаюсь, что могу натолкнуться на неё случайно. Вернее, она на меня, что сути не изменит…

– Тебя никто не обучал, – с какой-то грустью в голосе перебила меня она. – Как ты сумела выжить? Кто тебя охранял?

Хороший вопрос. Главное, слова так же хорошо подобрать для ответа.

– Меня долгое время воспитывала мама, – начала я. – Она прятала меня, скрывала дар. Сначала мы жили в Силании, потом перебрались в герцогство Дюар. Магия там под запретом.

Я замолчала, изобразив трагическую паузу. И нигде не соврала. Мама прятала меня? Прятала. Ну и что, что от папы? Это никто не уточнял. Дар мой скрывали? Ещё как! В герцогство переехали? Да. Опять же, в замок к отцу, но это детали. По сути, всё чистая правда.

– Что дальше? – чуть наклонив голову, поторопила меня с продолжением рассказа незнакомка.

– Я сбежала, – призналась я. – Хотела пойти к Оракулу, но… – я замолчала, не став рассказывать, что провидица меня сама призвала. – Потом мне встретилась эта драконица… и мне пришлось использовать дар.

– Ты хотела выдать себя за особь её рода, – купилась на мою вырванную из контекста историю женщина. – Мне рассказали. Правда, доложили о двух пленённых драконицах. Но улов оказался лучше, чем я могла себе представить.

– Вы охотитесь на драконов? – решила уточнить я.

Всё же мои подозрения подтвердились. Не я была целью. Аурания.

И это, если честно, настораживало. Маг-иллюзионист, с подчинёнными, в каких-то катакомбах… выслеживают драконов и утаскивают к себе?

– Эта особь владеет нужной информацией, – как само собой разумеющееся ответила женщина. – Но у меня к тебе другой вопрос. Я хочу дать тебе выбор. Я могу прямо сейчас отпустить тебя. Будешь продолжать жить так, как жила прежде. Прятаться. Убегать. Бояться каждого шороха и косого взгляда. Сможешь дойти до Оракула. Вот только эльфийка тебе не поможет. Сдаст не раздумывая. Иллюзионисты для остроухих, так же как и для ящеров, неугодные соперники. Они боятся нас. И только поэтому уничтожают.

– А нас… иллюзионистов, – я нервно сглотнула. – Много?

– А это ты узнаешь, если выберешь второй вариант, – ответила она. – Присоединяйся к нам.

– К вам? – в шоке повторила я за ней.

– К нам, – повторила женщина. – У тебя появится дом. Наставники. А скоро и свобода. Больше не нужно будет прятать свои силы. Иллюзионистов будут уважать так же, как драконов! Да что эти ящеры? Мы возвысимся над всеми. Мир станет таким, каким и должен быть. Нашим.

– Звучит… заманчиво, – нервно сглотнув, я не знала, что ей ответить на подобное предложение.

Правильным решением будет бежать отсюда. Как можно быстрее и как можно дальше!

Но с другой стороны… это лучше подвалов Храма Луноликой. Раз за столько лет никто не нашёл магов иллюзий, значит спрятались они надёжно.

Да и потом… если они действительно готовят покушения и переворот, нужно понимать, сколько их и что конкретно эти люди и нелюди задумали.

Как бы я не относилась к Марку, но зла Островам и их обитателям я не желала. Ну, может, немного Аурании желала, но…

– Я согласна, – встряхнув головой, я уверенно посмотрела в глаза своей собеседнице. – Я хочу остаться здесь.

13

– Это мудрое решение, – благосклонно кивнула мне женщина, после чего повернула голову в сторону решётки: – Тиан. Сними с неё оковы. Она не драконица, а наша новая сестра.

– Да, Маришка, – из коридора к нам зашёл темноволосый мужчина, с любопытством меня рассматривая.

Маришка… странное имя. Грубое какое-то, что ли. Оборотни так не называют детей. Возможно, она полукровка. Такие окончания в именах распространены у гномов, вот только… на гномиху она не тянула никак.

– Как тебя зовут? – поинтересовалась она, пока Тиан избавлял меня от сковывающей ноги цепи.

– Милли, – назвала я домашнее сокращение полного имени.

Идеальнее было бы соврать, как тогда, когда я представлялась эльфам и Аурании, но… Если Маришка действительно окажется оборотнем, а не просто магом под такой специфичной иллюзией, лукавить нельзя.

– Милли, – повторила она, мягко улыбнувшись. – Давай это тоже снимем…

– Нет! – воскликнула я, спрятав руки за спину, когда Маришка потянулась к моим запястьям.

Как только меня избавят от антимагических браслетов – мама сразу же определит моё местоположение. А там и Марк сюда явится… нет. Этого допустить я не могла.

– Они тебе не нужны, моя дорогая, – по-своему расценила мою реакцию на снятие наручей Маришка. – Они и раньше не были полезны, а здесь…

– Пожалуйста, – попросила я, осторожно отступая назад и продолжая держать руки за спиной. – Мне так… спокойнее. Я…

– Я понимаю, – с достоинством кивнула Маришка. – Я не буду торопить тебя. Милли, – она сделала акцент на моём имени, словно пробуя его на вкус. – Когда ты поймёшь, что находишься в безопасности, ты сама снимешь эту дрянь. А сейчас, – она снова посмотрела на замершего рядом Тиана. – Покажи ей всё.

– Слушаюсь, – мужчина направился ко мне, протягивая руку. – Пойдём, Милли. Тебе здесь ничего не угрожает.

– А как же… – вложив свою ладонь в его, я нерешительно спросила: – Та драконица?

– Какой потенциал, – Маришку явно обрадовали мои слова. – Хочешь убедиться, что эта тварь никому не расскажет про тебя? – дождавшись от меня утвердительного кивка, женщина улыбнулась шире. – Думаю, тебе будет полезно посмотреть…

– Я против, – неожиданно перебил Маришку Тиан, отпуская мою руку.

– Почему?

Мне тоже было интересно узнать. Неужели, я где-то была не так убедительна, как мне казалось? Вызвала их недоверие…

– Девушка напугана. Мне не кажется хорошей идеей пугать её ещё больше, – ответил Тиан, заставив меня мысленно выдохнуть.

– Так она сможет убедиться, что драконов нет смысла бояться. Даже когда они живы и стоят в шаге от тебя, – повела плечами Маришка, обратившись ко мне: – Выбор за тобой.

– Я хочу посмотреть, – ответила я ей, переведя взгляд на Тиана. – Я смелее, чем кажется.

– Говорю же, потенциал есть, – усмехнулась Маришка. – Следуй за мной.

Она уверенным шагом направилась в коридор и свернула направо. Я шла за ней, осматриваясь и стараясь подмечать мелочи, но…

Один каменный коридор сменился другим, но ничего примечательного я так и не заметила. Камень был обычным, обработанным. Ни синих прожилок, указывающих на заброшенные гномьи шахты, ни черных песков, что остались глубоко под землёй восстановленного Дайренора, я не заметила.

Значит, мы сейчас могли находиться где угодно. Вплоть до Нижних миров… и это пугало.

Но ещё больше меня пугали речи самой Маришки. Понять бы, что из сказанного преувеличение, а что реальная угроза для высших рас.

Иллюзионисты, пытающиеся свергнуть драконов и захватить мир…

Звучало безумно.

– Не передумала? – остановившись у неприметной двери, Маришка повернулась ко мне. – Всё ещё хочешь увидеть напавшую на тебя драконицу?

– Да, – не раздумывая ответила я, жадно наблюдая, как женщина открывает дверь.

– Заходи.

Наверное, хорошо, что я вошла первой. Так Маришка не смогла увидеть ужас, появившийся на моём лице. Очень сложно было придать себе прежнюю невозмутимость.

Аурания действительно была здесь. Она висела, окутанная цепями, и сейчас больше напоминала сломанную куклу, чем статную девушку. На лице темнели наливающиеся кровью следы от ударов. Волосы спутались и казались сплошным колтуном. Одежда порвана, а запах, витавший в комнате...

– Видишь, она не причинит тебе никакого вреда, – Маришка положила руки мне на плечи, ободряюще их сжав. – Здесь ты в безопасности. А эта, – женщина тихо рассмеялась. – Совсем скоро заговорит. Мы долго выслеживали её и наконец удача была на нашей стороне.

– Выслеживали? – спросила я, борясь с приступом дурноты.

Возможно, я и не желала Аурании ничего хорошего, но... это были всего лишь мои мысли. Глупые, вызванные злостью и обидой за...

Сейчас я искренне желала драконице выбраться отсюда. И как можно скорее!

– Да, – подтвердила Маришка, понизив голос. – Перед тобой невеста правителя Первого Дома драконов. Слышала про него?

– Немного, – прошептала я, чувствуя, как в груди всё похолодело. – Вы хотите поймать его? Использовать невесту как приманку?

– Я сразу поняла, что ты наша по духу, – Маришка ласково погладила меня по волосам, после чего вышла из-за моей спины, чтобы встать рядом. – Да, нам нужен её жених. Но на неё мы его не поймаем. Она – пустышка. Ширма, которую ящер держит возле себя.

– Ширма? – нервно облизнув пересохшие губы, я тихо спросила: – И что же она прикрывает?

– Истинную своего жениха, – ответила Маришка, заставив меня сжать кулаки с такой силой, что ногти до крови впились в ладони. – И вот она нам как раз и нужна. Пока мы знаем ничтожно мало. Можем только подозревать, что встретил ящер истинную в тот момент, когда она была ребёнком. Иначе, к чему столько лет держать невесту и не вступать с ней в брак? Причина может быть лишь одна – безопасность пары. У нас был ряд удачных устранений сильнейших драконов. Правитель Первого Дома не дурак. Знает, что мы близко. Чувствует, что мы дышим ему в спину. Но он слишком осторожен и, стоит признать, умён. Для этого нам и нужна его истинная. Ради своего сокровища дракон сам придёт сюда. Зная, что живым не уйдёт. Добровольно положит голову на плаху. Впрочем, как и его истинная, сразу следом за своим ящером. Дело осталось за малым. Подождать, пока наша гостья устанет играть в молчанку и назовёт нам имя истинной своего женишка.

14

На мгновение у меня потемнело перед глазами. Даже не знаю, что меня сейчас больше шокировало. Тот факт, что цель Маришки – это я, или что Аурания меня ещё не сдала со всеми потрохами. Скорее всего драконица понимала, что живой отсюда не выйдет, поэтому и тянула время. Ждала, пока Марк найдёт её и спасёт. Но как он это сейчас сделает?

Я была уверена, что Ауранию ищут и очень тщательно, скорее всего, вот только… Даже Эрика воспользовалась своим даром и подсказала, где Марку искать невесту. У Оракула. Вот только шанс перехватить её он упустил. И что-то мне подсказывало, что найти Ауранию здесь он теперь не сможет.

А сама она, судя по всему, не может вырваться из плена. Нужно осторожно уточнить у Маришки, как у них вышло в принципе пленить дракона. Но сделать это крайне аккуратно. Про особенности Живого Огня мало кто знает. Только те, кто близко знаком с драконами. А мне нужно поддерживать легенду, если я не хочу висеть на цепях рядом с Ауранией.

Демоны…

– Пойдём, – Маришка отвернулась от драконицы, потеряв к ней интерес и указала мне рукой в сторону двери. – Ты голодна?

– Немного, – на автомате ответила я.

Еда – последнее о чём я сейчас думала. В голове крутились сотни вопросов и ни единого внятного ответа.

Одно я знала наверняка. Смерти Марку я не желала. А ведь так оно и будет, как только Аурания сдаст меня.

Драконицу мне тоже было жалко. Вот только как ей помочь я не знала. Что я сейчас могу?

Разве что снять антимагические браслеты. Тогда мама сможет определить моё местонахождение. Маришка и её команда будут не готовы к внезапному появлению здесь дракона… я надеюсь.

Вот только в таком случае спасая невесту Марка, я и сама попаду в его лапы.

Совесть внутри меня боролась со здравым смыслом, пока они не пришли к сомнительному компромиссу. Сначала узнаю, с помощью чего они удерживают драконов и попробую освободить Ауранию. И вот если у меня не получится… а у меня точно не получится. Я здесь никто.

Боги… я просто отсрочиваю неизбежное. Может, снять браслеты уже сейчас и…

– О чём ты думаешь? – поинтересовалась Маришка, неспешно ведя меня по коридорам. – У тебя настолько сосредоточенное лицо.

– Как вы смогли пленить драконицу? – задала я вопрос, осторожно подбирая слова, чтобы не выдать свою излишнюю осведомлённость. – Я поняла, чем нас с ней усыпили, но… разве есть цепи, способные их удержать? Мне как-то рассказывали, что даже антимагические браслеты не в силах закрыть драконам доступ для смены ипостаси, а…

– Знаешь, чем усыпили? – приподняла бровь Маришка, взяв меня под руку, уверенно ведя дальше. – Разбираешься в снадобьях?

– Да, – честно ответила я. – Чему-то меня научила мама, что-то мне удалось узнать самостоятельно, – я старалась говорить максимально правдиво, но при этом без лишних подробностей.

– Здесь ты тоже сможешь многому научиться, – доверительно прошептала мне Маришка. – Я вижу в тебе большой потенциал, моя дорогая. Тебе дана огромная сила. Настоящий алмаз, который просто нужно огранить в правильных руках. Наверное, ты ничего не пробовала, кроме небольших иллюзий?

– А разве мы можем что-то ещё? – удивилась я. – Мне казалось, что только это и подвластно нам. Иллюзии…

– Ты удивишься, когда поймёшь, на что мы способны, – заговорчески улыбнулась Маришка. – Дай угадаю. Ты всегда считала, что такие как мы подлежим уничтожению за умение принимать чужие образы?

– И за то, что нашу магию не отследить, – ответила я. – Это все знают.

– И это всё ложь, – с горечью произнесла Маришка, пропуская меня через дверь в большой зал, оборудованный под столовую.

За шестью массивными деревянными столами сидели взрослые и дети. Стоило нам войти, как они оторвались от еды и устремили на нас взгляды.

– Иллюзионисты, – выдохнула я, жадно осматривая присутствующих.

Кто-то робко мне улыбался, кто-то не скрывал любопытства и настороженности, но все они были магами иллюзий. И, кажется, я начала понимать слова Маришки про потенциал. Их магию я ощущала не так остро, как дар их предводительницы. Она была в разы сильнее.

– Это лишь малая часть нашей семьи, – прошептала мне Маришка. – А теперь и твоей семьи, моя дорогая. Внимание, – она повысила голос, обведя присутствующих строгим взглядом. – Все вы знаете, что группа Тиана пленила на днях двух дракониц.

Взрослые отозвались радостными репликами на её слова, дети тоже не отставали, поддерживая всеобщую радость издевательским улюлюканьем. Они так радовались, что мне с каждой секундой становилось всё больше не по себе. Я так живо представила их восторг, когда Аурания им расскажет кто я такая, что…

– К сожалению, драконицей оказалась лишь одна из пленных, – продолжила говорить Маришка. – И это была наша удача. Потому что вторая сейчас стоит перед вами. И кто она, вы и так чувствуете, – переждав гул голосов, выражающих согласие её словам, она улыбнулась мне, представив меня собравшимся: – Милли. Наша новая сестра. Нира, – Маришка позвала одну из девушек, сидевшую за ближайшим к нам столом. – Поможешь ей освоиться?

– С удовольствием, – тут же закивала рыжеволосой головой та, суетливо подскакивая на ноги. – Иди к нам. Ты голодна?

– Наверное, – нервно ответила я ей, нерешительно направившись к столу.

Если это лишь малая часть существующих иллюзионистов, то мне страшно представить, как им удавалось скрываться всё это время.

А ещё страшнее становилось от мысли, что просто горстка магов иллюзий не смогла бы такое провернуть. За ними точно стоит кто-то имеющий власть. Кто-то, кто прикрывает их. Снабжает всем необходимым и информацией. И судя по тому, что Маришка сказала про выслеживание Аурании – на Островах у драконов тоже есть осведомитель. И я обязана постараться разузнать, кто именно.

15

Не помню, что именно мне дали съесть, как и не смогу с уверенностью сказать, о чём шла речь за столом. Меня о чём-то спрашивали, я вяло и коротко отвечала, погружённая в собственные мысли.

Какая-то часть меня хотела прямо сейчас трусливо оказаться дома, но…

Так поступить я не могла. И дело было не столько в каких-то моих попытках самоутвердиться и раскрыть заговор, показав всем, чего я стою на самом деле. Марку, который сильно обидел. Или родителям, что столько лет скрывали от меня правду.

Нет.

Я окончательно приняла тот факт, что Оракул не просто так вернула мне силы. Да и слова эльфийки, что сопровождала Ауранию до встречи со мной, никак не желали выходить из головы.

«Провидица так поступает лишь в крайних случаях. Когда на кону стоят тысячи жизней, и лишь от одного решения зависит исход!»

И если это самое решение будет моим… я просто не имею права на ошибку. Вот только, что мне делать? Одна я не справлюсь.

– Ты, должно быть устала, Милли? – поинтересовалась Нира, заметив моё состояние.

– Да, – подтвердила я. – День был… насыщенным на открытия.

– Тебе больше нечего бояться, – влез в наш разговор молодой человек, сидящий напротив нас за столом. – Ты в безопасности. Здесь никто не сможет причинить вред ни одному магу-иллюзий.

На его заявление отреагировали остальные, радостно выражая своё согласие.

– А здесь, это… где? – спросила я, переводя взгляд с одного иллюзиониста на другого, ожидая ответа.

– Дома, – коротко ответила мне Нира, тут же закрывая эту тему. – Пойдём, я провожу тебя в комнату, где ты сможешь отдохнуть.

Не став настаивать и допытываться до нашего точного местоположения, я попрощалась с иллюзионистами и, поблагодарив за обед, направилась следом за своей рыжей провожатой.

Всё же, мне здесь не очень доверяют. Иначе, к чему скрывать место, где мы находимся? Дом… демоны! С таким же успехом она могла мне ответить, что мы сейчас под землёй… Всё равно узнаю!

– А как скоро я снова увижу Маришку? – поинтересовалась я, заслужив нечитаемый взгляд обернувшейся на меня через плечо Ниры.