Милена. Дочь некромантки

Никак.

Только если ничего не планировать и бежать в никуда… и то, место, в котором я окажусь, Эрика увидит.

Проблема…

– Милена, – снова обведя взглядом кладовую, Марк устало вздохнул. – Давай поговорим как взрослые люди. Я понимаю, ты чувствуешь себя обманутой и злишься. Ты имеешь на это полное право. Но можешь дать мне возможность…

Что он хотел мне сказать, дослушать я не смогла. Меня окутала серая дымка, отрезая меня от всего мира, закрывая собой обзор и поглощая все звуки.

– Ты хотела видеть меня, будущая герцогиня Дюар, дочь истинной некромантки, – услышала я скрипучий старческий голос, стоило дымке начать рассеиваться. – Время на исходе. Я не стану забирать то, для чего ты искала со мной встречи. Но верну то, что сохранит мир таким, каким он должен быть.

– Оракул, – выдохнула я, со смесью страха и любопытства вглядываясь в лицо приближающейся ко мне старухи.

8

– Кажется, она приходит в себя, – незнакомый мужской голос вторгся в моё сознание, отзываясь ноющей болью в висках.

– Слава богине, – с явным облегчением выдохнул женский голос, после чего я почувствовала, как мне на лоб опустили что-то холодное и липкое.

Первым порывом было скинуть это противное нечто, но в теле была такая слабость, что поднять руку я просто не смогла. Ощущение беспомощности давило, а ещё…

В памяти медленно вырисовывались последние воспоминания. Марк. Кладовая.

– Оракул! – хрипло выдохнула я, распахивая глаза и с удивлением осматривая ночное звёздное небо.

– Вообще-то, я – Акил, – в поле моего зрения появилась голова склонившегося надо мной мужчины. – Не Оракул, слава Богам, но ушки имеются.

– Эльф, – выдохнула я, заметив острые кончики этих самых ушей. – Где я?

– И что всех так тянет к Оракулу? Даже жаль их, – повернув голову, я увидела сидящую в паре метров от меня эльфийку. Девушка не сводила взгляда с догорающего перед ней костра.

– А если жаль, то зачем согласились проводить? – обладательницу третьего голоса мне было не видно, но судя по властным ноткам, которые я услышала, девушка точно не имела отношения к эльфам.

Такие интонации больше свойственны представителям высших слоёв аристократии среди людей. Или демонов. Или…

– Согласились? – хохотнул Акил. – Как тут не согласиться, когда приказывает сама невеста правителя Первого Дома драконов? Тут отказывать… чревато.

– Эльфы, – рыкнула… невеста Марка сквозь зубы. – Ваша болтливость меня порядком раздражает.

А меня раздражало, что я не вижу её. Хотя, казалось бы, оно мне надо? И так понятно, что невеста Марка будет ему под стать. Наверняка красивая. Грациозная. Магически одарённая, опять же. Драконица, одним словом.

Не то, что одно досадное недоразумение.

– Эй, ты чего, – Акил снова склонился надо мной, убрав с моего лба мокрую тряпицу. – Не плачь. Всё с тобой будет хорошо. Подумаешь, потрепал кто-то ауру! Пара настоек Лисаны, – он мотнул головой в сторону эльфийки, – и всё как рукой снимет!

Поразительно, но только после его слов я поняла, что действительно плачу.

А что я хотела?

Чтоб Марк бегал за мной и пытался что-то объяснить?

Чтобы он сказал, что я как-то неверно истолковала подслушанный разговор и сказанные им слова?

Дурочка.

Всё так, как есть.

И невеста его, с эльфами, тоже. Всё, как и сказала Эрика Хендрику. Искать Марк собирался только свою драконицу.

Истинность не для всех дар. Для кого-то это мешающее бремя. И пусть она даётся один раз, не всем такой дар богов по душе.

А ведь какая-то часть меня хотела…

– Давай я помогу тебе выпить, – Лисана бесшумно приблизилась ко мне, осторожно приподняв голову и поднесла к губам пузырёк. – Будет горько, а затем…

– Безвкусно, – хрипло прошептала я, по запаху распознав знакомые ингредиенты зелья. – Восстанавливающий сбор номер семь.

– О, а девушка травница? – хохотнул Акил, пока я пила зелье под одобрительным взглядом Лисаны.

– Отлично, – с нескрываемым сарказмом произнесла невеста Марка. – Только пустышки-человечки мне для полного счастья сегодня не хватало. Мало того,что из-за неё нам пришлось делать привал раньше времени, так ещё и...

– Почему пустышки? – обернулась на неё через плечо Лисана. – Ты представляешь, сколько знаний несут в себе травники? Это тебе не призвать Живой Огонь взмахом руки, это кропотливый труд…

– В травкомешатели идут людишки обделённые даром, – драконица не дала Лисане договорить. – Потому они и пустышки. Пшик.

Сказав это, девушка вышла на свет, грациозно подходя ко мне.

И вот зачем я хотела на неё посмотреть? Оно мне нужно было?!

Стройная, высокая, с идеальными плавными женственными изгибами, что подчёркивали брюки и обтягивающая рубашка. Чёрные волосы, заплетённые в тугую косу. Огромные зелёные глаза. Пухлые губы.

Вот же… демоны.

Как я не старалась, я не могла найти в ней ни единого изъяна.

Вру.

Один всё же был. У её жениха есть истинная. Светловолосая, голубоглазая, ничем не примечательная истинная. И пусть многие считают её красивой, но вот если сравнить…

– С тобой всё в порядке? – уточнила у меня Лисана, настороженно всматриваясь в моё лицо.

Меня же разбирал нервный смех. Нет, ну это уже совсем за гранью – думать о себе в третьем лице.

– В порядке, – гораздо увереннее чем раньше ответила я, чувствуя, что эффект от выпитого зелья не заставил себя ждать.

Силы ко мне возвращались. Я даже смогла сесть, оперевшись на протянутую руку Акила.

– Раз ваш подобрыш пришла в себя, может мы наконец продолжим путь? – капризно протянула драконица, вызвав у меня очередную неуместную улыбку. – Я сказала что-то смешное?

– Возможно она ударилась головой, – протянула Лисана, проигнорировав драконицу и заслонив собой мне обзор на невесту Марка. – Сколько пальцев я показываю?

– Три, – ответила я, вызвав одобрительный кивок эльфийки.

– Как тебя зовут? – задала она следующий вопрос.

– Ми… – я замялась, не желая называть своё настоящее имя. – Мими.

– Мими? – переспросила Лисана.

– Мими, – уверенно подтвердила я. – Сокращение от… Миминалии, – сориентировалась я, припомнив один из редчайших цветков.

– Люди не умеет выбирать имена, – отреагировала на услышанное драконица. – Им кажется, что чем необычнее – тем лучше. Хотя на самом деле звучит всё просто ужасно!

– Сказала нам Аурания, – едва слышно усмехнулся Акил.

– Моё имя с драконьего переводится как Незабываемая, эльф, – гордо приподняв подбородок ответила Акилу драконица.

– А её назвали в честь цветка, что озаряет светом тьму своим цветением, – в тон драконице сообщила Лисана. – И назвать так мог лишь исключительный по своей натуре травник. Мало кто знает про цветение миминалии из людей. Очень мало.

– Потому что миминалия цветёт лишь на Драконьих Островах, – Аурания сощурила свои глазищи, ожидая от меня ответ: – Из какой ты семьи? Впервые слышу, чтобы кто-то из имеющих к нам доступ называл детей такими именами. Отвечай.

9

– Что молчишь? Отвечай! – невеста Марка явно начинала терять терпение, ожидая от меня хоть какого-то объяснения.

А что я скажу?

Настоящее имя мне называть нельзя. Очень глупо истинной дракона откровенничать с его же невестой. И очень травмоопасно, на мой скромный взгляд…

Это Марк не сможет причинить мне вред. Он просто подождёт, пока я умру… естественным путём, тем самым развязав ему руки, хвост и прочие конечности для вступления в брак с этой… Ауранией. А вот драконице ничего не стоит поджарить меня прямо здесь. Так сказать, осветит мной дорогу в своё светлое супружеское будущее.

О, что-то мне подсказывает, что про истинную Марка она знает. И огорчает её сей факт не меньше, чем самого Марка. Столько лет дату свадебного обряда назначить не могут. Ждут кончины одной досадной ошибки. Лет двадцать, скорее всего и ждут. Ведь впервые Марк меня увидел в тот момент, когда я появилась на свет.

Даже забавно немного. Представляю его ужас, когда, взглянув в глаза новорожденной он понял, что перед ним его пара. Нормальный дракон сразу бы забрал свою истинную на острова, а Марк… а у Марка на тот момент уже была невеста. Даже представлять не нужно, как она кривила губы, узнав о таком досадном недоразумении.

– Я жду имя твоего рода, – вкрадчиво произнесла Аурания, и судя по проступившим на её лице чешуйкам, тянуть время было больше нельзя.

– Я его не знаю, – выдохнула я, начиная тараторить. – Сирота я. Вот…

Да простят меня родители.

– Что? – мой ответ явно не устроил драконицу.

– Говорю, подбросили меня к воротам магической Школы Силании, – продолжила я врать, придумав себе легенду. – Маленькая я была, пожалел меня господин директор, оставил. А когда имя выбирать стали, там… магистр Хендрик, он дракон… некромантию в Школе преподаёт. Он мимо проходил, спор услышал и озвучил имя. Предложил свой вариант того, как меня назвать можно. Всем понравилось так, в общем… а что оно значит я только сейчас узнала. Так интересно! Правда цветок такой есть? – я старательно изображала любопытство, переводя взгляд с внимательно слушающих меня эльфов на драконицу и обратно. – Вот бы на него посмотреть!

– Это исключено, – отчеканила Аурания. – Путь на Острова открыт только избранным. А ты точно не в их числе. А Хендрик… дракон-некромант. Это в его духе. Ляпнуть лишнее где ни попадя.

Сморщив свой аккуратный носик, драконица потеряла ко мне интерес.

«Врунья!» – одними губами, беззвучно, прошептал мне Акил.

Я бы на их месте тоже не поверила в подобную историю. Но предвзятое отношение драконицы к людям сыграло мне на руку. Она поверила, а это самое главное. Ну и хорошо, что Акил не стал в голос выражать свои сомнения моим словам.

Хотя цветение миминалии я действительно никогда не видела. Однажды, когда Марк забрал меня на острова, он показал мне неприметные стебли, рассказав, что раз в сто лет на них появляются бутоны, которые распускаясь освещают всё вокруг своим сиянием. Правда, длится это чудо от силы минут пять. Но те, кто видел подобное цветение говорят, что сто лет стоят того, чтобы подождать такую красоту.

– Тебе нужно восстанавливать силы, – Лисана никак не стала комментировать историю моего имени, протянув очередную склянку с зельем. – Как я понимаю, ты тоже направляешься к Оракулу?

– Направлялась, – кивнула я, осматривая полянку, на которой мы находились. – Передумала в процессе следования к ней. А как я… как я здесь оказалась?

В мыслях до сих пор была каша. Я не понимала, как оказалась у Оракула. Ну не приснилась же она мне, в самом деле! Значит, факт нашего разговора можно считать неоспоримым. Неужели те страшилки, что нам рассказывали – правда? Что она сама может призвать к себе кого-угодно и…

И что?

Что она со мной сделала? Неужели разорвала эту нелепую истинную связь? Если так – то это прекрасная новость! Вот только… что она тогда забрала взамен?!

Лисана рассказывала, как они заметили меня, лежащую без сознания и не могли пройти мимо, решив помочь, но я почти не слушала её. С каждой секундой я всё сильнее чувствовала липкий страх, что холодком оседал в груди.

Что мне сказала Оракул?..

Я помню кладовку. Помню, как в неё ворвался Марк. Как предложил поговорить. Затем туман…

Оракул назвала меня по имени и сказала, что не даст мне то, чего я хочу и что-то про мир, кажется…

– Боги, – прошептала я, приложив холодные пальцы к вискам, стараясь припомнить дословно слова старой провидицы.

Что она сказала? Что что-то вернёт мне? Так не бывает… Оракул всегда берет плату. Всегда.

И…

– О, нет, – выдохнула я, посмотрев на свои запястья.

Антимагические браслеты всё ещё были на месте, но никак не мешали мне почувствовать внутри себя знакомые с детства отголоски магии.

Магии, которую никто кроме меня не может почуять.

Магии, которая запрещена во всех существующих мирах.

Магии, носителей которых истребляют как опаснейшую угрозу.

Оракул мне вернула дар иллюзиониста.

Честное слово, лучше бы просто выпила душу. Это бы было гуманнее.

10

– Мне не нравится её состояние, – покачала головой Лисана, доставая очередное зелье. – Выпей. Что-то ты какая-то дёрганая…

Если бы успокоительный сбор мог мне помочь. Боюсь, мне уже ничего не поможет.

Я чувствовала пульсирующую в крови магию иллюзий. Помнила, какого это, визуализировать всё, что только может прийти в голову. Даже браслеты не в силах сдержать этот дар.

– Скажи, зачем ты приходила к Оракулу? – прошептала Лисана, через плечо обернулась на отошедшую от нас драконицу.

– Я хотела прийти к Оракулу, – поправила я, придерживаясь своей же легенды. – Но…

– Не ври, – перебила меня эльфийка. – У тебя ауру словно когтями драли. Такое случается только после встречи с Провидицей, если та примет плату. Как и нахождение вблизи чертога Оракула. Думаешь, ты первая, с кем она подобным образом заканчивает разговор? – Лисана грустно улыбнулась. – Вы люди так порывисты в своих желаниях. Не умеете оценивать риски. Ты удивишься, если узнаешь, скольких загубленных душ мы здесь находим.

Теперь стало понятно, почему Акил сразу мне не поверил и назвал вруньей.

Эльфы.

Глупо было надеяться, что получится обмануть их. Но главное, что невеста Марка поверила.

Хотя…

Драконы, невесты, истинность…

Всё это как-то меркнет в сравнении с тем, какие проблемы я заработала своим опрометчивым решением прийти к Оракулу.

– Стоило оно того? – не дождавшись от меня ответа, Лисана задала следующий вопрос. – Раз не хочешь говорить, зачем искала встречи с Оракулом, может поделишься, что провидица взяла у тебя взамен?

– Хороший вопрос, – криво усмехнулась я словам эльфийки.

Я понятия не имела, забрала ли у меня Оракул что-либо. Вернула дар – да, это я точно знаю. А вот что взяла… если честно, на эту тему мне было страшно даже думать.

Года жизни? Часть души? Это может быть что угодно.

– Так стоило? – настойчиво повторила Лисана.

– Я не искала встречи с Оракулом, – прошептала я, опасливо косясь в сторону драконицы. К счастью, к ней подошёл Акил и они едва слышно переговаривались на приличном расстоянии от нас. – Точнее, я сначала направлялась к ней, но потом передумала. Изменила своё решение, – я старалась говорить едва слышно, боясь, что несмотря на беседу с эльфом, невеста Марка сможет расслышать что-то сказанное. – Оракул, кажется, сама меня перенесла к себе и…

– Молчи, – перебила меня Лисана, всучив мне очередную склянку и заставляя пить, лишая возможности произнести ещё хоть слово. Сама же эльфийка склонилась ко мне, прошептав на ухо: – Провидица так поступает лишь в крайних случаях. Когда на кону стоят тысячи жизней, и лишь от одного решения зависит исход.

– Чьего решения? – беззвучно прошептала я, смотря на неё с нарастающим в груди волнением.

– Я не знаю, что даровала тебе Оракул, но используй это с умом, – ответила Лисана, отходя в сторону и заканчивая тем самым наш разговор.

Используй с умом…

То, что «даровала» мне Оракул вообще лучше не использовать.

Нигде и никогда!

Но даже это не гарант того, что я в безопасности.

Мага иллюзиониста нельзя обнаружить. Наша магия не оставляет следов. Её нельзя вычислить. Её невозможно почувствовать…

Правда, есть ряд «но».

Во-первых, мага иллюзий может почуять другой маг иллюзий. Именно для этих целей у службы безопасности есть ручной, во всех смыслах, иллюзионист. Мама мне рассказывала про эту женщину. Ей удалось выменять свою жизнь на… ошейник. В прямом смысле слова. Она всегда взаперти. Она всегда под охраной. Она связана столькими клятвами, что даже сама мысль о побеге чревата для неё неприятными последствиями. А ещё, она не может промолчать, почувствовав мага иллюзий. Именно для этого её периодически «выгуливают». Простой народ об этом даже не подозревает. Но на каждом крупном празднике, среди столпотворения людей, всегда есть та самая женщина. Ручная ищейка службы магической безопасности.

Проблема ли это для меня? И да, и нет.

Мне просто не стоит высовываться теперь. Нужно стараться избегать больших скоплений народа. Держаться подальше от столицы… это, конечно, не гарантирует, что по закону подлости я однажды не встречу её в другом месте, но…

Второй моей проблемой были люди, кто близко сталкивался с магами иллюзий. Тут и за примером далеко ходить не нужно. Моя мама умудрилась почувствовать однажды нити иллюзорного кружева. Но получилось это у неё из-за меня. Она наблюдала за тем, как я призываю свою силу. Смотрела, подмечала детали…

А сколько имперских ищеек точно так же втирались в доверие к иллюзионистам? Делали вид, что хотят помочь, спрятать, не дать убить, а сами… Снять слепок чар с иллюзиониста невозможно, но возможно научиться улавливать едва заметный шлейф… Это очень сложно, но возможно. Главное, чтоб маг-ищейка был уровня магистра. А их не так мало, как мне сейчас хотелось бы.

Устало выдохнув, я прилегла на покрывало, практически не обращая внимания на недовольные фразы драконицы. Она пыталась заставить эльфов продолжить путь и не тратить время на ночлег. И вот зачем ей к Оракулу? Чего не хватает?

Может, ищет способ избавиться от меня? А что? Вполне логично. Даже забавно немного. Невеста Марка и его истинная, не сговариваясь, отправились к Оракулу, преследуя одну и ту же цель. Только немного в разных вариациях. Она пыталась избавиться от меня, а я – от Марка. Если моя теория верна, конечно же.

Прикрыв глаза, я почувствовала, как начинаю проваливаться в сон и почему-то очень остро представила себе Марка.

Он стоял в знакомой мне с детства гостевой комнате, что расположена в доме его родителей на Драконьих Островах. Воображение припомнило мельчайшие детали. Причудливый узор на стенах. Светлая мебель. Огромные окна, открывающие фантастический вид на море…

Марк резко вскинул голову, словно почуял меня и прошептал:

– Я всё равно тебя поймаю, Милена. Как бы ты не пряталась. Что бы не придумала, скрываясь. Я. Всё равно. Найду тебя.

11

– Вставай! – услышала я рык, пытаясь скинуть с себя наваждение.

Перед глазами всё ещё стоял Марк, с укором смотря мне в лицо и продолжал беззвучно обещать, что найдёт меня.

– Вставай, ленивая человечка! – почувствовав грубый толчок в бок, у меня всё же получилось распахнуть глаза и резко подскочить на ноги.

Сон был настолько чётким и реалистичным, что я до сих пор ощущала присутствие Марка рядом. Я не обращала внимание ни на яркие лучи утреннего солнца, ни на гневные высказывания драконицы… Казалось, что я даже сейчас чувствую запах Марка. Знакомую с детства смесь грозового неба и едва уловимый аромат…

– Ты вообще меня слушаешь? – Аурания ощутимо толкнула меня в плечо. – Пошла.

– Куда? – потерев место удара, я хмуро осмотрела поляну. – А где Лисана и Акил?

Эльфов с нами не было. Как и следов костра и покрывала, на котором я лежала. Абсолютно чистая поляна, даже трава нигде не примята. Если не знать, что вчера здесь кто-то остановился на ночлег, то никогда и не догадаться.

– Послали же боги… – выругалась драконица, полыхнув Живым Огнём в глазах. – Эти убогие ушастики опоили меня какой-то усыпительной дрянью и бросили здесь, не исполнив поставленную задачу. А это значит, что чести проводить меня к Оракулу удостаиваешься ты, человечка. Раз ты шла к ней одна, дорогу знаешь, – с нескрываемым превосходством она мотнула головой в сторону: – Пошла.

– Ты меня ни с кем не перепутала? – зло ответила я, расправив плечи и приподняв подбородок.

Я помнила, что передо мной драконица. Но и я не простолюдинка. В случае гибели короля, мой отец следующий в очереди на трон! А эта чешуйчатая смеет…

В чём-то я очень даже понимаю эльфов. Правильно они сделали, что сбежали от неё! Провожать такую… особь, то ещё удовольствие! Вот только могли бы и меня прихватить с собой. Или не могли... Лисана откровенно испугалась, поняв, что Оракул сама меня призвала. Возможно, причина их побега кроется совсем не в спесивой драконице.

– Я невеста правителя Первого Дома драконов, – заносчиво напомнила мне Аурания, чем ещё больше разозлила.

Не стоило ей напоминать мне про Марка.

Ой, не стоило.

В памяти всплыли его слова про ошибку. Досадное недоразумение, что мешает ему провести брачный обряд со своей невестой!

– Это всё, что ты из себя представляешь? Всего лишь чья-то невеста? – сочувственно протянула я, чувствуя лишь клокотавшую внутри злость. – Что ж не жена?

– Ещё одно слово, и я испепелю тебя прямо здесь! – прорычала драконица, и судя по выступившим на её лице чешуйкам, говорила она искренне.

Вот только меня уже было не остановить. Хотелось ударить её побольнее. Хотя бы словесно.

– А не жена ты потому, что у твоего жениха есть истинная, – с наслаждением произнесла я. – Скажи, какого это, быть на вторых ролях столько лет?

– Р-р-р-р! – мои слова попали в цель, взбесив драконицу окончательно.

Не думала, что упоминание статуса своей истинности я смогу произнести с улыбкой и чувством морального удовлетворения.

Правда, триумф мой был не так долог, как хотелось бы. В прочем это было и по рыку понятно. Как и направленный в мою сторону столп драконьего пламени.

У меня не было ни единого шанса увернуться. За те секунды, что у меня оставались в запасе, я сделала единственное, что смогла, действуя больше на инстинктах, чем обдумывая свои поступки.

Я просто визуализировала Живой Огонь драконов, запустив в сторону Аурании столп пламени в два раза больше, чем она отправила в меня.

– Не может быть! – взвизгнула драконица. – Ты не одна из нас! Это значит, ты…

Что она сказала дальше, я не расслышала. Огонь добрался до меня. Я кожей ощущала жар и крепко зажмурилась, ожидая неминуемую боль.

Но шли секунды, а я продолжала чувствовать лишь тепло, исходящее от пламени.

– Ничего себе, – выдохнула я, распахнув глаза.

Я стояла в стене огня и не испытывала абсолютно никакого дискомфорта. Протянув руку, я осторожно провела кончиками пальцев по проплывающим мимо языкам пламени и… снова ничего! Ни волдырей, ни ожогов… и ни смерти. Огонь скользил между моими пальцами, обволакивая, но не причиняя никакого вреда.

– Удивительно, – восторженно прошептала я, когда огонь прошёл сквозь меня, исчезнув через пару метров. О своём присутствии здесь пламя оставило лишь след из выжженной до черна травы и лёгкий запах гари, появившийся в воздухе.

– Удивительно! – передразнила меня драконица, скрестив на груди руки и смотря на меня с нескрываемым презрением. – Сирота. Пустышка-зельевар! Миминалия! – буквально выплюнула она моё вымышленное имя.

– Почему огонь не тронул меня? – проигнорировав реплики Аурании, поинтересовалась я.

Смысла бояться её у меня больше не было. Что драконица мне сделает? Разве что перекинется и попытается растоптать.

– А Марк разве не объяснил тебе? – усмехнулась Аурания. – Ах да, как я могла забыть, – она сделала вид, что раздосадована. – Он же не приближался к тебе. Какая жалость, какая жалость. Маленькой Милене никто ничего не объяснил.

– Понятия не имею о чём ты говоришь, – нахмурилась я. – И кто такой Марк?

Слова драконицы немного выбили меня из колеи. Она прекрасно знала, кто является причиной откладывания свадьбы. Знает моё имя. И даже то, что Марк со мной не общался.

Но нападать больше не пытается. Может быть, Живой Огонь в принципе не может навредить истинным парам чешуйчатым? Жаль, что я слишком мало знаю об этой самой истинности. Мои знания хоть и не совсем поверхностные, но определённо недостаточные!

– Подожди, – весь хороший настрой разом слетел с драконицы, сменившись откровенной паникой. – Ты запустила в меня огнём… это невозможно! Тебя же лишили дара и… Драконья праматерь, что ты вообще забыла в чертогах Оракула? Марк знает, что ты здесь?! – последний вопрос она практически проорала, вынуждая меня отступить на несколько шагов назад.