Лейсан

Прячу лицо в ладонях и делаю дыхательную гимнастику, стараясь справиться с волнением. После такого открытия мое отношение к Мариссе резко меняется в худшую сторону. Я жалела эту инфантильную амебу, считая невинной жертвой. Но так ли это? Девица вела себя беспечно и наделала кучу ошибок, включив в близкий круг всякое отребье. Плыла по течению вместо того, чтобы схватить несчастных детей и бежать без оглядки из болота, которое сама же и создала. Даже Бастиана не смогла удержать, сдавшись под напором нахальной фаворитки.

Представила себя на ее месте и сжала кулаки от злости. Попадись на моем пути Ферруза, лежала бы следующее столетие в летаргическом сне и не рыпалась. Утрирую конечно, но отомстила бы разлучнице с огоньком. Лорду тоже. Повезло мужику, что не на мне женился. Я своим делиться не умею, скрутила бы в бараний рог и пупырку обесточила. Нет похоти – нет проблем.

Фу, какие гадости в голову лезут. Куда только делась рассудительная и хладнокровная Лейсан. Нельзя представлять себя на месте обманутой супруги. Никогда никого не любила и даже не подозревала, что страшно ревнива. Хи-хи. Будущий муж еще не ведает, какую фурию пробудит, если посмеет вильнуть налево.

Придумывание планов мести за возможную измену сразу же возвращает мне хорошее настроение и побуждает продолжить разговор, тем более что Алессандро вспоминает новые подробности.

- Недавно мама получила письмо и громко ругалась. Кричала, что никуда не поедет под ненавистным именем, так как прадед умышленно ее оскорбил.

- Кстати о переписке, - смущенно поглаживаю щеку. – Я забежала в дом под пологом невидимости. Осмотрела кабинет и спальню. В прикроватной тумбочке нашла ваши подарки, а в среднем ящике рабочего стола послания от Альберта и Ирвина. Дед зовет в гости. Хочет выдать дочь замуж за злобного старика. Внука собирается воспитывать с помощью побоев. Внучку намеревается сдать в Обитель милосердия. Говорю обо всем честно, потому что после прочитанного нет никакого желания везти вас к нему.

- В монастырь? – обиженно хлопает ресничками малышка. – Считает меня обузой?

Ох. Появляется непреодолимое желание надавать себе по губам. Привыкла считать, что лучше знать правду, чем плавать во лжи. Совершенно не умею общаться с детьми. Вот результат отсутствия должного опыта. Теперь два нахохленных птенца не горят желанием поддерживать связь с близким родственником. Н-да.

- Прадед оказался мудрее. Через друга раздобыл документы на имя вдовы Лейсан Сат, путешествующей с погодками Фрэнки и Реми. Открыл счет в банке, купил особняк в столице Тирона и оплатил услуги экономки.

Кроме того, он объявил вас наследниками. Мне показалось, что мужчина очень любит правнуков, но по каким-то причинам хочет держать местонахождение ребятишек в секрете. Как смотрите на то, чтобы отправиться к королевство золотых драконов?

- Я знаю, почему мама обиделась и не поехала, - понятливо вздыхает Вероника. – Из-за имени в свидетельстве. Если бы стояло другое, она сбежала и выжила.

- Помните, кто посещал коттедж незадолго до трагедии? – интересуюсь осторожно.

- Днем видел Фабиану Легре, - вспоминает Алессандро. – Они пили чай в гостиной и ругались. Вечером приходил начальник Тайной канцелярии. Взрослые заперлись в кабинете и долго спорили. Лорд Саймон Файр убеждал принять какие-то документы и без промедления отправляться в путь. Матушка отказывалась и жаловалась на плохое самочувствие. В итоге мужчина громко хлопнул дверью и выскочил из дома.

- Утром служанка заявила, что леди Шанзор мертва, - сквозь слезы шепчет девочка. – Нам не позволили попрощаться и посетить склеп.

- Бедненькие мои, - затягиваю на колени и слегка покачиваю. Слишком глубока рана от пережитого. Понадобится много времени, чтобы она затянулась и позволила отпустить обиду на бессердечного отца и равнодушный окружающий мир. – Едем в Тирон?

- Да, - синхронно кивают близнецы.

Получается, что тайный воздыхатель передал Мариссе три пустых бланка с печатями соседнего королевства. Наверное, предлагал вписать любые имена и срочно бежать из страны. Но он опоздал, потому что глупышка беспечно попила чаек в обществе отравительницы Феррузы.

- Теперь вы Френки и Реми. Как насчет того, чтобы проявить артистический талант и на протяжении всего пути перевоплощаться то в двух сестричек, то в братишек? Для поддержания образа отрастим Алексу волосы до талии. В храме видела мужчин с длинной шевелюрой, собранной в низкий хвост. Значит, такую прическу не зазорно носить.

- Они маги, - подает голос мальчик и обиженно надувает губы.

- Ты тоже, - уверяю ласково и глажу по голове. – Выберемся на нейтральную территорию и проведем ритуал. Уверена, что сумею взломать печать. В идеале такие обряды проводятся с подстраховкой, но нам нельзя рисковать и заручаться помощью незнакомцев.

- Не бойся, сами справимся, - заявляет постреленок. – Отец до последнего не верил в отсутствие дара и нанимал наставников для углубленной теоретической подготовки.

- Нике тоже? – уточняю с опаской.

- Мы вместе занимались, - сообщает девочка. – В классной комнате установлена кровать. Мама позаботилась.

Странно, что с теплотой ребята вспоминают только ее. Так обижены на папу или Бастиан уделял отпрыскам слишком мало внимания? С одной стороны, дела провинции должны отнимать массу сил, с другой – хватало же свободного времени на любовницу.

- Есть еще один вопрос, - тяну неуверенно. – Альберт упоминает в письме об обряде установления родства, который может провести храмовник. Не слышали о таком?

- Хочешь узнать, не являешься ли нашей тетей? – моментально догадывается Вероника. – Взрослые ничего не рассказывали, но мы слышали разговоры. Прадед долгие годы искал какую-то Лейсан, чем выводил из себя близких, которые негодовали из-за пустой траты денег.

- Я с рождения росла в приюте, а потом в пансионе для одаренных. В далеком детстве наставница упоминала о пеленке с вышитым именем. К сожалению, ее не сохранили, - печально пожимаю плечами. – Хотела узнать о своих корнях, но не нашла никаких зацепок. Вы что-нибудь слышали о перемещении между мирами?

- Нет, - задумчиво тянут близнецы.

- Я тоже. Поэтому сложно судить о правдивости сделанных предположений.

- Давайте переоденем меня в старшую сестру, - хихикает Алессандро. – А потом заглянем к священнику и расспросим насчет обряда.

Не думала, что мальчик так легко воспримет идею с преображением. Примерно полчаса уходит на то, чтобы превратить его в девочку с роскошной косой до талии. Он оказался чуть выше ростом, так что история с погодками вполне жизнеспособна.

- Ехать будем и днем, и ночью, - инструктирую беглецов. – Как устанете или захотите в кустики, сразу стучите. Я долго без сна не протяну, поэтому постараюсь находить уединенные полянки для кратковременного отдыха. Вас наверняка будут искать. Наши жизни зависят от того, как сыграете роль маленьких глупеньких девочек. Не подведите. Если увижу по дороге храм или обитель, постучу четыре раза. В этом случае поправляйте одежду и готовьтесь к встрече со служителем. Лучше бы нам иметь бумагу о родстве. Мало ли какие испытания ждут впереди.

Малыши совершенно по-взрослому кивают и забираются в карету. Запрягаю нагулявшихся лошадок и понукаю.

По пути встречаются две небольшие деревеньки. Интересно, часто ли здесь проезжают экипажи? Мы словно бельмо на глазу. Жаль, не знакома с местностью и не знаю объездных путей. Наемники начнут расспрашивать, и жители сразу поведают об увиденном. Плохо. И очень опасно.

Ближе к вечеру въезжаем в большое село. На наше счастье вдали виднеется храм, который после вечерней службы покидают прихожане. Условным стуком оповещаю подопечных и натягиваю капюшон поглубже.

Нам несказанно везет. Люди спешат по домам, и улица быстро пустеет. Закрепляю вожжи, чинно слезаю с козел и направляюсь к открытой двери. На пороге сталкиваюсь с храмовником.

Достаточно молодой мужчина в длинной рясе темно-синего цвета с удивлением выслушивает просьбу «матери» о подтверждении родства с детьми. Приходится на ходу сочинять историю о нежелании родственников погибшего мужа приютить молодую вдову. Разыгрываю целый спектакль. Цитирую строки из отцовского письма о том, что детей могли подбросить или подменить.

Собеседник хмурит брови. В негодовании сжимает кулаки. Соглашается без промедления провести ритуал и выдать соответствующее свидетельство.

С благодарностью кланяюсь. Он отправляется за церковными атрибутами, а я за подопечными.

- Ну как? – с любопытством шепчет девочка.

- Уговорила, - подмигиваю задорно и вкратце пересказываю сочиненную сказку.

- Обманывать взрослых нехорошо, - заявляет Алекс, а потом не выдерживает и прыскает в кулачок.

- Вылезайте юные леди, - хихикаю в ответ. – Нас ждут.

Вероника пока медленно ходит, поэтому поддерживаем ее с двух сторон и неторопливо шествуем к алтарю, установленному у подножия статуй Богов. Запоздало вспоминаю, что абсолютно ничего не знаю о местном пантеоне. Придется действовать по обстоятельствам.

Жрец заканчивает читать молитву и разворачивается. На одной ладони держит странную тарелку с углублениями, на другой – ритуальный кинжал. Выглядит при этом настолько зловеще, что я боязливо вздрагиваю и невероятным усилием воли подавляю панику.

- Вытяните руки, - командует замогильным голосом.

Беспрекословно подчиняемся, погружаясь в некое подобие транса. Нам прокалывают пальцы и наполняют кровью специальные выемки в посудине. Ранки моментально затягиваются. Даже заклинаний произносить не нужно.

Температура в святилище резко повышается. Воздух сгущается. Становится трудно дышать. Накатывают тошнота и головокружение. Перед глазами все плывет. Чувства обостряются до предела. В груди появляется глухая боль, словно огромная невидимая лапа проникает внутрь, сжимает в когтях трепещущее от ужаса сердечко и слой за слоем сдирает нагромождения лжи и театральные маски, которые меня вынуждали носить.

Сглатываю вязкую слюну и с удивлением наблюдаю, как кисти храмовника вспыхивают живым огнем. Пламя перекидывается на блюдо и жадно поглощает подношение. По завершении ритуала на нем остаются сияющие кристаллы. Два молочно-белых и один зеленый.

- Что это означает? – шепчу помертвевшими губами, страшась услышать ответ, так как понимаю, что он мне совсем не понравится.

Глава 8

- Боги подтвердили кровное родство, - улыбается храмовник и вокруг сразу становится светлее. – Все трое универсальные маги, но у Вас превалирует целительский дар. Подождите немного, напишу заключение и прикреплю к нему камни.

Служитель отходит, а мы ошеломленно таращимся друг на друга, пытаясь осознать услышанное. Я внутренне примеряюсь к образу похищенного младенца и пытаюсь почувствовать себя частью большой семьи. Близнецы пораженно осмысливают новость, что не являются пустышками, а рядом стоит настоящая тетя.

В душе разрастается обида. Почему меня ищет дед, а не отец? Ответ всплывает мгновенно. Потому что один сохранил в сердце огонек надежды, а второй замкнулся в своем горе и никого не подпускает. Наверное, боится вновь испытать страшную боль. Кто знает, что произошло с его женой во время родов. Раз Веронику умудрились искалечить, значит, и на меня могли покушаться. Надо будет разобраться, не являются ли печальные события звеньями одной цепи.

Мужчина возвращается и протягивает свиток из плотного пергамента с буквально впаянными в него кристаллами, содержащими отпечатки аур. На периферии сознания моментально всплывает вопрос: если все настолько просто, то почему Бастиан Шанзор не посетил ближайшую обитель? Легко мог проверить одаренность детей и убедиться в родстве.

- Скажите, а часто ли аристократы обращаются за подобной услугой? – спрашиваю жреца.

- На моей памяти Вы первая, леди, - тонко улыбается и продолжает. – Среди высшего сословия бытует мнение, что некоторые тайны не следует раскрывать, иначе монастыри переполнятся неверными женами, а земли останутся без наследников.

Тихо вздыхаю и забираю бесценное свидетельство. Из-за застарелых предрассудков сестра лишилась жизни, а племянники чудом спаслись. А все потому, что неверный лорд заподозрил супругу в измене и лишил своего покровительства.

- Сколько я должна за проведение обряда, святой отец?

Собеседник опускает взгляд в пол и нервно мнется. Явно стесняется высказать просьбу.

- Не смущайтесь, - мягко прикасаюсь к сжавшейся в кулак руке. – Кто-то из близких серьезно болен?

- Дочь, - признается обреченно. – Несколько месяцев назад Лоре исполнилось восемь лет. Она с рождения не может двигаться. Местные лекари не в силах ее исцелить, а к столичным обращаться слишком дорого. Мы отдадим накопленные сбережения, если используете дар и поможете девочке.

- Денег не возьму, - качаю головой, - но попрошу об услуге. Нам бы горячий ужин и еды в дорогу. А еще посоветуйте надежного кучера, который довезет до границы королевства.

- Все сделаем. Спасибо за участие, - служитель сверкает радостной улыбкой, буквально преображающей простоватое лицо. – Оставайтесь у нас на ночь. А на рассвете отправитесь с моим братом. Он раньше работал на почтовых станциях. Знает хорошие места для отдыха и смены лошадей. За два дня домчит до цели.

- Благодарю, но мы торопимся. После лечения сразу отправимся в путь. Надеюсь, разбойники в ваших краях не водятся?

- В последние годы в лесах спокойно, не переживайте. Садитесь с дочерьми в карету, а я на козлы.

С радостью соглашаюсь на предложение и помогаю Веронике забраться внутрь. Прикладываю палец к губам и молча обнимаю радостных детей.

- Он маг. Достаточно сильный. Не думаю, что станет подслушивать, но не стоит искушать судьбу, - шепчу тихонько. – Поговорим, когда останемся одни.

Приподнимаю юбку, открываю тубус и убираю заключение к прочим бумагам. Надеюсь, порядком растраченного резерва хватит, чтобы справиться с проблемой. Мне еще накладывать на возничего и лошадей заклинание ночного видения. Это менее энергозатратно, чем освещать дорогу светлячками.

В скромном двухэтажном домике нас приветствуют словно дорогих гостей. На лицах хозяйки и трех мальчишек подросткового возраста отражается такая надежда, что слезы вскипают на глазах.

Старший приносит таз с чистой водой и предлагает помыть руки. Надо же, какой молодец. Живет в деревне, а о гигиене не забывает.

После нехитрой процедуры произношу бытовое заклинание и очищаю одежду от пыли. Вот теперь можно приступать к осмотру.

- Кроме папы в семье есть одаренные? – спрашиваю у ребенка.

- Нет.

Нисколько не удивляюсь. Среди селян редко встречаются самородки.

- Позволите нам с мужем присутствовать? – женщина нервно теребит отделанный рюшами белый фартук.

- Конечно, иначе Лора может испугаться.

Захожу в уютную комнатку и сразу натыкаюсь взглядом на взволнованную белокурую куколку.

- Здравствуй, - располагающе улыбаюсь и продолжаю. – Позволишь прикоснуться к запястью?

Получаю разрешение, запускаю диагностику и… вытаращиваю глаза.

- Ох!

- Ничего нельзя сделать? – хозяйка размазывает по лицу катящиеся градом слезы.

- Можно. Но сначала нам предстоит долгий и обстоятельный разговор. Если надумаете снять блокировку с магии, то манипуляции лучше проводить на улице. Например, на ложе из сена.

- Но малышка не чародейка, - поражаются супруги.

- Да? Тогда я настаиваю на проведении ритуала определения родства. Ни в коем случае не хочу вас оскорбить. Достаточно проверить связь матери и дочери, чтобы подтвердить подозрения. Если поедете, возьмите наш экипаж.

- Старший сын накроет для вас ужин. Мы посетим храм и заглянем к брату. Саймон поможет добраться до границы королевства, - жрец с хмурым видом подхватывает девочку на руки и выносит из дома.

Пользуясь отсутствием родителей, дотошно расспрашиваю парней о событиях, сопутствовавших появлению сестренки на свет. Бесхитростные юноши моментально выкладывают всю правду.

- Мы возвращались с ярмарки, когда рядом остановилась карета. Богато одетая леди подошла к маме и заявила, что скоро начнутся роды, а она целитель и сможет принять ребенка.

- Опиши незнакомку, - начинаю подозревать неладное.

- Платье богатое. Прическа высокая. Локоны золотые, но какие-то ненатуральные. Очень красивая. Только взгляд мрачный и до глубины души пробирающий. Отец хотел отказаться, но начались схватки. Я побежал за травницей, а та уехала навестить дочь. Пришлось соглашаться на бескорыстную помощь знатной дамы.

- Лора родилась здоровой. Кричала громко. Шевелила ручками и ножками. Мы видели, потому что взрослые разрешили ее подержать. Но на следующий день малышка перестала двигаться.

- Магичка ночевала в доме?

- Да. Кучера разместили на сеновале, а ей отдали комнату рядом с родительской.

- Как вы спали после радостного события?

- Очень крепко. Папа даже на службу опоздал. А гостья выпила утром чай, попрощалась и уехала.

- Мы не сразу заметили, что с сестренкой какие-то проблемы. Она же совсем крошечная, только ела и спала. К вечеру пришла повитуха, осмотрела и поведала о страшной болезни.

По настороженным взглядам своих племянников понимаю, что сделали правильные выводы. Ферруза оттачивала преступные навыки вдали от дворца. Змеюка давно замыслила недоброе и тщательно готовилась к появлению на свет близнецов Шанзор. Кто знает, сколько еще искалеченных детей живет в провинции.

Общими усилиями сооружаем во дворе широкое ложе из сена и накрываем покрывалом. Когда родители возвращаются, я прошу положить на него пациентку и озвучить результаты исследования.

- Стихийный дар, - неверяще качает головой жрец. – Огонь преобладает.

- Заявляю со всей ответственностью, что новорожденной сознательно навредила аристократка, принимавшая роды. Ночью вас то ли опоили, то ли усыпили чарами. За пару минут такое не сотворишь. Слишком тонкая работа. Святой отец, возьмите дочь за левую руку и выпустите магию. Я подхвачу поток и позволю внутренним зрением наблюдать за операцией.

В этот раз не разбрасываюсь сырой энергией. Резерв недостаточно восстановился, поэтому приходится действовать с ювелирной точностью. Уже знаю на какие зоны воздействовать, чтобы исправить сотворенное зло.

Окружающая природа снова откликается и тянется ко мне в стремлении поддержать и подпитать. Удивительное чувство. По лицу храмовника вижу, что ошеломлен творящимся волшебством, но благоразумно не задает лишних вопросов.

Заканчиваю, когда на землю уже опускаются сумерки. Запускаю диагностическое заклинание и удовлетворенно улыбаюсь.

- Ты совершенно здорова, Лора. Сможешь двигаться, ходить и даже бегать, когда мышцы окрепнут. Первое время проси родных о помощи, - пожимаю хрупкую ручку и обращаюсь к священнику. – Рискнем освободить дар? Девочка не обучена. Ей понадобится Ваша поддержка и уроки.

- Сможете вскрыть наложенную печать? – неверяще вскидывает брови. – Во время исцеления я ощутил сеть, сковывающую резерв. Самостоятельно с такой не справлюсь.

- Попытаюсь, - в злодейском плетении имеются бреши, которые поддадутся хорошему взломщику, но жрецу не стоит знать о некоторых аспектах моей биографии. – Скорее всего долго сдерживаемая сила вырвется на волю. Я не удержу защиту. Поэтому ставьте свои самые мощные щиты и молитесь.

- Думаете рванет? Дорогая, - обращается к жене, - идите с ребятишками в дом и спускайтесь в подвал. Не стоит рисковать.

- Восемь лет принудительного заточения огненная стихия нам не простит, - киваю хмуро. – Готовьтесь к светопреставлению.

- Вы знакомы с той, кто это сотворил? – спрашивает настороженно.

- Видела один-единственный раз. Чуть позже поведаю подробности. Начинаем?

Несколько пассов. Пара поворотов магической отмычки. Короткое ругательство из тех, что приличным леди знать не подобает…

Мощный взрыв сотрясает окружающее пространство. Столп пламени пробивает установленный купол и взмывает в небо.

Глава 9

С высоты доносится раскатистое рычание, обрывающееся на высокой протяжной ноте. Неожиданно поднявшийся ветер, больше похожий на локальный смерч, сметает все хозяйственные постройки; лихо подхватывает домашнюю живность и кружит на воздушной карусели под истеричное визжание и кудахтанье; но, несмотря на все потуги, не может сдвинуть с места приземистый каменный особняк.

Мы с храмовником облегченно вздыхаем, рассматривая жуткие последствия проведенного эксперимента. В глубине души тихо радуемся, что святой отец живет на отшибе и соседи от стихии не пострадали.

- Взжжж… - странный звук врывается в сознание и заставляет серьезно напрячься. – Взжжж… Кхх… Бабах!

Земля под ногами сотрясается и подбрасывает нас верх, заваливая на кучу соломы рядом с Лорой.

- Ммм… - из накрывшего всю округу пыльного облака раздается натужный басовитый стон, а потом на окружающий мир опускается гулкая зловещая тишина.

- Ох!

- Нет!

- Ого!

Вскрикиваем одновременно и пытаемся проморгаться от мелких песчинок, попавших в глаза, а после замираем, потому что перед ошеломленными взорами предстает страшная картина разрушений…

Особняка больше нет. На его месте лежит огромный закопченный дракон. В темноте под слоем грязи невозможно распознать оттенок чешуи, но мне мерещится красноватое поблескивание. Наверное, это кровь. Если судить по хриплому дыханию, то зверь серьезно ранен.

- Израсходовала весь резерв, - нервно передергиваю плечами в ответ на испуганный взгляд мужчины, - и не смогу вылечить крылатого.

- Он умрет? – спрашивает Лора.

- Не знаю, - заявляю честно и слышу тихий всхлип.

Хочется взвыть и ударить себя по лбу. Из-за неумения общаться с детьми постоянно совершаю непростительные оплошности. Нижняя губка малышки начинает дрожать, предвещая бурные слезы. Но святой отец ловко утешает дочь.

- Побудьте тут, - шепчет с тяжким вздохом и отворачивается, пряча увлажнившиеся глаза. – Надо придумать, как добраться до подвала.

Раздавшееся вдали радостное кудахтанье зажигает в глубине души огонек надежды и придает сил.

- Дорогой, - звучит слегка подрагивающий голос хозяйки, - вы открыли сезон охоты на крупную дичь?

Чувствуется, что женщина жутко напугана, но сохраняет видимое спокойствие ради ребятишек.

- Дом уцелел, - неверяще бормочет старший мальчик, обходя чешуйчатую морду по широкой дуге. – Дракон только крыльцо снес.

- Да? – изумленно таращится храмовник и осеняет себя святым знамением.

- Всю посуду в доме побил паразит этакий, - мать семейства возмущенно пинает шипастый хвост, вымещая на звере злость, спровоцированную страхом за близких.

- Не психуй, родная, - винится супруг. – Это я щиты не удержал. Дар Лоры невероятно силен и до облаков полыхнул. Нам перед двуликим теперь вовек не оправдаться.

- Пап, я укрепляющий настой принес, - кричит средний сын, приближаясь к нам с кувшином. – Леди, Вам налить?

- С удовольствием выпью, - киваю, облизывая пересохшие губы. – Нужно закончить лечение твоей сестренки.

Жадно опустошаю кружку, стараясь не принюхиваться к пахнущей незнакомыми травами зеленоватой жидкости. В Эрвине я считалась умелым зельеваром, а на Миртоне годами нарабатываемый опыт обнулился из-за другой растительности. Придется довериться людям, которым просто нет смысла меня травить.

Присаживаюсь на корточки и начинаю водить руками по траве, пытаясь нащупать энергетические потоки. С шестой попытки удается потянуть тонкие нити на себя и частично восстановиться. В лесу было проще, там мощь природы ощущалась ярче и полноводной рекой насыщала организм.

- Лора, позволишь себя осмотреть. Как самочувствие? – подхожу к пациентке и запускаю диагностическое заклинание. – Подожди, не отвечай. Сейчас поправлю искореженные каналы.

Прикрываю глаза и заживляю раны, образовавшиеся из-за резкого выброса сырой магии.

- Ну вот, - констатирую удовлетворенно. – Теперь все в порядке.