Лейсан

Вдруг паршивка давно замыслила разбить брак и подменила детей? Поверь, нет ничего проще, чем прикупить у бедняков пару ублюдков. Иначе откуда взялись выродки в древнем магическом роду?

Нужно сходить в храм и обязательно их проверить. Ритуал абсолютно безопасен и достаточно прост. Я договорюсь со служителем в ближайшей обители. Пусть Боги подтвердят или опровергнут наличие нашей крови.

За сим откланиваюсь и с нетерпением жду в гости».

- Немудрено, что не дождался, - бормочу с брезгливостью.

Становится ужасно обидно за бедняжку. Надеюсь, она не написала ответ и не обещала исполнить родительскую волю.

Представляю себя на ее месте и содрогаюсь. Муж орет и изменяет. Женщина из ближайшего окружения уводит любимого и тащит под венец при живой жене. Папаша требует вернуться, чтобы сплавить замуж за старика. Между делом призывает избавиться от малышей. Неудивительно, что несчастная растерялась и забилась в тихую норку на краю сада. Из такой ситуации не каждая выйдет с высоко поднятой головой, сохранив честь и достоинство.

Глава 4

Примеряю ситуацию на себя. А я бы смогла выбраться из грязи, в которую бедняжку окунули самые близкие люди?

Сложно сказать. Когда растешь сиротой, то привыкаешь полагаться лишь на собственные силы. В моем случае еще и на опекуна. А тут сразу три удара в сердце. Муж. Подруга. Родной отец. Подозреваю, что только близнецы поддерживали мамочку, не давая сойти с ума или наложить на себя руки.

Невольно вспоминаю учебу в пансионе для девочек-магов. Наверное, солдат муштруют меньше, чем одаренных маленьких леди в мире Эрвин. Минимум времени на сон, максимум на физическую подготовку и науки. Полчаса на прием пищи.

По достижении пятнадцати лет воспитанниц представляют попечительскому совету и приглашенным гостям. Некоторые аристократы заранее присматривают компаньонок для подрастающих дочерей. Иногда девушек выбирают в качестве телохранителей и оплачивают дополнительные занятия с военными инструкторами. Целительницы сразу попадают на практику в городскую лечебницу.

Мне этот знаменательный день запомнился многочисленными постными физиономиями и пренебрежительными взглядами. Стояла в центре зала перед расставленными полукругом столами, за которыми сидели расфуфыренные матроны. Они пили чай с пирожными и громогласно выискивали во мне недостатки.

Злые слова и мерзкие рассуждения дамочек из высшего света тонкими иглами впивались в беззащитное сердечко и ранили так, что душа захлебывалась от боли и корчилась в муках. Я бледнела и с трудом удерживала на лице полагающееся случаю смиренное выражение. С каждой минутой все больше ненавидела напыщенное сборище. Мечтала произнести заклинание и задрать пышные юбки на головы, чтобы разом заткнуть искривленные рты, изрыгающие помои.

Лишь вдоволь натешившись посетительницы подали знак и соизволили выслушать наставницу, зачитавшую мою биографию и упомянувшую про уникальную силу мага-универсала. Ох, что тут началось. Маски прожженных стерв моментально слетели с напудренных лиц. Высокие парики затряслись от вожделения. По острым подбородкам разве что слюни не потекли.

Из недостойной внимания нищенки я превратилась в самый желанный лот на этом своеобразном аукционе. Талантливый. Одаренный. Восхитительный. В мой адрес летели такие предложения, о которых остальные пансионерки даже не мечтали.

С отвращением обводила взглядом галдящую толпу и осознавала, что не желаю видеть эти рожи изо дня в день. Прекрасно понимала недолговечность испытываемого триумфа. Едва одна из кумушек выцарапает вожделенную добычу, снова примется морщить нос и издеваться.

Поэтому молчаливо застыла и сохраняла полный нейтралитет до тех пор, пока не перевела взор вдаль. Там, опираясь на колонну, стоял холеный господин неопределенного возраста. Он с кривоватой ухмылкой смотрел мне в глаза и словно спрашивал, хочу ли такой жизни? Нравится ли любоваться на злобное кудахтанье? Выдержу ли постоянные уколы и унижения?

Слегка качнула головой, показывая насколько претит подобный выбор. Ответом послужил довольный кивок. Мужчина вышел вперед и объявил:

- Я, барон Артур Девон, принимаю на себя обязанности опекуна, обязуюсь растить Лейсан как собственную дочь и дарую ей право носить мою фамилию.

После этих слов зал погрузился в звенящую тишину. Видимо, таких предложений прежде не звучало.

- Спасибо, - кротко молвила в ответ и присела в изящном реверансе, чем заслужила одобрительную улыбку.

Весь следующий год буквально парила от восторга, считая себя невероятно везучей девчонкой. Жизнь в роскошном особняке. Личные слуги. Дорогие наряды. Только со временем осознала, в какую переделку попала.

Почтенный аристократ на поверку оказался главарем теневого мира. Он не рассматривал меня в качестве наследницы, а задался целью вырастить идеальную воровку. Хитрую. Ловкую. Высокообразованную. Вхожую в высший свет. Владеющую магией на недостижимом уровне, доступном лишь единицам. Артефакторика и зельеварение добавились к числу обязательных предметов. С физической подготовки день начинался и ей же заканчивался.

Ни одна Академия не дала бы тех знаний, что вложил в мою голову самый разыскиваемый преступник страны, скрывающийся за респектабельным фасадом. Он постоянно требовал совершенства. Идеальный внешний вид. Грация. Элегантность. Я стала эталоном для светского общества. Законодательницей мод. Все холостяки королевства мечтали о неприступной красавице. Каждая девушка жаждала войти в ближний круг и получить статус подруги.

Жалкие глупцы. Разве может аферистка кого-то приблизить или, упаси боги, влюбиться. Хозяин не выпустит добычу из когтей, следовательно, и стать счастливой не позволит.

Мои ровесницы выходили замуж и рожали наследников. А я блистала, как звезда, на столичном небосклоне и продолжала оставаться недосягаемой.

Потому что помимо демонстрируемой стороны существовала и другая. Четкая. Выверенная. Не терпящая ошибок и просчетов. Доли секунды на снятие сторожевого плетения. Полминуты на вскрытие любых замков и сейфов. Четверть часа на проникновение в королевскую сокровищницу.

Холод и одиночество сопутствуют вступившим на скользкую дорожку. Сделанный в пятнадцать лет выбор избавил от унижений, но обернулся нескончаемым кошмаром. Липкие путы опоясывали всю мою жизнь. Барон ни на миг не выпускал воспитанницу из виду. Понимал, что любое послабление подарит шанс соскользнуть с крючка и скрыться.

Я обожала учиться. Шаг за шагом повышала мастерство и увеличивала копилку знаний. Без стеснения очаровывала молодых аристократов. Моя жизнь состояла из череды увлекательных событий. Но в отсутствие свободы и личного счастья поверхностная суета не имела никакого смысла. В душе царила леденящая пустота.

Именно она побудила заняться сбором сведений о Кристалле надежды. Их оказалось ничтожно мало. Данные разнились. В документальных источниках, хранивших рассказы очевидцев, выявились подозрительные бреши. Словно информация подтиралась или изымалась. Тайное посещение закрытых архивов не дало никаких зацепок.

Это интриговало. Будоражило сознание. Понуждало мечтать о несбыточном. Разрабатывать план проникновения в хранилище властителя гномов.

Неоднократно я видела во снах неограненный самоцвет. Тянулась к нему всем своим естеством. Буквально грезила о священном камне. Потому что он звал. Манил. Обещал даровать тепло и свет, которых так не хватало.

Когда пришла к Артуру Девону с чертежами и расчетами, опекун поддержал идею. Заявил, что похищение реликвии основательно встряхнет замшелый мир и поднимет репутацию главаря до невиданных высот.

Наставник даже не подозревал, что истерзанное сердце воспитанницы отчаянно стремится к недостижимой цели. Беззаботная авантюристка на самом деле люто ненавидит жизнь, которую приходится вести. Жаждет обрести семью и вырваться из удушливых силков.

Удивительно, но Кристалл надежды действительно исполнил желание, таившееся в укромном уголке души.

Глава 5

Что-то я отвлеклась. Надо не в прошлом колупаться, а о настоящем думать. Хорошенько поразмыслить и собрать воедино разрозненную информацию.

Припоминаю случившееся на свадьбе и крики гостей: «Магичка…Отравительница… Ферруза». На невесте оказался парик с высокой прической и золотыми локонами. Под ним обнаружились черные волосы.

Женишок смотрел на дамочку с брезгливостью и требовал развода. Видимо, та широко известна на территории королевства. Вон какой переполох вызвала среди аристократов.

Логично предположить, что именно разлучница убрала с пути соперницу. Ее специализация позволяет провернуть дельце так, чтобы никто не нашел доказательств и не докопался до истины. Ведь не зря же она жила под личиной Фабианы Легре.

Бастиан Шанзор тоже хорош. Куда смотрела дворцовая служба безопасности? Почему не проверила фрейлину молодой супруги?

Больше всего настораживает, что дамочка присутствовала при родах. Не она ли стала виновницей увечий и запечатанной магии? Могла ли уже тогда замыслить разбить счастливый брак? Наверняка. Но что послужило причиной? Зависть? Сумасшедшая любовь? Месть? Столько вопросов и ни одного ответа.

А вот храмовый ритуал меня заинтересовал. Не являюсь ли младшей сестрой погибшей? Откуда взялась в другом мире сирота с невероятно редким именем? Я так мечтала найти родных. Вдруг Кристалл надежды исполнил невысказанное пожелание и вернул туда, где мое законное место? Но почему тогда не к отцу или деду, а к чужому мужу? Или не к нему, а к нуждающимся в защите племянникам?

Тяжко вздыхаю, убираю письмо отца и разворачиваю послание деда.

«Здравствуй, дорогая внучка!

Спешу поблагодарить за поздравления и присланные зелья. Все-таки сто восемьдесят лет для мага – это тот возраст, когда тело начинает подводить и приходит время задуматься о душе. А она мечется и пребывает в неведении. Но я не опускаю руки и пытаюсь отыскать хоть какую-то зацепку.

Твой отлученный от рода отец продолжает строчить письма и ругаться. Обзывает старым маразматиком, спустившим целое состояние в погоне за недостижимой мечтой. Пусть так, но к чему деньги человеку, который в любой момент может отправиться за грань.

До недавнего времени пребывал в уверенности, что ты не нуждаешься в финансовой поддержке. Но на днях получил послание от изгнанного сына, крайне обеспокоившее меня и вынудившее начать действовать.

Сомневаюсь, что Альберт предложит что-то путное. Этот повеса не видит дальше собственного носа и не способен испытывать глубокую привязанность и любовь. Каюсь, допустил множество ошибок в его воспитании, а дальнейшая жизнь сложилась так, что возникшие проблемы серьезно усугубились. Несладко ему пришлось: слишком много вертихвосток крутилось поблизости. Каждая норовила запрыгнуть в постель и разрушить семью. Печально осознавать, что им это удалось.

Но не будем о наболевшем. Высылаю тебе выправленные через союзника документы на имя двадцатипятилетней вдовы Лейсан Сат и ее детей-погодков (семи и восьми лет) Фрэнки и Реми, являющихся подданными королевства Тирон. Прикладываю купчую на столичный особняк. Надеюсь, что вы благополучно доберетесь до страны золотых драконов и хорошо устроитесь. Мне сообщат, когда в дом въедут жильцы и я нанесу тайный визит. Времена нынче неспокойные. Князь соседней Гардарии убит, поэтому приходится соблюдать осторожность.

За зданием присматривает экономка. Она же заботится об артефактах чистоты и готова временно исполнять обязанности кухарки в случае приезда хозяйки. Ее работа оплачена. Остальной персонал при необходимости подберешь сама.

В Эльфийском банке открыт счет на имя, указанное в выправленных бумагах. Что бы ни произошло, вы с детьми ни в чем не будете нуждаться. Обратись в любой филиал и попроси выдать оставленную на хранение шкатулку. Внутри найдешь зачарованный архимагом черный браслет. Статусный атрибут почтенной вдовы убережет тебя от злых языков и покажет окружающим, что перед ними приличная женщина.

Отношение к брошенным и разведенным особам у общества весьма неоднозначное. Такие дамы возвращаются в родительский дом под опеку отца. Не хочу, чтобы ты попала в кабальную зависимость от Альберта. Он знает, что внуки объявлены моими наследниками и попытается на них отыграться.

В Саторию пока не приезжай. Кто знает, что взбредет на ум Бастиану Шанзору.

Крепко обнимаю и целую.

Ирвин».

- Есть в этой семейке нормальные люди, - шепчу себе под нос. – Но почему старик среди всего многообразия имен выбрал именно Лейсан? Какие-то ассоциации? Дар предвидения? Или оно широко распространено, тогда как на Эрвине редко встречалось? В том мире ничего не известно о межпространственных перемещениях, однако не исключено, что в разных реальностях существуют двойники. Не обязательно рожденные в один день, а просто внешне похожие.

Не понимаю подоплеку поступков леди Шанзор. Почему терпела издевательства и не воспользовалась предложением деда. Что не нравилось? Не захотела переезжать? Сочла его недостаточно шикарным? До последнего надеялась, что любимый мужчина одумается?

Я никогда не испытывала глубоких чувств к представителям противоположного пола, поэтому не могу судить объективно. Сама по натуре боец, но именно в этой ситуации предпочла бы унести ноги. Во-первых, дети не должны расти в столь неблагоприятной морально-психологической атмосфере. Во-вторых, на дворцовой территории даже воздух пропитан смертельной опасностью. Чуйка во все горло вопит о зреющем заговоре. А она меня никогда не подводит.

С недоумением на лице возвращаю бумаги в конверт и убираю в тубус. Вытягиваю те, что получила от мальчика.

Прежде чем углубляться в чтение, внимательно оглядываюсь по сторонам. Экипаж выезжает из леса на хорошо накатанный тракт. Впереди виднеются поля и небольшая деревушка.

Натягиваю капюшон поглубже. Вдруг здесь живут представители разных рас. У нас, например, рядом с людьми любят селиться аннилюры. Человекоподобные существа, обожествляющие женщин и готовые носить представительниц прекрасного пола на руках.

Они постоянно крутятся возле вдов. Становятся надежными защитниками и хорошими помощниками в хозяйстве. Объясняется такое поведение преобладанием мужского населения в общине и процветающим матриархатом. Их девицы чрезвычайно избалованы и не терпят неповиновения. Вот бедолаги и сбегают к дамам попроще. Причем большинство ищет не интимных радостей, а спасения от обнаглевших соплеменниц.

Смешно звучит, но ни одна расфуфыренная аннилюрка не выстоит против разозленной селянки, вооруженной метлой или коромыслом. Можно сказать, что трудяги за такими, как за каменной стеной. А уж что происходит по ночам в женских спальнях, до этого никому нет дела.

Глава 6

Отвлекаюсь от созерцания окрестностей и углубляюсь в изучение документов.

- Итак. Марисса Шанзор. Двадцать семь лет. Уроженка королевства Сатория. Дети Вероника и Алессандро. Завтра им исполняется восемь. Подданные королевства Лантар. Ну это вы погорячились, - хмыкаю ехидно. – В малышах не разглядели дара, а значит и магическую привязку к местности не сделали. А без нее ребята наверняка могут выбрать любое гражданство. Вот попутешествуют и определятся с предпочтениями. А чтобы на границе несознательные коменданты не захотели стрясти с «мамочки» повышенную мзду, не стану торопиться с обрядом распечатывания. Да и опасно проводить его без должной подстраховки. Ой! А это что?!

В неверии взираю на пустые бланки. Заполнены только графы о рождении в королевстве Вигор и принадлежности к человеческой расе.

Запускаю легкое сканирующее заклинание. Настоящие и поддельные бумаги абсолютно идентичны. Последние, судя по всему, самозаполняемые. Нужно нажать на герб в левом верхнем углу и четко произнести данные, которые следует внести. После этого текст проявится и документ вступит в действие.

Находка выглядит очень подозрительно. По той простой причине, что раздобыть подобное практически невозможно. На черном рынке украденный из Тайной канцелярии экземпляр стоит баснословных денег. А тут их три штуки.

- С кем же ты связалась, Марисса Шанзор? – шепчу ошеломленно. – Какой смысл идти на подобные траты? Чем не устроила дедушкина забота? Логично заподозрить, что тебя пытались подставить. Достаточно обыскать жилище и наткнуться на фальшивку. С другой стороны, она пригодится на первых порах. Таинственный «доброжелатель» не знает вымышленных имен. А что если у девушки имелся поклонник, который сочувствовал и пытался помочь?

Вопросов становится все больше, а ответов нет. Не спрашивать же детей о дяденьках, посещавших домик. Но уточнить все же придется. Вдруг всплывут сведения, проливающие свет на произошедшие события.

Убираю бланки в тубус и поглаживаю подбородок, размышляя над полученной информацией. Вероника быстро научится ходить. Это немного дезориентирует преследователей. Но спецслужбы и наемники будут искать мальчика и девочку. Значит, надо порыться в сундуках и переодеть одного ребенка. Имена Фрэнки и Реми могут принадлежать представителям обоих полов. Интересно, Алессандро согласится нацепить платье сестры? У меня хватит умений отрастить его шевелюру до талии.

Поля вновь сменились лесной полосой, и я завернула на тихую полянку у берега реки. После недолгих раздумий распрягла лошадей. Пусть напьются вволю и пощиплют травку.

Открыла дверцу кареты и умилилась. Ребятки сладко спят. На лицах блуждают мягкие улыбки. Судя по крошкам на сиденье, они самостоятельно достали еду и перекусили. Какие молодцы!

Вынула из корзинки пирожок и потопала ногами, разминая затекшие мышцы. Нужно воспользоваться подвернувшейся оказией. Похищенное добро оттягивает карманы. Тяжело таскать на себе немалый груз. Сняла магией сундуки на землю, наложила полог невидимости и расстелила плащ, принимаясь за привычную рутинную работу.

Украшения жениха и невесты отложила в сторону. Туда же отправила драгоценности из сейфа. Пусть у ребят останется память о родителях.

Остальные ювелирные изделия разложила в несколько рядов. Если не понадобятся, то продам. Но для начала требуется произвести очистку и удалить любые намеки на прошлых владельцев. Артур Девон хорошо поднатаскал меня в искусстве заметания следов. Местные мастера не ставят клеймо, однако камни фонят магической привязкой. Аристократы пометили дорогостоящие побрякушки, чтобы в случае кражи доказать истинную принадлежность.

Пришлось основательно попотеть и применить весь арсенал заклинаний, чтобы не допустить осечки. Даже царапины заретушировала. Наметанным взглядом обвела роскошный ассортимент и хищно улыбнулась. Дворяне нацепили на свадьбу лучшие парюры, достойные самой королевы.

- Какие молодцы, - довольно покачала головой. – Обеспечили молодую «вдову» всем необходимым. Остался последний штрих. Надо указать с внутренней стороны оправы имя талантливого ювелира, изготовившего для леди Сат эту красоту. Использую, пожалуй, аббревиатуру ЛД, что для посвященных (в моем лице) будет означать Лейсан Девон.

Осуществила задуманное и радостно захлопала в ладоши. Я не дракон, но обожаю золото и самоцветы. Должна же быть у приличной девушки хоть одна маленькая слабость.

- А теперь самое главное, - торжественно вскинула вверх указательный палец и проколола его булавкой. – Кровная привязка. Чтобы ни одна ищейка не посмела упрекнуть меня в краже чужого добра.

Выдавила алую каплю, стряхнула и забормотала слова древнего ритуала. Надеюсь, что и в этом мире он сработает.

- О да, - прошептала удовлетворенно. – Получилось. Пора поколдовать над монетами.

С помощью чар высыпала добычу в центр плаща и распределила на три кучки: медь, золото и серебро. Не знаю местные расценки, но мы достаточно богаты.

По завершении всех манипуляций спрятала честно наворованное в сундук с обувью и наложила хитрое заклятие. Теперь все любопытствующие будут уверены, что перед ними поношенные домашние тапки. Идеальная маскировка. Сунула в карман мешочки с мелочью для расчетов во время путешествия. Вопрос финансового благосостояния семьи решен.

Пора заняться подарком, приготовленным Мариссой на день рождения детей. Медальоны кажутся недорогими, но первое впечатление обманчиво. Гравировка выдает реальный возраст бесценных антикварных вещиц. Нужна качественная иллюзия сокрытия.

Золотистые камни на крышках позволят превратить украшения в артефакты. Емкости кристаллов хватит, чтобы поставить мощнейшие защитные чары, в том числе от поисковой магии.

Наверняка за близнецами отправят лучших сыщиков. Но воспитанница главаря преступного мира им не по зубам. В моем арсенале такие знания, о существовании которых простые смертные не подозревают. Не зря опекун с утра до ночи дрессировал обладательницу редчайшего универсального дара, которой до сегодняшнего дня не поддавалось лишь целительство.

- Благодаря Кристаллу надежды я теперь лекарь без диплома. Воистину пути судьбы неисповедимы, - хмыкаю с легкой улыбкой и принимаюсь за филигранную работу, требующую тонкой настройки на ауру будущих владельцев.

К пробуждению подопечных успеваю спрятать результаты кропотливого труда и зачистить поляну от следов ворожбы. Проснувшийся Алессандро самостоятельно выпрыгивает из кареты и бежит в кустики. Вероника выбирается с моей помощью и с воодушевлением делает первые робкие шаги.

- Вы волшебница, - шепчет восхищенно. – Мамочка говорила, что после моего рождения приглашала эльфийского целителя, но он не смог победить странную болезнь.

- Твой недуг несколько иного свойства, - сочувствующе качаю головой. – Но я слишком мало знаю о происходящем в провинции, чтобы кидаться голословными обвинениями. Главное – ты совершенно здорова и можешь ходишь.

Детишки справляют нужду, и мы усаживаемся на плащ, который так и остался лежать на траве.

- Не передумали бежать из страны? Спрашиваю в последний раз, пока еще сохраняется возможность рассказать папе слезную историю о счастливом спасении.

- Нет, леди. Он сам отказался от нас, - упорствует мальчик.

- Ты присутствовал в храме, - предпринимаю попытку переубедить близнецов. – Бастиан Шанзор женился на Фабиане Легре. Но я упала и случайно сдернула фату с париком. Народ закричал, что настоящее имя невесты Ферруза. Отец громогласно потребовал развода.

- Из-за него погибла мама. Мы не забудем и не простим, - девочка сжимает кулачки и непримиримо сверкает глазами.

- Марисса приготовила подарки на восьмилетие, но не успела вручить, - достаю из кармана медальоны и протягиваю ребятам. – Хотела отдать завтра, но вас будут искать. Я поработала над ними и превратила в защитные артефакты. Как только активируете, станете недоступны для поисковых чар. Украсть ювелирные изделия не получится, так как они видны лишь владельцам.

- Спасибо, - благодарят малыши и с довольными улыбками надевают украшения на шею.

Раздаются щелчки и крышечки открываются. Подопечные с тоской разглядывают портрет. В глазах закипают слезы.

Ласково обнимаю и прижимаю к груди. Глажу по спинкам и не знаю, как смягчить неизбывное горе.

- Есть еще одна проблема, - начинаю осторожно. – Меня зовут Лейсан. В храм попала из другого мира. Сейчас на лице дорогая магическая маска, скрывающая истинный облик. Когда сниму, перед вами предстанет двадцатитрехлетняя копия Мариссы Шанзор.

- Та самая Лейсан?! – вытаращиваются дети, а я застываю в шоке.

- Кхм?..

Глава 7

- Вам что-то известно? – выдыхаю удивленно.

- Только то, что мама ненавидела это имя и ужасно злилась на прадедушку, - заявляет Вероника. – Говорила, что тот совсем спятил и готов потратить на глупые поиски все семейное состояние, в то время как мы прозябаем в нищете на задворках дворцового сада.

- Кхм… Неожиданно, - прикрываю ладонью рот и с трудом удерживаюсь от едких комментариев.

Магия начинает бурлить в крови. В душе поднимается гнев. Серьезно? Женщина, которая росла в достатке, спала на перине, ела вдоволь, носила дорогую одежду и ни в чем не знала отказа, ревновала к бедняжке, которой могу быть я? Она вообще понимала, что заброшенная в чужой мир сирота жила впроголодь и училась по расписанию, от которого содрогались даже бравые солдаты. Я до пятнадцати лет не держала в руках денег, имела лишь несколько скромных платьев из колючего дешевого сукна и ни разу не пробовала сладости.