Право неожиданности

А ведь хотелось всего лишь одного – узнать, что все будет хорошо, отпустить сомнения и страх. Дар приучил меня к тому, что он всегда рядом. Пусть и нестабильно, он сообщал о грядущих изменениях. Я отучилась принимать собственные решения, отучилась верить судьбе и слепо следовать ее зову.

Храм находился в двух верстах от деревни, в самом лесу. Глафира с мужем сопроводили меня до дверей, где уже ждали близкие Гардара. В простой одежде, у каждого при себе оружие в виде топоров и мечей, они скорее напоминали скромную охрану какого-нибудь господина, чем гостей на свадьбе.

- Платье вроде не испачкалось, - радостно сообщила портниха. – Все проверила – пятен нет.

- Ты на славу постаралась, душа моя, - Асташ приобнял жену и посмотрел на меня. – Ну, иди же, он ждет.

Гости встречали меня радостным ликованием. Никого из них я не знала, поэтому удивилась, что те были так рады увидеть меня.

- Чуть не забыла!

Глафира в пару прыжков оказалась рядом и сняла повязки с моих ладоней прежде, чем я успела сказать хоть слово.

Ожоги зажили быстрее, чем обещала лекарь. Теперь я, кажется, понимала, за что Гардар заплатил так дорого.

- Спасибо… - одними лишь губами произнесла я.

До храма оставалось всего несколько шагов, когда я услышала бешенный топот коней за спиной. Сначала подумала, что это очередное видение, но дверь храма распахнулась на расстоянии вытянутой рукой от меня. Еще немного, и снова пришлось бы обращаться к Степане.

- Чужаки?

Гардар, как правило, ходил в простой рубахе и портах. Сегодня же он приоделся. Было заметно, как он старался выглядеть красивее и соответствовать мне. Даже бороду сбрил по такому случаю.

Варвар сам на себя был не похож, хотя топорик все еще красовался в его руках. Я некоторое время удивленно рассматривала его, совершенно забыв о приближающихся наездниках.

- Заря, давай подождем в храме?

Глафира взяла девочку за руку и спряталась еще до такого, как показались гости. Мужчины уже заняли оборонительные позы, достав из-за спины оружие.

Герцог ехал впереди своих наемников, за ним – еще пятнадцать лошадей. По крайней мере, столько мне удалось разглядеть при свете факела.

- Мерлина!

Аскель грациозно спрыгнул с лошади и протянул ко мне руки.

- Что происходит? – шепнул Асташ другу. – Так они свои?

- Нет, - огрызнулся жених. – Даже не думай подходить ближе.

Гардар встал между мной и герцогом, не позволяя дотронуться до меня. Острие топора предупреждающе сверкнуло.

- Вы украли мою невесту, - заявил герцог, удивляя меня еще больше. – Мерлина была обещана мне год назад. Верните девушку, и мы не станем объявлять вам войну.

- Войны мы не боимся! – крикнул кто-то из толпы, и уже тише добавил. – Он хотя бы знает, куда приехал?

Лучшие наемники, воины, искусные владельцы оружием… именно такие мужчины жили в этой деревне. Нужно было лишь свистнуть, и они все оказались бы тут. Только пока необходимости в этом не было: примерно одинаковое число бойцов с обеих сторон.

- Ультиматумы ставьте тому, кто вам ее обещал, - прорычал Гардар. – Мерлина по праву принадлежит мне!

Расталкивая наемников, сестра пробилась ко мне. На ее пути остался лишь мой жених, что еще не был знаком с Астрид. Юркой сестре удалось пробраться мимо моего жениха и крепко обнять меня.

Заметив, что Гардар хочет нас разлучить, я выставила ладонь.

- Все в порядке, - прошептала я. – Это моя сестра.

- Ты цела?

- Да.

Ослабив объятия, Астрид осмотрела мое лицо, шею, плечи и руки. Лишь не найдя синяков и ссадин, она облегченно выдохнула.

Вскинув голову, она с вызовом посмотрела на мужчину рядом со мной.

- По какому еще праву? – фыркнула она. – Мерлина – дочь графа. Думаете, если украли ее, она стала вашей?!? Окститесь! - сестра не сразу заметила подвенечное платье. – Неужели вы надеетесь, что она пойдет за вас замуж?

Акцент на том, что мы находимся в разных положениях в обществе, возмутил лишь наемников герцога. Жители деревни, как и сам жених, не посчитали это важным. Гардар держался уверенно, чего нельзя было сказать обо мне.

Я испуганно посмотрела вперед и непроизвольно поправила деревянные бусы на шее.

- Ваша невеста принадлежит мне по праву неожиданности! – выступил вперед Гардар. – Свое невозможно украсть.

- Право неож… - прошипел Аскель, так и не договорив до конца. – Этого не может быть. Мы помолвлены. Ее отец получил целое состояние за нашу будущую свадьбу.

- Повторяю в последний раз: обращайтесь к тому, кто продал ее вам, - фыркнул варвар. – Мерлина – моя.

Астрид испуганно посмотрела на меня.

- Это правда?

- Сама недавно узнала, - и уже громче, для всех, сказала. – Отец подтвердил, что обещал меня Гардару за свое спасение.

- И как давно? – фыркнул Аскель. – Как давно ваша семья водит меня за нос?

- Девятнадцать лет.

Наемники перешептывались и ехидно смеялись над своим герцогом. Получив от меня подтверждение, они сложили оружие, а вот их предводитель до сих пор стоял с поднятым мечом.

- Если ты не пойдешь со мной, я заберу у твоей семьи все. До последней золотой монеты, до последней лошади. Они останутся ни с чем.

Неуверенность в его голосе сменилась раздражением.

Угроза достаточно серьезная. И я, и сестра восприняли ее всерьез. Гардар тоже напрягся, но не вмешивался в наш разговор. Он словно позволял мне самой принять решение.

- Мерлина?

Сестра умоляюще заглянула в мои глаза.

Честно говоря, я не знала, как поступить правильно. Долг дочери перед отцом требовал от меня уехать с герцогом и забыть об этой деревни раз и навсегда. Гардар смог бы забрать меня у Аскеля лишь пробив охрану замка или обратившись к королю.

Но разве это честно?!?

Малькольм, мой отец, принял помощь от Гардара. Какой бы ни была цена, он заплатил ее. А затем продал меня еще раз, желая поправить свое положение за мой счет. Каждый может совершить необдуманный поступок, но граф даже не смог ответить Аскелю. Он снова скинул со своих плеч ответственность и перебросил ее на меня.

Раньше бы я не задумываясь встала на его сторону, но теперь… я не хотела его защищать. Останется он без замка и своего скромного состояния, зависело не от меня, а от того, сколько он проиграет в следующий раз. Может, я вернусь сейчас «спасать семью», а завтра отец проиграет все это, и родные вновь останутся ни с чем…

Бармию мне было жаль, но мама не была лучше отца. Постоянные приемы, непозволительная в нашем положении роскошь также не раз приближали нашу семью к разорению.

Астрид – единственная причина, по которой я могла бы все бросить и уехать. Но она была молода, красива, обладала магией и… вот-вот должна была выйти замуж. Проблемы семьи если и коснутся ее, то ненадолго.

Я могла бы уехать с герцогом не для спасения семьи. Жизнь в замке, роскоши, интригах, постоянном использовании дара предсказания, изменах… такая жизнь мне не прельщало.

Чего я не могла сказать о жизни с Гардаром. По-своему заботливый, внимательный мужчина всего за пару дней смог расположить меня к себе. Аскелю не удалось этого сделать даже за пару лет, пока он ходил в наш замок и донимал отца.

Заря звала меня целый год во снах, я видела себя с Гардаром в видении у портнихи… магия все время пыталась подсказать мне ответ на вопрос, который я искала целый день. Мое место здесь, рядом с этим варваром и его дочерью.

- Семья продала меня дважды, - усталый вздох вырвался из горла. – Я не игрушка, чтобы перекидывать меня с одного места на другое. Раз отец отдал меня Гардару, он согласился с его правом. А в вашем праве потребовать компенсацию за несостоявшуюся свадьбу.

- Как? – сестра побледнела. – Ты бросаешь нас?

- Астрид, я не по своей воле приехала сюда, - еще раз обняла сестру. – У меня нет права выбора.

- Есть! – ее голос завибрировал. – Ты можешь поехать с нами!

Сестру буквально трясло от возмущения.

- Разве? За кого ты выйдешь замуж?

- Отец еще не говорил. Я… не знаю.

Наконец-то она поняла, в каком положении я нахожусь.

Гардар протянул мне ладонь, и я уверенно вложила в нее руку, показывая свое доверие, после чего снова посмотрела в глаза сестры и улыбнулась. Не самая искренняя улыбка, но вполне дружелюбная.

- Вы останетесь на церемонию? – громко поинтересовалась я. – Астрид?

- Еще чего!

Недовольно топая, сестра устремилась к наемникам, всем своим видом выказывая недовольство. Мне и не требовалось от нее одобрение. Лишь поддержка и понимание в трудную минуту.

- Ты еще прибежишь ко мне, - прошипел герцог. – И будешь умолять, чтобы я пощадил твою семью!

Глава 8

С одной стороны я испытывала угрызения совести за отказ, а с другой – поймала себя на мысли, что уже готова смириться со своей судьбой. Выбор сделан.

- Вы остались.

Гардар любезно открыл передо мной двери в храм.

- А вы бы позволили мне уйти?

- Этого вы никогда не узнаете.

Лицо его смягчилось, недоверчивый взгляд сменился хищным любованием. Даже не верилось, что всего через пару минут он станет моим законным мужем.

Года хватило, чтобы подготовить себя к свадьбе с незнакомцем. Смена жениха толком не повлияла на расклад. Разве что, теперь мне предстояла жизнь в деревне. А, судя по приближающейся зиме, она будет не легкая.

Гости проследовали за нами. Даже дверь на засов заперли во избежание казусов.

- Я уж думал, что вы не придете, - священник раскрыл заветную книгу. – Что ж, начнем?

- Гардар.

Варвар назвал свое имя и выразительно посмотрел на меня.

- Мерлина.

- Согласен ли ты, Гардар, взять на себя ответственность за Мерлину? Быть вместе с ней до конца жизни, хранить верность супруге и защищать ее?

- Согласен.

- Согласна ли ты, Мерлина, доверить свою жизнь Гардару? Быть вместе с ним до конца жизни, хранить верность супругу и подчиняться ему?

«Ты уже сделала выбор. Не бойся своего решения, бойся нерешительности. Будущее неизменно, и ты это знаешь…»

Одно дело видеть странные сны, но слышать странные голоса – это как-то слишком.

Встрепенувшись, я огляделась по сторонам, пытаясь найти говорящего. В храме были все те же лица – никого нового и странного. Разве что…

Мое внимание привлекла женщина, сидящая в первом ряду. В простом платье, с незамысловатой прической, без украшений: она ничем не отличалась от других гостей. Молодая, красивая… женщина улыбалась ярче всех в этом зале. Ее лицо было знакомо мне из портретов, что я видела в закрытой комнате на втором этаже.

Мама. Она была единственной из семьи, кто пришел на мою свадьбу. Пусть даже в таком облачении.

- Мерлина? – шепотом поинтересовался Гардар, волнуясь за меня. – Что с тобой?

- Я согласна.

Шумно выдохнув, я на миг прикрыла глаза, стараясь не думать о том, что происходит. «Пропасть» надолго не получилось. Церемония продолжилась по всем традициям.

- Ваши клятвы приняты! – торжественно объявил священник. – Так выпейте из одной чаши, как будете делить одну жизнь на двоих.

Гардар принял из рук старца в мантии кубок и поднес к моим губам. Он терпеливо дождался, пока я сделаю глоток, и в точности повторил за мной.