Право неожиданности

- Нашел свою невесту? – бабка улыбнулась и посмотрела за спину моего спутника. – Красавица, больше не пугай так своего мужичка. Он так распереживался.

- Нашел.

Гардар? Переживал?

Так по нему и не скажешь…

Варвар вложил в руку незнакомки пару серебряных монет. Кажется, за то, что она присмотрела за лошадью и мешками.

Надеюсь, из-за меня ничего не пропало…

- Жуй.

Гардар усадил меня на повозку и вручил ароматную булку, завернутую в льняной мешок. Себе, я так поняла, мужчина ничего не взял.

- А вы?

Мужчина устало вздохнул.

- Жуй, - повторил он и взглянул на небо. – Задержались.

Повозка вновь тронулась с места.

Как бы не хотел домой мужчина, пришлось сделать еще одну остановку. Возле реки, чтобы напоить лошадь.

Обед был скромным даже по меркам храма. Что уж говорить о трапезах в доме отца, где на столе всегда было несколько блюд.

Я даже не успела почувствовать вкус булки, как она закончилась. Оставалась еще одна, но совесть не позволила мне ее съесть.

- Держите.

Гардар оторвал взгляд от неба и посмотрел на меня.

- Не наелась ведь, - хмыкнул он. - Доедай.

- А вы?

- Обойдусь.

Наверное, стоило настоять на том, чтобы мужчина забрал причитающуюся ему половину. Но я почувствовала, что он откажется. Не возьмет. И дело не в моем даре предсказания, а в его принципиальности.

На закате мы все же добрались до какой-то деревни на отшибе, окруженную лесом. К моему удивлению, здесь не было развалившихся домов, напоминающих сараи. Вполне крепкие дома из дерева, у каждого своя территория и скотина. Жители одеты в скромные, но вполне сносные наряды, а не в лохмотья.

Гардар проезжал среди домов, и я видела, как прохожие, узнавая его, улыбаясь, здороваются с ним, и он отвечает им тем же.

Мой новый дом оказался крайним в деревне. Он не выделялся среди остальных. Такой же, как у всех. Ни больше, ни меньше.

- Папа!

Мужчина уже разбирал мешки с повозки, как дверь распахнулась и на улицу выбежала девочка лет пяти.

Златовласая, в скромном платье, босая. Она выглядела точь-в-точь, как в моем видении! Я узнала ее сразу.

Малышка звала меня во снах целый год. Это не могло быть совпадением. Нам суждено было встретиться.

Заметив дочь, Гардар коротко улыбнулся. Теперь он хотя бы отдаленно напоминал живого человека.

- Заря… - прошептала я, вспоминая видение. – Прости, что задержалась.

Девочка не решалась подойти ближе – так и стояла на крыльце, рассматривая меня издалека.

- Ты будешь моей мамой?

Сердце замерло испуганным зайцем, а из груди вырвался то ли стон, то ли вздох. Я не знала, как правильно ответить ребенку. Боялась сделать только хуже. Боялась дать надежду, а затем снова ее забрать.

- Зарина, а ну-ка быстро в дом! – услышала я женский крик. – Куда пошла босая?! Земля холодная.

Следом за девочкой на крыльцо вышла бабушка, вытирая руки об тряпку.

- Но…

- Никаких «но», юная леди. Чем мы будем кормить твоего отца? – фыркнула старушка. – Пирог не готов, стол не накрыт.

Мне показалось, или я услышала знакомые слова?

Командный тон женщины смутил меня, ввел в ступор. Слишком уж она была строга к маленькому ребенку.

- Оставь ее, - устало вздохнул Гардар. – Мерлина, проходи в дом.

- Разбалуешь!

Бабка грозно потрясла пальцем, и загнала девчонку в дом. Чуть ли не силой затолкала ее внутрь и закрыла дверь, не пуская меня внутрь дома. Еще и рукой придерживала, чтобы я не дай боже пошла против ее воли.

- Это еще что такое?

За спиной послышались тяжелые шаги.

Гардар поравнялся со мной, вложил в мои руки мешок и подтолкнул к дому.

- Не пущу! – женщина воинственно подняла подбородок. – Верни туда, где взял!

- Это мой дом, - фыркнул мужчина. – И это моя невеста. Придется вам найти общий язык.

- Еще чего, - фыркнула старая. – Зачем тебе жена? Была одна такая, не наигрался в семью? Ребенок под присмотром, за домом кому присмотреть есть, горячее на столе. Нечего своих девиц сюда приводить. Развлекайся в городе – там таких полно! Даже покрасивее этой есть. А эта… - и смерила меня презрительным взглядом. – Твоих стараний даже не оценит. Сразу видно – богатенькая. Не приживется, уйдет. Заря расстроится, плакать будет.

Хозяин дома молчал, словно не знал, что ответить. А время все шло, на улице холодало.

Опасения его матери можно было понять, но вот так открыто идти против воли сына – наглость. Как понять, плохое решение ты принял или хорошее, если будущее изменчиво. У каждого своя дорога.

- Так вы тоже видите будущее?

Я выдавила из себя доброжелательную улыбку. Правда, никто этого не оценил.

- Не вижу, - бабка скривила нос. – Мне и не нужно. За моими плечами опыт, а за твоими что?

- Магия.

- Будущее видит, - пояснил Гардар. – Редкая сила.

- И бесполезная в этих краях.

Мы ей слово, она в ответ – десять.

- Ты нас еще долго на пороге держать будешь?

Терпение мужчины заканчивалось. Голодный, уставший с дороги, ему не хотелось ругаться с матерью. Нас впервые что-то объединяло, и это было желание лечь спать.

- Баба, пирог горит! – послышался голос девочки за дверью. – Баба!

- Слышу я тебя.

Бурча что-то себе под нос, мать Гардара побежала в дом. Еще и дверь за собой захлопнула с такой силой, что та едва не ударила по голове ее сына.

Вот это встреча…

Хозяин дома вошел первым, прикрывая меня своей спиной. Пусть он этого и не показывал, я отчетливо ощущала его волнение и беспокойство за меня.

Дар молчал, а, значит, и угрозы для меня не было. По крайней мере, я хотела так думать. Нет ничего хуже, чем жить в постоянном страхе и терпеть унижения.

- Пожалеешь, - вновь взялась за свое бабка. – Ох, пожалеешь. И не жалуйся мне потом, что у тебя жена плохая!

- Я хоть раз жаловался? – огрызнулся Гардар. – Ну?

Зарина, чувствуя настрой бабушки, притихла. Она даже боялась поднять на меня глаза – разглядывала свои ручки, стол, вилку. Казалось, еще немного и она заплачет.

- Еще скажи: я не права!

Ловко она увернулась от вопроса.

- Ты не права, - варвар удивил нас обеих. – На этом все?

- Живите как хотите!

Забрав со стола пирог, будущая свекровь направилась к выходу. Ни кусочка не оставила сыну. Даже часть закусок попыталась унести, да рук не хватило.

Тяжело будет мне в этом доме. Не мудрено сбежать после такого…

Словно почувствовав мой настрой, девочка тихонько обратилась к отцу.

- Она уйдет теперь, да?

Гардар повернул голову в мою сторону, заглянул в глаза. Ему хватило пары секунд, чтобы найти ответ на вопрос дочери.

- Не думаю.

Заря немного воспряла духом. Кажется, с уходом бабки все выдохнули с облегчением, не только я.

- А я знала, что ты придешь… - девочка пододвинулась ближе, рассматривая мое лицо. – Во снах тебя видела, - и мечтательно прошептала. – Красивая, как принцесса!

- Графиня.

- Да-да, она…

Пока мы общались, мужчина достал из-за кромов какие-то припасы. Стол вновь стал полным. Не было изысканных блюд, к которым я привыкла, но все выглядело свежим и аппетитным.

И от того пирога, который унесли, я бы тоже не отказалась.

Изнутри дом казался больше, чем снаружи. Просторные комнаты, в которых при желании можно было танцевать. Я насчитала четыре двери и два ничем не закрывающихся проема.

- Спальня там.

Гардар указал на лестницу, ведущую на второй этаж. Я уже поднималась туда, но внутрь комнат не заглядывала. Посчитала это наглостью.

Ощущение, словно я приехала в гости. Я в чужом королевстве, среди людей, еще вчера бывших мне совсем чуждыми.

- А вы?

- Здесь посплю.

Мужчина продолжал сидеть за столом и разглядывать меня, как будто хотел о чем-то поговорить. Он не настаивал на том, чтобы я задержалась. И все же что-то не позволяло мне уйти.

- Ваша дочь…

Не успела я закончить фразу, как обладатель права неожиданности улыбнулся. В этом доме на его лице все чаще и чаще я замечала эмоции. И в основном они все были направлены на его дочь.

- Она любит выдумывать.

- Заря год приходила ко мне во снах.

- Не может быть, - Гардар нахмурил брови. – Она о вас не знала.

- Может, услышала что-то.

Мужчина задумался.

- Может.

Люди боятся перемен, неизвестности, всего нового, потому что не знают, как вести себя в «новой реальности». Я ничем не отличалась от них. Магия не подсказывала мне, как жить правильно. Она держалась поблизости, защищала, приоткрывала занавесу будущего, но не вмешивалась. Никогда.

Я смирилась с тем, что мне придется выйти замуж за герцога Аскеля. Потребовался целый год, чтобы принять этот факт. Мысленно, я уже живу в его замке и стараюсь не привлекать к себе лишнего внимания. А теперь… я чувствую себя не в своей тарелке.

Бежать было бессмысленно. Я поняла это, когда мужчина нашел меня в том переулке.

Гардар найдет меня. Везде. От моих попыток сбежать от судьбы станет лишь хуже: мы станем как враги. Я приму на себя роль жертвы, а он… будет терпеть меня. Потому что должен. Потому что забрал.

- Зачем я вам? – наконец-то решилась задать этот вопрос. – Что вам нужно?

Мужчина неопределенно пожал плечами.

- Ничего.

- Многие считают, что я приношу удачу. Другие, хотят знать будущее. Третьим нужна власть, которую дает моя сила, - перебирала возможные причины. – Всем что-то нужно.

- Сила дает иллюзию власти. Сегодня она есть, завтра нет, - фыркнул Гардар. – Мне нужна жена. Я это уже говорил.

- Вы можете выбрать любую, - прищурилась я. – В округе много домов. Не обязательно даже ехать в другое королевство.

Хозяин дома молчал, обдумывая мои слова.

- В судьбу веришь? – дождавшись моего кивка, он продолжил. – И я верю. Если высшие силы считают, что ты должна быть со мной, я приму это. Уверен, они знают больше меня.

И больше меня, раз не предупредили о таком повороте событий…

Разумеется, снимать с себя таким способом ответственность – чистейшей воды лицемерие. Это было его решение забрать меня. Высшие силы тут не причем.

- За что вы попросили право неожиданности?

- Разве это важно?

- Для меня – да.

Отец никогда не рассказывал про Гардара и про то, что его связывало с варваром. За девятнадцать лет он так и не нашел подходящего момента, чтобы поделиться этой историей.

Хотелось верить, что моя жизнь – не разменная монета.

- Я спас его жизнь.

- От чего?

- Спросишь у своего отца, когда встретитесь в следующий раз.

«Если встретитесь» - забыл он добавить. Ведь еще неизвестно – смогу ли я покидать деревню. Не думаю, что отец решится приехать сюда. На моей памяти он лишь раз покидал пределы королевства. И то, по какому-то важному делу.

- Проще заглянуть в прошлое, чем добиться от него ответов.

- Не о том думаешь.

- Правда? – хмыкнула я. – А о чем стоит?

Гардар смотрел все так же холодно, а губы его кривила легкая саркастичная усмешка.

- Граф мог пообещать твою руку кому-то еще.

- Только вам и герцогу.

- Ты в этом уверена? – безразлично поинтересовался варвар. – Тому, кто обманул однажды – доверия нет, - черты его лица заострились. – Тебя это тоже касается. Хочешь, чтобы я доверял тебе – не стоит врать. Если мы хотим выжить в этом мире, должны быть на одной стороне.

В душе всколыхнула волна возмущения.

- Мы не на войне.

- Нет, - кивнул он. – Но враги повсюду.

- У меня нет врагов!

- Значит, будут, - Гардар улыбнулся. – Рано или поздно ты перейдешь кому-нибудь дорогу. Какие твои годы…

Глава 4

Тьма вокруг меня, казалось, становилась гуще. Туман тянул ко мне жадные щупальца. Хотелось сбежать, спрятаться, но я не могла пошевелиться. Словно окаменевшая наблюдала за темным силуэтом, что стремительно приближался ко мне.

Бессмысленное, пугающее видение…

- Просыпайся, - услышав детский шепот, я вздрогнула. – Пора вставать…

- Так ты ее не разбудишь.

Кто-то одернул шторы, впуская солнечные лучи в комнату. Яркий свет слепил глаза.

Я не сразу вспомнила, где нахожусь. Все искала глазами сестру, что любила врываться в мою комнату подобным образом.

Ни в одном доме нет мне покоя…

- Сколько времени?

Старуха наклонилась над кроватью, тряся головой больше от неприязни, чем от старости.

- Время работать, - фыркнула мать Гардара. – Ребенок не кормлен, дома грязно, чистые вещи закончились, а она спит!

От попыток хоть что-то прояснить жутко разболелась голова, резко, неожиданно.

Все то время, что я приводила себя в порядок, бабка крутилась вокруг меня и без умолку рассказывала, какая я плохая. Нравоучениям не было ни конца ни края.

В какой-то момент, я просто перестала ее слышать. Смотрела в зеркало, оценивая свое старое платье, как вдруг отражение в нем поменялось. На моем месте сидела совершенно другая, незнакомая девушка. По ее щекам катились слезы, губы дрожали, а вокруг нее суетилась старуха.

А ведь я ничего не касалась в этот момент. Видение впервые появилось без проводника. Оно отличалось от тех, что я видела прежде. Более живое, понятное, красочное.

- Чего столбом стоишь?! – возле самого уха раздалось злое шипение. – На кухню иди!

К тому моменту, когда я вышла из комнаты, девочка уже сидела за столом и перебирала зелень. Без особого энтузиазма, из-под палки.

- Тесто меси.

Очередной приказ, не терпящий возражений и промедления.

- Неправильно, - зашипела девочка и испуганно посмотрела на бабушку. – Ой…

- Бестолковая, ты что делаешь?!? – ахнула старуха. – Всю муку перевела! Вот безрукая!

Она попыталась выхватить чашу из моих рук, но не удержала. От резкого движения чаша моментально скатилась с моих колен и со звоном упала на деревянный пол. Все содержимое вылетело наружу, пачкая мое платье.

Внутри меня что-то сжалось в комок, и откуда-то из груди вырвался легкий вздох, который, слава всевышнему, никто не услышал. Перед такими людьми не следовало показывать слабости. Никогда.

Они выводят тебя на эмоции, понижают до своего уровня и… побеждают. Такие как эта старуха всегда выходят сухими из воды. Для них никогда не бывают последствий: все списывается на возраст, здоровье. Но поддерживая таких людей мы сами усугубляем ситуацию. Все становится еще хуже.

- Чем я заслужила подобное отношение?

Старуха проигнорировала вопрос, поэтому я вновь задала его. На этот раз настойчивее, копируя ее тон.

- А это тебе за слуг. Все знают, как вы обращаетесь с кухарками, - небрежно бросила бабка. – Это я не буду, то не хочу. Ничего, работа пойдет тебе на пользу.

- Вы меня не знаете. Откуда такая уверенность?

Эта женщина меня просто поражала.

- Вот поживешь с мое…

- Мир меняется каждый день, - грубо перебила я вопреки своему воспитанию. – Кто вас так обидел? Граф? Герцог? Может быть, король? – устало вздохнула. – Я не ваша служанка, и никогда ей буду. Как и не буду стараться ради вашего одобрения, ведь его не будет. Никогда.

- Что ты сказала?!?

- Я сказала, что не позволю собой командовать. Ни вам, ни вашему сыну, - гордо подняла подбородок. – Я не набивалась в эту семью. Может, вы и считаете, что подобрали на дороге бедную девочку, но это не так.

Тут вдруг скрипнула дверь, заставив настороженно сжаться. Я не видела входящего, но это и не требовалось.

- Не понял, - Гардар застыл на пороге. – Мама, ты что тут делаешь?

- Завтрак готовлю, - буркнула под нос старуха и обиженно показала на пол. – Смотри, что твоя учудила!

Когда мужчина подошел ближе и встал вровень со мной, его лицо помрачнело. Здесь, в собственном доме, ему было неуютно.

- Что она тебе сказала?

Его мать попыталась вновь возмутиться, но мужчина поднял руку, призывая старуху к тишине. Признаться, я и сама не сразу поняла, что он обращается ко мне.

- Много чего…

- Понял, - нахмурился варвар. – Переоденься, мы уходим. Заря, ты с нами.

- А убирать кто будет?!? – возмутилась бабка. – Снова я?

- Не хочешь – не делай, - буркнул хозяин дома. – Я сам могу убрать.

- Тебе работать надо, а не по портным шастать! – бормотание не стихало ни на секунду. – Дрова пересчитай, туши… чем семью кормить зимой будешь?!

Гардар так и не ответил женщине. Дождавшись, пока я надену чистое платье, он взял меня за руку и вывел из дома. Девочка уже сидела на его плечах, счастливо улыбаясь.

Его мать выскочила следом за нами, тут-то он хозяин дома и запер дверь на ключ. Кажется, еще вчера этого замка не было. И когда только успел поставить?!

Дорога лежала до самого обычного дома. На крыльце сидела девушка и с тоской наблюдала за играющими неподалеку детьми. Вокруг ее шеи была обернута измерительная лента.

- Папа, можно я с ребятами поиграю?

Немного подумав, мужчина коротко кивнул и вернул дочь на землю. Миг, и малышка уже бегала с другими ребятами на перегонки.

- Вот она.

Портниха не сразу заметила нас, но стоило Гардару пододвинуть меня в поле зрения девушки, как та встрепенулась и дружелюбно улыбнулась.

- Я как раз вас жду! – и протянула мне руку. – Глафира.

Спрятав руки в складках платья, я устало вздохнула. Здесь никто не знал о моей магии и о том, на что она способна.

Глафира показалась мне милой, не хотелось расстраивать и обижать девушку. И уж тем более не хотелось показаться одной из этих благородных леди, с кем мне доводилось общаться прежде.

- Мерлина. Я еще плохо контролирую магию, - прикусила нижнюю губу. – Если коснетесь меня – могу случайно узнать ваши секреты.

- Ого, даже так… - изумленно прошептала девушка, и опустила руку. – А я всего лишь быстро шью.

- Не скромничай! – из дома вышел бородатый мужчина. – У моей жены золотые руки, - его взгляд зацепился за меня. – Так вот вы какая, будущая жена Гардара.

Спутник лишь коротко кивнул.

- Вы знали о моем приезде?

- Так у вас уже завтра свадьба, - Глафира возмущенно закатила глаза. – Мужчины… даже не додумались предупредить девушку. Ты проходи в дом, у нас не так много времени.

- Я подожду здесь.

Гардар предпочел остаться возле дома и не смущать меня своим присутствием. Из окна я видела, как мужчины что-то бурно обсуждали между собой, но слышно их не было. С улицы доносился лишь детский смех.

- Нужно снять мерки? – поинтересовалась я.

- В этом нет необходимости, - скромно улыбнулась девушка. – Я могу сшить наряд по твоему платью. Ты присаживайся. Нужно будет немного подождать.

Глафира достала из шкафа швейную машинку и положила возле той белоснежную ткань. Она даже не успела коснуться ручки, как послышался ровный стук.

Сама портниха поставила передо мной две кружки с чаем и скромно улыбнулась, словно смущаясь.

Прежде мне доводилось слышать о подобной магии, но еще никогда не видела ее в действии. Завораживающее зрелище.

- Ваши услуги, наверное, стоят очень дорого, - вдруг задумалась я. – Гардару они не по карману.

- Не переживай, о цене мы уже договорились, - подмигнула она. – Так откуда ты?

- Соседнее королевство.

- Никогда там не бывала…

Мое внимание привлекла детская кроватка под кружевным балдахином, стоящая у окна. Выглядела она совершенно новой, но я не видела в этом доме детей…

Проследив за моим взглядом, девушка погрустнела.

- Не обращай внимания. Муж делает такие на заказ, - затараторила портниха. – Может, и вам скоро понадобится.

- Не думаю…

- Жаль. Эту кроватку почему-то никто не хочет забирать. Такая красивая. Не хочется, чтобы она пылилась в шкафу.

Глафира отвлеклась на притихнувшую машинку, оставляя меня на какое-то время одну. Сама не знаю зачем, но я протянула руку к кроватке и… замерла. Это было не похоже на видение.

В только что пустой кроватке спал ребенок. Маленький, беззащитный, он забавно улюлюкал и рассматривал собственные ручки.

- Мама уже почти закончила, - голос эхом разлетался по дому. – Радость моя…

Глафира прошла к кроватке, не замечая моего присутствия. Уставшая, но счастливая, она взяла ребенка на руки и крепко обняла его, укачивая.

Желая понять, когда это произойдет, я наклонилась на стуле назад и выглянула в окно. Мужчин там уже не было, как и большинства дров. Первые листья только начали выбираться из почек. На меня будто повеяло чем-то новым, ранее не ведомым, таким дурманящим воздухом весны, будто убаюкивающей неведомой колыбельной.

Взгляд скользнул на проходящую мимо дома пару.

«Это же я! И Гардар!»

Не удержав равновесия, я рухнула на пол вместе со стулом. Голова потяжелела и закружилась, а комната завертелась водоворотом.

Здорово я приложилась головой…

- Мерлина!!!

Послышался топот снаружи: тяжелые шаги, грохот за дверью, которая резко распахнулась и ударилась о стену.

На пороге стоял обеспокоенный Гардар, который тут же нашел меня взглядом и в считанные секунды оказался рядом. Мужчина поднял с пола стул и одним движением усадил меня снова на него.

- Что случилось?!?

Хозяин дома вбежал с опозданием, зато сразу с двумя топорами в руках: по одному на каждую руку.

- Она наклонилась и… упала, - Глафира протянула мне стакан воды. – Такая бледная. Тебе не хорошо?

Гардар запустил одну ладонь мне в волосы и развернул лицом к себе, вынуждая посмотреть на него. Никто и никогда не касался меня так. Трепетно и в то же время повелительно.

- Что видела?

- С-себя…

В этой деревне мои видения стали другими. Целый год в храме я изучала собственную магию, но все оказалось напрасным, стоило мне приехать сюда. Потрясения могли усилить дар предсказания, но не до такой же степени…

- И?

- Никогда не видела себя в будущем, - нахмурилась я и прошептала, обращаясь к самой себе. – Значит, до этого момента все предрешено…

Глава 5

Новое платье ничем не уступало тому наряду, что мне подарил герцог на нашу помолвку в прошлом году. Легкая пышная обновка выглядела старомодной, но в то же время невероятно красивой. Классика никогда не выходит из моды.

- С размером угадала? – Глафира заглянула за ширму. – Ты все еще такая бледная… аж с платьем сливаешься. Как по мне, не хватает яркой детали. Букетика, например!

- Будет, - пообещал Гардар. – Еще что?

- Улыбку на лице жениха, - буркнула портниха. – Два сапога пара! Оба хмурые ходите, людей пугаете.

Глафира запаковала платье в чехол, чтобы жених не увидел наряд раньше времени. Как она мне сказала, это какой-то очень древний обычай. Я просто не стала с ней спорить: девушка была единственной, кто хоть что-то знала о свадьбах. По крайней мере, она уже через это прошла.

- Красивая.

Гардар тоже обратил внимание на детскую кроватку. Мужчина с осторожностью провел массивной ладонью по обработанному дереву, рассматривая узор.

- Нужна? – хозяин дома подошел к другу. – Тебе за половину цены отдам. Всего пятнадцать золотых. Хотя… ты и сам не хуже сделаешь.

- Кроватка не продается, - вырвалось само собой.

И тут же отругала себя за то, что ляпнула, не подумав. Забирать слова было уже поздно: Глафира буквально расцвела от счастья!