Академия (не) для русалки

- И в мыслях не было, – тихо рассмеялась я. – Неужели было так страшно?

Медленно опустив голову, преподаватель посмотрел на свои брюки и тяжело вздохнул.

- Я не могу воспитывать учеников и их уважение к преподавателям, - на этот раз я уловила в его голосе нотки раздражения. – Марьям Ботом, поздравляю, вы зачислены в мою группу, - хищная улыбка не сулила ничего хорошего. – И как моя ученица вы получаете первое задание - дежурство в столовой. Помоете полы вечер другой, подумаете о своем поведении.

Закончив выжимать тряпку в ведро, я наконец-то разогнулась и потерла поясницу. Что уж тут говорить, не привыкла я к таким работам.

- Мстительный какой. Вообще шуток не понимает. Конечно, с его-то чувством юмора, - ворчала я, вспоминая смех Ирвина. – Зато другим понравилось.

Удивительно, что за все дежурство я ни разу не пожалела о своем поступке. Да, устала, но оно того стоило.

- Вы все еще здесь, - прозвучал за спиной знакомый голос. – Уже стемнело. Как-то вы медленно полы моете.

Глубоко вздохнула и перевела на преподавателя безразличный взгляд.

- Знаете, меня этому как-то не научили, - улыбнулась я, вспоминая дом. – Не было необходимости.

- Так давайте я вам помогу!

Адриан взмахнул рукой, выплескивая воду из ведра. Если бы не моя реакция, вся грязь вновь оказалась бы на полу.

Легким движением пальцев изменила направление воды и вернула все содержимое обратно в ведро. Самая простая магия контроля.

- Ой, спасибо, я уже заканчиваю.

В последний раз выжала тряпку и отнесла все туда, откуда взяла. Кладовка располагалась в коридоре. Небольшая комнатушка со всем необходимым для уборки.

От всей души надеялась, что Адриан уже ушел. Ну, проверил он, как я выполнила его поручение. Что ему еще здесь делать?

- Раз вы закончили, пойдемте, я вас провожу.

- Такая забота, - ухмыльнулась я. – И с чего бы это?

Неужели он пришел за мной? Никогда в это не поверю.

- Мера предосторожности.

- Так в Академии Либермор лучшая защита, - вспомнила я слова тети. – Тихое место, где ничего не происходит.

- Было тихое… - прошептал мужчина, но тут же исправился. – Пока вы не появились.

Ну, конечно, во всем виновата я! Иначе и быть не могло!

Поторопилась выйти в пустой коридор, едва не сбиваясь с ног в своем стремлении как можно быстрей покинуть обеденный зал. Мы находились наедине некоторое время, и этого достаточно, чтобы окончательно убить мое терпение.

- Вы жили на Янтарном берегу, но у вас нет ни одного украшения из янтаря, - мужчина подозрительно покосился в мою сторону. – Разве девушки не любят всякие безделушки?

Откуда ему вообще знать, что любят девушки.

- Все дело в необычном цвете песка. Трудно описать его красоту, - улыбнулась я. – Это нужно видеть собственными глазами.

Хотела бы я сама побывать однажды в тех краях. Все мои знания о дальних побережьях ограничивались информацией из книг и рассказами путешественников.

Ни разу мне не доводилось покидать пределы родного моря.

- И чем занимается ваша семья?

- Я уже отвечала на этот вопрос. Или вы уже забыли? – сочувственно покачала головой. – Понимаю, возраст берет свое.

- Опять язвите, - цокнул Адриан. – Вы ведь понимаете, что ни к чему хорошему это не приведет? Я всего лишь пытался поддержать разговор, - легкая ухмылка коснулась его губ. – Днем вы были поразговорчивее.

Посмотрела бы я на него после таких тяжелых работ!

Мы проходили мимо замка, когда я заметила клубы дыма,

Вдруг на повороте тропинки я заметила клубы дыма из окна замка. В воздухе витал резкий запах гари. Хуже всего было то, что в одном из окон виднелись языки пламени.

Совершенно забыв, с кем нахожусь, я испуганно схватилась за рукав преподавателя. Адриан проследил за моим взглядом и без всяких раздумий бросился внутрь.

- В жилой корпус. – скомандовал он. – Живо!

Мужчина провожал меня дорогой, которую я еще попросту не успела изучить. Оглянулась по сторонам, пытаясь определить направление и… растерялась.

Я обреченно вздохнула и, понуро опустив голову, побежала следом за Адрианом.

Дым был таким густым, что прилипал к коже. Дышать в этом месте совершенно невозможно, так что я прикрыла нос рукавом и смело прошла внутрь.

Библиотека!

Заполненные до отказа шкафы с книгами объяло пламя. Треск огня становился оглушительнее, сгоревшие полки обваливались под собственным весом. Искры летели со всех сторон.

Адриан появился из неоткуда и вылил на пол всю воду из ведра, что набрал по пути. Я даже не заметила, как он отлучился.

- Вы затопите книги!

- Другого выбора нет…

Преподаватель пытался в одиночку совладать со стихией огня, но терпел поражение. Так или иначе, достояние Академии будет уничтожено. Будь то пламя или вода – не важно. Рукописи превратились в пепел.

Мужчина прав. Или он остановит огонь, или восстанавливать придется не только библиотеку.

Насколько бы не был силен айри, без помощи ему не обойтись. Слишком большую площадь опоясало пламя. Пока он тушит пожар в одном месте, в другом племя перекидывается с шкафа на шкаф и продолжает разрушение.

- Вы слева, я справа, - подошла к нему, захватывая часть магии под контроль. – Как вам идея?

- Не подходи близко к стенам.

Я так понимаю, он дал мое согласие на участие внеочередном дежурстве. Продолжая распылять воду на языки пламени, мы быстро углублялись внутрь библиотеки. До тех пор, пока не сошлись на одной точке.

- Осторожно!

То, чего больше всего боялся преподаватель, случилось.

Одна из стен шкафа чуть не упала на мою голову. Интереснее всего то, что я узнала об этом только тогда, когда обгоревшее дерево приземлилось к моим ногам. Адриан успел дернуть меня к себе за руку в последний момент.

С моим везением, вполне можно было ожидать чего-то… подобного.

- Спасибо, - губы дрожали от волнения. – Я… не заметила.

Первый шок прошел, но цепкий страх не исчез, он не отпустил разум, а, напротив, усилился.

- Не заметила она! – только мужчина вдруг непечатно выругался, резко схватил за плечи и от души тряхнул. – Куда я сказал тебе идти?!?

От этого качения мне сделалось дурно. Голову пронзила невыносимая боль, а тело прошиб холодный пот.

Это я должна была испугаться! Не он!

Если бы не мстительность Адриана, я бы видела уже третий сон. Нет ведь, мне надо было оказаться именно здесь и именно в это время. Но это еще не самое плохое. Мне «посчастливилось» оказаться здесь именно с ним!

- В жилой корпус.

За окном промелькнула чья-то тень, а спустя пару секунд я увидела на другом конце зала мужчину.

- Тогда какого черта ты забыла здесь?!

Незнакомец медленно шел по библиотеке, осматривая сгоревшие книги. Его шок не выразить словами.

- У меня к вам точно такой же вопрос, - донесся до нас из темноты хриплый голос. – Даже два вопроса.

Глава 4

- Библиотека сгорела.

Дракон остановился посреди зала, осматривая повреждения.

- Да я вижу… - мужчина закашлялся. – Сколько раз говорил адептам не использовать магию вне занятий, все бестолку.

Он так спокойно говорит об этом, словно ничего серьезного не произошло. Так, небольшие неприятности.

- Можно подумать, они слушали, - ухмыльнулся Адриан. – Чего застыла? Иди в жилой корпус. Дальше я справлюсь без тебя.

Меня немного пошатывало, и я испытывала непреодолимую слабость. Вокруг было словно в тумане и нереально. Медленно направилась к выходу, мечтая оказаться на свежем воздухе. Дышать здесь просто невозможно.

- Стоять, - дракон преградил мне дорогу. – Ты причастна к этому? – очертил пальцем невидимый круг. – Или видела, кто это сделал?

- Господин директор, мы проходили мимо, - заступился за меня преподаватель. – Марьям заметила дым.

- Можешь не продолжать, - отмахнулся мужчина. - Проходили мимо… - задумчиво повторил слова дракон. – Ты. Ночью. Наедине с адепткой. Что-то новенькое.

- Это не то, о чем ты подумал, - фыркнул Адриан и подтолкнул меня к выходу. – Давай, смелее.

- Я не знаю куда идти…

Директор удивленно покачал головой.

Благодаря темноте мужчины не заметили, как порозовели мои щеки от смущения. Только сейчас поняла, о чем подумал директор Академии, и от этой мысли стало еще больше не по себе.

Ситуация и правда неоднозначная. Любой бы на его месте рискнул предположить… подобное.

- Еще и первокурсница.

- Провожу ее и вернусь. Никуда не уходи.

Адриан подошел ко мне и, взяв за руку, самолично вывел на свежий воздух. Правда, тут же отпустил ее, стоило нам снова оказаться наедине.

Только если прежде он шел медленно, и я успевала за ним, то теперь мне приходилось бежать.

Он не сказал мне ни слова с того момента, как мы покинули замок. Даже не попрощался, оставляя на пороге жилого корпуса. Не то, чтобы я ждала элементарной вежливости. Осадок на душе все равно остался.

К моменту моего возвращения, соседка все еще не спала. Лия сидела в окружении книг, изучая магические формулы.

- Ты поздно.

- Дежурство.

Я прекрасно помню правила, озвученные при заселении. Судя по всему, они работают только в одну сторону.

У каждого свои причуды…

- В первый день? – ухмыльнулась айри. – Не повезло.

Так это она еще не знает обо всех моих приключениях…

***

- Можете обращаться ко мне – «господин Адриан», и никак иначе, - мужчина написал на доске свое имя. – Поздравляю, вы все попали в самую сильную группу первокурсников. Некоторые из вас обладают огромным потенциалом. Другие чувствуют стихию и умеют ее контролировать. Другие – Марьям, которые не имеют ни того, ни другого. Но в этом нет ничего страшного. Вы пришли с разными способностями, а выйдете отсюда – сильными магами воды, - высокопарно начал он, усаживаясь на кресло. – И сочувствую вам. Обучение будет долгим и тяжелым. Помимо строгой системы оценок, вам с первого года обучения предстоят спарринги с другими стихиями. За этот учебный год вы сдадите три зачета и экзамен, необходимый для перехода на следующий курс.

Его пронзительно синие глаза насмешливо смотрели из-под бровей.

Адриан прошелся взглядом по группе, задерживаясь на мне. Всего на долю мгновения, но этого было достаточно, чтобы обозначить границу между нами.

- А чему вы будете нас учить? – спросил кто-то из ребят.

- Всему, что знаю.

Значит, обучение будет не долгим.

- И когда начнем?

- Завтра, - мужчина выставил на свой стол тридцать одинаковых книг. – В этой же аудитории. Отдельное слово хочу сказать про опоздания. Те, кто заходят после меня в аудиторию, автоматически назначаются на дежурство. Марьям покажет вам дорогу.

Никто не знал, как меня зовут, но все запомнили тот случай на отборе в группы. Не удивительно, что все адепты, не сговариваясь, посмотрели в мою сторону.

- Что тебя заставили делать? – шепнула айри, сидящая рядом со мной.

- Полы мыть.

Как бы тихо я не отвечала, другие адепты это тоже услышали.

- Вы не можете заставить нас убираться, - фыркнул парень в первом ряду. – Это же унизительно.

- Еще как могу, - преподаватель заглянул в список. - Вы у нас кто?

- Сын советчика Королевы айри.

Парень сидел с гордо поднятой головой, закинув ногу на ногу.

- Меня это мало интересует, - Адриан ухмыльнулся. – Зовут вас как?

- Даниэль.

Его уверенность сменилась растерянностью.

- Марьям Ботом, на сегодня ваше дежурство отменяется, - хищно улыбнулся мужчина. – Даниэль заменит вас. Далее, - невозмутимо продолжил он, сделав вид, что не заметил, что адепт готов вот-вот разразиться возмущенными тирадами. – Как вы уже поняли, мне все равно, кто вы и откуда. Связи, богатства, родители – все это осталось за стенами Академии. Слезы и прочие уловки девушек на меня так же не действуют, - взял одну из книг в руки. – Перед уходом каждый из вас возьмет по учебному пособию. Рекомендую не терять его. Книги в ограниченном количестве, ночью сгорела одна из наших библиотек. Все понятно?

Легкий недовольный шепоток, подобно шелестящему ветру-сквозняку, пробежал меж сидящими адептами, но задавать вопросы никто не решился.

- Мне говорили, что он очень строгий, - общались между собой девчонки. – Но чтоб настолько…

- Марьям, задержитесь.

Преподаватель окликнул меня, когда я уже подходила к двери. Хотела сделать вид, что не услышала его, и просто уйти, как одногруппники захлопнули дверь прямо перед моим носом.

План провалился.

- Господин Адриан, вы что-то хотели?

Из моих уст обращение к нему подобно насмешке. Причем я не ставила перед собой цель намеренно обидеть мужчину. Сама не знаю, как это получилось.

- К вам у меня персональное задание. Научитесь ориентироваться на территории Академии, - подсунул мне план с полным перечнем кабинетов. – Буду благодарен, если вы никому не расскажете о прошлой ночи. За исключением, директора Адена.

- Он и так видел меня. Было бы глупо оправдываться.

Никогда бы не подумала, что найти свободное место в столовой – такая трудная задача. Здесь столько столов, что глаза разбегались в разные стороны. Но ни одного свободного среди них не было.

Заметив соседку в компании еще двух айри, я направилась прямиком к ней.

- Можно к вам?

Уже собиралась присесть, как одна из адепток задвинула стул.

- Занято.

- Но на нем никто не сидит, - не сразу поняла я. – Лия?

- Мы знакомы?

У нее был такой раздраженный вид, что я не рискнула подойти ближе.

Так еще и старшекурсники на соседних столах заинтересовались стычкой. Они то и дело поглядывали в нашу сторону, ожидая конфликта или чего-то подобного ему.

Не дождутся.

- Ошиблась.

Благо, совсем рядом оказался еще один свободный столик. Из четырех мест было занято всего одно.

Не говоря ни слова, я села напротив нее. Настолько устала ходить кругами, что в любой момент могу взорваться.

- Марьям, - сама не понимаю, зачем я представилась. – Айри.

- Вижу, - буркнула под нос девушка. – Астрея.

Девушка сильно выделялась на фоне остальных адептов. Мрачный стиль одежды и серьезное, совсем не дружелюбное выражение лица. Темно-рыжие волосы, собранные в хвост, и ярко-зеленые глаза были единственными яркими элементами и выгодно смотрелись на фоне черного.

В самом конце зала я заметила компанию похожих на нее адептов. Сдвинули несколько столов и забились в угол, не желая ни с кем общаться.

Астрея не сидела с ними. Наверное, этим она и приглянулась мне. Нам обеим не нашлось места среди своих.

- Какой стихией ты управляешь?

Никак не могла понять, к каким существам она относится.

- Гарпия.

- Снова эта трава. Фу, - подруга Лии вывалила на пол половину содержимого тарелки. – Сколько раз просила не класть мне эту гадость.

- Подними.

Астрея гневно покосилась в сторону айри.

- Что, прости?

- Прощаю, - ни один мускул на лице девушки не дрогнул. – Подними то, что бросила.

- Здесь полы моют. Нужно уважать чужой труд.

- Ты что ли их моешь?

Лия и ее подруга смеялись в голос, совершенно не стесняясь своего поведения. Более того, они намеренно вывалили на пол то, что оставалось в тарелке.

Адриан мне что-то говорил про воспитание?! Да я в шоке от местных порядков!

- Я.

Гордо повернулась к компании, складывая ногу на ногу. Сколько бы они не смеялись, мне все равно. Я не воспринимаю это на свой счет. Ведь на самом деле не во мне, а в них…

- И на что только нищие не идут, чтобы попасть в Либермор, - закатила глаза адептка. – Вы здесь на половину ставки уборщицы или как?

Продолжать этот разговор я не видела смысла. Они просто издеваются надо мной. Какой смысл давать им новые поводы для насмешек?

Астрея молчала в районе минуты, после чего набрала побольше каши в ложку и легким, но точным движением запустила ее в волосы невежи. Я аж рот открыла от неожиданности.

С диким визгом девушки разбежались в разные стороны, уступая место следующей компании.

- Что уставились? – гаркнула на них девушка и уткнулась в свою тарелку. – Зазвездились принцессы.

- Спасибо.

Она бросила на меня раздраженный взгляд.

- Давай сразу договоримся. Мы не друзья, и никогда ими не будем.

- Не переживай. Здесь вообще мало кто умеет дружить. Если вообще знают про это слово.

Чем больше я нахожусь в Академии Либермор, тем больше разочаровываюсь и опускаю руки. Мне хватило двух дней, чтобы понять одну простую истину – я не вписываюсь в это общество. Не из-за того, что у меня нет родословной. Просто меня никто не знает, как принцессу Марьям из Кораллового моря.

Даже не знаю, что хуже. Быть русалкой, вокруг которой постоянно крутятся желающие дружить, или одиночкой айри, что держится на расстоянии от этих лицемеров. После увиденного сегодня, я больше склоняюсь ко второму варианту.

Глава 5

Дверь в комнату распахнулась, и ко мне без приглашения вломились сразу две айри. Сначала я не поняла, что произошло. Девушки даже не обратили на меня внимания, сразу же плюхнулись на мою кровать.

А через пару секунду показалась и сама Лия. Соседка моментально изменилась в лице.

- А, ты здесь, – фыркнула она и недовольно посмотрела на швабру в моих руках. – Хватит позорить меня.

- Лия… - пропищала одна из адепток. – Ты что, живешь с поломойкой?

- А говорила, что не знает ее, - поддержала подругу вторая. – Ты что, не смогла выбить себе отдельную комнату?

- Это ее мама наказывает за проваленные экзамены. Сколько она там заплатила Академии, чтобы ее оставили?

Они не просто смеялись над Лией, но еще и издевались. Это так низко. Тоже мне, подруги, называются.

Такого поворота событий я не ожидала. Только теперь понимаю, к чему были все эти правила. Ей стыдно жить со мной.

И как я раньше не догадалась…

- Пошли отсюда, - гаркнула Лия. – Чего вылупились? Вон! – дверь захлопнулась. – И ты туда же!

Терпеливо дождалась, пока соседка успокоиться, после чего подошла к ней и вручила швабру.

- А теперь слушай меня внимательно. Повторяю один раз, - едва слышно произнесла я. – Не знаю, что у тебя за проблемы, но меня они не касаются. Срывать на себе злость, повышать голос я не позволю. Мы здесь на равных условиях. Что-то не нравится, дверь ты знаешь где, не первый год живешь здесь, - сложила руки на груди. – Мыть пол еще раз я не намерена, твоя очередь. В конце концов, это по твоей вине он снова грязный. Можешь делать вид, что мы не знакомы. Можешь обходить меня стороной. Можешь высмеивать меня. Мне все равно, - подошла вплотную к ней. – Но избалованная принцесса останется за пределами этой комнаты. Иначе я впущу свою…

Лия даже рот раскрыла от удивления. Наверное, с ней просто давно не разговаривали на равных.

Немного подумав, девушка принялась по новой мыть полы. Даже спорить не стала. Протерла следы, вылила грязную воду. На этот раз драконы не стояли под окнами, пришлось выходить на улицу и поливать стоящее рядом с корпусом дерево.

Наблюдая за стараниями айри, я не смеялась на ней. Даже ни разу не посмотрела в сторону девушки. Легла на свою постель и стала изучать план Академии. Лия тоже не горела желанием пообщаться со мной. Так, изредка поглядывала на меня и недовольно сопела.

- А я думала, ты очередная серая мышь, - наконец, высказалась она. – Вся такая правильная скромница, - ухмыльнулась. – Ты так и выглядишь со стороны.

- Как?

- Милая, простая, слова поперек сказать не можешь, - пожала плечами соседка. – Знаешь девочек из глуши? Вот, это их описание.

- Не знаю таких.

- Вот, и я об этом же, - прищурилась айри. – Откуда ты?

- Янтарный берег.

Небольшое столкновение оказалось весьма полезным. Как минимум, Лия перестала смотреть на меня свысока.

- И чем занимается твоя семья?

- Торгует с русалками.

- Обеспеченные, значит, - задумалась она. – Но все равно из глуши. Что-то тут не так.

- Не понимаю, о чем ты.

При каждом обсуждении моей родословной становилось не по себе. Нужно было выбрать земли поближе. Тогда и вопросов было бы меньше.

А что я знаю об Янтарном береге? Только про песок и численность населения айри в тех краях.

- Взгляд тебя выдал. Свысока, но не высокомерный, - продолжала рассуждать соседка. – На мамин похож. А она Королева айри!

- Значит, про «избалованную принцессу» я попала в точку.

Лучший способ избежать вопросов – задавать их самой.

- Здесь иначе нельзя.

- А ты пробовала?

Лия неуверенно поежилась и уставилась в пол.

В какой-то момент, мне стало ее жалко. Строгая и требовательная мать соседки напоминала моих родителей. Подруги-лицемерки похожи на тех, что были у меня в море. Все, что их интересовало во мне – это жизнь в замке, дорогие подарки и разнообразие блюд. Жаль, что я поняла это слишком поздно.

Ни одна из них не решилась мне помочь с побегом. Ни одна! Более того, они рассказали о моем плане матери, а та, в свою очередь, передала отцу. Тритон дважды ловил меня возле стен замка и возвращал обратно, напоминая о моем долге принцессы. Если бы не младшая сестра, я бы уже плыла в Жемчужное море к мужу.

- Знаешь, даже не хочется, - призналась Лия и уткнулась в книгу. – И у тебя не получится. Точнее, уже не получилось. Вся Академия обсуждает адептку, которая дважды облила Адриана. Ты – главная новость Либермора.

- Поговорят и забудут.

- Да, конечно, - согласилась она, улыбаясь. – Если только ты не дашь им новый повод для сплетен.

Стоило солнцу спрятаться за горизонт, как адепты активизировались. Шаги в коридоре не затихали ни на секунду, из соседних комнат доносился смех айри.

- Здесь всегда так шумно?

Лия отложила книгу и взглянула на часы.

- Только сегодня, - подскочила с кровати девушка и начала собираться. – Через час будет вечеринка на берегу. Это традиция. Адепты всегда отмечают начало нового учебного года. Ты не идешь? – покачала головой соседка. – Зря. Там можно найти новые интересные знакомства.

- Меня никто не звал.

- Так никого не зовут, - пожала плечами она. – Старшекурсники говорят о нашем месте первому курсу и так до бесконечности. В жилом корпусе останутся только правильные девочки, - задумалась на пару секунд. – Если такие вообще есть.

Украдкой взглянула на планировку Академии Либермор.

- Не вижу здесь выхода к морю, - подозвала соседку. – Только озеро.

- Так его и не будет тут. Пляж за пределами Академии. Примерно здесь дыра в заборе. Собирайся, иначе мы опоздаем.

Вот тебе и лучшая защита! Если адепты могут незаметно покинуть стены Академии, то что мешает посторонним воспользоваться брешью?!

Дорога лежала через густой лес. Всего одна тропинка – ошибиться невозможно. Мы вышли на невысоком холме возле моря. Всего два или три моих роста.

- Лия, иди к нам!

Я даже не заметила, как соседка отошла от меня. Просто в один момент не смогла найти ее среди толпы адептов.

Здесь собрались представители сразу всех стихий: драконы, айри, феи и гарпии, эльфийки.

- Ребят, она пришла! Марьям здесь!

Одногруппник схватил меня за руку и потянул в центр вечеринки, к огромному костру.

- Это она? – айри развернул меня к толпе старшекурсников. – Ребят, знакомьтесь, ваш новый кумир - Марьям Ботом, - послышались бурные аплодисменты. – В свой первый учебный день она сделала то, о чем мы мечтали три года!