Пленница золотого дракона

11

– Не буду, – тихо, но чётко проговорила я. – Ты несправедлив. Ты даже не выслушал…

– Я сказал, извинись, – прорычал Кристиан стальным голосом.

Лицо дракона было маской ледяного презрения и звериной ярости. Если честно, то смотреть на него было жутковато.

Но это не повод пасовать. Ну уж нет, дракон, я не отступлю!

– А я сказала – не буду. Это несправедливо, – повторила я, упрямо глядя ему в глаза. – Найхарэ врёт. И я готова позвать свидетелей.

– Ты решила, что можешь мне перечить в моём дворце? – Кристиан изогнул одну из бровей, отчего стал ещё сильнее похож на хищника.

– Я не перечу. Я пытаюсь сказать тебе, что…

– Я сказал на колени! И ползи сюда, – грозно прорычал дракон, перебивая меня.

– Девкам своим будешь приказывать, а я – твоя законная жена. Тем более, я не виновата в том, что…

Я снова не смогла завершить фразу.

Потому что тут произошло то, чего я никак не ожидала: мои колени подогнулись, и я рухнула на пол!

Я попыталась встать, но не могла.

Какая-то неведомая сила удерживала меня на земле.

Причём мне не было больно, и я не чувствовала никакой чужой магии на себе, но факт оставался фактом: я стояла на коленях перед Кристианом.

Единственное, что я испытывала было чувство бессильной ярости.

Дракон надменно приподнял всё ту же левую бровь:

– А теперь ползи сюда и проси прощения, – холодно сказал он и развернулся, сев обратно на диван.

– Не буду, – прохрипела я в ответ, но ноги меня не слушались.

Они как будто жили своей жизнью! Да что за чертовщина такая?!

– Как ты это делаешь? Не смей! – прошипела я, нелепо и безрезультатно цепляясь руками за пол.

– Не смей мне перечить, девица. Ты, видимо, не знала, что я обладаю разными видами магии. В том числе – ментальной. Магией разума.

– Ну, хорошо, Кристиан, заставь, унизь, подчини меня! Но ты меня не сломишь! – продолжала я шипеть, будто змея.

Но мои ноги сами передвигались вперёд, несмотря на все прилагаемые мной
усилия по сопротивлению.

– Я не виновата! Твоя подлая наложница клевещет, а ты ей потакаешь. Только своей подлой магией ты сможешь заставить меня это сделать. По доброй воле я тебе не покорюсь!

– Мне плевать на твою добрую волю, ты – мой трофей и обязана подчиняться во имя мира с твоим королевством. Или тебе плевать на него?

– Мне плевать на твои приказы, раз ты ко мне несправедлив! – с достоинством ответила я. – И магией разума ты, может, и владеешь, вот только голос разума явно не слышишь! Раз считаешь, что эта скользкая змеюка говорит правду! Тоже мне, поборник справедливости.

– Вот заладила, – яростно прорычал Кристан. – Приведите ко мне… кого?

– Валери, Эстели и Сайнарэ, – с готовностью назвала я имена своих свидетелей.

Лицо Найхарэ мгновенно из надменно-презрительного превратилось в озлобленное.

– Кристиан, почему ты слушаешь эту наглую варварку! – капризно возмутилась любимая наложница. – Она пыталась меня убить, я же сказала тебе уже всё!

– Вот видишь, как она сразу заюлила! – торжествующе воскликнула я. – Я не виновата! Дай мне встать с колен!

– Нет, это твоё наказание за дерзость, – прорычал дракон. – Ничего, сейчас придут девушки и мы проясним раз и навсегда, что я справедлив.

И если окажется, что клевещешь здесь ты, Ариэлла, то ты не только получишь положенные пятьдесят ударов, но и будешь отрабатывать в качестве прислуги Найхарэ неделю. Или месяц.

– Я не хочу видеть эту наглую девку рядом с собой, – испуганно проговорила Найхарэ. – Она может завершить своё дело и попытаться убить меня!

– Не посмеет, – прорычал Кристиан.

– Действительно, зачем мне тебя убивать? Ты через месяц уже станешь никому не нужной старухой, – усмехнулась я.

А про себя я подумала: если эта стерва меня достанет, мало ей не покажется. Убить не убью, наверное, но жизнь ей больше мёдом точно не покажется.

Да где там эти девицы?! У меня уже ноги затекли так стоять.

Я предприняла новую попытку встать, но холодная усмешка Кристиана дала мне понять, что пытаться бесполезно. Вот прокля́тый дракон с его ментальной магией!

Эх, если бы я обрела свою…

Магия моего рода тоже была уникальной.

Говорят, мама происходила из старинного рода нимф – стихийных колдуний.

Вот только магическая сила нимфы проявлялась лишь тогда, когда она встречала свою истинную любовь.

При этом пока сила не проявилась, неизвестно, какой магией обладает эта нимфа.

Но ни маме, ни, видимо, мне не повезло. Мама не встретила свою истинную любовь, да и мне, судя по всему, не светит.

Наконец, в купальню пришли девицы, которых все мы так ждали. Изящно поклонившись Кристиану, девицы замерли в ожидании.

– Расскажите мне, что у вас там за инцидент произошёл между Найхарэ и Ариэллой? – властным голосом сказал Кристиан. – Сайнарэ, начинай.

– Да, расскажите, как эта мерзкая девица набросилась на меня ни с того ни с сего и порезала меня ножом для фруктов, – злобно прищурившись, заявила Найхарэ и демонстративно показала порез на запястье.

Вот подлая обманщица! Да она их сейчас запугает, вдруг осознала я!

Только сейчася я вдруг поняла, что, кажется, это было плохой идей.

Стоило ли звать этих затюканных девиц? Будут ли они ради меня ссорится с Найхарэ?

Только если это поможет им погубить её, ответила я само́й себе.

Но порой загнанный зверь не видит выхода из твоей клетки, даже когда он прямо перед ним.

– Да, расскажите, как всё было на самом деле, девушки. И что эта, – я кивнула в сторону рыжей змеюки-наложницы, – врёт. Наказание за враньё, как мне тут объяснили очень суровое. Очень.

– Ну, – начала Сайнарэ, а моё сердце замерло в ожидании. – Когда мы пришли в комнату к жёнам, Ариэлла назвала нас вульгарными девицами.

Так же Ариэлла не поклонилась, как положено. Всё это оскорбило Найхарэ, и между ними завязалась перепалка и драка.

Найхарэ визжала, что ей больно, а Ариэлла что-то делала с её рукой. Но мне видно не было, что именно. Потом Найхарэ убежала в слезах.

Я не могу сказать, что Ариэлла её ранила, – осторожно подбирая слова сказала Сайнарэ. – Но и обратно сказать не могу. Может, и ранила. Мне не было видно.

Вот блин! Сайнарэ очень осторожно прошлась по фактам, нигде не соврав.

Но и мне это на пользу не пошло, так как она не сказала, что Найхарэ первая пыталась меня ударить, а лишь выставила агрессором меня!

– Ты не сказала… – начала я.

– Молчать, – рявкнул Кристиан. – Вы с Найхарэ уже своё слово сказали. Валери, теперь ты.

Я нервно сглотнула ком в пересохшем горле.

Валери, мне кажется, за меня тоже не вступится.

– Сайнарэ сказала правду, – подтвердила Валери, и моё сердце ухнуло куда-то вниз. – Всё так. Я тоже ничего не видела. Ариэлла загородила от меня Сайнарэ.

Всё плохо. Всё очень плохо. Противные трусихи меня сейчас утопят!

Может, хоть Эстели заступится? Её же так восхитил мой поступок?!

– Хорошо, – одобрительно кивнул Кристиан. – Теперь ты, Эстели. Как всё было?

12

Эстели нервно перевела взгляд с Кристиана на меня. Потом на Найхарэ. Обратно на меня.

«Прости!», – вот что я увидела в этом взгляде. Моё сердце ухнуло в пятки. Я пропала.

– Ариэлла сквернословила о наложницах, высказываясь неуважительно. Потом пришли Найхарэ и Сайнарэ.

Найхарэ, видимо, услышала слова Ариэллы из коридора, потому что с порога задала вопрос младшей жене, как именно та её обозвала.

Между ними завязалась перепалка, в ходе которой Ариэлла схватила руку Найхарэ. Ваша любимая наложница, мой король, кричала, что ей больно.

Что было дальше, я не видела, Ариэлла загородила от меня Найхарэ. Потом Найхарэ завизжала и выбежала из комнаты. Так всё и было, – прошептала последняя предательница.

Я понуро опустила голову и обмякла, упав на пол.

Вот я дура!

С чего я взяла, что эти курицы наберутся хоть каплю смелости?! Откуда?!

Да они здесь запуганы культом смерти, царящем в этом ужасном королевстве! И цепляются за свою жалкую жизнь. Чего я ожидала? Дура!

Я здесь тоже умру.

Сначала правда испытаю миллионы унижений.

Но это нечестно!

На глазах навернулись слёзы.

Закусив до боли нижнюю губу, я пыталась сдержать их, чтобы эти подлые людишки не увидели этого.

Я не предстану перед ними слабой! Ни за что.

Одинокая капля всё-таки скатилась по щеке.

Подняв руку, я с остервенением вытерла слезу, возможно, поцарапав щеку.

Как обидно, ведь я не ранила эту дрянную наложницу! Я только слегка припугнула!

Но разве хоть кто-то хоть когда-то в моей жизни был ко мне справедливым?! Только этот поганый дракон однажды, когда заступился за меня.

И то, не за меня, а за свою «собственность».

Мою мать бездоказательно обвинили в измене. Меня всю жизнь гнобили и пытались сломить мой дух.

И вот теперь, когда я вырвалась из того царства досужих сплетен и злых языков, я попала в самое настоящее логово трусливых змеюк.

Чтобы они все тут передохли в этом своём мерзком гареме!

Вместе с этим напыщенным идиотом-королём драконов!

Слёзы высохли. Во мне клокотала ярость.

Я подняла горящий ненавистью и гневом взгляд на Найхарэ.

Торжествующее выражение лица этой стервы резало МЕНЯ будто ножом.

Упивается своей победой, мерзавка.

А эти курицы?

Я по очереди смерила взглядом девиц.

Эстели и Сайнарэ стыдливо опустили глаза.

Валери стояла с надменным лицом. «Ты пожалеешь об этом», – прозвучали в голове её слова, сказанные в комнате.

А Кристиан? Ну и где этот сильный благородный дракон, охраняющий мир от тьмы? Защитник человечества, тоже мне.

Напыщенный глупец и развратник!

Чтоб вас всех тут! Ненавижу. Не-на-ви-жу!

– Превыше всего я ценю честность, Ариэлла. И строго наказываю за ложь, – холодно произнёс Кристиан. – Кроме того, я терпеть не могу женские разборки, и такой беспорядок мне в гареме не нужен. Мне нужно спокойствие, мир и любовь.

Твоя непокорность возмутительна! Я выслушал достаточно, чтобы понять, как всё было. Ради справедливости я дам последнее слово вам с Найхарэ, а после назначу тебе наказание. Найхарэ, девушки говорят правду, верно?

«Назначит мне наказание». Что за пафос? Зачем мне что-то говорить, если это мерзавец уже всё для себя решил?!

– Да, Ваше Величество, – дрожащим голосом ответила наложница.

Я фыркнула. Вот стерва, как хорошо играет в свой спектакль «меня несправедливо обидели».

Единственное о чём я теперь жалею, что действительно её не порезала. Наказание-то всё равно теперь получу.

Вот только нечем мне было это сделать! Не было в комнате никакого ножа для фруктов!

– Эта мерзавка обзывала наложниц, и потому я хотела ей преподать урок этикета, как следует себя вести в нашем уютном гареме. А она даже не стала меня слушать и, схватив меня за руку, порезала ножом для фруктов. Тем, что я вам принесла. Вы же уже проверили кровь на лезвии. Она – моя.

– Я услышал тебя, моя возлюбленная наложница, – спокойно ответил Кристиан. Твоя очередь, Ариэлла. Твоё последнее слово перед расплатой за содеянное.

– Да какая разница, что я скажу? Ты уже всё решил для себя, – зло воскликнула я и слёзы снова навернулись на глаза. – Не буду я оправдываться за то, чего не делала! И извиняться не буду. Убей меня, но я не скажу этих слов. Ни за что. Всё равно не жить мне спокойно в этом «уютном» змеином логове!

– Я уже говорил, я владею ментальной магией. Но, видимо, все вы об этом забыли. А я прекрасно знаю, кто когда врёт, – стальным голосом произнёс Кристиан. – Ариэлла, ты действительно оскорбила моих наложниц и причина боль Найхарэ.

За это, по законам гарема, положено двадцать ударов тростью по пяткам. Кроме того, ты отказалась вести себя уважительно со мной. За это тебе положено провести три в заточении без еды, – Найхарэ ликующе улыбнулась, когда Кристиан завершил свою речь.

Я сжала губы. Не пикну, когда эти сволочи будут меня бить.

Три дня в заточении?! Отлично! Целую неделю не буду видеть этих стерв.

Я огражу свою душу и сердце от их подлости. Отныне не буду верить никому!

Пусть моё сердце обратится в камень. Или кусок льда!

Найхарэ торжествующе заухмылялась, а три девицы облегчённо выдохнули.

– Валери, Эстели, Сайнарэ, – вдруг с утробным рычанием продолжил дракон. – Вы посмели утаить правду: не Ариэлла начала эту драку. Об этом все вы талантливо и, видимо, сговорившись, умолчали. За обман и клевету я назначаю каждой из вас тридцать ударов тростью.

Девушки одновременно побледнели и рухнули на пол.

У Найхарэ глаза полезли на лоб.

Моё сердце, успевшее превратиться в кусок льда, стремительно начало оттаивать.

– Найхарэ, моя любимая наложница, – ядовито-ласковым голосом произнёс Кристиан и нежно погладил девушку по щеке. Стерва воспрянула духом, снова начав улыбаться. – Теперь перейдём к тебе. Ответь-ка мне, любимая, что полагается согласно правилам гарема за обман, клевету и нанесение ранения моей наложнице?

13

Но эта девка проявила неуважение ко мне! Я защищала твою честь, мой король, – дрожащим голосом проговорила Найхарэ.

– За это она получила своё наказание. Какое, ты считаешь, будет справедливым для тебя?

– Никакое! Я не виновата! Она меня унизила! При всех! – завизжала наложница.

– Ты обманула меня, оклеветав другую женщину из моего гарема, – прорычал разгневанный дракон. – Более того, ты сама себя порезала ради этого. За обман, клевету и нанесение физического ущерба моей собственности, коей ты являешься, я назначаю тебе сорок ударов тростью и заточение на неделю. Но главное, ты предала моё доверие, Найхарэ. После заточения я посмотрю на твоё поведение. Ещё один проступок и тебя казнят. Ясно?!

– Да, Ваше Величество, – прошептала сникшая Найхарэ. – Благодарю за милость.

Я обвела взглядом этих куриц.

Все опустили глаза в пол и мелко дрожали. Ничего себе, как они его боятся!

Единственная, кто улыбался во весь рот, это была Катрисса. Раз Найхарэ в немилости теперь, значит, у нас новая «королева» гарема, я так понимаю.

Поживём – увидим, что это за фрукт у нас.

– И ещё одно. Ввиду того что несправедливо оболгали Ариэллу, я отменяю её заточение и снижаю количество ударов до десяти, – девицы разочарованно ахнули.

Я же торжествовала. Десять палок? Ерунда! Меня и тридцатью пороли, правда, не по пяткам. Странное какое-то наказание.

Но честно говоря, куда больше меня радовало, что накажут не только меня. В этом дракон прав, он, видимо, по-своему пытается быть справедливым.

– Но не больно-то радуйся, Ариэлла. Вместо заключения, я назначаю тебя личной служанкой моей матери. Уж поверь, лучше бы тебя в темнице заперли, – злобно усмехнулся Кристиан и обвёл всех по очереди своим взглядом. – Чтобы больше такого не было. Я не потерплю этих свар и обмана в моём гареме. Ясно?

– Да, Ваше Величество, – язвительным тоном повторила я слова Найхарэ. – Благодарю за милость. И справедливость.

Кристиан мрачно посмотрел на меня.

Пристально. Долго. Изучающе.

Мне стало не по себе под его взглядом.

Что он делает?

Опять применяет ко мне свою магию?

Я попыталась прислушаться к ощущениям, но ничего особенного не почувствовала.

Разве что странное покалывание в голове, но, возможно, это от нервов.

– Все свободны, – скомандовал Кристиан и девицы торопливо поклонились и начали уходить, не поворачиваясь спиной.

Зря. Пол-то мокрый! Если упасть – можно голову расшибить. Насмерть.

Найхарэ, проходя мимо меня, метнула в меня взгляд, полный ненависти.

Смотри не поскользнись на своей ненависти, змеюка.

Зря я об этом подумала. Обычно, стоит мне о чём-то подобном помыслить, как это сразу происходит.

Так и произошло сейчас.

Противная Найхарэ наступила на свисающий край простыни и, нелепо взмахнув руками, с визгом начала заваливаться назад.

Я буду об этом жалеть, промелькнула мысль…

Но я ухватила вредную девку за руку и дёрнула на себя. Возможно, даже вывернула её руку.

Она завизжала ещё сильнее, но устояла, ведь я держала её за руку.

– Что ты делаешь, тварь?! – рявкнула Найхарэ. – Отпусти.

– Спасаю тебя, неблагодарная ты…

И тут Найхарэ с размаху залепила мне пощёчину другой рукой. Такую звонкую, что

– Не смей меня трогать, грязная варварка…

– Найхарэ! – взревел дракон. – Как ты посмела поднять руку на мою жену?! Тем более, она тебе помогла!

– Она толкнула меня! А потом схватила меня за раненую руку! Специально! – взвизгнула Найхарэ.

– Я ВСЁ ВИДЕЛ! Извинись немедленно перед Ариэллой, пока не казнил тебя прямо здесь, – рявкнул Кристиан.

– Не бу… Извини меня, Ариэлла, – дрожащим от злости голосом прошипела Найхарэ. – Спасибо тебе за твою ПОМОЩЬ.

– А теперь пошли все вон, – стальным голосом проговорил Кристиан. – А ты чего сидишь Катрисса? Тебя это тоже касается.

Блондинка, до этого момента торжествующе ухмыляющаяся, сникла, будто от пощёчины.

Катрисса непонимающе уставилась на Кристиана.

– За что? В чём я провинилась? – прошептала наложница, мигом растерявшая всю свою спесь.

Дракон молча посмотрел на девушку ледяным взором.

Катрисса в ответ уставилась на него с невинным и умоляющим выражением лица, но быстро проиграла этот поединок взглядов.

Быстро поклонившись, наложница тоже начала уходить.

Я продолжала стоять. Почему? Не знаю.

Мне хотелось выйти из купален последней из всех девиц, закрепив мнимое превосходство.

Когда Катрисса оказалась за моей спиной, я тоже решила развернуться.

Пойду к дракону спиной! Не собираюсь я униженно пятиться, ещё оступлюсь. Поймать-то меня некому!

– А ты, Ариэлла, останься, – прозвучал словно рокот голос Кристиана за спиной.