Пленница золотого дракона

7

– Мой великий господин, твоя Найхарэ вся исстрадалась от тоски и страха за тебя, – сладким голосом промурлыкала рыжая девица.

– Сегодня я навещу тебя, моя огненная красавица, – бархатным голосом Кристиан.

Навестит?! Да что это вообще такое тут происходит?!

– А как же я, мой великий господин?! Сегодня моя очередь, – вдруг капризным тоном заявила миловидная блондинка, надув губки.

– Катрисса, свет моих очей, ну как же я мог про тебя забыть? – улыбнулся Кристиан второй девице и поцеловал в губы её, – Я сейчас отправляюсь в купальни и приглашаю тебя присоединиться.

– Так, что здесь происходит?! – не выдержала я. – Вообще-то, я твоя законная жена, что за странные договоры с другими девицами?!

Все девять женщин перевели на меня удивлённый взгляд, сквозящий презрением и ненавистью.

Кристиан даже ухом не повёл, по очереди поцеловав уже в лоб ещё двух полураздетых девиц и не оборачиваясь пошёл на выход.

– Матушка, прошу, займитесь воспитанием этой девицы, – холодно бросил через плечо Кристиан. – В Саадаре я не встретил ни одного достойного человека, так что не удивляйтесь, что она ведёт себя как варварка.

Дракон вышел из комнаты, и я осталась один на один с этой армией весьма недружелюбно настроенных женщин.

Королева-мать, гордо вскинув голову, осмотрела меня с головы до ног.

– Как тебя зовут, девица? – надменно спросила меня свекровь.

– Я – Ариэлла Шиаран, дочь короля Амирата Шиарана и принцесса Саадара, – в тон ей ответила я, также задрав голову.

Учитывая, что женщина была выше меня, вышло немного комично, будто я ей подражаю.

Королева едва повела бровью, как вдруг откуда из-за спины меня ударили чем-то твёрдым под колени и я упала на пол.

Следующий удар по спине заставил меня согнуться в поклоне перед королевой.

– Обращение к королеве-матери Лауре всегда начинай с фразы «Ваше Величество» и поклона, поняла? – рыкнула жутким голосом женщина со спины.

Я обернулась.

Сзади стояла худощавая и высокая женщина в годах, с абсолютно седыми волосами и очень злым выражением лица в скромном чёрном одеянии.

– Как ты смеешь бить меня? Я жена твоего короля! – огрызнулась я, глядя на старуху.

– Ха, жена, вы посмотрите на неё. – зло усмехнулась старуха. – Видишь, жена, вон тех двух девиц в конце ряда?

– Да.

– Это тоже жёны короля. Первая и вторая. Ты будешь третьей по очереди, и как ты понимаешь своей неразумной, но дерзкой головой, последняя в списке на уважение.

– А ты кто такая? Да что здесь за порядки?! Разве слугам не положено служить королевской семье? – начала закипать я, пытаясь встать с колен.

Гадкая старуха с размаху ударила меня своей тростью, которая как и палки для наказания в нашем дворце, была обита мягким чёрным бархатом.

– Тебе никто не разрешал встать с колен. Ко мне тебе положено обращаться госпожа Науйле, дерзкая девчонка, – холодно ответила старуха и закатила глаза. – Как мне надоели эти дикарки, каждый раз одно и то же. Валери, Эстели, заберите её в ваши покои и объясните, что к чему. Если она к Вечернему Сиянию не поймёт, как здесь всё устроено, накажу вас, ясно?

Две девицы из конца «очереди» торопливо закивали и подбежали ко мне.

– Простите, Ваше Величество, за эту сцену, – подобострастно проговорила старуха, низко склонив голову перед королевой.

– Ничего, милая Науйле, ты права. Всё как обычно с этими трофеями. Помнишь, как Валери поначалу скандалила? Ничего, теперь вон какая послушная девочка.

МИЛАЯ НАУЙЛЕ?! Да у этой королевы явно с мозгами не в порядке! Но я пока решила заткнуться и послушать, что расскажут. Они тут в большинстве, а я пока ничего не понимаю.

Вот только МИЛЫЕ, злобные, старые дамы, я вам не какая-то там Валери. Меня так просто не согнёшь и не подчинишь. Ещё посмотрим, кто кому будет кланяться.

– Ваше Величество, благодарю, что потратили своё драгоценное время и научили меня манерам, – поклонилась девушка с каштановыми волосами в скромном платье (Валери, я так понимаю) и подхватила меня под руку. – Мы всё объясним новенькой. Прошу разрешить удалиться.

Королева одобрительно моргнула, едва заметно кивнув.

Рыженькая Эстели подхватила меня за вторую руку, и обе девушки со рвением потащили меня на выход. Я едва успевала ногами перебирать!

Надо сказать, что всё это время полураздетые девицы явно наслаждались зрелищем. Хоть они и молчали, но надменные ухмылки сдерживать никто из них даже не пытался.

Да что это за страна такая, где наложницы (а я так понимаю это они!) выше по статусу, чем жёны?!

Девушки торопливо вели меня через дворец, а я глазела по сторонам. Он весь был выполнен в едином стиле красном и синем, как и та, первая комната. Высокие куполообразные арки и витражные окна, мозаика и геометрические узоры.

Вся эта красота и изящество так сильно разнились со странными вульгарными нравами, царящими во дворце.

По дороге нам попалось несколько слуг мужчин и женщин. Они учтиво нам кланялись. Стражники, стоявшие перед некоторыми дверьми, наоборот, не обращали на нас внимания.

Наконец, когда забег по дворцу закончился, мы оказались в элегантно обставленной комнате с тремя диванами вдоль стен и низким столиком и больши́м сундуком около каждого. В комнате было два больших витражных окна, огромное зеркало у стены и красивые резные медные светильники, свисающие с потолка.

– Ну ты на всю голову больная! Такая дерзкая! – заявила рыженькая Эстели.

– Такое поведение тебя до добра не доведёт, – холодно сказала Валери, – закончишь в постели короля.

Это заявление меня смутило. А что здесь такого? Я же его жена, разве так не должно быть? Не то чтобы я горела желанием, нет, но прозвучало это как угроза.

– Ну так, если я его жена, разве я не должна исполнять свой супружеский долг? – удивилась я.

– Ох… Так, с чего бы начать, – задумчиво протянула Эстели.

– С чего бы ни начали, итог у рассказа будет один, – грубо оборвала вторую жену Валери. – Если ты окажешься в постели короля, то через два, максимум три, месяца умрёшь. Сколько уже он девиц сгубил? Не счесть. Ну, что, всё ещё хочешь исполнять свой супружеский долг перед ним, душегубом проклятым?!

8

– Как это сгубил? Он убивает женщин?! – завопила я.

О боги, за кого меня отец замуж выдал!

– Нет, конечно. Он никого не убивает, – раздражённо фыркнула Валери. – Они сами умирают.

– Почему? От чего?! – снова завопила я.

– Высыхают и умирают от старости, – многозначительно сказала старшая жена.

– ЧТО?! Как это? – непонимающе спросила я.

– Науйле помнишь? – вступила в диалог Эстели.

– Она спала с Кристианом?! – в ужасе заорала я, озарённая внезапной догадкой.

– Нет, не с ним, а с его отцом, королём Себастьяном, – торопливо ответила Эстели. Фух, слава богам! – А Науйле, между прочим, младше Её Величества королевы Лауры лет на десять.

– Что?! Она же совсем старуха?! – кажется, я сегодня не перестану ни орать, ни удивляться.

– Это она так выглядит, – веско отметила Валери. – А на деле ей едва за тридцать. Она потому к нам молодым и красивым цепляется за каждую мелочь.

– Да не может такого быть, как это возможно? – прошептала я и села на один из диванов.

– Что ты знаешь об Айцерне? – устало вздохнув спросила Валери и присела рядом.

– Ну… это соседнее королевство. Располагается южнее моего Саадара.

Тут правят и обитают драконы, которые вечно лезут на рожон и атакуют соседей, потому что агрессивные и самоуверенные вояки.

Союзников у них нет. Они очень замкнуты, практически не ведут переговоры, предпочитают завоёвывать.

Единственный крупный город, он же столица, называется Айцерн, как и само королевство.

Торгуют жемчугом, драгоценными камнями, солью. Покупают еду и древесину. И металл в больших количествах, – выдала я подробную справку о зловредных соседях.

Отец Лии, министр Сейнор, мог бы гордиться своей ученицей, и тем, какое хорошее образование он мне дал! Хотя обе мачехи пытались этому помешать.

– Это общеизвестные факты. Но тут есть своя история, скрытая от остального мира. Жуткая, если честно.

Королевство Айцерн возникло на месте разлома двух миров. Жители этой страны верят, что мужчина создан для битв, а женщина в этих битвах его опора и исцеление.

Каждый вечер, на закате, здесь происходит Сияние – аномальное явление, потрясающе красивое и мрачное.

В это время небо окрашивается в алые тона, а в мир начинает проникать Багровая Тьма, так тут это называют.

Если говорить по простому, это богиня Тьмы, желающая покорить наш мир, поглотив все живое.

Эта богиня сеет зло, смерть и хаос. Она готова ворваться в наш мир, но незримые обычному глазу цепи удерживают её за пределами нашего мира.

Но чтобы эти цепи существовали, их необходимо закалять пламенем и магией дракона. Поэтому каждый закат армия драконов Айцерна поднимается в небо и противостоит Багровой Тьме.

Эта Тьма иссушает и вытягивает жизнь из любого существа, которое с ней соприкоснулось. Пока понятно? – спросила Валери.

– И да, и нет. Похоже на какую-то старинную легенду. А из драконов эта некая Тьма тоже вытягивает жизнь? – задумчиво спросила я.

– Угу. Вот только каждый вечер мы воочию видим эту легенду, – горько сказала Валери. – Так вот, старение драконов тоже касается. Драконов в мире не так много, и если их не исцелять, они будут умирать быстрее, чем новое поколение будет успевать вырасти.

Женщины не обладают способностью превращаться в драконов, однако, они способны принять в себя эту тёмную магию, состарившись и умерев вместо мужчин. Тебе интересно, как это происходит?

– Я догадываюсь, – буркнула я.

– Да, всё так. В процессе «выполнения супружеского долга», как ты это назвала, – жёстко усмехнулась Валери. – Поэтому у Его Величества Кристиана, возглавляющего армию драконов, так много женщин. Как и у многих других драконов, которые способны сражаться.

Мы же, жёны короля, по сути его заложницы. Ни одна из нас не посещает его спальню. Почему, спросишь ты? – грустно улыбнулась девушка и сама ответила на свой вопрос. – Чтобы мы жили долго в качестве пленниц, а наши страны не мешали Айцерну воевать с Тьмой.

Мы здесь – никому не нужные трофеи, позабытые игрушки Кристиана. Вечные пленницы, вынужденные наблюдать, как «муж» развлекается с вереницей других женщин. Мы будем стареть в одиночестве и унижении, пока не умрём естественной смертью.

Наложницы, хоть и живут недолго, пользуются почётом и уважением. Для жительниц Айцерна – честь стать той, чтобы будет исцелять своего дракона.

Ни у кого из нас, скорее всего, не будет детей, так как первая же ночь с Кристианом означает, что Тьма проскользнёт в нас и мы начнём усиленно стареть.

– Так подожди, а что тогда с Королевой Лаурой? – удивилась я. – Кристиан же не мальчик, явно? Она же его родила лет тридцать-тридцать пять назад?

– Ему двадцать четыре. Он выглядит старше, как и все мужчины здесь, – ответила Эстели, вмешавшись в длинный монолог первой жены.

– Но всё равно, королева родила и прожила столько лет! – озадаченно сказала я.

– Местные служанки говорят, что ей осталось лет пять до того, как она превратится в старуху, – неожиданно злым голосом сказала Валери. Достала их, видимо, свекровь, всё-таки! – Обычно местные женщины, дожив до седин, идут топиться в море. Это считается великой честью и праведным поступком.

– А эта противная Науйле? Она не хочет пойти утопиться? – ехидно спросила я.

– Хочет, но Королева её не пускает, – усмехнулась Эстели.

– Жаль, – хмыкнула я. – А Лаура была женой или наложницей предыдущего короля? – задала я вполне логичный вопрос.

– Этого я не знаю, – ответила Валери. – Но судя по рассказам, каждому дракону предназначена всего одна женщина, способная родить ему детей. И Кристиан свою ещё не нашёл. И слава богам.

– Почему? – удивилась я.

– Потому что после этого весь гарем и всех жён либо казнят, либо заставляют идти в служанки, как Науйле, – грустным голосом произнесла Эстели. – Я вот не хочу служанкой быть, но выбора нет. Умирать я тоже не хочу.

– Жуть. И как он понимает, кто эта женщина? – потрясённо спросила я.

– Не знаю, – насупилась Валери.

– Слуги говорят, что при встрече между драконом и его истинной возникает магическая молния, и у каждого на теле появляется отметина, – Эстели перешла на заговорщицкий шёпот.

– Какая ещё отметина? – почему-то тоже шёпотом сказала я.

– Не знаю, – Эстели пожала плечами. – А что, между вами с Кристианом была молния?

– Нет, – ответила я.

– А что, у тебя новые отметины появились на теле? – настороженно спросила Валери.

9

– Нет у меня никаких отметин. А что? - настороженно спросила я.

– Ну тогда твоя судьба будет очень незавидна. Как и наша, – с горькой усмешкой ответила Валери.

– Моя судьба – быть счастливой! – не раздумывая ответила я. – Не для этого я согласилась на этот идиотский брак, чтобы страдать. Так что я выберу себе счастливую судьбу!

– Это как? – усмехнулась Валери.

– Не надо спать с этим грубым мужиком? Отлично! Жить в роскоши и достатке всю жизнь? Круто! Наблюдать как какие-то заносчивые девицы быстро стареют? Класс! Меня всё устраивает, – с гордостью сказала я, на самом деле кривя душой.

Конечно, мне тут не нравится! И задерживаться в этом ужасном царстве тьмы и порока я не собираюсь.

– А жить в золотой клетке и прислуживать его бабам тебя тоже устраивает? – надменно спросила меня Валери.

– Не собираюсь я никому прислуживать! – фыркнула я.

– Ты должна к ним обращать госпожа и выполнять их поручения, иначе Науйле тебя накажет, – со злобой в голосе заявила Валери.

– Поэтому, обычно, мы сидим в этой комнате, будто в золотой клетке и носа отсюда не кажем, – с горечью прошептала Эстели. – Только когда Кристиан уходит и возвращается из похода, только тогда мы выходим из покоев. Чтобы лишний раз глаза никому не мозолить.

– Если ты боишься врага, он будет иметь над тобой ещё большую власть, – холодно ответила я. – Я этих вульгарных девиц не боюсь и не уважаю. Вы видели, во что они одеты? Позор какой. Всё наружу!

– Как ты меня назвала, варварка? – раздалось злобное шипение от двери.

Валери и Эстели сразу вскочили и поклонились вошедшим Найхарэ и ещё одной рыжей девице в таких же непотребных одеждах.

– Поклонись мне, – надменно заявила главная наложница. – Как ты смеешь не проявлять уважение ко мне, главной фаворитке Его Величества?

– Сегодня ты главная фаворитка, а завтра – главная старуха, – фыркнула я.

В комнате раздалось тихое аханье. Валери и Эстели аж задрожали всем телом.

Найхарэ покраснела от гнева и начала от возмущения запинаться:

– Да как ты… как ты посмела…

– А, не, не главная, – насмешливо перебила её я. – Вряд ли Науйле тебе уступит своё место. Всем однодневкам кланяться – шея заболит.

– Ты представляешь, что с тобой сделают, наглая девка?! Да тебя казнят за такое!

– Ну, иди, пожалуйся своей мамочке Найхарэ. Вот уж она обрадуется, что ты её по пустякам беспокоишь, – фыркнула я и отвернулась.

Раздались громкие шаги.

Так и знала.

Раз… Два…

Я резко развернулась и схватила занесённую руку рыжей девицы. Так и знала, что эта мерзавка попытается напасть со спины!

Ха, не тут-то было! Да я полдетства училась уворачиваться от противных сестрицы и брата, которые были куда ловчее этой высокомерной наложницы.

– Аааа, – завизжала она. – Что ты творишь?! Я – собственность Кристиана, никто не смеет меня трогать!

Я слегка вывернула ей запястье.

О, милая моя, Найхарэ. Ты ещё не знаешь, как ловко я научилась драться во в таких дворцовых разборках между женщинами! Да ещё так, чтбы ни синяков, ни царапин не оставалось.

Потому что за них я получала наказание палками от мачех. А так – нет следов, нет доказательств.

Я, правда, всё равно через раз получала тумаков, но, кто не пойман – не вор, как говорится.

По своим мачехам я прекрасно знаю, что не любят трусливые тираны: неподчинение.

И если я покажу, что меня легче выгнать, чем перевоспитать, есть шанс, что меня вернут домой как бракованную.

Пусть Кристиан потребует заменить меня Беатой. Сестрица отлично уживётся в этом логове со змеями.

По крайней мере, я надеюсь на такой исход. Главное, чтобы меня не казнили. Но я же никаких телесных повреждений этой рыжей стерве не причинила?

– Что, привыкла, что все перед тобой пресмыкаются? Не на ту напала. Я таких, как ты видала много. У моего отца было много наложниц. И одна другой выпендрёжнее. Вот только каждая из них рано или поздно надоедала королю. А тебе так – максимум два месяца осталось жить такой красивой.

– Один, – пискнула вторая рыжая девица, пришедшая с Найхарэ.

– Тем более. Один. Вон, морщины уже видны, – Найхарэ непроизвольно метнула взгляд на своё отражение в зеркале. ХА! Я попала в больное место. – А я – жена. И это навсегда. Пока смерть не разлучит нас, точнее.

– Ах ты мелкая тварь, – зашипела Найхарэ. Я слегка усилила нажим на запястье. Главное – не перегнуть. – Уууиии, отпустииии. Я убью тебя. Убью!

– Сама раньше не помри, без года неделя как старуха. – прошипела я в ответ и отпустила руку Найхарэ. – Пошла вон из нашей комнаты. Иди, беги, жалуйся кому хочешь. Девочки, вы же ничего не видели? – грозно спросила я, обведя замерших девиц суровым взглядом.

Рыжая и Эстели подобострастно закивали. Валери гордо вскинула подбородок, игнорируя происходящее.

– Ты об этом пожалеешь! – взвизгнула Найхарэ и вылетела из комнаты, будто ужаленная.

Все три девицы резко выдохнули и бессильно осели на диваны.

Я старалась внешне сохранить спокойствие, хотя моё сердце колотилось как бешеное.

Надеюсь, я не перегнула палку.

Моя цель – не только поставить на место вульгарную девицу. Но и добиться того, чтобы меня вернули домой.

Дома, конечно, не сладко было, но здесь – действительно сущий ад. Не собираюсь я ни гнить в золотой клетке, ни рожать детей в этой ужасной стране ценой своей молодости и жизни.

В покоях повисла неловкая тишина на пару секунд, а потом девушки заговорили все разом.

– Ты действительно об этом пожалеешь, – хмыкнула Валери.

– Какая ты крутая! – восхищённо прошептала Эстели. – Никто, никогда этой высокомерной Найхарэ даже слово поперёк не сказал!

– Никогда такого не видела, научи меня этому, пожалуйста, – робко сказала третья девица.

– А ты кто такая будешь? – спросила я полураздетую барышню.

Я посмотрела на девушку: милая с виду, хоть и рыжая. А после Беаты и Найхарэ, кажется, у меня ко всем рыжим должно́ было возникнуть неприятие.

– Меня зовут Сайнарэ, я – четвёртая любимая наложница Его Величества. Я неделю как тут и эта Найхарэ вызывает у меня отвращение своим поведением. Я рада, что ты поставила её на место.

– Терпеть не могу, когда издеваются над слабыми те, в чьих руках власть, – буркнула я.

– Ну над тобой-то не поиздеваешься, – иронично подметила Валери. – Тебя, я так думаю, сразу казнят.

– Это ещё почему? – усмехнулась я.

– Ты причинила боль любимой наложнице Найхарэ…

– Валери! Эстели! Я вам что приказала сделать?! – раздался жуткий вой старухи Науйлэ из коридора.

Все девушки снова вскочили и торопливо поклонились.

Я тоже встала и учтиво склонила голову. Так и быть, выражу подобие уважения.

– Ах ты мерзкая, непослушная, невоспитанная варварка! – завелась старуха, едва влетев в комнату и замахнувшись на меня своей клюкой. – Я тебя сейчас научу уму-разуму…

– Его Величество король Кристиан желает видеть свою третью жену Ариэллу, – раздался звонкий голос молодого слуги от порога.

10

Пока меня вели через дворец, я судорожно пыталась привести мысли в порядок.

Моя задача сделать так, чтобы Кристиан захотел меня выгнать.

Выгнать, а не убить, Ариэлла, напомнила я себе. Так что, будь, дорогая, аккуратнее на поворотах, это всё-таки король.

Слуга, за которым я шла, остановился перед богато украшенными резными дверями.

– Принцесса Ариэлла, меня зовут Ривард. Я личный слуга короля и его секретарь. Прежде чем я вас туда запущу, я хотел бы дать вам совет, – вдруг сказал мне молодой мужчина. – Вы всего несколько часов у нас во дворце, а уже успели поставить всех на уши. Его Величество очень зол, а ведь скоро уже будет Сияние. Будьте благоразумны и учтивы. Наш король не терпит непослушания.

– Да что не так с этим дворцом! Каждый встречный меня норовит унизить. Даже слуги меня поучают! – раздражённо воскликнула я.

– Я вас не унижаю и не поучаю, – с натянутой улыбкой произнёс Ривард. – Я даю вам совет. Как личный секретарь Его Величества, я хорошо знаю кому, что и когда следует говорить. Но вы можете поступить по своему разумению. Однако за последствия я не ручаюсь.

– Есть шанс, что он меня выгонит из дворца? – с надеждой в голосе спросила я.

– Нет. Либо вы будете жить по его правилам, либо умрёте.

– Это мы ещё посмотрим, – хмыкнула я и подошла к дверям, кивнув стражникам, чтобы открыли.

Когда дверь начали открывать, мне показалось, что у меня в глазах какое-то белое пятно, потому что не было абсолютно ничего видно!

– Но это был клубящийся, густой туман!

– Куда ты меня привёл?! – удивилась я.

– В купальни, – усмехнулся Ривард. – Его Величество проводит время со своими наложницами.

– А я там зачем? Не пойду! – насупилась я, сложив руки на груди.

Ривард кивнул стражникам, и те втолкнули меня внутрь, а потом закрыли дверь.

Я осталась одна посреди молочно-белого тумана.

Мгновенно взмокнув от высокой влажности, я повертела головой по сторонам. Ничего не видно!

Развернувшись к дверям, я попыталась их открыть, но не тут–то было.

– Ариэлла, – вдруг раздался громкий голос Кристиана откуда-то сзади. – Ко мне!

– Я что, собака, что ли? – проворчала я. – Ничего не видно, что за идиотское место.

Поворчать-то я поворчала, но осторожно ступая, пошла внутрь, слепо шаря руками в тумане.

Рука уткнулась во что-то мокрое и твёрдое.

Кожа. Это человек!

– Ой! Простите, – смущённо извинилась я.

– Дайте мне руку, – произнёс приятный женский голос.

Я послушно протянула.

Женщина повела меня в туман.

Буквально через метров пять белое облако стало рассеиваться и передо мной предстала дивная картина, от которой я покрылась румянцем с ног до головы.

Посередине просторной комнаты, отделанной белым с золотыми прожилками мрамором, располагался просторный бассейн сложной формы

Над водой клубился пар, но стоявшие по трём углам полураздетые женщины с опахалами разгоняли его.

Моя провожатая, судя по всему, была четвёртой.

За бассейном располагался роскошный диван из светло-бежевой кожи.

На диване возлежал Кристиан. В одной простыне, накинутой на причинное место.

Мощные мускулы перекатывались под кожей с каждым движением. А движений он делал много.

Во-первых, он страстно прижимал к себе одной рукой блондинку Катриссу, второй рукой нежно поглаживая девицу.

Во-вторых, он целовался с Найхарэ, прильнувшей к нему с другой стороны.

Это что за непотребство! Совсем стыд потеряли!

Я, сгорая от унижения, что увидела подобное, развернулась и собиралась уйти.

– Куда собралась? – грозно прорычал Кристиан. – Я тебя не отпускал.

– Ну вы же так заняты, Ваше Королевское Величество, – саркастичным тоном произнесла я, стоя вполоборота. – Не хотела отвлекать ваше внимание на себя. Всего лишь вашу ничтожную жену. По вами же изданным указам.

– Вот видишь, любимый, никакого уважения у этой НИЧТОЖНОЙ девки. Она даже не повернулась, чтобы ответить тебе, – раздалось ядовитое шипение Найхарэ. Вот стерва! – Эй, девка, повернись, к тебе король обратился!

Я проигнорировала указ рыжей наложницы. Не собираюсь я ей подчиняться! Королю ещё куда ни шло, но ей – ни за что.

– Обернись, – властно сказал Кристиан. Я повернулась и уставилась в пол. Смотреть на полуголых девиц и этого мерзкого дракона я не собираюсь.

– Моя любимая Найхарэ мне сказала, что ты сегодня посмела её обидеть. Это так? – ледяным тоном спросил Кристиан.

– Она хотела подло ударить меня со спины, – буркнула я.

– Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, – приказал Кристиан и встал.

Простыня соскользнула на пол.

Мамочки, не хочу я этого видеть! Я поспешно отвернулась, снова уставившись в пол.

– Смотри на меня, – угрожающе прорычал Кристиан.

– Прикройтесь, – прошептала я. – Пожалуйста.

– В глаза мне смотри, – рявкнул Кристиан.

Я зажмурилась, а потом резко вздёрнув голову, открыла глаза, стараясь смотреть ровно на Кристиана.

– Никто не смеет трогать моих женщин. Ты забыла, как я тебя защитил от унижения? – проревел дракон. – Как ты посмела ударить Найхарэ?!

– Да не била я её! – возмутилась я, – Я только ей не дала себя ударить. Я ведь тоже твоя женщина. Почему ей можно меня бить, а мне нельзя защищаться?! Это нечестно!

– А резать ножом безобидную женщину – честно?! У неё теперь шрамы останутся! – прорычал Кристиан.

– Но я её не резала! Я ей только руку заломила! – завопила я.

Мерзко улыбаясь, Найхарэ встала с дивана и подняла руку, на которой чётко был виден свежий порез.

Даже в гареме моего отца наказание за телесные повреждения наложницы – порка. А тут – вообще кто знает, чем это всё обернётся.

Вот стерва! Да она сама себя порезала! Чтобы были «доказательства» моего нападения.

– Кристиан, послушайте, это не я! Может, на неё ещё кто-то напал, может, она сама себя порезала, я не знаю. Но это – не я! Клянусь вам своей жизнью! – максимально спокойным и уважительным тоном проговорила я, искренне смотря дракону в глаза.

– Я тебе не верю, – усмехнулся Кристиан. – Найхарэ – честная и добрая девушка, и ни разу не была уличена во лжи или неподобающем поведении. Она не будет мне врать. Так что, на колени, девица. Немедленно извинись перед Найхарэ, а я пока решу, как тебя наказать. И я должен поверить в твою искренность, иначе – пеняй на себя.