Полная версия
- Спасибо тебе, - я притянула его к себе, как делала всегда, когда мне было грустно и хотелось кого-то обнять. – Я ценю все, что ты сделал. А свое долго и счастливо у нас обязательно будет.
- Но… как? Принца-то у нас нет.
- Обойдемся и без него. Начнем, пожалуй, с уборки. А ты мне потихоньку расскажешь все, что знаешь. Например, где тут шкаф с одеждой, а то жалко это платье.
- Ооо, тут есть целый гардероб!
***
Гардеробу повезло чуть больше, чем кухне. Все-таки он находился ближе к моей комнате, поэтому разлагаться стал не так давно. Да и ткань портится медленнее, чем крупа.
Но все платья были созданы не для уборки. В таких минимум на светский приема ходить, а лучше и на бал. Я, конечно, ловкая, но мыть полы в десятке слоев юбок будет крайне проблематично.
- Бен, а попроще нет ничего? – с надеждой спросила я у единственного, кто мог мне помочь.
- Ты же принцесса! Попроще пусть служанки носят.
Я закатила глаза. И он еще меня обвинял, что я зажралась.
- Ладно, возьмем, что есть.
Я подыскала среди всего великолепия самое простенькое платье. Голубое с кучей белых рюшей и бантов. Подобие ножниц обнаружилось на трюмо вместе с иголками и нитками, видимо, на случай если нужно будет что-то срочно перешить по фигуре принцессы. Вдруг растолстеет во сне.
Я аккуратно срезала все рюши и банты (вдруг потом пригодятся).
- Что… Что ты делаешь?! – воскликнул Бенджамин, увидев мой вандализм.
- Что-то такое, в чем не жалко заняться уборкой.
Закончив с мелкими украшениями, я перешла к верхним слоям юбки. Подъюбник тоже был аккуратно убран. Оставшийся слой ткани разрезала пополам и сшила, чтобы получилось подобие брюк. Вышло, честно говоря, так себе. Я и шитье друг от друга далеки, мой максимум – зашить дырку в носке. Но все же выглядело удобнее, чем все эти бальные платья.
Когда я сняла уже изрядно потрепанное сегодняшним днем сиреневое чудо и надела свою пародию на брючный костюм, Бену поплохело.
- Судьба-Провидица, отгороди нас от лишних глаз, а то позору не оберемся.
- И вовсе не позор, - мне даже стало немного обидно за свой шедевр дизайнерского искусства. – Главное, что мне так гораздо комфортнее. Итак, с чего начнем?
***
Солнце уже село, когда я решила, что пора остановиться на сегодня. По данным Бена, в замке было 4 этажа и отдельно высокая башня с моей комнатой примерно раза в два выше, чем основная постройка, всего 40 комнат, а именно 4 господских покоев (спальня, кабинет и умывальные), 5 гостевых без кабинетов, 10 комнат для прислуги и одна общая умывальня для них всех, кухня, кладовая, большая и малая бальные залы, столовая, комната для приемов и библиотека. Кроме того, внизу расположился подвал, а наверху – чердак. Ну и конечно, сад дивной красоты, который превратился в непроходимые заросли из кучи сорняков.
Из всего великолепия в более-менее пригодном состоянии сохранились мои покои и в целом башня, покои для принца (ближайшие к моей комнате по логичным причинам), пара спален для гостей и библиотека. Бальные залы, комнату для приемов и столовую мы сразу решили закрыть и оставить до лучших времен. Там сейчас они без надобности. Приводить остальные комнаты в порядок я решила постепенно по мере необходимости. Жить там пока никто не будет, мне одной моей хватит сполна. А вот кухня и кладовая явно нужны, так что с них мы и начали.
Мыши и пауки моего рвения избавиться от испорченных продуктов не оценили. Но вместе с Беном мы провели ревизию, снова пришли к выводу, что еды нет, зато по ходу дела избавились от паутины и пыли. К концу дня кухня сияла настолько, насколько вообще может сиять давно заброшенное помещение.
Я устала. Сейчас желание поспать перевешивало даже желание поесть, хотя голод тоже давал о себе знать. И я уже шла в направлении своей комнаты, когда снизу из подвала раздался грохот.
- Это что? – зевая, спросила я у Бена.
- Не что, а кто. Душегубы твои проснулись.
Черт! Совсем про них забыла! Что же делать?
Бенджамин заметил мою растерянность:
- Есть одна идея. Только обещай, что сделаешь все, как я скажу.
- Других вариантов все равно нет. Выкладывай.
***
Минут через 20 я уже входила вальяжной походкой в подвал. Столько времени ушло на подъем до моей комнаты, чтобы переодеться, и спуск обратно. Казнила бы того, кто придумал устроить мои покои в отдельной высокой башне!
Привести себя в порядок толком не вышло, но по плану Бена этого и не требовалось. Главное – закрыть ноги длинной юбкой, чтобы он мог там спрятаться.
Господа несостоявшиеся убийцы зашевелились, еще когда я начала открывать дверь в подвал и спускаться к ним. Но мое появление с магическим световым шаром в руках произвело настоящий фурор.
- Ааа!!! Чудовище! Ведьма! – наперебой закричали они. И только один не сказал ничего, а только пристально смотрел на меня.
- Да почему же чудовище! – возмутилась я. – Испачкалась немного во время уборки и сразу же чудовище!
Бандиты поутихли, но все равно смотрели на меня с недоверием. Не красавица, признаю. Волосы растрепаны, вся в пыли, платье из того, что было. Но, кажется, их волновал совсем не мой внешний вид.
- Вы ведьма, да? Вы нас убьете и съедите? – опасливо косясь на магический свет у меня в руке, спросил огромный бугай, к которому я бы даже подходить не стала. Так вот почему Бен сказал не брать свечу, а создать с его помощью светящийся шар! Видимо, у них тут ведьм боятся и уважают.
- Может, и ведьма, - услышав мои слова, преступники задрожали еще сильнее. – Но есть никого не буду. Пока, - я коварно улыбнулась. – Хотя я весьма голодна, может, у вас найдется чего-нибудь?
- У нас запаса провизии еще на неделю, - тут же признался наиболее худощавый и щуплый из них и кивнул в сторону сумок, которые я бросила у входа, когда тащила их сюда. Я проверила и обнаружила пару кусков мяса и сыра, хлеб, большие клубни, напоминающие картофель и две фляжки с чем-то весьма крепким, судя по запаху.
- Отлично, - довольно сказала я и закинула две сумки себе на плечо. Еще две оставила, слишком тяжело тащить сразу все.
- Но… где же принцесса? – остановил меня практически у входа вопрос того, кто молчал все это время.
- Принцесса? – переспросила удивленно.
- Да. Я ведь так люблю ее.
- И я.
- И я.
- И я.
На меня посмотрело четыре пары печальных щенячьих глаз.
- Любите? – все равно ничего не понимала я.
- Жизнь отдать готовы за нее, - сказал самый смелый, а остальные закивали головами. – Мы ведь и сражались за право ее поцеловать. Я победил! А потом все как в тумане.
- Эм… Знаете, давайте вы сейчас отдохнете, а завтра утром мы вернемся к этому вопросу. Пока! – выпалила я и молниеносно выскочила из подвала.
Приехали! В меня влюблены четыре наемника!
***
После импровизированного ужина из бутербродов с колбасой и сыром и очередной смены платья (в этот раз я просто взяла нижнюю рубашку, жаль, что душа так и не предвиделось, поэтому пришлось просто вытереться кусками ткани) я нервно ходила по комнате, обдумывая, как быть с товарищами-душегубами.
- Да что ты мельтешишь туда-сюда? – не выдержал Бен. – Плохо что ли? Считай, восемь рук тебе в помощь по хозяйству.
- Как у тебя все просто! Ничего лучше, чем влюбить в меня банду убийц не придумал, а теперь еще и говоришь, что я радоваться должна!
- Ну я же не специально, я ж не думал, что так сильно получится, я ведь так давно не колдовал толком, - смутился он. Ну, спасибо, что еще не разучился стыдиться. – Давай спать, а? Судьба-Провидица приносит советы ночью. А утром решим, что делать дальше.
- Ладно, ты прав. В той жизни, что мне снилась, говорят, утро вечера мудренее, - я зевнула и забралась в постель. Бен лег со мной рядом. – Ты что, будешь спать со мной?
- Раньше тебя это не смущало, - справедливо заметил он.
- Да, но раньше ты не разговаривал. И не колдовал.
- Вот именно, я волшебный и оберегаю тебя. Так что спи и не бойся, пока я рядом, ничего не случится.
Прозвучало убедительно.
- Доброй ночи!
- И тебе!
***
Утром я проснулась полной сил и желания изменить мир к лучшему. Ну или хотя бы навести порядок и разобраться с водой и едой.
Бен мой порыв оценил и даже обещал помочь. Не физически, но морально и советами. Например, он подсказал, что в саду есть колодцы с водой. Правда, как переместить воду из колодца в комнату, он не придумал, но, по крайней мере, у нас была вода.
Еда из запасов бандитов тоже ещё оставалась. Как и вопрос, что с ними делать.
- Приведи себя в порядок, предстань перед ними принцессой, и будет тебе четыре верных слуги, - выдал гениальную идею Бенджамин.
- Или четыре голодных мужика, которые планировали меня убить, а теперь готовы глотку друг другу перегрызть за мое внимание, - скептически отнеслась я к его идее.
- Они от тебя без ума! Уж поверь тому, кто их случайно слишком сильно заколдовал. Они все сделают, что ты скажешь.
- Звучит все равно так себе.
- Зато рабочие руки.
Я сдалась. Таскать воду из колодца мне едва ли будет по силам, а она мне нужна. Пить, мыться, убирать дальше.
- А живность в лесах водится? - пришла мне в голову неожиданная мысль.
- Конечно. А тебе зачем? - насторожился Бен.
- Вот и проблема еды решена. Если эти ребята людей убивали, то с охотой точно справятся.
- Какая-то ты неправильная принцесса, - скорчился он. - Кровожадная.
- Не кровожадная, а голодная, - поправила я его. - Ладно, веди к колодцу. Постараюсь привести себя из убожеского в божеский вид.
Совсем в божеский не получилось, но лучше немного стало. Теперь я меньше походила на чудовище и больше на принцессу. А в моем чудесном платье - хоть сейчас на бал. Для нищих и убогих.
Но Бен остался доволен.
- Я на всякий случай снова спрячусь. Если они нападут, смело бей магией.
- Какой магией? - не поняла я его инструкций.
- Моей, конечно.
Вся эта схема ещё вчера показалась мне странной, но не было сил разбираться. Сегодня же я решила докопаться до истины.
- Напомни, а почему ты прячешься? Мог бы и сам их магией шарахнуть. И вообще, почему у тебя есть магия, а у меня нет? Или есть?
Мой вопрос рассмешил его, но, отсмеявшись, он все же ответил:
- У тебя-то откуда взяться магии? Ты человек. Магия бывает только у магических существ.
- Типа единорогов? - я замерла в предвкушении. Всегда мечтала увидеть живых единорогов, и пегасов, и фениксов, и грифонов, и ещё много кого!
- Единороги практически вымерли, - грустно ответил Бен. - Всех перебили на магические артефакты. Но в целом да, феи, они правда стараются скрываться теперь, драконы, фениксы, грифоны, василиски, гарпии, да много кто есть. Точнее был раньше. Все, кто смог, тщательно спрятались. А кто не спрятался, того... - он махнул рукой с сожалением.
- Что того? - тревожно спросила я.
- Перебили всех, - подтвердил мои худшие опасения Бен. - Поэтому пусть лучше наемники не знают про меня, а думают, что ты ведьма.
- Кстати, а почему они так испугались меня? - этот вопрос тоже волновал меня со вчерашнего дня.
- Хм... Как бы объяснить помягче... - замялся Бен. - Видишь ли, ведьмой нельзя родиться. Ей можно только стать.
- Да ну? И как? - я уже представила, что стану ведьмой и буду сама колдовать.
- Убив магическое существо и забрав его силу, - огорошил меня мой друг.
Кажется, ведьмовство отменяется. Колдовать, конечно, звучит привлекательно, но у меня бы рука не поднялась.
- Поэтому ведьмы, колдуны изначально довольно жестокие люди, жаждущие силы. И их боятся даже самые отмороженные, потому что от тех, кто готов замучить живое существо ради магии, можно ждать чего угодно.
- Но это же ужасно!
- Согласен. Но тебе сейчас не помешает, чтобы тебя боялись. А мне не помешает остаться темной лошадкой. Точнее пандой.
- Хорошо, забирайся тогда, - я подняла слои юбки, чтобы Бен мог устроиться на моей ноге.
И мы дружной компанией отправились покорять сердца наемников.
***
Когда я вошла, ребята уже проснулись и дружно повернули головы в мою сторону.
- Принцесса! Королева! Богиня! - наперебой закричали они. Один лишь молча смотрел на меня влюблёнными глазами. Кажется, именно он меня и целовал. Что-то мне подсказывает, что именно он тут главный, а значит, с ним и надо вести разговор.
- Доброе утро, мальчики! Как вы тут? - спросила я осторожно, глядя на молчаливого.
- Теперь, когда пришла наша любовь, стало гораздо лучше, - серьезно ответил он.
- Вы уж простите мои меры предосторожности. Когда в мой дом залезают без приглашения, я предпочитаю перестраховаться.
Головорезы смутились совсем как дети. Но слово снова взял тот, с кем мы начали диалог.
- Вы правы, Ваше Высочество. Врываться к Вам было очень нетактично с нашей стороны. Но мы люди подневольные, что прикажут, то и делаем. Но мы очень сожалеем. Теперь, когда мы узнали Вас и полюбили всем сердцем, никто из нас не выполнит приказ, - на этих словах он посмотрел на своих товарищей, и они согласно закивали головами.
Уточнять, какой приказ, я не стала. Лучше не будем лишний раз вспоминать о том, что кое-кто хотел меня убить.
- Я рада слышать это, - благосклонно ответила я. - Видите ли, господа, я попала в весьма непростую ситуацию. Замок в запустении, вокруг никого. Но я думаю, что вы могли бы помочь мне. Вы ведь станете моими рыцарями? - я захлопала ресницами, как умела, чтобы разжалобить товарищей. Но, кажется, этого и не требовалось. Как Бен и говорил, они и так были готовы служить мне верой и правдой.
- Конечно, Ваше Высочество.
- Готов служить!
- К Вашим услугам!
- Ваш приказ – наш закон.
После этого я развязала их, подсознательно все ещё готовясь к нападению. Но ничего трагичного не произошло. Они по-прежнему взирали на меня влюблёнными глазами, ожидая дальнейших приказаний.
- Как вас зовут-то хоть? - спросила я.
- Роджер, - представился тот, кого я считала главарем. - А это Димитрий, Ганс и Элберт, - он указал по очереди на высокого и долговязого, приземистого с мощными руками и поджарого с татуировкой дракона. Я подала каждому руку для поцелуя. Их подобострастное обожание было одновременно приятным и пугающим, каким больше, я никак не могла понять.
Я поняла, что даже не знаю, как меня тут зовут. Раньше была Альбина, но какова вероятность, что мне приснилось свое же имя? Лучше не буду пока рисковать.
- Господа, а умеете ли вы охотиться? - ловко перевела я тему, чтобы не представляться.
- Димитрий и Элберт прекрасные охотники, - ответил Роджер.
- Отлично! Тогда ждём от вас чего-нибудь вкусного на ужин.
Они кивнули и уверенным шагом пошли к лестнице из подвала, забрав по пути из сумок какое-то оружие. Нда, понятно теперь, почему сумки были такими тяжёлыми.
Я развернулась к оставшимся Гансу и Роджеру:
- А мы с вами займёмся уборкой.
***
К вечеру втроем мы окончательно закончили с кухней и кладовкой, проведя теперь ещё и влажную уборку, а ещё разобрали две гостевые комнаты, чтобы ребятам было где спать.
Устали все жутко, поэтому когда вернулись Димитрий и Элберт с добычей в виде какой-то птицы, похожей на фазана, и двумя кроликами, я была счастлива объявить, что на сегодня мы закончили.
Я пошла на кухню, орудовать плошкой и поварешкой, а мужчины стали носить воду, чтобы мы могли помыться.
Самый большой вопрос встал с дичью, потому что освежевывать ее я не умела. Странно, но из сна в моей памяти сохранились многие навыки и рецепты, вот только птица и мясо там всегда продавались готовыми в магазине.
На помощь мне пришел Димитрий. Оказалось, что именно он обычно готовил ребятам в походе, а с виду и не скажешь, что любитель еды, такой худенький.
Вместе мы справились с птицей. Часть я взяла на суп, а остальное решили пока припрятать. Зря что ли выкинули все испортившееся из кладовки.
Вторая проблема всплыла, когда я поняла, что газа в моей дворец не провели, а как иначе зажечь странную конструкцию, на которой предполагалось готовить, у меня не было ни малейшего понятия.
Тут на помощь пришел Бен:
- Пссс... Пссс... - позвал он меня, пока Димитрий пошел искать что-нибудь для разведения огня.
- Что такое? - я подняла юбку, чтобы видеть свою панду.
- Давай я помогу. Направь руку на жаровню, а я все сделаю.
Я пожала плечами, но отказываться не стала.
- Бен, кстати, а как меня зовут-то? – спросила я, когда мы закончили с огнем.
- Ты даже это не помнишь? – совсем погрустнел он.
- Увы, - я развела руками.
- Ее Высочество принцесса Альхена и его законная наследница, теперь уже, Альбелла Роттберг, - пафосно изрек Бен.
- Недурно. Альбелла, Альбина, похоже.
- На что?
- На мое имя из сна. Значит, буду для своих Алей.
Когда Димитрий вернулся, мясо уже практически сварилось.
- Эээ... Ваше Высочество, а как это? - только и сумел выдать шокированный наемник.
- Ты о чем, Дима? - ласково спросила я.
Он сглотнул и поспешил уйти, поняв, что лучше лишние вопросы не задавать.
Кроме супа я нарезала мальчикам бутербродов с мясом и сыром из их запасов, а Элберт набрал трав, из которых вышел вполне сносный чай, так что стол у нас получился богатый.
К ужину я постаралась привести себя в порядок. Теплый благодаря подогретой Беном воде душ весьма этому способствовал. Надо будет ребятам тоже погреть, а то ещё заболеют под холодной водой. Нам таких проблем не надо.
Платье снова выбрала бархатное зелёное в пол без лишних украшений, строгое и закрытое, оставив мой шедевр швейного мастерства, который я снова надела для уборки, в комнате. Когда ребята меня в нем увидели, весьма напряглись, памятуя о вчерашнем вечере. А после инцидента с Димой, наверное, все окончательно поняли. Но мальчики умные, спрашивать ничего не стали. Видимо, по принципу не съела и слава богу. И вообще у всех свои недостатки, но мы все равно ее любим. Короче, несколько очков в карму от меня они себе заработали.
Когда я появилась на кухне, все уже собрались за столом и замерли в немом восхищении. Честно говоря, эта особенность моей красоты меня пугала. Не представляю, как я жила до сна.
Роджер, как истинный джентльмен, отодвинул стул, чтобы я могла сесть во главе стола. Димитрий разлил суп по тарелкам. Нда, ну и королевское семейство: принцесса пятисотлетнего возраста и четверо наёмников. Но суп получился вкусный.
- Ну что ж, рассказывайте, как вы дошли до жизни такой, - завела я беседу, как только мы достаточно поели и перешли к чаю. – Ай! Горяченький! – немного обожглась я и принялась дуть на жидкость в своей кружке.
- Вы не подумайте, Ваше Высочество, - снова взял слово Роджер, - Мы не какие-то головорезы. Мы элитное подразделение Его Императорского Величества для решения наиболее деликатных вопросов. Можно сказать, лучшие из лучших.
Деликатный вопрос - это, видимо, я. Но спасибо, Ваше Императорское Величество, что хоть направили ко мне лучших из лучших. Приятно, однако!
- Что же вы теперь будете делать? Вы же служите своему императору. И приказ ваш не выполнен.
- Сердцу не прикажешь, - глубокомысленно заметил Ганс.
- Ганс прав, - поддержал его Роджер и преданно посмотрел мне в глаза. – Никому кроме Вас мы больше служить не можем. Жизнь за Вас положим.
Ладно, определилась. Меня все-таки пугает такая верность и покорность.
- А далеко ли отсюда до дворца Вашего Императорского Величества? – пора бы ознакомиться с местной географией.
- С месяц пути. Недели две пешим ходом через лес и горы, а там уже начинаются деревеньки и дороги. Можно на лошадях до границы за неделю добраться, и от нее еще неделю до столицы.
- Получается, вы сюда целый месяц добирались? – я искренне удивилась. Вроде мир магический, а скачут как в старину на лошадях.
- Так точно! – по-военному отчитался Роджер.
- А каких-нибудь вариантов побыстрее нет? Портала там, например? – с надеждой спросила я.
- Так сейчас портальный артефакт днем с огнем не сыщешь, - разбил он вдребезги мои надежды. – Всех единорогов уже лет сто как перебили, а без их волшебных рогов таких артефактов не сделаешь. Так что такие вещицы только у правителей есть. У императора нашего, например.
Что-то этот император мне нравится все меньше и меньше. Сильный, могущественный, с артефактами. И как с таким бороться?
Но прежде чем бороться, надо узнать врага в лицо.
- Мальчики, есть у меня к вам одно важное поручение, - сказала я с заговорщицким видом и такой коварной улыбкой, что Элберт и Ганс нервно сглотнули.
* В этот раз строчка из одноименной песни Александра Серова.
Время ознакомиться с владениями Альбеллы:)
Вот такой чудный замок ей достался
Глава 3. В ее голосе льется медь, и она должна все суметь*
Ему снилась Она. Уже в который раз он видел во сне это чудное создание. Его хрупкий ангел, который смотрел на него своими волшебными большими глазами, отражающими всю красоту мира. Его нежная фея с темными длинными волосами, похожими на шелк. Его нимфа, к губам которой так и хотелось прижаться. А потом обнять ее крепко-крепко и не отпускать никогда. Отгородить ото всех проблем. Защитить от всех бед. И любоваться, и наслаждаться ее нежной кожей, ее ласковыми взглядами до самой смерти.
- Ваше Величество! Ваше Величество! – голос его камердинера прервал такой прекрасный сон. Он не хотел отпускать свою единственную и неповторимую, но если Герхард осмелился разбудить его в такой час, значит, произошло что-то действительно срочное и важное.
Он открыл глаза и собрался с мыслями.
- Что такое, Герхард?
- Прошу прощения, я бы не осмелился Вас разбудить, Ваше Императорское Величество…
- Я просил меня так не называть! – перебил король слугу. – Говори уже.
- Ганс вернулся, - тут же выпалил Герхард.
- Одежду мне. Живо! – тут же приказал король.
***
Мы сидели в замке уже с месяц. За это время все комнаты были приведены в порядок (кроме тех, что я решила оставить до лучших времен). Даже коридоры мы расчистили. И пусть поменять окна пока не представлялось возможным, теперь никто хотя бы не рисковал пораниться о битое стекло.
Сад тоже еще пока представлял печальное зрелище, но я верила, что мы доберемся и до него. Тем более, что скоро сюда пожалует сам император. Хотелось бы поразить его великолепием своего дворца.
Скрывать свое возвращение я не собиралась. Зачем? У меня тут королевство хотят забрать. Не пристало голову в песок прятать, я ж не страус.
Общими усилиями мы решили отправить Ганса к императору, чтобы сообщить чудеснейшую новость о моем пробуждении. Порадовать его, так сказать. Хотела бы я лично посмотреть на его выражение лица, но слишком уж далеко ехать. Пусть лучше он сам ко мне приезжает. Или перемещается порталом. Если захочет.
А пока мы усиленно наводили порядок, готовясь к приезду важных гостей. Самой сложной оказалась библиотека. На нее ушла почти неделя, но результатом я была довольна. Теперь в первой половине дня мы активно убирались и готовили еду, а после плотного обеда я шла в библиотеку заниматься, пока мальчики разбирали завалы в оставшихся комнатах и саду.
Как оказалось, говорить-то я могла, а вот с чтением и письмом были большие проблемы. Бен объяснил, что меня просто никто не учил читать и писать. Пятьсот лет назад эти навыки не считались такими уж важными для принцессы. Впрочем, и сейчас мало что изменилось. Однако я так не считала. Как я буду страной править, если даже не могу прочитать письмо или написать указ?
