В отборе мест нет! или Случайная невеста

Какое-то шевеление за алтарем отвлекло меня от букета и заставило приглядеться внимательнее. К дальним кустам на пузе, стараясь не вилять хвостом, полз пес иномирца. Шерсть его при каждом движении ходила какими-то невероятными волнами, словно вокруг него сильнейший ветер или…хм, иллюзия?

Удивительно, я тут в кустах даже на два пальца поднять себя в воздух не могу, а пес практически возле алтаря все еще удерживает магию. Не просто странная зверюшка – выдающаяся. Может это и не пес вовсе?

Тем временем Маргоша и Сталь подскочили к алтарю и попытались схватить букет, но боги, видимо, очень были удивлены способом подношения доказательства неосуществленного действия, и букет отдавать отказались – прилепили чахлые веточки к камню, а вокруг подняли легкий ветерок. Стоило молодоженам протянуть руки к букету, как ветер усиливался, поднимал в воздух листья и ветки и успокаивался лишь тогда, когда руки убирались. И дурак бы понял, что боги недовольны попыткой полапать подношение, но упертость вообще черта лурийцев, по себе знаю, так что вихрь под конец поднялся нешуточный и резким, особо сильным порывом, сбил молодоженов с ног и прочертил их филейными частями по земле две затейливые борозды.

– Похоже, Эжка все же была здесь, – потирая мягкое место, озвучила очевидный факт Маргоша, – и нам лучше поторопиться – еще можем перехватить ее до дома.

– Да она сейчас уже там, – не согласился Сталь, отряхивая спину и юбку жены от веток, грязи и раздавленных ягод – на некоторых кустах айва уже созрела и кое-где даже начала осыпаться. – Летает-то она быстрее, чем ходит.

Похоже, Маргоша уже устала удивляться глупым высказываниям своего мужа, потому что только махнула рукой и, удаляясь от храма, принялась разъяснять парню не всем, как оказалось, известные истины.

– У нее магия еще несколько дней спать будет, как, впрочем, и у меня, поэтому-то мы собирались ее здесь связать, а потом отнести к Мелким горам. Я бы забрала у нее магию и отпустила – там ее коровы пасутся недалеко. Она б даже не вспомнила, что это мы ее схватили. Поторапливайся, а не то…

Что «не то» я услышать уже не могла, как не напрягала слух – молодожены ушли довольно далеко от меня. Я же осталась осмысливать ту ситуацию, в которой оказалась.

Домой мне нельзя – там сейчас либо жиль Максемилиан караулит, либо эти двое придут и будут меня поджидать.

До Мелких гор отсюда добираться целый день пешком – без магии пока ничего не получится, хотя можно оставить этот вариант как запасной, если ничего другого не останется.

Можно пойти к нашему бургомистру – он мужик суровый, правильный и меня в обиду не даст, но вот незадача – он сейчас в свадебном путешествии по соседним королевствам. Эх, не вовремя моя тетка ему жену нашла. К сожалению, заместитель бургомистра – противный тип. Этот скорее меня сам выдаст ради выгоды или из страха, что король прознает, что у Маргоши нет той магии, которую ей пророчили. Бургомистр у нас новый, а вот его зам – бывалый и уже трех начальников пережил в одной и той же должности.

В город можно было бы к знакомым податься, что с теткой дружат – любой пойдет мне на помощь, но до города нужно еще добраться, да и перехватить меня на входе в город проще простого.

Остаются только Малые горы, но, можно предположить, там тоже меня может поджидать засада, ведь в отличие от Сталя, Маргоша всегда очень тщательно готовилась к любой работе, будь то глажка носков или жарка яиц.

Незаметно для себя, погрузившись в размышления, я вышла из своего укрытия и принялась собирать ягоды. В этом месте айва уродилась мелкая, какого-то незнакомого в нашем королевстве сорта, сладко-кислая (успела несколько штук сжевать в задумчивости) и такая ароматная, что только один ее запах придавал бодрости и невероятной легкости.

Из-за вкуса и размера здешнюю айву все без исключения называли ягодой, из-за близости к алтарю богини Кантары собирать опасались, но редкие смельчаки, кто на несколько дней соглашался лишиться своей магии, приносили в город по несколько горстей и продавали чуть ли ни на вес золота. Можно представить, что редко кто мог с уверенностью сказать, какой точно вкус у местной айвы, а те, кто потратил баснословные деньги в один голос уверяли, что эти ягоды – пища богов. Видимо, богам нравится, что после нескольких ягод во рту вяжет так, словно резко наступила засуха и всю пищу превратила в песок. Тьфу!

Я была возле алтаря, когда ощутила неприятный вяжущий вкус на языке и началась отплевываться, поэтому не сразу заметила, что с псом начало твориться что-то странное. Его шерсть укоротилась, а хвост, наоборот, стал слишком волосатым, морда сузилась и вытянулась вместе с шеей и ногами. В общем, похоже, пес стал принимать свой настоящий вид, но на промежуточном этапе походил пока на что-то несуразное и непонятное. Если бы не хвост, решила бы, что он превращается в корову.

Бывший пес, заметив, что я с удивлением таращусь на него, даже ягоды из рук сыпятся, задорно клацнул ровными белыми зубами и, подпрыгнув пару раз возле алтаря, ударил лапой по покосившемуся камню. Неожиданно послышался звонкий звук удара, и из камня посыпались искры, а пространство вокруг подернулось бирюзовой дымкой, которая стала расползаться вверх-вширь, словно жидкое масло по водной глади.

Невольно сглотнув от испуга, я с удивлением наблюдала, как со стороны «пса» проступают другие очертания: ясное солнечное небо, гладкое ровное поле, переходящее вдали в гору с каменным замком. Но не открывшаяся картина другого мира заставила меня сглотнуть от удивления и попридержать челюсть, не к месту оседающую к земле. Посредине разрастающегося бирюзового пятна стоял…

Глава 10

Леон

Завела и бросила…

– Куда эту неугомонную понесло, а, Муха? – Леон еще раз потер шишку и слегка надавил – больно, чтоб Ахиес всех проклял. Похоже, ему не привиделось.

Мухлеж задорно клацнул зубами и принялся подскакивать на месте, словно тот теленок, но в отличие от теленка он так и остался на земле – ни на мгновение не завис в воздухе. Какой-то в Лурии странный воздух – ни дракон не может взлететь, ни вон такие, как Муха.

Отчаявшись отправиться за девицей ее же методом, Мухлеж начал отбивать ногами какой-то ритм, разрывая пространство возле них. Леон только головой покачал – из-за этой способности лучшего друга ему постоянно приходится перемещаться и спасать того от неприятностей, хотя в этот раз получилось все в точности до наоборот – Муха выручил Леона, а теперь, видимо, рвется выручать девицу.

Пятно разрыва постепенно увеличилось, только видно было плохо, причем что там, что здесь – пространство разомкнулось где-то недалеко, раз луну закрывают облака одинаково. Мухлеж первым ринулся в разрыв, а вот Леон не успел, даже предупредить друга не смог – его время в мире Лурии подошло к концу. Что-то в этот раз быстро.

– Привет, Лео! – чуть не сшиб одним ударом его друг Кастр, второй принц соседнего королевства Янтожи. – Я уж думал, что тебя, как и Филиппа, кто-то решил присвоить.

Кастр тут же засмеялся своей шутке, гогоча как портовый грузчик в собственном королевстве – даже не скажешь, что на дипломатических приемах этот с виду увалень ест серебряными приборами, мелко нарезая тоненькие кусочки мяса и листики салата. Почти как худышка, только у девчонки мяса на тарелке, наверное, отродясь не было – вон какая тростиночка.

От воспоминаний о худышке что-то екнуло внутри и беспокойно завозилось, видимо, недовольство, ведь это из-за нее Мухлеж остался в Лурии. Когда он теперь вернется? Нужно подождать его здесь.

Кстати, что там Кастр говорил о Филиппе? Леон поискал взглядом парня и нашел на траве, где ему совместными усилиями вправляли челюсть близнецы Катароны, Тулеп и Марко, принцы Ваххонского королевства.

– Что с ним случилось? – удивился Леон, но подходить не стал, так как Филипп как-то так резко дернулся и отпихнул обоих близнецов вышедшей из-под контроля магией воды. Парни резко стали мокрыми и злыми и с новыми силами вернулись к восстановлению челюсти друга, еще более решительно и целеустремленно.

– Его занесло к оркам на свадьбу, – хохотнул Кастр, – а так как этот пройдоха-прорицатель уверял, что мы все найдем своих истинных на свадьбе и именно сегодня, тот принялся целовать всех орчанок. Одна так увлеклась, что вывихнула ему челюсть.

– Кто бы мог подумать, что целоваться настолько опасно, – прыснул в кулак Леон, стараясь скрыть свое веселье, потому что гневный взор Филиппа был устремлен в этот момент в его сторону. – Скоро анекдоты по королевствам ходить будут, что принц вздумал поцеловать девушку и сломал…

– Шею! – перебил Кастра гневный выкрик Тулепа. – Держи шею и руки!

– Как у тебя улов? – спросил Леон друга, отходя на несколько шагов в сторону подальше от лечебных мероприятий.

– Пусто, – с отвращением проговорил друг, вызывая небольшое облачко над их головами – солнце в Учер-Гине стояло в зените и пекло беспощадно. – Прорицатель явно фальшивый был. Наверняка это выдумка этой, как ее, свахи, которую наши отцы пригласили проводить отбор для нас всех. Как думаешь, с чего это они решили такую жабу нам подложить? Думаешь, из-за погрома в винном погребе?

– Погрома? – Леон даже подивился тому, как мягко звучит то, что они с друзьями учудили несколько месяцев назад в Гории, королевстве Шуниса, еще одного принца из их компании, которого, к слову, видно не было. – А где Шун?

– Должен явится три, два, оди…

Шунис Горийский свалился на Кастра и Леона буквально сверху, проскочив открывшуюся воронку портала с набором такой емкой отборной брани, которую принц любого королевства просто не должен знать…ни при каких обстоятельствах. Но они все знали, так что даже не удивились. Еще неизвестно, сколько бы каждый из них вспомнил неуместных эпитетов, если бы пролетел в человеческом виде все расстояние, которое должен был пролететь драконом.

Наверное, Шун при падении все же ударился головой, хотя упал ровнехонько на друзей, потому что, скатившись на траву, он сел и стал улыбаться, будто саму богиню удачи Лираю увидел.

– Шун, иди сюда срочно – нужно вправить Филиппу челюсть до появления во дворце, иначе нас всех ждет нуднейшая нотация от лекаря Главка, – позвал друга Марко, но Шунис не отреагировал. Вместо этого принц упал на землю и принялся заливисто смеяться.

– Фто это ф ним? – первым отреагировал на непонятное поведение друга Филипп, вывернувшись из цепких рук близнецов.

– Головой тронулся, не иначе, – резюмировал Кастр и для проверки приложил свою крепкую ладонь ко лбу приятеля. – На жар не похоже, но все же – его стоит показать лекарю. Вдруг в том мире, куда его занес портал, бродит какая-то заразная болезнь, прилипающая исключительно к драконам. Хм, кажется, у меня горло першит и поясницу вдруг резко заломило.

Леон хотел фыркнуть, но тут же заметил, как нервно начали ощупывать себя близнецы и Филипп, да и сам он неожиданно ощутил какой-то дискомфорт в теле…или ему показалось…

– Ничего вы не понимаете, – счастливо проговорил Шун, закидывая руки за голову и мечтательно глядя в небо, – я встретил свою истинную.

– Хофешь фкафать, фто от этохо фулеют? – перековеркал слова Филипп и задумчиво потер челюсть. – Мофет мы фря фсе это фатеяли? Ну их, этих ифтинных.

– Нет, я свою ни на кого не променяю, – все также мечтательно проговорил Шун, – вот артефакт заряжу и отправлюсь обратно за ней.

– А как ты понял, фто она ифтинная? – не унимался Филипп.

– Через поцелуй, конечно, – был ответ, – дракон внутри так и взревел – чуть там не обратился. Магия так вскипела, что еле сдержался – вовремя артефакт назад потянул.

– Она хоть не невестой на свадьбе была? – продолжал хохотать Кастр.

– Не, сестра… Лео, откуда у тебя шишка? И где твой Мухлеж?

Глава 11

Леон

– Лео, откуда у тебя шишка? И где твой Мухлеж?

Леон скрипнул зубами.

– Да так, приложила одна местная, когда я решил пошутить.

– Всегда говорил, что юмор у тебя странный, – загоготал Кастр и хлопнул Леона по плечу так, что тот едва не вошел в землю…по колено.

– А фто флуфилофь ф дефушкой? – Филипп выговаривал слова с трудом и сам морщился от звучания собственного вопроса. Благо, остальные его как-то поняли.

– Улетела, а Муха за ней – решил, что ей помощь нужнее.

– Что-то я не припомню, чтобы в мире Лурии жили люди с крыльями, – проговорил Шун, который, похоже, начал приходить в себя, раз смог думать о чем-то еще, кроме той девушки, которая оказалась его истинной.

– Не было у неё крыльев, – вздохнул Леон, а ответом ему было просто молчание погостов… мгновение, не больше, а следом взорвалось дружным ржанием пятерых крепких драконов

– Леон, видимо, тебя крепко приложили, раз тебе теперь мерещатся летающих девушки, причём даже не драконицы, – вытирая слезы смеха сказал один из близнецов (Леон иногда их путал).

Леон только рукой махнул и подошёл к Филиппу проверить его челюсть: близнецы явно не справлялись с помощью другу и уже просто причиняли добро. Того и гляди, доведут принца до лекаря и его целительского крыла при Академии, где нерадивые студенты изучают особо “любопытные” случаи.

Как оказалось, челюсть не была вывихнута, и близнецы, вправляя, рисковали повредить её уже по-настоящему. В любом случае, другу нужен был настоящий лекарь, и даже не Шун, который пересдавал “принудительное вмешательство в организм” уже три раза – всё время падал в обморок при виде крови.

И в этот момент Филипп решил скрыться, чтобы его, не дай боги, не отправили к лекарю. Сделал он это вероломно, когда все его друзья обсуждали план, как провести принца в замок Королевской Конфедерации и не попасться на глаза ни одному из отцов-королей, ни одной из претенденток на чьё-то сердце и свободу.

Больше всего дебатов вызвал вопрос, как не попасться на глаза вездесущей свахи. Стать агнцем на заклание никто из них не желал, поэтому спор выдался жаркий и громогласный и завершился громким хлопком закрывшегося портала.

Удивились, пересчитались, обнаружили пропажу и после этого пополнили свой словарь бранно-хулиганистых слов ещё на десяток.

И проблема была вовсе не в побеге друга, а в том, что стервец воспользовался только что зарядившимся артефактом перемещения, оставив друзей на поляне в нескольких лирах от замка Конфедерации. Теперь точно придётся идти пешком, чтобы не привлекать внимания, потому что пять драконов королевской крови в небе – не к добру (примета почему-то родилась лет двадцать пять назад и только крепчает изо дня в день).

– Я останусь здесь, – предупредил друзей Леон, которые, проклиная Филиппа, принялись собирать вещи и возводить тучи над головами – солнце припекало изрядно. – Дождусь Муху и вернусь в замок. После вчерашнего случая, когда он покусал жеалу Марианну, ему вход в замок откроют только в моём сопровождении.

Друзья вновь расхохотались, вспоминая вопли упомянутой жеалы, и отправились в путь, оставив Леону какое-то грозовое облако, которое не только скрывало солнце, но, почему-то, охлаждают пространство. Когда друзья превратились в мелкие точки, из тучки пошёл снег, а сам Леон натянул жилет и плащ, которые нужны были только в соседних мирах для придания благонравного вида. Там не помогло, зато в родном мире пригодился.

Стараясь согреться и отвлечься, мужчина походил, размялся, собрал ягоды, которые почему-то нравились всем драконам, но только в крылатой ипостаси, снова размялся, несколько раз бабахнул заклятьем в тучу и получил в ответ гору снега, из которой можно слепить мини-дракона.

Зарождение портала Леон не пропустил – ждал с нетерпением, даже несколько раз в дракона превращался, чтобы согреться. От снежной тучи отделаться так и не получалось, видимо, сказалась близость к разрушенному храму, чьих богов не вспоминают уже сотни лет. По той же причине, скорее всего, портал открывался не мгновенно, как от артефактов, а расплываясь пятном в воздухе, образуя кружевной бирюзовый контур.

Первым из портала выскочил Муха, дико ржа, что жеребенок, впервые увидевший просторы Уреча. Его вид говорил о том, что иллюзия начала сходить, но все еще цеплялась, выдавая какие-то кривые кошмарные картины: собака с головой оленя, теленок с хвостом павлина, лошадь без головы.

И видимо поэтому у девицы, что стояла по ту сторону портала, были столь удивленные глаза – чуть ли не в пол-лица. Леон даже испугался, что девица свалится в обморок, а Муха рванет вновь ей на помощь и застрянет в Лурии уже надолго. Но в этот момент Муха принял свой привычный вид, и у девицы глаза распахнулись еще шире, а из рук посыпались какие-то оранжевые ягоды, очень похожие на те, что начал ронять сам Леон, потому что Муха, сделав круг почета, боднул его головой и взлетел в воздух.

– Ха! – вырвалось у девицы несколько напряженно, и она сделала шаг назад. – Пожалуй, с другим миром я погорячилась.

– Держи челюсть крепче, подруга! – проорал развеселившийся Муха и молнией пронесся обратно через портал, обдав Леона сумасшедшим, как он сам, воздушным вихрем. – Перекидывай кости в Учер, пока твои друзья не добрались до нас.

И не дожидаясь, пока девица выполнит его рекомендации, толкнул ту в спину совсем не осторожно и аккуратно, так что худышка чуть ли не плашмя упала в чужой для нее мир и, если бы не Леон, вовремя подставивший руки, расшиблась бы до крови.

В закрывающемся портале Леон увидел вытянувшиеся от ужаса лица невесты и жениха, а за спиной услышал грозный рык дракона, очень напоминающий голос одного из королей Конфедерации.

Глава 12

Эжени

Посредине разрастающегося бирюзового пятна стоял… ОН!

Дракон из Учера, каким его рисуют на картинках: огромное тело в яркой чешуе, длинная шея в опасных наростах вдоль хребта, ярко-янтарные глаза с вертикальным зрачком и огромные кожистые крылья, распахнутые в обе стороны.

– Упс, – выдала я, ощущая себя просто букашкой рядом с этим чудовищем – сейчас сделает шаг и просто раздавит меня.

Почему-то в Лурии эти картинки назывались карикатурами, а под ними всегда писали, что так жители Учер-Гине себя мнят, а на самом деле никогда не знали подобной формы, даже в далеком-далеком прошлом.

Дракон мгновенно сложил крылья и изумленно уставился, только не на меня, а на пса, а тот икнул, завилял волосатым хвостом и принялся отбивать дробь своими лапами на алтаре.

– Муха? – раздалось из огромной зубастой пасти, а пес снова икнул и что-то все же сделал, потому что портал схлопнулся, а я трясущейся рукой закинула несколько ягод в рот. Фу, этот вкус ни во сне не привидится, ни в галлюцинациях не приглю…не увидишь, в общем.

– Похоже, вы знакомы, – флегматично констатировала я, словно каждый день видела перед собой настоящего всамделешного дракона, живого и говорящего.

Пес глянул на меня недобро и икнул. Следом икнула и я. Должно быть, мы оба представили, что бы с нами сделал дракон, если бы портал не закрылся. Думаю, у пса картинка была не менее впечатляющая, чем моя.

– Ну ничего, ничего, – успокаивала я пёсика, а сама осматривала небо, которое заволакивало тучами, – дракон в другом мире, а у на тут, судя по ощущениям, дождь намечается.

И если это не мы с Маргошей оплошали перед богами, то ждёт нас вполне тривиальный мерзкий мелкий дождик, от которого здесь не укрыться. – Может, ты куда в пещеру портал откроешь?

Последний вопрос был обращён к собаке и ответа не требовал, но тут пёс удачно ударил лапой по алтарю и открылся портал с жёлтым контуром.

Портал, вроде бы, открылся другой, причём в помещение, да только дракон оказался всё тот же. И что показательно, дракон впился взглядом в пса ещё быстрее, чем в первый раз.

– Муха! – рычал дракон, а пёс активно забарабанил лапами по алтарю.

Дракон в этот раз стремительно направился в нашу с псом сторону и не успел в последний момент. Надеюсь, нос не расплющил об стену, а то в третий раз, если он будет, нас просто сразу съедят… от злости.

– Что ты ему такого сделал, что он на тебя так рычит? – кажется, меня после второго “пришествия” дракона только слегка передёрнуло, и даже заикаться не стала – умею, однако, держать себя в руках, хотя тётя всё время говорит, что нет во мне сдержанности.

Пёс фыркнул и задумчиво принялся обходить алтарь по кругу, словно приглядываясь к какому-то тривиальному предмету, неожиданно заговорившему с ним на философские темы.

Я же ещё раз с опаской посмотрела на небо, на котором исчезали за тучами звезды, на Рыжика, что подставлял свою твердолобую голову под мою ладонь, и решила, что пора отправляться по своим делам.

– Пëс… Э-э, Муха, нам отсюда нужно уходить, если не хотим промокнуть, – обратилась я к собаке. – Раз ты не можешь открыть портал в нужное место, может, откроешь туда, где туч нет? Или пойдём с нами: за вон теми колоннами есть терраса, с крышей и двумя стенами.

Пёс задумался, а потом насторожился, резко подняв голову. А тоже прислушалась (надо ж понять, что обеспокоило пса), и чуть не ругнулась прилично… вернее, неприлично.

Не очень далеко от нас раздавались голоса, и клянусь всем стадом летающих коров, что мне доверили, это возвращались Маргоша и Сталь.

– Нет, Марго, мы не успеем добраться до города, – бубнил Сталь все ближе, а у меня сердце затрепыхалось от паники, – дождь начнется вот прямо почти совсем сейчас! И единственное место, где можно укрыться, – это на террасе Согласия. Вот увидишь, Эжка тоже вернется – не захочет промокать.

Вернется, как же – вот она я. Можно хватать и нести, куда вздумается. И ведь не спрячешься – кусты, в которых я раньше скрывалась, были как раз между мной и молодоженами.

Я в панике посмотрела на пса, чьи очертания теперь можно было рассмотреть с большим трудом, отчего он казался страшенной пугалкой из детских времен. Когда-то няня, чтобы уложить меня спать, рассказывала про хватакса, что ходит по ночам по домам и забирает с собой тех детей, что не спят. Естественно, спать после таких сказок хотелось еще меньше, а любая тень на стене казалась таким хватаксом. Пес сейчас очень сильно был похож на того, которым пугала меня няня.

Только в ответном взгляде пса тоже промелькнула паника, а я ощутила, как из меня тихонечко, мягонько пытаются потянуть магию. И глаза у пса стали совсем виноватыми, что мне стало ясно – ему нужна моя сила для открытия портала. Оставалось пожалеть, что именно эти уроки по открытию каналов для подпитки другого существа навевали на меня такой сон, что ничего в голове не задержалось.

– Мухочка, я бы с радостью, но ты пойми – не умею я делиться, а уж тем более перед алтарем богини. Она блокирует всю магию…кроме твоей, конечно.

Но, видимо страх быть пойманной молодоженами, а еще голоса, ставшие значительно ближе, напугали меня настолько, что перед глазами всплыла страница текста из учебника, вот прямо вся: с заломанным уголочком, с замусоленными краями, с пятнами чернил на полях. И весь текст тоже предстал, каким я его видела и очень много раз читала. Вспомнила, освободила голову, как велел автор фолианта, разработавший тысячу и один способ подпитки одного живого существа другим, и ощутила, что тоненькая струйка превращается в поток, а вокруг нас вновь открывается портал.

Только вот тот, кто встречал пса по ту сторону портала, явно не ожидал, что тот приведет в их мир меня и теленка. А я не ожидала, что чучело, каким выглядел пес, скрывало под иллюзией мелкого конька с крыльями, да еще и разговаривающего.

Боги, ягоды и впрямь вызывают галлюцинацию.

Глава 13

Эжени

– Держи челюсть крепче, подруга! – проорала странная галлюцинация, вталкивая меня в другой мир. – Перекидывай кости в Учер, пока твои друзья не добрались до нас.

За спиной раздался хлопок, оповещающий, что портал закрылся – стало немного неуютно. Перед глазами мельтешил круп летающего глюка, да еще на этом крупе отметилась богиня удачи Вилона, наградив конька четырехлистным клевером. В Лурии говорят, чтобы такая удача настигла живое создание, богиня должна это создание поцеловать, причем именно в том месте и появляется отметка. Сильно же богиня в этот раз промахнулась.