В отборе мест нет! или Случайная невеста

– Муха, ты ж знаешь, я приложил все силы, – проговорил Леон, потрепав Мухлежа по голове (под рукой прощупывался твердый волос, а не мягкая шерсть), – но тут даже я бессилен.

Девица, которая все время, пока он пытался ее вызволить, стояла молча и не высказала ни единого едкого замечания (хотя по глазам было видно, что у нее есть что сказать), всхлипнула особенно горестно, чем разжалобила не только самого Леона, но и Муху. Его верный товарищ фыркнул, щелкнул зубами как заправский волк и принялся колдовать, забирая у Леона часть его силы.

Оставалось только надеяться, что об этом никто в Учер-Гине не узнает, иначе могут лишить звания академика наступательных и оборонительных чар – какой же академик позволит себе подпитывать магией низшее существо? Да еще просить у него помощи? Постыдное это дело – скажут все в его мире, ибо низшее существо не достойно подпитываться человеческой магией. Помощь в мире Леона можно принимать только от человека и передавать человеку.

Мухлеж разъедал магию того, кто чинил стену, с рвением ребенка, вкусившего что-то новое и неизведанное – Леон аж залюбовался легкости, с которой Муха все это проделал. В какой-то момент он глянул на девушку и сразу пожалел о том, что не озаботился о собственной безопасности – худышка видела все, что происходило между Леоном и его другом, и глаза у девчонки были такие, словно она увидела нечто из ряда вон выходящее. Да еще восторг такой на лице и азарт, что сомневаться не приходилось – расскажет первому, кого встретит.

– Если хочешь выбраться – молчи об увиденном, а еще лучше – забудь, – велел Леон, и в глазах блондинки разлилось просто мировое сожаление, но девушка кивнула, и в следующий момент свалилась с другой стороны стены.

– Муха, за мной! – крикнул Леон и выскочил из сарая, мельком подивившись, что просто убийственно пахнет свежей краской.

Девица обнаружилась с задней стороны сарая – чтобы найти ее, пришлось оббежать чуть ли не всю улицу, – сидела на земле, потирала локоть и недоуменно таращилась на Леона.

– Где ты умудрился испачкаться в оранжевой краске? – услышал он вместо приветствия, а следом подивился, как резко изменился весь облик девицы – куда только делись растерянность, трепетность и трогательная ранимость? – перед ним сидела вполне уверенная в себе девица и протягивала руку, чтобы получить от него ожидаемую помощь.

Он даже восхитился невероятной наглости и актерской игре девицы, ведь он, ощущая фальшь ее слез чуть ли не с первым всхлипываний, поверил, что она нуждается в помощи.

– Кто-то выкрасил двери сарая, – ответил Леон, все же помогая девице подняться с земли и, что странно, зависая на довольно простых действиях худышки, когда она принялась отряхивать платье и поправлять растрепанные белокурые волосы.

– Ого, жиль Максимилиан и тут подсуетился, – с восхищением произнесла девица, а Леон почувствовал острый укол ревности – каким-то жилем восхищается, а ему даже спасибо не сказала. – Представляешь, все считают, что у Маргоши магия во время брачной ночи должна вспыхнуть так, что на несколько катаклизмов хватит, а ее отец помогает дублерам избежать их обязанностей. Если учесть, что дураком он никогда не был, то прилетевший в меня букет невесты – его рук дело.

Девица вдруг весело всплеснула руками и вернулась к щели, из которой вывалилась. С этой стороны сарая щель вообще было еле видно и было непонятно, как даже такая худышка смогла в нее просочиться.

– Все говорят, что у Маргоши силища, а у нее, похоже, нет ничего – только артефакты, которые, якобы, сдерживают ее магию, – бубнила девица, а сама тем временем подтягивала к себе упавший с той стороны стены букет из оранжевых цветов и голых веток.

– Ничего не понял, – честно признался Леон, продолжая, почему-то, топтаться возле девицы вместо того, чтобы возвращаться в Учер-Гине.

В следующий час Леона просветили по поводу свадебных традиций здешнего мира и магического обоснования всех явлений природы. И эта девица без зазрения совести собиралась использовать его, чтобы избежать выполнения собственных обязанностей?

– Ну да, – худышка неопределенно пожала плечами и пошла дальше, не покраснев, по-видимому, ни капли – в темноте хоть и не видно, но ощущения, которые Леон оттачивал годами, подтверждали его выводы. – И, кстати говоря, даже хорошо, что попался именно ты со своей собакой – если бы я выбрала кого-то из местных, то жиль Максимилиан вряд ли бы рискнул открыть двери сарая. Боюсь представить, на что бы он решился, чтобы скрыть обман по поводу магии своей дочери. Ты знаешь, что наш король выделил ему кучу денег на обучение Маргоши и до, и после свадьбы, и на сдерживающие артефакты. Король рассчитывает, что Маргоша после свадьбы освоит магию и найдет для нашего королевства Жилу Ветров, которая ушла лет сто назад под землю, и с тех пор достояние королевства – летающие люди и животные – с каждым годом утрачивают свои способности.

– Летать без крыльев? Ха! – Леон и Муха фыркнули одновременно. Что это девица пытается им втюхать? Летающие люди и животные? Да во всем их мире ни у кого кроме птиц не было крыльев – как они могли летать? В этом мире даже магия воздуха не могла поднять вверх ни одно живое существо, даже таракана. И кто-кто, а Муха с Леоном был солидарен – уж он-то лучше разбирается в магии полета и об этом мире знает все, что касается возможностей летать.

– О, боги, – простонала девица, закатив глаза, – ты хочешь сказать, что ты из этих…драконов? Только они такие снобы и не верят в наши способности. Зачем только ходите к нам из своего Учера?

– Чтобы развлечься и помочь таким вот девицам, которые в беду попали, – слегка приукрасил Леон, улыбнувшись самой своей обворожительной улыбкой. В этот раз фыркнули худышка и Муха, чем окончательно вывели Леона из себя. – Но, раз ты теперь в курсе, что я дракон, то должна знать, что всякая наша помощь должна оплачиваться.

В этот момент между ветками деревьев показалась луна, и Леон с удовольствием полюбовался вытянувшимся от удивления лицом девицы. То-то же, пусть теперь гадает, что Леон потребует от нее. Но он не гордый – поцелуя будет вполне достаточно.

– Оплачиваться? Это если я в твой мир попаду, – хохотнула девица, а следом из кустов к ее ногам бросился теленок и принялся умильно тереться о ноги. – Фу, Рыжик, фу, ты мне платье испортишь, – принялась отбиваться девица букетом, с которым не расставалась. Теленок возмущенно боднул ее безрогой головой и, оттолкнувшись от земли, подпрыгнул и завис, поболтал ногами, словно перебирая по твердой поверхности, и поплыл дальше вверх – полетом это странное мельтешение ног было трудно назвать.

– Эй, куда, Рыжик, стой!

Девица подпрыгнула, пытаясь перехватить теленка, но не достала и, махнув руками всего один раз, тоже зависла в воздухе, а потом стремительно полетела за теленком, изящно сверкнув каблуками и серебристыми чулками.

Челюсть резко упала на землю, причем не только у Леона, но и Мухи. Это как? Без крыльев? Оба?

Леон потер шишку на лбу и задумался – может, это его так сильно приложили кочергой, что он видит галлюцинации? Кстати, а куда это его завела эта худышка? Завела и бросила.

Глава 6

Эжени

Этот мужчина оказался драконом из соседнего Учера. Фу-фу-фу. Понятно теперь, откуда такое пренебрежение к традициям моего мира – эти драконы все поголовно снобы и зазнайки. Я видела таких и не раз. Приедут, хвост распустят, что петух на подворье, а потом носом крутит, когда узнают, чем я занимаюсь в свободное от учёбы время.

Хотя, глядя на то, как этот “дублёр” делится магией с собакой, даже не скажешь, что он…дракон. Любой дракон себе скорее лапу отгрызет, чем передаст низшему существу хоть каплю магии. А этот передал, причём даже не замялся и не напрягся, словно это для него в порядке вещей.

Силён, ничего не скажешь. В нашем мире таких предрассудков нет, так что обучают и брать, и отдавать магию у низших существ, только вот я, сколько не училась и не практиковала, а о подобной легкости могу только мечтать.

Жаль, конечно, что пришлось бросить дракона посреди… а где собственно? Рыжик меня отвлёк, получается, на полпути к храму богини Кантары. Вот ведь я болтушка – даже не заметила, как отправилась в эту сторону, хотя букет невесты захватить не забыла.

Или это магия так действует? А, ну да, после бурной удивляющей ночи нужно еще букет преподнести богине в, так сказать, доказательство и для прощения, что без благословления богов занималась тем, чем обычно в супружестве занимаются. Ну да, ну да, как интересно половина королевства справляется? Неужели через день ходят на поклон к богам?

Я усмехнулась своим мыслям и попыталась ухватить хоть какое-то пятно впереди, напоминающий рыжий филей. Темно – хоть открывай глаза, хоть закрывай. В пространстве ориентируюсь лишь по теплому воздуху от земли и тоскливому мычанию ошалевшего от свободы теленка. И, кажется, безрогий принялся снижаться – звук стал слышен где-то впереди и внизу. Пора и самой спускаться. Эх, лишь бы ноги-руки не переломать в такой темноте.

Я приземлилась вслед за Рыжиком рядом с какими-то кустами. Вот же ж балбес - нет бы ему опуститься на полянке: что там за деревьями справа, что впереди – всё было б удобнее. Шла и гундела про себя, пытаясь среди сплетённых ветвей кустарника разглядеть телёнка.

Рыжик был ещё молодым и любопытным, лез куда не попадя. Мне приходилось его по три раза на день вытаскивать из разных передряг: то в гнездо к яускому ворону заберется, то его ветром унесёт на соседний утёс или запутается в ветвях каифского дуба. И если всё стадо было послушным и по моей указке летело в нужном направлении, то Рыжик вечно поворачивал в противоположную сторону.

Кстати, этот сноб-дракон не верил, что можно летать без крыльев, но теперь-то он убедился, что в нашем мире такое возможно. Эх, погналась за Рыжиком и не увидела лица дракона. Можно подумать, впервые телёнок отстал от стада.

Кстати, действительно, а почему он оказался ночью посреди леса? Я ж коровок оставила на дальнем лугу – знала, что завтра после свадьбы не смогу за ними присматривать, поэтому оставила в безопасной долине. Пусть там трава не самая сочная, но зато ни волков, ни орлов нет, да и всякие разбойники да воры туда не сунутся – без моей магии в долину не попасть. Или без королевской печати, но мой сменщик вроде бы должен прибыть в город дней через пять и забрать стадо в соседнюю вольность.

Думала я, хмурилась, проклинала Рыжика, когда ветки больно царапали (платью моему конец скоро придёт), но пробиралась вперёд и была сильно удивлена, ощутив увесистый тычок в филей. Как Рыжик оказался сзади?

Нет, это был не телёнок – недалеко ушедший от него по размеру пёс дракона. Это-то как тут оказался? Не хватало ещё, чтобы мне приписали воровство чужого питомца!

Хотела уже шикнуть на собаку и прогнать, но тот бесцеремонно оттолкнул меня со своего пути и ломанулся дальше в кусты, и почти тут же вернулся, ведя следом Рыжика. Бедолага-теленок жалобно мычал и пытался отпихнуть пса копытом, но тот крепко держал проказника за ухо ровными белоснежными зубами. Что ж это за порода такая странная?

– Мууу, – жаловался Рыжик, а я только и смогла потрепать его по безрогой голове, да таким же способом поблагодарить пса.

– Тише ты, слышишь, корова мычит, – раздалось чуть ли не над ухом, и я с трудом пересилила желание подпрыгнуть и ойкнула.

– Да это заблудшая какая-то, – проговорил кто-то чуть дальше. – Эжка своих на дальний луг увела – не станет она пасти коров рядом с храмом, пусть и разрушенным.

Пёс, что стоял рядом, бесшумно поднялся на задние лапы и положил голову мне на плечо, словно предупреждая, чтобы молчала. Я и молчала, потому что узнала голоса: Маргоша и её новоявленный муж – что здесь делают молодожёны?

Глава 7

Эжени

Что здесь делают молодожёны?

Я затаилась, а Рыжика, решившего подать голос в тот же момент, зачаровала беззвучным намордником – такой часто приходилось использовать на коровках, когда отправляла стадо на выпас очень рано, когда город еще спал. Пес с другого боку стоял совсем тихо, только зубы белели – как его приучили славно.

Тишина стояла неимоверная, словно вместо намордника теленку я накинула полог тишины на кусты, но через некоторое время треснула под чьей-то ногой ветка, потом кто-то зашипел предостерегающе, ну а потом вообще осмелели и вновь заговорили в голос.

– Маргош, может, ну твой план? Пойдем лучше исполнять супружеские обязанности – все веселее будет.

Я прямо почувствовала, как Маргоша в этот момент закатила глаза – самой захотелось тоже так поступить. Как можно, предположить, что Маргоша отправилась в местные дебри просто из какого-то женского каприза? Наверняка что-то очень важное.

Кажется, даже начинаю понимать, что тетка имела ввиду, когда называла Сталя кроликом. Удивительно, а ведь он мне даже нравился…в прошлом году. А теперь вижу, что у него два инстинкта развиты, причем со мной он только ел – большего ему не перепадало. Я мысленно хихикнула, прикрывая ладонью рот, чтобы не было слышно, и правильно сделала, потому что дальше разговор этих двоих не вызывал желания посмеяться.

– Доисполнялись уже, или забыл? Или струсил? – голос у Маргоши стал подозрительным.

– Ну, полно, ты же знаешь, что я за тобой хоть куда, – примирительно проговорил теперь уже супруг моей подруги, а дальше я поняла, что не было у меня подруги. – Просто, может, мы у богов попросим магию для тебя – зачем у Эжки-то ее забирать?

Это у меня что ли? Вот сейчас не поняла.

– Я не собираюсь у нее все забирать, – услышала я ответ «подруги» и еле сдержала зубовный скрежет, – половины мне как раз хватит, а она к следующему году восстановится и снова сможет своих вонючих коров пасти и дурно пахнуть даже на праздниках и свадьбах.

Я нервно дернулась и непроизвольно принюхалась. Не пахнет от меня! И у меня коровки самые ароматные создания – от них только луговыми травами пахнет и воздушным десертом. Что за наговор?! Принюхалась еще раз – пахнет только айвой от букетика и зеленым яблоком от запястья, куда я капнула теткины ароматные масла – стащила, пока тетка в отъезде.

– Не преувеличивай – не пахнет от нее вовсе.

Ох, прямо камень с души свалился! Сталь – ты душка, хоть и рискуешь вот прямо сейчас получить от законной жены на бобы. Глухой удар, злое сопение, тихий стон (мужской), возня и…причмокивания. Фу! Что они там, сразу и примиряться вздумали? А как же рассказать свой план?

Слава Кантаре и Стахту, они все же не принялись исполнять супружеский долг – Маргоша лучше Сталя помнила про свой план.

– Вот из-за такого твоего поведения мы и бродим по кустам, а не предаемся удовольствию, – как-то уж очень томно проговорила «подруга» и стала удаляться в сторону от меня.

Кажется, они идут туда же, куда меня тянула клятва, данная перед свадебной церемонией – к разрушенному храму богини Кантары.

– Если бы я мог держать себя в руках, то мы бы не узнали, что у тебя все же есть магия, – самодовольно проговорил Сталь, совершенно перестав таиться: под его ногами хрустели ветки, а голос было слышно даже за десять шагов.

– Да, да только не та, что ждет от меня король! Представляешь, я приду к нему через месяц и заявлю: «Знаете, Ваше Величество, я тут узнала, что магия поиска Жил у меня пропала. Но у меня просто удивительная сила – возможность забирать магию у других. Пользоваться чужой магией в полную силу я не могу – только продемонстрировать крохи. Но вы ведь не за это платили столько лет – у Вас просто очень отзывчивое сердце». Так, да?

– Но ты же все равно получишь от Эжки магию полета – это не поиск Жил. Как тебе это поможет-то?

Я шла следом, боясь наступить на сухую ветку или вообще выдать себя и вслушивалась в каждое слово. Тетка всегда говорила, что информация бывает сильнее оружия, но я ее особо не слушала, а вот теперь поняла – все, что я сейчас услышала, было способно защитить меня от этих двоих, но, к сожалению, та же информация могла стать моей погибелью. Я, конечно, не верила, что Маргоша была способна сделать мне что-то плохое (может и зря), но что теперь от нее ожидать я не знала. Если выдам себя, могу и полностью лишиться магии, хотя где гарантия, что неопытная Маргоша не лишит меня магии при любом раскладе. Про худшие варианты думать не хотелось, поэтому я тихо шла следом и радовалась, что клятва и букетик айвы ведут меня в том же направлении, и мне не приходится бороться еще и с этим.

Теленок и собака плелись следом, тоже наступая на землю аккуратно, словно они заправские шпионы.

– Я скажу, что это магия моего ребенка проявилась, а потом никто не сможет проверить еще лет пятнадцать. Король хоть и помешан на Жиле Ветров да на идее вернуть в королевство магию перелетов, но все же не разбрасывается теми крохами, что еще встречаются в нашем королевстве. Вон, всех девиц пересчитал, что летать умеют, хотя на них рассчитывать последнее дело – выйдут замуж и после первой же брачной ночи магии лишатся, да еще не факт, что их дети унаследуют эту способность.

– Так может мы уже и опоздали? – я прямо видела, как мерзко ухмыляется Сталь, двусмысленно намекая на мое положение «дублера».

– Ты как будто с Эжкой не встречался, – фыркнула моя бывшая подруга с таким презрением, что у меня щеки запылали от гнева и возмущения. – Много она тебе дала? То-то. Все ждет сказку со взаимной любовью с первого взгляда.

Нет, ну это вообще-то поклеп! Не жду я никакую сказку, уже полгода точно не жду. Да и попробуй с моей теткой вообще верить в любовь – она таких историй порасскажет о безумной любви до смертного одра, которая через год, а то и раньше, перерастает во взаимную ненависть и неприятие, что волосы встают дыбом!

Глава 8

Эжени

Молодожены продолжали идти вперед, обсуждая меня так, словно я домашняя зверушка какая-то, а мне хотелось все больше подняться в воздух и улететь куда подальше, да хоть домой, хоть в другой мир, чтобы этих двоих не слышать. А Маргоша хороша – тоже мне подруга. Сталя, между прочим, у меня увела (хоть я за него и не держалась, и чувств не испытывала, но все же – обидно было), на уроках у меня списывала постоянно, я ее перед отцом прикрывала и, похоже, зря старалась.

Эх, взлететь бы, да только чем ближе мы подходили к разрушенному храму, тем хуже я ощущала свою магию. Если бы не злосчастный букетик, который по традиции «дублерша» (почему только она?) должна принести в храм богини и возложить на алтарь, я бы ни за что не подошла к тому месту, с которого начинает пропадать магия. Хоть я и не передвигалась по воздуху постоянно (скажу честно – делала это крайне редко, даже с летающими коровами), но при ослаблении магии всегда чувствовала себя некомфортно, а возле храма, говорят, вообще взлететь не смогу.

Почему эти двое тащатся к этому храму? Ведь у Маргоши тоже не получится забрать у меня магию – храм действует на всех одинаково. Вывод напрашивался неприятный – возле храма они рассчитывают, не без помощи Сталя, меня обезвредить (взлететь-то я точно не смогу, да и убежать сложно – камни да колонны поваленные).

Тяжко вздохнула и потрепала по головам своих невольных спутников, немало удивившись, что под обеими ладонями шерсть ощущается одинаково, хотя у пса его шевелюра должна чувствоваться мягче. Говорю же – странный пес.

– Что мне делать? – задала вопрос скорее себе, но непроизвольно покосилась на пса – у него вон какая магия интересная, наверное, даже сродни Маргошиной, только та забирает, а этот экземпляр – разъедает, рушит. Но ведь чем боги не шутят, вдруг этот странный пес мне поможет.

Пес только хвостом завилял и язык высунул, делая вид, что он абсолютно нормальная собака, а я пристаю к нему по глупости и незнанию. Еще немного, и начнет проявлять дружелюбие, облизывая лицо. Вот пройдоха.

– Меня ноги сами несут к этому храму, – призналась псу (боги, что за чушь! говорить с собакой, но раз с коровками разговариваю, то почему бы и нет). – Если не принесу букетик и на алтарь не положу, то могу магии лишиться… Хотя, что так, что от рук бывшей подруги – все едино. Может, боги будут более снисходительны? Принесу чуть попозже.

Я рассуждала уже сама с собой, не обращаясь ни к кому конкретному, но продолжала идти за молодоженами и старалась хоть как-то снизить собственную скорость, навеянную чужой магией. А еще слушала все, что говорили двое впереди – очень многое я, кажется, не знала или пропускала, занявшись учебой и коровками.

– А если с ней этот иномирец увяжется? – не унимался, как оказалось, трусливый мужчина. – Видела, какая у него цепь с магией? Наверняка он кто-то из высшей аристократии – никому другому Союз Королей не выдал бы такой пропуск по нашим местам.

– Ты видел, сколько еды в сарай отнес отец? – хохотнула Маргоша, и мне стало почему-то противно – словно я все эти годы дружила с человеком, внутри которого жил злой дух или мерзкий паразит. – Мужик этот будет спать беспробудным сном после первого же укуса или глотка.

– Но и Эжка может заснуть, тогда нам нужно было у сарая караулить.

– Сталь, ты остолоп? – возмущенный голос Маргоши спугнул ночных птиц с ближайшего дерева. – В сарай никто не сможет зайти после того, как дублеров в нем запрут – мы до Эжки бы даже не добрались. Ты вообще где витал, когда я тебе план наш расписывала чуть ли не по шагам?

– Ну как же, думал о нашей свадьбе, – попытался оправдаться Сталь, но тут же обо что-то запнулся и, судя по сочным громким выражениям, полетел кубарем. – Ладно, Эжка не уснет, по-твоему, но хоть объясни почему?

– Потому что в питье и еде вализис обыкновенный – он только на мужчин действует.

– Дааа?! А такое возможно?!

Похоже, для Сталя оказалось откровением, что есть такие растения, что действуют только на мужчин или только на женщин. Как он отучился-то и не провалил экзамены? Кажется, это не только меня занимало.

– Даааа! Представь себе, да! – взвилась Маргоша. – Ты, вообще, как сдал экзамен по магическим травам? Неужели слухи не врали, и ты действительно затащил в постель старуху Балиттейн?

– Она не старуха – ей всего семьдесят! И я с ней не спал!

Кажется, последнюю фразу Сталь уже кричал под градом тычков и зуботычин, что отвешивала ему законная супруга, не поверившая оправданиям ни на мизер – я б тоже не поверила.

Пока муж и жена ссорились, и жена добивала своего супруга за измену вне брака, мы все пятеро добрались до разрушенного храма. Луна как раз докатилась до небесного пика и светила так ясно, что было видно абсолютно все четко, словно днем. Вот тропинка из оранжевого камня вьется мимо поваленных колонн и выросших со времени разрушения кустов айвы. Вот на кустах видны ягоды и цветы, словно лето и осень сошли с ума и встретились в этом храме, чтобы еще больше удивить богов. Кстати, по всему королевству айва и цветет, и плодоносит одновременно только в этом храме и королевском замке. Вот алтарь посредине стоит, немного покосившись, весь затянут паутиной и темной, мерцающей в ночи, плесенью.

– Не поняла! – взвизгнула Маргоша, а я порадовалась, что за ее криком не слышно моего удивленного вздоха. – Откуда здесь букет? Эжка не могла раньше нас прийти! Отец должен был выпустить ее совсем недавно – она б не добралась раньше нас.

Не добралась бы, да, потому и стою за вашими спинами в кустах и аккуратно подбираю с земли собственную челюсть. А вообще-то, как это так? Откуда букет-то?

Глава 9

Эжени

Откуда букет-то?

Первым делом посмотрела на свои руки, которые до сих пор что-то сжимали. На первый взгляд, да и на все последующие, в руках был просто веник, мелкий такой, плоский, для сметания крошек и мусора со стола. Такой веник у тетки пылился на туалетном столике – она им пудру стряхивала на такой же маленький совочек.

Подняла взгляд и прищурилась, чтобы лучше рассмотреть букетик. Так и есть – точно тот самый, даже лента лиловая и лепестки на некоторых цветках ощипаны.