Повелитель демонов: начало пути

Владимир Санников

Повелитель демонов: начало пути

Глава 1

Кто скажет, что он сражался с минотаврами, тот лжёт. Не бравший в руки секиру, занося её над головой, с рёвом, словно зверь, рубя от плеча этим оружием, он рассекал полулюдей — существ с телом человека и головой быка. Бычья голова слетает с плеч, глаза выпучены, и она с глухим стуком ударяется о землю. Обезглавленное тело начинает плескать алой кровью и биться в предсмертных конвульсиях. Лишь в этот момент ты понимаешь: ты его убил, минотавр повержен.

Моя история начинается прохладным осенним вечером, когда мне и моему приятелю был отдан приказ — защитить пещеру с драгоценной рудой от вторжения минотавров.

Маг, который телепортировал нас к началу пещеры, дал нам свиток для обратного телепорта. «Всё хорошо, — подумал я, — оружие у нас есть, да и свиток при нас. Что может пойти не так?» Мой приятель говорил: «Минотавры редко собираются в группы больше трёх, так что мы с ними справимся, если устроим засаду». Мы взяли оружие. Приятель схватил парные клинки — ведь он был профи в обращении с этим оружием. Я взял секиру: я уважал это крепкое оружие, разящее врагов с одного взмаха. Мы сидели в полной тишине, спрятавшись за огромным валуном в начале пещеры, как вдруг раздался протяжный рёв горна — знак начала битвы у тёмных эльфов. Мой приятель вздрогнул и сказал: «Почему горн эльфов? Нас предупредили только о нападении минотавров».

«Что-то тут не так», — сказал я, выглядывая из-за валуна на тропу, которая вела к пещере. Мой взор охватил дикий ужас: по тропе шла горстка минотавров во главе с тёмным эльфом. Минотавры были вооружены примитивным оружием, которое выковали орки. Тёмный эльф, ведущий их, был в рваных тряпках, без особого вооружения, но с нефритовым клинком, который светился от зачарования.

-«Эльф!» — прохрипел я своему товарищу.

-«Что, эльф?» — спросил он.

-«Эльф ведёт два десятка минотавров прямо к нам!»

И тут мой приятель, оскалившись, сказал: «Подстава! Их предупредили, что будет засада. Нам с ними не справиться. Придётся использовать свиток телепортации».

Он потянулся дрожащей рукой к сумке, где лежал свиток. Вытащив свиток, мы были шокированы: он преобразился в пустой пергамент.

«Маг предал нас», — прошептали мы в один голос. Мы с приятелем крепко сжали рукояти своих боевых орудий.

-«Ну что ж, нужно продумать план отхода», — сказал приятель.

-«Отходить некуда, кроме как вглубь пещеры», — ответил я.

Мы рванули вглубь пещеры — туда, где нас не заметит враг. В пещере было жутко холодно, словно мир погрузился в зиму.

Мы бежали всё глубже и глубже, пока я не оступился и не провалился в расщелину, которую не заметил в полумраке. Расщелина вела к подземной реке, которая подхватила меня своим потоком и понесла прочь, в глубины бездны, наполняя мои лёгкие водой.

«Конец», — подумал я, теряя сознание.

Открывая глаза и дыша полной грудью, я очнулся в незнакомом месте, на мягкой траве, видя перед собой милое лицо тёмной эльфийки.

-«Ты очнулся!» — радостно вскрикнула эльфийка.

-«Где я? И что ты собираешься со мной делать?» — спросил я у эльфийки.

-«Ничего», — ответила девушка, улыбнувшись.

-«Ты не ответила на мой вопрос: где я?» — сказал я громче, чем обычно.

-«В моём доме», — ответила она.

-«Как я тут оказался?»

-«Я ловила рыбу на озере, как вдруг ты всплыл из глубины посреди озера. Звала тебя, но ты был без сознания. Решила тебе помочь. Думала, что ты уже покойник. Ну, всё обошлось», — ответила эльфийка.

-«Зачем ты меня спасла? Ведь люди и тёмные эльфы враждуют и уничтожают друг друга при первой возможности. Или ты собралась обменять меня на своих братьев и сестёр, которые попали в плен к людям? У тебя ничего не выйдет: ведь меня предали и отправили на верную смерть», — сказал я вполголоса.

-«Отвечу на твои вопросы позже, а сейчас тебе нужно отдохнуть», — сказала эльфийка и поспешно вышла из комнаты.

Я резко поднялся, пробежал взглядом по комнате, в которой находился. Комната была плохо освещена: лишь тусклый свет свечей наполнял её. В правом дальнем углу стоял огромный сундук, расписанный непонятными символами. На крышке сундука была нацарапана пентаграмма, а сверху лежал нож. В левом углу было пусто. Трава, которая была подо мной, была свежей, как будто её сорвали недавно.

-«Странная комната», — подумал я и снова потерял сознание, рухнув на траву, как мешок.

Ещё не очнувшись, слышу голос: «Проснись, просыпайся, вставай, давай!»

Открыв глаза, я увидел ту же самую тёмную эльфийку перед собой. На ней был сарафан, который лишь подчёркивал её идеальное тело. Она стояла и держала кувшин с непонятной жидкостью. Я поднял голову.

-«Пей, это тебе поможет», — сказала она.

-«Что это?» — спросил я.

-«Это напиток из лекарственных трав, которые я собрала сегодня утром. Он должен поставить тебя на ноги».

Я сделал большой глоток из кувшина и почувствовал тошнотворную горечь.

-«Ты что, задумала отравить меня своим лекарством? Что за ужасный вкус? Лучше пей его сама!»

-«Пей, это тебе поможет».

Я сделал ещё два глотка.

-«Молодец, так бы сразу», — ухмыльнулась эльфийка.

-«Как тебя зовут?» — спросил я.

-«Арти», — ответила эльфийка.

-«Я — Мрак».

-«Арти, ты мне обещала рассказать причину моего спасения».

-«Я спасла тебя, потому что ты такой же, как и я, — полукровка».

-«Полукровка? С чего ты это взяла? Я обычный человек, и кровь в моих венах течёт красная».

-«Я видела демоническое свечение, когда ты поднимался из глубины озера без сознания».

-«Не может такого быть! Я много раз купался в озёрах, и не было никакого свечения!» — вскрикнул я.

-«Может. Ведь вода в этом озере поднимается с глубин земли, где кипит магма, и содержит много серебра. Лишь концентрированная вода с серебром придаёт свечение тем, в ком течёт демоническая кровь. Тёмные эльфы тоже купаются в этой воде, ведь в них тоже течёт демоническая кровь. По-твоему, как появляются тёмные эльфы? Рождаются от союза эльфов и демонов. Только так».

Как так? Меня с детства воспитывала мать, говоря, что мой отец погиб в битве с полулюдьми. Я свято верил в это и не задумывался, почему в деревне все меня избегают и воротят взгляд. Значит, я полудемон. Мой отец не погиб в битве — он был демоном, представителем иной расы, с которой люди и эльфы сражаются уже много лет. Мысли охватили мой разум. Я не знал, как мне это всё принять. Я не понимал, что есть правда, а что — ложь. Жуткое слово «демон» не выходило у меня из головы.

-«Не может быть такого!» — воскликнул я. — «Веди меня к этому озеру. Я хочу убедиться сам в твоих словах». Арти хихикнула: «Пошли». Я последовал за Арти. Она взяла свой лук и указала мне пальцем на мою секиру.

-«Откуда здесь моя секира?» — спросил удивлённо.

-«Как откуда? Я достала её со дна озера, в котором нашла тебя», — ответила Арти.

Взяв свою секиру, я сказал: «Веди». Арти молча махнула головой и вышла из комнаты. Я осторожно ступал за ней. Когда я вышел из комнаты, то увидел, что к выходу ведёт длинный коридор, разделённый множеством комнат. В коридоре было очень темно, лишь в конце его виднелся солнечный свет.

-«Где мы?» — спросил я Арти.

-«Мы в бывшей цитадели тёмных эльфов», — ответила Арти. — «Они уже давно покинули её. Тут остались лишь я и мой брат».

-«Брат? У тебя есть брат?»

-«Да. Не бойся, он не тронет тебя. Он хороший. После того как все тёмные эльфы ушли из цитадели, а нас с братом оставили умирать в этом гниющем дереве, только брат обо мне заботился: приносил еду и защищал меня».

-«Тебя тоже предали», — прохрипел я.

Арти ничего не ответила, лишь наклонила голову. Мы добрались до солнечного света. Он был очень ярким после полумрака цитадели. Немного привыкнув к свету, я увидел, что мы вышли из могучего дерева, верхушка которого была выше гор и казалась бесконечной. Даже облака цеплялись за его безжизненные ветви, на которых не было листвы. Они были настолько сухими, что, казалось, вот-вот рассыплются в труху. Перед нами стоял зелёный, красивый лес, и лишь одна тропа вела вперёд. Я наступил на сухую ветку — раздался хруст.

-«Мрак, не шуми и смотри, куда наступаешь. Тут может быть опасно: дикие звери вокруг», — с хмурыми бровями и укоризненным взглядом сказала Арти.

-«Нужно собрать ещё лечебных трав по пути к озеру, чтобы изготовить лекарства», — сказала Арти.

-«Я помогу тебе», — сказал я.

-«Тогда пойдём за мной», — ответила Арти и шагнула в сторону чащи леса, где не было тропинки. Мы прошли порядка пятидесяти метров и увидели перед собой огромный кустарник, увешанный яркооранжевыми ягодами.

-«Вот мы их и будем собирать», — сказала Арти.

Я подошёл ближе к кустарнику и начал жадно хватать ягоды вместе с листьями, как вдруг мою ладонь пронзила острая боль, словно иглы вонзились мне в пальцы. Я отдёрнул руку. Позади раздался громкий смех Арти: «Не спишь? Этот кустарник увешан не только красивыми и вкусными ягодами, но и иглами, которые защищают эти ягоды от тех, кто хочет полакомиться ими».

-«Не смешно! Могла предупредить заранее, что там колючки, чтобы я не поранился», — хмуро ответил я.

Мы начали собирать ягоды в шерстяной мешок, который висел на поясе Арти. Из кустов раздался шум, будто кто-то там прячется. Арти насторожилась и велела мне отойти на три шага назад.

-«Кто там?» — спросил шёпотом я.

-"Лишь два зверя монут быть в этих кустах: это кролики, которые питаются этими ягодами и не боятся колючек из-за своей плотной шерсти, или лютоволки с прочной шкурой, которой и оружие орков нипочём. Они охотятся на кроликов и часто делают засаду на них в этих кустарниках», — прошептала мне Арти, доставая из-за спины лук и стрелу из колчана.

Я приготовился к нападению: встал в стойку, крепко держась за рукоять своей секиры. Арти вложила стрелу в лук и натянула тетиву, целясь в сторону, откуда шёл шум. Шум становился всё ближе и ближе. И тут из кустов внезапно выскочил крупный кролик. Арти отпустила тетиву: стрела вылетела со свистом и вонзилась кролику прямо в голову, между глаз.

-«Вот и обед», — сказала Арти, доставая разделочный нож с пояса. — «Я разделаю кролика, а ты наломай хвороста для разведения костра», — приказала мне Арти.

Я окинул взглядом лес, окружающий нас, увидел сухое дерево, валявшееся на земле. Подошёл к нему, занёс над головой свою секиру и со всего маху ударил острым лезвием по ветке. Ветка отскочила и упала в двух метрах от дерева. Дальше я ломал эту ветку руками. Получилась хорошая охапка дров. Я взял её правой рукой снизу и левой сверху, чтобы дрова не рассыпались, и подошёл к Арти, которая уже разделала кролика и ждала меня.

-«Почему так долго? Я голодна, давай быстрей!» — радостно прокричала Арти.

Я кинул охапку дров на землю и спросил: «Где мы возьмём огонь, чтобы их поджечь? Ведь я потерял своё огниво, когда провалился в расщелину в проклятой пещере». Арти засмеялась: «Ты правда ничего не знаешь?» — и протянула руку с открытой ладонью в сторону дров. С её ладони вылетел огненный шар и поджёг дрова.

-«Ты владеешь огненной магией?» — воскликнул удивлённо я.

-«Не только я», — сказала Арти, посмотрев на меня хитрым взглядом. — «Все, в чьих жилах течёт демоническая кровь, владеют ею. Даже ты».

-«Даже я?» — снова удивлённо спросил я.

-«Да», — ответила она. — «Хочешь, и тебя научу?» -«Давай», — сказал я недоверчиво.

-«Выстави в сторону свою руку и разожми кулак ладонью вперёд», — велела она.

Я сделал, как она велела.

-«А дальше что?» — спросил я.

-«Закрой глаза, представь свою цель и представь, что мана собирается в форме огненного шара у тебя в ладони. А потом, когда почувствуешь тепло в ладони, заставь шар лететь силой мысли в сторону цели».

Я закрыл глаза, представил всё, как велела Арти, но ничего не вышло. То, что у меня не вышло, означало лишь одно: во мне нет демонической крови, и я простой человек.

-«Вот видишь, я человек. Ничего не вышло!» — вскрикнул я.

-«Не бойся. Возле озера я докажу тебе, что ты полукровка. И с первого раза ни у кого не получается. Тебе нужно научиться думать не головой, а сердцем. Давай уже приготовим этого кролика», — сказала Арти.

-«Давай», — ответил я, нанизывая тушку кролика на палку. Кролик приготовился.

Мы начали свою трапезу.

-«Вышло очень вкусно», — сказал я - «впервые пробую мясо кролика, который жил не в клетке». Арти молча улыбнулась. Её глаза сверкнули счастьем и спокойствием. Мы продолжали есть, как вдруг из кустов раздался громкий шум, и на нас выскочил огромный лютоволк. Я вскочил и схватил свою секиру. Лютоволк ринулся на Арти. Я размахнулся и ударил волка секирой. Он отлетел в сторону, упал на землю и резко поднялся, оскалив зубы на меня. Он стоял, истекая кровью: рана, которую я оставил ему своей секирой, была очень глубокой. «Ещё один удар», — подумал я. Подняв тяжёлый топор над головой, я ринулся на волка. Волк увернулся от моего удара и схватил меня своими клыками за запястье. Резкая боль пронзила мою руку. Я выронил секиру и ударил волка по голове другой рукой. «Арти, помоги!» — закричал я. Арти уже натянула тетиву и метким выстрелом поразила зверя прямо в глаз. Волк бросил мою руку, отскочив назад. Я поднял секиру обеими руками и в порыве ярости ударил волка по голове. Раздался характерный хруст черепа, и мощный противник пал на землю, истекая кровью. В его огромной голове торчала секира. Я вынул топор из головы зверя и тихо произнёс: «Да уж, вот и поели. Сможешь снять с него шкуру?» — спросил у Арти я. — «Выйдет хорошая накидка».

-«Да, я это сделаю», — ответила Арти и принялась за разделку волка. - «Мрак, а ты, оказывается, и не так безнадёжен, как я думала», — сказала Арти, срезая голову волка вместе со снятой шкурой. А сейчас я научу тебя другой магии, которой могут владеть все, если постараться», — загадочно сказала Арти. — «Возьми в руку шкуру волка и закрой глаза».

Я взял в руку шкуру волка. Арти вскрикнула: «Не в ту! Бери в другую!»

-«Другую мне повредил волк, и она жутко болит, да и кровь не прекращает течь», — ответил я Арти.

-«Бери, я сказала, и не спорь со мной! Я посмотрю, ты у нас высший маг, знаешь всё про магию!» — злобно сказала Арти.

-«Нет, не знаю», — ответил я. - «Ладно, сделаю, как ты скажешь. Ты хоть знаешь, о чём говоришь?» — пробормотал я, взяв в раненую руку шкуру волка и закрыв глаза - «Что дальше?»

-«Дальше представь, что ты помещаешь эту шкуру в пустоту. После этого протяни руку вперёд», — сказала Арти.

Я представил себе пустоту, но рана, которая кровоточила и болела, не давала мне сосредоточиться. Я стал прислушиваться к своей капающей крови: капля за каплей она падала на землю. Моё дыхание выровнялось. Каждая капля крови отдавалась стуком барабана в ушах. Я глубоко вздохнул и представил себе пустоту, где нет ничего, пока я туда не протяну эту шкуру. Вдруг моя горячая кровь, капающая на землю, начала замерзать, и мою руку охватил холод, неведомый мне до сих пор. Я открыл глаза и увидел перед своей рукой, в которой была шкура, ледяной парящий круг с непонятными мне рисунками и письменами. Я инстинктивно протянул шкуру в круг, но шкура не прошла сквозь него вместе с моей рукой, как будто она попала в иное пространство. Я отпустил шкуру и вытянул руку из круга. Круг исчез.

-«Что это было?» — удивлённо спросил я у Арти.

-«Магия карманного измерения», — ответила Арти и засмеялась во весь голос.

-«Что смешного?» — спросил я.

-«Ничего. Давай поспешим к озеру, Чтобы промыть твою рану на руке, а потом наложу лечебную мазь — так не будет заражения"

Мы вернулись на тропу, которая вела к озеру. По пути нам встретилась ещё пара кроликов — они беспечно сидели прямо на тропе. Арти поразила их одним выстрелом: выпустила из лука сразу две стрелы. Я взял кроликов за уши, стиснул раненую руку, выровнял дыхание и представил пустоту. В руке раздался отголосок холода, и перед ладонью возник ледяной круг — буд-то сам воздух замерзал, очерчивая его границы. Я снова просунул в него руку и оставил кроликов там.

-„Да у тебя талант!“ — вскрикнула от восторга Арти.

-„Давай поспешим: скоро стемнеет, а нам ещё возвращаться“.

Мы пришли к озеру, но мысли терзали меня: магия огня так и не проявилась, о чём говорила Арти. Всё, что у меня получалось, — это ледяной круг, который отправлял предметы, протянутые в него, неизвестно куда. Арти подошла к воде и опустила руку первой. Её ладонь засветилась синей аурой, похожей на пламя бездны. Я подошёл, закрыл глаза и сунул окровавленную руку в воду по локоть. Открыв глаза, я увидел точно такую же ауру, окружавшую руку Арти.

-„Как это понимать?“ — спросил я у Арти.

-„Что понимать?“ — ответила она.

-„Как понимать? Ведь ты говорила, что все, в чьих венах течёт демоническая кровь, могут использовать магию огня. А я вижу эту ауру, но, судя по моему успешному заклинанию, владею магией льда“.

Арти засмеялась, но тут же успокоилась и, став серьёзной, сказала: „Да, те, в чьих венах течёт демоническая кровь, могут использовать магию огня. Но те, в ком течёт кровь первородных демонов, способны управлять и магией карманного измерения, и магией льда. В тебе течёт кровь первородных демонов. Ты больше, чем полукровка. Ты можешь стать следующим правителем демонов“. Я был потрясён её словами — в голове всё снова перемешалось. Я молча промыл рваную рану на руке — её мне оставил лютоволк. Арти обработала рану мазью из трав, которые мы насобирали по пути. Мы отправились в Цитадель. По дороге я собирал хворост и прятал его в карманное измерение. Мы вернулись в Цитадель. Увидев мерцающий свет в одной из комнат, мы замерли: оттуда доносились два голоса. Один из них был мне знаком.

-„Мой товарищ!“ — крикнул я и рванул вперёд, чтобы его увидеть.

-„Стой, подожди меня! Я за тобой не успеваю!“ - раздался позади голос Арти

-"Догоняй! Там мой товарищ — я слышу его голос!“ — крикнул я в ответ.

Запыхавшиеся, мы прибежали в комнату. Я выкрикнул: — Смрад, это ты?" Перед собой я увидел огромный круглый стол, вокруг которого были расставлены тринадцать стульев. На одном из них сидел оборотень — его облик напоминал человека, покрытого густой шерстью. Напротив него расположился собеседник, и я тут же его узнал: это был тёмный эльф, который вёл минотавров на нас. С криком я бросился на эльфа и вмазал ему кулаком в лицо. Оборотень тут же кинулся на меня, схватил за больное запястье, заломил руку за спину и повалил на пол лицом вниз. — "Мрак, успокойся"— сказал оборотень. На его поясе висели парные клинки моего товарища.

-"Ублюдок! Ты не только убил моего товарища, но и бесстыдно забрал его оружие!" — прохрипел я.

Эльф хмыкнул: "Это он?"

-"Да, это он" — ответил ему оборотень.

Он поставил меня на ноги, не ослабляя хватки. — "Успокоишься — тогда отпущу".

Я пытался вырваться, но ничего не получалось: гад крепко держал меня, да и запястье жутко ныло.

-"Брат, отпустите его! — позади раздался хриплый крик Арти.

Эльф подошёл ближе: — "Как его отпустить? Посмотри на этот взгляд — он готов убить нас. Его жажду крови не успокоить просто так"- эльф достал клинок и со всего размаху ударил меня рукоятью по затылку. Я отрубился.

Очнулся в темнице, скованный ржавыми цепями. Голова жутко болела, шла кругом, я не мог сфокусировать взгляд. Услышал голос Арти где-то рядом. Поднял голову — передо мной стоял размытый силуэт Арти, она протягивала мне кувшин с водой. Сухими, потрескавшимися губами я прикоснулся к горлу кувшина. Арти приподняла дно, чтобы вода смогла попасть мне в рот. Я сделал два маленьких глотка — и снова потерял сознание. Арти приходила ко мне ещё два или три раза, каждое утро поила не водой, а каким - то лечебным отваром. Постепенно голова перестала кружиться и болеть. Однажды утром я проснулся, поднял голову и увидел Арти — она принесла мне поесть и попить. Я молчал.

-"Мрак, я принесла тебе поесть. Поешь, ты измождён голодом, тебе нужно восстановить силы" — сказала Арти, протягивая к моему рту ложку супа. С голодухи я жадно схватил тёплую жидкость и проглотил. Было очень вкусно — вкус напоминал суп, который когда-то готовил мой товарищ.

-"Ещё" — пробормотал я. Арти скормила мне всё до последней ложки.

-"Мне пора" — сказала она и вышла из темницы, закрыв за собой дверь клетки на ключ. Со стороны коридора, куда ушла Арти, раздался голос Смрада: "Он в порядке?"

-"Да. Теперь ты можешь с ним поговорить" — ответила Арти. За решёткой темницы показался мой товарищ.

-"Смрад, что ты тут делаешь? Объясни мне!"

-"Мрак, друг мой, я рад, что ты цел и с тобой всё в порядке"

-"В порядке?! Ты посмотри на меня: я прикован, как собака на цепи, за решёткой, словно дикий зверь. Это ты называешь порядком?"

-"Мрак, не злись. Я всё тебе объясню. Сейчас тебе нужно успокоиться и просто выслушать меня"

-"Ты предал меня. Хотя нет, ты изначально был предателем и только ждал момента, чтобы вонзить мне нож в спину. А я доверял тебе, доверял, как родному брату. Не могу поверить, что так ошибался"— злобно прорычал я.

-"Мрак, ты прав но не совсем. Да, я зверолюд, оборотень" — сказал Смрад.

-"Нет, ты человек, такой же, как и я. По крайней мере, я считал себя им. И тебя тоже" — процедил я сквозь зубы.

-"Если не веришь моим словам, тогда поверь своим глазам" — произнёс Смрад и снял с себя рубаху. Он отошёл в сторону, что-то пробормотал себе под нос, потом начал корчиться от боли и кричать. Его тело стало ломаться, выкручиваться в разные стороны: руки и ноги удлинялись и обрастали шерстью, голова постепенно принимала звериную форму — волчью. Глаза изменили цвет, и передо мной предстал тот самый оборотень, который схватил меня, когда я пытался напасть на эльфа.

-"Послушай меня, Мрак, — заговорил зверь, -"Я пытался спасти тебя"

-"Спасти меня? От кого? Посмотри, где я сейчас! И это ты называешь спасением?! — возразил я.

-"Мы можем выпустить тебя в любой момент, но ты должен пообещать, что успокоишься и спокойно всё выслушаешь. Пока ты не можешь контролировать свой гнев, будешь сидеть здесь. Зато не сможешь закрыть уши и точно всё услышишь" — прокричал Смрад. — "Мрак, если бы люди узнали, кто ты такой, они заперли бы тебя и мучили каждый день, пока ты не испустил бы дух. Я не мог этого допустить. Пока твоя демоническая кровь не пробудилась, пока они не поняли, кто ты, мы придумали план, как тебя вытащить. Нужен был только подходящий момент, чтобы инсценировать твою смерть. И тут подвернулся случай с защитой пещеры от минотавров. Я подменил свиток на пустой пергамент и устроил всё так, чтобы ты решил бежать вглубь пещеры вместе со мной. Когда мы рванули, я вёл тебя к расщелине, заранее зная, куда ведут воды подземной реки. К счастью, ты видишь во мраке хуже, чем я. Я подставил тебе подножку, чтобы ты упал в расщелину. Потом дождался Апо, и мы вместе рванули к озеру, чтобы тебя спасти. Пока мы добежали до озера, тебя там уже не было. Мы долго и нудно ныряли, раз за разом прочёсывая дно, пытаясь тебя найти."

-"О чём ты говоришь? И кто такой этот Апо?' — спросил я.

-"Апо — брат Арти. Тот самый эльф, который вёл минотавров к нам. Это мой старый соратник. Мы с ним знакомы с давних пор. В облике человека меня не заподозрят в том, что я зверолюд" — объяснил Смрад. —" Я рассказал ему, что встретил полукровку — тебя. Тогда он помог разработать план, чтобы вытащить тебя из рук людей, чтобы ты остался жив.

„Апо — брат Арти Ясно, теперь всё сходится, — подумал я. — "По словам Арти, тёмные эльфы давно покинули Цитадель, остались только она и её брат. Значит, вокруг больше нет других тёмных эльфов — поэтому я так долго о них ничего не слышал. Получается, второй тёмный эльф и был её братом. Как я сразу не догадался“

-"Ты готов, чтобы я освободил тебя? — спросил Смрад.

-"Да"— сухо ответил я.

-"Точно? Ты не станешь буйствовать? Не попытаешься сбежать обратно к людям?" — спросил меня Смрад.

-"Точно. Давай уже освободи меня — у меня жутко затекло всё тело от этих оков. Да и Апо трогать не стану: всётаки он брат Арти. Она меня спасла, присматривала за мной, пока я был слаб." — ответил я.

-"Хорошо, — кивнул Смрад. — "Я скажу Арти, что можно тебя выпустить. Она всё это время держала ключи при себе, чтобы мы не смогли тебе ещё сильнее навредить. Каждое утро ходила за травами, готовила лекарства С нетерпением ждала момента, когда сможет тебя освободить" — пробурчал он.

-"Мрак, ты везунчик: такая красавица о тебе беспокоится-" С этими словами Смрад ушёл. В коридоре повисла тишина, но вскоре по нему снова раздался топот, будто ктото мчался сюда изо всех сил. Возле клетки показалась Арти. Она тяжело дышала, словно пробежала марафон, а в руках сжимала связку ключей. Дрожащими пальцами пыталась попасть ключом в скважину, но никак не могла. На её лице светилась счастливая улыбка.