Ненавистная

Граф проигнорировал провокацию и мысленно вернулся в реальность.

– Графиня Вон Григ, вы не вовремя. Я занят.

– Я сейчас не в том настроении, чтобы соблюдать этикет, – Бригитта старалась выглядеть преисполненной достоинства, но, судя по её нервно сжатым до побелевших костяшек пальцам, она была крайне взбудоражена. Однако волнение не помешало ей деловито прошествовать в гостиную и, устроившись на диване, спросить: – Чем Агния лучше меня?

– Я не обсуждаю личные темы с посторонними, – холодно ответил граф.

– Вы... Вы её любите?

Вместо Кристана рассмеялся демон. Контроль над телом перехватил монстр.

«Если убьёшь её, судья сделает всё, чтобы уничтожить меня! – взывал граф. – Где ты найдёшь мага такой силы, как я?»

«В тюрьме работает палач. Он маг. На первое время сойдёт. И есть ещё один подходящий вариант поблизости. Хотя... Если удастся сохранить твоё тело, поживу тобой ещё немного. Меня устроит любой вариант.»

Кристан понимал, что злиться не просто бесполезно, а ещё и вредно, но ничего не мог с собой поделать. В душе назревала эмоциональная буря.

– Я, как и большинство существ в этом мире, способен любить только себя, – произнёс он вслух.

– Тогда... Не понимаю! Почему не я?

– Хочешь, чтобы это была ты? – демон перешёл на «ты», но Бригитта даже не заметила этого.

– Вы столько лет не отвечали на официальный запрос на брак!

– Знаешь, сколько у меня было этих запросов? Тебе показать ящики с конвертами? Девочка моя, доказывать свою заинтересованность нужно другим способом. Я, что, должен жениться на тебе, не проверив нашу сексуальную совместимость?

– Я готова на всё! – не сказала – выкрикнула она.

– Раздевайся.

– Что? Прямо здесь? В гостиной? – её глаза стали шире.

– А что не так? Это также мой дом, и я имею право делать здесь всё, что захочу.

– Но... Если вам понравится со мной, вы откажетесь от женитьбы на моей... на этой предательнице!

– Всенепременно, – коварно улыбнулся демон.

Будь девица не под влиянием очарования графа, она тотчас же сбежала бы, почуяв подвох и опасность. Но молодая графиня принялась раздеваться.

– Поможете мне ослабить шнуровку сзади? – голос её дрожал.

– Не передумаешь? Ты готова предать свою служанку?

– Ради вас я готова на всё!

– М-м-м, интересно, насколько велико твоё «всё»? – самая вкусная и питательная пища для демона – это вовсе не волнение и страх, а эманации смерти, тот самый выброс энергии, когда глаза убиенного стекленеют.

Кристан трижды видел, как это происходит, и знал, к чему умело подводит жертву демон.

Смерть Бригитты была невыгодна графу. Вообще ничья смерть невыгодна, но эта – особенно. Нужно любой ценой не дать ему убить девушку.

Во-первых, Бригитта – дочь судьи, и тот не успокоится, пока не отомстит. Граф Вон Григ пойдёт до конца, если дело коснётся его единственной наследницы.

Во-вторых, Агния. У Кристана появилось отчётливое чувство, что с этой девушкой его свела сама судьба, хотя раньше он не верил в подобное. Агния Феникс – маг, причём, судя по её ауре, далеко не слабый. Интересно, какие у неё способности?

«Стоп! Если она маг, то... демон может переместиться в неё!» – Кристана словно окатили ледяной водой.

К счастью, демон не прислушался к его мыслям. В этот момент он резко проник в девственное лоно девушки, а та вскрикнула и попыталась оттолкнуть его.

– Ты думала, любовь – это сплошные приятности? Хотя, признаюсь, мне приятно, что я у тебя первый, – сказал он и ускорил темп.

Монстр заводился, когда женщина кричит во время близости. Причём крик должен быть не искусственным, как плохая роль, а исполненным подлинных эмоций. Чаще всего это были боль и страх.

У Кристана никогда не было нормальной близости, когда он мог быть полностью собой. Раньше он опасался, что, не имея иного опыта, уподобится демону. Но реальность решила проблему за него: когда демон сдохнет – а он обязательно сдохнет! – Кристан умрёт тоже. Пожалуй, смерть в этом случае желанна как избавление. Даже глубокие старики не ждут своей кончины так, как её ждёт молодой граф Офтен Харт.

Он оборвал свои откровенные мысли, когда демон кончил. До Кристана долетели лишь до мерзости сладкие отголоски оргазма.

Девушка выглядела так, словно её побили. Без синяков, но ссутулившаяся и прикрывающая руками пах и грудь. В глазах у неё стояли слёзы разочарования.

– Можешь идти, я тебя не держу.

– М-могу я остаться на ночь? – осипшим и дрожащим голосом спросила она и поёжилась.

– Эх, что с тобой поделать... – вздохнул демон, застёгивая брюки. – На втором этаже вторая дверь справа. Можешь переночевать в этой комнате.

– Там есть ванная?

– Да.

И она ушла. Кажется, поднимаясь по лестнице, она тихонько всхлипывала.

«Остаётся надеяться, что она сделает правильные выводы», – подумал Кристан.

***

Утром Бригитта встала ни свет ни заря и присоединилась к завтраку графа. Она, судя по покрасневшим глазам, совсем не спала.

– Что вы решили? – спросила.

– Относительно чего?

– Женитьбы...

– Серьёзно? – усмехнулся Кристан. Этим утром демон лениво предоставил ему возможность самому разобраться с ситуацией. – После вчерашнего вы всё ещё хотите за меня замуж?

– Я догадалась, что это было испытание. Я не настолько робкая, чтобы сдаться вот так сразу, – выдала эта... барышня.

– Это не было испытанием. Просто секс, к которому вы меня склонили.

– Я?!

– Да. Кажется, вы говорили, что готовы на всё ради меня. Что ж, теперь будьте готовы больше никогда не приближаться ко мне и не мешать моим планам.

– То есть, – она едва не задохнулась от возмущения, – я должна отойти в сторону и просто смотреть, как вы женитесь на Агнии? После всего, что между нами было?! Я отдала вам свою честь!

– Между нами был секс, не более. Или вы ждали от меня любви и верности?

– Любви... – с горечью повторила она, затем посветлела лицом. – Точно! На вас же проклятье холодного сердца! И я могу вас от него избавить!

– Не смейте! Допивайте свой кофе и возвращайтесь домой!

– Но... Но у меня получится!

Вдруг в доме всё зашумело-загудело, а в столовую вперёд дворецкого ворвались граф Вон Григ и Агния.

***

Агния Феникс

Мы втроём закрылись в рабочем кабинете папеньки.

– Как ты могла так поступить, Бриг? – я была на эмоциях.

– Я?! Это ты отобрала меня у него! Ты знала, как я его люблю! – одновременно ревела и кричала сестра. – Я лишь борюсь за своё счастье! И теперь ваша помолвка будет расторгнута!

– Это была фиктивная помолвка! – от обиды мне тоже хотелось плакать. Слёзы уже набежали на глаза.

На самом деле обидно мне было ещё и потому, что часть меня поверила истории Кристана и прониклась к нему сочувствием. По дороге из графского особняка домой я, конечно, пыталась внушить себе, что это была лишь полезная для меня прививка от лапши на ушах, но... в груди всё равно болело. Где-то внутри меня погибла мечтательная девочка.

– Фи-ктивная? – сейчас взгляд у Бриг стал, как у побитой собаки, и она вопросительно посмотрела на папеньку.

Тот молча кивнул.

– С чего бы мне выходить за графа? – так, теперь главное отвадить сестру от неприятностей, обрисовав ей перспективы.

– Я думала, ты завидовала мне? – выглядела Бриг не очень: опухшее лицо без макияжа, несвежая причёска, криво и явно без посторонней помощи надетое платье. Представляю, какой дискомфорт доставили ей утренние сборы. Да, Кристан – не тот мужчина, который будет заботиться о женщине. Он далеко не джентльмен.

– Нет. Я лишь беспокоилась о тебе, видя, какой человек молодой граф Офтен Харт. Ты для начала хотя бы навела про него справки. К примеру, ты знала, что даже родители не поддерживают с ним общения? Знала, что, став его невестой, ты также превратишься в персону нон грата? Никаких балов, никаких дружеских настольных игр, никаких прогулок в дружной компании. Ты будешь тоскливо сидеть дома, ожидая, когда твой муж нагуляется.

– Это неправда! Всё будет не так! – безо всякой уверенности воскликнула она.

– Именно так.

– Но... Теперь же он на мне женится... – она виновато опустила голову.

– Бригитта, даже если от графа Офтен Харт придёт запрос на брак с тобой, я напишу отказ. Ты ни при каких обстоятельствах не выйдешь за него! – припечатал отец.

– Даже если я беременна? – Бриг была полна отчаяния.

– Даже если.

Сестра, погрузившись в новый виток истерики, вылетела прочь из кабинета, и мы с папой остались одни.

– Тебе тоже пора прекратить свои игры, – сказал он, бросив на меня тяжёлый взгляд.

Я догадалась, что сейчас он чувствует жгучую вину перед умершей женой за то, что позволил такому позору случиться с их дочерью. Недоглядел.

– Я прекращу, как только исполню задуманное.

– Ты не собираешься разрывать помолвку?

– Мне очень хочется это сделать, но... тогда моим планам наступит конец. Папа, ты же не хочешь, чтобы девушки погибали от его руки? Я могу остановить это.

– Ты тоже девушка, Агни! Сегодня Бригитта вернулась домой обесчещенной! Ты хочешь так же?

– Я не Бриг, папа!

– Что ты сможешь противопоставить превосходящему тебя по силе мужчине? – он уже открыто сердился.

– У меня есть магические следилки. Если со мной что-то случится, останутся записи.

– Тебе не приходило в голову, что я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось?!

– Да не бойся ты. Оружие для самообороны у меня тоже есть. Знаешь ведь, что я не тепличная помидорка. Разберусь. Обещаю, пап: со мной всё будет хорошо.

***

Целую неделю я не виделась с Кристаном. Лишь на третий день после происшествия получила от него короткую записку без подписи:

«Демон против нашей женитьбы. Не подпускай ко мне графиню Б. Не расторгай помолвку. Мне нужно несколько дней, чтобы разобраться.»

Я отчего-то почувствовала себя дурой, которую водят за нос. Он трахнул мою сестру и теперь делает вид, что не виноват, и вообще ничего не было!

Со злости я написала короткую, но предельно экспрессивную статью под названием «Помолвленный граф не отказывает себе в женщинах!», где я ославила Кристана как человека без какой-либо социальной ответственности. Единственное, имени Бриг в статье не прозвучало. Я подумала, что сестрица потеряет шанс выйти замуж, если весь город узнает, что она переспала с моим пока ещё женихом.

На эмоциях я отправила конверт со статьёй на абонентский ящик Тан Гу и принялась нервно ждать, когда народ узнает новость.

В конце концов, о графе ходят всякие слухи, и листовки с сенсацией не сделают погоды в его судьбе. Если он поймёт, что это я, то мне есть, чем оправдаться: мной двигало желание отвадить от него лишних поклонниц и ревность! Да, я тоже имею право злиться и делать глупости. Может, вообще отменить свадьбу?

На самом же деле, хоть я и отвела душу в статье, у меня возникло чувство, что это затянувшийся дурной сон, и я всё никак не могу проснуться.

День за днём лениво тянулись, пока Бриг снова не пропала. А наутро её уже остывшее тело с кинжалом в груди нашли в гостевом коттедже, который она сняла на своё имя. Рядом лежала нотариально заверенная расписка, что в своей смерти молодая графиня виновата сама.

***

Кристан Офтен Харт

Купеческий слуга объявил:

– Прибыл граф Кристан Офтен Харт!

Кристан знал, что в этом доме его не жалуют, но Матео – единственный старый друг, который не боится высказать графу своё честное мнение. Правда, сам Матео не считает Кристана другом. Скорей, терпит своего бывшего господина во избежание проблем.

– Чем обязаны визиту, граф? – в гостиной рядом с Матео обнаружилась Матильда, его жена, похожая на грузного ламантина, и единственная из всех женщин (помимо Агнии), кто люто не любил Кристана без малейшей примеси симпатии.

Многие девушки Хартона мечтали умереть от руки Кристана, чтобы после воскреснуть и прожить с ним долго и счастливо всю жизнь. И демон внутри не отказывал кандидаткам на его сердце испытать удачу. Увы, ни одна из его жертв так и не воскресла.

Сам Кристан искусно делал вид, что ему всё равно, и лишь одному человеку он мог признаться честно:

– Я не знаю, как остановить это. Рука сама тянется к кинжалу...

– Снова кого-то убил? – Матео уже ничему не удивлялся.

Кристан поник головой.

– Я опомнился, когда уже вышел из дома. Демон сильнее меня, я не смог ему противостоять.

– В монастырь тебе надо. Если ты одержим злым духом, там помогут его изгнать.

Граф вспомнил свой разговор с демонической сущностью и мотнул головой:

– Родители ещё в детстве возили меня туда. Монахи бессильны. Проклятье ведьмы никак не снять.

– В таком случае проще умереть, – пожал плечами Матео. – Может, в следующей жизни тебе повезёт больше.

– За этим я к тебе и пришёл: убей меня.

Матео подскочил на месте:

– Убить тебя? Да ни за что! Чтобы твои родители потом меня и мою семью со свету сжили? Нет уж, тут ты как-нибудь сам.

Кристан поник головой.

– Из-за этой одержимости я чертовски одинок. Какой смысл жить, если кто-то другой управляет моим телом? Агния тоже мне не верит... Будь проклята та ведьма! – он со злостью ударил по столу, и тот разломился пополам.

– Эй! – возмутился Матео.

– Прости, – Кристан достал из кармана мешочек. – Здесь десять золотых, хватит на три таких стола, – и ушёл.

Куда идти, он не знал. Домой не хотелось. Там его никто не ждал. Несколько лет назад он перебрался в городской особняк, подальше от родителей, которым каждая его выходка была, как удар плетью.

Кристан – разочарование для всех, кроме полоумных дурочек, которые, не раздумывая, готовы умереть за шанс оказаться той самой. А ведь никто из них его толком даже не знает. Их чувства вызваны его внешней красотой, пропади она пропадом.

Ноги всё же привели его к дому, где на крыльце лежала свежая листовка с жирным заголовком: «Очередное безнаказанное убийство проклятого графа». Автор – Аноним, но Кристан, увы, знал, кто написал сенсацию.

Демон внутри жаждал прикончить Агнию, а сам Кристан... злился, да, но готов ли он её убить?

«С превеликим удовольствием!» – отозвался демон.

«Я, скорей, себя убью!»

«Ну, попробуй-попробуй...» – посмеялся тот.

Ах, если бы хоть кто-то сумел понять и помочь Кристану... Только вот как? Агния, судя по яду в её статьях, настроена уничтожить его. И он впервые с ней солидарен.

Как избавиться от демона внутри и перестать убивать? Никак. Демон сильнее. Гораздо. Больше Кристан не обманется на его счёт.

Он взял кинжал и, пока демон не перехватил контроль над телом, всадил себе в сердце.

Глава 8. Спасительная смерть

Агния Феникс

Папенька вусмерть напился и уснул, выплакавшись, а я... даже слезы проронить не смогла. Отчего-то боль от потери моей Бриг превратилась в нестерпимое чувство вины: это я разозлила графа, я спровоцировала его! Неважно, есть внутри него демон или нет. Бригитту он убил в отместку мне. А я, дура, развесила уши с этой свадьбой.

Мы с Бриг даже помириться не успели. Как же мне хочется войти в её покои, встретить её там живой, невредимой и обнять...

Теперь всё, что я могу сделать, это стереть Кристана Офтен Харт с лица земли. Пусть он вместе со своим демоном исчезнет навсегда! Это будет мой жест милосердия. Если история графа правдива, и все убийства совершил не он, то я избавлю его от будущих злодеяний демона. А если Кристан врал мне, то сегодня он получит по заслугам.

Вот только... Как мне это сделать? Как подобраться к нему? Идти к графу без плана – равно самоубийству по дурости.

Я могу состроить из себя всё понимающую и прощающую идиотку, прийти к графу и, усыпив его бдительность, проделать с ним всё то же самое, что он сотворил с моей сестрой. Ради успеха я даже поверю в то, что смерть Бриг меня не тронула. Я стану бездушной тварью, чтобы в момент мести моя рука не дрогнула, а кинжал пронзил цель. Я смогу!

К моменту, когда папенька проснётся, его врага уже не будет в живых.

Господина Доркана Вон Грига мне жаль больше всех: он не только потерял дочь, но и не может никак наказать её убийцу. Ведомство даже не завело дела об убийстве, так как у нотариуса была бумага, что Бригитта умерла по своей воле.

Убийцу снова не осудят.

А мне... Мне уже всё равно, как суд в итоге поступит со мной.

***

Покидая свою комнату, я услышала, что к нам пришёл Тан Гу.

Как невовремя!

«Прости, Гу. Если выживу, я обязательно отвечу взаимностью на твои чувства. Ты – лучший мужчина из всех, что я встречала. После папеньки, конечно же», – мысленно пообещала я.

Мне пришлось спрятаться, спуститься по запасной лестнице и выбежать через чёрный вход.

Если Тан Гу увидит меня в соблазнительном кроваво-красном платье, он может сделать неправильные выводы или, что ещё хуже, правильные. Тогда никто не пустит меня к графу.

Нет, никто не должен знать, куда я направилась.

На транспортном пятачке я наняла экипаж и довольно быстро добралась до особняка Офтен Харт.

В кармане у меня был спрятан кинжал. Первозданно острый, потому что я им ещё ни разу не пользовалась. Эту вещицу мне подарил папенька на двадцатилетие. И вот, спустя пять лет оружие пригодилось.

В другом кармане находились записывающие камешки. Прежде чем приступить к отмщению, я хотела разложить их по гостиной, чтобы потом следственной группе было, с чем работать.

Даже если у меня не получится убить графа, и он сам меня прикончит, у следствия будут доказательства его преступления. На этот раз он не отвертится! У меня же нет этой предательской бумаги, что я умираю по своей воле.

В любом случае Бриг и другие жертвы будут отомщены.

***

Кристан Офтен Харт

Рваный вдох, выдох, ещё вдох. Кристан отчаянно хватал ртом воздух, печально осознавая, что не умер. Кинжал из груди вытащил дворецкий, он же и перенёс господина в его покои. Удивительно, что слуга не поддался панике и не вызвал похоронку, а дождался, пока граф оживёт. Вероятно, демон и тут отметился, приказав никому не сообщать.

«Чёрт! Чёрт! Чёрт! Проклятье! – мысленно ругался Кристан. – Почему я не умер? Я не хочу жить!»