Истинная звездных принцев

Со скепсисом прошлась по нему взглядом, покосившись на Лиану. Вот кто был в восторге от увиденного.

– Нравится? Бери, – слегка боднула ее плечом, подталкивая к коробке.

– Уверена? А вдруг третий тебе тоже будет чересчур… вызывающим, как и первый?

– Не переживай, на этот случай у меня уже есть план, – попыталась успокоить помощницу я, мысленно представив, как наматываю на себя поверх первого великолепия простыню.

Стану не только дружелюбным привидением, но и достаточно раскрепощенным… Черт бы побрал эти приказы принцев.

Обрадовавшись моей сговорчивости, Лиана неплотно прикрыла коробку, обхватив ее руками. И, дождавшись моей благосклонной улыбки, покинула мою комнату.

И вот я осталась один на один с последним котом в меш… тьфу ты, подарком в упаковке.

Открывала коробку, уже ни на что не рассчитывая. Однако стоило мне разглядеть ее содержимое, как сердце забилось чаще.

Сногсшибательное платье цвета темной хвои словно было соткано из жидкого шелка. Созданное по типу облегающего фигуру наряда, оно явно должно было подчеркивать все изгибы, а глубокий вырез на спине открывать взору плавные линии лопаток. В комплекте к образу шла замысловатая маска в виде огромной бабочки, переливающаяся всеми оттенками изумруда. Казалось, стоит лишь взмахнуть ее крыльями — и я взлечу под купол космического дворца.

– А это мое, – проговорила с придыханием проводя пальцами по прохладной ткани.

Уже к восьми вечера я уже стояла у входа в банкетный зал Садов Андромеды, где, судя по количеству девушек, собрались практически все конкурсантки. Я едва ли могла узнать, кто из них кто. Все они блестели ярче светодиодных ламп и поражали обилием открытых частей тела. Некоторые зашли очень далеко в своем желании покорить принцев…

К счастью, хоть кое-кого я узнала сразу. Лиану приметила издалека. Она стояла у фуршетного стола и потягивала шампанское.

Я же чувствовала себя очень неуютно из-за того, что в ресторане неподалеку меня ждал Лео, а я даже не сообщила ему о том, что не могу прийти.

– Их Высочества принцы Даргара! – провозгласил механический голос, и широкие двери отворились, являя публике трех высоких самцов.

Первым появился принц, облаченный в стиле стимпанк. Его образ был воплощением технологичности и механической мощи. Кожаный корсет с множеством ремней и пряжек обтягивал широкую грудь, а высокие сапоги на платформе придавали ему устрашающий вид. Голову принца украшала бандана с массивными очками в металлической оправе с причудливыми линзами, будто собранные из деталей загадочных механизмов. Весь его образ источал мрачную брутальность и властность. Лицо его было полностью скрыто маской, открывая вид лишь на чувственный рот и подбородок.

За ним последовал принц в готическом стиле. Лица его и волос так же было не разглядеть. Только аристократичный, словно высеченный из мрамора подбородок, а черные одежды создавали впечатление мрачной торжественности. Длинный, расшитый серебряными узорами сюртук ниспадал темным водопадом, открывая взгляду кружевную рубашку и черные брюки. На шее принца красовался массивный серебряный амулет, отбрасывающий зловещие тени на его лицо. Он двигался плавно и грациозно, будто опасный хищник.

И наконец, последним вошел принц, чей костюм был воплощением элегантной таинственности. Весь его наряд казался сотканным из полумрака — черный бархатный камзол, брюки и плащ-накидка. Он был шире в плечах и немного повыше остальных. Лицо его полностью скрывала замысловатая маска, стилизованная под шлем фехтовальщика. Принц двигался бесшумно, излучая ауру загадочности и власти.

По залу прокатились восторженные женские вздохи и ахи. Я же цепко следила за даргарками. Сколько они выпили, как себя вели. Кто-то отдыхать пришел, а я работать, между прочим. Поэтому стояла поодаль, возле окна. Отсюда открывался вид на весь зал, а я оставалась незамеченной.

Во рту пересохло и я взяла бокал шампанского. Иных напитков не наблюдалось. Неужто принцы задумали напоить девушек?

Но осушить его мне так и не удалось, так как принц, одетый в стиле стимпанка, прямой наводкой направился к Лиане. Я же заволновалась, вдруг он подумал, что это я?!

Вот он подошел к Лиане. А я забыла как дышать. Наклонился к ней и что-то ей сказал. Она тут же смутилась. А я начинала непроизвольно ерзать на месте, не понимая, то ли бежать к ним со всех ног, то ли нестись к Ивет, которая практически повисла на Готе! Его же нужно было спасать. Ведь принц безуспешно пытался ее от себя отлепить.

Тем временем Лиана, мать ее, отправилась танцевать с принцем!

За всеми этими переживаниями я как-то упустила из вида Тень. Он практически сразу затерялся в толпе и пропал из поля моего зрения, поэтому вздрогнула, ощутив чье-то присутствие совсем рядом.

– Я знал, что ты выберешь его, – низко и очень приглушенно раздался мужской искаженный голос у самого моего уха, и некто едва уловимо провел пальцем вдоль моей оголенной вырезом спины. По коже побежали мурашки, а сердце ухнуло в пятки.

Слишком интимный жест и интонации…

17

– Шампанское? Так тут и нет других напитков… – совершенно глупо ответила я, обернувшись и сделала шаг назад, избегая касания.

Передо мной стоял принц в образе Тени. Он угрожающей скалой возвышался надо мной. Такой большой, высокий и опасный… От него даже на расстоянии исходили волны властности и силы.

– Нет. Платье, – не видя его лица, почувствовала усмешку в голосе.

Так этот наряд прислал мне он? Еще бы имя узнать для полного счастья или его порядковый номер.

– Ммм, оно мне показалось самым приличным, – отведя взгляд, проговорила растерянно.

– Приличным? – хмыкнул принц.

– Ну да… Спасибо, что не неоновые ниточки, – пожала плечами, отчего-то не в силах посмотреть на него.

Возможно потому что даже не смотря на маску, скрывающую его эмоции, мне казалось, что он слишком пристально смотрит на меня. Словно разглядывая, изучая каждый миллиметр моего лица.

От этого у меня перехватывало дыхание.

– Ниточки? – усмехнулся мужчина. – Хотел бы я на это посмотреть. Но всему свое время, – сказал он это таким тоном, что меня буквально окатило волной дрожи. Что это? Стыд? Возбуждение?..

От волнения осушила до дна свой бокал. Слишком смешанные чувства вызывал во мне этот принц. Крайне неприемлемые для той, кто лично курирует Отбор невесты для него.

– Прикажете мне носить такую униформу? – нервно хихикнула в ответ, стараясь свести все в шутку. Ну, не мог же он действительно со мной флиртовать?! У него здесь полный зал невест, между прочим!

– Если только в моей спальне.

– А что, в вашей спальне будет проходить одно из испытаний?

– О, да. Самое последнее. Но хватит вопросов. Пойдем потанцуем, пока эти двое…

– Она уже приглашена, – раздался холодный, леденящий душу голос.

Рядом с нами появился Гот. Очень чем-то недовольный. Видимо Ивет было не так легко отодрать от себя.

– Да. Мною, – равнодушно отозвался Тень и, обняв меня за талию своей сильной рукой, повел в центр зала.

Меня закружило в вихре эмоций. Тень вел меня по залу уверенно и властно, в каждом движении чувствовалась невероятная сила.

Прижимая меня к своему рельефному торсу, Тень словно создавал вокруг меня невидимую защиту от остального мира. Каждый раз, когда он наклонял меня назад, я чувствовала, как время замирает, как будто вся музыка и свет этого роскошного зала постепенно растворяются, оставляя только нас двоих. Его горячее, сбивчивое дыхание ласкало мою шею, вызывало мурашки, которые пробегали по телу словно маленькие электрические заряды.

В такие моменты я ощущала себя хрупкой статуэткой в его руках — словно из тонкого стекла, готовой разлететься на кусочки от одного лишь неосторожного жеста. Непроизвольно упиралась ладонью в его грудь, стремясь ощутить неподвижность и уверенность его сердца, которое вопреки всему билось так же бешено, как и моё собственное.

Это был не просто танец — это было какое-то волшебство, связывающее наши судьбы.

Мир вокруг нас терял четкость. Я снова и снова ловила себя на мысли, что не хочу, чтобы этот момент кончался.

В его объятиях было легко и страшно одновременно — такая непередаваемая смесь радости и тревоги. Не знала, что ждёт меня дальше, какое откровение принесёт этот вечер.

Тень укрыл меня своим телом, словно щитом от всех невзгод и забот, и в этот момент я сделала шаг к нему, как бы инстинктивно стремясь сблизиться ещё больше. Мы были только здесь и сейчас, в этом мгновении, когда танец становился не просто игрой, а нечто гораздо большим. И я понимала, что уже очень глубоко запуталась в этом таинственный мир даргарцев, который, возможно, никогда мне не удастся понять полностью. Но сейчас, среди яркого освещения и загадочной музыки, решилась наслаждаться этим мгновением.

Секунда, и вот мир смазался, а мой партнер сменился на другого. Теперь я оказалась в объятиях принца в стиле стимпанк.

Даже опомниться не успела. Что за танцы у них такие?

– Не хорошо вводить мужчин в заблуждение, – хрипло и очень недовольно произнес он, наклоняясь к моему уху и совершенно бесцеремонно слегка прикусывая мочку.

Ойкнула, а тело усыпало мурашками.

Кажется, подмену заметили. Я влипла.

18

– Я никого никуда не вводила. Вы меня с кем-то путаете, – прошипела возмущенно, пытаясь вырваться из его объятий.

До этого момента они не вызывали внутреннего протеста. Напротив, были очень нежными и трепетными. Однако сейчас создавали впечатление, что я попалась в хитросплетенную ловушку.

– Я тебя ни с кем не спутаю, Настя. Тем более с твоей помощницей, Лианой, – усмехнулся принц, крепче прижимая меня к своему будто каменному торсу. Обрубая мне все пути отступления. – Кстати на тебе бы восточный наряд смотрелся куда более эффектнее. Но и этот тоже… ничего.