Огненная практика для дракона

Когда я шла одна, то могла показать им язык. Просто из озорства.

Но сейчас, конечно, был не тот случай.

Однако и тут удача оказалась на моей стороне: нам навстречу попался сам Красиан Вильямс — декан факультета магических растений и друг моего отца.

— Доброго дня, Бруно! Как успехи? Смотрю, ты уже вовсю принимаешь зачёты.

Господин Вильямс скользнул по мне заинтересованным взглядом. Тем самым, каким обычно смотрел на меня, если ждал сигнала о помощи.

Господин Вильямс был типичным профессором, каких их рисуют в карикатурных журналах. Степенный, среднего роста, весьма пышный в теле, лысоватый и в очках, но весьма обходительный и немного неловкий, если дело не касалось его предмета.

За господином Вильямом следила его жена, поэтому он старался проявлять внимание к мелочам, вроде идеально выглаженной белоснежной рубашки и костюма, сшитого по индивидуальному лекалу.

— Дело шло бы быстрее, если бы некоторые адептки были прилежнее. Вы знакомы с Оливией Перла, я погляжу. Она сдаёт мне зачёт по жидким блюдам уже в третий раз. И это выпускной курс!

Мне показалось, что декан специально старается принизить меня перед Вильямсом, чтобы посмотреть, как тот отреагирует.

«Это ловушка!» — хотела бы прошептать я другу отца, но вместо этого смотрела чуть в сторону и в окно, сжимая в руках свою сумочку и кулёчек с чайным сбором. И шапку, которую так и не надела при выходе из чайной лавки госпожи Яголс.

— На зачёте полагается иметь фамильяра. У мисс Перлы это игуана.

— Разве у бытовых магов бывает фамильяр?

Бруно Амистад спросил таким вкрадчивым тоном, что я подумала: мы все часть его плана. И так ли случайно встретили сегодня господина Вильямса? Вот только что дракону от нас надо, я не представляла.

Но благоразумно помалкивала.

— Это редкость, — с достоинством всезнающего профессора кивнул мой спаситель.— Но у мисс Перла есть.

— Он вам нужен сейчас, мисс Перла? — обернулся ко мне Бруно Амистад, и я решилась.

Взглянула ему в лицо. Безупречное, красивое, лицо древнего рыцаря-защитника. Или врага.

— Нет, господин Амистад. Я справлюсь.

Упускать возможность сдать зачёт без присутствия Талии я не собиралась.

Тем более этот дракон явно хотел о чём-то поговорить со мной.

Мне было лестно.

И любопытно до колик в животе.

— Тогда удачи! Но не будьте с ней излишни строги, Бруно! Она неплохая адептка, старательная, а в нашем деле большего не надо. Строго говоря, мы тут не охотников на ведьм готовим, слава Богам, а достойных жён и матерей.

Я скривилась, что не осталось незамеченным господином Амистадом. Он вообще наблюдал за мной с каким-то нездоровым интересом. Я привыкла, что на меня смотрят, как на картинку, на привлекательную девушку, но не как на перспективную студентку.

А Бруно Амистад смотрел именно так. И всё одно: мурашки по коже бегали.

— Заходи вечером к нам, Оливия. Вера будет рада, она готовит сегодня клюквенный пирог, — сказал на прощание господин Вильямс и пошёл по своим делам.

— Любите сладкое?

— Нет, — ответила я уже смелее. Ирония в голосе декана начинала раздражать. — И Вера Вильямс меня терпеть не может, так что я никогда не прихожу на её пироги, господин Амистад.

— Любопытно, — кивнул дракон и открыл мне дверь своего кабинета, приложив к ней ладонь.

У каждого из преподавателей было защитное клеймо, чтобы никто другой без ведома хозяина проникнуть в кабинет и в покои преподавателя не мог. Мне эти предосторожности, достойные шпионской Академии, казались излишними.

У нас учились девочки из хороших семей. Никому бы и в голову не взбрело проникать в чужие кабинеты, потому что это грозило исключением. И сломом репутации в свете, что гораздо страшнее.

— У меня мало времени. Я должен убедиться. Вот моя лаборатория, начинайте.

Господин декан прошёл к дальней двери своего кабинета, отпер её тем же способом и распахнул дверь. Хлопнул в ладоши, чтобы активировать магические шары.

Тем временем я быстро повесила на вешалку верхнюю одежду и, взяв свой чайный сбор, а другого не было, вслед за ним юркнула в мастерскую декана.

Мастерская, она же лаборатория, впечатляла. Здесь было жарко как в кузне, тепло, как в ванной, и также влажно.

Но главное было не это. На сером мраморном столе, похожим на надгробную плиту, был выгравирован знак в виде драконьей головы, ухмыляющейся мне в лицо. Голова была заключена в круге.

— Знаешь, что это?

— Магическая печать стихии огня, — выпалила я и не успела добавить, что читала о нём в дневнике бабушки, как декан встал рядом со мной и со столом и сказал:

— Если вы то, что я думаю, то сегодня я изменю вашу жизнь, мисс Перла. И надеюсь, свою тоже.

Глава 12

Глава 12

— Что вы имеете в виду, господин Амистад?

Я скрывала, что у меня есть нераскрытый дар огня. Потому что в бытовой академии это неуместно, и потому что для приличной девицы —это позор.

Вот если бы я уже стала настоящим магом-стихийником, тогда да, можно заявлять о себе, а тут получается, что ни то, ни сё.

Ни дракону жареный бык, ни хозяйке пропаренный стейк.

— Будете отрицать, что в вас есть дар огня, мисс Перла?

Я не собирала. Просто помалкивала.

— Не трудитесь. Я знаю об этом. Ваш покровитель, господин Вильмс, обмолвился как-то, что ваш отец крайне удручён вашими успехами в бытовом деле, но не ругает вас, потому что вы в том не виновата. Это материнское проклятие. Я поднял биографию вашей матушки и обнаружил в ней указания, что ваша бабка была магом Огня. И этот ваш фамильяр. Плюётся огнём, верно?

Я слушала, не смея вставить ни слова. Кивала и смотрела на него во все глаза.

На языке вертелся вопрос: а вам-то что?

Дракон хмыкнул, будто я задала вопрос вслух:

— А это именно то, что мне надо, чтобы вернуть свой огонь, мисс Перла. Поможем друг другу, что скажете?

Не дожидаясь ответа, декан прошёл к выходу и запер дверь магической печатью.

— Зачем это? — спросила я, чувствуя себя кроликом, попавшим в силки.

Декан вёл себя подозрительно. И ещё смотрел так, будто возлагал на меня надежд. И если я их не оправдаю, тем хуже для меня!

— Чтобы нам не помешали, мисс Перла. Не беспокойтесь за свою честь, если вы об этом. Вы меня совершенно не волнуете. И вы моя ученица, у меня есть принципы. Я вас успокоил?

— Я сейчас всё приготовлю, господин декан.

Пожала плечами и отвернулась. Сделать для меня чай и любой иной горячий напиток —да я с закрытыми глазами справлюсь!

— Не это, пожалуйста. Приготовите огненный грог, мисс Перла. Знаете, что это такое?

Декан забрал у меня из рук бумажный пакетик с чаем от гранд-мастера.

И указал на нишу позади меня.

Я обернулась и сделала неуверенный шаг в сторону столика, на котором были выставлены стеклянные пузатые ларцы с множеством видом травяных листьев и засушенных ягод. Ни на одном ларце не было названия.

— Мастер должен определять траву на запах, верно, мисс Перла?

Нет, он положительно задумал меня испытать. Думал, что я испугаюсь? Ни капельки!

Работать с листами я обучена. А вот у дракона откуда такие познания? Обычно то, что растёт на земле, их не интересует. Говорят, дракон будет не дракон, если не задирает голову вверх.

Из ящика в столе взяла перчатки и пинцет. Надела, поднимала крышку за крышкой и пальцами свободной руки перебирала воздух над ларцом, чтобы аромат шёл в мою сторону. Это называлось «создать вихрь».

Огненный грог — напиток довольно сложный, но именно он всегда получался у меня с первого раза. Так вышло и в этот раз!

Через десяти минут напиток кипел в маленькой металлической чашечке.

Я погасила горелку обычным способом, в который раз испытав сожаление, глядя на маленький огонёк. Меня влекло к нему, но управлять им? Будет ли это возможно?

— Я знаю, о чём вы думаете, мисс Перла.

Декан самолично взял металлическую чашку и принялся процеживать грог через марлю, которую хранил тут же в ящике стола.

— Не понимаю.

Я очнулась и смотрела на него во все глаза. Чтобы декан, да ещё и дракон, помогал незадачливой адептке?! Положительно, господин Амистад — странный тип. И эта странность мне всё больше в нём нравилась. В конце концов, меня тоже считают себе на уме.

— Вы сдали зачёт, мисс Перла.

— Но вы не попробовали.

Бруно Амистад посмотрел на меня так, что захотелось извиниться, но я выдержала. И не отвела глаз.

— Я чую запах. И цвет тот самый. А ведь я усложнил задачу. Заметили, что не было первоцвета?

Кивнула и с гордостью ответила:

— Я смешала барвиник и рыжевлас, они дают схожий цвет и запах.

— Сама догадалась?

Тон его голоса заметно потеплел, и мне захотелось от радости подпрыгнуть до потолка. Каждая адептка мечтает услышать похвалу от преподавателя. Тем более от декана. Молодого декана-дракона!

Было что-то такое в этом Бруно Амистаде огненное. Скрытое, как расплавленная магма под кажущейся крепкой земной корой.

— Я же говорила, что могу сделать согревающие душу напитки.

Мне нравилось так говорить. И её я ждала, жаждала его похвалы, как более опытного и мудрого товарища. Драконы зазнайки, но при этом, всем известно, они коварны и мудры. Да и деканами за красивые глаза не становятся в столь молодом возрасте!

Словом, я смотрела на него во все глаза, пока не поняла, что это уже становится неприличным.

Бруно Амистад усмехнулся и сделал первый глоток, не сводя с меня синих глаз, похожих на кристаллы льда, сверкающие под солнцем.

Всё-таки драконье обаяние работает! Мне снова стало жарко.

Декан сделал два глотка и поставил хрустальный стакан, в который перелил мой напиток, на подставку. Ага, в виде драконьей головы.

Эта раса ещё и тщеславна.

— Я в тебе не ошибся. Ты то, что мне нужно, — произнёс он таким мягким голосом, что мне снова сделалось не по себе.

Да что с тобой, Оливия?! Я мысленно надавала себе по щекам, обычно помогала. Хотя я никогда не млела перед парнями, всех считая самовлюблёнными занозами. Каждый мужчина думал только о себе.

Даже мой отец, когда хотел выдать меня замуж. Чтобы соблюсти приличия, конечно.

— Значит, я вам подхожу? И я буду участвовать в новогоднем представлении?

— Верно, — кивнул он и снова потянулся за напитком, приготовленным мной. Прищёлкнул языком и опять посмотрел на меня глазами, снова изменившими цвет:

— Но за это тебе надо будет выкрасть ценное растение у твоего покровителя, господин Вильямса. Ты же справишься, Оливия?

Глава 13

Глава 13

Если бы декан сказал, что мне надо выйти замуж за того самого жениха-артефактора, я бы и то удивилась меньше!

Тогда можно было бы списать его приказ на сговор с моим отцом. А тут такое!

— Вы серьёзно?

Драконы шутить не умеют. Вот и сейчас декан, этот белогривый ледяной красавчик, смотрел на меня как на солдата, осмелившегося обсуждать приказ начальства!

А сам мой грог выпил. Осушил хрустальный стакан до капли!

Видимо, драконы ещё и чревоугодники.