Огненная практика для дракона

***

Это был дракон. Он будто дотронулся до моего плеча, опалил волосы огненным дыханием.

А говорил так, словно я была насекомым на пути его мощных лап и хвоста. Раздавит — ухмыльнётся. Слабым в мире драконов не место.

— Мисс Винсент, мне, пожалуйста, последний выпуск той книги, что вы обещали. Из запретной секции.

Библиотекарь расплылась в улыбке, явив декану мелкие, как у мышки, ровные и острые зубы.

И ветром пронеслась между полками с книгами.

А я стояла, не зная, куда себя деть. Уйти? Так я собиралась к зачёту готовится, времени и так в обрез.

— Я вот и пришла к заданию подготовится, господин Амистад.

Ну и фамилии у этих драконов! Будто название государств!

— Похвально. На нём будет присутствовать ваш куратор, мисс Грей.

И посмотрел с усмешкой в разномастных глазах. Наглой, самоуверенной, и губы дерзкие.

Я поняла, что смотрю на него слишком долго, это уже неприлично.

— Она меня завалит. По личным мотивам, господин декан.

Почувствовала, что краснею.

— И какие же это личные причины у мисс Грей вас не любить?

— Из-за того, что я незаконнорождённая, а мой отец даёт денег на обучение! И что она, с лучшими способностями бытового мага, имеет меньше перспектив, чем я.

— Без особых способностей, хотите сказать? Договаривайте!

— Мне хорошо даются напитки.

Я повторяла эту фразу, как заклинание. Это было единственное из бытовой магии, что мне давалось превосходно! Мой козырь, вот я доставала его из рукава, когда было надо, потому что больше доставать нечего.

— Ваша книга, господин Амистад! — ровным тоном сказала библиотекарь, протягивая декану какую-то тонкую книгу в кожаном переплёте, которая была закрыта на замок в виде драконьей головы.

— Благодарю, мисс Винсент. У вас всё на своих местах, похвально!

— Точно так, господин Амистад. Я во всём уважаю порядок.

— Некоторым адепткам поучиться бы у вас. Прошу, мисс Винсент, найдите для мисс Перла то, что она просит, иначе, боюсь, ей не видать новогоднего бала. И диплома бытового мага.

Декан едва скользнул по мне взглядом и вышел. Мне хотелось помахать у мисс Винсент перед лицом какой-нибудь книжкой или свитком, кои в изобилии лежали на полках за её спиной. Она бы и не заметила, так смотрела вслед моему декану.

Нет, это даже обидно! Да, у нас бытовая Академия, да, драконы у нас такая же редкость, как и умертвия, но неприлично же так стоять и пялиться, будто это её возлюбленный!

Он её лет на десять младше! И внешность у него такая, что хочется таращиться, как на картинку, но это совсем не повод. Подумает, что мы все здесь чокнутые!

— Господин Амистад здесь надолго, как считаете, мисс Винсент? Я слышала от девчонок, что он просто ждёт назначения в Академию на севере на драконий факультет.

Библиотекарша сразу убрала с лица мечтательное выражение и посмотрела на меня, будто не понимала, кто я и что здесь делаю.

— А, вам нужна книга, — произнесла инквизиторским тоном. Оскорбилась.

— По редким магическим супам.

— Да-да, конечно.

— А она тоже в запретной секции?

Я спросила как бы между прочим. Страсть, как хотелось узнать, что за книга понадобилась декану. Мне казалось, я где-то видела такой замок или слышала о нём.

— Конечно, нет, мисс Перла!

Библиотекарь возвела глаза к потолку. Во всех её жестах сквозила наигранность, будто она ожидала, что декан стоит и смотрит из-за угла на её ужимки. Хорошо, что раньше я нечасто посещала библиотеку, не замечала за ней подобного.

Или попадала на сменщицу мисс Винсент, весёлую магистрантку с зелёными глазами. Вечно смешливую и лёгкую на подъём.

Книгу я таки получила. Расписалась во всех тридцати трёх ведомостях, будто брала не учебное пособие из обычного доступа, а министерский манускрипт о предстоящем захвате мира, и выслушала лекцию о сроке возврата книги и штрафах при его нарушении.

Теперь можно отправляться в лабораторию практиковать.

Только забегу за Мордом. Он у меня фамильяр, их разрешено брать на зачёты и экзамены, пусть мне помогает. Не всё же ему чужое добро воровать!

И как в воду глядела. В этот раз Морд тоже расстарался, подкинул мне проблем!

Глава 5

Глава 5

В комнате я застала следующую картину: раскрасневшаяся от гнева Вилана нашла-таки очередной тайник моего Морда и как раз доставала из него самые красивые броши с каменьями.

Эти камни, полудрагоценные агаты и рубины, служили ей своего рода фамильярами. Усиливали её магию.

— Посмотри, какой наглец! Под моей кроватью свой тайник замаскировал под паутину!

Вилана со шваброй и заклинанием очистки пространства уничтожала маскировку игуана.

Морд стоял на моей кровати и шипел. Увеличился в объёме, покраснел, изо рта и ушей его вырывался пар, а синий гребень на спине воинственно покачивался из стороны в сторону. Я называла это его состояние — вскипевший чайник, оставленный без присмотра.

Как только я вошла, Морд сразу послал мне мыслеобраз. Сразу несколько, во всех них Вилана подвергалась жестокому наказанию. Например, лишалась конспектов и книжного конструктора бытовых заклинаний. Разумеется, в мою пользу.

— Успокойся! — шикнула я на него. — Сказано, хотя бы в своей комнате не воровал! Вилана тебя столько раз вкусняшками своими угощала.

Моя подружайка ещё и пекла превосходно. В каждый кекс она закладывала пасхалку: заклинание удачи, уверенности или иного важного качества. Оно действовало час или два, не более, иногда и этого достаточно.

Например, чтобы сдать зачёт.

— Видела нашего декана. В библиотеке брал книгу из запретной секции.

Вместе с Виланой я выгребала тайник Морда, на что он в очередной раз на меня обиделся. Потащился к своему террариуму, страшно вращая глазами и посылая мне мыслеобраз, уходящего в закат игуана. И дождя на всём этом фоне.

Дожди мы с ним оба терпеть не могли.

— Наверное, тоже готовится к твоему зачёту, — Вилана улыбнулась. В чувстве юмора ей не откажешь! — Теперь придётся в винном уксусе замачивать броши, чтобы очистить от твоей магии.

— От магии Морда.

— Всё равно что от твоей. Он каждый раз делает такие глаза, будто сам не знал о тайнике.

— Это он умеет! — согласилась я. Морда у моего игуана была вечно ухмыляющаяся, а ещё говорят, что у рептилий нет эмоций!

Но сейчас мне было жизненно необходимо заручиться поддержкой Виланы и её умением привлекать удачу на час.

— Ты же знаешь, ему бесполезно говорить!

Я оправдывалась за нас обоих! Ну вот вечно он так: накосячит, а потом я ещё и виновата со всех сторон.

— Он посчитал, что твои броши усилят мою бытовую магию!

— Нельзя усилить то, что …нельзя.

Всё ещё дулась! Но Вилана была хорошей подругой, она подолгу никогда не обижалась.

Тем более понимала, что Морд хоть и фамильяр моего рода, но игуан вполне самостоятельный. Считающий, что я неразумная, без него пропаду, вот и приходится ему всё воровать. Я-то, по его мнению, ничего для себя не делаю: ни бытовые умения не развиваю, ни дар огня.

— Хочешь сказать, я бесталанна? А вот сейчас сделаю тебе чай, и Морд туда тебе таракана сунет.

Игуан, не поворачиваясь ко мне, сразу послал мыслеобраз, где он доел последнего жука. Мол, нету. Мало того что о себе не думаешь, так ещё и меня пропитания хочешь лишить.

А вот завтра, последовал следующий мыслеобраз, пожалуйста. Наловлю для твоей бытовички.

— Здесь этих тараканов полно! В подвал спустись! — громко произнесла я. — Жмотяра!

— Или нет, Вилана, я раскрою ещё какой-нибудь дар в себе и уничтожу твои конспекты

Вилана смеялась с наших перепалок. И с тем, как я пытаюсь призвать Морда к порядку, привить ему моральные принципы, а он вращал глазами в разные стороны и всем видом показывал: глупые двуногие! Это всё потому, что вы тараканов не едите и мух не жрёте. Откуда уму-то взяться! Не с печенюшек же!

— Талия будет на зачёте, это как пить дать!

— Будет, — кивнула я.

— Так она мой фокус в два счёта раскусит, потом тебя же и обвинит, что ты использовала шпаргалку. Нет, тут что-то другое надо придумать.

— А твой друг с факультета магических комнатных растений помочь не сможет?

У меня всегда было с пяток запасных планов, поэтому я успешно и доучилась до третьего, выпускного курса! При минимальных способностях в бытовой магии. И всё надеялась раскрыть дар огня. Но тут даже Морд был бессилен.

Непонятно почему, кстати.

— Я спрошу, но тут окольными путями ничего не выиграешь. Надо использовать твои сильные стороны, тогда Талия ничего не сможет поделать.

— Предлагаешь вместо супа приготовить чай?

— Предлагаю сделать горячий вариант твоей плетёнки.

— Эта мысль, спасибо за подсказку. А у своего приятеля спроси.

— Не то чтобы он мой приятель, Оливия, — загадочно улыбнулась Вилана и помахала мне рукой.

Она умела дружить со всеми, не делая никому авансов. Мне этот дар тоже не давался.

— А ты, иди сюда. Ты мне нужен на практике.

Морд и хвостом не повёл, обижался, но я просто взяла его подмышку и унесла с собой. Мой путь лежал в лабораторию.

Морд яростно колотил меня хвостом, делая вид, что нечаянно. Вот такой у меня вредный!

Бабушка в оставленном мне дневнике наблюдений писала, что как только раскроется дар огня, фамильяр станет покладистее.

Я сомневалась. И в том, что Морд изменится, и в том, что мой дар, наконец, раскроется. Но надеялась.

Надежда умирает последней.

А ещё я на днях заметила, что гребень на спине Морда стал поблёскивать оранжевыми искрами. Значит, судя по записям бабули, что-то должно случится. Что-то такое, что раскроет мой дар.

Я была в нетерпении, но скрупулёзно вела свой собственный дневник наблюдений. И вот выявила-таки закономерность. Всполохи на гребне Морда появлялись после нашей с ним практики заклинаний в лаборатории. Вывод очевиден — надо чаще туда наведываться.

Однако раньше такая закономерность не прослеживалась.

Ладно, разберусь. Я не была легкомысленной, но верила в свою счастливую звезду.

Но в тот день моя практика пошла не по плану.

Глава 6

Глава 6

В лаборатории, расположенной на четвёртом этаже, меня хорошо знали.

Она у нас больше походила на магический чердак, где было свалено всё, что могло пригодиться адепткам. И даже карта Звёздного неба на потолке имелась. Плакат, выглядящий как будто это проекция.

— Ох, опять вызывать службу магической уборки после ваших опытов, адептка Перла! — ворчал завлаб — господин Реддикус. Он был пожилым худеньким старичком с теневой сущностью кота.

То есть мог обращаться, но давно, по его же словам, этого не делал. Место тут прикормленное, рыбу ему готовят на кухне два раза в неделю по личному заказу, а работал он тут уже лет тридцать.

Его специализация в прошлом — магические животные, поэтому моего фамильяра просто обожал. Наверное, это был единственный пылкий поклонник Морда, кроме меня, разумеется.

— Я тебе сушеных жуков и кузнечиков припас, мой славненький, — сюсюкал с игуаном Реддикус, доставая из стола баночки с засушенной живностью. Он и говорил, как кот — растягивая слова, будто мяукал. — Они всё равно бы померли, а так тебе вот принесли пользу. Кушай, не торопись, всё твоё будет!

— Балуете вы его! Он уже на вашу вторую баночку глазом зыркает!

— И пусть! Ему за двоих отдуваться приходится, Оливия!

Да что за день такой: все сговорились намекать на мою бесталанность! Ладно. Вот явлю им дар огня, так рты пооткрывают!

— Я беру котёл?

— Из чистых.

— Конечно, господин Риддикус, — улыбнулась я.

Зато благодаря Морду я могла тренироваться сколько угодно!

Так, открыла книжечку на нужной странице, выложила на подставку и принялась за дело.

Шло с попеременным успехом, и я почти добилась нужной консистенции супа, как в лабораторию явилась Талия Грей.

У неё какие-то антенны на голове, точно знает, где я занимаюсь вне учебного плана.

— Тренируешься? Чем это пахнет? А, суп-плетёнка. Вилана Моррисон подсказала? Хороший выход, но тут надо постараться, чтобы довести его до совершенства.

Талия была помешана на совершенстве. Увы, не в том, что касалось её собственной внешности.Напротив, казалось, орна специально старается слиться со стеной.

Но сегодня она была на редкость дружелюбна и всё косилась на Морда, который хоть и сидел рядышком, а морду обращал к завлабу. Вдруг ещё что-то дадут.

— Ты со своим зверем придёшь?

— Это разрешено, — буркнула я.

— Конечно, но должна предупредить тебя, что зачёт будет серьёзным, — Талия придвинулась ко мне, поправила очки в роговой оправе. И понизив голос, чтобы господин Риддикус не слышал, добавила: — Новый декан должен показать свою власть. А ты подвернулась ему под руку. Удачи, словом!

Ох, эта Талия меня с самого начала курса недолюбливала, но в последнее время она просто маниакально пыталась меня засадить. А должна была помогать! Все её советы на пользу не шли, скорее наоборот.

Хотя советы были, как говорила Вилана, вполне толковые. А мне единственной с нашего курса в тридцать три девицы, впрок совсем не шли.

Вот и на этот раз, как сглазили. Я настолько разнервничалась, что ничего не выходило.

Ладно, справлюсь на зачёте, обязательно справлюсь!

— У неё какие-то неприятности дома, так говорят девчонки, — принесла весть Вилана, когда я рассказала ей о визите Талии в лабораторию. Вилана была в курсе всех дел, при этом не совала нос без спросу в чужую жизнь.— Не знаю уж какие, с деньгами что-то, отец её лавку простеньких амулетов держал, а теперь вроде выкупили землю, на которой она стоит, подняли арендную плату, вот ему и пришлось за бесценок всё продать.

— А я здесь при чём?

— А ни причём! — Вилана уплетала пончик. Она даже ела крайне грациозно. — Но сама подумай: Талии деньги нужны. А если ты завалишь сессию, тебя отчислят. И Стилин, что б его кошки подрали, получит готовую жену. Как он мечтал, без диплома и особой бытовой магии.

— Хочешь сказать, он её купил? Откуда ему знать Талию Грей? Выглядело будто очередная бредовая теория заговора. Но Вилана была вполне разумной. Она бы чушь не сказала.

— Ну, он не он, не скажу. Вряд ли напрямую он, мой кузен жмот, ещё одна причина тебе не выходить за него. И всё же подозрительно.

Вилана села за уроки. И когда она всё успевала?

Я не мешала. И так загрузила подругу своими проблемами накануне сессии.

Вилана помолчала некоторое время, а потом принялась почёсывать голову кончиком карандаша. Она всегда так делала, когда думала.

— А вот твоя семья могла пообещать денег Талии Грей. Она только к тебе ни с того ни с сего с начала года цепляется.

— Мачеха могла уговорить отца, — кивнула я.

Мою мачеху звали Анной. Вернее, она даже мачехой мне не была, потому что я незаконнорождённая. Но эта жена отца спала и видела, чтобы скорее выдать меня замуж, тогда я не стану претендовать на наследство. Ведь оно всё по праву должно отойти моему сводному брату, её сыну!

Тут мачехе требовалось срочно что-то предпринять.

Как только девушка становится замужней дамой, она теряет денежную помощь родителей. Теперь её полностью обеспечивает муж. Приданое дали — и прощевай!

И я больше не стану путать её карты.

— Отец же в тебе души не чает! — возразила Вилана и закрыла свой конспект. — Давай вместе обмозгуем!

Ох, она у нас голова! Любит ребусы разгадывать, а мне и так всё ясно.

— Не чает, но если я не раскрою другой дар, то топать мне под венец. Не с этим женихом, так со следующим.

— Выкладывай, подруга!

Я покраснела под её взглядом и решилась!

Мы с Виланой пуд соли съели. Чего уж теперь! Всё и выдала. И про бабушку — мага-огня, по совместительству борца за права женщин-магов, и про свой нераскрытый дар.

— Я уже всё перепробовала. Только при изготовлении горячих напитков что-то внутри зреет. Как семечко, а всё никак!

Я не любила говорить об этом. И никому, кроме Виланы, и не сказала бы, она могила, не проболтается.

Но жалости даже её мне не надобно. Когда меня одолевала жалость к себе, я украдкой доставала миниатюрный портрет бабушки Эммы, матери моей мамы, и всё проходило.

В живых я её не застала, но читала её дневники с самым подробным описанием пробуждения огненного дара!

Так что поняла одно: нужна практика, в моём случае с горячими напитками, и стресс. Ещё желателен наставник — маг огня, просто хотя бы находиться рядом с ним или с нею полезно, но чего нет, того нет.

В «Академии бытовых умений» стихийнику взяться просто неоткуда.

А тут ещё этот дурацкий зачёт-экзамен по жидким первым блюдам! И Талия в меня вцепилась, как бульдог в кость.

Ну ладно, надеюсь, при новом декане она не станет меня валить, а в общем и в целом я подготовилась неплохо.

Я так думала. Но на зачёте меня ждал неприятный сюрприз. И этот сюрприз был связан с деканом Бруно Амистадом. И с бытовой магией, конечно. Куда же без неё!

6.1

Как только я вошла в назначенный для зачёта час в лабораторию, неся в клетке, как того требовал обычай, Морда, а подмышкой держа книгу заклинаний, так сразу почувствовала неладное.

Но отмахнулась. Мало ли, с кем не бывает! Переволновалась. Даром предсказаний я, к счастью, не владела.

— Готова, Оливия? — спросила Талия. И по блеску её глаз за стёклами очков я прочла: «Готова опозориться?»

Завлаб и декан уже стояли за кафедрой.

Декан смотрел на меня с прищуром, строго, как инквизитор на возможную ведьму. Присматривался слишком пристально для нового декана, принимавшего зачёт у не очень успешной студентки.

Мне даже показалось, что он нервничает. И эта его реакция передалась мне: руки начали дрожать, и все вокруг виделись подозрительными.

Даже мой Морд был сегодня излишне ленивым, будто превратился в обычную немагическую тварь, которой только бы на ветке посидеть и мужу сожрать. Лениво пролетающую мимо.

Я поставила клетку на стол для опытов, взяла котёл, выпустила на свободу Морда, он тут же нехотя перебрался на мою книгу заклинаний.

Приготовила ингредиенты — магический суп не похож на обычный. Тут кроме заранее заготовленных, порезанных и обжаренных продуктов, требовалась специальная вода и особое чувство вкуса.

У меня всё было. Я тренировалась. Я была готова.

— Это та самая книга, за который вы ходили в библиотеку? — спросил декан.

Подошёл к столу, бесцеремонно сместил с подставки Морда, на что тот лишь лениво высунул язык (а в другой ситуации бы запыхтел и покраснел).

Декан, кинув на меня быстрый взгляд, взял моё пособие.

«Это всё из-за той, другой книги, которую он запросил в запретной секции!» — пронзила меня догадка. Он боится, что я вызнаю, что это за манускрипт!

Ага, я даже названия не видела.

Что-то про драконов, судя по замку в виде драконьей головы, из запретной секции брать книги запрещено всем, кроме преподавателей и студентов с особой отметкой в читательском билете.

— Для успешной практики вы должны быть начитаны по своей профессии. Проглатывать запоем книгу заклинаний, а потом искать другую. И неустанно практиковать. Это на будущее. Приступайте!

Он вернул книгу на место, раскрыв на той же странице, а меня будто обдало холодом.

Но я списала всё на нервозность.

— Начинайте, — кивнул декан.

Любая другая девчонка с моего курса была бы счастлива возможности покрутиться перед длинноволосым мужественным красавчиком-деканом, особенно, когда впереди маячила возможность выступать на новогоднем балу. Но что-то меня в этом новом драконе-декане нервировало.

Аж щёки горели.

Моё чутьё заставляло сдать скорее зачёт и бежать подальше.

— Ну же, мисс Перла, — проявила нетерпение Талия, достав из кармана круглые часы на цепочке.

Я кивнула, сложила ингредиенты в суп, поставила всё на плитку и залила специальной водой, произнося при этом заклинание. Точно по книге.

То самое, которое меня выручало во время практики за последние несколько дней.

При этом чтобы не сбиться, старалась ни на кого не смотреть. А декан не отходил от моего стола, словно вдруг решил поучиться бытовой кулинарии.

Талия, к счастью, держалась подальше. Мне бы уже выдохнуть, вон как завлаб заговаривал ей зубы и шептал комплименты!

Всё было мне на руку.

Но тут случилось самое страшное, что могло. Я опозорилась.

Глава 7

Глава 7

Ничегошеньки у меня не получилось!

Нет, я никогда не блистала по бытовой кулинарии, не могла добавить тимьян и петрушку со специальным шепотком. Чтобы удачу привлечь к тому, кто первую тарелку съест, или, напротив, отвратить успех от того, кто последнее доест.

Всё же азы у меня выходили стабильно. Суп-плетёнку, который так назывался за то, что в него можно было вплести сразу два или три заклятия одновременно, я практиковала в последние дни усиленно.

Орегано и чёрный перец с шепотком для защиты от насморка и простуды, сушёный сладкий перец хорошо держал заклятье восстановления сил, а в обжаренную с морковью и луком томатную пасту я заложила заклинание «хорошего впечатления».

Мне оно точно не повредит!

И вот что в итоге? Если всё вышло как надо, над котлом с супом появлялся вкусно пахнущий тёмный дымок. Так оно и было, когда я практиковалась.

Мы с завлабом и Виланой супец потом уплетали за обе щёки, всё на пользу шло!

Господин Риддикус, знай, меня нахваливал. Сейчас же суп едва закипел, а уже пах как клейстер от мышей и тараканов.

— Это какая-то ошибка! — бормотала я растерянно, в поисках поддержки метнула отчаянный взгляд на завлаба.

Тот встрепенулся, позабыл о Талии. Невидимый хвост теневой сущности трубой — и кинулся защищать прекрасную даму, попавшую в беду. Как сам это себе представлял.

— Адептка Перла ходила каждый день тренироваться. Я лично снимал пробу с её супа три раза, о чём, пожалуйте, записи есть в журнале. И в посетительском, и в журнале о проделанной адептами работе.

Усы завлаба, пушистые, коими он по праву гордился, огорчённо повисли.

— Я говорила вам, господин Амистад, об Оливии Перла, — поморщилась Талия, отмахиваясь от завлаба как от надоедливого старикашки. Мол, вечно он говорит не о том! — Тренироваться похвально, хотя ранее, до того как адептка Перла провалила зачёт, она не отличалась рвением к практическим занятиям.

Талия опять начала занудствовать. Принялась ходить по лаборатории с видом старой девы-учительницы. Улучив момент, пока никто не видит, я высунула язык ей в спину.

По-детски глупо, знаю, но не кидать же в неё котлом с супом! Декан резко обернулся, будто заметил мою выходку и посмотрел в лицо.

Я почувствовала, что краснею, но головы не опустила и захлопала глазками. Я была красива и знала это. Иногда этим пользовалась.

Но дракон смотрел так, будто всё раздумывал, не устроить ли меня сюда в уборщицы вместо того, чтобы сделать дипломированного специалиста. Всё толку больше будет!

— Последняя пересдача завтра, мисс Перла, — он поднял руку, чтобы прервать возможные возражения Талии. И тихо продолжил, глядя мне в глаза: — Тренируйтесь и возьмите в библиотеке дополнительные материалы. Это ваш последний шанс, иначе вылетите перед праздником!

— Семья мисс Перлы, уверена, будет этому рада, — начала было Талия, но, поняв, что сказала лишнего, заткнулась. И декан сразу посмотрел на неё с подозрением.

Ага, похоже Вилана была права!